ГЛАВА 10
"Неожиданное препятствие"

Меня разбудили яркие солнечные лучи, настойчиво слепящие глаза. Едва я пришел в себя после сна, как мир вокруг меня внезапно наполнился звуками. Шумела листва. Пели птицы. Только все это вместо того, чтобы привнести в мою душу покой и умиротворение, все это вызвало лишь глухое раздражение.

Мне хотелось спать. Со стоном я попытался перевернуться на другой бок и укрыться своим импровизированным одеялом с головой, но сделать этого не смог. Все тело словно онемело. Я ощущал каждый камешек, каждый корешок, больно впивающийся в мою спину. Все-таки ночевки на свежем воздухе и походная жизнь, это не для меня. Сейчас я начинал понимать это вполне отчётливо. Точно так же, как и то, что подобное времяпрепровождение скоро станет для меня нормой жизни.

Я еще полежал пару минут, проклиная саму идею ночевки в лесу и свои наивные мечты о путешествиях, которые разбились о жестокую реальность этой жизни, и понял, что пора вставать. Разведу небольшой костерок, поставлю на огонь котелок, заварю чай. Позавтракаем, и может быть, настроение улучшится? Я медленно поднялся со своего лежака, потирая ноющую шею, и пропел:

— Проснись Элейна. Солнце встало. Скорее глазки открывай. Прекрасным днем спать не пристало. Вставай, красавица, вставай.

Ответом мне была тишина.

— Принцесса, ну, не упрямься. Уже утро.

Девушка снова не ответила, и я уже решил было подойти к ней, но мой взгляд упал на скомканное одеяло. Похоже, она проснулась раньше меня. Я огляделся. Девушки не было нигде. А вот это уже было уже паршиво.

— Элейна! Отзовись! Где же ты, глупая девчонка!

Я вскочил на ноги и, двигаясь по спирали от места нашей стоянки, начал обшаривать все вокруг. Девушки не было нигде. С чего это ей вдруг приспичило прогуляться с утра пораньше? Могла бы предупредить, в конце концов?

— Элейна, демоны тебя раздери! Отзовись!

Меня с головой накрыла волна беспокойства. Маленькой аристократки не было нигде. Вдруг я услышал журчание воды и тихое мелодичное пение. Вот она — моя пропажа. Нашлась. Слов ее песни я разобрать не смог, но хоть направление уловил. Я пошел на звук. Странно, но меня разрывали два разных желания. С одной стороны остановиться и хотя бы немного послушать.

Голос у белокурой принцессы казался мне просто волшебным. Как говорилось в сказках? Эльфы могут заворожить человека своей музыкой. Что ж… видимо есть все же в этом доля истины. Я был очарован.

Но с другой стороны хотелось высказать все, что я думаю по поводу утренних прогулок в лесу. Чтобы впредь неповадно было музицировать так далеко от места стоянки. А если бы на нее местные дикари наткнулись. Нам еще вместе через половину острова идти. Если за ней так каждое утро бегать лучше сразу вернуться назад.

Но стоило мне увидеть ее, как весь мой праведный гнев испарился. Она купалась в ручье. Мое сердце пропустило удар. Мне даже в голову прийти не могло, что женщина может быть настолько прекрасной. И ведь видел же ее уже в той полупрозрачной тунике. Так, нет. Все равно не могу глаз оторвать. Ее жемчужно-белая кожа словно светилась изнутри. Солнечные блики рисовали на ней какие-то странные, только им понятные узоры. Волосы казались облаком из серебра. Хм… этак я поэтом стану. Что-то не замечал раньше за собой таких талантов. Ничего с собой не могу поделать. Эх, сколько сердец эта вертихвостка еще разобьет. А мое, похоже, почти разбила…

М-да, но хватит. Нечего губы раскатывать. Мне уже дали понять, что без знатного рода и прочих атрибутов, мне не светит. Сидеть бы ей в своем замке да очарованных воздыхателей принимать. Стихи там всякие, поэмы….

Тут тишину раннего утра разбил женский визг. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и рванулся к ручью. Спасать это чудо. Но вместо того, чтобы устремиться ко мне, она кинулась в противоположную сторону. Только бегать по дну ручья — не самая лучшая идея. Два шага и она упала, уйдя под воду с головой.

И вместо того, чтобы просто подняться на ноги, начала бестолково барахтаться. Там, где вода ей всего по пояс. И судя по судорожным движениям, и тому, что она едва успевала сделать глоток воздуха, прежде чем снова уйти под воду, ее надо срочно спасать. Не хватало еще, чтобы она на мелководье захлебнулась…

Самое неприятное в данной ситуации, что раздеться я просто не успею. Придётся прыгать в воду, как есть. Но ничего не поделаешь. Наспех стащив сапоги (все остальное — высохнет) я шагнул в ручей. Потом подхватил девушку и вернулся на берег. Вот только вместо изъявлений благодарности за спасение эта ненормальная начинает на меня кричать:

— Отпусти меня немедленно! Как ты смеешь ко мне прикасаться?! Убери от меня свои грязные руки!

— Ты тонула!

— Я не тонула! А ты подглядывал!

— Я не подглядывал!

— А что ты делал?

— Я искал тебя!

— Именно тогда, когда я решила искупаться?

— Я же не знал, что ты решишь искупаться! Ты исчезла, ничего не сказав. Надо предупреждать….

— Отпусти меня немедленно! И не смей ко мне прикасаться! Никогда. И смотреть на меня не смей!

Тут до меня дошло, что я до сих пор держу ее на руках, крепко прижимая к себе. А из одежды на ней ничего нет. Поэтому пришлось отпустить ее на землю и спешно отвернуться. Мне на самом деле не хотелось ее смущать. Хотя, о чем это я?

Насколько я был знаком с женской логикой, первым делом она решит, что я пристаю к ней. Девушки — весьма своеобразные создания. Они все хотят быть несравненными, прекрасными и желанными. Хотят, чтобы ими восхищались. Но вот часто делают совершено нелепые выводы и переворачивают все с ног на голову.

Так что оправдывайся — не оправдывайся, все одно. Поэтому я обычно просто молча, пережидал в таких случаях громы и молнии, которые непременно обрушивались на мою голову. Но со временем на ошибках учишься. Однако сейчас, похоже наступил еще раз на старые грабли..

— Элейна, ты одета? Я могу поворачиваться?

— Нет!

— Я испугался за тебя, когда проснулся и не увидел тебя рядом.

— И думаешь, это дает тебе право подглядывать за мной? А потом еще и прикасаться ко мне?

— Я не хотел, но ты тонула…..

— Не правда. Если бы не хотел, то не сделал бы этого.

— Элейна, давай не будем ссориться. Еще раз объясняю. Ты бы захлебнулась, если бы я к тебе на помощь не пришел.

— Мне не нужна твоя помощь! Ты ужасный, не воспитанный, бесчувственный чурбан! Знать тебя не желаю!

— Что? — я едва не задохнулся от возмущения.

Мне стоило огромных усилий быть с ней мягким. Но всему же есть предел. И мой, наверное, настал.

— Девочка, не зарывайся, — сквозь зубы прошипел я. — Я тебе нужен. А ты мне — не очень.

— Ах, ты… человек!

— Вспомнила… существо второго сорта для вас. Но и человек может быть прав, а не только эльф. Чем больше я вас узнаю, тем больше вы мне кажетесь неблагодарными, капризными и высокомерными созданиями, отчего-то мнящими себя центром мироздания!

Выпалив это, я зашагал к месту нашей стоянки.

Далее должен был следовать взрыв. Вот только его не последовало. Видимо ее высочество решили на меня безумно оскорбиться, и перестать со мной разговаривать. Отлично. Если честно, не очень-то и хотелось… слушать необоснованные претензии этой милой особы. И без того настроение — хуже некуда.

Завтракали мы в гробовой тишине. И даже демонстративно не обращали друг на друга внимание. Я не собирался идти у нее на поводу. В конце концов, это она была неправа. Все утро смотрел я куда угодно, но только не на нее, и активно делал вид, что думаю о чем-то очень и очень важном, прямо-таки судьбы мира решаю. Элейна также не спешила сменить гнев на милость. Ну, и демоны с ней.

Так мы шли весь день, остановившись пару раз останавливались, чтобы немного передохнуть и один раз чтобы перекусить. За все это время проронили не более дюжины слов. Хм, посмотрим, насколько ее хватит.

Постепенно наступал вечер. Двигались мы по широкой утоптанной тропинке, которая внезапно превратилась в ухоженную парковую дорожку, а на горизонте появилось здание, утопающее в зелени. Этакий трехэтажный зеленый дом с колоннами. Странно… тропа должна была вывести нас к Мендосу. Этот город уступал Ментру, но тоже являлся богатым торговым центром. Тем более он пока находился на территории, которая худо-бедно контролировалась королевскими войсками. Но должны мы были добраться до него только к завтрашнему вечеру. И никаких поселений на десять миль вокруг быть не должно. Судя по карте. Но видимо она оказалась не достаточно точной.

Появление непонятно откуда взявшейся усадьбы сломало упрямство девушки, и она заговорила первая. Правда у меня создалось впечатление, что слова он выдавливает из себя.

— Что это такое?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Если верить карте, тут должен быть лес.

— Я чувствую что-то опасное… — голос у девушки задрожал, и она растерянно посмотрела на меня. — Эндрю, я не хотела, просто испугалась, перенервничала. Прости меня. Пожалуйста.

М-да… что-что а извиняться она умеет. Талант. Пару раз ресницами хлопнуть и все. Извинения приняты.

— Ладно, проехали, — вздохнул я. — Обойдем или заглянем на огонек?

— Не знаю, но я не хочу туда.

— От чего же? — раздался рядом мелодичный женский голос, и мы повернулись в его сторону.

Перед нами стояла невероятно эффектная женщина лет тридцати. У нее были светло-русые волосы, собранные в сложную прическу из нескольких кос. А глаза напоминали сапфиры. А ее роскошные формы, затянутые в узкое платье, не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. И в то же самое время, она не казалась вульгарной. Скорее невероятно желанной. И если в моей спутнице главной чертой было очарование юности, этакая невинная чувственность, то незнакомка являлась воплощением зрелой женственности.

— Куда ж вы собрались? — тихо рассмеялась она. — Почему не зайдете в гости? У нас редко кто бывает. Меня, кстати, зовут Ариана.

— А кто вы? — подозрительно осведомился я. — И интересно, почему вашей усадьбы на карте нет.

— А с чего ей там быть? — улыбнулась женщина. — До нас мало кто добирается. В наших краях нет ничего интересного. Патрули большей части вдоль берега ходят. Вы первые гости за пару лет наверно. Как же я вас могу отпустить? Да, не переживайте, переночуете и пойдете дальше. Я в дорогу вам припасов дам. Скучно тут, а бросить жалко. Поместье, дом. Ну? Останетесь? — она посмотрела на нас своими зелеными глазами…

Мне, почему то вдруг захотелось заглянуть на огонек. Такие же мысли, похоже, были и у моей спутницы.

— Ну, вот и отлично, прошу за мной.

Ариана повернулась и легко зашагала к усадьбе. А следом за ней пошли мы. Что ж… я отдал должное неизвестному мне садовнику, когда оказался перед дверьми усадьбы. Здание ее окружал причудливый сад. Деревья чередовались с цветниками, засаженными цветами невероятной красоты. По воздуху плыл дурманящий запах.

— И вы здесь одна живете? — осведомился я, когда мы остановились перед резными дверьми, ведущими в дом.

— Не совсем, — улыбнулась Ариана, и у меня чаще забилось сердце.

Какая то у нее магическая улыбка… а выглядит она невероятно привлекательно. И судя по всему, является уверенной в себе женщиной, без всевозможных комплексов и заморочек в отличии от моей принцессы.

— Пойдемте, — пригласила нас хозяйка, и мы вошли в дом.

Внутри все было чисто и аккуратно. Не сказать, чтобы богато, но по мне уж лучше так. Уютно и со вкусом. Без брызжущей в глаза позолоты и пушистых ковров.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в большом зале. В центре его стоял длинный стол, накрытый, словно мы попали на пир к королю. От изобилия блюд у меня зарябило в глазах. Добавьте к этому еще фарфоровую посуду и хрустальные бокалы. Элейна широко открыла глаза и сразу преобразилась, превратившись в потомственную аристократку с безукоризненными манерами. Да… талантов у девчонки хоть отбавляй.

Спустя час, когда мы уже наелись и потягивали отличное вино. Ариана, которая устроилась рядом со мной, посадив Элейну напротив, спросила:

— Куда вы направляетесь, если это не секрет.

Я открыл было рот, но столкнулся с предупреждающим взглядом принцессы.

— Путешествуем, — откашлявшись, объяснил я. — в Мендос идем.

— Мендос, — протянула хозяйка. — Ясно. Отсюда день пути… Завтра с утра выйдете, к вечеру будете. То есть вы из Ментра.

— Не совсем, — улыбнулся я в ответ, ничего не могу поделать, что-то тянуло меня к этой женщине. — Я родился в Мейне, а здесь мы не так давно — ответил я, игнорируя яростные взгляды эльфийки.

— Ох, — всплеснула руками Ариана. — Когда то и я там тоже жила. Расскажи что-нибудь. У меня такие воспоминания связанные с этим городом.

Наша беседа полностью захватила меня. Я совершенно забыл о времени и существование Элейны, и очнулся, только когда усадьбу накрыло покрывало ночной мглы. Оглядевшись, я увидел, что в зале мы вдвоем с Арианой. Элейны нет.

— А где?..

— Девочка захотела отдохнуть с дороги, и ее увели в отведенные вам комнаты. Сейчас уже поздно и я вижу, что ты тоже устал.

После этих слов я действительно почувствовал, как у меня слипаются глаза и невольно зевнул. Ариана хлопнула в ладоши и в зал вошли двое слуг. Я невольно вздрогнул. Слуги как слуги, только вот их лица были белыми, как мел и напоминали посмертные маски. Вот Бездна! Пора мне действительно отдыхать. А-то от усталости что-то уж совсем странное мерещиться начинает.

Поблагодарив хозяйку за ужин, я пошел за слугами. Попетляв по коридорам мы оказались в большой просторной комнате с двуспальной кроватью, завешенной балдахином. Большое окно, занимавшее, наверное, полстены, было закрыто тяжелыми коричневыми шторами. В углах стояли высокие подсвечники с зажженными свечами. У противоположной стены сиротливо валялся мешок с моими вещами.

— А где комнаты моей спутницы? — поинтересовался я у слуг, но те лишь поклонились и молча ушли, не удостоив меня ответом.

— Хм, — покачал я головой. — Странные они какие-то.

Я вновь почувствовал, что меня охватывает какая-то дремота, и с трудом раздевшись, рухнул в кровать. Но буквально через пару часов проснулся от какого-то постороннего звука. Словно кто-то скребся в дверь. Меня невольно пробила дрожь. Прислушавшись, я понял, что мне не померещилось. Ручка двери задергалась и вновь раздалась какое-то шуршание.

Так, это мне совсем не нравится. Сон слетел с меня в один миг и я метнувшись к своим вещам достал из мешка нужный мне свиток. Пара слов и я был готов встретить любого гостя. Посмотрим как он против "огненной секиры" устоит.

— Чего скребешься? — громко произнес я. — Заходи уже….

В этот момент дверь открылась. В дверном проеме я увидел фигуру, закутанную в черный плащ. И сразу понял, что незваный гость обладал магическим талантом. Поэтому недолго думая, вскинул руку. Но произнести активирующее заклинание слово не успел. Что-то ударило меня в грудь, и в следующий миг я провалился в безмолвную темноту.