Глава 35

Айсунг смотрел на мечущегося великого сэта и мысленно улыбался. Нурлимцы поступили так, как он и хотел. Правда, не совсем так. И виной тому были восточные сэты, которые каким-то немыслимым образом успели наладить контакт с жителями прибрежного города. Внутренняя улыбка внезапно погасла, и глава жрецов невольно вздрогнул от неприятной и даже страшной мысли. А ведь не так пошло все. Какая-то неожиданная получилась прыть с их стороны. Что же заставило их действовать так активно? Или кто? Этот непонятно откуда взявшийся посланник богов? Что за чушь?

– Каждый второй из ваших подчиненных будет расстрелян. А заодно и кто-то из вас, – Мангр остановился перед одним из сотников так неудачно съездившего к Нурлиму отряда. – Вы не должны были пытаться взять мосты…

– Но, великий сэт, – голос сотника заметно дрожал, – вы же сами отдали приказ захватить…

– Молчать! – взвизгнул Мангр. – Вы опытный вояка, могли бы действовать по обстановке.

Великий сэт развернулся и зашагал к своему огромному креслу, а глава жрецов невольно нахмурился, сосредоточившись на мысли об этом странном посланнике богов. Кто он? Откуда? Хотя ответы на эти вопросы были. Пусть и какие-то глупые, но все же были. Он не сэт, и он оттуда.

От этих ответов Айсунг едва не ругнулся вслух. Получалось совсем уж поганенько. Они жрецы, номинально представители богов, и вдруг какой-то посланник, воюющий на стороне их врагов.

– Что думаешь, Хальгар? – Мангр обратился к военачальнику, ставшему в последнее время его любимчиком. Успешное взятие Гелеополя, а потом и Данглима сделали этого идиота главнокомандующим всей армии. Айсунг сжал губы. Нужно было все же тогда поговорить с ним. Предложить ему место великого сэта. Пожизненное. Такой бы клюнул на подобное предложение. Может, еще не поздно?

– Я думаю, великий сэт, что восточные собрались встречать нас в Нурлиме. Потому и пришли туда. Им нужны мосты. И еще я думаю, что они могут первыми шагнуть на нашу территорию.

– Чушь, – Мангр отмахнулся. – Они не настолько глупы, чтобы лезть со своими жалкими десятью тысячами к нам в лапы. А вот укрепить Нурлим могут. И хорошо укрепить. Поэтому я принял решение атаковать сразу на двух направлениях. Одна часть армии, меньшая, идет к Нурлиму, вторая часть, двадцать пять тысяч стрелков, переходит Лунгару в районе государственного моста. Мы возьмем их в кольцо, – резко выдохнул он и хлопнул в ладоши. – И раздавим. Раздавим, как жалких букашек.

Хальгар, соглашаясь, кивнул, а Айсунг собрался с духом и чуть подался вперед.

– Великий сэт! – начал он спокойным тоном. – Я ценю мудрость вашего решения, но что-то в этой истории не так. Вам не кажется странным, что восточные сэты слишком быстро приступили к активным и открытым действиям, и пришли именно туда, где вы собирались перебраться через Лунгару?

– Кажется? – Мангр вяло повернул голову и уставился надменным взглядом на главу жрецов. – «Кажется» – это в вашей прерогативе. Кажется, мерещится, чудится, да мало ли еще чего. Нанюхаетесь у себя в храме своих трав и начинаете что-то там видеть. – Он презрительно хмыкнул. – А мне как-то не с руки такое. Я привык размышлять, исходя из полученных сведений, и они сейчас таковы. Да, восточные сэты проявили рвение и начали первыми. Но это как раз-таки хуже для них самих. Они глупцы, непролазные глупцы. – Мангр гоготнул и повторил по слогам: – Не-про-лаз-ны-е. Так просто открыть нам свои планы. Ха! Они собрались останавливать нас возле Нурлима? Отлично! Я пошлю туда шесть тысяч стрелков, и пусть они воюют с ними, пока не треснут. А сам тем временем перейду Лунгару по государственному мосту и без остановок двинусь к Тиглиму. А когда столица восточной Сэттии будет в моих руках…

– Великий сэт, – осторожно начал Айсунг, – мне кажется…

– Опять кажется? – не дал ему договорить Мангр и разразился диким гоготом. – Ты слышишь, Хальгар? Вот что значит набожность. Всегда только кажется, и никакой уверенности, пока не будет знака. Знака с небес. Ведь так, Айсунг?

Жрец промолчал, уставившись в пол. Его мысли судорожно шевелились, и было отчего. Он чувствовал какой-то подвох в действиях восточных, но никак не мог понять, в чем этот подвох. Вдобавок, судя по всему, Мангр слушать его не желал. А впрочем… может, и не стоит ему говорить о посланнике?

Жрецы, которые прибыли сюда с разбитым отрядом, никому ничего об этом посланнике не сказали, следуя приказу, полученному из главного храма. Сообщать только общие сведения, а нюансы и что-то выходящее из ряда вон приберегать для своих. И вот теперь Айсунг судорожно решал – говорить или нет о нем Мангру? Принесет это какую-то пользу им или нет?

С одной стороны, если не сказать, Мангр вообще не станет слушать, а если сказать, может выйти то, чего он больше всего боялся и о чем думал постоянно. Как это посланник богов сражается на стороне тех, кто против жрецов?

Нет, говорить нельзя. Ни в коем случае.

– И вот что мне больше всего не нравится в этих служителях храмов, – продолжил тем временем великий сэт, поглядывая то на Айсунга, то на Хальгара, – так это то, что они озабочены только своими делами. Да к тому же постоянно темнят. Ведь так?

Глава храма отвел взгляд от пола и посмотрел на Мангра. Интересно, о чем это он?

– Почему вы опять помогаете моим стрелкам без особого энтузиазма?

Айсунг облегченно выдохнул и нарисовал на лице раскаяние.

– Почему же, великий сэт, мы помогаем. По мере сил. Но иногда мы не успеваем. А во время штурма Данглима мы и вовсе потеряли двух служек и одного посвященного жреца, которые действовали прямо перед стенами города. Вы же знаете, что нас всегда стараются убить как можно быстрее.

– Это я знаю, – Мангр кивнул. Его лицо стало чуть добрее. – Хорошо, говори, что ты там хотел сказать. Что тебе кажется?

Айсунг быстро вздохнул и, зачем-то одернув край накидки, заговорил:

– Великий сэт, вот вы считаете, что темним мы, жрецы, ваши верные союзники, верные союзники Аркополя, но совершенно не подозреваете в этом восточных сэтов, ваших прямых врагов. Я хочу задать всего лишь несколько вопросов, великий сэт, и просто предлагаю вам поразмыслить над ними. Первый вопрос я уже задавал – как восточные определили место, где вы собирались переходить Лунгару? Второй – почему они начали столь активные действия? И третий – как так вышло, что они играючи разбили пусть небольшой, но все же отряд из вашей личной охраны. А это лучшие стрелки западной Сэттии. Я закончил, великий сэт.

Айсунг обозначил поклон, продолжая смотреть на Мангра исподлобья, чтобы не пропустить его реакции. Если снова начнет беситься, то разговор продолжать не стоит, а лучше…

– Интересные вопросы, – Мангр кивнул. – Но на все есть ответы. Ведь так, Хальгар?

Командующий армией торопливо кивнул.

– Конечно, повелитель…

Айсунг снова едва не выругался. А этот Хальгар знает, как лизать по шерсти. Повелитель… Впрочем, это уже не удивляет. К тому все и идет.

– Что касается первого…

Мангр вскинул руку, давая понять, что дальше продолжит сам, и Хальгар почтительно умолк.

– Итак, первое, – начал великий сэт, подаваясь вперед. – В этом нет ничего удивительного. Возле Нурлима два моста, и эти идиоты решили, что такая огромная армия, как моя, сможет перейти реку только там. Они думают, что нам так уж нужны мосты. Ха! Я приказал делать плоты, вот с помощью них мы и переправимся через Лунгару, а в это время какая-то часть будет сковывать их армию у Нурлима. Второе. Они просто слишком много возомнили о себе или не догадываются о реальном числе моих стрелков. Тридцать две тысячи! И они пройдутся по трупам восточных, не сбив походного шага. И третье… – Мангр откинулся на спинку кресла и посмотрел на Айсунга с презрением, словно перед ним сейчас был не глава жрецов, а один из старших сэтов с востока. – Почему справились? Так их там было полтысячи. Ведь так, сотники?

– Даже немного больше, – торопливо поддакнули те, и Мангр довольно кивнул.

– Вот видишь, Айсунг. Просто их было больше, что неудивительно. Они пригнали к Нурлиму всю свою армию. Идиоты.

– А сотники не сказали, что те, кто выступил против нас, вовсю пользовались магией? Вас это не настораживает?

Задав эти два вопроса, глава жрецов внутренне напрягся. Слишком близко он подходит к опасной теме с посланником. А что, если кто-то из стрелков видел его? Собратья говорили, что тот тоже участвовал в стычке, а значит, стрелки могли видеть этого неведомо откуда взявшегося нового и такого неудобного участника развивающихся событий.

– Вот почему я и еще не расстрелял вас. – Лицо Мангра расплылось в улыбке. – Шучу. И вот что думаю по этому поводу. Ничего страшного. Ни-че-го. Восточные постоянно воюют с краснорожими и поэтому продолжают изучать какие-то там свои заклинания. Так было всегда. Но ты же знаешь, что от пули ничем нельзя защититься.

Айсунг кивнул. Это было правдой. Пуля пробивала все «щиты», и укрыться за ними от залпа… да что там от залпа, и от одиночного выстрела никакой «щит» не спасет…

– Но и вы должны поработать на славу, – продолжил великий сэт, скрестив руки на животе. – Надеюсь, ты понимаешь это, Айсунг? Вы должны поработать так, чтобы я видел ваше рвение. Можешь идти, – закончил он неожиданно и с не терпящим возражения взглядом кивнул в сторону дверей. Глава жрецов посмотрел на двух охранников, стоявших у них, еще раз обозначил поклон и поплелся прочь.

«Все-таки Мангр не стал меня слушать, – подумал он, выходя из комнаты. – Ну что ж, тем хуже для него».

Миновав коридор, Айсунг спустился по лестнице и вскоре вышел из здания данглимского сэтара. Метрах в десяти от него на лавочке сидели два его верных служки, которые сразу же подскочили, едва увидели своего наставника.

– В храм? – спросил один из них, когда глава жрецов подошел, и Айсунг кивнул.

– Да. Наверное, нужно идти другим путем…

Он не закончил и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды служек, медленно двинулся через площадь. Почти в самом центре ее ему пришлось остановиться, пропуская пару телег.

«Как глупо, – вяло проползла в мозгу мысль, – на такой огромной площади не разойтись с какими-то двумя телегами. Хотя, что тут глупого? Вон Сэттия насколько огромная, а западные с восточными разойтись не могут. Нет, могут по большому счету. И расходились, и жили мирно. Все дело в Мангре».

У храма один из служек ускорил шаг и открыл перед наставником двери. Айсунг шагнул внутрь, устремил взор к высокому своду и, мысленно возблагодарив богов, зашагал к тайной зале. Здесь его уже ожидали Харинсунг, Курунг и двое Возвышенных храма в Данглиме. Глава его умер несколько дней назад, еще до того как город был взят штурмом, и вот теперь эти двое были возведены в ранг Возвышенных, и вскоре здешним собратьям предстояло выбрать из них нового главу.

Сам Айсунг больше склонялся к кандидатуре Пейрунга, средних лет, с мудрыми глазами, говорит медленно, вдумчиво.

– Ну что там? – еще в дверях встретил его вопросом старый Курунг, и глава жрецов помотал головой из стороны в сторону.

– Значит, запасной план? – спросил Харинсунг, и теперь глава кивнул.

Пройдя к одному из кресел, он устало уселся в него и на секунду прикрыл глаза. Запасной план был разработан вчера и, по мнению самого Айсунга, не имел шансов на успех. Но разве был другой выбор? Мангр уже открыто показывает, что не будет прислушиваться к словам жрецов… И понятно почему. Боится… или, точнее, не боится, а не хочет ни с кем делить власть. Ту безграничную власть, к которой он стремится.

– Итак, собратья, – открыв глаза, медленно начал глава, – разговор с великим сэтом не принес никакой пользы. Он не станет слушать нас. А посему, – Айсунг взглянул на одного из старейших и уважаемых жрецов Сэттии, – вы, Харинсунг, возьмите двух самых мудрых из посвященных и отправляйтесь после заката в Нурлим. Нам нужны переговоры с этим загадочным посланником богов.