Глава 34

В ту же ночь через оцепление проскочило еще два жреца, и, когда Сальгар сообщил мне об этом, я не смог сдержать улыбки. Побежали передавать то, что им рассказал служка. Хорошо. С одной стороны. Но с другой – а что, если не поверят? Слишком уж я прямым текстом…

Оставалось надеяться на лучшее. А лучшее – это чтобы Мангр повел свои войска к государственному мосту.

Сказать честно, мысли об этом сидели в мозгу как занозы, а неуверенность начинала угнетать. И полностью отрешиться от них помогали только занятия магией. За первые два дня после боя я закончил изучение «щита» Порядка четвертого круга и сразу начал собирать магистральный. Воздух, Вода, Огонь… Земля тоже почти уже, и с ней проблем возникнуть не должно. Стихия не сложно. Поэтому «ямы» уже в самом конце, когда будет магистрал по надстихийникам. А вот с ними нужно ускоряться.

Читая время от времени книгу Хаоса, я не забывал заодно собирать «кулак Адхара», и к концу шести дней у меня был уже третий круг этого плетения. В принципе сильно не утруждался, привык уже, видимо, узел к этой ветви. Это потом на магистральном помучаюсь и попотею… Но мысли об этом я отгонял. Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Да и все еще продолжал волновать вопрос стратегии, но и он решился.

На шестой день прибыл гонец из Тиглима и сообщил, что основные силы восточных сэтов выдвинулись на обозначенные позиции. А к концу седьмого дня отряд вражеских стрелков удалился восвояси, оставив после себя горки дымящегося пепла и кучи айсалового навоза.

– Те два гонца, что в первый же день на запад ускакали, вернулись. – Дангар взял на столике кружку и, набрав из питьевого ведра воды, жадно опустошил полулитровую посуду. – Быстро собирались, час всего, – продолжил он, отерев губы. – Как будто торопились.

– Торопились? – переспросил я и, подойдя к одному из окон в своих апартаментах, посмотрел в сторону заходящего светила. Прищурился довольно и, развернувшись, взглянул на десятника. – Значит, сюда уже не пойдут. – Щелкнув пальцами, я приблизился к столу, на котором лежала небольшая карта. – Теперь точно государственный мост. Мы переиграли их, Дангар.

– И что дальше? – спросил молодой сэт, и я в задумчивости посмотрел на него.

– А дальше нужно играть еще тоньше. – Легонько скрипнула дверь, и вошел Сальгар. Я жестом попросил его поторопиться. – А дальше нужно играть тоньше, – повторил еще раз, когда он подошел, и ткнул пальцем в квадратик Нурлима на карте. – Сальгар, посылай одного стрелка к нашим, скажи, пусть отправят в Тиглим пару гонцов. Придется им там пожертвовать пятью-шестью сотнями. Пусть они идут к Нурлиму, встанут в лесу и будут создавать видимость переброски сюда войск. Все то же – костры, муштра на поле, пусть возьмут барабаны и колотят в них, как сумасшедшие. И знамена чтоб по ветру развевались. – Я улыбнулся. – Пусть в Тиглиме сделают пару десятков новых знамен.

– У нас каждый стрелок на счету. – На лице Сальгара возникло недоумение. – Могут и не дать.

– Как это – не дать? – Я хмыкнул. – Пусть скажут, что это временно. Как только Мангр будет у государственного моста, все находящиеся в Нурлиме стрелки выдвинутся в нашем направлении. И не только восточные, Сальгар. – Я внимательно посмотрел на сэта. – Здесь за главного останешься ты. Завтра я с полусотней наших ухожу к основной армии. Нужно будет самому оглядеть местность, посмотреть, где лучше встретить врага. А ты займись вербовкой. Да-да, – я кивнул, заметив неуверенный взгляд Сальгара, – ты же видел, что несколько местных решили влиться в мой гурт. И это только начало. У меня есть сведения, что к нашим сотникам постоянно подходят нурлимские стрелки и спрашивают, как им вступить под наши знамена.

– И откуда такие сведения? – обиженно буркнул Сальгар.

– От самих сотников. И миновали они тебя только потому, что один из них, тот, который пришел ко мне и доложил, был в большом смятении от таких дел. Сказал даже – это дело особой важности. Потому и сразу ко мне. – Я хмыкнул.

– А жрецы? – спросил сэт и попросил у Дангара кружку, которую тот все еще продолжал держать в опущенной руке.

– А что жрецы? – Я пожал плечами. – Пусть так же бегут на ту сторону и несут Мангру правильные сведения.

– Как бы твой отъезд не вызвал подозрений. – Сальгар набрал воды и стал пить небольшими глотками.

– Так вот ты и должен все объяснить так, чтобы никаких сомнений не вызвало. Фантазии у тебя хватает. – На моих губах мелькнула улыбка. – Додумался же представить меня посланником богов.

Дангар хохотнул, а Сальгар замотал свободной рукой и, сделав еще глоток, оторвал кружку ото рта.

– Это как-то само в голову пришло. А вот что сказать теперь по поводу твоего отъезда, ума не приложу.

– Да сильно мудрить, думаю, не стоит. Скажи, отправился обратно в божью обитель. Вызвали срочно. – Теперь мы уже хохотнули с Дангаром на пару, а Сальгар с самым серьезным видом почесал затылок.

– А я? – через пару секунд спросил Дангар, и я кивнул.

– Правильно, теперь о тебе. Ты тоже остаешься.

– Нет, мин аржант, я хочу быть рядом с вами в боях. Погибнуть рядом с вами для меня…

– А ну стоп, – перебил я его и с упреком заглянул в глаза. – Это что еще за глупость? Что значит – погибнуть?

Молодой сэт смутился и вперил взгляд в карту.

– Остаешься здесь. Это приказ. Вместе с парнями из десятка Лернара будешь заниматься новобранцами. Создадите пятнадцать десятков, полсотни, думаю, за пару дней еще набежит, и начинайте их тренировать. Так же, как я вас. Полоса препятствий, стрельба из всех положений и магия. Самое основное – это магия. Понятно, воин?

– Так точно, мин аржант, – удрученно пробурчал молодой сэт, и я отбросил командирский тон.

– Так надо, Дангар. Гурт необходимо расширять. Четыреста, а лучше пятьсот стрелков. Вот каким должно быть каждое такое подразделение. Мобильный отряд, способный выполнить любую задачу на любой территории. Но это ладно, это еще в проекте. А сейчас ты должен в краткие сроки подготовить полторы сотни стрелков-магов.

– Хорошо, – без особой радости кивнул молодой сэт и скривил лицо. – Но все же я хотел бы быть в гуще событий. Там. На государственном мосту…

– Ты там и будешь, – перебил я, в общем-то понимая Дангара. Хочет доказать себе, или мне, или всем, что он не хуже Лернара. – Готовь парней и жди сигнала. Как только получишь его, выдвинешься для удара с фланга. Командование гурта за тобой, а ты, Сальгар, – я посмотрел на своего помощника, – возглавишь все силы, которые к данному моменту будут здесь. Надеюсь, что за эти дни тысяча наберется…

На следующий день с полусотней стрелков я отправился к Турлимским горбам – небольшой холмистой местности в двадцати переходах от Нурлима и паре переходов от реки. Здесь мы и должны дать основной бой после столкновения на государственном мосту. Впрочем, насчет последнего я еще точно не решил, возможно, обойдемся и без этой бучи.

Шли не спеша, рысью. Мерное покачивание в седле, как не странно, расслабило, отвлекло от мыслей о войне. И почти весь день я продумал о магии. Несколько раз подавался вперед и, согнувшись, дотрагивался до книги Крови, которая была все там же – в походном мешке, притороченном к седлу. Вспомнился последний день в Чит-Тонге. Как же все-таки хорошо, что я решил захватить с собой книги. И бог с ним, с мизинцем, главное, что теперь у меня есть надежда.

Вечером мы устроили стоянку возле небольшого подлеска, с десяток сэтов быстро натаскали хвороста, вспыхнули костры. Я устроил себе лежанку недалеко от одного из них. Расстелил одеяло из шерсти местного аналога овец, бросил в изголовье седло. В голове вдруг мелькнула мысль – насколько все-таки я уже обжился здесь. В Сэттии. Вот сейчас я где-то в самом ее центре и вокруг меня пятьдесят «мишек», готовых по моему приказу ринуться в бой. И это притом, что среди них ни одного вигларца, и даже более того – среди них ни одного, кого бы я знал лично. Как Дангара, Сальгара, Рунга, Курнака или того же старшего сэта Нурлима. С последним я хоть как-то знаком, а все, кто окружает меня прямо сейчас, – все знают меня только как своего командира. Да. Немалый путь я проделал за последние несколько месяцев.

Отдав приказ выставить посты и определив график их смен, я углубился в подлесок и занялся магией. Немного подсобрал «щит» Порядка, всего полблока, потом вернулся к «кулаку Адхара», но быстро с ним завязал, решив вдруг озаботиться Светом. Отсутствие тварей Тьмы в непосредственной близости как-то отвлекло меня от этой ветви, и я даже стал подзабывать, что когда-то рубил ею направо и налево. Но, к моему удивлению, узел отреагировал на работу со Светом легко и даже с какой-то готовностью. Интересно, а как сказывается на мне работа с противоположными надстихийниками? Не стану ли я «темнее» внутри, когда займусь ветвью Тьмы серьезно? Не сдвинется ли моя внутренняя кромь туда, куда мне не хотелось бы?

Собрав примерно треть магистрального «луча», я прекратил занятия и зашагал к стоянке. Нет, сборка шла легко, но сказывалось то, что весь день был проведен в седле. Устал, проще говоря.

Большая часть сэтов уже растянулась на таких же, как у меня, шерстяных одеялах, трое во что-то играли, тихо, но с азартом о чем-то переговариваясь. Я прошел мимо них, жестом показал, чтобы не вскакивали по стойке смирно, и остановился возле одного из костров. Несколько минут стоял, глядя на него и вспоминая всех погибших. Потом вспомнил про Литу и содрогнулся от страха. Господи. Я думаю о ней уже в последнюю очередь. Неужели чувства уходят?

«Нет. Не уходят, – ответила мне какая-то глубинная часть моего мозга. – Просто думать об этом сейчас бессмысленно. И что, если ты будешь постоянно этим грузиться? Ты не можешь приблизиться к ней ни на миллиметр. Ни на миллиметр. И если ты станешь каждую секунду думать об этом, то сожрешь сам себя изнутри».

– Ты прав, – прошептал я и улегся. Интересно, а есть она – настоящая любовь? И если есть, то теперь – это она?

Ответа на этот вопрос не было, но был ответ на другой. А точнее, утверждение, выстраданное за долгие месяцы: настоящая любовь – это не влюбленность. Нет. Влюбленность – это всего лишь волны на поверхности, а настоящая любовь – весь океан. И даже когда этот океан спокоен, он все равно есть.

Еще до рассвета мы продолжили путь и к вечеру были у Турлимских горбов. Армия еще не подошла, и я первым делом решил осмотреть местность. Пара длинных и невысоких холмов, где можно поставить пушки, широкая долина, справа упирающаяся в небольшой сейконовый лес, а слева высокий холм, который, впрочем, и холмом не назовешь. Скорее уже маленькая гора высотой примерно пятьсот-шестьсот метров. На юге эта гора обрывается светло-серой стеной, севернее становится более пологой. Для наблюдательного пункта самое лучшее место.

Приказав разводить лагерь в ближней от нас части подлеска, я с двумя стрелками пешком отправился на вершину. Небо затянули густые облака, у восточного горизонта даже появились темные, налитые водой тучи, и подъем не стал таким тяжелым, каким бы он был, свети местное солнце. Мы перебрались через овраг, размытый сходившими с горы во время ливней потоками воды, потом пробрались сквозь заросли кустарника и остановились на открытой местности. Я бросил взгляд на запад. Широкая, безграничная долина, теряющаяся в сизой дымке. Такое не увидеть с равнины. Но, видя такое, ты вдруг начинаешь отчетливо понимать выражение – наша земля. Вот она – наша земля, на которую собрался ступить враг.

До реки отсюда было примерно два перехода, и потому непонятно, то ли это она там синеет на горизонте, то ли это уже небеса.

Я сделал «линзу» и вроде бы разглядел чуть южнее мост, хотя уверенности не было.

– Вы остаетесь здесь и оборудуете наблюдательный пост, – обратился я к сэтам, продолжая вглядываться в сизую даль. – Я сейчас спущусь и направлю к вам еще двоих. Костра здесь не жечь, с запада глаз не сводить. Думаю, приближение большой армии вы заметите…

Но намного раньше, чем пост разглядел вдали пыль, поднимаемую войсками Мангра, мы с командиром полусотни Лудгаром увидели, как к Турлимским горбам движутся наши войска, когда взобрались на один из восточных холмов следующим утром.