Глава 16

И вновь потекли спокойные дни. Весна набирала обороты. Едва с дурманящим сладким запахом отцвел какой-то кустарник, как тут же еще слаже заблагоухали белые цветки на тонких изящных деревцах, которые сэты ласково называли «ситицы».

Большая часть вигларцев пропадала теперь на полях, сея хлеб и прочие злаковые, а я все так же преподавал в учильне и дрессировал виаров. После нашего разговора о пополнении отряда чернышей Альгар послал несколько стрелков к Кроми, и они притащили еще двух маленьких зверят. Оказалось, что определенного времени для размножения у виаров не существует. Стоит самке вырастить детенышей примерно до того размера, каков сейчас был у Чука и Гека, как она вновь готова к спариванию.

Малышей, как и их предшественников, определили на первое время в сарай во дворе Альгара, а вот Чука и Гека я с каждым днем гонял все сильней и сильней, приучая к железной дисциплине и полному повиновению. Вскоре они уже знали с полдюжины команд, и к моему удивлению, а так же к удивлению присутствующих при этом событии сэтов, таки забили того самого пленного краснорожего насмерть. Причем сделали они это с явной злобой и удовольствием, хотя, мы всего лишь хотели приучить их лететь за убегающим демоном. Но, наверное, и вправду осталась у них в генетической памяти ненависть к тварям Тьмы.

Однако все равно это было неожиданно и слегка огорчило меня, потому что, кроме «короны» из Воздуха и «стрелы» из Тьмы, я ничего у внезапно усопшего взять не успел.

Зато благодаря тому, что теперь у меня было с кем работать на пару, я занялся сращиванием. Приложив ладони к оболочке «кокона», мы с Наргаром одновременно направили в него два заклинания. Он воздушный «взрыв», а я световое «кольцо». И то и другое первого круга. Наргару, к сожалению, и в самом деле магия давалась очень тяжело. Хотя он и старался изо всех сил, но пока не мог принять «взрыв» следующего круга. Для меня это было немного странно. Как-то даже не задумывался до этого, что для кого-то просто принять плетение может быть настолько трудным испытанием. Хотя до сих пор помнил, как, приняв свое первое плетение «искра», я даже потерял сознание. Сэт сознания, слава Номану, не терял, но боль испытывал сильную.

Но ни я, ни Наргар особенно не расстраивались. Он в силу своей неуемной юношеской веры, что все у него еще впереди и стать великим магом для него всего лишь дело времени, а мне для работы с «коконом» хватало пока и первых кругов.

Еще не успев даже сформироваться полностью, «кольцо» и «взрыв» сплелись первыми блоками. Вокруг желтой и голубой змеек на мгновение вспыхнуло слепящее белое облако, а когда оно исчезло, я увидел переплетенную, словно ДНК, структуру.

– Ура! – Наргар запрыгал от радости. – Получилось? Получилось, да?

– Получилось, – кивнул я с легкой улыбкой, хотя не знал и сам. Все-таки занимался этим в первый раз. Но по рассказам Карага и Аргадота именно так и должно было произойти. Сцепка, вспышка, сращивание – и застывшая в центре «кокона» двойная спираль.

– А теперь что? А? Можно сразу в себя новое плетение принимать? Да? – не унимался Наргар. Прыгать он перестал, но глаза его загорелись таким азартным огоньком, что я поспешил отвести его от «кокона».

– Ну тебе точно нет. У тебя и просто «взрыв» второго круга сильную боль вызвал. Забыл уже? Ты даже первый блок принять не смог.

– Но тут же первый круг.

– И что? Ты не забывай, что тут первым делом заклинание Света. Тебе рассказать, что испытывал я, когда втянул в себя первое плетение этой ветви? Это же надстихийник, ты понимаешь?

Наргар притих, шмыгнул носом, а я, с улыбкой потрепав его по голове, вернулся к «кокону». Застыл на несколько секунд, пытаясь обдумать еще раз – какое же теперь в нем заклинание. Свет? Воздух? Или какой-нибудь Световоздух? Интересно, к чему у него будет привязка на спектре?

Где-то очень глубоко мелькнул страх, но сразу же исчез, потому что в мозгу вдруг появилась странная мысль. А ведь я даже не помню, как мне ставили «след Сатэна».

Хм. Неужели так безболезненно все прошло, что я вообще никаких ощущений вспомнить не могу? Конечно, втянуть в узел и «принять» на себя «метку», «след» или «клеймо» – это, наверное, разные вещи… Хотя… «клеймо»-то я ощутил. И очень хорошо ощутил. Чревл! Как же, и, главное, когда они успели поставить этот чертов «след»? Так ведь не только «след», но и обычная «метка» еще была. Которую мне в храме сняли.

Нахмурившись, я стал гадать, когда же Тьма могла меня заклеймить. Надо же, и не задумывался раньше ни разу.

Может, когда в бараке спал? Или вдруг Вирон тоже, как лурд Алькорда и Сат’Чиры, имел связь с Тьмой? И бил плетьми поэтому… Точно. Я же дважды сознание терял. Все сходится. В первый раз «метку» поставили, а во второй «след»… Да ну – это точно бред! Если б он был прислужником Тьмы, то в Лиорд не послал никогда…

– Что-то не так? – вернул меня к реальности слегка испуганный голос Наргара, и я, тряхнув головой, обернулся.

– Все нормально. – Губы растянула практически искренняя улыбка. – Сейчас втяну эту штуку и, думаю, уже завтра к вечеру изучу ее. А послезавтра и на полигоне опробуем. Как тебе такие планы?

– Здорово! – Лицо Наргара вновь засияло непосредственной детской радостью. – А вы знаете, какое оно будет? Вы рассчитывали, что должно получиться?

– Рассчитывал, – соврал я, хотя все было обдумано лишь в общих чертах. По моим прикидкам, световик должен был разделить энергию воздушника на составные, и на выходе получится кольцо, по окружности которого произойдет несколько меньших по силе взрывов.

Так это или не так, я узнал только через три дня. Изучить сращенное плетение оказалось не так-то просто. Пришлось несколько раз пробивать невидимые преграды с помощью грязной энергии, что до сих пор вызывало неприятные ощущения. Но когда наконец все было изучено, я с нетерпением открыл его в режиме сборки. Посмотрел полосу спектра – привязка по надстихийнику, потом долго разглядывал двойную спираль из петелек, но так и не смог понять, как они между собой скреплены. Визуально они даже не соприкасались, но между петельками световика и воздушника ясно ощущалась энергия.

А уже на следующий день мы с Наргаром провели испытания на полигоне, решив пока никому о новом плетении не рассказывать. Проснулись пораньше и быстрым шагом двинулись по улочкам Виглара, рассчитывая вернуться назад до завтрака.

Как проверять, я придумал сразу. Зная расстояние, на котором «кольцо» раскроется, и его диаметр, я попросил Наргара притащить к полигону с десяток старых глиняных кувшинов, чем он и занимался целых два дня. Очень много таких кувшинов, треснувших или имеющих сколы на горловине, было надето вверх дном на верхушки кольев практически всех заборов. Беря с каждого забора по одному, чтобы никто не заметил, Наргар быстро натаскал к месту будущих испытаний необходимое количество и спрятал их в стог прошлогоднего сена возле одной из айсален. Постоянно поглядывая по сторонам, словно воришки, мы расставили их большим кругом, и отошли на тридцать шагов.

– И кувшины должны разбиться? Да? Прямо вдребезги? А точно все получится? – По-мальчишески взволнованный тем, что мы действуем тайно, словно ольджурские лазутники, о которых я ему несколько раз рассказывал, Наргар просто закидывал меня вопросами, и мне приходилось постоянно пришикивать на него:

– Успокойся, Наргар. Я пока сам не знаю. Не мешай.

Присев на корточки, я выставил руку и, медленно выдохнув сквозь сжатые губы, сплел новое заклинание. Маленький оранжевый огонек, окруженный голубым сиянием, рванулся к расставленным сосудам и сработал практически в расчетной точке. Но особой радости не было. Кувшины разлетелись в стороны, оставшись при этом целыми.

– Не вдребезги, – огорченно констатировал Наргар и тяжело вздохнул.

– Главное, что в основном все, как и предполагалось, – бодро, чтобы не показывать своего разочарования, проговорил я. – А что ты хотел от первого круга? Ладно, давай еще раз поставим, только поближе.

Во второй раз треснула пара кувшинов, но на этом мы все равно испытания закончили. И так понятно – нужен минимум второй круг. А в идеале – первый магистральный, то бишь пятый. И значит, надо собирать смастеренное в «коконе» плетение в режиме сборки.

Но, промучившись пару дней, я вынужден был, к своему сожалению, сдаться. Сделать из двойного сращенного плетения следующий круг не получалось никак. Петельки попросту не цеплялись.

Вот из-за этого я и принялся напрягать магией свой гурт-класс, причем не по-детски. Ждать, пока Наргар сможет изучить «взрыв» помощнее, а тем более заставлять его делать это через боль, я не хотел. Мал еще. Другое дело мои одногодки ученики, большинство из которых к тому же и так владели «взрывом» третьего круга. Отобрав из них десяток самых одаренных магически, я провел отдельное занятие, на котором каждый из них принял четвертый круг этого воздушника. Дав им половину декады на изучение, я освободил их от основных занятий, а с остальными решил заняться «молнией» и… боем на мечах.

Но последнее моих учеников удивило и даже рассмешило. Зачем? По кодексу чести, любой сэт-стрелок, чтобы не позволить врагу узнать секрет их оружия, должен умереть вместе со своей стрельной, активировав «взрыв» на амулете. Каждый из них носил такой на шее, и я предложил крепить его прямо на стрельну.

– Закончились патроны, активировал и отбросил. Зачем же гибнуть только потому, что больше нечем стрелять?

А уже вечером у нас с Альгаром произошел серьезный разговор.

– Это традиция, Ант. Ей не тысячи лет, но это уже традиция. Ты просто должен понять…

– Это я понимаю, Альгар. Хорошо. Но я не понимаю другого – что вы будете делать, если однажды на вас нападут не отряды тварей Тьмы, а огромная армия. Да те же ольджурцы. Через сколько времени вам всем придется взорвать себя?

– Стрельны способны пробивать любые магические «щиты» краснорожих. Да и не только их. Наши жрецы проводили испытания несколько десятилетий назад и выяснили – любой «щит» шестого круга…

– Шестого? – невольно перебил я и усмехнулся. – Открою тебе секрет, Альгар. Для демонов вот тоже почему-то предельным является шестой круг плетений, они называют его внешним тонгом. Может, это какая их физиологическая особенность или еще что-то, я не знаю. И у вас оказывается только шесть кругов. Но у ольджурцев существует и седьмой круг, а тех, кто владеет им, зовут архмагистрами. Я, правда, не видел ни одного.

– Так, может, это просто миф?

– Возможно. Сам я владею только пятым кругом.

О том, что я уже дважды, терпя невыносимое жжение и адскую боль, пытался сделать «срезни» шестого, промолчал.

Да и особых результатов пока не было. Две декады я потратил только на то, чтобы понять, как вообще к этому делу подступиться. Просто прицеплять петельки уже не получалось, и тогда я стал пробовать разные варианты. Пытался «накачать» в черные и белые петельки дополнительную энергию из узла и после этого подводил их к петелькам готового плетения, делал дополнительную цепочку пятого круга и пробовал соединить с основной, тупо брал желтую петельку и несколько раз пытался приделать к верхней зеленой, пока наконец не сообразил, а если говорить откровенно, случайно не ткнул ее куда надо. И не ткнул даже, а просто, схватив из узла краном-рукой, потащил вверх слишком близко от самой цепочки «срезня». Желтый кругляшок, держать который и так было, мягко говоря, не очень приятно, сам рванулся к первой белой петле, и меня шандарахнуло так, что перед глазами вместо цепочки на долгое время повисла слепящая пелена, а все тело покрылось холодной испариной. Кулаки сами сжались, и я бешено задышал, уже в который раз кляня всю эту чертову магию, кляня весь Отум, и, уперевшись спиной в стену, стал ждать, когда туман перед глазами рассеется. Тело уже привычно била мелкая дрожь, мышцы сводило и выкручивало, и даже казалось, ломало мелкие косточки. Я дышал все чаще, сжимая кулаки до онемения в пальцах, и ждал. Я уже давно знал, что в таких случаях можно только ждать, потому что сам остановить это ты не в силах.

И когда все наконец-то прошло, я сразу же сосредоточился на самой нижней белой петельке, в общем-то уже понимая, что увижу. Она теперь вибрировала раза в два чаще остальных, и я выдавил из себя грустную улыбку. Так вот какой ты, шестой круг. Шестнадцать раз. Мне придется проделать это шестнадцать раз. Прикреплять или, судя по тому, что сама желтая петелька шестого круга исчезает, вплетать, вдавливать, внедрять ее в каждую белую и в каждую черную. И каждый раз будет вот такой же оглушающий удар внутри.

Но об этом я Альгару, естественно, не рассказал… Да и вообще весь разговор пришлось перенести. Старшему сэту было некогда. Он собирался в Аркополь.

Через три дня на одном из своих айсалов и в сопровождении небольшого отряда он покинул Виглар, а еще через семь дней на загнанных скакунах в него ворвались два сэта из какого-то соседнего поселения и сообщили, что в Аркополе произошло страшное.