Глава 14
Передо мной стояла палка. Высокая, завернутая в синюю ткань палка. С пучком белых волос на голове. Также у палки были глаза, нос и рот. Всё остальное скрывалось под синим полотном.
— Я это не надену, — выдохнула я, разглядывая в зеркале своё отражение.
— Почему? — обиженно надув губки, поинтересовалась та самая загадочная Айрин.
— Посмотрите на меня, — палка выразительно ткнула одной из двух веточек, что росли по бокам, туда, где была середина. — Я похожа на палку в этом платье. Одна голова, как набалдашник торчит!
Сегодня гном сдержал своё слово и, наконец, отвез нас на примерку нового гардероба, который предстояло взять с собой в МАМ.
Я впервые за все эти годы выехала в город. И вместо положенного волнения, которое следовало испытывать девушке, впервые выезжающей в большой город, я испытывала ни с чем несравнимый ужас. Ким с нескрываемым удовольствием разглядывал проносящиеся за окном кареты пейзажи, в то время как я всеми силами вжалась в спинку сиденья и, закрыв глаза, пыталась выровнять дыхание.
После того, как Тарий согласился мне помочь, он появился в поместье ещё раз, вручив мне маленькую серебряную брошь в форме распустившегося бутона цветка дерева Суфо. Ректор пояснил, что брошка будет глушить мою демоническую ауру, делая меня похожей на обычного человека. Я, не задумываясь, приколола её на ворот платья, что тогда было на мне.
И вот, сегодня я, впервые выбравшись в город, молилась всем Богам, чтобы никто не заметил чего неладного в моем облике. Зная, что меня, вероятнее всего, будут раздевать, я предусмотрительно приколола брошь к внутренней стороне нижнего белья, искренне надеясь, что замочек не откроется, и булавка не воткнется мне в зад. В самый неподходящий для этого момент…
Мы тряслись по проселочной дороге около двух часов прежде, чем пересекли черту города. Как и в Каргене, нам необходимо было преодолеть пропускной пост, выставленный у въезда в город, заплатить положенную пошлину за въезд и только после этого продолжить свой путь. Когда мне стало понятно, что мы подъезжаем к посту, где выставлены стражники, что, скорее всего, произведут досмотр нашей кареты, то стало ещё более не по себе. Внутренний голос увещевал, что бояться нечего. Даже если среди стражников есть маги, то все равно ничего не увидят подозрительного… Ну, пока не соизволят раздеть. Громко сглотнув, я сжала кулаки ещё сильнее.
— Боги, Эм, у меня такое ощущение, что я не двух подростков везу к портнихе, а серийного убийцу, — Элфи указал пальцем на Кима, — и его подружку — проститутку — воровку, — низким басом расхохотался Элфиральд. — Что ты нервничаешь, можешь объяснить?
— Нет, — обиженно буркнула я и отвернулась от гнома.
В этот момент большая мужская ладонь накрыла мою. Не сразу я поняла, что это Ким стал обладателем таких огромных рученек.
— Мара, пожалуйста, успокойся. Тарий знал, что делал, когда отдавал тебе брошь, — улыбнувшись, сказал брат.
Я ничего не стала отвечать, только действительно постаралась выровнять дыхание и успокоиться.
Ким продолжал держать меня за руку, одновременно не отрывая взгляда от пейзажа за окном.
Пост мы преодолели и впрямь без происшествий, потом наш экипаж какое-то время петлял по улочкам города до того, как остановился у массивного здания в три этажа. К этому моменту мне казалось, что мои уши вот-вот отвалятся от обрушившихся на них звуков, а нос распухнет от невероятного количества запахов, что смешались в городском воздухе. Я буквально задыхалась от той информации, что сейчас обрушивалась на меня с каждым новым вздохом. Было ощущение, что я с точностью могу сказать, сколько людей, собак, крыс, кошек, не людей, насекомых сейчас находится в городе. Я знала, чем конкретно каждый из них сейчас занимается, и где находится. Из последних сил, сделав глубокий вдох и призвав свой организм к порядку, я постаралась взять себя в руки.
Выходя из кареты, что выделил нам в дорогу Орэн, я поглубже натянула капюшон плаща и последовала за Элфи и Кимом, что уже поднялись по лестнице, ведущей ко входу в дом. Несмотря на то, что стояла дикая летняя жара, я надела плащ. Мне казалось, что таким образом точно смогу отгородиться от окружающих. Вышло же так, что прохожие ещё больше обращали на меня внимание, недоумевая, что за человек, скрывая лицо, направляется к лучшей портнихе города?!
— Ну, ты и конспиратор, — хохотнул Ким, когда я встала рядом с ним.
— Иди ты, — шикнула я в ответ.
Элфиральд уже постучал в тяжелую деревянную дверь, и теперь мы ждали, когда нам откроют. Впрочем, ожидание наше было недолгим, и вскоре дверь отворилась, и на пороге возник потрепанного вида старичок. На нем красовался элегантный черный костюм, который изрядно контрастировал с его внешностью.
— Как доложить? — не отвлекаясь на посторонние темы, старик сходу задал интересующий его вопрос.
— Скажи, рыженький одуванчик пришел навестить свою лесную нимфу, — очень тихо сказал Элфи на ухо старику.
Ким не расслышал, а вот я не смогла себе отказать, чтобы не подмигнуть гному. Элфиральд сделал вид, что не заметил этого, а вот красные кончики его ушей говорили об обратном.
— Пройдите, — сказал старик, который, по всей видимости, служил здесь дворецким и, не дожидаясь, пока мы войдём, повернулся к нам спиной и отправился куда-то вглубь дома. Войдя в дом, я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Дело было не только в том, что людей, что ходили по улицам города, здесь по определению быть не могло. Но и в том, что я могла ослабить контроль над собственными чувствами, так как стены дома были довольно толстыми и частично отсекали посторонние звуки улицы.
Мы оказались в просторной прихожей. Всё пространство было обставлено зеркалами, так что, куда бы ты ни повернулся, то непременно натолкнёшься на собственное отражение.
— Ах, — отчетливо послышался девичий вскрик, а за ним спешные шаги.
Элфиральд не дожидаясь приглашения, уверенно зашагал по направлению к гостиной. Ну, а нам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Комната, в которую буквально ворвался гном, была обставлена в светлых тонах. Все здесь, даже огромных размеров диван, казалось воздушным и практически невесомым. И вот, когда я уже была готова пощупать диван руками, проверяя, реален ли он, на лестнице, что вела на другие этажи, показалась она.
Это была эльфийка, сомнений не было. На вид девушка выглядела чуть старше меня. Стройный стан обволакивала невесомая ткань приятного медового оттенка. Длинные волосы золотым водопадом спадали на плечи. Увидев нас, она искренне улыбнулась и поспешила спуститься вниз. Но, как мне тут же стало понятно, улыбалась она совсем не нам с братом, а конкретно одному гному. Так как, буквально сбежав по лестнице, она ринулась к Элфи. На мгновение остановилась, но тут же наклонилась и поцеловала его в губы!
Должно быть, мы с Кимом выглядели красноречивее любых слов, замерев посреди развернувшегося действа с открытыми ртами. Что тут скажешь? Мир сошел с ума! Двухметровая красотка целует метрового рыжего мужика! Да ещё с таким…э…сладострастием!
Неохотно прекратив сие безобразие, Айрин чуть отошла от предмета своей страсти в сторону и уже более спокойным взглядом посмотрела на нас с Кимом.
— Это они? — спросила она, не отводя взгляда от нас.
— Да, — охрипшим голосом, сказал Элфи.
— Мальчик мне нравится, — задумчиво, сказала она, — есть стиль, хорошая фактура, любит хорошо выглядеть, с ним будет легко работать…
Я невольно посмотрела на брата. Ким сильно вырос за последнее время, и 'фактура' в нем действительно появилась. Ростом брат пошел в отца, широкие плечи и узкая талия возникли вследствие усиленных тренировок. Кроме того, брату и впрямь нравилось за собой ухаживать. Он следил за своими вещами, прической, кожей и одеждой, а вот я росла 'крохоборкой и неряхой', как говорил Элфи. Я не любила подолгу торчать перед зеркалом, прикладывая к себе разные фасоны платьев, раздумывая: 'Какое же из них подчеркнёт цвет моих глаз?' Это было глупо, что ли?
— Что скажешь про малышку? — деловито поинтересовался гном.
'Это про меня что ли?', вновь начала прислушиваться к разговору я.
— Ну…, - задумчиво подперев указательным пальцем подбородок, сказала Айрин, — я люблю интересные задачки, — радостно выдала она.
'Что это значит, хотелось бы знать?' Ким, понимаешь ли, 'фактурный', а я 'интересная или задачливая'?
Элфиральд осуждающе посмотрел на меня, но я сделала вид, что этого не заметила. И вот теперь я стою перед зеркалом в уродливом платье темно-синего цвета, затянутая в жесткий корсет, и понимаю, что мне оказывается не все равно, что на меня надето!
— Ты выглядишь, согласно канонам человеческой моды, — неохотно пояснила эльфийка, подходя ко мне со спины. — Кто же виноват, что люди в этом сезоне предпочитают наглухо закрытые платья, стянутые жестким корсетом у талии.
— Послушайте, Айрин, я всё понимаю, но и вы меня поймите, — начала я, — у меня худое длинное тело, а этот корсет так меня затянул, что я самой себе кажусь веткой, что, толкни, и переломится. Нельзя ли одеть меня во что-нибудь более интернациональное, что ли?
Ким с кучей пакетов, поставленных около его ног, невозмутимо пил травяной сбор, сидя на небольшом диванчике в примерочной, что-то обсуждая с Элфи, но, стоило им услышать моё заявление, как во взгляде этих двоих мелькнули озорные искорки. Что-то здесь было не так. Айрин задумчиво посмотрела на меня и, не выдержав, расцвела в улыбке.
— Ну, наконец-то! — всплеснула она руками. — Видишь ли, этому платью лет тридцать, наверное, — усмехнулась она.
— Вы не в себе? — участливо поинтересовалась я, совершенно не понимая, к чему она ведет.
— Это ты, дорогуша, — ткнула она пальцем мне в спину, — не в себе! Как может девушка твоего возраста, так пренебрегать внешним видом?! Что у тебя за брови?
Причем тут мои брови, хотела было сказать я, но не успела, так как эльфийка не давала мне и рта раскрыть.
— Это же просто кустарники какие-то! А твоя одежда? Она тебе уже коротка! Ты выглядишь в ней не солидно и глупо, — заключила она. А я густо покраснела. Причем тут брови и платье, интересно знать?
— Ну, ничего, маленькая хулиганка, после того, как я с тобой закончу, за тебя не придётся краснеть, — продолжала бормотать эта ненормальная эльфийка.
Как я позднее узнала от Элфи, Айрин и впрямь была необычной эльфийкой, если можно так сказать. Она, как и Элфи, была 'бунтаркой'. Она смотрела на жизнь не так, как было принято на её родине. Айрин была эмоциональной и взрывной, обожала творить, но волею судьбы совершенно не обладала магическими способностями. Всё это и сблизило их с Элфи в свое время.
Но сейчас я всего этого не знала и потому не на шутку испугалась разгорающегося азартом взгляда эльфийки.
— Я думаю, нам понадобятся не только платья, но и брючные костюмы, — затараторила она, — о, я уже представляю конечный результат! Прекрасно, прекрасно…
Три часа к ряду эта ненормальная повторяла текст примерно такого же содержания, попутно принося из глубины дома ворохи платьев, спортивных костюмов, просто брюк и отдельных от них туник и пиджачков, различную обувь, косметику, бусы, броши, сумки, одним словом, у неё было всё! Через четыре с половиной часа, уставшая и с прореженными бровями, я выходила из дома. Ким, Элфи и наш кучер тащили пакеты и коробки, а я думала, что нет хуже места, чем дом из серого камня, в котором жила сумасшедшая Айрин.
У нас с братом оставалось четыре дня, которые мы могли провести дома. Да, поместье Орэна стало для нас домом. Хотя я и понимала, что уехать все равно придётся, мне этого даже хотелось, но не всем сердцем. Было жаль расставаться с учителем, Элфи и Лиссой. Они за эти годы стали моей семьёй. Киму, как мне казалось, было ещё тяжелее. Он покидал не только друзей, но и Лиссу, которая теперь была его девушкой. Догадываюсь, что отношения у них были далеки от платонических. Любил ли он её? Не уверена. Но определённая привязанность, безусловно, была, чего нельзя было сказать о ней. Подруга смотрела на Кима, как на свое маленькое Божество. Она восхищалась им и, как говорила, была влюблена на всю жизнь.
Глупышка. Бедная Лисса понимала, что уехав от Орэна, мы пропадем на несколько лет, которые нам будет суждено провести в МАМ. А потом? Потом Ким вырастет, у него не останется времени на глупые детские переживания, ведь для него откроется совершенно иной мир. А Лисса останется за закрытой дверью в юность. Не знаю, откуда, но я понимала это очень хорошо.
Казалось, весь дом бурлит, как вода в кипящем котелке. Каждый что-то делал, суетился. Я же собрала свои вещи за один день и теперь маялась бездельем. Мой покой нарушил лишь один, но не слишком приятный разговор.
— Ты уже собралась? — дверь в мою комнату не была заперта, так как Каа'Лим вот-вот должен был подняться ко мне, потому Орэн беспрепятственно вошел внутрь. — Можем поговорить?
— Конечно, — легко согласилась я. — О чем?
Орэн направился к креслу, что стояло около окна и, кивнув своим мыслям, присел на него.
— О дэйурге, — сказал маг.
— А что с ним не так? — я действительно не понимала, к чему клонит Орэн.
— Ты понимаешь, что не сможешь взять его с собой? — тихо спросил он.
Этот вопрос эхом встал у меня в голове, стало трудно дышать. Сама мысль об этом даже примерно не могла возникнуть у меня! Что значит 'не смогу взять с собой'?! Это невозможно!
— Это невозможно, — тут же озвучила я свою последнюю мысль.
— Мара, ты думала, как будет выглядеть в глазах окружающих человек, при котором живет дэйург? — все так же, не повышая голоса, говорил Орэн.
— Значит, я никуда не поеду, — просто ответила я.
— Что? — не верящим взглядом посмотрел на меня Орэн.
— Вы не понимаете, — практически задыхаясь от негодования, сказала я. — Я просто не могу без него!
Дверь в мою комнату вновь распахнулась и в проходе показалась лобастая морда Каа'Лима.
В груди что-то предательски сжалось, и я почувствовала, как увлажнились мои глаза.
— Скажи ему, скажи, что так нельзя, — умоляюще посмотрела я на дэйурга.
Каа'Лим глубоко вздохнул и обратил взгляд желтых глаз на Орэна.
'Я последую за ней', сказал он так, чтобы слышно было нам обоим.
— Но это вызовет ненужные подозрения. Мара, сейчас это не самая лучшая идея.
— Орэн, — начала было я говорить, но Каа'Лим перебил меня.
'Я прибуду в Академию как гость Тария. Мы с ним уже обговорили это. Через неделю после Мары и Кима, в МАМ появлюсь я'.
— О, — только и сказал Орэн.
— Мог бы и предупредить, — обиженно буркнула.
На самом деле, мне не было разницы, в каком качестве в Академию отправится дэйург. Главное, чтобы он просто был рядом…
Оставшиеся дни до отъезда отложились в памяти не очень хорошо. Бесконечная суета, попытки Элфи и Орэна вдолбить в наши головы хоть на капельку больше знаний, что не вошли туда за прошедшее время, нервозность Кима, слёзы Лиссы… одним словом, настоящий хоровод из вереницы чувств и суеты. Каждого что-то беспокоило, я же была счастлива, мой брат и дэйург будут рядом, а остальное не так уж и смертельно. Орэна и Элфи мы будем навещать, когда будет появляться такой шанс, а к разлуке с семьей… я не то чтобы привыкла, просто стало обыкновенным чувство утраты. Болит и болит на сердце, уже и не замечаешь.
Как обычно, проснулась я в три часа ночи, выспавшаяся и отдохнувшая. За окном раскинула свои объятия ночь, а у меня сна ни в одном глазу. Откинув одеяло, села на кровати и опустила босые стопы на прохладный пол.
— Ты со мной? — спросила я мохнатую кучу, что спала на другой стороне кровати.
'Да', как обычно ответила 'куча'.
Так начиналось наше утро последние четыре месяца. Не хотелось, чтобы сегодня что-то было по-другому.
Одевшись, я спустилась вниз и через черный ход вышла на задний двор. Каа'Лим же просто спрыгнул из окна нашей спальни.
'Прокатимся?' поинтересовался он, предлагая мне свою спину.
'Да', ответила я.
Когда он в первый раз предложил меня вот так покатать, я думала, что умру от восторга, стоило его лапам оторваться от земли. И тогда же я влюбилась в полёт. Мощные крылья разрезали воздух, а я, прильнув всем телом к спине дэйурга, наслаждалась теплым ветром, что путался в моих волосах. Это было прекрасно!
Когда мы вернулись в поместье, было раннее утро. Я прямиком отправилась в душ, а Каа'Лим на кухню. Там его, конечно, уже ждали. Наш повар специально вставал в такую рань, чтобы покормить самого благодарного своего едока.
Помывшись, пришла в комнату и уже думала почитать какую-нибудь книгу, ожидая, когда начнут просыпаться остальные. Но не тут-то было! Стоило мне прилечь на кровать, как дверь распахнулась, и на пороге возник Элфиральд. Гном был 'вооружен' расческами, заколками и прочей дребеденью. Элфи плотоядно взглянул на меня и улыбнулся.
— О, проснулась и помылась! Отлично, можем приступать!
Я недовольно посмотрела на него и только тут в полной мере осознала его решимость.
— Э, нет, дорогуша! Даже не думай увиливать! Ким сам в состоянии выглядеть достойно, а вот с тобой я буду возиться столько, сколько понадобится, но не допущу, чтобы ты позорила род Канэри!
Обреченно закатив глаза, я нехотя поднялась с кровати и поплелась в сторону гнома. Тот же, уже не стесняясь, радовался, как малое дитя, которому подарили желанную куклу с волосами! Указав мне место перед зеркалом, он ловко достал из пояса, что был одет на бедрах, ножницы.
— Эй! — воскликнула я, — На стрижку уговора не было!
— Спокойно, поганка ты моя нерадивая, всего лишь концы подравняю и немного форму придам, — улыбнулся Элфи, вставая позади меня.
— Сам ты… поганка, — буркнула я и закрыла глаза. Лучше не видеть…
Дальше, конечно, был форменный кошмар. Он чесал и чесал, попутно что-то отстригая. Потом, как я поняла, с волосами было закончено, и он принялся за лицо. Сначала что-то в него втирал, потом щекотал кисточками то глаза, то щеки и под конец губы.
— Ну, вот, — довольно произнес он, — уж не перестарался ли я? Посмотри на себя.
Затаив дыхание, я открыла глаза. И поняла, что действительно стала похожа на фарфоровую куколку. Волосы по бокам были подобраны наверх, открывая лицо. Глаза Элфи несильно подвел темным карандашом, делая их ещё более выразительными. Легкий румянец на белоснежной коже и слегка блестящие губы.
— Ох, — только и смогла сказать я.
— Да, я хорош, — ещё шире улыбнулся гном. — Наденешь вот это, — указал он на готовый комплект, лежащий на моей кровати. — И спускайся вниз, пора ехать.
Темный жакет с рукавами три четверти, белая блуза с высоким горлом и прямая юбка, тоже черная. Всё это смотрелось бы чопорно, если бы не приталенный короткий жакет и широкие рукава блузы, которые выглядывали из-под жакета и застёгивались на запястьях. Из глубокого выреза пиджачка был виден интересный ворот блузки. В довершении ко всему на лацкан жакета я прикрепила серебряную брошь, и посмотрела на свое отражение. И как это ни странно, осталась довольна увиденным. Образ был строгим и величественным. Я выглядела серьезно, думаю, это было то, что надо для вступительных экзаменов.
Спустившись вниз, я увидела, что все уже были в сборе. Ким ждал меня около лестницы. Увидев меня, брат расплылся в широкой улыбке и просто шепнул, зная, что теперь я всё равно услышу.
— Ты очень красивая, сестра. Улыбнувшись в ответ, я взяла брата за руку.
— Ну, экипаж уже готов?
— Экипаж? — вклинился в разговор Орэн. — Нет, до столицы вы отправитель телепортом, далее вас встретит экипаж, который отвезёт до Академии. Ваши вещи доставят вечером, а пока будет достаточно взять с собой сопроводительные документы. Пройдемте в мой кабинет, пора отправляться.
— А Вы, учитель, разве не поедете с нами? — спросил Ким.
— Думаю, не стоит, — уклончиво ответил Орэн.
Прощались мы недолго, тем более никто не собирался расставаться навсегда. Но, как бы там ни было, я не смогла удержаться, чтобы не повисеть на шее у каждого, кто пришел нас провожать. Особенно досталось Каа'Лиму, поскольку даже небольшая разлука воспринималась весьма болезненно, и, как это ни странно, Элфи, потому как я неожиданно поняла, что буду очень сильно по нему скучать.
Шагнув в светящееся окно телепорта, мы оказались стоящими на небольшой, залитой солнцем, округлой площадке. Оказалось, что это была одна из пяти расположенных по кругу официальных площадок для телепортации. Это был ещё один способ, которым можно было попасть в город. Естественно, что способ не из дешёвых и доступный либо представителям человеческой аристократии, либо, как я поняла, взглянув на соседнюю с нашей площадку, откуда уже спускалась пара эльфов, представителям иных рас. Заплатив въездную пошлину, мы прошли официальную регистрацию, после чего нас проводили к выходу с территории 'Телепортационной площади'. Оказавшись на весьма оживленной улице, я сразу же почувствовала себя неуютно. Прохожие оборачивались, проходя мимо, и глазели на меня с нескрываемым интересом.
— Успокойся, — шепнул Ким, беря меня за руку, — дело в твоих волосах, и все. Они не знают, кто ты, — продолжал шептать брат, уводя меня в сторону, где стояли экипажи, ожидающие прибывших.
— Легко тебе говорить, — буркнула я, следуя за уверенно идущим вперед братом.
Оказалось, что кучер был осведомлен о том, кого ему предстояло встретить, и, издалека увидев нас, поспешил на встречу. Это был смуглый мужчина, одетый в простую, недорогую одежду.
— Добрый день, — вежливо сказал он и поклонился. — Меня зовут Густав, прошу вас следовать за мной, — не поднимая глаз, говорил он.
Мы согласно кивнули и отправились в указанную им сторону.
Пока мы ехали к Академии, которая, как объяснил Ким, находилась в самом сердце столицы, огороженная от суеты человеческого города огромной стеной, я по привычке вжалась в спинку сиденья и даже не пыталась разглядывать окружающие красоты через окошко экипажа. Зато Ким лицом буквально прилип к окошку, представляю, какое у него лицо с другой стороны. Должно быть, местные жители, которым доведётся увидеть этого горе-аристократа, корчащего рожи в окне кареты, долго будут вспоминать эту картину.
— Ты бы хоть носом так к окну не прислонялся, — хохотнула я.
Ким немного покраснел, но все же отстранился.
Дорога не заняла много времени, поскольку 'Телепортационная площадь' оказалась почти в центре Эдэльвайса. И это уже радовало. Наш экипаж остановился у стены, которая отделяла Академию от остальной части города. Через некоторое мгновение Густав открыл дверку экипажа и, просунувшись внутрь, несколько расстроено сказал:
— Простите, ближе к входу подъехать не могу, дальше вам придётся идти своим ходом.
— Ничего, — сказала я, принимая руку кучера, чтобы выйти из экипажа, — немного прогуляться будет только на пользу.
Выйдя на улицу, я уже по привычке схватилась за руку Кима, который расплатившись с кучером, уверенно повел меня вперёд. Мы шли вдоль высокой, будто вытесанной из цельного камня, стены. На пути нам никто не встречался. Неужели сегодня и впрямь день вступительных экзаменов? Где все?
Пройдя ещё несколько сот метров, мы оказались перед массивными воротами, на которых висело большое железное кольцо. Ким, отпустив мою руку, подошел ближе и, взявшись за кольцо, постучал. Сбоку от главных ворот отворилась дверь, Ким вновь взял меня за руку и повел за собой. Войдя в дверь, я почувствовала, как по коже будто мурашки пробежали, настолько мощная магия пропитывала это место.
Навстречу нам шел высокий мужчина. Его темные волосы собраны в высокий хвост, а выражение лица было совершенно нечитаемым. Темные брови сошлись в одну линию на переносице. За плечами виднелась рукоять меча, и весь его вид говорил о том, что он опасен. 'Стражник, наверное?', подумалось мне, но развить мысль не удалось, так как мужчина оказался возле нас с братом и заговорил.
— Люди? — презрительно сказал он.
— Да, — несколько растерянно от такого приема заговорил брат.
Странно, но в таких ситуациях Ким обычно терялся, а я же наоборот выходила из себя и никогда не могла пропустить мимо ушей презрительного к себе отношение. Потому, не дав больше 'злобному мужику', сказать что-нибудь ещё подобным тоном, взяла инициативу в свои руки. Позже Каа'Лим пояснял, что кровь, текущую в моих венах 'не заткнёшь'. Да, да именно так и говорил.
— Кто спрашивает? — меня понесло. Это же почувствовал и Ким, потому как обреченно закрыл глаза, помолиться, наверное, решил.
Мужчина, явно не ожидавший подобного ответа, озадаченно на меня посмотрел.
— Глава службы безопасности Межрасовой Академии Магии, Расха Эйрэн, — по-военному доложил он и уже было собирался что-то добавить, но разве может военный переговорить женщину?
— Так вот, Глава службы безопасности Межрасовой Академии Магии, Расха Эйрэн, проводите нас к корпусу, где сейчас проходит зачисление студентов. Мы спешим, потому прошу Вас проявить профессионализм и не затягивать с изучением документов удостоверяющих нашу личность.
— Но, — всё ещё не спешил сдаваться Расха.
— Вы не умеете читать? — участливо поинтересовалась я.
— Э…
— Не стоит стесняться, к сожалению, в наше время это практически норма, — покачала я головой. — Ну, что же Вы, Расха Эйрэн, я же сказала, мы спешим, — и что-то такое неуловимо изменилось в моём голосе на последних словах. Словно сила вплелась в них, неконтролируемая, совершенно от меня независимая.
Мужчина дрогнул, и плечи его опустились. В глазах отразилась паника, а губы его лишь сказали.
— Следуйте за мной, Эсса.
Ким озадаченно посмотрел на меня, я же, пожав плечами, вновь взяла его за руку и отправилась следом за Расхой.
На этот раз шли мы долго, я бы даже сказала, очень долго. Казалось, территория МАМ изнутри гораздо больше, чем снаружи. Вдоль улицы, по которой нас вел Глава службы безопасности, расположились многочисленные кафе, магазины, мастерские и гостиницы. По улице прохаживались эльфы, гномы, странного вида люди, во взгляде которых читалось что-то дикое, почти животное, но больше всего меня поразила пара существ с угольно-черной кожей и волосами, по цвету очень походившими на мои. Должно быть, это были дроу, темные эльфы, про которых нам рассказывал Орэн. Я буквально кожей чувствовала, что все, кто проходил мимо, людьми не являлись. Зато каждый из них удивленно взирал на нашего провожатого и презрительно на нас.
Я решила, что не буду даже смотреть в их сторону. Просто буду идти вперед, не замечая их враждебные взгляды. Плевать на них!
Откуда же я могла знать, что со стороны буду выглядеть так, словно меня, знатную барышню, запустили в свинарник. Теперь враждебные взгляды буквально прожигали спину. Ким крепко держал меня за руку и тоже старался смотреть перед собой.
— Куда нас прислал этот старый перд…, - буквально зашипела я на ухо брату.
— Понятия не имею, — озадаченно ответил он.
Когда мы подошли к зданию Академии, у входа собралась толпа, смешанная все из тех же рас, что были встречены нами ранее. Людей были единицы, и те стояли обособленно в самом дальнем углу, затравленно взирая вокруг.
— Вам следует подождать вместе со всеми, Эсса. Скоро двери Академии откроют и Вам всё объяснят. Могу ли я оставить Вас? — очень учтиво сказал Глава службы безопасности и выжидающе посмотрел на меня.
— Конечно, Расха Эйрэн, благодарю, что проводили нас, несколько растерянно от такой перемены в поведении этого Расхи, ответила я.
Глава службы безопасности легко поклонился мне и, отвернувшись, направился в обратный путь. Я некоторое время смотрела ему вслед, после чего обернулась к Киму, и хотела было спросить, что нам теперь делать, когда поняла, что стою под прицелом сотен не человеческих глаз. Они буквально жгли меня своей ненавистью и непониманием произошедшего. Мне бы очень хотелось спрятаться за спиной брата, но вместо этого, на 'сцену' весьма настойчиво попросилась 'вторая натура'. Взяв Кима за руку, я прямо посмотрела на эту толпу, моя бровь изогнулась, а губ коснулась ироничная улыбка.
'Ну, чего надо?', буквально вопила моя поза.
Муилкорч, стоял среди толпы абитуриентов, скучающим взглядом разглядывая окружающих. Проклятье, как он ненавидел эти самодовольные эльфячьи рожи! Но приходилось терпеть то, как эльфийский молодняк разглядывает живого дроу. Ещё бы, не каждый день такое увидишь. И что его дернуло пройти обучение тут? Мог бы и дома отучиться Международному праву, но нет, разведка донесла, что Лиамиэль решил пройти повторное обучение магии. Как и то, что Фрида уже три года, как обучается в МАМ. Дурной знак, решил Корч и тут же направил заявку на поступление. Быть может, всё это случайность, а может быть и так, что то темное существо, собравшее их всех несколько лет назад, начало продвигать свои фигуры на поле. В любом случае, он здесь и должен во всем разобраться.
Погруженный в свои мрачные мысли, Корч не заметил, как к нему подошли сзади и очнулся лишь в тот момент, когда тяжелая ладонь опустилась на его плечо.
— Теряешь хватку, брат, — раздался низкий мужской голос за его спиной.
Корч резко обернулся, и на лице его возникла искренняя улыбка.
— Дрэй! — едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости, сказал он.
Перед ним стоял он, лучший друг, дракон и наследник престола, Дрэйланд. Последний раз они виделись лет двадцать назад, но внешне мужчина ничуть не изменился. Всё такой же крепкий, аловолосый, с почти черными глазами. Было в нем что-то такое, что располагало к нему с первого взгляда.
— Вот уж не ожидал, — улыбнулся дракон. — Неужели отец решил вывести свое чадо в свет, — засмеялся он.
— Нет, боюсь всё несколько сложнее, — тут же нахмурился дроу.
Дрэй всегда мог оценить то, что действительно было серьезным. Дракон слегка нахмурился и кивнул.
— Поговорим позже, когда закончится этот цирк с поступлением.
Корч согласно кивнул.
В этот момент их внимание привлекла разыгрывающаяся сцена на другом конце площади, где они собрались.
Расха Эйрэн, оборотень, что служил при МАМ Главой службы безопасности, привел к дверям Академии странную пару людей. Юноша и девушка составляли разительный контраст. Юноша был крепкого телосложения, темно-каштановые волосы, смуглая кожа и немного раскосые глаза были нормой для населения Ирэми, но девушка… Она была похожа на видение, настолько невесомой казалась её фигура. Белоснежные волосы волной спадали на спину. А взгляд был похож на глаза северных лаек. Несколько потусторонний, что ли? Одеты эти двое были в черные костюмы, что сильно отличалось от того, в чем привыкло щеголять человеческое дворянство. Никаких нелепых бантиков, кричаще-ярких тканей. Всё просто, лаконично и очень стильно.
Корч с любопытством взглянул на вновь прибывших абитуриентов, в то время как Дрэй буквально прикипел взглядом к человеческой девушке. И тут, произошло то, чего никто из тех, кто слышал о Расхе Эйрэн, предположить не мог. Оборотень поклонился девушке, как той, что считал выше себя по положению. Толпа вокруг Корча и Дрэя замерла.
Они смотрели на нас, как стая голодных псов. Но в тот самый момент, когда мне начало казаться, что ещё немного, и они просто накинутся с воплями: 'Бей нечестивых!', двери МАМ отворились, и на небольшом крыльце показался мужчина, облаченный в темную мантию. Толпа инстинктивно повернула головы в сторону открываемой двери, тогда как мужчина заговорил:
— Рад приветствовать вас в стенах Межрасовой Академии Магии. Сегодня каждый из вас пройдет отбор, который требуется для зачисления. Как вы все знаете, в нашем заведении обучают не только магии, потому, прошу всех, кто прибыл для обучения не на магических факультетах, следовать при входе налево, дальше вам подскажут, остальных же прошу держаться меня. Добро пожаловать в МАМ, — подытожил мужчина, поворачиваясь к нам спиной и уходя внутрь. Толпа, не дожидаясь особого приглашения, последовала за ним.
— Ну, что, сдрейфили? — сквозь зубы шепнула я, смотря вслед заторопившимся абитуриентам.
— Я тебя прошу, не начинай, — отозвался мой благодарный зритель в лице Кима. — Идем, — потащил он меня следом.
Ну, что сказать? Я представляла себе эту самую МАМ совсем иначе, нежели оказалось на самом деле. Мне казалось, что внутри все будет устлано коврами, различные атрибуты роскоши будут встречаться чуть ли не на каждом углу. Как оказалось, это было не так. Пол был устлан темным мрамором, огромные сводчатые потолки и таких же невероятных размеров холл. Ни тебе коврика, ни диванчика. Ничего. Ну, наверное, так и должно быть. В конце концов, мы сюда учиться пришли или на диванчиках сидеть?
Тем временем, толпа разделилась. Небольшая группа, как и говорил мужчина в балахоне, повернула налево, мы же, стараясь держаться спины в темной мантии, последовали прямо. Поднявшись по лестнице, оказались в ещё более просторном зале, стены которого были теплого, песочного цвета.
— Что же, я открываю телепортационный лифт, вы группами по пять человек проходите внутрь него.
Затем мужчина прикоснулся к необычного вида плоской панели, и та изменила цвет с красного на зелёный.
— Прошу, — указал он рукой на арку, что стояла рядом с ним.
Постепенно людей в холле стало меньше. Я уговорила Кима не спешить и подождать, пока пройдут все. Не хотелось сталкиваться с ними после инцидента, что произошел на улице. И вот, когда в холле, кроме самого мужчины, никого не осталось, мы подошли к арке перехода.
— Что же, — хмыкнул он, — пойдём вместе.
Первым шагнул Ким, следом я, а потом и сам незнакомец.
Мы оказались в центре просторной круглой залы. Перед нами стояли столы, за которыми сидела экзаменационная комиссия. В самом центре показался уже знакомый нам Тарий, вот только выглядел он сейчас не как 'свой парень', а действительно как Ректор МАМ. Всё в его виде говорило о его превосходстве и серьезности, даже моложавый вид ректора этому не препятствовал.
Я буквально засмотрелась на него. Вот бы и мне стать когда-нибудь столь же уверенной в себе, своих силах.
— Добро пожаловать в МАМ, — заговорил тем временем Тарий. И знаете что? Его было невозможно не слушать. Его голос завораживал.
— Меня зовут Тарий Осбен, я являюсь ректором Межрасовой Академии Магии.
— Молокосос какой-то, — шепнул парень, стоявший передо мной, своему соседу. Это явно был человек, иначе бы поостерёгся говорить такое в зале, полном нелюдей.
— Не совсем, — неожиданно Тарий посмотрел прямо на парня, что сейчас отпустил пренебрежительную реплику в его адрес. — Я — кровосос, молодой человек, прошу запомнить.
Парень побледнел и неловко сделал шаг назад, инстинктивно защищаясь от хищника, что сейчас стоял за трибуной и говорил с абитуриентами.
Тарий сделал вид, что не заметил этого, но я видела, как напряглись мускулы на его шее. Зверь, что дремал в нем, уловил жертву. Мой личный 'зверь' чувствовал это. Но Тарий не собирался на глазах у всех терять лицо.
— Итак, — не меняя интонации, продолжил он, — Большинство из вас, прибывших сегодня для зачисления, обладают уже подтверждённым магическим даром, потому попрошу всех, у кого имеется официальное подтверждение, подойти к стойке регистрации, получить ключ от комнаты в общежитии, расписание занятий и Устав МАМ. Больше я вас не задерживаю, — после этих слов, огромная толпа, что занимала передние ряды заторопилась к выходу из помещения. В зале осталось всего пятнадцать человек. Да, именно человек, ну и я, конечно.
— Что же, начнем, — сказал Тарий, когда последний, кажется, оборотень, покинул зал, где совсем недавно ступить было негде. — Кайл Офкарст, прошу Вас выйти в центр зала.
— Граф Офкарст, — поправил Тария молодой человек, что оказался соседом того незадачливого паренька назвавшего Тария 'молокососом'.
— Вы действительно считаете, что для меня это имеет хоть какое-нибудь значение? — осведомился ректор, исподлобья взглянув на паренька. Граф же смутился, пошел красными пятнами, но все же нашел в себе силы выйти в центр зала.
Как оказалось, проверка была недолгой, комиссия просто смотрела на каждого из кандидатов, потом говорила, что дар средний, чаще маленький, и отправляла незадачливых представителей человеческой аристократии к стойке регистрации.
Совсем скоро зал опустел, и нас с Кимом осталось двое.
— Что же, Марами и Энаким Арелли Канэри, правильно я понимаю? — сказал Тарий, на что мы оба кивнули.
И тут зал буквально взорвался.
— Канэри?! — вскрикнул один из эльфов, что ближе всего сидел от трибуны Тария.
— Проклятый маг, — прошипела женщина с другой стороны стола.
— Кто они? — присоединилось к ним сразу несколько голосов.
Гул, что поднялся в зале после того, как были названы наши фамилии, стоял не выносимый. Восклицания и шепот членов приемной комиссии эхом отражался о высокие стены помещения, отчего общий шум лишь усиливался. Тарий не пытался никого перекричать, он просто поднял вверх руку, и по залу разлилась густая тишина.
— Марами и Энаким являются внучатыми племянниками Орэна Канэри, и, как мы все видим, дар у них не просто есть. Перед нами стоят два потенциально высших мага. Потому вопрос о зачислении их в Академию считаю закрытым.
Казалось, что невозможно сказать этому вампиру что-либо против, настолько уверенным и не терпящим возражения тоном он говорил. Но желающие всё же нашлись.
— Да, Тарий, — говорившей была женщина, по форме её ушей было несложно понять, что она была эльфийкой. Но волосы её были цвета воронова крыла, а черты лица более крупными, чем у большинства эльфов. Что, в общем-то, не делало её менее привлекательной. — Всё, что сказано тобой верно, но они не смогут обучаться в одной группе с человеческими магами.
После того, как она это сказало, стало заметно, как напрягся вампир.
— Поскольку их дар высок, то и группу они должны посещать с равными себе, — закончила женщина, и уголки её губ поползли вверх.
Тарий глубоко вздохнул, но тут же в его глазах вспыхнула решимость.
'Не к добру это', подумалось мне, когда ректор заговорил вновь.
— Что же, я не против, — легко согласился он, а говорившая столь уверенно несколько секунд назад дама растерянно озиралась по сторонам, словно ища поддержки у окружающих её членов комиссии.
— На этом считаю вступительную сессию закрытой, Марами и Энакима прошу покинуть зал приема абитуриентов и пройти к стойке регистрации.
Что мы собственно и сделали. Выйдя из просторной залы, мы с Кимом синхронно облегченно выдохнули и улыбнулись друг другу.
— Чувствую, нам предстоят весёлые денёчки, — сказал он.
— И еще какие, — согласилась я.
У этой самой стойки регистрации нам выдали по ключу от комнат, план здания Академии, хочу отметить, что не слишком подробный, расписание предстоящих занятий, тяжеленную книгу, на обложке которой было написано: 'Устав Межрасовой Академии Магии', и по маленькой записке с номером комнаты и общежития. Как оказалось, у каждой расы был свой корпус общежития, плюс ко всему, у каждой половой группы был ещё один такой же корпус. При выходе из здания Академии мальчики шли налево, в прямом смысле этого слова, а девочки направо. Дальше разные девочки, я имею в виду их расовую принадлежность, шли каждая в свою сторону.
— Весело, — буркнула я, разглядывая набор цифр на бумажке, который означал мой новый адрес.
— Может, тебя проводить? — поинтересовался Ким, заглядывая мне через плечо.
— Не стоит, я разберусь. Лучше иди и отдохни, завтра тяжелый день. Как устроишься, надень кольцо, а я надену кулон, поговорим, хорошо? — сказала я, имея в виду те самые кулон и кольцо, подаренные нам Орэном на первый День рождения в его доме.
Со временем мы и впрямь научились общаться при помощи них, но делали это редко, поскольку всегда были рядом друг с другом.
— Ладно, — кивнул брат и не спеша пошел налево. М-да, неоднозначно звучит…
Ну, повернуть направо было не сложно, пройти в нужном направлении положенные сто метров тоже. Затем я выбрала, как мне тогда казалось, верное ответвление от общей тропы и уверенно зашагала к женскому общежитию. Здание оказалось размером с особняк Орэна, довольно основательным и, я бы даже сказала, красивым. На пути в общежитие, как и в мои новые апартаменты, мне никто не встретился. И я беспрепятственно нашла комнату под номером 12, правда совершенно не обратила на такую деталь, как буква 'в' рядом с цифрой вместо положенной 'ч'.
Мне показалось, что я слышу шум с другой стороны двери, потому, решив проверить, действительно ли она заперта, потянула ручку двери на себя.
Внутри словно всё обожгло огнём. Увиденное мной, не укладывалось в голове. Я стояла, как гвоздями приколоченная к полу, не в силах отвести взгляд и сделать шаг.
На широкой постели ритмично двигалась женщина с длинными огненно-рыжими волосами. Её тело было обнаженным, и при каждом толчке округлые груди покачивались с ней в такт. Она сидела верхом на мужчине, таком знакомом мужчине, что придерживал её за бедра, помогая двигаться на нём. Слишком знакомы мне были эти медовые локоны, что сейчас спутались с огненно-рыжими волосами женщины. Я могла узнать эти крепкие руки, где угодно и когда угодно, но когда мужчина немного отвлекся, поняв, что в комнате есть ещё кто-то кроме него и его партнёрши, я прокляла день, когда полюбила эти невероятного зелёного цвета глаза.
— Проклятье, — процедил Лиам, уставившись на меня.
Женщина обернулась следом за ним, и её лицо исказила гримаса гнева. Алые губы искривились, обнажая острые клыки. Она вскинула вверх руку и крикнула:
— Вон пошла! — с её словами дверь передо мной захлопнулась.
Звук хлопнувшей двери стоял в ушах, но это привело меня в чувство. Два судорожных вздоха, и вон пошла отсюда!
Я бежала, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза. Мне было больно, кто бы знал, как это больно, когда умирает любовь. Самое чистое детское чувство! Это был день его похорон. В голове билась одна-единственная мысль, надо бежать. Как можно дальше, куда угодно, но бежать!
Проказница судьба, когда я не хотела найти нужное мне общежитие, я его нашла.
Не помню, как оказалось в новой комнате, помню, что когда я пришла в себя, за окном было уже темно, а я лежала на кровати, крепко прижимая к груди 'Устав Межрасовой Академии Магии'.
