Я смотрела на Романа и не узнавала его. Лицо приятеля казалось совсем чужим, его рассекала гримаса вселенского отчаяния, невероятного и неподъемного для одного хрупкого человечка. Ветер трепал светлые волосы, раздувал свитер. Меня тут же заколотило от холода. Рома направлялся вон со двора, и, стоя на веранде, я позвала его:

– Рома?!

Парень не отозвался, он только повернул голову, окинув меня невидящим взглядом, и прибавил скорости, как будто убегая. Неожиданная догадка пронзила меня – конечно, именно с таким бессмысленным выражением на лице он гонялся в то утро за запахом третьего мира. Роман походил на наркомана, которого поманили очередной дозой.

Я нерешительно оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Куртка осталась в комнате, но времени забрать ее не было, ведь Роман мог ускользнуть вместе со своим треклятым миром. Хорошо, что ночь выдалась ясная и звездная. Крупные, словно лампочки, светила поблескивали на черном небе. В своем мире я не видела таких больших и ярких звезд, даже на юге. Луна огромным белым кругом висела над головой, отбрасывая неяркое свечение.

Набравшись духа, я шагнула в темноту за ворота, едва улавливая движение Романа. Он, пошатываясь, будто пьяный, торопился точно в лес. Иногда он останавливался и задирал голову, словно принюхиваясь. В такие моменты меня пронизывал мифический ужас, что сейчас парень подпрыгнет и превратится в страшное зубастое чудовище.

Он тенью скользил между деревьев, ни разу не запнувшись. В отличие от него, я уже несколько раз прилично падала, и разбила в кровь ладони о корягу, заваленную опавшей листвой. К счастью, сейчас, в самой середине осени, густые кроны почти опали, и голубоватый от лунного света воздух казался кристально чистым. Невысокая фигура Романа выделялась резкими контурами. Лес шелестел и шептался, только добавляя жути.

– Рома!

Я побежала к нему, замерзшая и испуганная, когда парень на мгновение остановился. От сбившего дыхания изо рта шел пар. Рома, будто услышал мой голос, резко развернулся, разглядывая меня в упор и, кажется, не узнавая. Его глаза казались черными пустыми провалами, и меня затрясло.

– Я думала, что не догоню тебя.

– Что тебе нужно? – Голос его звучал совсем чужим, хриплым, грубым, словно принадлежал другому человеку. Лицо, обычно подвижное и улыбчивое, застыло, как будто на него надели маску индейского божка.

– Рома, – прошептала я, – ты пугаешь меня.

– Зачем ты идешь за мной? – повторил он и сделал ко мне шаг.

От страха я потеряла голос и только открывала беззвучно рот, проклиная себя за то, что, поддавшись детской обиде, не стала будить Люка, а сама бросилась в погоню за невменяемым беглецом.

– Кто ты? – резко спросил Роман и схватил меня за плечи.

– Рома, это я, Женя! – изумилась я, стараясь освободиться. Но он не отпускал.

Его пальцы все сильнее сжимались, пока у меня не захрустели косточки. Я взвыла от боли и оттолкнула его.

– Приди в себя! – Он отступил на шаг, хмурясь.

Не найдя лучшего выхода, я размахнулась и влепила ему оглушительную пощечину. Парень не устоял на ногах и, как подкошенный, свалился на ковер из мокрых листьев. Я сама споткнулась и уселась на корягу, приложившись копчиком.

– Да провались ты, Роман! – Я вскочила на ноги, едва удерживаясь от слез.

– Женя?! – Он попытался подняться, в его голосе звучала настоящая паника. – Что ты здесь делаешь?

– Что ты здесь делаешь?! – заорала я. – Ты был похож на лунатика! Я пошла за тобой, а ты попытался ударить меня!

– Запах… – Рома поднялся и завертел головой, глубоко вдыхая. – Я чувствовал запах третьего мира…

– Я уж догадалась, – обиженно буркнула я, стараясь отряхнуть перепачканные джинсы.

– Я его чувствовал… – Его бормотание походило на бред сумасшедшего. – Зачем ты пошла за мной? Его больше нет… Ты спугнула его! Как ты посмела его спугнуть?!

Парень оглядывался, явно нервничая. Сейчас он действительно походил на наркомана, мучившегося от страшной ломки.

– Рома, очнись! – Я попыталась схватить его за руку, когда парень развернулся, чтобы продолжить свои поиски.

– Не смей! – прошипел он, отталкивая меня.

– Да ты с ума сошел! Мы должны вернуться!

– Зачем?! – В его голосе просквозило столько злости, что хватило бы свести с ума целый город. – Зачем мне туда возвращаться?! Что меня ждет там? Ответь мне, Женя, что меня ждет там?! Помнишь, ты спрашивала, почему я не хочу в Индустриал? – Я неуверенно кивнула. – Так вот, чтобы ты знала, твой мир не берет меня к себе! Понятно?! Твой поганый мир отказывается меня принимать! Ясно тебе?! Первая параллель не отпускает меня, а вторая не впускает! Ты хотела правду?! Я отморозок, для которого даже пространство отказывается открываться! Третий мир – мой единственный шанс! Я не упущу его! Понятно тебе?!

Он развернулся и побежал прочь, и я сорвалась с места, пытаясь догнать его. По лицу били прутья высоких кустов, ноги увязали в листьях, путались в валявшихся ветках. Ловкостью, отличавшей Романа, я явно не обладала, но все равно старалась не упустить приятеля. Его фигура петляла между деревьев, точно угадывая, куда повернуть.

– Стой же ты! – заорала я, выбиваясь из сил.

– Не смей меня преследовать! – отозвался он.

В какой-то момент я прибавила хода и почти догнала его, протягивая руку, чтобы схватить за свитер. До меня доносился хрипловатый свист его дыхания, слышался звук хрустевших под ногами веток. Он завернул в одно мгновение, словно мы играли в детские догонялки. Не отреагировав сразу, я сделала последний шаг и поняла, что нога, не найдя опоры, проваливается в бесконечную пропасть, и завизжала, падая вниз. От ужаса потемнело в глазах, руки судорожно сжались на какой-то ветке. Меня с силой тряхнуло, и я поняла, что повисла. Под ногами разверзлась бесконечная каменная пропасть, из-за темноты казавшаяся чернильно-черной. Было страшно пошевелиться, по щекам текли слезы, а паника сочилась из каждой поры. Страх парализовал, пальцы медленно соскальзывали, не в силах удержать вес тела.

Неожиданно наверху мелькнула тень, потом горячая ладонь перехватила мое запястье. Знакомый бархатный голос тихо зашептал, успокаивая:

– Все нормально, Женя. Все хорошо. Главное – не шевелись.

Я мелко закивала, прикусывая обветренную губу. Люк мягко и осторожно потянул меня наверх, потом схватился за вторую руку. Через несколько секунд он уже прижимал меня к себе. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал, выбивая чечетку. От мужчины исходило спокойствие и уверенность, и это согревало меня, как солнечные лучи.

– Испугалась? – нежно спросил он, убирая с моего заплаканного лица спутанные пряди волос.

Я снова кивнула, глядя в его темные глаза. Он наклонялся ко мне мучительно долго, словно колебался. Бешено трепыхавшееся сердце набрало невероятные обороты, а кровь потекла по жилам со скоростью света. Мягкие губы Люка накрыли мои, тело моментально отозвалось горячей волной, а все страхи отступили.

– Ты зачем побежала за ним? – прошептал он мне в волосы, оторвавшись.

– Так ведь он ушел бы… – пробормотала я, понимая, что совершила очередную глупость.

– Нужно было меня позвать, – вымолвил он, отодвигаясь.

Без его объятий тут же стало ужасно холодно, и снова пробрала дрожь. Люк снял куртку и накинул мне на плечи. Я с удовольствием вдохнула знакомый, едва заметный аромат его одеколона и потерлась щекой о воротник. Отчего-то сейчас очень хотелось верить, что Люк простил меня и больше не сердится.

– Не хотелось тебя будить, – неохотно призналась я.

– Женя, я все равно не спал.

– У тебя тоже бессонница? – на всякий случай уточнила я, семеня рядом с ним.

– Тоже, – усмехнулся невесело он.

Я неосторожно споткнулась, и Люк подхватил меня под локоть, ставя на ноги.

– Я джинсы испачкала, – для чего-то сказала я.

– Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, а думаешь про штаны? – недовольно пробормотал он.

Когда мы вошли во двор, ярко освещенный фонарями, то увидели Романа, сиротливо сидевшего на ступеньках веранды. Люк заботливо обнимал меня за плечи, отчего я таяла, как мороженое. Завидев нас, парень вскочил на ноги, кажется, полный раскаяния.

Люк мягко отстранился и велел:

– Иди в дом. – Я безоговорочно послушалась и сделала крюк, чтобы никаким образом не коснуться Романа. Он пугал меня. Рома смотрел с болезненной гримасой.

– Женя! – Он бессильно протянул руку, и меня непроизвольно отшатнуло.

– Нам нужно поговорить, парень, – за моей спиной раздался тихий, но твердый голос Люка.

Дверь, к счастью, не успела захлопнуться до конца, и до меня донесся звук удара и стон. Тут же я выскользнула обратно на веранду, вытаращившись. Роман валялся на земле, Люк склонился над ним, держа за грудки, его губы выговаривали почти беззвучные и, несомненно, поучительные слова.

– Тебе наплевать на нее! – вдруг заорал Роман в лицо Люку.

Тот брезгливо оттолкнул парня и перешагнул через него. Увидев меня, он процедил:

– Ты когда-нибудь будешь слушаться? Я сказал, чтобы ты шла в дом.

Я тут же убралась в теплую темноту холла. Кажется, его хозяева даже не заметили нашего ночного исчезновения. По-прежнему внутри стояла сонная тишина, а из гостиной едва слышно доносились голоса видения, оставленного мною включенным. На цыпочках я поднялась на второй этаж, вошла в свою комнату. Из-за открытого еще днем окна здесь царила стужа. Потоптавшись на месте, я быстро выскочила в коридор, а оттуда пробралась в спальню Люка, скидывая на ходу на пол куртку и свитер, стягивая кроссовки сразу вместе с носками, и неловко налетела на спинку кровати.

Свет зажегся так резко, что я зажмурилась от неожиданности. Глупее я себя еще не чувствовала, особенно когда голова застряла в узком вороте футболки. Сопя, как паровоз, и становясь нездорового бордового цвета, я пыталась справиться с ней. Когда она, жалобно хрустнув нитками, все-таки поддалась, я нашла в себе силы посмотреть на Люка. Прислонившись к косяку и не думая закрывать дверь, тот скрестил руки на груди и откровенно развлекался. По крайней мере, к его красивому лицу прилипла кривая ухмылочка. Что говорить, соблазнение мое приравнивалось к вторжению слона в посудную лавочку – такое же неловкое и нелепое.

– Женя, – Люк от всей души постарался, чтобы смех в его голосе прозвучал не слишком явно, – мне еще никто никогда так откровенно не предлагал себя. Ты ведь не ошиблась спальнями?

Теперь запылали не только щеки и уши, но, кажется, даже шея. Я сглотнула, прикусив губу, и стала мять в руках футболку, ища ходы к отступлению.

– Ты же не решила, что я передумал? – мурлыкал он довольный, как мартовский кот.

Черт, черт, черт! Именно так я и решила! Хватит насмехаться!!!

Я смущенно покачала головой и сделала мелкий нервный шажок вбок, готовая признать свое поражение и смыться, как воришка, с места преступления.

– Даже не думай, – отсоветовал он, в одно мгновение становясь невероятно серьезным, и захлопнул дверь, как мышеловку. – Просто так сбежать у тебя все равно не получится…