– Следовать за Люккой Романовым?! – Ия возмущалась, рассерженно жестикулируя. – Как мы можем найти его?! Если мы пытались следовать за ним все это время, и все равно он ушел от нас?!

– Значит, нам будет сложно, – процедил Феликс.

План Альберта уже не казался катастрофически бессмысленным.

– Скажи, ты сможешь просчитать его следы? Ия задумалась.

– Ну если он снова нацепил свой ловец энергии, то попробую. У него другая энергия, ты понимаешь. Агрессивная. Она плохо поддается анализу. – Феликс хмуро глянул на девушку. – Расчеты могут быть неверными. – Она смутилась.

– Ладно, – мужчина цокнул языком, – поехали в гости к Романову.

Эту квартиру, перевернутую вверх дном, Феликс лично разгромил несколько дней назад и ничуть не сожалел о порыве.

– Здесь прошел ураган? – присвистнула Ия, рассматривая треснувшее дорогущее видение. Последняя модель с огромным экраном по своей стоимости соответствовала ее ежемесячному довольству хранителя.

– Угу, – хмыкнул Феликс.

Ловец энергии, висевший на зеркале, исчез. Значит, мерзавец Романов его забрал, прежде чем покинуть жилище.

По квартире разносились шаги Ии, она быстро вынырнула из спальни, отчего-то порозовевшая от смущения, и продемонстрировала Феликсу белую футболку.

– Приступим?

На кухонном столе они разложили полупрозрачный лист карты, где отмечались все топографические объекты и лесные квадраты. Обычно такие кальки накладывали на схемы Индустриала, чтобы понять, каким образом совпадают необходимые точки. Карта оказалась испещрена выжженными следами, складывающимися в необычный узор и похожими на татуировки.

Ия стянула с себя пальто, растерла холодные ладони и прижала пальчики к футболке Люкки. Феликс внимательно следил за ней – в своей жизни он ни разу не видел, как снимали энергетические следы. Способность являлась такой же редкой, как дар чувствовать запахи энергии.

Девушка сосредоточенно нахмурилась и сжала губы. Неожиданно она резко распахнула глаза, в которых застыло виноватое выражение.

– Ты знаешь, – Ия кашлянула. – Пожалуй, нужно взять другую вещь.

– Почему же? – Феликс недоуменно почесал голову.

– Ну… э-э-э… На этой вещи некоторым образом переплетаются два следа. Его и… хм-м-м… женский. Не могу произнести это вслух, но здесь энергия… это вроде, знаешь, – она замялась, – физических упражнений.

– О. – Феликс ухмыльнулся, понимая о каких именно «физических упражнениях» говорит девушка.

Она осеклась и быстро убежала в спальню, притащив оттуда черный свитер.

– Этот, кажется, нестираный. Вода смывает любые последы и запахи, – пояснила она.

Девушка снова зажмурилась, стараясь войти в нужное состояние, но через мгновение буквально отдернула руку, словно пальцы обожгло.

– Что, тоже? – кисло поинтересовался Феликс.

– Хм-м-м…

Куча одежды росла, в ход пошли и брюки, и джинсы, и даже нижнее белье (последние предметы туалета довели бедняжку Ию до нервной икоты). Энергетические вкусы настолько перепутались, что у Ии не получалось вытащить даже тонкой ниточки следа.

– Слушай, Ия, – Феликс зашел на кухню и протянул белую рубаху в бурых пятнах крови, – посмотри на это.

Девушка прикусила губу и положила ладонь на ткань, потом ее пальцы медленно сжались. Рука дернулась, словно вытаскивая что-то, и в воздухе засветились две линии – красная и зеленая. Ия распахнула глаза, блестевшие от собственной победы.

– Как тебе? – Девушка довольно кивнула. – Сразу два следа – его и Евгении.

Следы подрагивали от их дыхания, а потом резко переплелись, образуя невероятный узор. Осторожно пальчиками Ия схватила скрученную нитку последов и приложила к карте. Дорожка мгновенно впиталась в бумагу и запетляла, становясь меньше и медленно затухая. На полупрозрачном листе кальки остался выжженный след, ведущий из города в лесной квадрат.

– Ты хотел узнать, где они? – Ия торжествовала. – Так вот, – она наклонилась к карте, – они в пятом лесном квадрате. Поехали прямо сейчас?

– А как же звонок домой? – Феликс никогда не видел Ию в столь хорошем настроении.

Когда она улыбалась, то становилась очень хорошенькой.

– После того что сегодня увидела моя мамаша, лучше мне не появляться в родной квартире. Я бы могла попроситься пожить у тебя, но я же сама разломала тебе дом. – Шутка получилась жалкой и несмешной.

– Да, ремонт на кухне мне обеспечен, – хмыкнул Феликс. – Раз нас ничего не держит в этом городе, то поехали…

Они заблудились. Вероятно, карта с многочисленными выжженными линиями, которую Ия носила с собой со студенческой скамьи, давно устарела. Уже стемнело, и фары высвечивали кусок блестящего дорожного покрытия. Как последние олухи, они стояли у развилки дорога, тремя одинаковыми просеками разбегавшейся в разные стороны, и не знали, куда направиться. На карте значился один ровный путь, пролегающий рядом с каменной грядой. Скал за бесконечной лесной массой не наблюдалось.

– Ия, – Феликс кашлянул, стараясь не раздражаться, – скажи честно, за сколько предметов в своем красном дипломе ты заплатила?

Издевка прозвучала настоящим оскорблением. Девушка надулась и пробурчала:

– Не всегда теоретические знания соответствуют практике!

– В твоем случае, – мужчина с тоской рассматривал три дороги, – они как-то по-особенному не соответствуют. Может, нам погадать на пальцах, куда лучше завернуть, если твоя карта совершенно бесполезна?

Ия фыркнула и уставилась в кусок кальки.

– Раз на моей карте нарисована дорога прямо, предлагаю ехать прямо, – заявила она.

– На твоей совести, – процедил Феликс.

Когда за окном забрезжил рассвет, экран заряда двигателя истерично заморгал и между двух бесконечных стен леса, тянувшихся по обеим сторонам дороги, не встретилось ни одного просвета, стало ясно, что направление они выбрали неверное.

Машина дернулась и остановилась, Ия почувствовала, как у нее заныли все мышцы, но уже от страха. Выражение лица Феликса не предвещало ничего приятного. Даже гипотетически. Не говоря ни слова, он преувеличенно осторожно вытащил из замка зажигания ключ и вышел, зато с такой яростью хлопнул дверью, что Ия вжала голову в плечи. Она жалобно следила за тем, как мужчина обогнул автомобиль и открыл дверь с ее стороны.

– Выходи… – процедил Феликс.

Ия, не сводя с него испуганного взгляда, нащупала сумку, отстегнула ремень безопасности и, сжав в руке карту, вылезла. Холодное утро поприветствовало ее повышенной влажностью, отчего мягкие волосы у лба тут же закрутились в крошечные локоны, делая девушку похожей на пуделя.

– Мне нравятся твои сапоги, – зло буркнул Феликс. Ия, ожидавшая головомойки, недоуменно покосилась на длинные черные носы симпатичной обувки и тонкие шпильки. – Когда мы отмахаем пешком триста километров обратно, то они отомстят за меня!

Мужчина развернулся и действительно зашагал по обочине в обратном направлении. Ия жалобно провожала его взглядом, прижимая к груди сумку и карту. Похоже, Феликс говорил вполне серьезно. Перед взором так и проплыла картинка, как они ночью разбивают лагерь и, голодные, греются возле костра… Стало очень тоскливо.

– Послушай! – Запыхавшаяся девушка вприпрыжку догнала обозленного партнера. – Разве у нас нет запасных батарей?

– Конечно, они у нас есть, – вымолвил Феликс сквозь зубы. – Но ночью, когда ты дрыхла и храпела, я их поменял! А вот запасных батарей для запасных батарей у нас нет!

Уже через час интенсивной ходьбы каблуки стали подло напоминать иголки, вонзавшиеся в пятки. Чтобы не морщиться при каждом шаге, Ия прикусила губу. Звук приближающегося со спины автомобиля для них с Феликсом прозвучал приятнее небесного марша. Одновременно они оглянулись – к ним приближался маленький, похожий на буханку серого хлеба автобусик.

– Стой! Стой!!! – Они одновременно замахали руками, кидаясь ему буквально под колеса.

На секунду водитель вытаращился, а потом визгливо затормозил. Пассажиры от резкой остановки попадали со своих мест, и теперь, поднявшись, через окна озлобленно разглядывали незнакомцев. Водитель опустил стекло.

– Слушай, друг, – Феликс попытался улыбнуться. – У нас с женой, – на этом слове водитель с подозрением покосился на Ию, ей пришлось выдавить из себя смущенную улыбку, – двигатель разрядился. Пришлось пешком топать. Подвези до первого города. Нам все равно за машиной придется возвращаться.

Усатый мужичок что-то прикидывал в уме, вероятно вспоминая, что действительно видел на пустой дороге брошенный автомобиль. Молча он открыл двери, Феликс помог Ии забраться на ступеньку, и они оказались в теплом, заполненном людьми салоне.

Теперь разбуженным пассажирам никто не мешал разглядывать своих неожиданных попутчиков с немым укором. Новеньким пришлось делить одно место на двоих на краю длинного сиденья. Ия судорожно держалась за поручень, стараясь не рухнуть на пол. Взгляд бессмысленно блуждал по лицам соседей. Неожиданно она увидела на шее одного крупный ловец, искрившийся красными отблесками. Нехорошее предчувствие закралось в душу. На груди другого здоровяка висел точно такой же. И у третьего тоже. Автобусик был заполнен пассажирами с агрессивными ловцами. Ия судорожно застегнула пальто на все пуговицы и поблагодарила судьбу, что ее медальон не выбился из-под одежды. Энергия хранителей не просто отдавала голубым – она светилась ярко-синим, ее ловец еще не успел перестроиться на повседневный лад.

Тут водитель снова резко затормозил, пассажиры недовольно загудели. Ия слетала с сиденья и не упала только потому, что Феликс бесцеремонно схватил ее за шкирку, едва не удушив натянувшимся воротом. Сумка, судорожно сжатая в руках, выскочила, как живая, и, пролетев над головами, шлепнулась в противоположном конце автобуса, раскрывшись от удара. Немедленно вместе со всякой женской дребеденью: платком, расческой, давно закончившимся тюбиком губной помады» разбитой пудрой и сломанным мобильным телефоном – вылетела красная карточка хранителя, нежно сбереженная Ией в качестве напоминания о так и не сбывшейся мечте. Удостоверение шлепнулось лицевой стороной, представив миру изображение Ии, ее ранг и звезды допуска.

Автобус в один миг замолчал, кажется, даже ревущий двигатель притих.

Ию бросило в жар. Феликс осторожно разглядывал напрягшихся мужчин, буравивших их в едином порыве ненависти. Потасовка началась мгновенно – мужчины соскочили со своих мест, образовалась куча-мала. Под дикие вопли двери отворились, Феликс ловко выпихнул Ию наружу. Девушка охнула и вывалилась из автобуса, усевшись на обочину. На ее голову рухнула пустая сумка и помятая калька карты местности. Следом вылетел и сам Феликс, птицей перемахнув на животе через кювет. Он шлепнулся в сухую траву и застонал. Автобус захлопнул двери и с удвоенным урчанием сорвался с места, плюнув в лица поверженным облако пыли из-под колес.

– Как ты? – Ия поднялась и бросилась к пострадавшему напарнику.

Мужчина уже перевернулся на спину, разглядывая синеющее небо. Злорадное солнце скалилось лучами. Под глазом Феликса наливался отменный синяк, волосы торчали в беспорядке.

– Только мне в такое прекрасное утро может быть так паршиво, – мечтательно вздохнул он, закидывая руку за голову и устраиваясь поудобнее. Неожиданно он толкнул Ию на мягкий ковер из пожелтевшей травы и опавших листьев. Она неловко махнула в воздухе ногами, укладываясь рядом с ним. – Ты когда-нибудь видела такое небо? А? По-моему, красоту природы можно оценить только лежа в кювете пыльной дороги… После того как тебя пинком под зад выкинули из единственного на сотни километров автобуса.

Ия не знала, что на это ответить.

– Да ты философ, – выдавила она из себя, едва справляясь с приступом истеричного смеха.

– Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней. – Феликс сел, скрестив ноги. – Одно хорошо – они все-таки довезли нас до города.

– Что? – Ия буквально подпрыгнула, усаживаясь.

Действительно, она не заметила с самого начала – прямо перед ними на другой стороне дороге через реденькую полоску леса проглядывались дома.

– Так мы спасены? – обрадовалась она.

– Смотря сколько в этом городе машин, – туманно отозвался Феликс.

Городок, как и все в лесном квадрате, похожие на него, не имел названия, а только порядковый номер. На табличке значилось «15». Он походил на вымерзшую долину, отчего по спине у Ии бежали испуганные мурашки. Она неосознанно вцепилась в рукав Феликса и воровато заозиралась по сторонам, ожидая, что из очередного совершенно пустого переулка на них накинется какое-нибудь чудовище. Чистые выметенные улицы поражали отсутствием пешеходов. На дверях магазинов висели таблички «Открыто», но отчего-то в душу закрадывалось подозрение, что туда никто никогда не заходил, да и продавцов в них не имелось. У обочин стояли будто брошенные автомобили.

Феликс задумчиво прогулочным шагом прохаживался по тротуару, приглядываясь. Ия семенила рядом с ним, разглядывая отбитые за утро носы совсем новеньких сапог. Она мечтала скинуть их и остаться разутой, лишь бы уменьшить боль в горящих огнем ступнях. Когда стало понятно, что случайных свидетелей все равно не будет, Феликс подошел к большому черному внедорожнику. Он осторожно прижал ладонь к замку, и внутри двери что-то щелкнуло, открываясь.

– Как у тебя получилось? – изумилась Ия, вытаращившись.

– Ну о своих способностях я предпочитаю не упоминать на тестах в конторе, – ухмыльнулся Феликс.

– Так ты умеешь открывать замки? – догадалась девушка.

– Любые.

– Эй, парень! – услышали они с Ией и тут же оглянулись. К ним торопился здоровяк, явно обеспокоенным взглядом он шарил по машине. – Ты чего это дверь открыл?

– А тебе чего? – Феликс забрался в салон и кивнул напарнице, чтобы та не разевала рот, а поторапливалась.

– Да я вроде как хозяин этого зверя! – Мужчина выглядел явно озадаченным.

– Я его конфискую, – нагло заявил Феликс и вытащил из кармана зеленую карточку допуска, ткнув в нос мужичка.

Хозяин автомобиля долго недоуменно разглядывал ее, потом в простом круглом и широком, как блин, лице мелькнула догадка. Узкие глаза превратились в тоненькие щелочки.

– Так ты хранитель, значит? – процедил он.

– Ключи давай.

В следующее мгновение мужчина схватил Феликса за грудки и вытащил из салона с такой нечеловеческой силой, что у того разорвалась молния на куртке, а от рубахи отлетели все пуговицы. Ия в ужасе заорала, увидев у здоровяка привязанный к запястью крупный ловец, блестевший агрессией.

– Ты у меня, подонок, сейчас за все четыре года моей ссылки ответишь! – прошипел – мужичок и впечатал в живот Феликса кулак. От удара дыхание перехватило, бедолага даже не смог застонать, только вытаращился.

– Оставь его! – взвизгнула девушка и метнула в голову мерзавца сумку. Та тюкнулась аккурат в глаз, мужичок на мгновение отпустил Феликса, и тот завалился на дорогу.

– Вставай! – Ия в запале пнула партнера под ребра, от чего у того наконец-то прорезался голос, по крайней мере, с губ сорвалось странное бормотание: – Подлец! Подлец! Подлец! – Ия подскочила к хозяину автомобиля, напавшему на Феликса, и от всей души замолотила его сжатыми кулачками, целясь в нужные точки на теле. Каждый раз от ее точных резких ударов здоровяк начинал выть и сжиматься. На улицу высыпали изумленные немногочисленные горожане, кто-то бросился на помощь. Правда, в нерешительности остановился, не понимая, кого стоит спасать – стройную высокую барышню или же громилу, корчившегося от ее ударов.

Феликс забрался в высокий автомобиль, но все еще скрученный болью, повалился на пассажирское сиденье, даже не в силах сжать руль. Ия нанесла последний удар в район почек, мужичок закатил глаза и повалился без сознания. Она бросилась к машине, забираясь на водительское место и заставляя Феликса подвинуться.

– Ты умеешь водить? – прохрипел тот, прижимая руку к замку зажигания, отчего двигатель, заводясь, довольно заурчал.

– Самое время потренироваться! – буркнула Ия и дернула рычаг переключения скоростей. А потом, как ее когда-то давно учил брат, отжала педали.

Прошлифовав гладкое дорожное покрытие, автомобиль сорвался с места, за секунды на бешеной скорости преодолев улицу. На повороте, не сбавляя скорости, девушка резко завернула, и Феликс, все еще согнутый вопросительным знаком, вмазался макушкой в «торпеду». Ия напряженно следила за дорогой. Неожиданно Феликс захохотал, захлебываясь.

– Ты чего? – испугалась она.

– Да ты кладезь талантов! – Мужчина закашлялся. – И почему я считал тебя безобидной! Карту свою дурацкую не потеряла?

Он с трудом выпрямился, откинувшись на мягком сиденье. Оттого, что Ия крутила руль так, будто старательно объезжала несуществующие ямы, Феликса швыряло.

– Нет! – просияла она, вытаскивая одной рукой из кармана смятый комок, в какой превратилась карта. – Самое главное я не потеряю!

– Где ты этому научилась? Ударам по пульсу энергетических точек?

– Ну, – ухмыльнулась девушка, очень довольная собой, – не за все предметы в своем красном дипломе я заплатила.

– Пообещай мне прямо сейчас, что никогда не продемонстрируешь эти удары на мне, – хмыкнул Феликс. – И пусти меня за руль, а то меня скоро укачает от твоей езды.

К вечеру они добрались до начала лесного квадрата, где стоял щит с точной картой. Ия по мере сил разгладила на коленях кальку, старательно сличая направления дорог и номера городов. Ее серьезное личико морщилось, острый носик недовольно раздувал ноздри.

– Знаешь, Феликс, ведь я весь день терпела форменные издевательства от тебя.

Мужчина, с напряжением разглядывавший топографический рисунок, даже не сразу поднял голову от ее колен. В его голубых глазах застыл вопрос.

– Так вот. Могу со всей ответственностью заявить: ты, Феликс, осел!

– Что?! – опешил он.

– Ты для чего-то завернул направо! – Ия ткнула пальцем в то место, где калька карты прорвалась. – Вместо того, чтобы следовать по сорок второй дороге, как раз по энергетическому следу.

– О!

– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?! – не унималась Ия, обиженная до глубины души.

– Кажется, мой фингал служит лучшим оправданием, – пробормотал Феликс, трогаясь с места и выруливая уже в нужном направлении.

Этот городок носил тринадцатый номер, и по сравнению с другими городишками лесного квадрата в его регистрационной палате было записано наименьшее количество жителей. Памятуя о том, как блуждали в потемках по бесконечным трассам, партнеры решили остановиться на ночь в местном мотеле и продолжить поиски с рассветом. Гостиница оказалась маленькая и замшелая, как и весь Тринадцатый. Свободных номеров не имелось. Пришлось довольствоваться одной одноместной кроватью и узким диваном на двоих в номере под самой крышей, и то за большой кредит. Широким жестом Феликс уступил Ии постель, а сам, пока девушка пыталась принять душ – вода из обоих кранов шла ледяная, как из родникового ключа, – спустился вниз. Прошло больше получаса, а мужчина все не возвращался. Разволновавшись, Ия натянула джинсы и свитер. Сапоги показались пыточным устройством, а потому остались сиротливо стоять посреди комнаты, повернув друг к другу острые носы.

Девушка бесшумно спустилась на первый этаж, и только тут до нее донесся гам настоящей потасовки. Со всех гудящих ног Ия ворвалась в маленький полутемный зал, служивший рестораном. Она широко раскрыла двери и замерла на входе, удивленно разинув рот.

Феликс стоял на круглом изящном столике, широко расставив ноги и сминая красную скатерть, и бешено размахивал плетеным стулом, отбиваясь от утренних здоровяков из автобуса. Те наскакивали, словно горные львы, со всех сторон. Потом кто-то особенно ретивый догадался нагнуться и дернуть за ножки стола. Мужчина навернулся вниз, неловко раскинув руки, в воздухе только мелькнул растрепанный белый хвост. Стул взметнулся вверх, к лампам, и отлетел на чью-то голову. Здоровяки, обрадованные победой, единой толпой рванули к стонущему Феликсу, валявшемуся на полу среди осколков посуды и мебельных щепок.

– Не сметь!!! – заорала как безумная Ия и бросилась в гущу, размахивая кулаками.

Ее отбросили через мгновение, девушка проехала по скользкому от пролитого масла полу на пятой точке и припечаталась к стене.

– Где охрана?! – Ее вопль потонул в общем гвалте.

Кажется, Феликса уже убивали, по крайней мере, ноги рядом с его белокурой головой так и мелькали. Неожиданно в открытых дверях появилось трое человек. Двое мужчин и одна женщина, одетые в черные деловые костюмы. От троицы шла настоящая зимняя стужа, глаза холодно ощупывали драку. За секунды люди поутихли, стали медленно разгибаться, поднимаясь с пола, неохотно разжимать кулаки.

Кто-то из троих судейских приставов обладал способностью успокаивать толпу.

Ия поднялась, держась за стену, ее потряхивало. Феликс, валяясь, смог наконец-то отдышаться. Один из мужчин в костюмах спокойно подошел к нему и подал руку, помогая встать на ноги. Здоровяки из автобуса недовольно перешептывались, бросая на незнакомцев злобные взгляды.

– Пожалуйста, господа, – голос у мужчины оказался тихий и вкрадчивый, пробирающий до самых косточек, – выстройтесь по стене.

У Феликса на лице помимо подбитого глаза теперь алел разбитый нос, а губа кровоточила. Он шмыгнул, потрогал опухшую, похоже, сломанную переносицу, и сплюнул.

– Хранитель двенадцатого, высшего, уровня, – представился он по рангу и вытащил из кармана две половинки поломанной зеленой карты допуска. Зажимая между трясущихся пальцев, чтобы получался общий прямоугольник, он продемонстрировал ее мужчине в костюме.

Пристав кивнул головой, подняв брови.

– А почему на полу лежали?

– Так призм нет. – Мужчина сморщился, дотронувшись до губы.

– Вы один? – заговорила женщина, и сразу после ее слов в комнате наступила идеальная тишина, нарушаемая лишь сопением здоровяков. Кажется, Ия поняла, кто обладал талантом воздействовать на настроение людей.

– Со мной помощница. – Феликс кивнул в сторону Ии.

На девушку метнулись три внимательно изучающих взгляда. От неловкости ситуации девушка улыбнулась и чуть помахала рукой.

– Ия Норманова, – вдруг припомнил третий тем же пугающим тихим голосом. – Вы были исключены из рядов хранителей…

– Так я в конторе не работаю, – быстро пробормотала девушка, стараясь справиться со спазмом в горле. – Призм больше не ношу и законов не нарушаю.

Говоривший покосился на своего коллегу, и тот чуть кивнул, подтверждая его слова.

– Мы можем идти? – вмешался Феликс, вероятно понимая, что пора прятаться.

– Конечно, – произнесла женщина и кивнула на здоровяков, таращившихся с откровенным испугом. – Мы разберемся с ними.

Партнеры добрались до своего номера в считаные минуты, встретив в коридоре перепуганного хозяина гостиницы, официантов, бармена, пузатого повара и даже двух охранников, воровато выглядывавших из соседних апартаментов.

– Что скажешь? – набросилась на Феликса Ия, как только мужчина запер на замок дверь. – Как они так быстро оказались в городе?

– Возможно, у них карты точнее, чем у тебя? – Феликс прошел в ванную, где, шипя от боли, словно кот, умылся. В зеркале отразилось незнакомое разбитое лицо.

– Возможно, они не пропускали нужных поворотов? – фыркнула Ия, стоя в дверях и держась за косяк. Она морщилась, следя за осторожными движениями напарника, словно прыскала водой на собственные открытые раны.

Феликс бросил на девушку недовольный взгляд через зеркало, и та моментально ретировалась. Сильно нервничая, Ия принялась ходить от стены к стене, спотыкаясь о стоявшие на пути сапоги, пока не отпихнула их под диван.

– Похоже, времени у нас нет. Как мы их сможем задержать? А? Ты видел, эти люди… – Ия вздрогнула от воспоминания. К счастью, прежде ей не приходилось сталкиваться с судейскими церберами, даже по работе.

– Есть идейка. – Феликс вышел из ванной комнаты, промокая полотенцем лицо. – Черт!

– Давай я! – Девушка вырвала из его рук банную тряпицу и осторожно приложила к разбитой губе мужчины. Тот застонал. – Не плачь, как девочка! – фыркнула Ия и подула на ранку, стараясь прогнать боль. – Нечего было в драку лезть.

Они стояли совсем близко, их губы почти соприкасались. Воздух медленно сгущался и становился странно тяжелым, отказываясь поступать в легкие. Неожиданно рука Феликса легла на талию девушки, Ия замерла, уставившись в прозрачные голубые глаза, серьезные и полные тайного намерения. Девушка медленно покачала головой, пытаясь отодвинуться. Его рука напряглась, останавливая ее.

– У тебя губы разбиты, – отозвалась Ия, неожиданно понимая, как сама встает на цыпочки.

Через мгновение она жадно впилась в его горячие губы, словно мужчина являлся последним самцом в первой параллели. Феликс охнул от боли и отшатнулся.

– Пожалуй, сегодня все-таки мне лучше спать на диване, – хрипло пробормотал он, отстраняясь.

Ия вспыхнула, щеки заалели. Непроизвольно она раздраженно сунула мужчине полотенце и отошла к окну.

– Так какие у нас есть идеи? – буркнула Ия, скрестив руки на груди и следя за пустой улицей, где неярко горели фонари и трусила по тротуару стая бездомных собак.

– Мы вытащим из их машины батареи! – невозмутимо поделился очередным сумасшедшим планом Феликс. – Это их задержит. – Ия мгновенно оглянулась с недовольным видом, ее длинные светлые волосы взметнулись. – По крайней мере, на пару часов, – пожал плечами мужчина.

Злобным взглядом она буравила точку на его сломанной переносице. Пауза становилась буквально неприличной.

– Я хочу тебя, – резко признался Феликс, глядя ей в глаза. – Очень. Но я просто не в состоянии… – Он осекся. – Кажется, у меня все кости пересчитали.

– В фильмах, – Ия неожиданно почувствовала себя очень глупой и страшно обиженной, – никто не обращает внимания на такие мелочи.

В эту ночь они сломали маленькую узкую кровать и перебудили всех соседей на этаже…

– Ты можешь не цокать своими каблуками? – пробормотал Феликс, покосившись на тонкие каблуки девушки.

– Ты предлагаешь их отломать? – прошипела она.

Феликс проснулся в ужасном настроении, и Ия не могла понять отчего. Он толком не разговаривал, а только рычал, делал замечания и бесился. Девушка чувствовала себя заправским ловеласом, соблазнившим невинную монашку.

Погода продолжала радовать осенним солнцем, но, несмотря на мягкие желтые краски лучей, стоял крепкий холодок, хватавший за пальцы и морозивший уши. С самого утра они облазили всю улицу в поисках автомобиля с заметными судейскими номерами, но смогли найти только неприметную машину с пропуском конторы хранителей на лобовом стекле. Партнеры пробрались к ней, воровато оглядываясь по сторонам. Пешеходы в раннее утро появляться на холодных улицах не торопились, для начала рабочего дня было еще рановато.

Феликс быстро открыл капот, перегнулся и принялся вполне профессионально выкручивать батареи. Те, как на зло, отказывались поддаваться, припаявшись друг к другу толстыми прозрачными боками. Ия зорко наблюдала за улицей, чтобы в случае чего предупредить мужчину о ненужных свидетелях. Неожиданно из-за поворота показались два автомобиля – мрачный внедорожник и дорогущий модный седан. Встретить такие в подобной глуши казалось делом нереальным. Феликс, продолжая бормотать под нос проклятия, боролся с батареями. Он раздражался все сильнее и не обращал никакого внимания на пришельцев. Обе машины, заляпанные грязью до самой крыши, пронеслись мимо, а потом резко остановились у еще запертого магазина. Дверь седана открылась, и Ия увидела высокого мужчину, чуть растрепанные волосы были модно подстрижены, темные глаза недовольно скользнули по растерявшейся девушке, нервно кусающей губу. Он резко отвернулся, когда из внедорожника высыпали охранники, разминавшие затекшие чресла.

В отличие от Люкки Романова, Ия моментально узнала его.

– Феликс! – зашипела она, дергая напарника за разодранную еще вчера куртку. – Романов!!!

– Что?! – Феликс быстро поднял голову с неопрятным хвостом и моментально шибанулся о поднятый капот. – Твою мать!!! – взвыл он, морщась и растирая затылок.

Пока он неуклюже выбирался, Романов уже исчез в переулке, на тротуаре остались лишь хмурые охранники. От вида приметного дорогущего автомобиля у Феликса вытянулось лицо. Ии не верилось, что они так легко смогли найти предмет их поиска.

– Ребятки, отойдите от машины! – услышали они резкий приказ.

От неожиданности Ия испугалась и сразу же отпрянула от капота. Из настежь открытого окна второго этажа, свесившись почти по пояс, их злобно разглядывал заспанный опухший человек с внушительной лысиной на макушке и небритыми круглыми щеками.

– Чего надо? – недовольно пробормотал Феликс, задирая голову.

– Что ты там, герой, делаешь под моим капотом? – вопрошал человек.

– Иди ты в… – последовал совет, а потом в воздухе мелькнули половинки зеленой карточки допуска. Пальцы Феликса не удержали одну часть, и она полетела на землю, похожая на сорванный с ветки листочек.

– Чего ты мне там показываешь, хлыщ?! – заорал мужичок. – У меня такая же есть!!!

Девушка скорее почувствовала, чем увидела, как воздухе мелькнул, увеличивающийся в полете, голубой шарик призмы. Феликс сбил Ию с ног, прижимая к дорожному покрытию, и она от всей души проехалась подбородком, расцарапав его в кровь. От оглушительного грохота заорали сигнализации автомобилей, взрывной волной выбило стекла во всех домах и вынесло двери. Посреди улицы, дымясь, образовалась черная воронка. Охранники из команды Романова поднимались с земли, тут же запрыгивая во внедорожник.

– Уходим! – пробормотал Феликс, хватая за руку испуганную Ию и утаскивая ее.

Они не успели добраться до угнанного вчера автомобиля, как из-за угла вылетела желторотая помятая машинка с треснутыми стеклами, из двигателя которой они пытались вытащить батареи. За рулем сидел лысый тип и скалился с полубезумным видом. В салоне было еще три головореза. Один из них высунулся из разбитого окна, в ладони у него набухала очередная призма.

– Батюшки!!! – прошептала Ия.

Она запрыгнула в салон, когда Феликс уже тронулся с места. Погоня походила на гонки без правил. Они летали по узким улочкам города, чудом избегая столкновения со столбами и указателями. Приходилось совершать невероятные виражи, чтобы преследователи не могли бросить призмы. Все-таки один заряд разорвался почти под колесами, отчего внедорожник странно подскочил и пролетел в воздухе несколько метров, но как-то ловко, словно гимнаст, встал на все четыре колеса и ринулся вперед. Ия держалась за ремень безопасности, зажмурившись. Феликс со злобным лицом крутил руль. Когда запах озона стал практически невыносимым, девушка чихнула, и в тот же момент в угол здания с оглушительным грохотом врезался невыносимо яркий луч, вырывая кусок каменной крошки и посыпая им дорогу.

– Вот чихнула так чихнула… – прошептала, сглотнув, Ия.

Они выскочили из города, а оттуда ринулись в лес. Дорога с глубокими колеями петляла, как пьяная, занося и утягивая колеса в грязь. Оставалась единственная надежда, что головорезы застрянут в какой-нибудь приличной луже и утонут по крышу, но их автомобиль обладал странным везением, не думая сбавлять скорость.

На очередном повороте им навстречу выскочил уже знакомый седан дорогущей марки, несущийся на сумасшедшей скорости. Только чудом, выкрутив руль, Феликсу удалось избежать лобового столкновения, внедорожник криво выпрыгнул из колеи. Огромное дерево приближалось. Ия закричала от страха и краем сознания услышала зубодробительный скрежет сминаемого железа. Мужчина резко нажал на тормоз, их развернуло на мокрых скользких листьях – и вот они уже стояли носом в противоположном направлении. Машина их преследователей дымилась, врезавшись в дерево. Капот превратился в гармошку, из-под него вырывались языки пламени. Испуганные люди высыпали наружу, боясь взрыва.

– Нам нужно догнать Романова! – выкрикнула Ия, тыча пальцем в уходящий седан. – Маятник наверняка с ним!

Феликс выжал сцепление. В воздухе отчетливо запахло озоном, неожиданно в разбитой машине что-то громко булькнуло. Ия с ужасом уставилась в окно, видя, как на заднем сиденье раздуваются огромные полупрозрачные шары призм. Головорезы улепетывали в чащобу, пригнувшись к земле.

– Быстрее!!! – заорала она в ужасе.

Они успели преодолеть крохотное расстояние, когда лес сотрясся от оглушительного грохота канонады. Остатки листвы сорвались с крон, в небо взлетел огромный фонтан земли и грязи. Деревья, вырванные с корнем, мгновенно воспламенялись. Крохотные шарики, еще не успевшие нагреться от тепла, разлетались в разные стороны, словно мелкие злобные пчелки. Они врезались в стволы, перерубая их, изрешетили хрупкую железную обшивку внедорожника, вспороли мягкий грунт. Одна призма, достаточно согретая, перелетала автомобиль и врезалась в землю, отрезая партнеров от машины Люка. В треснутое лобовое стекло прыснула грязь. Автомобиль закрутило в страшном танце, замелькали деревья, превращаясь в единую смешанную линию. Ия закрыла голову руками, завизжав. В один момент они ощутили страшный удар, Феликс со странным сипом ударился о руль, потом его отбросило раздувшейся подушкой безопасности. Ию прижал к сиденью такой же воздушный белый пузырь.

– Твою мать! – пробормотал Феликс, закрыв глаза. – Ты жива?

– Угу… – Ия прокусила до крови язык и теперь ощущала во рту солоноватый тошнотворный вкус. – Хорошо, что мы все-таки занялись любовью, – пробормотала она.

– Что?! – изумился Феликс.

– По крайней мере, прежде чем сдохнуть на этом проклятом задании, я насладилась последней радостью в жизни…