ГЛАВА 28
Эта ночь почти ничем не отличалась от нескольких предыдущих. Так же хмурилось небо, роняя холодные снежные хлопья, так же неустойчиво мерцали золотистые шары, зависшие в воздухе, так же отмалчивался колдун, притворяясь спящим. И так же не желала возвращаться память, прячась в дальний уголок сознания.
Гелера зябко повела плечами и снова уставилась на тонкую линию временной границы, черневшую на снегу. Последним четким воспоминанием был затерянный в горах городок – и странные сны, от которых у нее раскалывалась голова. А потом все путалось. Даже сейчас мир виделся сквозь какую-то туманную взвесь. Девушка вздохнула, выдувая облачко белого пара. Если провал в памяти – следствие очередного приступа, почему он длится так долго? И почему колдун не хочет с ней разговаривать? Она что-то натворила, когда была не в себе?
Снежинки, пролетая сквозь неярко мерцающие шары, вспыхивали золотыми искрами, на мгновение превращаясь в светлячков. Их танец завораживал и манил к себе. Гелера сделала шаг, второй… Запястья ожгла волна боли – настолько острой, что девушка прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Браслеты… Она не понимала, что значит странное украшение, нацепленное на нее кхором. Нет, браслеты были красивыми – даже изящными. Пожалуй, таких не постыдилась бы и принцесса. Но почему их нельзя было снять? Черная птица, выгравированная на блестящем металле, пугала Гелеру. Рисунок был слишком живым. Казалось, еще чуть-чуть – и птица шевельнет крыльями.
Колдун в принципе не желал разговаривать с девушкой – и вопрос по поводу браслетов, как и все остальные, разбился о его бесстрастное молчание. И даже жалобы Гелеры на то, что заколдованное украшение жжет ей руки, остались без внимания.
Мгла за линией границы сгустилась, подкатываясь все ближе, но Гелеру это почему-то не пугало. Не испугала ее и похожая на утопленника сизая Тень, скользнувшая почти вплотную к светящимся шарам.
– Приди к нам… – Слова рождались прямо у нее в голове, струясь мягким напевом. – Приди к нам… Ты должна освободиться…
Гелера встряхнула головой. Очередной приступ? Неужели ее односельчане были правы и она постепенно все больше и больше сходит с ума?
– Ты не безумна… Просто твой разум еще не в состоянии понять всего… Ты должна освободиться… – Сизая Тень покачнулась, протягивая в сторону девушки туманные руки. Глубокие провалы на месте глаз придавали туманной голове сходство с черепом. А внутри этих провалов тлели слабые искры, приковывая внимание Гелеры. – Сними браслеты…
Девушка нервно сглотнула. Раньше приступы были менее пугающими. Во всяком случае, с призраками она вроде не разговаривала.
– Сними, пока они не убили тебя…
– Убили? – непроизвольно переспросила Гелера своего странного собеседника. Ей показалось или огоньки в запавших глазницах вспыхнули ярче?
– Они несут гибель… Черная птица… Символ смерти… Колдун обрек тебя на медленное умирание… Сними их…
Девушка покосилась на лежавшего с закрытыми глазами кхора. Опять притворяется или на самом деле заснул? Или слова Тени слышит только она одна?
Лерринк устроился в снегу рядом с головой колдуна и настороженно следил за Гелерой.
– Они не снимаются, – перейдя на шепот, сообщила она. – Я пробовала. Но я даже не могу найти, где скрыта защелка. – Гелера потрогала браслет кончиками пальцев. Сплошное золотое кольцо, без единой трещинки, – будто их отлили прямо вокруг руки девушки.
– Заставь колдуна снять… – Огонек в глазницах медленно разгорался, поглощая все внимание собеседницы. – Даже если ты не сможешь – он сможет… Твои браслеты – это ошейник… Поводок, который не дает собаке далеко убежать от своего хозяина… Неужели тебе нравится рабство? Сними их… Тебе же этого хочется, не так ли?
– Но… – Мысли Гелеры окончательно запутались. – Я не понимаю. Какой еще ошейник? И почему он иногда жжется? И… и кто ты?!
– Твой друг, ничего более… Я не желаю тебе зла. Доверься моим советам!
Гелера сделал шаг назад.
– Ты питаешься людьми!
– Нет, нет… Не я… Я не причиню тебе никакого вреда… Разве справедливо считать меня чудовищем только из-за моего вида?
– Я тебе не верю.
– А своему спутнику – веришь?
– И ему не верю. – Гелера со вздохом опустилась в снег. – Я домой хочу. К Налеку.
– Браслеты не пустят тебя… Сними их! Сними, пока они тебя не убили!
– Да про что ты твердишь? Как украшение может убить?! Или оно отравлено?
Тень изогнулась. Гелере почудилось, что призрачный рот растекается в улыбке, обнажая беззубые десны.
– Спроси колдуна… Ведь мне ты не поверишь…
Мгла заколыхалась, распадаясь на туманные струйки. Теперь их можно было принять за человеческий силуэт только при большом воображении.
– Эй! Эй, ты куда? – недовольно крикнула вслед тающей Тени Гелера. – Как это понимать?!
– С кем ты разговариваешь? – Ломкий голос, раздавшийся сзади, заставил девушку вздрогнуть и обернуться.
Колдун хмуро смотрел на нее, тяжело опираясь на приспособленную под посох палку.
– Ну? – еще менее любезно спросил кхор.
– Ты!!! – Гелера задохнулась от возмущения. – Ты, мерзкий колдунишка! Ты что же, думаешь, все под твою дудку плясать будут?! Когда я его спрашиваю – он молчит, а как ему самому что потребовалось – так нате пожалуйста, извольте тут же отозваться! Так вот, ничего у тебя не выйдет! Еще раз так сделаешь – я тебе по морде съезжу! И не посмотрю на твою дурацкую птицу!
– У тебя не получится, – кисло прервал колдун поток ее возмущения. – И я все еще жду ответа.
– Не получится?! А вот сейчас проверим! – Гелера бросила косой взгляд на лерринка. Птица спрятала голову под крыло и, похоже, дремала. Девушка нехорошо улыбнулась и стремительно занесла руку для удара.
Острая волна боли скрутила тело, заставляя ее отшатнуться. Невидимая сила кольцами сдавила грудь, не давая вдохнуть. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, ноги задрожали и подогнулись, не желая слушаться свою хозяйку. Желудок свело судорогой, выталкивая наружу остатки ужина. Гелера попыталась опереться на руки, чтобы не рухнуть в снег, но у нее ничего не вышло. Конечности не держали ее.
– Гелера, пожалуйста, не делай так больше. – На сей раз в голосе колдуна не отражалось почти никаких эмоций. – Это может причинить тебе вред.
– Мерзавец! – Она закашлялась, сплевывая остатки рвоты и попавший в рот снег. – Я же тебе ничего не сделала! Даже пальцем не успела коснуться!
– Я не могу допустить, чтобы ты меня убила, – тихо ответил он. – Ты собиралась нанести мне вред. Контур среагировал на твои намерения, только и всего.
– К-какой контур? – Гелера отерла мокрое лицо, с трудом фокусируя взгляд. Боль не проходила, жгучими змейками прошивая тело. – Перестань… Я же уже не дерусь! – Она всхлипнула.
Колдун опустился в снег рядом с ней. Сухие ладони, покрытые черными рунами, оказались почти напротив ее лица. Гелера сплюнула, стараясь хотя бы попасть ему на руки. По позвоночнику прокатилась новая волна боли, заставляя девушку выгнуться дугой и заорать.
– Гелера, остановись! Ты можешь себя покалечить, если будешь продолжать и дальше в том же духе!
Слова достигали ее ушей, но казались полнейшей бессмыслицей. Гелеру затопило бешенство, начисто смывшее остатки рассудка. Сейчас ей хотелось только одного: добраться до своего обидчика и перегрызть ему горло. Ей уже почти мерещился привкус теплой крови на губах. Девушка перекатилась на четвереньки и зашипела, высматривая своего мучителя. Боль продолжала жечь ее внутренности, но сейчас это было уже неважным. Она должна, должна отомстить!..
Мелькнувший в воздухе белый сполох Гелера едва заметила. Что-то твердое с силой ударилось в висок – и мир вокруг исчез, распавшись на черные осколки…
Больно было даже дышать. Тело горело, будто его вывернули наизнанку. Во рту поселился мерзкий металлический привкус… Горячие пальцы, осторожно касавшиеся ее лица, только усиливали боль.
– Уйди, колдун… – Слова проталкивались с трудом, грозя завязнуть на ноющих зубах. Язык казался распухшим и чужим. Гелера медленно разлепила правый глаз. Все еще было темно, только слабый свет золотых шаров слегка рассеивал ночную мглу. Значит, она пробыла без сознания не больше пары часов.
– Я прошу тебя, не пытайся больше драться. Ты ведь сейчас меня понимаешь? Гелера, пожалуйста! Если бы лерринк тебя не вырубил, я не знаю, чем бы все кончилось!
– Ты жесток, колдун… За что? Знаешь, про вас ходит множество слухов… Но такого…
Кхор вздохнул.
– Послушай… У меня не было другого выхода. Когда ты не в себе… Ты становишься излишне агрессивной. В последнее время, – он замялся и кашлянул, – в последнее время это проявлялось особенно часто. Мне пришлось принять необходимые меры.
– Меры? – Ей хотелось пить, а не слушать колдуна. Гелера сгребла дрожащими ладонями немного снега и осторожно лизнула его. Снег окрасился розовым.
– Браслеты не дадут тебе напасть на меня. То, что случилось сегодня – лишь малая толика ударного воздействия, которое они могут оказать на носителя. Постарайся… держать себя в руках.
– Уходи… Не желаю тебя видеть…
Кхор потоптался рядом, явно собираясь добавить что-то еще, но так ничего и не сказал. Гелера услышала, как скрипит снег под его удаляющимися шагами.
Ей было плохо, как никогда в жизни. Казалось, в теле не осталось ни единой целой кости. Лерринк… зачем ему лерринк, если он может просто вот так вот… Невзначай надетое украшение… и все…
– Все еще мне не веришь? – вкрадчиво полюбопытствовал напевный голос. – А я ведь предупреждал! Браслеты могут тебя убить.
– Кто… ты?
– Друг. Просто друг. Остальное пока неважно. Сними браслеты. И я помогу тебе отомстить за сегодняшнюю боль.
Гелера с трудом повернула голову, вглядываясь за линию границы. Сейчас Тень уже ничем не походила на человека – скорее на огромную и невероятно тощую кошку. Только огоньки в глубоко запавших глазницах остались прежними.
– Я уже говорила… они не снимаются…
– Я знаю. Если бы это было так просто, это не было бы столь эффективным инструментом. Но ты должна убедить колдуна освободить тебя. Иначе ты умрешь.
– Убедить?
– Перехитри его. Обмани. Он причинил тебе боль. Разве ты не жаждешь отомстить? – слова струились теплым потоком, бережно обволакивая ее сознание. Сотканная из обрывков тумана костлявая кошка выглядела уже почти домашней. – Я твой друг. Доверься мне.
– Так убей его сама… – прошептала Гелера. – Ты же Тень…
– Это слишком опасно. Он чересчур умен. На браслеты наложено очень сильное заклятие. Даже если я уничтожу колдуна, его заклятие все равно сработает. И заберет твою жизнь. Он подстраховался… Ты молчишь… кажется, ты опять мне не веришь. Что ж… Тогда спроси у колдуна, почему рисунок на браслетах – черный?
– Но…
– Я помогу тебе вернуться домой. Ты скучаешь по дому, не так ли? А браслеты мешают… Они не дают мне приблизиться. Обмани колдуна. Это единственный твой шанс обрести свободу!
