Эпилог

Разбитая телега медленно ползла сквозь ночь, то и дело почти по самые оси проваливаясь в мокрый снег. Над землей висело марево, порождаемое теплом остывающих тел. В воздухе остро и неприятно пахло свежей кровью. Две лошади с трудом тянули свой груз, устало шарахаясь от темных куч. В ночной мгле невозможно было отличить останки демонов от человеческих, лишь чешуя мертвых аагиров отливала серебром, когда лунный свет прорывался сквозь тучи и долетал до земли.

Телега подпрыгнула на очередной кочке, вызвав у валявшихся на дне раненых стоны вперемежку с ругательствами. Возница с трудом держался на козлах, из последних сил сжимая поводья. Он уже давно махнул рукой на попытку догнать обоз, от которого они отстали несколько часов назад. Все равно жрецы Аэлеры едва стояли на ногах и не могли не только вылечить, а даже слегка унять боль. Длинная вереница повозок обожженной змеей ползла на юг, к брошенным в спешке селам и городам.

Он тяжело вздохнул, выдувая в стылый воздух облачка белого пара, и попытался поправить на предплечье намокшую повязку. Перед глазами все еще стояло видение: раззявленная пасть демона, повалившего наземь неосторожного бойца, зеленый росчерк чешуи маленького аагира, успевшего заслонить человека своим телом, и проступившие сквозь радужную завесу лохмотья черного кружева, жалобной бахромой полоскавшиеся на ветру. Возница встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на дороге. Жрецы Храма сумели отбросить чудовищ назад и зарастить брешь. Он сам слышал, как один из них, с серебряной веткой на плече, говорил, что все позади. Мол, благодаря силе Аэлеры и мужеству сражавшихся удалось одержать безусловную победу, и прихвостни Киренха больше не посмеют сунуться в мир живых. Но покоя не давала старая сказка. Конечно, жрецам виднее, они приближены к богине и понимают многие вещи, в которых ему, простому солдату, никогда не разобраться, но… восстановленное кружево Барьера черным узором замерло в воздухе, не желая пропадать. Черное, как прогоревшие угли… Вознице казалась, что оно должно было быть белым.

– Подождите! – Хрустальный перезвон голоса настолько не вписывался в окружающий мир, что солдат даже не сразу остановил телегу, решив, что от ран у него началась горячка – Подождите… – Тоненькая фигурка подростка, тяжело шатаясь, появилась из-за мертвого аагира, сделав неуверенный шаг вперед, чуть не упала на колени, покачнулась и сделала еще шаг. Возница поспешно спрыгнул наземь, в последний момент подхватывая худое тело. Подумать только! Совсем ребенок! Лет пятнадцать, не старше! А туда же, защищать полез! Хорошо еще, жив остался… Или только пока? Лицо мальчишки покрывала короста из крови и грязи, такая толстая, что невозможно было оценить серьезность ран. Торчащие из-под оборванного плаща руки обматывали тряпки, мокрые на ощупь.

– Не трогайте… – жалобно попросил подросток, когда возница попытался размотать одну из них.- Больно…

Солдат ругнулся. Он совершенно ничего не понимал во врачевании, к тому же ночью, без света, раны и перевязать-то толком не получилось бы. Оставалось надеяться, что мальчишка дотянет до ближайшей деревеньки.

– Давай-ка залазь! – Возница подсадил найденыша в телегу, где остальные раненые безропотно сдвинулись, освобождая место.- Авось, не помрешь…

– Я могу поехать с вами? – неуверенно уточнил подросток.- Вы меня приглашаете?

Солдат покосился на его голову. Н-да, не остался бы пацан дурачком.

– Не бросать же тебя посередь поля,- ласково, как малолетнему, пояснил он,- Утром гляну, чего там у тебя.

– У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность.- На губах мальчишки мелькнула слабая тень улыбки.

Ветер сдул в сторону косматую гряду туч, обнажая темное небо. Огромный диск зависшей над лесом луны выглядел неправдоподобно золотым, как фальшивая монета. Нити облаков черными тенями скользнули по нему, чтобы спустя миг затеряться среди звезд.

Возница опасливо посмотрел вверх и сотворил охранный знак.

– Вы ее боитесь?

– Дурное то знамение,- нехотя пробурчал солдат, возвращаясь на козлы.- Не к добру такое, не к добру…

Мальчишка усмехнулся и откинулся на грубые доски. Грязные пальцы скользнули к груди, нежно поглаживая закрепленную на тонкой цепочке неприметную подвеску. В ночной мгле украшение казалось дешевенькой стекляшкой: такими торгуют по три грошика на любом базаре. Человек просто не в состоянии заметить, как в глубине прозрачного кристалла танцуют мириады крошечных ярчайших искр.

– Этот мир стал намного забавнее, чем я помнил,- беззвучно прошептал он, любуясь лунным диском.- Тем лучше. Ну что, Прекраснейшая? Как насчет того, чтобы оплатить один старый долг?