Действие 4
— О какой госпоже идет речь? — осторожно спросил Вельхеор.
— О госпоже Итании, разумеется, — все так же учтиво ответил высокий вампир.
И тут я впервые в жизни увидел испуг на лице самого кровавого вампира тысячелетия.
— В гробу я видал эту госпожу, — раздраженно зашипел вампир. — В последнюю нашу встречу…
Тут он запнулся и недобро посмотрел на ожидавших нашего решения вампиров.
— Ладно, пойдем, — неожиданно легко согласился Вельхеор. — Нужно узнать, какого дракона она делает в МОЕМ замке!
— Я так понимаю, это твоя знакомая? — уточнил я, когда мы направились в сторону замка.
— Угу, — коротко ответил вампир, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Сразу говорю, когда мы будем в замке, никуда от меня не отходи. Спать тоже будем вместе… — Он покосился на троицу вампиров, лица которых скрывали капюшоны. — Да не в том смысле!
Не знаю, с чего Вельхеор на них взъелся. Вампиры вели себя на удивление спокойно. Я почему-то считал, что все они вспыльчивые, ехидные… ну, такие же, как Кельнмиир с Вельхеором. Ан нет, эти ребята были очень сдержанны и говорили только по существу, обходясь без ехидных замечаний.
Чем ближе мы подходили к замку, тем заметнее становилась разруха и запустение. Возникало такое ощущение, словно замок подвергся нападению команды Высших Ремесленников или целого роя драконов. Если бы они, конечно, летали роем… и нападали на замки… да и существование-то драконов, если честно, остается под вопросом.
— Ну и дыра, — не удержался я, но тут же опомнился: — Извини, Вельхеор.
— Да ничего, — хмыкнул вампир. — Похоже, пожар нанес чуть больше ущерба, чем я думал.
Войти в замок нам должен был бы помешать глубокий ров, но теперь часть его была благополучно закидана камнями и представляла собой неплохо утрамбованную каменную полянку. Оставшийся же кусочек рва напоминал огромную помойную яму и пах соответствующе.
— Странно, — задумчиво протянул Вельхеор. — Вроде бы я оставлял все это в гораздо лучшем состоянии. Возможно, сюда на огонек заглянули жители Приграничья? Но тогда удивительно, что вообще что-то сохранилось, они бы по камешку тут все разобрали…
— Госпожа защитила СВОЙ замок от посягательств людишек, — не удержался один из наших провожатых.
Вельхеор посмотрел на вампира из-под капюшона таким взглядом, что тот шарахнулся в сторону и со всего маху врезался в дерево.
— Сейчас мы разберемся, чей это замок, — скрипя зубами, пообещал мой спутник.
Мы спокойно пересекли то, что когда-то было рвом, и вошли в проем в стене, напоминавший ворота. Внутри все выглядело ничуть не лучше, чем снаружи: обветшавшие домики без жителей, замусоренные улицы и ни единой живой или даже неживой души. Впрочем, где-то впереди раздавались звуки ударов по камню и человеческие голоса, возможно, там велись работы по восстановлению основной части замка.
— Раньше у меня здесь было довольно людно, — заметил Вельхеор. — Разбежались все в мое отсутствие.
— Да ладно? — удивился я. — Людно — это в том смысле, что здесь жили люди? Рядом с тобой?!
— Разумеется.
— По собственной воле? — не поверил я.
— Конечно. — Видя мое недоверие, вампир пояснил: — Я обещал живущим у меня людям неприкосновенность и никогда не использовал их в своих опытах. Да у меня очередь у ворот выстраивалась.
Вот в это я мог поверить.
— Эх, — вздохнул вампир. — Чувствую, от моей лаборатории и камня на камне не осталось. Множество ценных ингредиентов пропало, представь только: глаза стального рыльника, когти пучеглаза, кишки…
— Вот на кишках давай остановимся, — попросил я. — Я и так голоден. Надеюсь, нас хотя бы покормят. — А про себя добавил: «Если в этой помойке вообще можно найти еду».
Мы прошли через захламленный двор к собственно самому замку. Такое огромное каменное здание сложно сжечь или развалить без помощи магии или осадных орудий, поэтому здесь все выглядело гораздо лучше. И тут действительно работали люди: отстраивали пострадавшие стены, чинили немногочисленные окна, оттаскивали в ров мусор. Судя по раздающимся из замка звукам, основная работа все-таки происходила внутри.
— Госпожа ожидает вас в главном зале, — сообщил нам один из вампиров, когда мы зашли внутрь через — о счастье! — целую дверь.
«Надеюсь, этот зал главный потому, что в нем кормят», — мечтательно пустил я слюну.
— Я найду дорогу, — буркнул Вельхеор.
Трое вампиров все так же молча развернулись и ушли, оставив нас у входа.
— И куда теперь? — спросил я, с интересом осматриваясь по сторонам.
Внутри все выглядело гораздо лучше, чем снаружи: никаких следов копоти или разрухи, не считая пары развалившихся лестниц. Мимо нас периодически пробегали по своим делам люди или вампиры, их было легко различить по одеждам: все люди носили одинаковую форму, а вот вампиры щеголяли в разных нарядах самых неожиданных расцветок. Это смотрелось довольно непривычно, поскольку я искренне полагал, что вампиры предпочитают всем остальным цветам черный.
— Поднимемся вон по тому завалу, — указал Вельхеор и пояснил: — Раньше это была лестница. На втором этаже огромный зал, там я когда-то устраивал приемы, банкеты, ну и ужинал, когда настроение было хорошее.
Пока мы перебирались через развалины на второй этаж, я все же рискнул задать Вельхеору интересующий меня вопрос:
— Слушай, а откуда ты эту госпожу знаешь, как там ее…
— Итанию?
— Да, именно.
— Ох, это долгая история, — тяжело вздохнул вампир. — Длиною в сотни и сотни лет…
Поднявшись на второй этаж и миновав небольшой коридор, мы попали в удивительное царство красоты и порядка. Аккуратный, чистый и темный зал. За длиннющим столом, рассчитанным на добрую сотню персон, сейчас сидело всего пятеро вампиров. Причем все пятеро — женщины. И какие женщины! Вообще я никогда не встречал уродливых Высших вампиров, все-таки их способности позволяли в той или иной степени изменять внешность. И уж тем более сложно себе представить существо женского пола, не желающее выглядеть привлекательно. Поэтому эти вампирши были не просто красивы, а бесподобны до умопомрачения. Все в шикарных, обтягивающих стройные фигуры платьях, с черными, как ночь, волосами и белоснежной кожей.
— Приветствую вас, дорогие гости, — учтиво поздоровалась вампирша, сидящая во главе стола.
Я остановился как вкопанный, не в силах произнести ни слова. Женщина была просто пугающе совершенна.
— Привет, Итания, — бросил Вельхеор, отодвинул ногой один из стульев и плюхнулся на него, забросив ноги на стол. — Соскучилась?
Вампирша задумалась.
— Вроде бы нет. А ты какими судьбами в мой скромный замок?
— Проездом, — поморщился Вельхеор. — И это МОЙ замок.
Я тихонько отодвинул соседнее кресло и сел рядом с вампиром, продолжая любоваться хозяйкой замка.
Элегантная темноволосая красавица манила и пугала одновременно. Наверное, так могла бы выглядеть повзрослевшая Алиса. Нет, все вампиры выглядят одинаково молодо — того же Вельхеора можно принять за моего ровесника, но их с потрохами выдают глаза. Одного пойманного взгляда красных глаз достаточно, чтобы почувствовать на себе всю тяжесть пролетевших перед ними веков. И хотя говорить о возрасте женщин, даже вампиров, не принято… Итания явно была старше меня веков на десять-пятнадцать.
— Ух ты, какой милый мальчик, — восхищенно причмокнула одна из сидящих рядом с ней женщин. — Ты привел нам угощение?
— Даже не думай, — резко ответил Вельхеор, вперив в нее острый взгляд. — Парень со мной.
— Как интересно. — Итания с интересом посмотрела на меня. — Очень сексуальный шрамик… Странно, ты пахнешь и как человек, и как вампир одновременно.
— А я думал, что после кладбища как зомби пахну, — неуверенно пошутил я.
— Мальчик тонко намекает, что мы бы с удовольствием приняли душ после долгой дороги, — хмуро сказал Вельхеор.
«Это кто это тут мальчик?! — по инерции возмутился я, но тут же одумался: — Хотя да, в сравнении с ними… Хорошо хоть младенцем не назвал».
— Я бы тоже с удовольствием приняла душ, — грустно вздохнула Итания. — Но водопровод еще не починили, так что приходится довольствоваться купанием во рву.
— Где?! — опешил я, тут же вспомнив зловонную лужу у входа в замок.
— Не волнуйся, ров питается подземными реками, и под замком есть миленький грот, в котором очень приятно купаться. Тебе понравится, — подмигнула Итания. — Кстати, могу потереть спину.
Под ее взглядом мне становилось все более неуютно. Я посмотрел на Вельхеора в поиске поддержки, но вампира явно занимали иные важные мысли.
— Итания, я, конечно, рад, что тебе нравится МОЙ грот. Но что ты вообще делаешь в МОЕМ замке?
Итания перевела томный взгляд на Вельхеора, и мне сразу стало намного легче дышать.
— В твоем замке? Вообще-то по документам о последнем разводе половина замка принадлежит мне, — обворожительно улыбнулась вампирша. — Помнишь — брачный контракт, подпись…
Э-э… а что значит эта странная оговорка о последнем разводе? Сколько раз они разводились вообще?
— Но не весь же! — рявкнул Вельхеор.
— В договоре не уточняется, какая из половин моя, поэтому я выбрала ту, что не разрушена. Вот отстроишь те развалины правого крыла — и живи себе. И нечего ругаться, сам контракт подписывал.
— Да кто читает эти бумажки! — отмахнулся Вельхеор.
— Вот так и лишаются своих замков, — доверительно сообщила мне вампирша под хихиканье подруг. — Мальчик, никогда не подписывай документы, внимательно их перед этим не прочитав. Или хотя бы посмотрев, о чем они…
Я склонился к Вельхеору:
— Ты же сам недавно говорил, что любой документ требует внимательности.
— Эта женщина кого угодно достанет, — прошипел вампир. — Я готов был что угодно подписать, лишь бы почувствовать себя свободным. В некоторых случаях приходится забыть даже о любопытстве, самоуважении и прочих глупых чувствах.
— Дорогой, не пугай мальчика, — попросила Итания. — Лучше сходите в грот, приведете себя в порядок после долгого пути, а я пока распоряжусь об ужине. Вы, наверное, проголодались?
От слова «ужин» я чуть не захлебнулся слюной.
— Да! — обрадовался я и только потом задумался, не захотят ли они использовать в качестве главного блюда меня.
Плотоядные взгляды вампирш не предвещали ничего хорошего.
— Пойдем, — скомандовал мне Вельхеор, поднявшись из-за стола. — А с тобой, — он перевел взгляд на Итанию, — мы еще поговорим.
— Сколько угодно, дорогой, — обманчиво мягко улыбнулась вампирша.
По короткому разговору я уже успел понять, что этой даме палец в рот не клади — съест целиком и даже косточкой не подавится. Собственно, а какой еще могла быть бывшая жена самого кровавого вампира тысячелетия?
Вельхеор схватил меня за шкирку и буквально вытащил из зала. Я и пикнуть не посмел, понимая, что сейчас лучше его не раздражать. Мы пролетели по коридорам так быстро, что я даже не успел запомнить дорогу. Все это время вампир тащил мою тушку на вытянутой руке и беспрестанно ругался.
— Нет, ну какова же сучка, — бормотал он себе под нос. — Мой замок… мой замок отобрать…
Мы спустились в подвал и оттуда по туннелю попали в небольшую пещеру с подземным источником. Продолжая ругать бывшую супругу на чем свет стоит, Вельхеор без особых усилий зашвырнул меня в воду. От неожиданности я чуть не захлебнулся — вода оказалось просто ледяной. Впрочем, возмущаться я все равно не рискнул, понимая, что запросто могу огрести по шее. Да и не так уж плохо было освежиться в холодной водичке после многочисленных стычек с нежитью.
Как ни странно, вампир тоже прыгнул в воду, не раздеваясь. Почему он поступил именно так, я понял, когда вылез из речушки: одежда сначала впитала в себя всю влагу, а потом высохла сама. Думаю, без хитрой магии тут не обошлось.
Наконец, когда вампир вроде бы притих, я осмелился задать первый вопрос:
— Так ты был женат на Итании?
Вельхеор обернулся так резко, что я отшатнулся:
— И как это ты догадался? Был. И не один раз.
— Как так? — не понял я. — Вы несколько раз женились и расходились?
— Жизнь вампиров очень длинна. У нас море времени, чтобы совершать ошибки. Иногда одни и те же, — криво усмехнулся вампир. — За двадцать с лишним веков мы с Итанией сходились сорок семь раз.
Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы упасть, не выдержав тяжести такого знания.
— Ты был женат на Итании сорок семь раз?!
— Сам в шоке, как подумаю, — фыркнул вампир. — Но это факт.
— Столько раз наступать на одни и те же грабли… — пораженно пробормотал я.
— Еще слово — и я тебе вырву глаз, — резко сказал вампир. Немного подумал и добавил: — Правый.
Интуиция подсказала мне, что с очень большой вероятностью Вельхеор не врет, поэтому я предпочел заткнуться. Впрочем, вампир быстро пришел в себя, и вскоре мы направились на ужин обратно в главный зал. Там к уже знакомым мне пяти вампиршам присоединились еще шестеро вампиров, а также появились люди с подносами…
Еда!
— А вот и наши гости, — проворковала Итания. — Освежились?
Под взглядами сидящих за столом вампиров мы спокойно сели на свободные места. Я тут же принялся за еду, краем уха прислушиваясь к беседе.
— О да, — с легкой насмешкой ответил Вельхеор. — Приятно оказаться дома.
Судя по тону вампира, он наконец-то пришел в себя и вернулся к прежней манере общения.
— Даже если дом больше не твой? — в тон ему спросила Итания.
— Это все мелочи, — отмахнулся Вельхеор. — Надо будет — другой построю. Я все равно не собирался возвращаться в эту помойку, мы просто заглянули по пути.
Сидящие рядом с Итанией вампиры слегка напряглись, а вот ее фраза Вельхеора явно совершенно не задела.
— И куда же вы держите путь?
— В земли сеонцев. Один из тамошних выскочек нанес мне серьезное оскорбление, вот я и решил заглянуть туда с дружеским визитом.
Двое вампиров переглянулись, и один из них прокомментировал:
— Знаем мы такие дружеские визиты. Замки потом заново отстраивать приходится.
— Кстати, — вспомнила Итания. — Вельхеор, а кто заглянул с дружеским визитом к тебе? Кто посмел разворотить твой замок?
Вельхеор расхохотался:
— Ты думаешь, кто-то посмел бы сотворить подобное с моим замком? Не-эт. Всю эту разруху устроил я сам.
— Но зачем? — чуть ли не хором спросили вампиры.
— Слишком много вопросов, — отмахнулся Вельхеор. — Лучше расскажите, что нового в наших землях? Я наверняка многое пропустил, пока пропадал в Империи.
Из дальнейшей беседы вампиров я просто-напросто выпал, не понимая и десятой части сказанного. Местные сплетни в стиле «кто, кого, за что и почему», бесконечное количество неизвестных имен и названий, совершенно непонятные ехидные замечания. Но меня это не особо огорчило, ведь, не участвуя в разговоре, я мог спокойно насладиться едой. Несмотря на сильное заблуждение многих людей, мол, вампиры питаются только кровью, те отлично разбираются в кулинарии. Все-таки, когда живешь не одну сотню лет, начинаешь ценить удовольствия и прелести жизни, в том числе и чревоугодие. Разумеется, вампиры спокойно могут обойтись и без обычной пищи, довольствуясь кровью, но ее поглощение не имеет ничего общего с пищеварением.
Спустя какое-то время ужин закончился, и вампиры начали расходиться по своим делам. Я уже начал откровенно позевывать и подумывал над тем, как бы намекнуть Вельхеору, что было бы неплохо уделить сну хотя бы несколько часов.
— Думаю, вы хотите передохнуть с дороги? — опередила меня Итания. — Я провожу вас в гостевые покои.
Я думал, Вельхеор опять вспылит, но он спокойно проглотил «гостевые покои» и на удивление покладисто последовал за вампиршей, зачем-то взявшей меня под руку. Когда мы шли по коридору, Итания совершенно ненавязчиво спросила:
— Велик, а зачем на самом деле вы направляетесь в земли сеонцев? Я чувствую, что этот парнишка заражен. Не с ним ли связано ваше путешествие?
Велик?! Это такое уменьшительно-ласкательное имя, что ли?! Я с трудом сдержал смешок. Ох, наконец-то я смогу поиздеваться над ним. Не все ж вампиру надо мной зубоскалить.
— Именно так, — подтвердил Вельхеор, втиснувшись между мной и вампиршей. — Зака укусил один из сеонцев. Нам нужно успеть найти и убить его прежде, чем процесс зайдет слишком далеко. Время на исходе, так что мы надолго здесь не задержимся, уйдем в полночь.
— Откуда такая забота о человеке? — искренне удивилась вампирша. — Что-то не припомню за тобой столь альтруистических порывов.
— В этом веке я решил поиграть в добренького вампира.
Итания насмешливо фыркнула:
— Это немодно. И вообще я предпочитаю плохих мальчиков.
И тут я почувствовал дыхание вампирши на своей шее и услышал ее шепот:
— Зак, а ты плохой мальчик?
От неожиданности я остановился как вкопанный.
— Ты чего встал? — поинтересовался Вельхеор.
«Показалось? — удивленно думал я. — Ведь она не могла ко мне приблизиться, между нами шел Вельхеор. Или это вампирские штучки?»
— Иду.
— Если ты решил поиграть в доброго вампира, то, может, и мне поможешь? — лукаво спросила Вельхеора вампирша.
— А что такое?
— Моих людей замучили мертвецы.
— Твоих людей? — переспросил Вельхеор. — Даже если ты отхапала часть замка, о людях в контракте ничего не говорилось.
Итания наморщила носик:
— Вообще-то по контракту мне помимо части замка причитается и половина прилегающих территорий. К тому же люди сами ко мне пришли за помощью. Зачем им граф, не заботящийся о своих… подданных?
Подданных? Мне кажется, она хотела сказать что-то другое. «Запасах», может быть?
— Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, — зловеще пообещал Вельхеор. — Так что там беспокоит… людей?
— С Великого Кладбища начали приходить странные мертвяки, пользующиеся оружием, а иногда и магией. Они уже высосали несколько десятков человек, это довольно серьезная потеря…
И снова у меня возникло такое подозрение, что Итания придержала какое-то слово. Возможно, она имела в виду что-нибудь вроде «серьезной потери для запасов»?
— А почему ты своих вампиров не попросишь провести зачистку? Я видел у тебя на посылках нескольких сеонцев — отправь их.
— Я так и собиралась сделать. Но ты, в отличие от них, можешь не просто провести зачистку, но и разобраться в причинах появления мертвяков, чтобы это больше никогда не повторилось.
Хм… если я правильно понял, то причина появления продвинутых умертвий сейчас висела у меня на поясе. Так что, очевидно, вампирша просила Вельхеора решить проблему, с которой мы успели разобраться еще по дороге сюда.
— Я помогу тебе, но только на обратном пути, — неожиданно легко согласился Вельхеор. — И ты мне будешь должна.
— Договорились, — так же легко согласилась Итания.
К моей немалой радости, нам с Вельхеором выделили раздельные комнаты.
«Наконец-то высплюсь в тишине!» — обрадовался я.
— Нам хватит и одних покоев, — неожиданно заявил Вельхеор.
«О нет! — ужаснулся я. — Если я буду с ним в одной комнате, то здоровый сон мне точно не грозит! Опять петь заставит, неугомонный!»
— Неужели ты сменил ориентацию? — ехидно спросила Итания. — В принципе тут рядом есть комната с огромной двуспальной кроватью…
— Нет-нет! — торопливо сказал я. — Все нормально, мы будем спать в разных комнатах.
Вельхеор пожал плечами:
— Как хочешь. Я о тебе заботился.
После этой его фразы я всерьез засомневался в своем решении, но давать обратный ход было уже поздно. Да и хотелось хоть немного отдохнуть от присутствия Вельхеора — этот вампир кого угодно может достать.
В итоге мы разошлись по комнатам, а Итания ушла по своим вампирским делам. Едва зайдя в предоставленные мне апартаменты, я рухнул на кровать и облегченно вздохнул. Наконец-то отдых!
— Приятного отдыха, — раздался совсем рядом шепот Итании.
Я подскочил от неожиданности и настороженно осмотрелся по сторонам.
Никого.
Может, мерещится? Слишком мало спал? Или все-таки проделки вампирши, почему-то решившей поиздеваться надо мной?
Я внимательно осмотрел комнату, в том числе и с помощью Истинного Зрения, но не обнаружил ничего подозрительного. Обычная кровать, шкаф да тумбочка. Маленькое окошко, похожее скорее на бойницу, из которого отлично виден весь двор замка. К сожалению, входная дверь не закрывалась изнутри, хотя мне бы так было гораздо спокойнее. Недолго думая, я перетащил к ней тумбочку — если не остановит незваных гостей, то, по крайней мере, разбудит меня скрипом.
Сев обратно на кровать, я некоторое время смотрел на дверь. Еще по пути в Лайминг меня посещали мысли о том, что я легко могу использовать ключ от Великой Библиотеки, для того чтобы поддерживать связь с друзьями и в любой момент вернуться в Проклятый Дом. Очень хотелось заглянуть в библиотеку и узнать, как там дела у друзей: решилась ли проблема с низшими вампирами, пришел ли в себя Стил. В то же время Алиса или Чез наверняка бы увязались за мной, да и опасно в замке вампиров открыто использовать проход. Вполне вероятно, вампирша следит за мной, ведь не зря же я только что слышал ее голос. А даже если мне всего лишь показалось, то к чему ненужный риск? По той же причине не стоило лишний раз светить найденным на кладбище артефактом, хотя мне очень хотелось исследовать его возможную связь с моим перстнем.
В итоге я решил отложить посещение библиотеки и опыты с артефактами до лучших или, наоборот, худших времен и завалился спать…
Странно, но мне снился Кельнмиир. Он брел по берегу реки с сильным течением, глядя по сторонам и явно наслаждаясь видами. Я смотрел на него словно сверху и со стороны. В один момент вампир поднял голову и посмотрел на меня, усмехнувшись. Я успел рассмотреть на его шее странный амулет в виде человеческого пальца, а затем сон прервался…
Проснулся я от тихого стука в окно. В первую секунду я дернулся всем телом, намереваясь скатиться с кровати и приготовиться к защите, но вовремя опомнился — виднеющуюся за окном физиономию едва ли можно было назвать опасной. Точнее, для любого неподготовленного человека довольная улыбка Вельхеора могла бы стать причиной сердечного приступа, но я как-то уже привык.
После того как я открыл окно, вампиру потребовалось несколько минут, чтобы попасть в комнату. Без изменения формы это оказалось попросту невозможным — окошко действительно было слишком мало.
— Слушай, мне только что Кельнмиир приснился, — вместо приветствия сказал я. — По-моему, он жив.
— Если бы он был жив, я бы это чувствовал, у нас с ним что-то вроде телепатической родственной связи, — не согласился Вельхеор. — Сон ему, видите ли, приснился.
— Ну, может быть, — не стал спорить я, хотя был убежден в том, что этот сон приснился мне не просто так. — Кстати, у вас с Кельнмииром очень схожие привычки, должен заметить. Ты чего это дверью не воспользовался?
— Конспирация, — пояснил вампир. — Мы исчезнем незаметно. Собирайся.
— Извини, но я твой трюк повторить не смогу, выходить все-таки придется через дверь, — напомнил я. — К тому же ты говорил Итании, что мы не уедем раньше полуночи.
— Угу, верь мне больше, — хихикнул Вельхеор. — Я подсыпал Итании снотворное за ужином, так что она пролежит в отрубе до самого утра.
— Да что это за снотворное такое, что оно даже на вампиров действует? — поинтересовался я. — Сначала Алиса, теперь Итания…
И как Вельхеор только успел его подсыпать, мы же сидели на другом конце стола.
— У вампиров иная физиология, и снотворное действует только специфическое, — вновь хихикнул вампир. — Я просто добавил в ее бокал немного крови мертвого человека. Всего пару капель — чуть больше уже может быть опасно для здоровья. Знаешь ли, для нас очень важно, чтобы кровь высасывалась из еще теплого, а еще лучше живого тела.
Ого. Теперь буду знать. Оказывается, и вампира можно отравить.
— Но это же не очень красиво с нашей стороны, — заметил я, потянувшись всем телом. — Все-таки Итания была так гостеприимна. С другой стороны, ее внимание ко мне немного смущает… и напрягает…
— Не хочу тебя расстраивать, но Итания всегда получает то, что хочет.
Голос Вельхеора звучал сочувствующе, но я точно знал, что он опять издевается. Он всегда издевается.
— А сейчас она хочет меня?! — с ужасом понял я. — И именно поэтому ты решил убраться отсюда как можно быстрее?
Не верилось мне, что вампир настолько заботлив, если только… он не ревнует ко мне свою бывшую жену!
Я очень желал дать волю ехидству, но вовремя сдержался. Если Вельхеор действительно ревнует, то не стоит его злить.
— У нас есть достаточно времени, чтобы скрыться, — успокоил меня вампир. — Главное, чтобы слуги нашего исчезновения не заметили. Ты же не хочешь предстать перед Алисой под ручку с моей женушкой?
— Я готов валить отсюда.
Что еще я мог ответить?
— Тихо, — неожиданно сказал Вельхеор и зашипел мне прямо в ухо: — По-моему, это она.
— А как же снотворное? — зашипел я в ответ.
— Что она, дура, что ли, на такие простые трюки попадаться, — с нотками удовлетворения ответил Вельхеор. — Быстро в кровать. Быстро! Притворись спящим!
Я послушно лег в постель и только после запоздало подумал — зачем?! Сам вампир просто-напросто исчез, бесследно растворившись в полумраке. Возможно, спрятался под кровать или сиганул в окно, ведь способности к Искусству-то он потерял. Но делать было нечего, пришлось прикрыть глаза и успокоить сердцебиение.
Спустя какое-то время я ощутил нежное прикосновение к щеке. Медленно открыв глаза, некоторое время прислушивался к ощущениям.
— Кто здесь? — тихо прошептал я, на самом деле отлично понимая, кто именно заявился ко мне в гости.
Моих губ коснулся нежный женский пальчик:
— Тсс…
Мне даже не понадобилось ночное зрение, чтобы с легкостью опознать незваную гостью.
— Но…
Прежде чем я успел что-либо сказать, меня заткнули самым неожиданным образом. Растерявшись, я далеко не сразу смог прервать этот странный поцелуй. К тому же это было действительно приятно…
— Что вы здесь делаете?! — наконец опомнился я.
Вампирша прижалась ко мне всем телом:
— Я же говорила, мы можем перейти на «ты».
Ух…
— Хорошо, — поспешно сказал я, проявив настоящие чудеса ловкости, чтобы выбраться из объятий Итании. — Так что ты здесь делаешь?
— Ты выглядел напряженным, вот я и решила немного тебя расслабить, прежде чем вы продолжите свое путешествие.
Что-то я не чувствовал себя расслабленным. Скорее наоборот… Бывшая жена Вельхеора меня пугала. К сожалению, именно страх и мешал мне ответить на непристойное предложение вампирши однозначным отказом. Оставалось лишь ждать вмешательства Вельхеора, но этот подлец почему-то медлил.
— Кхм, спасибо, конечно…
— Пока еще рано благодарить, — вкрадчиво прошептала вампирша.
Ох, дракон меня подери! Где же Вельхеор?!
— Да, благодарность после секса — это именно то, о чем мечтает каждая женщина, — раздалось из полумрака.
«Наконец-то!» — с невероятным облегчением подумал я.
— Ты раньше не скупился на благодарности, — заметила Итания, ничуть не смутившись и даже не думая слезать с меня.
— Было дело, — не стал спорить Вельхеор. — Не хочется прерывать вашу идиллию… хотя кого я обманываю? Конечно же хочется. Нам с Заком пора выдвигаться.
— Может, он желал бы задержаться на полчасика? — вновь повернулась ко мне вампирша.
Ее губы едва касались моих, и я с трудом сдерживался, чтобы не ответить на поцелуй. Все же Итания была не только опасна, но и невероятно привлекательна…
— Нам… надо… идти… — с трудом выговорил я. — Время не ждет.
— Любишь ты все портить, — вздохнула вампирша, отстранилась от меня и одним гибким движением поднялась с кровати. — Ладно, мальчики, идите за своими подвигами. И не забудьте на обратном пути заглянуть ко мне в гости.
Я еще не настолько хорошо видел в полумраке, чтобы разглядеть выражение ее лица, но даже от тона вампирши по моей спине забегали мурашки.
— Обязательно, — заверил ее Вельхеор. — Зак, подъем.
Итания исчезла из комнаты так же незаметно, как и появилась. Бросив взгляд на дверь, я убедился, что тумбочка осталась стоять на своем месте. Окошко же было явно слишком мало, чтобы в него можно было так легко и быстро пролезть. Пример Вельхеора показал, что вампирам все же требовалось некоторое время, чтобы изменить форму тела, а значит… как я и предполагал, где-то здесь был тайный ход. Хотя с этими вампирами ни в чем нельзя быть уверенным.
— Уф, ты меня спас, — облегченно перевел дух я. — Спасибо.
— Спас? — переспросил вампир. — Ты шутишь? Я лишил тебя самого удивительного удовольствия во всей твоей жизни. Итания — лучшая любовница из всех, с кем я когда-либо спал.
Тут я даже не нашел что ответить, поскольку и до этого его заявления не был до конца уверен, радоваться вмешательству Вельхеора или нет. Все-таки Итания невероятно красивая женщина… а уж если Вельхеор сказал правду… то я действительно многое упустил.
