Действие 5
Библиотеку мы покинули лишь под утро, оставив плюшевого Хранителя в гордом одиночестве бродить между стеллажами. Никакой информации, которая могла бы помочь Стилу или хотя бы навела нас на какие-то мысли, мы так и не нашли. Зато неплохо провели время, рыская среди полок под предводительством куклы Хранителя: он не стал вновь лезть в каталог и переходить на мыслеречь, объяснив нам с помощью жестов, что боится окончательно потратить и без того скудный запас сил. Пару раз мы подверглись нападению летающих книг, но теперь я знал, что бестии боятся огня, и нам удалось справиться с ними довольно легко.
— Хоть благоразумие и не свойственно вампирам, надеюсь, Стелле с Даркином все-таки удалось уговорить «свободных» сдаться, — сказала на прощание Алиса.
— А если нет, то им же хуже, — кровожадно потер ладони Чез. — Вельхеор доходчиво объяснит всю ошибочность их выбора.
— Чез! — хором шикнули на него мы с Алисой.
Все-таки мой друг в последнее время слишком сильно стал восхищаться методами Вельхеора. Так, глядишь, и сам в худшую сторону меняться начнет. Кстати, несмотря на восхищение вампиром, Чез, как и все остальные, проголосовал за то, чтобы сохранить существование Великой Библиотеки от него в тайне. Сам я точно не мог сформулировать свои опасения, но считал, что эту информацию лучше временно придержать при себе.
Наконец мы разошлись по комнатам, чтобы уделить хоть немного времени сну. Странно, но, несмотря на кажущуюся бодрость, я даже не смог дойти до постели — едва закрыл дверь, опустился на пол и тут же задремал. Мне уже давно не снились мелодии других миров. С тех самых пор, как я поступил в Академию. Возможно, изменился я сам, или изменилась жизнь, а скорее всего, и то и другое. Какими же беззаботными были те времена: глупые споры с тетей и мелкими близняшками, тренировки в Школе Искусства, бесконечная нервотрепка с Лиз… Наверное, теперь у меня слишком много дел в других мирах наяву, чтобы посещать их еще и во сне. Но сегодня мне прочему-то приснилась новая мелодия…
Я рывком приподнялся с пола и метнул короткое заклинание сферы воздуха, чтобы дотянуться до блокнота и карандаша.
Строчки легли на белый лист аккуратной, но пока еще одинокой строкой:
Дни и ночи слились воедино…
Я закрыл глаза, вспоминая песню из сна, и начал писать, не глядя на лист. И почему-то я точно знал, что строчки ложатся ровными рядами:
То ли наяву, то ли во сне
Смерть моя течет неторопливо,
Растекаясь в каждом новом дне…
Закончив новую песню, я отложил блокнот и снова уснул. Но едва я закрыл глаза, раздался стук в дверь. С трудом заставив свое тело двигаться, я дополз до двери и выглянул в коридор.
— Там это… вампиры пришли! — вместо приветствия выпалил Наив.
— Отлично, — обрадовался я. — Хоть эту проблему решим.
Конечно, это было излишне оптимистичное заявление, но я действительно надеялся на лучшее.
Внизу меня уже ждали Чез, Алиса и Вельхеор. Оставленные в качестве наших тюремщиков старшекурсники тоже стояли в холле, подозрительно поглядывая на гостей. А гостей пришло немало: Даркин и Стелла привели в нашу обитель беловолосого и еще нескольких низших вампиров, уже виденных нами среди «свободных».
— Вот и результаты нормальной политики, — довольно разглагольствовал Чез перед старшекурсниками. — Вампиры пришли к нам сами, без всяких масштабных боевых действий и развертывания сложных сетей поисковых заклинаний.
Честно говоря, судя по тому, что здесь присутствовал Вельхеор, вампиры могли оказаться здесь и не по своей воле. С другой стороны, Высший вампир мог просто прийти с ними из любопытства.
— Мы уже вызвали Сержа, сейчас во всем разберемся, — заверил Антер.
Парень явно не очень хорошо понимал, что происходит, и сильно нервничал, постоянно порываясь то напасть на вампиров, то обвешаться защитными заклинаниями. Зато Ник был явно заинтересован происходящим и с любопытством смотрел на наших гостей.
Вампиры выглядели далеко не лучшим образом. Похоже, они сильно пострадали во время стычки со старшекурсниками на пустыре. Лицо беловолосого пересекал шрам, на фоне которого мой можно было считать мелкой царапиной. Остальных украшали едва затянувшиеся раны и повязки — очевидно, даже быстрая регенерация низших вампиров еще не успела справиться со всеми повреждениями, нанесенными старшекурсниками.
— Да-а, без него никак не разберемся, — фыркнула Алиса. — И зачем же это они сюда пришли? Может, в гости заглянули? По-дружески.
— Давай без паясничанья, — попросил Ник. — Вам с Чезом на пару выступать на площади с комическими номерами можно, много народу вокруг себя соберете.
— Мы пришли к Закери Никерсу, — хмуро произнес беловолосый, когда препирательства наконец-то прекратились.
Я выглянул из-за спин друзей:
— Да, я здесь.
— Как и договаривались, мы пришли сдаться. Но говорить я буду только с вами. Наедине.
Было видно, как тяжело даются вампиру эти слова.
— Хорошо, — кивнул я, не обращая внимания на озабоченные взгляды старшекурсников. — Давайте поднимемся наверх и поговорим без посторонних.
Под посторонними я конечно же подразумевал старшекурсников. Хотя и присутствие моих друзей наверняка мешало бы вампиру, поэтому ему проще было поговорить со мной один на один. Антер дернулся было, чтобы остановить нас, но Ник удержал его, проговорив что-то на ухо.
Мы с беловолосым поднялись наверх, но по странному наитию, вместо того чтобы говорить в моей комнате, я решил отвести его в библиотеку. И только взяв вампира за руку и шагнув вместе с ним сквозь иллюзорную стену, я запоздало подумал, что это было действительно неплохой идеей — здесь-то нас точно никто не сможет подслушать.
— Что это? — разинул рот от удивления вампир.
— Наша библиотека, — отмахнулся я. — Ничего особенного. Так о чем вы хотели поговорить?
Вампир еще некоторое время разглядывал бесконечные стеллажи с книгами, а потом опомнился и тут же подобрался:
— Кхм. Так вот, я хотел обсудить с вами гарантии. Как документально будет заверен наш переход в гвардию Великого Дома Никерс? Какие права и обязанности будут у вампиров, чем вообще должна заниматься гвардия?
Если бы я знал, чем они будут заниматься. Разумеется, тетя на мой запрос еще не ответила, так что я сам понятия не имею, как это может быть заверено документально. Что уж говорить о правах и обязанностях — для меня это вообще темный лес.
— Позвольте уточнить кое-что, — начал я, решив обойти прозвучавшие вопросы стороной. — То, что мы вам предлагаем, не ограничивается вступлением в гвардию Великого Дома Никерс. Это просто вынужденная мера, принятая для того, чтобы обезопасить низших вампиров Крайдолла от последствий ваших действий и предоставить им работу взамен службы в Патрулях.
Только сейчас, посмотрев в глаза беловолосому лидеру «свободных», я понял, что деваться ему некуда и все эти разговоры — простая формальность. Самое интересное, что и вампир это наверняка отлично понимал, возможно, даже до того, как их потрепали старшекурсники.
— Я не только спасаю вампиров от наказания, но и даю им шанс получить работу и занять определенную нишу в нашем обществе, ранее недоступную для низших вампиров. Причем гвардия — это лишь работа и гарантия безопасности. По сути, я обещаю, что наша семья будет открыто защищать интересы низших вампиров по всей Империи. Не просто проявит озабоченность, а создаст целый орден в вашу защиту.
Вампир некоторое время молчал.
— То есть ни о каких документах не идет и речи? — наконец спросил он.
Этого так просто не проведешь.
— На данный момент да, — подтвердил я, но все равно решил не говорить всей правды: — Такие сложные решения не принимаются за столь короткое время. Все необходимые бумаги еще только готовятся в Лите и прибудут в течение нескольких дней. Но моего слова будет достаточно, чтобы к вам относились как к представителям нашего Дома. Разумеется, лидеров «свободных» наверняка отправят в Литу для допроса, но остальные будут в безопасности, за них поручусь я.
О том, что документы могут не прийти никогда в случае, если тете Элизе моя затея покажется идиотской и недостойной ее внимания, я говорить не стал.
— Что ж, у нас все равно нет другого выбора, — на удивление спокойно произнес беловолосый. — К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду только я, ну и еще несколько пришедших со мной вампиров. Это неплохая сделка.
— Я бы не назвал это сделкой, — хмыкнул я. — По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.
— Но ведь и у вас наверняка есть своя выгода, — заметил вампир. — Не поверю, что вы помогаете нам просто по доброте душевной.
В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос старшекурсникам.
— Если все точки над «и» расставлены, то нам следует сменить тему беседы, — перевел разговор я. — Это вы должны рассказать мне, чем вампиры могут помочь Дому Никерс.
— К сожалению, на этот вопрос придется ответить вам самим, — пожал плечами беловолосый. — Отсюда я отправлюсь прямиком под арест и не смогу участвовать в дальнейшей деятельности гвардии или вашего ордена, хотя это наверняка должно быть любопытно. Мы возьмем всю вину за случившееся на себя, а остальные «свободные» растворятся в обществе местных вампиров под руководством вашего друга Даркина.
Признаюсь, меня слегка поразило спокойствие вампира. Все-таки ему придется отвечать за все, что «свободные» устроили в Крайдолле. Да еще и допрос в Академии… Судя по тому, что сделали со Стилом, вред ли Ремесленники станут церемониться с низшим вампиром.
— Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? — неожиданно вспомнил я.
— Рассказала, — невесело хмыкнул вампир. — Но я изначально знал об этом.
— Да?! — удивленно переспросил я. — И все равно пользовались ими?!
— Ну во-первых, об этом знал только я. А во-вторых, у нас, опять же, не было выбора. Лишь используя эти артефакты, мы могли привлечь внимание к проблемам низших вампиров.
— Странный способ привлечь внимание. Едва ли это могло привести к чему-то хорошему.
— Но ведь привело, — возразил вампир. — Я и еще несколько вампиров ответим за все преступления, а остальные смогут изменить свой статус, начав работать на Великий Дом. Это совсем неплохой вариант.
«Можно подумать, он рассчитывал на нечто подобное, — раздраженно подумал я. — Все произошедшее — чистая случайность. Если бы не мы, их бы просто всех перебили, как курят».
— Итак, мне остается поверить вашему слову, Зак, — резюмировал вампир. — Жаль, я не увижу того, что может получиться из вашей затеи.
— Может, вас еще выпустят… через некоторое время, — без особой уверенности сказал я.
— Это неважно, — покачал головой беловолосый. — Все пришедшие со мной вампиры слишком долго пользовались артефактами. Мы обречены. Я даже не уверен, что доберусь живым до Академии.
«Ничего себе! — ошарашенно подумал я. — А с виду он вполне здоров…»
— Думаю, о вашем самочувствии смогут позаботиться, — неуверенно сказал я.
Нужно было же хоть что-то сказать.
— Конечно.
Вампир не поверил ни одному моему слову.
— Так кто же вам поставлял артефакты? — вспомнил я о самом важном вопросе.
— Простите, не могу сказать.
Я удивленно уставился на вампира:
— Как это? Я думал, мы договорились…
— Я хотел бы, но не могу, — поправился беловолосый. — На мне стоит ментальный блок. Как только я попытаюсь рассказать что-либо о своих хозяевах, я умру.
— Хозяевах?
— Именно, — хмуро сказал вампир. — Давайте не будем искушать судьбу. Я очень смутно чувствую грань того, о чем могу говорить, а о чем нет, и поэтому блокировка может убить меня в любой момент.
— Эм… ну хорошо, — не стал спорить я.
Как-то само собой выяснилось, что говорить нам стало не о чем. Вампир сообщил мне, что все бывшие «свободные» вампиры Крайдолла уже доложились Даркину и Стелле. С группами «свободных» из других городов у беловолосого связи не было, поэтому никакой информации о них вампир дать не мог.
Покинув библиотеку, мы спустились в холл, где к присутствующим успели присоединиться Серж, Грон и Анна. Собравшиеся встретили нас подозрительно заинтересованными взглядами.
— Вы где были?! — накинулся на меня Серж.
Чез выразительно повертел пальцем у виска, а Алиса возвела глаза к потолку.
— Разговаривали у меня в комнате.
— Мы обыскали весь второй этаж, вас нигде не было! — присоединилась к нему Анна.
— Нам просто нужно было обсудить кое-что наедине, — как можно спокойнее ответил я. — Возможно, наведенный мной Полог Невидимости получился гораздо лучше предыдущего.
— Не рассказывай сказки, — раздраженно сказал Серж. — А впрочем, неважно… Мы забираем всех этих вампиров для дальнейшего разбирательства. Остальные члены террористической организации также подлежат аресту.
— Все участники движения «свободных» находятся здесь, — твердо сказал беловолосый вампир. — Больше никого не осталось.
Грон подошел к вампиру и взял его за грудки:
— А это уже мы будем решать после допроса.
Тут пришлось вмешаться мне:
— Все обращенные вампиры Крайдолла находится под защитой Дома Никерс. Они официально стали моей личной гвардией.
Все старшекурсники за исключением Ника застыли в немом изумлении.
— В смысле? — осторожно спросила Анна.
— Вы не сможете их арестовать, — охотно пояснила Алиса. — Если не хотите проблем с одним из Высших Домов.
Раздались одинокие хлопки.
— Отличное решение, — сказал Вельхеор, закончив аплодировать.
До этого момента вампир сидел так тихо, что я и думать забыл о его присутствии. Пока все отвлеклись на Вельхеора, я решил аккуратно сменить тему:
— Я бы на вашем месте поторопился. Единственный, кому известна вся информация о создателях артефактов, — вот этот вампир. — Я указал на беловолосого. — Но он долго не протянет, артефакты уже почти убили его, а ментальная блокировка не позволит провести обычный допрос. Не знаю, как насчет остальных вампиров, но этим должны заниматься профессионалы.
Серж внимательно посмотрел на беловолосого:
— Все так, как он говорит?
Тот молча кивнул.
— Хорошо. С остальными вопросами разберемся позже, — решил Серж и кивнул вампирам: — Вы пойдете с нами. — И перевел взгляд на беловолосого: — А ты отправишься со мной в Академию.
«Что ж, там с него снимут все психоблоки и допросят так, что он выложит даже то, чего не знает, — отвлеченно подумал я, и тут меня запоздало осенило: — Вот я дурак! Зачем показал беловолосому вампиру нашу библиотеку? Если он додумается рассказать о ней… А, ладно, поздновато уже думать об этом».
Старшекурсники обступили низших вампиров и повели их к выходу.
— Эй, а что с домашним арестом?! — крикнул им в спину Чез.
— Думаю, его можно снять, — не оборачиваясь, ответил Серж. — Но к вопросу о низших вампирах мы еще вернемся. Я отправлюсь с арестованными в Литу и там подробно доложу Мастеру Ревелу о сложившейся ситуации. Посмотрим, что он скажет об этой вашей затее насчет помощи низшим вампирам.
И мы наконец-то остались одни. Ну не считая Вельхеора, конечно. Боюсь, я недостаточно доверяю Высшему, чтобы посвящать его во все свои тайны. Поэтому, прежде чем вернуться к исследованию библиотеки, нам предстояло каким-то образом выпроводить его из Проклятого Дома. Интуиция подсказывала мне, что сделать это будет не так уж просто.
* * *
Интуиция меня явно подвела: Вельхеор ушел еще до того, как я успел придумать подходящий повод выставить его из Проклятого Дома. Что ж, у Высших вампиров хватает и своих дел.
Мы с Алисой и братьями Викерс сидели в библиотеке, тщетно пытаясь отыскать крупицы полезной информации в огромной стопке книг, подобранных Велесом с посильной помощью Хранителя. К сожалению, дела пока шли ни шатко ни валко: мы до сих пор не смогли отыскать раздел библиотеки, посвященный нашему миру. С одной стороны, сделать это было не так уж сложно — достаточно найти хоть одну книгу на элирском языке. Но когда тебя окружают тысячи абсолютно одинаковых полок с фолиантами самых разнообразных цветов и размеров…
— Попробуйте поискать в двадцать третьем южном проходе, — крикнул нам Велес. — Хранитель предполагает, что где-то там могут быть упоминания о Кровавом Боге. Может, даже на нашем языке!
После ухода старшекурсников мы тут же направились в заведение Грома, чтобы уговорить Велеса присоединиться к нашим поискам в библиотеке. Вопреки всем опасениям, Гром с легкостью отпустил своего шеф-повара с нами. Правда, только на один день, и я с трудом представлял, что скажет тролль, если Велес бросит кулинарию ради должности Хранителя библиотеки. Там же к нам присоединился и Невил, а вот Чез заявил, что устал от книг и хочет немного развеяться. В итоге нам пришлось работать в библиотеке впятером. Точнее, вшестером, но Плюшевого можно было не считать — запрыгнул в свою книгу и лишь изредка помогал нам мысленными советами. Насколько я понял, Хранителя больше занимала не слышимая нам беседа с Велесом — его будущим преемником. И именно на это Хранитель тратил все оставшиеся силы.
Бедного Велеса чуть удар не хватил, когда он увидел бесконечные стеллажи с книгами. Едва взглянув на его счастливое лицо, я понял, что Гром окончательно потерял своего шеф-повара и теперь у нас действительно могут возникнуть некоторые трудности. Оставалось надеяться, что тролль не слишком обидчив и злопамятен.
— Ты глянь, какие чудища, — протянул мне открытую книгу Наив.
В связи с тем, что никто из нас не умел читать на языках других миров, нам оставалось лишь любоваться занимательными картинками. На страницах книги, обнаруженной Викерсом-младшим, я увидел причудливые стальные механизмы, почему-то принятые Наивом за чудовищ. С крыльями, длинными носами, огромными башнями. Если присмотреться, в окнах некоторых из механизмов можно разглядеть фигурки людей, что говорило о поистине огромных размерах некоторых сооружений.
— Насмотрелся уже, — прокомментировал Невил, заглянув через мое плечо. — Там одна книга валяется с летающими механизмами, путешествующими между мирами. По-моему, некоторые даже больше всего Крайдолла…
— Может, это просто сказки? — предположила Алиса. — Вообще что вам эти другие миры, в своем бы разобраться хоть немного.
— А у нас вроде неплохо получилось решить некоторые наши проблемы, — довольно заметил я, справедливо полагая, что это по большей части именно моя заслуга. — Больше никакого домашнего ареста, уладили вопрос со «свободными», да еще и старшекурсникам нос утерли. Мне наш мир решительно нравится.
— Да-а, — протянула Алиса, не отрываясь от очередной книги. — Можно подумать, у нас на этом проблемы закончились.
Думается, вампирша тонко намекала на мою болезнь. Я поспешил сменить тему разговора, чтобы лишний раз не портить себе настроение.
— Ну часть задач мы, по крайней мере, скинули на могучие плечи Академии. Думаю, все ниточки от низших вампиров тянутся в Шатерский Халифат.
Невил отложил книгу и внимательно посмотрел на меня:
— А ты уверен в этом?
— То есть? — не понял я. — Беловолосый же говорил про психоблок, а Шатер как раз специализируется на прочищении мозгов. Да и кто еще, если не они?
— Империи слишком выгодно избавиться от низших вампиров подобным образом. Дать им в руки оружие, с которым они наверняка начнут совершать глупости, и получить повод избавиться от них. А если кому-то не понравится открытое истребление вампиров, всегда можно немного подождать и оружие само убьет своих владельцев.
— Логика в этом есть, — признал я.
— Но это уже не наше дело, — неожиданно резонно заметил Наив.
Мы удивленно посмотрели на него.
— Ну у нас и своих дел хватает, — смутился наш Огненный Мальчик.
— Какие это у тебя дела? — с интересом спросил Невил. — Пропадаешь где-то в последнее время. Секреты от старшего брата появились?
— Да никаких секретов, — смущенно забормотал Викерс-младший. — Я просто гулял по городу: туда зашел, сюда зашел…
У бедняги аж голос задрожал. Не знаю, что он скрывал в действительности и скрывал ли вообще, но выглядело это весьма подозрительно.
— Ладно, ладно, — замахал руками Невил. — Не хочешь — не говори. Но если возникнут проблемы, сразу обращайся ко мне. Ты же знаешь, я всегда помогу.
— Да все хорошо, — торопливо заверил его Наив. — Даже отлично!
Алиса встала из-за стола и потянулась всем телом:
— Раз все отлично, то вы тут поработайте еще, а мне пора собираться.
— Куда это ты намылилась? — поинтересовался Невил, опередив меня буквально на доли секунды.
— Да, — подхватил я. — У нас еще столько работы. Тут драконова уйма книг! Сначала Чез куда-то слинял, теперь ты нас бросаешь.
Разумеется, меня взволновал ее уход вовсе не из-за объема работ в библиотеке, скорее сработала вездесущая интуиция.
— Продолжим работу завтра. На сегодня у меня назначена встреча.
Она сказала это таким подозрительно насмешливым тоном, что я окончательно убедился в своих подозрениях.
— Какая это встреча?
— Дружеское свидание с очень милым молодым человеком.
Я чуть не рухнул со стула от такой характеристики.
— С Девлином?!
Братья Викерс присоединились ко мне дружным восклицанием:
— С мистером Идеальная Улыбка?
— А что такого? — пожала плечами девушка.
— Ну… — Невил озадаченно посмотрел сначала на Алису, а потом на меня. — Я думал… ты и Зак…
Вампирша гордо вздернула носик:
— Дела давно минувших дней.
«Что?! — опешил я. — Да как она может… такое сказать… Дела давно минувших дней?! Что за чушь?!»
— Ладно, завтра расскажете, если найдете что-нибудь полезное, — махнула рукой Алиса. — Я ушла.
Мне оставалось лишь молча наблюдать, как она покидает библиотеку. А когда вампирша скрылась за дверью, Невил отложил в сторону книгу и внимательно посмотрел на меня:
— Ты планируешь что-нибудь с этим делать?
— А что я могу? — вздохнул я.
Если Алиса старательно делает вид, будто между нами ничего не было, и отказывается даже говорить об этом… что мне остается?
— Ну позови хоть своего чокнутого дружка вампира, — раздраженно пошутил Невил. — Пусть он напугает нашего офицерчика до полусмерти и выбьет все передние зубы.
Я на мгновение представил эту картинку и с трудом сдержал довольную ухмылку. Думаю, Вельхеор с удовольствием выполнил бы мою маленькую просьбу. Нужно только попросить.
— Вот у вас у всех крыши-то поехали, — раздраженно сказал Наив, заставив нас с Невилом удивленно переглянуться. — Брат от друидки голову потерял, Даркин со своей агрессивной подругой сладить не может. Зак — тот и вовсе постоянно с Алисой в какие-то игры играет. Даже Чез умудрился из-за девушки впасть в депрессию!
Нечасто можно было услышать от нашего Огненного Мальчика столь длинную и проникновенную речь.
— И не говори, — вздохнул я. — Только ты у нас остался трезвомыслящим…. — А про себя добавил: «Как бы странно это ни звучало».
— Между прочим, у нас у всех проблемы с личной жизнью, но мы от работы не отлыниваем, в отличие от Алисы и Чеза, — заметил Невил. — Предлагаю притащить хотя бы рыжего обратно и заставить работать.
— Идея хорошая, — признал я.
Сейчас я был готов заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, что Алиса отправилась на свидание с Девлином. Наив остался помогать Велесу в библиотеке, а мы с Невилом разделились и отправились на поиски Чеза. Викерс-старший решил заглянуть в лавку техномагии, в которой Чез заказывал амулеты, а я рискнул проверить заведение Грома. И надо же было такому случиться — стоило мне пройти всего пару кварталов, как за спиной раздался отлично знакомый мне голос:
— Господин Ремесленник!
О нет, ужаснулся я, оборачиваясь. Только не он…
С того самого дня, как мы разгромили его склад, надоедливый торговец донимал меня чуть ли не каждый день. Чудо в разноцветных обносках почему-то постоянно оказывалось у меня на пути. Он словно специально подстерегал меня на подходах к Проклятому Дому, чтобы в очередной раз напомнить о возмещении убытков.
— Ох, какой ужас! Что же с вами таки случилось? — воскликнул он, посмотрев мне в лицо. — Нет, вы не подумайте ничего такого. Шрам вам к лицу и в прямом, и в переносном смысле, но не лучше ли его свести?
— Лучше, — хмуро ответил я. Не знаю почему, но по инерции вылетело: — Но денег на услуги друидов нет. Как и на всевозможные компенсации ущерба.
Торговец вскинулся и затараторил еще быстрее:
— Ремесленникам тоже недоплачивают? Понимаю. Кризис в Империи… Подождите, я же могу вам помочь, у меня есть отличный знакомый лекарь! За полцены он вам новое лицо сделает, еще краше старого. Нет, разумеется, я не говорю, что ваше старое лицо было плохим. Да и не старое оно вовсе…
— Короче, — оборвал я словесный поток торговца. — Вы по поводу компенсации? Я же сказал, что ответа из Академии мы до сих пор не получили.
— Что же вы сразу о делах? — возмутился торговец. — Неужели мы не можем просто поболтать, как старые друзья? Я ведь вас так редко вижу.
Еще бы. Последние дни я старательно скрывался от приставучего торговца. И очень даже успешно.
— Я бы с радостью поболтал с вами, но у меня очень много дел.
Я честно попытался спрятать ехидную улыбку, но получилось не очень хорошо.
— Так давайте я вас провожу, — любезно предложил торговец.
— Я правда очень тороплюсь, — еще раз повторил я. — У нас очень важная операция, и уже сейчас мне надо лететь…
Не найдя иного способа избавиться от назойливого торговца, я использовал левитацию, чтобы позорно бежать, перемахнув через небольшой домик.
Уже в полете я запоздало подумал о возможных последствиях падения, в случае если способности вновь меня подведут, но, к счастью, все обошлось. Однако даже за короткий полет мне пришлось поплатиться легким головокружением — слишком сложно и опасно перемещаться по воздуху с помощью заклинания левитации. На самом деле главной причиной, по которой в небе Литы и других городов до сих пор не летали толпы Ремесленников, была сильная неоднородность энергии в воздухе. Несмотря на то что само заклинание левитации было относительно простым, энергии на него тратилось просто невероятное количество. Почему-то с каждым метром подниматься над землей становилось все тяжелее и тяжелее. В учебниках это объяснялось сложной формулой, связанной со взаимодействием стихий земли и воздуха. Я не очень хорошо разбирался в этой теме, но знал, что чаще всего вместо левитации применяются импульсы энергии, подкидывающие тело на определенную высоту, а потом смягчающие приземление. Знать-то я знал, а вот сам все равно воспользовался левитацией и после этого еще долго приходил в себя, вяло бредя по улице в полуобморочном состоянии. Тут-то меня и нагнал Невил.
— Зак!
Приблизившись, он внимательно всмотрелся в мое лицо:
— Ты чего такой бледный?
— Да не высыпаюсь постоянно, — отмахнулся я. — Бессонные ночи сказываются. Ты нашел Чеза?
— Мне сказали, что он с низшими вампирами в «Добром вампире» зависает.
— Вот подлец, — искренне возмутился я. — Развлекается, пока мы работаем. Ну-ка, пойдем разберемся!
Как и сказал Невил, мы нашли Чеза «У доброго вампира» в компании нескольких низших из Патруля и парочки каких-то совсем уж пропитых личностей. Впрочем, сам Чез по состоянию опьянения превосходил их всех вместе взятых, поскольку низшие вампиры вообще слабо реагировали на алкоголь, а два пропойцы уже давно валялись под столом и тихо похрапывали. Сколько ни сравнивай, факт оставался фактом — мой друг упился в дымину.
Он даже не заметил нашего прихода, продолжая что-то увлеченно обсуждать с низшими вампирами. Когда мы приблизились к их столу, то смогли услышать лишь часть беседы:
— Слышал новый анекдот про друидов?
— Ы?
— Мне кажется, моя девушка — друид. Каждый раз ночью в бревно превращается.
Чез и низшие вампиры расхохотались, в то время как Невил нахмурился и начал искать взглядом что-нибудь тяжелое.
— Спокойно. — Я ткнул его в бок локтем. — Чего ты разнервничался?
Ох повезло им, что Викерс-старший лишился магических способностей.
— Раздражают эти глупые шутки, — буркнул Невил.
— Шутки раздражают только в том случае, если недалеки от правды, — не удержался я от подколки.
Уверен, будь на моем месте Вельхеор, он бы открыто спросил: «Мелиссия, наверное, настоящая друидка в постели? А то ты больно разнервничался. На больную мозоль наступили?»
— Да иди ты, — отмахнулся Невил. — Давай отрезвим нашего пропойцу и пойдем работать в библиотеку. Время и так поджимает.
Чез заметил наше появление и замахал руками:
— Эй! Зак! Невил!
Судя по всему, на эту длинную речь он потратил весь свой интеллектуальный резерв, потому что дальнейшее словоизлияние превратилось в непонятный набор звуков.
Стоило нам подойти к Чезу, как он неожиданно проворно выскочил из-за стола и буквально рухнул нам в объятия:
— А-а… друзья-а-а… давайте выпьем…
— Угу, щас. — Невил оставил Чеза на мне, а сам сделал шаг назад и сформировал отрезвляющее заклинание.
Не прошло и минуты, как в глазах Чеза появилось осмысленное выражение. Зато сидящий рядом низший вампир рухнул на пол в сильнейшем опьянении — заклинанию отрезвления требовалось перекинуть лишние градусы на кого-нибудь другого.
— Что вы наделали?! — вскричал Чез, оттолкнув меня. — Столько денег дракону под хвост! Зачем я, спрашивается, напивался?! Чтобы протрезветь в одну секунду?
— Мы о тебе же беспокоимся, дурень, — обиженно ответил я.
Чез возвел глаза к потолку:
— Вот спасибо! Даже оторваться спокойно не дадут.
— А ты не забыл, что до полнолуния остался один день? — раздраженно спросил я. — Нам нужно потратить это время с пользой. Иначе мы не сможем помочь Стилу.
Чез сел обратно на стул:
— Зак, я тебя не понимаю. Вместо того чтобы заняться своими проблемами, ты ищешь способ помочь человеку, которого знаешь без году неделю. Если бы ты тратил это время, чтобы найти способ излечиться самому, я бы с радостью помог тебе. Но это…
— Он же наш друг, — напомнил Невил.
— Друг и шпион, — в свою очередь напомнил Чез и схватил Невила за грудки. — Если Зак не хочет помогать себе, то пусть поможет тебе вернуть способности к Ремеслу. Наверняка этот их Фонтан Судьбы может сделать это, если уж способен вернуть разум человеку с сожженным мозгом.
Мы с Невилом переглянулись. В чем-то Чез, конечно, был прав. Если во всем ориентироваться только на жесткую логику, благополучно миновав мораль, и делать то, что хочется, а не то, что правильно…
— Фонтан Судьбы, Коридор Судьбы… там Сортира Судьбы нигде нет? Потому что мне кажется, ты именно туда методично спускаешь свою жизнь. — Чез внимательно посмотрел на меня. — Ты готов сидеть в библиотеке, в то время как Алиса развлекается с белозубым офицером Девлином? И все — чтобы помочь Стилу?
Признаюсь, он высказал вслух то, о чем я старался не думать. Нет, я по-прежнему считал, что нужно во что бы то ни стало помочь Стилу, но вот это свидание Алисы… Она ведь сама слиняла из библиотеки, вместо того чтобы приложить все усилия для поиска информации. Полнолуние уже завтра, а мы до сих пор не знаем, что будет происходить в Проклятом Доме и как это поможет Стилу.
— Дракон меня задери, а ведь ты прав, — нехотя признал я. — Алиса не очень красиво поступила. Но и ты тоже.
— Да не нужна Велесу наша помощь, — отмахнулся Чез. — На то он и библиотекарь. Давай немного отдохнем. — Он подмигнул мне. — С меня выпивка!
Эти волшебные слова заставили сидящих рядом низших вампиров навострить уши. Даже валяющиеся на полу в забытьи пьянчужки сделали слабую попытку подняться и присоединиться к нам.
— Ладно, немного выпить можно, — вздохнул я и приземлился на лавку рядом с Чезом. — Но только немного!
— Да ну вас, алкоголики, — поморщился Невил. — Если так хотите, то напивайтесь без меня.
Я попытался объяснить Невилу, что мы напиваться не собираемся, но официант уже успел принести пиво, и стало не до разговоров. Я даже не заметил, как ушел Невил. Как-то сама собой за первой кружкой последовала вторая, затем третья… Когда веселье было в полном разгаре, в корчму заглянули двое старшекурсников. К счастью или сожалению, Сержа среди них не было, зато присутствовал Грон.
— О, неудачники, в честь чего пьем?
— Разумеется, в честь того, что МЫ разрешили проблему со «свободными», — ехидно ответил Чез. — Пока ВЫ бестолково бегали по городу.
— Так вы на радостях напиваетесь? — не остался в долгу Грон. — А я думал, потому, что оба остались без своих подружек.
«Откуда он об этом знает?» — мелькнула у меня в голове мысль. Мелькнула и исчезла. А взамен ей пришла другая: «Ах он урод! Издеваться еще будет!»
— Были бы вы с одного курса с нами, — процедил Чез. — Я бы вас…
— Если бы, — передразнил его Грон. — А сейчас что? Тебе что-то не нравится? Можешь вызвать меня на дуэль в любой момент.
Я вскочил со стула и тут же почувствовал, что Чез буквально повис у меня на плече.
— Меня достало, что вы смотрите на нас свысока! — зло выкрикнул я. — Единственное ваше преимущество — возраст. То, что вы дольше нас учитесь в Академии, не делает вас лучше!
Грон не ожидал от меня такой агрессии и не успел подобрать достаточно ехидный ответ.
— Не пройдет и года, как я превзойду вас и втопчу в грязь по самые уши! — зло выплюнул я. — Каждого!
— Попробуй! — осклабился Грон.
Я почувствовал, как от перстня на моем пальце по всей руке расходится жар. Своеобразная концентрация злости. Нечто подобное произошло в Академии, когда меня чуть не убил один из «Детей Дракона».
— Ладно, успокойся, Грон! — Второй старшекурсник придержал его за плечо. — Они выпили, не понимают, что говорят.
Пока старшекурсник держал Грона, я с трудом сдерживал рвущуюся наружу силу перстня. Впрочем, она быстро пошла на убыль, и вскоре мне стало казаться, что все это игра моего воображения.
— Пойдем отсюда, — наконец согласился Грон. — Завтра эта парочка проспится и придет извиняться перед нами.
«Сильно в этом сомневаюсь», — зло думал я, глядя в спины уходящим старшекурсникам. Скорее нам придется напиться до состояния беспамятства, чтобы извиниться за что-либо перед старшекурсниками. Хотя нет, я все-таки столько не выпью.
— Мы еще завтра поговорим, — заверил меня Грон.
Когда они ушли, мы с Чезом потратили около десяти минут на то, чтобы поделиться друг с другом самыми неожиданными эпитетами, посвященными старшекурсникам. А потом с чувством выполненного долга и восстановленного достоинства продолжили пить…
* * *
Открыв глаза, я некоторое время смотрел в потолок, пытаясь понять, где я нахожусь. Последнее, что я помнил, была корчма, низшие вампиры и очень… ОЧЕНЬ много пива. А сейчас, судя по всему, уже наступило утро. И находился я в холле Проклятого Дома. С трудом повернув голову, я увидел в кресле рядом с собой еще одно тело. И если я выглядел и благоухал хотя бы наполовину так же ужасно, как Чез, то мне стоило срочно принять душ и сжечь всю одежду.
Хлопнула дверь где-то наверху, и спустя какое-то время в поле моего зрения появился Викерс-старший. Он кубарем слетел с лестницы, одарил нас коротким: «Сдобрымутромяпобежалвкварталдруидов» и испарился из Проклятого Дома.
— Что это было? — вяло спросил меня Чез, приоткрыв один глаз.
— Показалось, — с трудом ответил я.
Пожалуй, Чез бы и не заметил уход Невила, если бы Викерс-старший не наступил ему на ногу. Тут моему другу пришлось напрячься и изобразить хоть какую-то реакцию. Правда, сил на то, чтобы высказать торопыге наболевшее, у него уже не хватило.
— Ох и напились же мы вчера, — простонал я спустя какое-то время.
На моей памяти это был первый раз, когда я проснулся после пьянки, не помня абсолютно ничего, кроме самого факта: мы упились в ничто. Странные, должен признаться, ощущения. Часть жизни словно выпала из памяти, оставив лишь несколько мутных фрагментов.
— Ох, как же мне плохо, — простонал Чез в ответ. — Нужно срочно приготовить као. Только сил нет встать… Слушай, вот отрезвляющие заклинания существуют, но почему в справочнике нет опохмелительных заклинаний, а?
— Ты помнишь, что вчера было? — спросил я, боясь даже пошевелиться.
— Помню, как ты угрожал расправой Грону, а дальше белое пятно…
— Скорее белая горячка, — пробормотал я.
Да уж, припоминаю. Странно, что вспыльчивый парень не прибил меня прямо в корчме. Я бы и в трезвом состоянии не смог ему противостоять, а уж в пьяном… только пятнышко на полу от меня бы и осталось. Хотя я смутно помню, что от перстня низших вампиров начинала идти волна тепла, а в прошлый раз это привело к смерти напавшего на меня ученика Академии. Возможно (если это, конечно, не вызванные алкоголем галлюцинации), я мог бы запросто испепелить бедного Грона, прежде чем он успел бы что-либо понять.
Спустя какое-то время мы все-таки пришли в себя настолько, чтобы общими усилиями дойти до кухни и приготовить немного као. Тонизирующий напиток обладал отличными антипохмельными свойствами. Выпив по паре кружек это горячего чуда, мы даже смогли подняться по лестнице наверх и заглянуть в библиотеку. К нашему немалому удивлению, мы застали там не только Велеса, но и Алису с Наивом. Правда, все трое мирно сидели и завтракали булочками, вместо того чтобы уткнуть носы в книги.
— Доброе утро! — радостно поздоровался Наив.
Мы с Чезом дружно поморщились от громкого звука.
— Тише! — яростно зашипел Чез. — И так голова болит, ты еще тут орать будешь.
Велес лишь молча кивнул нам, решив пожалеть наши больные головы. Хранитель тоже предпочел ограничиться гробовым молчанием. После появления Велеса он вообще стал игнорировать меня, тратя все время и силы на общение с преемником.
— Хорошо провели вчера время?! — нарочито громко поинтересовалась Алиса с ехидной усмешкой.
Я сжал виски, пытаясь хоть немного унять боль:
— Отлично… наверное…
— Что-то с памятью моей стало, — пробормотал Чез и мстительно поинтересовался: — А как ты вечер провела? Как свиданка?
Я тут же напрягся, мигом забыв о головной боли.
— Неплохо, — ничуть не смутилась Алиса. — Отлично провела время.
Ох, дракон задери этого Девлина. Почему он мне вчера не попался на глаза? Спалил бы, а потом бы все на опьянение списал.
— Только это было не свидание, — поправила Чеза вампирша. — Просто по-дружески сходили в ресторан. Он не в моем вкусе.
Я чуть не потерял сознание от радости. Или мне просто поплохело от перенапряжения: подняться на второй этаж по лестнице после такой бурной ночи — тот еще подвиг.
— Вот оно как, — хмыкнул Чез. — А мы-то думали…
— Как успехи? — торопливо перебил я друга. — Нашли что-нибудь полезное?
— Ага, — довольно ответил Велес. — Мы наконец-то смогли отыскать стеллажи, посвященные нашему миру. Там столько всего интересного! Я и подумать не мог, что Царство вампиров образовалось так давно. А история Империи вообще предстает в совершенно ином свете…
— Мне кажется, Зак не об этом спрашивает, — подсказала Велесу вампирша.
Библиотекарь смутился:
— Ой, извините. По вашей проблеме мы тоже нашли кое-какую информацию. О восстановлении стертой личности ничего нет, а вот о Фонтане Судьбы… В записках одного безымянного мага упоминается некая скульптура дракона, исполнявшего желания. Точнее, дракон не исполнял желание в прямом смысле слова, а давал возможность его исполнить. Возможно, переносил куда-то…
— Все так просто? — удивился я. — Мы попросим дракона, и он перенесет нас к кому-то, кто может помочь Стилу? В один из многих тысяч миров, связанных с Коридором Судьбы?
Странно. Всевозможные источники упорно убеждают в том, что человеческое тело не может путешествовать между мирами. Так каким же образом Фонтан Судьбы сможет перенести нас в другой мир? Хотя в принципе это не наше дело, главное, чтобы он работал, а как — дело десятое.
— Возможно, это работает именно так, — пожал плечами Велес. — Кстати, по поводу путешествий между мирами тоже обнаружилась интересная информация: нельзя просто и без последствий путешествовать из одного мира в другой. Человек, рожденный в одном мире, в другом считается чем-то инородным, чужим, несущим угрозу. Каждое живое существо чувствует это и стремится обезопасить себя, а лучшая защита, как всем известно, — нападение. Именно поэтому, как ты и рассказывал, в каждом мире тебя встречали агрессивно настроенные местные жители. Это что-то вроде закона природы, предохраняющего миры от вторжения извне.
Алиса понимающе кивнула:
— Если бы не было этого закона, то путешественники между мирами могли бы такое учудить… К примеру, попадет человек, владеющий магией, в мир, где никто ей пользоваться не умеет, он же там за бога запросто сойдет.
— Эффект противодействия усиливается с увеличением числа незваных гостей. Не вдаваясь в подробности, описанные какими-то хитрыми формулами, — если в другой мир переместится больше двух-трех человек, то они там и часа не протянут. Исключение составляет Человек Судьбы: он способен настроиться на другой мир, и если протянет необходимое время, то сможет жить там как родной. Так что, Зак, если захочешь сменить место жительства — путь свободен.
Я хмуро посмотрел на Алису:
— Неплохая идея…
Она поймала мой взгляд и неожиданно смутилась.
«Может, еще не все потеряно?» — с легким удивлением подумал я, а вслух проговорил:
— С мирами все понятно. А вот как сообщить дракону о своем желании и уговорить его нам помочь?
— Без понятия, — ответил Велес. — Но что известно точно — не больше одного желания за полнолуние.
— Здорово, — восхитился я. — А как это все-таки связано с полнолунием и тем, что происходит в Проклятом Доме?
— Помимо того что Фонтан Судьбы срабатывает только в полнолуние? Кто его знает. Когда придет время — увидим.
— Кстати о времени, — вспомнил я. — Вы помните, что все мы приглашены на праздник в квартал друидов? Боюсь, они обидятся, если мы дружно проигнорируем их приглашение.
Велес удивленно посмотрел на нас:
— Вы приглашены на Белтайн?
— Куда-куда? — переспросили мы.
— Праздник возрождения, — пояснил Велес. — Друиды празднуют его раз в год, в первый день лета. Разводят очищающие костры, сжигают все плохое, оставшееся в прошлом, — вещи поношенные и прочую мелочевку. Ну и просто гуляют: прыгают через огонь, устраивают что-то вроде ярмарки. Веселое мероприятие, должно быть.
Мы переглянулись:
— Ты на нем не бывал?
— Раньше праздник считался закрытым для всех, кроме друидов. Не знаю, с чего вдруг они решили пригласить вас.
Невил всячески увиливал от любых вопросов касательно предстоящего праздника, заверяя лишь в одном: нас ждет нечто невероятное. Оставалось поверить ему на слово и с нетерпением ждать полнолуния. Возможно, разобравшись со Стилом и Проклятым Домом, я даже успею краешком глаза на праздник друидов глянуть. Кстати, этот праздник — отличный повод выгнать всех из Проклятого Дома, чтобы не мешались под ногами. К тому же можно будет не ожидать незваных гостей, ведь все будут в квартале друидов.
— Думаю, нам удастся уговорить их пригласить и вас тоже, — пообещала Алиса.
— Кхм, — осторожно кашлянул Наив. — Вообще-то Невил говорил, что в этот раз друиды собираются пригласить не только нас, но и многих знатных людей из Крайдолла. Возможно, даже вампиров. Вроде как это первый открытый праздник Белтайн в квартале друидов.
Даже не знаю, что меня больше поразило — сама новость или неожиданная осведомленность Викерса-младшего.
— Значит, вы точно сможете увидеть праздник своими глазами, — заметила Алиса. — Как и многие другие. Старшекурсников друиды тоже наверняка пригласят. Так что нужно решить, кто останется здесь, чтобы воспользоваться этим вашим Фонтаном Судьбы.
— Думаю, Невил по-любому пойдет на праздник, — начал загибать пальцы Чез. — От Наива тоже толку немного, Даркин со Стеллой и вовсе не нужны…
— Вельхеора тоже лучше сюда не пускать, — внесла свою лепту Алиса. — Этот такое учудить может, что любой Фонтан Судьбы работать перестанет.
— Вот и остаемся мы втроем, — резюмировал Чез. — Отправимся путешествовать между мирами, ха!
— Боюсь только, наше отсутствие сложно будет объяснить, — заметил я. — Тут и Вельхеор, и старшекурсники могут что-то заподозрить. Все-таки, для того чтобы пропустить такое мероприятие, нужны действительно веские причины.
Чез прищурился:
— Хм… я, конечно, могу одну отличную причину придумать, но тогда вам с Алисой придется остаться здесь вдвоем.
— В смысле? — не понял я.
— Ах ты, гаденыш! — зашипела Алиса. — Ты на что это намекаешь?!
Тут уже и до меня дошло.
— Вообще идея хорошая, — признал я, чем тут же заслужил подзатыльник от вампирши. — Эй, идея-то Чеза была, его и бей!
— А нечего поддакивать, — зло сказала Алиса, выдавая заслуженный подзатыльник и моему рыжему другу. Однако, несмотря на всю неоднозначность предложения Чеза, она вынужденно признала: — Хотя в это все поверят и вряд ли будут нам мешать.
— Вот-вот! — обиженно подтвердил Чез. — И вообще, как же я тогда? Скажем, что остался свечку держать?
На этот раз подзатыльник ему выдал я:
— Ты тоже пойдешь на праздник. Мы и вдвоем справимся как-нибудь, к тому же еще Стила придется брать с собой, и тогда нас будет уже трое. Велес говорил, что группой больше трех человек путешествовать между мирами слишком опасно.
— Ну и ладно, — неожиданно легко согласился Чез. — Тем более что я Натали пригласил на этот праздник. Она обещала приехать.
Представляю, как разрывался мой друг: ему хотелось и с девушкой увидеться, и по другим мирам прогуляться. Но тут все решилось без него. Мы еще некоторое время обсуждали подробности предстоящего мероприятия и строили догадки о том, что может происходить в Проклятом Доме во время полнолуния. Меня же, если честно, больше занимала удивительная мысль: в этом рискованном мероприятии участвуем только мы с Алисой! Стил не считается, от него никакого толку нет. С одной стороны, мы проведем вдвоем с Алисой целую ночь… возможно, у нас наконец-то появится возможность пообщаться… а с другой — это же очень опасно!
— Нам же еще всю ночь не спать, — неожиданно опомнился Чез. — Я бы вздремнул часик-другой.
— Хорошая идея, — легко согласился я. — Мы же и не выспались толком…
— Потому что шлялись неизвестно где, — недовольно буркнула Алиса. — Да и занимались дракон знает чем…
Честно говоря, я и сам плохо помнил, чем же мы все-таки занимались.
— Как это неизвестно чем? — усмехнулся Велес. — Очень даже известно.
— Ах, да! — просветлела лицом Алиса. — Мальчики, прежде чем вы отправитесь спать, я должна вам кое-что показать.
Мы с Чезом переглянулись:
— Ты о чем?
— Увидите, — таинственно улыбнулась Алиса. — Пойдемте!
Выглянув в коридор и убедившись, что доме нет незваных гостей, мы покинули библиотеку и спустились в холл. Впрочем, любые предосторожности были излишни — с тех пор как низшим вампирам запретили здесь появляться, дом стал непривычно пуст.
Алиса вывела нас во двор, завела за угол дома… и мы застыли в немом изумлении.
— Это что? — спросил я, когда челюсть вернулась на свое законное место.
— Это Чез памятник себе пытался поставить ночью, — хихикнула Алиса. — С изобразительным искусством у него не очень, поэтому получилось вот это.
Нет, в принципе то, что стояло на полянке перед домом, могло сойти за памятник. Посвященный чему-то абстрактному, вроде бессонницы или недоумения. Поскольку именно бессонница и грозила тем, кто мог увидеть это чудо человеческой мысли. Пятиногое существо с огромным количеством щупалец и понатыканных тут и там глаз… Такой монстр не мог присниться и в самом жутком сне. А выполнена вся эта «красота» была из цельного камня. Не знаю уж, где Чез его раздобыл, но обрабатывал он камень наверняка с помощью воздушных заклинаний, поскольку с магией земли никогда особенно не дружил.
— А он точно себе памятник сделать пытался? — уточнил я. — Что-то не очень похож.
— Ты надпись на нем прочитай, — хихикнула Алиса.
Мы с Чезом приблизились к монстру и узрели корявые буквы на одном из его боков: «Сильнейший в истории ученик — Чез».
— Скромно так, — не удержался я от подколки.
— Не помню такого, — растерянно сказал Чез, обходя гигантский памятник по кругу. — Хотя забавно, конечно…
— Зак, ты тоже отличился, — переключилась на меня Алиса.
Я застыл, боясь даже пошевелиться:
— А что я-то сделал?
— Ты был скромнее, — успокоила меня Алиса. — Только придется немного пройтись, чтобы увидеть твое художество.
Впрочем, я понял, что имела в виду Алиса, едва мы вышли за территорию Проклятого Дома и направились в сторону квартала друидов. Над крышами невысоких домов возвышались гигантские…
— Ох ты ж, ё, — выдохнул Чез.
— Кактусы?!
— Ага. Ты решил идти проверенным путем и сделать подарок друидам в честь предстоящего праздника, — уже откровенно смеялась Алиса. — Правда, до них ты не дошел и сделал свое грязное дело прямо на дороге.
Несколько гигантских кактусов возвышались над двухэтажными зданиями, словно здание Академии над Литой. Конечно, разница в высоте была не настолько огромна, но в целом выглядело так же броско.
— Я больше не пью, — пообещал я себе и воровато огляделся по сторонам. — Надо убрать их, что ли… всю дорогу перекрыли…
— Пусть пока останутся, — отмахнулась Алиса. — Хоть какое-то разнообразие. Да и жителям вроде нравится, смотрится довольно мило. — Она покосилась на Чеза. — В отличие от статуи у нас во дворе.
— Эй, моя статуя — это произведение искусства, — напыжился Чез. — Пусть тоже тогда стоит.
— Да сколько угодно, — пожала плечами Алиса. — Мы все равно скоро отсюда свалим, и мне не придется любоваться этим кошмаром под окном.
Получив свою долю честно заслуженного ехидства, мы с Чезом вернулись домой и отправились спать, в то время как Алиса и Наив ушли навестить Невила, чтобы поведать ему о наших планах. Как это обычно бывает, я все время думал о сне, но как только добрался до кровати, сонливость как рукой сняло. Мысли забегали, подобно насекомым: предстоящий праздник друидов, полнолуние в Проклятом Доме, свидание Алисы со стражником…
«Нет, так дело не пойдет», — решил я, принял сидячее положение и занялся медитацией.
Мозг очистился от лишних мыслей. Я прогонял через тело энергию, позволяя ей свободно проходить сквозь меня. И почти сразу почувствовал какую-то несуразность, словно какая-то часть меня немного изменилась. Энергия стала течь по телу несколько иначе. Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, что изменения энергетики были спровоцированы перстнем низших вампиров. Хоть Ник и заверял, что артефакты не влияют на организм в спящем состоянии, на деле все оказалось несколько иначе. Несмотря на мое невмешательство, проходящая через руку энергия претерпевала некоторые изменения.
Вытянув перед собой руку, я позволил энергии вытечь из пальцев и сформироваться в простейшее плетение на манер шарика света. Вот только вместо обычного заклинания-светильника на моей ладони появился небольшой фиолетовый сгусток энергии.
«Ох, ничего себе! Я же теперь оперирую энергией низших вампиров точно так же, как стихийной! — удивленно подумал я. — Это открывает новые возможности в создании заклинаний! Да что там, я теперь могу не просто использовать эту энергию, но и комбинировать ее с другими стихиями!»
Чтобы проверить свою догадку, я провел несколько опытов. Фиолетовая энергия вела себя несколько иначе, чем привычные мне стихии огня, воды, земли и воздуха, поэтому даже простейший энергетический шарик с ее использованием пришлось существенно переработать. Зато итогом длительной работы стал Комплексный Шар из всех четырех стихий с запрятанной в сердцевине энергией низших вампиров.
За экспериментами пролетело несколько часов. У меня так и не получилось поспать, но оно того стоило — теперь я мог создавать мультиэнерегические заклинания из четырех стихий и антимагии. Конечно, пока это только маленький энергетический шарик, но методика уже разработана.
От работы меня отвлек стук в дверь и раздражающе бодрый голос Невила:
— Зак, пора просыпаться!
Оказывается, время уже близилось к полуночи, а я так увлекся экспериментами, что и не заметил этого.
— Действительно, — пробормотал я себе под нос. — А то дрыхну тут без задних ног… Уже встаю!
Невил заглянул ко мне в комнату:
— Ты как себя чувствуешь, нормально? Видел я ваши с Чезом художества. Как можно столько пить?
— Ой, и не говори, — хмыкнул я, вставая с кровати. — До сих пор голова гудит. Даже не поспал толком, сидел медитировал.
— Вот это ты зря, — заметил Невил. — Нам всем предстоит бессонная ночь, а вам с Алисой так и вовсе по другим мирам гулять придется.
— Ничего, справлюсь, — отмахнулся я. — Напьюсь као…
И тут я вспомнил, что хотел поговорить с Невилом по поводу предстоящего мероприятия.
— Послушай, Невил, Велес говорит, что в это полнолуние мы сумеем помочь только одному человеку. Хоть мы и решили, что сначала нужно вернуть личность Стила, может, ты считаешь иначе? Мы могли бы попробовать вернуть тебе способности к Ремеслу. В крайнем случае Стилу придется подождать до следующего полнолуния.
— Брось. Ты же понимаешь, что я не могу эгоистично заявить, что ты должен помочь мне первому, — открыто улыбнулся Невил. — Я потерплю сколько нужно. Если у вас все получится, то поможете мне в следующий заход. А сейчас необходимо вылечить Стила.
Мы спустились в холл, где уже собрались Чез, Алиса и Велес.
— Я так хорошо выспался, — сообщил мне Чез с довольной физиономией. — Теперь готов отжигать на празднике друидов. А уж если Натали сможет приехать… — Он мечтательно закатил глаза.
— Рад за тебя, — скривился я в подобии улыбки, стараясь не смотреть на Алису.
— Все помнят нашу легенду? — спросил Чез. — Зак и Алиса решили остаться наедине, чтобы…
— Просто решили остаться наедине, — перебил я Чеза и, как мне кажется, спас ему жизнь, поскольку Алиса уже собиралась сурово наказать его за глупую шутку.
На лестнице появился Наив, ведущий за собой Стила.
— Ыы! — поприветствовал нас Стил.
— Надеюсь, все пройдет хорошо, — вздохнул Невил, с жалостью глядя на лысого парня.
— Да. — Чез неожиданно серьезно посмотрел на меня: — Удачи вам, и будьте осторожны. Мало ли что может случиться…
