Действие 4
— А при чем тут кукла? — спросил я вслух.
«Я и есть кукла».
— Ого! — удивился я. — А сразу представиться не мог?
«У куклы нет речевого аппарата», — насмешливо ответил Хранитель.
Странно, но я не столько слышал, сколько чувствовал эмоции собеседника.
— Можно подумать, у нее мышцы есть, но ты же ведь двигался, причем довольно проворно.
«Логично, — признал Хранитель. — Но говорить в форме куклы я все-таки не мог».
— А почему можешь теперь?
«Эта книга — своеобразный каталог и средство создания ментальной связи с духом библиотеки. Именно благодаря ей я и могу передавать тебе свои мысли».
«Интересно, — подумал я. — Возможно, с помощью этого каталога можно найти интересующую меня информацию».
«Не получится. Чтобы полноценно оперировать каталогом, нужно быть нормальным человеком, а не… таким, как я».
«Ох, он еще и мысли мои читать может!» — ужаснулся я.
— Минутку, так ты не всегда был куклой?
«Нет, конечно! Когда-то я был обычным человеком, таким же, как ты, Человеком Судьбы. С детства любил книги. И именно поэтому мой путь по Коридору Судьбы завершился здесь. К сожалению, я никогда не отличался внимательностью и случайно выпустил несколько диких книг».
«Диких книг?» — задал я мысленный вопрос, ради интереса решив вести беседу именно таким образом.
«Ну это особый вид книг, наделенных простейшим разумом, как звери со специфическими магическими способностями. Ты только что встретился с ними, попал под их гипноз и сам чуть не превратился в куклу».
«Ах, так вот что это было. Значит, я все правильно понял! — обрадовался я, но тут же одернул себя: — Но ведь тогда получается, все те куклы, что я сжег в комнате, тоже когда-то были людьми?»
«Да, — подтвердил Хранитель. — Но ты зря волнуешься. Если ты не заметил, они сами просили тебя об освобождении огнем. Изменения давно стали необратимы, и единственным выходом для них осталась смерть».
«А почему же ты остался со мной?»
«Мне еще рано уходить. Я должен найти себе преемника, нового хранителя библиотеки. Ты готов им стать?»
«Ну уж нет! — замотал я головой. — У меня куда более интересные планы на жизнь, нежели сидеть в этой библиотеке в обществе книг и пыли».
«Здесь нет пыли», — ревниво заметил Хранитель.
«Общий смысл ты наверняка уловил. Мне это совершенно не нужно».
«Тогда ты мог бы помочь мне подобрать достойного человека. Пока я не найду и не обучу преемника, я не смогу покинуть эту убогую оболочку и продолжить цепочку перерождений».
«Цепочку перерождений?» — переспросил я.
«Не заморачивайся. Ты поможешь мне? В обмен я постараюсь по мере возможности помочь тебе в поисках информации в библиотеке».
«Думаю, смогу, — усмехнулся я. — У меня даже есть один знакомый библиотекарь без библиотеки».
Что-то мне подсказывало, что Велеса очень заинтересует подобное предложение. Главное, чтобы Гром отпустил его со своей кухни, ведь потеря лучшего в Крайдолле повара вряд ли послужит на пользу его заведению.
«Это хорошо, — довольно сказал Хранитель. — В Коридоре Судьбы не настолько часто бывают гости, чтобы я в ближайшее время смог найти себе преемника».
«Я смотрю, ты многое знаешь о Коридоре Судьбы, — заметил я. — Можешь рассказать мне что-нибудь? Уже в который раз сюда попадаю, но до сих пор не могу понять, что же это такое, как работает…»
«Легко, — с готовностью ответил Хранитель. — Изначально он создавался для путешествия между мирами. По идее, обычные создания, коими являются люди, вампиры и прочие, не могут преодолевать межмировое пространство — тело жестко привязано к той реальности и времени, в котором оно рождено. В то же время сознание не сковано реальностью и вполне может совершать путешествия, но возникает вопрос навигации… И именно эту задачу и должен был решить Коридор Судьбы. Я не настолько хорошо разбираюсь в магии, чтобы объяснить принцип его действия, но общий смысл именно таков».
«То есть мое тело сейчас лежит в кровати у меня в комнате?»
«Нет, конечно. Твое тело сейчас погружено в стасис и находится в безопасном пространственном кармане. Коридор Судьбы создает копию твоего тела и вкладывает в него твое сознание при прохождении каждой двери».
«Ого. Ничего себе система. Значит, мое тело в безопасности, и если что-то случится, я все равно останусь в живых?»
«Мечтай, — хмыкнул Хранитель. — В каком бы теле ни находилась твоя душа, если это тело умрет, то душа отправится в свой путь в череде перерождений».
«Жаль, — разочарованно вздохнул я. — А как бы было хорошо: убили тебя в одном из миров, и раз, ты снова оказываешься возле двери, чтобы повторить попытку. И так пока не достигнешь своей цели или не изучишь все миры».
«Все миры? Да эти двери ведут в миллиарды миров…»
«А почему тогда ни одна дверь не ведет напрямую в библиотеку? Мне пришлось идти через эту ужасную детскую комнату, а в предыдущее посещение и вовсе по пустыне шлялся».
«Все очень просто — библиотека не является частью Коридора Судьбы. Это что-то вроде блуждающего мини-мирка, пространственного кармана, связанного с множеством миров. Поэтому сюда и нельзя попасть, просто открыв одну из дверей коридора».
«Ох, сколько сложностей, — вздохнул я. — Значит, мне каждый раз придется через эти сумасшедшие комнаты проходить?»
«Нет, зачем же, — успокоил меня Хранитель. — Есть особый ключ. Он позволит тебе попасть сюда в любое время. Достаточно вставить его в любую замочную скважину в твоем мире или самом Коридоре Судьбы, и за дверью окажется проход в это измерение».
«Круто!» — обрадовался я, уже прикидывая, как можно использовать ключ для бесследного исчезновения из запертых комнат.
«Круто. Только у меня нет этого ключа».
«А где он?»
«У ребенка».
«Какого ребенка?!»
«Ты забыл, что попал сюда через детскую комнату? Вот живущий в ней ребенок и завладел ключом от библиотеки. Он же и собирал коллекцию из превращенных в кукол людей».
«Что-то я там не видел никакого ребенка, — подумал я и мысленно вернулся в комнату к испачканной кровью колыбели. — Пожалуй, мне в этом даже повезло».
«Кто его знает. Гулял где-то, наверное. Но не волнуйся, ты скоро его встретишь — вернется, увидит, что сделали с его любимыми игрушками, и сам сюда прибежит».
«Эм… может, я смогу с ним договориться? Он очень обидчивый?»
«Сам увидишь. Это очень странный, удивительно тихий ребенок».
Будто по заказу Хранителя раздался тихий скрип поворачиваемого в замке ключа.
Я со смесью страха и интереса уставился на входную дверь, тщетно пытаясь представить себе ребенка, живущего в столь странном месте.
Дверь медленно открылась, и передо мною предстал… Даже не знаю, как описать этого субъекта. Маленький, толстенький, абсолютно синий малыш с лицом без единого намека на интеллект. Кстати, еще на его странной одутловатой физиономии напрочь отсутствовал рот.
«М-да, действительно неразговорчивый ребенок», — признал я.
Проверив Воздушный Щит, я подготовил пару Воздушных Кулаков и мысленно обратился к Хранителю:
«Чего мне ожидать от него? Он вообще интеллектом наделен?»
«В определенной мере. Я понятия не имею, чем он занимается в Коридоре Судьбы. При мне он только таскал кукол из библиотеки и запирал в детской комнате. В его присутствии мы даже пошевелиться не могли, так что какими-то силами он явно обладает».
Понятно, что ничего не понятно.
Спустя несколько долгих секунд синий ребенок двинулся в мою сторону. Взгляд безразличных глаз был направлен на мою скромную персону, но ощущение возникало такое, будто он смотрит сквозь меня и не фокусирует взгляд.
— Эй! — обратился я к странному ребенку. — Привет! Я тут мимо проходил…
Он не обратил на меня никакого внимания.
«Что же делать-то?! — лихорадочно размышлял я. — Нападать на него первым? Он хоть и уродливый, но все-таки ребенок…»
«И как ты с такой принципиальностью выжил в Коридоре Судьбы?» — с интересом спросил Хранитель.
«Да как-то без особых проблем, — пожал я плечами, не сводя взгляда с синего ребенка. — О, смотри, у него на шее ключ висит, это он?»
«Да, это и есть ключ от библиотеки. Все, что тебе нужно, — это забрать его».
Ребенок подошел к моему Воздушному Щиту и остановился перед ним. Вблизи это странное существо смотрелось еще страшнее. Протянув корявенький пальчик, ребенок с интересом потрогал защитное поле и поморщился.
Странно, но даже зомби и Тварь с визжащими пальцами не внушали такого ужаса, как этот маленький синий ребенок. То ли пугала его уродливость, то ли непредсказуемость поведения…
Ох, дракон его задери! Атаковать или не атаковать?
«Я бы на твоем месте просто убил его и не задавался глупыми вопросами».
«Что-то ты слишком кровожаден для библиотекаря».
«Я не всегда был библиотекарем. Смотри, этот гаденыш явно что-то задумал».
Судя по настрою Хранителя, он не слишком-то жаловал уродца. И я его отлично понимал. Слишком гадко смотрелся уродливый безротый ребенок с отсутствующим взглядом. Он обошел Воздушный Щит по кругу, проведя по нему лапкой, и только после этого впервые сфокусировал взгляд на мне.
Меня словно ударило подушкой по голове. Скорее даже пыльным мешком, а то и среднего размера дубиной. Удар был такой силы, что перед глазами заплясали звездочки, а виски заломило от боли. При этом я не мог оторвать взгляд от глаз уродливого ребенка. Они выглядели совершенно не так, как всего секунду назад, — в них будто плескалась вечность…
«Эй, парень, ты чего замолчал?!»
Вечность затягивала, и я просто не мог вырваться из нее по собственному желанию. Да и не было у меня этого желания.
«Ау! Ты чего уставился на него?»
Голос Хранителя звучал где-то вдалеке и совершенно не тревожил меня. Я плескался в темноте, прыгал со звезды на звезду, купался в лучах солнца…
Неожиданно ребенок моргнул, и все кончилось. Я вновь вернулся в свой привычный мир — тяжелое бренное тело.
«Что это было?!» — только и смог подумать я.
«Ты куда-то пропал, — пояснил Хранитель. — Эта тварь загипнотизировала тебя».
Тварь? Не-эт, это не тварь. Он явно нечто большее, может, очень сильный маг или какое-то редкое мистическое создание, а может… бог?
Я все еще не мог прийти в себя после увиденного, поэтому даже не подумал среагировать, когда синий ребенок шагнул прямо в Воздушный Щит. Самым странным было то, что защита не смогла остановить его. В то же время заклинание не исчезло — ребенок словно прошел его насквозь.
«Эй, что ты встал?! Нападай!»
Но я просто стоял и молча смотрел на уродца. Он сделал еще один шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки. Все так же глядя сквозь меня, он снял с шеи ключ и протянул мне.
Я по инерции взял его и с трудом выговорил:
— Спасибо.
Синий ребенок молча кивнул, развернулся и пошел обратно к двери.
«Это как? — звучал у меня в голове голос Хранителя. — Почему он отдал тебе ключ?»
— Без понятия, — честно ответил я.
Тем временем синий ребенок сделал еще несколько шагов и вдруг исчез. Без всяких вспышек света и медленных растворений в воздухе. Просто раз — и его больше нет.
«Знаешь, мне кажется, я все-таки правильно поступил, что не стал нападать на него».
«Да уж, — согласился Хранитель. — Боюсь даже представить, что это за тварь. Может, божок из какого-нибудь сумасшедшего мира?»
Я на секунду вспомнил о странном видении, посетившем меня при взгляде в его глаза, и помотал головой, возвращаясь в реальность.
«Ну зато у меня теперь есть этот ключ», — подумал я, с интересом рассматривая подарок синего ребенка. Выглядел ключ довольно необычно: тоненький, гладкий, без каких-либо выемок, с навершием в виде стилизованной книги.
«Да уж. Мне совершенно непонятно, почему это ребенок тебе его отдал».
«Мне тоже, — пожал я плечами. — Повезло, наверное. Эх, не терпится проверить его в действии!»
«Меня восхищает твое спокойствие. Но должен тебе напомнить, что ключ открывает дверь в библиотеку, а не из библиотеки. Нет смысла использовать его здесь».
Конечно, никаких дверей, кроме той, через которую я сюда вошел, не было, но ведь это не мешало попробовать поэкспериментировать прямо на ней.
«Интересная идея».
Для начала я открыл дверь и быстро заглянул в детскую комнату. Ожидая увидеть что-то вроде пожара, я с удивлением узрел чистенькую и аккуратненькую комнатку с расставленными по полкам плюшевыми игрушками. Только теперь это были не всевозможные уродцы, а вполне нормальные человеческие куколки.
«Ох, мистика какая-то», — выругался я.
«Да уж, комната прошла обновление огнем», — прокомментировал Хранитель.
Поспешно закрыв дверь, я снова открыл ее уже с помощью ключа. Как и обещал Хранитель, за дверью оказалась все та же библиотека. И хоть меня в ней почему-то не было, зрелище все равно оказалось забавным. Я даже несколько раз прошел через дверь: делаешь шаг через порог, и снова оказываешься на том же месте. Все это смотрелось очень странно, но, с другой стороны, не мог же я войти через дверь сам в себя? Уж наверное, процесс перехода был сделан гораздо хитрее и предусматривал все возможные случайности и даже такие глупые проделки, как моя. Затем я закрыл дверь, вытащил ключ, и вновь за порогом оказалась детская комната.
«Ключ действительно работает! — обрадованно подумал я. — Очень полезная штука, между прочим, ведь теперь я могу перенестись в библиотеку из любого места, где есть дверь с замком!»
«Что будешь делать дальше?» — с интересом спросил Хранитель.
«Вообще-то я пришел сюда, чтобы найти кое-какую информацию. — Я почесал затылок, осмотревшись по сторонам. — Ты случайно не слышал о Фонтане Судьбы?»
Хранитель на некоторое время задумался.
«Не припомню. Если честно, моя память, с тех пор как я превратился в куклу, начала сильно сдавать. Так что едва ли я смогу помочь информацией. Лучше воспользоваться книгами из библиотеки».
«Но, судя по всему, одному мне нужную информацию не отыскать при всем желании. Я до сих пор не видел ни одной книги на знакомом языке. Ты говорил, что только Хранитель библиотеки может с легкостью оперировать каталогом всех собранных книг?»
«Именно так, — подтвердил Хранитель. — Конечно, в своем нынешнем состоянии я тоже могу кое-чем помочь, но придется основательно поработать. И в любом случае мне нужны очень точные данные для поиска».
«Ты меня успокоил, — облегченно вздохнул я. — Значит, пока мы будем улаживать вопрос с новым Хранителем, ты сможешь начать поиски. А над конкретными вопросами мы с друзьями еще подумаем».
«Только учти, что я не могу оперировать каталогом в полной мере. На самом деле я затрачиваю очень много усилий только на общение с тобой, и я не уверен, что смогу подключиться к каталогу в следующий раз. Так что придется нам вместе побегать между стеллажами».
«Без карты туда не стоит даже соваться — потеряешься и выход не найдешь», — обреченно подумал я. Ладно, начало положено. Теперь нужно вернуться и вместе с друзьями решить, что со всем этим делать.
Я осмотрелся по сторонам.
«Слушай, а как бы мне теперь вернуться обратно? Опять через ту комнату с куклами?»
«Не обязательно. Сделай пять шагов назад».
«Зачем?»
«Ты же хочешь вернуться в свой мир, вот и выполняй».
Я послушно сделал пять шагов назад.
«Теперь два шага влево».
Едва я закончил второй шаг, как пол подо мной исчез и я провалился в темноту.
* * *
Очнулся я уже в своей кровати. Ощущение почему-то было такое, словно я проспал не меньше десяти часов. Прямо-таки перенасыщение. Что ж, теперь я начинал понимать весь процесс работы Коридора Судьбы, и это казалось довольно логичным, ведь, пока я гулял по мирам, мое тело спокойно отдыхало в стасисе.
Потянувшись всем телом, я запоздало увидел рядом с собой на подушке плюшевую куклу.
— Уро… э-э… Плюшевый? Ты что тут делаешь?
Кукла повернула ко мне личико и подмигнула двумя из трех глаз.
— Спасибо, что вернул меня, — довольно сказал я. — Подожди здесь, чтобы не пугать народ в доме. Есть у меня одна идейка…
Еще когда я проверял действие ключа на двери в библиотеке, мне в голову пришла гениальная мысль — а ведь можно попробовать обмануть магию! Конечно, придется рискнуть, ведь измерение библиотеки может воспротивиться подобному наглому обращению с собой, и я даже представить не могу, какие у этого могут быть последствия.
Недолго думая я решил проверить свою догадку на практике. Выглянув в коридор и убедившись в том, что все еще спят, я пробрался в некое подобие кладовки, используемой нами для хранения всевозможных съестных запасов. Впрочем, кроме нескольких ящиков с мясными консервами и пары емкостей с водой, мы так ничего туда и не поместили. Мясо консервировалось специальными заклинаниями, сохраняющими блюда в идеальном состоянии вплоть до температуры. Мы начали консервировать особенно удачные блюда из заведения Грома сразу после того, как вычитали в справочнике соответствующее заклинание. Распаковав одно из блюд, пирожки с какой-то хитрой сладкой начинкой, я принялся за дело: вынес все из кладовки, чтобы вкусные запасы не пропали даром. Затем, продолжая с аппетитом уплетать булочку, вставил в замочную скважину ключ от библиотеки и снова открыл дверь.
«Сработало!» — восхищенно подумал я. Это даже не высшая магия, а нечто гораздо большее. Не перестаю восхищаться всем, что связано с Коридором Судьбы. Ну что ж, теперь остается проверить мою догадку.
Мысленно пожелав себе удачи, я поднапрягся и снял дверь кладовки с петель. К моей немалой радости, библиотека не испарилась, а осталась на прежнем месте! Прислонив дверь к стене, я вытащил ключ из замочной скважины, ни на секунду не сводя глаз с дверного проема. Проход остался на прежнем месте!
Оставалось закрепить успех. Я вернулся к двери своей комнаты и вновь попробовал открыть проход в библиотеку с помощью ключа. Успешно!
Снова захлопнув дверь, я вернулся к дверному проему, еще недавно ведшему в кладовку, и вновь заглянул в библиотеку. Похоже, мой трюк действительно удался — я смог зафиксировать измерение библиотеки на кладовке. Это оказалось просто, как все гениальное. Теперь оставалось лишь придумать, каким образом скрыть гигантское помещение от нежелательных посетителей. В частности, мне совершенно не хотелось пускать туда старшекурсников или обращенных вампиров. Новыми знаниями я поделюсь только со своими друзьями.
Но как можно скрыть дверной проем, не применяя магию? Старшекурсники распознают любые созданные мной иллюзии, но и вернуть на место дверь я не могу. Что же делать? Минутку! О чем я думаю вообще? Здесь же весь дом — одна сплошная иллюзия, к тому же оплетенная множеством самых полезных вспомогательных заклинаний! В том числе и защитных, ограничивающих доступ в наши комнаты. Надо лишь настроиться на дом, как я это сделал в своей комнате, и создать очередную иллюзию. Практика показывала: созданные домом иллюзии выглядели достаточно натурально даже через «пелену», а значит, были настолько высокого уровня, что смогли бы прятать дверной проем и от старшекурсников. Кстати, как говорил Кейтен, только он и я обладали полным доступом к системе безопасности Проклятого Дома и созданию иллюзий. Эх, жаль, мы сами не умеем делать иллюзии такой сложности, они кажутся настоящими даже на ощупь.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не может видеть мои действия, я лег на пол и привел в норму дыхание и мысли. Через некоторое время перед моим внутренним взором предстал коридор и проем, ведущий в библиотеку. Я собрался с мыслями и представил во всех подробностях, как на месте дверного проема появляется сплошная стена. Разумеется, открыв глаза, я убедился в том, что иллюзия появилась на нужном месте.
«Так-то лучше, — облегченно подумал я, приподнявшись на локте. — Одной проблемой стало меньше: никто, кроме нашей пятерки и тех, кого мы будем сопровождать, не сможет пройти сквозь эту иллюзорную стену. Теперь нужно рассказать друзьям о библиотеке и вместе подумать, как наладить поиск информации.
Словно по заказу из своей комнаты выглянул Чез:
— Зак, ты что тут делаешь на полу?
— Сплю, — пошутил я. — Ты очень вовремя вылез. Как почувствовал, что я тебя сейчас будить пойду.
— Меня? — переспросил Чез. — Будить? Ты же понимаешь, что это опасно для жизни? Мгновенная смерть от крупнокалиберной подушки гарантирована.
Дверь напротив Чеза открылась, и из нее, словно снаряд из пушки, вылетела подушка. Прежде чем мой рыжий друг успел среагировать, его буквально снесло с ног. Он исчез в своей комнате, а затем оттуда раздался грохот и приглушенная ругань.
— Чего вы тут орете? — грозно спросила Алиса, выглянув в коридор со второй подушкой наперевес.
Ее белая ночная сорочка так подчеркивала соблазнительные очертания тела, что я с трудом смог отвести взгляд и сосредоточиться на разговоре. Тем не менее я на всякий случай выставил Воздушный Щит, обезопасив себя от подушки, и гордо ответил:
— Во-первых, мы не орали, а во-вторых, у меня для вас очень важные новости. Есть отличная идея по поводу…
Из своей комнаты выскочил Чез и метнул в Алису сразу две подушки. Вампирша молниеносным движением руки разрезала их пополам, разбросав по всему коридору пух, и использовала свою подушку по прямому назначению — швырнула в Чеза. Теперь по коридору стал летать пух из трех подушек.
Отворилась дверь комнаты братьев Викерс, и в коридор выглянул заспанный Наив.
— На нас напали? — вяло спросил он и веско добавил: — Апхчи!
— Пока еще нет, — хихикнул я, глядя на отряхивающихся от пуха друзей. — Но такими темпами…
Я наконец-то поднялся с пола, довольно отметив, что от летающего по коридору пуха меня спас так удачно поставленный Воздушный Щит.
— Раз уж вы проснулись, — ехидно сказал я, — то я хочу вам кое-что показать. Но учтите: это должно остаться между нами.
— Секрет? — довольно потер руки Чез. — Интересненько. Показывай скорей!
— Сейчас, подождите здесь минутку.
Я забежал к себе в комнату, чтобы на всякий случай прихватить с собой Хранителя библиотеки. Чез остался ждать в коридоре, а Алиса зачем-то последовала за мной. И прямо с порога уставилась на подушку и лежащего на ней плюшевого трехглазого уродца.
— Тебе не кажется, что в твоем возрасте немного странно спать с куклой на подушке?
Я схватил Плюшевого и посадил его на плечо. Кукла тут же уцепилась лапками за ткань ливреи.
— Оно двигается? — удивленно спросила Алиса. — Или мне показалось?
— Еще как двигается, — заверил я вампиршу.
Она потянулась, чтобы взять игрушку, но тут же отдернула руку:
— Ай!
Синий уродец взмахнул шпажкой, предупреждая Алису о том, что в следующий раз будет то же самое.
— Лучше не трогай его, — посоветовал я. — Он этого не любит.
Алиса пошла рядом со мной, с интересом рассматривая воинственную игрушку:
— Откуда такое чудо?
— Долго рассказывать, — отмахнулся я и жестом подозвал Чеза и Наива. — Сейчас покажу вам кое-что, а потом подробно объясню.
— Кукла? — удивленно спросил Чез, уставившись на мое плечо.
— Потом, — повторил я. — А сейчас смотрите.
Я подвел друзей к тому месту, где еще недавно находилась кладовая, а сейчас стояла сплошная стена.
— Надо же, ты забаррикадировал дверь в нашу кладовую, — ехидно сказала Алиса. — Вот это сюрприз.
— А куда делась еда оттуда? — тут же занервничал Наив.
— Я ее к себе в комнату отнес, не волнуйся, — хмыкнул я. — А теперь смотрите! — Я картинным жестом провел рукой вдоль стены. — Это не стена, а обычная иллюзия, а вот что за ней…
Сделав шаг вперед, я преодолел иллюзию и очутился в библиотеке.
— Давайте за мной, — позвал я друзей.
К слову, иллюзия работала только со стороны Проклятого Дома, так что я отлично видел стоящих в нерешительности друзей, а они меня — нет. Впрочем, они не стали тратить время на размышления и быстро последовали за мной. Шагнули в дверной проем и застыли, разинув рты от изумления.
— Ч-что это? — наконец спросила Наив.
Чез слегка дрожащей рукой указал на бесконечные ряды стеллажей с книгами:
— Мне казалось, наша кладовка чуточку… меньше…
— Кладовка?! — нервно переспросила Алиса. — Да это помещение и в сотне Проклятых Домов не поместится! Надеюсь, ты нас больше не будешь очередными «потом объясню» кормить?
— Нет, — усмехнулся я. — Всю правду расскажу и ничего не утаю.
Почти…
Рассказ о Коридоре Судьбы занял очень много времени, ведь мне пришлось рассказать обо всех своих приключениях. Друзья завалили меня тысячей вопросов. А уж какова была их реакция! Думаю, они бы обиделись на меня, если бы не нахлынувшие восторг и любопытство. Ведь все, о чем я рассказывал, было действительно невероятно и во многом даже сказочно. На фоне этого мое признание в заражении вампиризмом стало не такой уж шокирующей новостью. То есть друзья, конечно, были очень удивлены и встревожены, но повели себя довольно спокойно.
— Судя по реакции Алисы, она знала о том, что тебя укусили? — спокойно спросил Невил.
— Разумеется, — не стала спорить вампирша.
— Но как же теперь? — растерянно спросил Наив. — Что ты планируешь делать?
— Да все нормально, — заверил я друзей и рассказал обо всем, что когда-то поведал мне Вельхеор, и о наших с ним планах.
— И как ты все эти проблемы находишь? — задал Чез риторический вопрос. — И кстати, меня интересует еще кое-что… Ты так и не узнал, что это был за синий карлик?! Интересно же!
— Понятия не имею, — честно ответил я. — И Хранитель библиотеки тоже ничего не знает. Правда, его память вообще какая-то избирательная, даже имени своего не вспомнил, а вот устройство Коридора Судьбы объяснил, даже не запнувшись.
Кукла на моем плече согласно кивнула. Все это время Плюшевый сидел не шевелясь и очень внимательно слушал мой рассказ вместе с моими друзьями, причем отсутствие ушей ему нисколько не мешало. Похоже, бывшему Хранителю тоже было очень интересно, ну или по крайней мере любопытно.
— Это все отлично. — Алиса обвела взглядом бесконечные стеллажи. — Но как нам найти нужную информацию? Мы понятия не имеем, по какому принципу расставлены все эти книги. Сколько их тут, кстати, может быть?
— Я даже количество стеллажей посчитать не смог, — заметил Чез. — Что уж о книгах говорить?
Наив ушел бродить между полками, зачарованно разглядывая разноцветные корешки книг. Читать наш Огненный Мальчик никогда не любил, но с удовольствием листал спонтанно выбранные тома и любовался картинками.
— Да уж, с этим придется очень долго разбираться, — резюмировал я. — У нас просто нет столько времени. А ведь нужно хотя бы примерно знать, что искать.
Я рассказал друзьям о своей задумке с поисками нового Хранителя Великой Библиотеки, который мог бы помочь нам найти нужную информацию для помощи Стилу.
— А это идея! — согласился Чез. — Запустим сюда Велеса, он наверняка обрадуется возможности заняться любимым делом.
Алиса насмешливо посмотрела на нас.
— Главное, чтобы Гром не очень расстроился из-за потери своего лучшего повара.
— Да, расстроенный тролль — это серьезно, — согласился я. — Но думаю, мы договоримся, на самом деле Гром — довольно милый дядька.
— Угу, договоримся. Если сможем покинуть Проклятый Дом, — заметил Чез.
— Не если, а когда, — поправил я друга.
Чез покачал головой:
— Мне кажется, ты слишком доверяешь низшим вампирам. Стелла эта, ни с того, ни с сего вставшая на нашу сторону… сомнительно это все.
— Ну Даркину-то ты доверяешь? — насмешливо спросил я.
— Даркину доверяю, — признал Чез. — Только что он один может сделать?
— Ладно, открою вам небольшой секрет. Я подстраховался и велел Вельхеору притащить сюда завтра беловолосого в том случае, если он не сдастся сам.
— Вот ты хитрюга, — похлопал меня по спине Чез. — А я-то думал, чего ты так спокоен. Мы тут нервничаем с Алиской.
— Ишь ты, расчетливый какой, — буркнула вампирша, хотя и в ее голосе слышалось облегчение.
— А пока предлагаю нам самим порыскать в библиотеке. Ночь еще не закончилась — нужно провести время с пользой.
Несмотря на посильную помощь Плюшевого, наши попытки обнаружить хоть какую-то полезную информацию не увенчались особым успехом. Если честно, мы даже не смогли найти раздел библиотеки, посвященный нашему миру, — все попадавшиеся книги оказались написаны на незнакомых языках. Зато я смог в спокойной обстановке обсудить с друзьями все наши проблемы: Кейтена, Ромиуса, старшекурсников, низших вампиров… Все, что только можно. Оставалось лишь сожалеть о том, что с нами не было Невила.
