— Поберегись!

Я с трудом увернулся от огромного огненного шара, пролетевшего всего в миллиметре от моего плеча.

— Сам поберегись! — прокричал я и послал ответный фаербол. Не такой большой, но шкуру тоже подпалит порядочно.

— И поберегусь, — согласился Невил, сделав элегантное сальто назад.

Вот это да. Сразу видно, что человек занимался Искусством в течение многих лет. Отменная реакция, удивительная выдержка… а уж какие кульбиты делает Невил во время поединков… не каждый уличный циркач повторит.

Мой огненный шар (вернее, шарик, не такой уж он и большой), разумеется, искрясь и жужжа, пролетел прямо под ним.

Так… что еще я могу ему противопоставить? Запустить знаменитую огненную птицу?

Нет, уже поздно.

Невил сделал характерное движение ладонями, напоминающее взмах крыльев небольшой птички… и перед ним появилась огненная имитация птицы. Вообще-то птицей этот сгусток пламени можно было назвать с большой натяжкой, скорее, это похоже на зависший в воздухе плоский треугольник со слабо подрагивающими краями.

— Ой-ё, — только и успел сказать я, прежде чем это чудо устремилось в мою сторону.

Да уж, это тебе не фаербол. От птички так просто не увернуться. Она не успокоится, пока не подпалит мне зад… тут нужны более кардинальные меры, нежели простые акробатические упражнения. Зато теперь, пока Невил восстанавливается после создания птички, у меня появился реальный шанс выиграть тренировочный поединок… первый раз за все мое обучение в Академии (а ведь уже целых два месяца прошло, между прочим…).

Я торопливо выпустил огненный шар навстречу птичке, который, впрочем, задержал ее лишь на доли секунды. Слабоват он для… да для всего слабоват, если честно. Но что я могу сделать, если мой энергетический потенциал так низок?

А «птица»-то приближается… что же делать? Мой арсенал не так велик. Остается надеяться на энергетический щит. Только выдержит ли он?

Щит.

Огненная птица ударилась о мой щит и разлетелась на мелкие искорки, не причинив мне ни малейшего вреда. Но Невил уже восстановил свои силы, а я очень сильно потратился на энергетический щит… здравствуй, огненный шарик.

Фаербол среднего размера (слава богам) с треском разорвался, ударившись о мою грудь, и меня отбросило на несколько метров. Кажется, битва закончена.

Отключился энергетический поединочный купол, и тотчас до нас донеслись уже знакомые мне — как все вместе, так и по отдельности — смешки.

— Итак, сейчас вы видели типичный пример того, как ни в коем случае нельзя вести поединок — это нам показал Зак, — и пример верной стратегии победителя — это нам продемонстрировал Невил.

Опять Шинс издевается. И так в конце каждого поединка. По его мнению, я всегда выбираю в корне неправильную тактику, неверно строю стратегию поединка и вообще ничего не умею. Но ведь это не так! Трудно выбрать верную тактику, когда у тебя так мало сил, как у меня. Верная тактика — выигрышная тактика, как говорил наш учитель по этой самой тактике. Я с этим утверждением полностью согласен, вот только выиграть все равно не могу. Ни у кого! Мне это известно из самого достоверного источника — от Чеза.

К таким неутешительным выводам он пришел после того, как потратил на меня несколько часов в Зале Малой Силы. Все это время мы провели в ожесточенных поединках под наблюдением опытного специалиста со старшего курса (который откровенно проспал весь поединок). В общем, если бы не наша знаменитая огнеупорная ливрея, то быть мне кучкой пепла… раз эдак триста. Остальную тысячу раз я бы отделался ожогами… уж и не знаю, насколько сильными…

Просто я слишком слабый Ремесленник. Что уж тут поделать-то? Ничего не поделаешь. Даже Высший Ремесленник Ромиус и тот разводит руками и виновато пожимает плечами.

— Какие же ошибки допустил наш Зак? — поинтересовался Шинс.

Вот спасибо, очень приятно будет услышать из уст однокурсников, когда и сколько я допустил глупостей. Ох уж мне эти их методы обучения…

— Не нужно было показывать акробатические номера, — предположил толстый ученик.

Еще бы. Конечно, не нужно было. Нормальный человек щит бы поставил да и в ответ огненную птичку бросил. Но это нормальный! А с моими силами только и уворачиваться да скакать, аки бешеный кузнечик. Между прочим, Невил в акробатике меня порядком превзошел и ничего — выиграл.

— Нужно было просто ставить зеркальный щит, — предположила милая девушка.

Эх, милая девушка, знала бы ты, сколько с меня потов сойдет, пока я этот зеркальный щит поставлю… поставлю, чтобы он продержался всего несколько секунд. Не надо забывать про главное правило зеркального щита — он отражает только заклятия с меньшей энергетикой, чем затрачено на его создание. То есть, если по моему зеркальному щиту жахнет фаербол Невила, то щит снесет мгновенно, я даже «мама» сказать не успею.

— Правильно, — согласился Шинс. — А какую главную ошибку совершил Зак?

— Не сдался сразу, — предположил какой-то шутник.

— Мало атаковал.

— Недостаточно силы вкладывал в заклинания.

— Нет, нет и нет, — покачал головой Шинс и чуть ли не по слогам произнес: — Он слишком много думал.

Когда мы наконец вышли из Зала Малой Силы, наступил вечер. Ну… вечер, это по нашему внутреннему времени. А за окнами Академии уже как полмесяца царит ночь. Ночь, растянувшаяся для нас на недели. Кто бы знал, как удручающе на меня, да и на всех остальных, действует эта тьма. Просыпаешься утром — за окном темень, обедаешь — темень, ложишься спать — та же темень. Впрочем, светящее день и ночь солнце за полтора месяца нас достало ничуть не меньше…

Итак, по расписанию сейчас должна быть вечерняя медитация, и отлынивать от нее никто не собирается. Тем более я.

— Я выжат как лимон, — пожаловался Чез и смачно зевнул, лишь чудом не свернув себе челюсть.

— Точно, — поддержал его Наив. — Сейчас бы поспать часиков десять.

— Тебе бы только поесть да поспать, — поддел брата Невил. — Ты и так утреннюю медитацию пропустил.

Наив виновато развел руками.

Если честно, то мы его просто не разбудили, так что все нападки Невила беспочвенны.

— Я же не специально…

— Еще бы ты специально пропустил, — ткнул его локтем в бок Чез. — Твой брат из тебя точно всю дурь бы выбил за такие вещи. Боюсь, правда, если из тебя всю дурь выбить, то больше ничего и не останется.

Младший Викерс обиженно засопел, но смолчал. Даже он уже давно понял, что с Чезом лучше не спорить. Себе дороже.

— Как тебя сегодня Шинс уел, — подала голос до этого молчавшая вампирша.

— Ой, и не говори, — устало согласился я. — Я даже и предположить не мог, что когда-нибудь мне скажут, что я слишком много думаю.

— Знаешь, — проникновенно заметил Чез, — я с тобой полностью согласен.

— Неужели я и вправду слишком много думаю? — пробормотал я себе под нос, но Чез все же каким-то образом меня услышал.

— Что ты, — проговорил он с очень честным лицом. — Поверь мне как человеку, знающему тебя очень давно. Много думает — это не про тебя.

— Спасибо, Чез, — буркнул я, показав ему кулак. — Ты настоящий друг.

— Для тебя все что угодно, — проигнорировал мой жест Чез.

На нужный нам этаж мы попали мгновенно. Два перехода по телепортам, и вот перед нами маячит уже ставшая привычной надпись «Малый Медитативный Зал номер 13».

— Слушай, что будем делать с нашим огненным мальчиком? — зашептал мне на ухо Чез, придержав за рукав. — Он ведь нас точно рано или поздно спалит.

Алиса, обладающая замечательным слухом, согласно кивнула и присоединилась к нам. Невил тоже замедлил шаг, желая поучаствовать в нашей дискуссии. В результате Наив подошел к двери Медитативного Зала в гордом одиночестве.

— Ребята, вы чего? — удивленно посмотрел он на нас.

Мне кажется, сейчас я должен объяснить, чем же обусловлены наши опасения. Приблизительно полмесяца назад у Наива случился прорыв — он наконец-то зажег свечу. Если вы помните, зажигание свечи — это базовое упражнение концентрации силы. Именно над ним мы и работали полтора месяца начиная со дня поступления. Вернее, полтора месяца над этим упражнением работал Наив, остальные переходили на более сложные, при достижении положительного результата на первом этапе. Раньше всех зажгла свечу Алиса, но она была исключением из большинства. Столь быстрый прорыв случался приблизительно у одного из двухсот обучающихся, собственно, так и получилось (кто бы мог подумать, что статистика такая точная наука). Ее свечка вспыхнула ровным огоньком, и лицо нашего преподавателя на миг осветилось радостной улыбкой. Что касается нас… Моя свечка загорелась следующей, через две недели. Затем свечи Чеза и Невила. И самой последней (к этому времени Ремесленник Тирел уже подумывал над тем, чтобы задушить Викерса-младшего собственными руками) зажглась свечка Наива. Зажглась так зажглась. Алису, которая по воле случая сидела ближе всех к этой свечке, отбросило на несколько метров волной горячего воздуха, а на месте свечи заполыхал миниатюрный вулкан. В тот день счастливая улыбка не сходила с лица Ремесленника Тирела до самого конца занятий. Впрочем, злой оскал с лица слегка оглушенной вампирши не сходил до самого вечера.

За прошедшие с того дня полмесяца мы научились многому — сплетать потоки огня в причудливые узоры, управлять ими, экономить ценную энергию. Как говорил Тирел, куда легче пальнуть огромным огненным шаром, чем сплести огненную бабочку при минимальной затрате сил. Не знаю. Я могу совершенно спокойно плести любые узоры, но создать фаербол больше кулака для меня невероятно сложно. Соответственно моя огненная бабочка почему-то по размерам не превышает настоящую, а огненная птица похожа на сильно оголодавшего воробья. Для примера, у Чеза огненная птица получается с размахом крыльев в полтора метра, а фаербол больше моей головы.

Но с Наивом по силе не может сравниться никто из нас… да и вообще никто на нашем факультете. Вполне вероятно, что по силе он превосходит даже самых сильных Ремесленников. Однако, и это мы уже неоднократно познали на собственной шкуре, сила — еще далеко не все. Каждый раз, когда Наив пытался сплести какой-либо узор — самый простейший или чуть посложнее, — кто-нибудь получал травму. В первый раз пострадала Алиса, во второй, когда Наив вознамерился сплести огненную бабочку, досталось нашему преподавателю — Ремесленнику Тирелу. Хорошо, что Ремесленник чудом успел поставить энергетический щит, иначе он точно не отделался бы легкими ожогами — его пронесло через весь зал прямо над нашими головами и ударило о стену, но защита все же выдержала. Ругался он долго, причем в основном все ругательства сводились к тому, как ему не повезло со свалившейся ему на голову группой бездарностей. Мы, по большому счету, были с ним полностью согласны. После этих событий жутко испуганный и вместе с тем довольный Наив целую неделю хвастался, что сотворил «бабочку» с трехметровым размахом крыльев. Не знаю, мы видели только пламенную стену, несущуюся на нас. Хорошо, что в этот момент между нами и Наивом по чистой случайности стоял Ремесленник, который и принял удар на себя.

Самое обидное, что у Наива действительно был повод гордиться собой. Учеников такой силы в Академии не видели давно. Жаль только, что от его необыкновенного дара пока что страдали только мы.

— У меня есть предложение, — серьезно сказал Чез. — Давайте медитировать вместе с Тирелом в самом дальнем углу зала, и, когда Наив выкинет очередной фокус, мы сможем поставить пятислойный щит. Авось выживем…

— Нет, — покачала головой Алиса. — Я бы предложила отправить нашего огненного мальчика обменяться опытом со старшими курсами. Сомневаюсь, что кто-либо из этих шутников после недельки пребывания рядом с нашим огненным мальчиком сможет шутить и дальше.

А что, это мысль! Между прочим, за два месяца мои волосы так толком и не отросли. Видела бы меня сейчас моя тетя, она всегда следила за модой, а прическа «под горшок» едва ли тянет на последний писк.

Наив обиженно отвернулся и постучал в дверь.

— Заходите, — послышался из-за двери рокочущий голос Ремесленника Тирела.

Викерс-младший юркнул в дверь, и мы, одновременно протяжно вздохнув, последовали за ним.

— Чья сегодня очередь сидеть рядом с огненным мальчиком? — поинтересовался я.

С тех пор как Наив стал показывать свои фокусы, на почетное место рядом с ним никто из нас не стремился. Самое безопасное место — за его спиной, проверено опытом. Тирел вынужден сидеть сбоку, чтобы видеть всех нас, а мы обязаны сидеть в ряд. Наива и так посадили в самый дальний угол.

— Что зря спрашивать? — рассердился Невил. — Или ты нас проверяешь в надежде на то, что мы забудем, чья сегодня очередь?

Да, тут он меня уел. Сегодня действительно моя очередь. Придется подвергать свою жизнь очень серьезной опасности. Эх, знала бы тетя… кстати, что она может знать? Снаружи-то за все время нашего обучения прошло чуть больше двенадцати часов! Каждый раз, когда я думаю об этом, меня оторопь берет. У нас проходит один день, а снаружи всего минут двадцать. Каково, а?

— Ну что, Зак, опять опозорился? — вмешался в разговор Ремесленник Тирел.

Нет, он не издевается. Просто здесь такая система обучения… издевательская.

— А что делать, — вздохнул в ответ я. — Вы же знаете мои способности.

— Знаю, — согласился Ремесленник. — И поэтому с полной ответственностью заявляю, что ты сможешь выиграть, если действительно постараешься. Сила не столь важна. — Ремесленник многозначительно посмотрел на Наива. — Важно то, что здесь. — Он постучал по моей голове.

Звук получился довольно глухой. Уж не знаю, хорошо это или плохо.

— Тогда дело точно труба, — вполголоса заметил Чез.

Алиса фыркнула, но в ее глазах проскользнуло сочувствие.

— Рассаживайтесь, господа и дама, сейчас начнем, — пророкотал Тирел. — Сегодня мы откажемся от привычной практики и перейдем к совершенно противоположным действиям.

Мы торопливо расселись на полу.

— Если до этого вы учились только сплетать огненные узоры, то сегодня я научу вас разрушать их. Вообще-то этой технике обучаются на втором курсе, но я считаю, что вам это может пригодиться уже сейчас, а особенно этот урок полезен тебе, Зак.

Я согласно кивнул, хотя не очень понял, о чем именно идет речь.

— Возьмем простейший огненный шар, — продолжил Ремесленник. — Чез, ну-ка устрой нам простейший фаербол.

Чез послушно создал посреди зала небольшой фаербол.

— Что мы можем противопоставить этому милому искрящемуся шарику? Мы можем поставить щит, мы можем увернуться. Что еще?

Мы озадаченно молчали.

— А еще мы в состоянии его уничтожить, — продолжил после паузы Ремесленник. — Причем не с помощью магии воды или воздуха, ведь вы еще не умеете сплетать заклинания этих школ, а с помощью все той же магии огня. У каждого заклинания есть свое слабое место. Вот смотрите.

Тирел уставился на огненный шар, а потом пустил в него небольшую искорку… и шар исчез. С шипением растаял в воздухе.

Мы удивленно захлопали глазами.

— И это с помощью одной искорки? — уточнил Невил.

— Конечно, — улыбнулся Тирел.

— А как найти это слабое место? — тут же поинтересовалась практичная Алиса.

— Хороший вопрос, — заметил Ремесленник. — Местоположение этой точки сугубо индивидуально для каждого заклинания.

Я не сдержал огорченного вздоха. Я-то думал, что теперь смогу устроить кому-нибудь приятный сюрприз, а тут, пока найдешь эту слабую точку в летящем на тебя фаерболе… он уже двадцать раз твою ценную тушку поджарит.

— И все-таки, как обнаружить эту самую слабую точку? — не отставала Алиса.

— Вот этому мы и будем учиться. Я сегодня занимаюсь с Алисой, остальные разбейтесь на пары, и начнем.

Чез и Невил отошли в самый дальний угол, оставив меня на растерзание Наиву.

— Сначала один из вас создает огненный шар среднего размера, а другой ищет слабое место. Фаерболы должны висеть на одном месте, причем не менее чем в трех метрах от вас обоих. Это прежде всего тебя касается, Наив. Слабое место можно определить по немного иному цвету пламени.

— Замечательно, — пробормотал я себе под нос. — Слушай, Наив, давай ты первый…

— С удовольствием, — обрадованно сказал Викерс-младший и создал прямо передо мной фаербол.

— …будешь это слабое место искать, — закончил я, отходя подальше от пускающего во все стороны искры двухметрового огненного шара. Хорошо, он хоть на месте висит…

Я сделал несколько успокаивающих вздохов и внимательно всмотрелся в фаербол. Пламя было самым обычным — без всяких изменений. Может, у нашего огненного мальчика в заклинаниях и нет слабых точек? Такое может быть?

За сосредоточенным рассматриванием огромного шара я не сразу заметил, что он медленно движется в мою сторону.

— Эй! Ты что делаешь?! — не на шутку испугался я.

— А, прости, — откликнулся Наив. — Я отвлекся.

Отвлекся он. Между прочим, огненная стихия — самая опасная в изучении! И самая травматичная! А он отвлекается!

Я с досадой посмотрел на спокойно занимающихся Чеза и Невила. Предатели. И, кстати, никаких слабых точек они пока что не нашли. У Алисы тоже дела продвигались не лучшим образом.

Ну что ж, по крайней мере, я не один такой.

Скорее от безысходности и злости, нежели по расчету, я пустил в фаербол Наива маленькую искорку — по структуре своей похожую на огненный шар, но намного проще.

Чпок.

Огромный двухметровый фаербол исчез со странным хлюпающим звуком.

— Получилось, — не очень уверенно сказал я подошедшему ко мне Тирелу.

— Получилось, получилось. Повтори это еще раз.

— Да без проблем, — махнул я рукой. — Давайте ваше заклинание.

Если честно, то я был совершенно уверен, что второй раз у меня не получится. Так оно и вышло. На самом деле до конца занятия, кроме меня, больше ни у кого ничего подобного и не получилось. Когда мы уходили, Ремесленник высказал мнение по поводу того, что нам действительно еще рано давать этот материал. Мы даже обиделись.

Дело уже шло к ночи, поэтому наша компания быстренько справилась с ужином, распрощалась и разошлась спать. Алису я не провожал по той простой причине, что всякий раз, когда я порывался это сделать, она чудесным образом исчезала. Более того, сколько я ни пытался зайти к ней в гости, всегда получал категорические отказы! Самое удивительное, что это не мешало ей принимать мои ухаживания и даже ходить в гости ко мне… правда, наедине мы никогда не оставались — всегда рядом был кто-то еще. Да уж, кто поймет этих девушек? Тем более девушек-вампиров…

— Что это он на нас все наезжает? — рассуждал Чез, когда мы с ним вдвоем шли обратно по коридору. — Можно подумать, мы прямо такие неумехи. Вон, Алиса — наша вундеркинд, Наив и вовсе огненный мальчик-вредитель. А Тирелу все мало.

Я некоторое время молчал, пытаясь понять, что именно разозлило Чеза.

— Он вообще-то прав, — наконец ответил я. — Вы-то все молодцы, а я? Я за все время даже ни в одном тренировочном поединке не победил.

Чез резко остановился.

— Ну и что?! Разве это главное? Зато никто из нас не умеет плести заклинания лучше тебя. Пусть у тебя мало силы, но зато ты умеешь ее использовать куда лучше нас!

— Тебе легко говорить, ты в поединках выигрываешь. Думаешь, очень приятно проигрывать всем подряд?

— Уверен, не очень, — согласился Чез. — Но ведь у тебя сегодня получилось найти слабое место в фаерболе Наива, нужно просто потренироваться, и все получится.

— Где мы будем тренироваться?! — чуть ли не вскричал я. — Все время в Медитативных Залах расписано по минутам, в Зал Малой Силы нас просто не пустят, потому что все отведенное нам время мы уже давно потратили.

Чез согласно кивнул, но он не был бы собой, если бы не попытался придумать обходной путь.

— Тогда сделаем проще. — Чез внимательно огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. — Пойдем к тебе в комнату.

— А почему это ко мне? — возмутился я, мигом поняв, к чему он клонит.

— Я не понял, это кому надо, тебе или мне?

— Мне, — обреченно согласился я.

Чувствую, у нас могут возникнуть проблемы. Но без постоянной практики я точно не сдам экзаменов. Да что говорить… одной практикой тут не обойдешься, нужно придумать что-то особенное. Ромиус, конечно, старался мне помочь, пытаясь вызвать то состояние, которое посетило меня в момент прохождения испытания, но все было тщетно. Я слушал свою музыку, медитировал, досконально вспоминал свои сны (хотя снами-то интересовался, скорее, странный вампир, а не Ромиус), но ничего не помогало. Хорошо хоть тот вампир с глупым чувством юмора разговаривал со мной всего несколько раз. Не понравился он мне чем-то… да и сам дядя в последнее время со мной не общался, все больше пропадал где-то…

В комнате царил беспорядок.

Чез окинул скептическим взглядом книги и одежду, раскиданные по комнате.

— Надо все это дело по углам разгрести, чтобы ненароком не загорелось от искры что-нибудь.

Тут я с ним согласился. Не хотелось бы, чтобы случайно сгорел мой учебник по тактике или энергетике.

Кровать на всякий случай мы тоже отодвинули в самый дальний угол комнаты.

— Значит, так, я создаю небольшой фаербол, а ты пытаешься его погасить, — предложил Чез.

— А ты помнишь, нам вроде бы говорили, что заниматься практикой можно только в залах для медитаций и Зале Малой Силы под контролем Ремесленника, — неуверенно напомнил я.

— Да брось ты, — отмахнулся Чез, приготовившись к созданию огненного шара. — Кто об этом узнает-то? А главное как?

— Вроде бы никак, — согласился я, но в душе зашевелились сомнения.

Чез создал посреди комнаты фаербол, а я, громко вздыхая, принялся ходить вокруг него кругами. Как бы я ни опасался запрета, а проигрывать все равно уже надоело. И Чез прав: нужно попробовать добавить в мой арсенал новый фокус, в будущем он может очень пригодиться.

Вот только так трудно найти какое-то особенное по цвету место в сгустке огня. Уж каких только оттенков красного здесь нет, даже глаза слезиться начинают. Как тут отыщешь это проклятое слабое место?

Из всех возможных способов поиска я выбрал самый простой — ненаучный метод тыка. И почему Тирел не предложил нам такое простое решение? Метод тыка — самый верный!

Чез присел на кровать и открыл книгу по тактике.

— Ты занимайся, а я пока почитаю.

— Конечно, — легко согласился я.

Боюсь соврать, но прошло около часа, прежде чем раздался уже знакомый мне звук, и фаербол исчез.

Чпок.

— Наконец-то, — вскинулся уже успевший задремать над книгой Чез. — Ты запомнил, в какое место ударил?

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда вторая попытка, — пожал плечами Чез, создав посреди комнаты новый фаербол. — Я посплю, если не возражаешь. Когда сможешь его погасить — разбудишь.

Прежде чем я успел что-либо ответить, он нагло разлегся на моей кровати и уснул.

Да, вот она, поддержка настоящего друга.

Ну что ж, попробуем мыслить логично. Чтобы «чпокнуть» чужое заклинание, достаточно создать одну маленькую искорку размером в несколько миллиметров и попасть ею в нужное место. Но найти это нужное место трудно. И, чтобы не искать его до потери пульса, необходимо запрограммировать эту искорку так, чтобы она сама выискивала уязвимое место. Но ведь при соприкосновении с шариком мое заклинание также исчезает. Значит, нужно сделать так, чтобы оно отыскивало слабину без соприкосновения… то есть по внешнему отличительному признаку. По изменению цвета! Не зря я ходил на уроки Кейтена по искусственным интеллектам в заклинаниях.

Фаербол Чеза висел в воздухе, освещая комнату вместо лампочки, и под его светом я начал составление нового заклинания. Что такое заклинание? Это схема сплетения энергетических волокон, созданная с учетом определенных правил и законов. Значит, чем должен вооружиться Ремесленник, создающий новое заклинание? А вот и нет. Он должен вооружиться карандашом и бумагой.

Чез проснулся где-то спустя три часа. Он удивленно протер глаза и уставился на меня красными глазами.

— Ты до сих пор не потушил эту штуку? — удивился он.

— Я пока что провожу теоретические расчеты, — отмахнулся я, внимательно рассматривая составленную лично мной таблицу цветовой гаммы фаербола.

— Неужели так сложно потыркать в большой шарик маленьким шариком, пока большой шарик не исчезнет? Тебе показать, как это делается?

Чез демонстративно размял пальцы.

— А во время поединка ты тоже будешь тыркаться в чужой шарик в течение нескольких минут? — поинтересовался я.

— Вот еще, — отмахнулся Чез. — Мне это вообще не нужно, я щит поставлю, и все дела.

— Тогда не мешай.

Вот не вовремя он проснулся, я почти закончил схему-пробник, которая должна находить по цвету слабые места фаерболов. Пора проверить на практике.

Я представил себе необходимое энергетическое сплетение, и оно сорвалось с моего пальца в виде огненной ленточки.

— Ты что это?

Чез с интересом глянул на мое изобретение, летающее вокруг его фаербола.

Чпок.

В комнате стало неожиданно темно. Все это время я использовал фаербол Чеза в качестве лампочки. Экономия. Поневоле научишься экономить, когда при сплетении заклинаний приходится оперировать такими крохами энергии.

— Надо же, — в голосе Чеза появились нотки удовлетворения. — Я же говорил, что из этого занятия может что-то дельное получиться. Меня научишь?

Я честно попытался объяснить ему свою схему, и он ее даже понял, но воспроизвести не смог.

— Знаешь, мелковато все это для меня, — наконец признал он. — Только ты можешь такими мелкими потоками управлять.

— Правильно, — легко согласился я. — Потому что большие потоки мне просто недоступны.

Если честно, то я ликовал! Впервые за все время обучения я ощутил себя настоящим учеником Академии. Я придумал нечто такое, до чего никто до меня не додумался.

— Пусти-ка еще парочку фаерболов, — попросил я Чеза.

Ради такого случая Чез поднапрягся и создал аж три штуки.

Я с легкостью воспроизвел в уме схему своего детища, и из моего пальца вылетели три огненные змейки.

Чпок, чпок, чпок.

— Браво, — захлопал в ладоши Чез. — Но теперь нам точно пора поспать. Умаялся я с тобой что-то.

Он умаялся. Вы посмотрите на него! Спал себе в уголке, в то время как я корпел над своим гениальным детищем.

— Полностью с тобой согласен, — зевнул я. — Тем более что до утренней медитации нам осталось всего… четыре часа?

Перед уходом Чез похлопал меня по плечу.

— Ну, ты им завтра покажешь.