Эта Ассамблея Ремесленников отличалась от прочих. Прежде всего тем, что она была целиком и полностью посвящена новому поколению Ремесленников. Именно на этом совещании обсуждались программа обучения учеников и прочие организационные вопросы, связанные с новичками. Каждые тридцать три года программа обучения претерпевала существенные изменения, ведь наука не стояла на месте, иногда трансформируя привычные представления, иногда уточняя и усложняя их. Кроме того, после первой недели обучения подводились некоторые итоги и составлялись прогнозы на будущее.

Огромный зал заседаний по форме своей ничем не отличался от прочих залов Академии. Одна сторона зала упиралась в стену башни и поэтому представляла собой полукруг, другая состояла из двух стенок, идущих встык под прямым углом. Такая форма залов была самой оптимальной, она позволяла расположить на одном этаже от трех до нескольких десятков залов разных размеров.

Вся полукруглая сторона этого зала была заставлена многоэтажными трибунами практически до самого потолка. Это позволяло присутствующим на совещании наблюдать за всем, что происходило за кафедрой, или, проще говоря, на миниатюрной сцене. Сегодня зал заседаний был заполнен до отказа. Изначально он не был рассчитан на такое количество людей, но за прошедшие сотни лет со дня основания Академии число представителей от каждого факультета значительно возросло. Главной причиной такого ажиотажа являлось желание каждого нового выпуска Ремесленников иметь своих представителей в Ассамблее. Безусловно, старшие члены Ассамблеи Ремесленников имели гораздо больше прав, и влияние их как в этом зале, так и вне его было намного сильнее. Но молодые поколения Ремесленников были менее косными, более активными и в чем-то превосходили старшее поколение. Особенно молодое поколение преуспело в интригах…

— Мастера Ремесленники, объявляю наше заседание, посвященное новому набору учеников, открытым.

По регламенту с этих слов начиналось каждое заседание Ассамблеи. Но сегодня привычный ход заседания был прерван самым наглым образом.

С одного из верхних рядов вскочил молодой Ремесленник.

— Перед началом основной части я бы хотел сделать короткое, но очень важное сообщение! У меня появилась очень серьезная информация!

— Довыступался уже один такой, — тихо буркнул кто-то из его соседей с верхнего ряда.

Председатель Совета, уже немолодой седоватый Ремесленник, представляющий старшее поколение и занимающий это почетное место вот уже более сотни лет, постучал деревянным молоточком по столу.

— Молодой человек, будьте-таки терпеливы!

— Но сообщение действительно очень важное! — попытался настоять на своем молодой Ремесленник.

— Еще одно слово, и со своим важным сообщением вы будете выступать в коридоре, — тихо предупредил председатель, и после этой фразы собрание вновь вернулось в привычные рамки.

— Что ж, начнем мы с действительно, — председатель выделил это слово, — важного сообщения. Я приглашаю сюда уважаемого Мастера Ревела Пирета.

Довольно тучный лысый Ремесленник поднялся из второго ряда и вальяжно прошествовал к кафедре. По пути он окинул темно-карими глазами весь зал, будто стараясь заглянуть в душу каждому из присутствующих. Многие из тех, на кого падал взгляд этого с виду добродушного толстяка, чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. И в этом нет ничего удивительного, ведь Мастер Ревел заведовал службой безопасности Академии. Влияние этого человека было просто огромно и не ограничивалось ни стенами Академии, ни пределами золотого города — Литы. Многие считали, что он знает если и не все, то очень многое о каждой мало-мальски важной персоне на всем континенте.

— Доброго времени суток, уважаемые коллеги, — очень мягким голосом проговорил Мастер Ревел. — Давайте обойдемся без длительных предисловий. Я не стану ходить вокруг да около. Если вы помните мое сообщение на прошлом заседании, в котором я упоминал о неких намеках моих друзей из Шатера, то не будете удивлены и этой информацией. Итак, я могу вас обрадовать: в Академию проник шпион шатерской Инквизиции.

В зале поднялся шум.

— Вы в этом уверены?!

— Кажется, старина Ревел все-таки переработал…

— Как он смог попасть сюда?!

— Через нашу разветвленную систему защиты никто не сможет пройти!

— Успокойтесь, господа! — Председатель постучал молотком по столу.

Мастер Ревел благодарно кивнул.

— Никто и не проходил сквозь ваши «совершенные» системы защиты. Шпион проник к нам в качестве одного из учеников.

— Не может быть! — выкрикнули из зала. — Мы же проверяли каждого ученика, да что там… мы даже перелопатили личные дела всех их родственников вплоть до десятого колена!

Естественно, крики доносились только с верхних рядов, на которых сидели самые молодые Ремесленники. Прочие терпеливо ждали своей очереди.

— Еще один выкрик из зала, и виновный будет выдворен с заседания, — все так же тихо проговорил председатель и так сильно грохнул молотком по столу, что бедный стол обиженно скрипнул, слегка просев под ударом немолодого, но все еще сильного Ремесленника.

Наконец-то воцарилась тишина.

— Ничего. — Мастер Ревел тепло улыбнулся. — Пусть ребята поиграют, покричат… Кто это был? Натан, Рик, Джери, Дарек. Я никого не пропустил?

После этой фразы до самого конца заседания Ассамблеи в зале сохранялся относительный порядок. Мастер Ревел был тем человеком, которого не стыдились бояться.

— С удовольствием отвечу на последний вопрос: Шатер подкован в подборе кадров ничуть не хуже нас, а уж в исследованиях гипнотических техник там продвинулись намного дальше. Еще сорок лет назад нами был вычислен один из приближенных Императора, загипнотизированный их специалистами. Легко ли нам было его вычислить? Сколько для этого потребовалось времени? Три года! И мы до сих пор не знаем, когда его подвергли обработке и на что именно он был запрограммирован. А ведь с тех пор прошло немало времени, и они наверняка продвинулись еще дальше.

Ремесленник, сидящий в первом ряду, поднял руку, прося слова.

— Мы вас слушаем, Мастер Литок, — произнес председатель, давая слово Ремесленнику. — Для тех, кто не знает, Мастер Литок занимается исследованием гипноза вот уже тридцать лет. Все это время он тесно контактировал с вампирами и изучал их методы гипноза.

— Спасибо, Мастер Конор. — Ремесленник встал со своего места. — Мастер Ревел, пусть мы и не смогли вычислить, на что именно был запрограммирован тот агент, но мы ведь его все же вычислили. И теперь при использовании надлежащих средств и при наличии достаточного количества времени мы можем вычислить любого загипнотизированного агента.

— А как же срок давности гипноза? — поинтересовался Мастер Ревел.

— Да, — согласился Мастер Литок. — С увеличением срока давности гипноза следы обработки тускнеют. Но в теории при более длительном исследовании мы можем выявить любые, даже самые давние следы обработки.

— Простите, а более длительные исследования… они сколько продолжаются? — поинтересовался Мастер Ревел, видимо зная ответ заранее.

Мастер Литок слегка смутился.

— Ну… в теории… пары недель должно хватить…

— Очень смешно, — восхитился Мастер Ревел. — И как вы собираетесь все это провернуть?

— Приглашать каждого ученика и…

Мастер Литок смутился.

— Вот-вот. — Мастер Ревел покачал головой. — Не так-то все и просто. Мы не можем напугать шпиона. Прежде всего это может выдать наших друзей в Шатере, а уж если их лазутчик поймет, что его вычислили, он может наделать глупостей… а нам не нужны лишние жертвы. Могут пострадать окружающие и сам шпион, не забывайте, что с большой вероятностью мы в состоянии снять с него гипноз. Нет, мы должны работать тихо — это раз, и мы должны воспользоваться моментом — это два.

Мастер Литок тем временем сел на свое место.

— Воспользоваться моментом? — не удержался от вопроса председатель.

— Именно. — Мастер Ревел поднял вверх указательный палец. — Мы можем использовать этого агента для дезинформации наших коллег из Шатера.

— То есть? — Председатель, похоже, уже и сам забыл о регламенте.

— Как вы знаете, они создали свой Магический Орден в противовес нашей Академии. И теперь они наконец-то смогли добраться до наших «тайн»! Неужели мы не можем этим воспользоваться и выдать им парочку таких «тайн», от которых у них разболится голова?

— И что вы предлагаете? — впервые за все время раздался голос из первого ряда, который занимали самые уважаемые Ремесленники.

— Я предлагаю показать им Академию, готовящую новое поколение бойцов. Мы изменим нашу программу обучения, сделав сильный акцент на контактных поединках.

— Но контактные поединки обычно начинаются только с третьего курса, даже второкурсники еще не готовы к таким нагрузкам! — возразили из зала.

Про регламент окончательно забыли все, в том числе и сам председатель.

— Вот! Вот этим-то и можно будет воспользоваться! Любой специалист по гипнозу подтвердит, что сильное психологическое напряжение, физические травмы и стрессы часто приводят к сбою гипнопрограмм. Пусть в учебниках пишут, что по-настоящему качественную гипнопрограмму сбить нельзя. Не знаю, что нам скажет по этому поводу Мастер Литок, но я скажу так: не бывает слишком сильного гипноза, бывают слишком слабые стрессы и травмы! — Мастер Ревел холодно улыбнулся.

— И вы готовы подвергать стрессам всех учеников без разбора? — поинтересовался председатель.

Взгляд Мастера Ревела сделался жестким.

— Если понадобится, я подвергну стрессам всю Академию. Причем таким стрессам, что мало не покажется никому.

Весь зал удивленно притих.

— Хорошо, допустим, мы изменим программу, — после паузы сказал председатель. — Но будут ли эти обычные поединки достаточным стрессом для снятия гипноза?

— Возможно, нет, — пожал плечами Мастер Ревел. — Но не забывайте, что они будут проходить в полном контакте! Вам напомнить, сколько травм получают третьекурсники на контактных поединках? А ведь это третий курс! Да и Следящая Сторона не дремлет и старается предотвратить все травмы! Теперь представьте себе, что будет, если в поединках станут участвовать первокурсники, а Следящую Сторону будет представлять, скажем, один Ремесленник, ответственный лишь за предотвращение летальных исходов… по возможности, конечно.

— Да у нас до конца курса ни один ученик не доживет, — ужаснулся председатель.

— А вот и нет, — рассмеялся Мастер Ревел. — Я уже договорился с друидами, и они согласились на эти три месяца предоставить нам своих лучших целителей. Их целители и мертвого за несколько часов на ноги поднимут!

— Замечательно! — раздалось из зала. — Сначала вампиров пускаем в Академию, теперь друидов… что дальше? Троллей наймем в качестве официантов в столовой?

— Надо будет, и троллей пригласим, — усмехнулся Мастер Ревел. — Но давайте все-таки вернемся к теме поединков. Возможно, полноконтактные поединки и не смогут сбить гипнопрограмму, но уж заставить шпиона нервничать и совершать необдуманные поступки они смогут точно. И потом, мы будем выбирать наиболее подозрительных людей, чтобы усложнять им жизнь на полную катушку.

— Знаете, — Мастер Ромиус тихо произнес эту фразу, но услышали ее все, — ваша мысль об усложнении жизни очень напоминает философию вампиров. Не боитесь им уподобиться?

— Ничуть, — усмехнулся Мастер Ревел. — Вампиры во многом достойны уважения, например в умении достигать поставленной цели любым способом. Кстати, Мастер Ромиус, вам ли говорить об уподоблении вампирам? Ведь это вы впервые за всю историю Академии привели сюда вампира, пусть и под предлогом исследований связей с другим миром, как там вы его называете?

— Земля, — с досадой ответил Ромиус.

Этой темы он касаться не любил, потому что исследования в этой области за прошедшие несколько месяцев не продвинулись ни на шаг.

— Вот-вот! — Мастер Ревел с легкой насмешкой посмотрел на Ромиуса. — Кстати, ваш друг вампир все еще не очень хорошо себя чувствует? Ведь «кровавый» Вельхеор — один из самых старейших вампиров и наверняка любую гипнопрограмму расколет за несколько минут. Я прав?

— В принципе да, — уклончиво ответил Мастер Ромиус. — Но не в нынешнем его состоянии.

— И долго он пробудет в таком состоянии? — поинтересовался Мастер Ревел.

— Может, день, может, год, — пожал плечами Мастер Ромиус. — Как я могу говорить о феномене, с которым мы столкнулись совсем недавно? Нужны годы…

— Ладно, ладно, — прервал его Мастер Ревел. — Сейчас мы говорим не об этом. Хотя, если вы не против, то я бы все же взял вашего гостя в консультанты по «усложнению жизни». Думаю, он будет доволен таким предложением и получит истинное удовольствие от нашего сотрудничества.

Мастер Ромиус проигнорировал слова главы службы безопасности, считая это просто шуткой. Сам же Мастер Ревел думал иначе и на полном серьезе собирался пообщаться с вампиром на интересующие его темы. Благо и повод подходящий подвернулся.

— Простите, — нетерпеливо подал голос из верхнего ряда молодой человек, еще в начале заседания порывавшийся выступить с очень важным сообщением. — Раз уж вы сами плюнули на свой регламент, то я все-таки скажу то, что хотел сказать в самом начале.

— Ладно уж, молодой человек, высказывайтесь, да побыстрее, — вздохнул председатель.

— В день поступления я дежурил возле одного из порталов, и в мое дежурство кое-что произошло. Во-первых, вампирша опоздала на несколько минут и, как мне кажется, перелезла через стену. Я считаю, что это довольно подозрительно…

Мастер Ревел возвел глаза к… потолку.

— Знаю я, что она опоздала. Но выгнать ее за это мы не имеем права. В правилах указано лишь то, что до восхода солнца все ученики должны быть в Академии. Действительно опоздавший просто не сможет пройти сквозь преграду, которая появится после консервации башни. А то, что она перелезла через пятиметровую стену… это даже забавно…

— Но разве это не подозрительно? — удивился молодой человек.

— Подозрительно? — переспросил Мастер Ревел, внимательно посмотрев на говорившего. — Натан, если не ошибаюсь? Неужели вам не говорили, что ни одного вампира нельзя подвергнуть гипнозу? У них врожденный иммунитет к штучкам подобного рода. И уж тем более ни один вампир не станет добровольно помогать Шатеру. — Мастер Ревел почесал затылок и признался: — Впрочем, такую версию мы тоже разрабатываем, но зацикливаться на ней не стоит!

— Хорошо, — согласился Натан. — Но это не все. Помимо опоздавшей вампирши, я видел еще кое-что, а точнее, кое-кого.

— И? — Мастер Ревел едва удержался, чтобы не зевнуть.

— На этом кое-ком были отчетливые следы гипноза.

— И все это время ты молчал?! — взревел Мастер Ревел. — Ну-ка рассказывай все по порядку и смотри не упусти ни одной детали.