47

Я раскрыла портал, лорд Баал подозрительно уставился на светящийся овал, окантованный потрескивающими молниями. Я приглашающее улыбнулась, пропуская его вперед. Сознаюсь, у меня была мысль закинуть этого мерзкого лорда куда-нибудь далеко-далеко, например, в пустыню или непроходимые болота. Но потом я решила, что это нанесет непоправимый вред окружающей среде.

– Дам надо пропускать вперед, – холодно сказал лорд Баал.

– Даже меня? – кокетливо поинтересовалась я.

– Вас тем более. Вдруг там какое-нибудь страшное чудовище? Пусть уж оно сожрет вас вместо меня.

Я поджала губы и ничего не ответила. Вот еще, этот чванливый дурак не заслуживает моего внимания! Надменно взглянув на лорда Баала, я накинула на голову капюшон своего балахона, в котором ходили все ученики и адепты Башни Аль-Сар, и вошла в портал. Передо мной появились знакомые с детства стены, выступающие в полумраке ночи. Сзади меня выступил из стены лорд Баал, и я закрыла портал.

– Следуйте за мной. И потише! Тут перед вами не будут трепетать и прислушиваться к вашим словам. Если что – сразу молнией по морде и огненный шар прямо в задницу!

Он поморщился, но не стал комментировать. Мы тихо пошли по коридору. Я шла к кабинету Моррандира, хотя не представляла, что мы там будем делать, а лорд Баал внимательно осматривался по сторонам. Наверняка представлял, как предаст огню это место порока.

Убедившись, что в кабинете никого нет, я выудила заветный ключ и открыла дверь. Лорд Баал снова пропустил меня вперед. Какой галантный! Я первым делом направилась к рабочему столу, где лежали важные бумаги, а лорд Баал осматривался вокруг с видом хищной птицы. Я решила не обращать внимания и сосредоточилась на картах и последних указах.

– А где же детские черепа и кровь девственницы? – слегка насмешливо поинтересовался лорд Баал, осматривая предметы на одной из полок.

– Понятия не имею, – рассеянно ответила я. – Если вам так нужна кровь девственницы, добудьте ее сами!

Мне на глаза попалась небольшая карта, на которой были отмечены руины древних храмов и гробниц. Некоторые были исследованы, но в некоторых остались спрятанные сокровища, защищенные древней магией и нежитью. У меня родилась идея, и я сделала мысленную зарубку в памяти. А потом мне повезло: я выудила подробный план нападений на деревни. Свернула пергамент в трубочку и засунула за пояс.

И тут сзади раздался хлопок, в нос ударил едкий запах дыма. Я резко обернулась, и на меня обрушился густой белесый туман с отвратительным запахом. Одной рукой зажав нос, другой я разогнала дым и застыла в ужасе. Под полкой, у которой недавно стоял лорд Баал, неуверенно переминался с ноги на ногу олененок, глядя на меня доверчивыми карими глазами.

– Что тут... – выдавила я. – Лорд Баал, вы где? Хватит шутки шутить, сейчас не время!

Олененок, взмахнув длинными ресницами, подошел ко мне и ткнулся мягкой мордочкой мне в руку. Я чуть не завопила благим матом, но сдержалась. Этот идиот попытался открыть одну из шкатулок, которая была защищена заклятием! И теперь передо мной лорд Баал в образе душещипательно милого олененка! Я обреченно вздохнула и попыталась снять заклятие. Однако для меня оно было слишком сильно, наверное, накладывал сам Моррандир.

– И что мне теперь с тобой делать? – зло спросила я. – Ну кто тебя просил это делать?!

Олененок посмотрел на меня кроткими глазами и снова ткнулся мордочкой в мои ноги. Я еле удержалась от порыва погладить его по голове, такой он был милый! Тряхнув головой, я превратила себя в невзрачную девушку с незапоминающимся лицом, сделала олененку знак следовать за мной и вышла, закрыв кабинет. Оставалось только надеяться, что в коридоре нам никто не попадется.

Удача меня подвела: стоило мне сделать шаг, как из-за поворота вышел Моррандир. Я чуть не взвыла от ужаса, но потом одумалась и прикрыла собой олененка, который испуганно прижался ко мне. Моррандир шел с задумчивым видом, я даже залюбовалась его точеным лицом, но потом он заметил меня.

– Почему ночью не в своей комнате? – строго спросил он, приближаясь ко мне.

Я растянула края балахона, прикрывая олененка, и сделала самое глупое выражение лица, которое только могла скривить.

– Я заблудилась, – тонким голоском ответила я, а сердце стучало так громко, что я боялась, как бы Моррандир не услышал.

– Заблудилась? Ты вообще кто такая?

– Я барсук! – твердо заявила я.

– Кто? – У Моррандира от удивления расширились глаза. – Как ты сказала?

– Я барсук! Большой и страшный барсук с огромными зубами! Я могу укусить, не подходите!

– Если это шутка, – холодно проговорил Черный маг, – то очень неудачная. Как тебя зовут?

Либо сейчас, либо никогда! Я заорала не своим голосом, размахивая руками и бросаясь на Моррандира. Он ошарашенно попятился, а я ударила олененка по заду и понеслась прочь по коридору.

– А ну вернись! – пришел в себя Черный маг и побежал за нами. – Я приказываю вернуться!

Я бежала со всей мочи, надеясь, что Моррандир не кинет в меня какое-нибудь жуткое заклинание. Рядом мчался перепуганный олененок, едва не заплетаясь в своих длинных, еще не совсем окрепших ногах. В милых карих глазах был такой ужас и паника, что я еще больше испугалась и побежала еще быстрее.

Мы свернули за поворот, я выбросила вперед руку, выкрикивая заклинание телепортации, и тут прямо у меня под ногами выросла невысокая табуретка. Я вскрикнула и полетела на пол. Шаги Моррандира были все ближе, а передо мной расцветал портал. Я больно ударилась, но успела схватить и прижать к себе олененка, а потом кувырком мы влетели в портал, выкатившись уже в королевском дворце в Эфирии.

Из последних сил я закрыла портал и в бессилии повалилась на пол. Бедро, которым я сильно ударилась об пол, болело, да еще и тошнота от акробатических номеров... Наконец я пришла в себя и посмотрела на олененка, который дрожал от страха и прижимался ко мне. Вспомнив, кто это на самом деле, я оттолкнула его от себя.

– Волшебникам объяснять все будешь сам! – сердито сказала я, и олененок кротко вздохнул.

Новый облик лорда Баала произвел фурор. Волшебники Эфирии долго толпились около милого и кроткого олененка, споря и дискутируя. Я заявила, что расколдовывать его не буду из принципа. Ну не признаваться же, что моя магия пока что не всемогуща?! Так что, несмотря на просьбы короля, я осталась непреклонна и со смешками наблюдала за потугами эфирийских волшебников.

Новость о чудесном превращении распространилась по всему дворцу, и на очаровательного олененка сбегалась поглазеть вся знать. Предприимчивый Энейн даже стал брать деньги за просмотр и вскоре уже хвастался мне своими новыми покупками. Когда эфирийские волшебники все-таки нашли способ расколдовать лорда Баала (не без моей помощи, надо сказать!), Энейн ужасно расстроился и принялся втихаря подворовывать.

Я думала, что урок пойдет на пользу лорду Баалу, но он остался таким же упрямым, холодным и заносчивым. Стоило ему обрести свой человеческий облик, он высокомерно обвел всех волшебников взглядом, холодно и скупо поблагодарил, а потом подошел ко мне и почти прошипел:

– Вам это так с рук не сойдет, госпожа Владычица! – Его глаза были полны ненависти, она почти лилась через край. – Когда-нибудь магические штучки подведут вас, и тогда запалят костер!

– Честное слово, олененком вы мне нравились куда больше, – ответила я.

Масштаб войны ширился, она шла с переменным успехом. Мне докладывали самые свежие новости. Грю, который разбирался во всем на свете, размышлял о тактике и стратегии, даже огромную карту себе добыл (не иначе Энейн ее украл!). Вор подслушал его идею о каком-то выгодном бое и передал ее королю Альмарику. Тот пришел в восторг, и вскоре весь двор трубил об очень удачной победе наших войск. Энейну дали медаль, а Грю даже обиделся.

– Это все от безделья, – сказала мне как-то Диксерита. – Турис все воюет, хотя о нем уже слагают баллады. Он уже герой!

– Завидуешь? – фыркнула я, выбирая новую ткань для платья.

– Не в этом дело, – махнула рукой лучница. – Просто это безделье у меня в печенках сидит! Все трудятся на благо Эфирии, а мы тут прохлаждаемся. Ты же сама говорила, что даже Эбони с твоими учениками начинают роптать. Им тоже хочется действий!

– А мне, представь себе, не хочется быть изрубленной в капусту! Хотя ты в чем-то права... Ладно, я что-нибудь придумаю.

И, конечно, идея не заставила себя ждать. Как-то раз, рассматривая карту Грю, я обратила внимание на черную точку недалеко от столицы. Потом выяснилось, что это руины языческого храма, проклятое место. Никто не решался даже приблизиться к ним, не то что исследовать. А ведь там наверняка есть какие-нибудь артефакты! Я тут же загорелась идеей туда отправиться и обыскать древние развалины.

– А это не опасно? – занервничал Энейн.

– Женщины и дети могут остаться дома, – ядовито бросила я. – К какой категории принадлежишь ты?

Диксерита и Эбони восприняли мою идею с восторгом, а Грю был настроен весьма скептически. Он долго размышлял об опасностях, ловушках и нечисти, которые могут быть в руинах, но я слушала нетерпеливо. Будто мне это все неизвестно! Я все-таки уговорила его пойти с нами, заметив, что потом будет что внукам рассказать. С нами вызвался пойти Кристоф, хоть я и не ожидала от этого скромного и заикающегося мальчика такой прыти.

– А если король нас не отпустит? – спросил Энейн, проверяя на наличие дырок огромный холщовый мешок.

– Разве его кто-нибудь спросит? – весело пожала плечами я. – Так, а это что такое?

– Как что? – удивился Энейн. – Мы же собираемся грабить! А это, моя дорогая, мое призвание!