45
Генерал Ингам, Турис и капитаны выстраивали тактику и стратегию, а мы с Энейном сидели около костерка. Наша армия расположилась на равнине, готовясь к бою. Точно так же, как и вражеская армия, состоявшая из магов и наемников, купленных на баснословное богатство Башни Аль-Сар. Я уже пребывала в образе рыжеволосой девчонки, соблюдая конспирацию.
– Что-то я немного нервничаю, – бросил Энейн.
– Это чистосердечное признание? – ядовито спросила я.
– Не смешно! Я, между прочим, в первый раз собираюсь участвовать в настоящей битве. Я же вор, а не воин! И какого хрена я только сюда приперся? Сидел бы в королевском дворце и тырил все, что плохо лежит...
Мимо нас прошли три солдата, взявшие в кольцо высокого худощавого молодого человека, державшегося с такой уверенностью, что я тут же распознала в нем своего собрата. Схватив Энейна за руку, я помчалась в командирский шатер, куда направлялась делегация. Нам удалось проскользнуть внутрь и встать около Грю, изображавшего из себя грозного, но тупого тролля.
– Башня Аль-Сар и ее Владыка Моррандир милосердно предлагают вам сдаться, – напыщенно и холодно проговорил молодой маг, презрительно глядя на генерала Ингама. – Тогда больше не будет разрушенных деревень и невинных жертв.
Я фыркнула, и маг покосился на меня. Турис, горя праведным гневом, сделал шаг вперед, выразительно положив руку на рукоять меча.
– Нам не нужны ваши жалкие подачки! Мы дадим вам бой и разобьем наголову! Наша армия гораздо сильнее вашей, и это вы должны молить нас о милосердии!
– Не все решает сила, рыцарь, – насмешливо сказал молодой маг.
– Вот это мы и посмотрим!
– Значит, вы отказываетесь от щедрого предложения нашего Владыки?
– Он оскорбил нас своим предложением, – усмехнувшись, ответил генерал Ингам. – Иди и передай ему, что так просто Эфирию он не получит!
Конвой вывел ничего не ответившего мага, и все тут же уставились на меня. Я поправила убранные в косу огненно-рыжие волосы и слегка улыбнулась.
– Они не знают, что у вас есть я!
– О, слава богам, какое у нас огромное преимущество! – бухнулся на колени Энейн. – Я буду славить его вечно!
– Перестань кривляться, – слегка пнула его я. – Они не знают, что в магическом плане ваша армия уже не такая хилая. Я уверена, что мои ученики легко справятся с магами. А если тех удастся взять в плен и переманить на нашу сторону...
– Я понял вас, госпожа Мэйведа, – слегка поклонился генерал Ингам. – Попробуем не особо потрошить магов. Но наемникам никакой пощады!
Когда мы стояли на большой равнине, под штандартами и знаменами эфирийской армии, меня даже гордость взяла. Я бы даже возомнила себя великим полководцем, если бы не язвительные комментарии Энейна. Ему, Диксерите и Грю был дан приказ оберегать меня от всевозможных бед. Турису показалось этого мало, и он вообще запретил нам показываться на поле боя. В итоге наша четверка и мои ученики во главе с Эбони должны были издали наблюдать за сражением и поражать магией врагов.
– Ну это не так уж и плохо, – разумно сказал Энейн, хотя Диксерита просто кипела от гнева. – Зато нас не истыкают мечами, копьями и палицами!
Грю выразительно приподнял свою огромную булаву, и вор тут же стих. Две армии шагнули навстречу друг другу, по рядам воинов пролетел шумок. А потом все понеслись, потрясая оружием и голося на разные лады. Я дала знак ученикам, и мы вместе обрушили на вражескую лавину поток боевых заклинаний. Джерен и его команда из нескольких эфирийских волшебников подстраховывали наших воинов, по возможности нейтрализуя заклинания магов Черной башни.
Когда две армии сшиблись и образовалась колыхающаяся куча-мала, стало сложно палить метеоритным дождем и ледяными осколками, чтобы не задеть своих же солдат. Я приказала подвинуться поближе и вести прицельную стрельбу. Для маленьких заклинаний типа огненного шара было слишком далеко, но ученики под моим чутким руководством задали жару врагам!
– А вы можете сделать так, чтобы с них штаны свалились? – восторженно спросил Энейн.
– Это слишком просто, – фыркнула я. – Хочешь увидеть настоящее волшебство? Эбони, увеличь мне поток силы, Кристоф, подстрахуй ее!
Я подула на ладони, а потом вскинула руки, концентрируясь и формируя довольно мощный поток силы. В небе завертелись круговые вихри, принимая форму воронки. Силы становилось все больше, ее было сложно контролировать и преобразовывать, и я сцепила зубы. Эбони и Кристоф помогали мне, пока остальные юные маги продолжали обстреливать вражескую армию. Больше всех старался Лион, вымещая на врагах всю свою обиду и ярость.
Воронка стала сужаться, вовлекая в себя все новые вихревые потоки, а потом, по мановению моих рук и усиленной концентрации, исторгла из себя черный поток маленьких существ, которые с тонким писком набросились на вражеских воинов. Воронка постепенно таяла, и я опустила руки, тряхнув головой и улыбаясь.
– Зрелищно, да?
– Не то слово! – восхищенно проговорила Диксерита. – Это великое волшебство!
– Но упавшие штаны были бы эффектнее, – заметил вор, и я еле удержалась от порыва придушить его.
– Г-госпожа М-мэйведа, – проговорил Кристоф, показывая куда-то вдаль. – Я зам-м-метил группу м-м-магов. Они, п-п-похоже, хотят сделать что-то г-глоб-бальное!
Я тоже заметила их, державшихся, как и мы, поодаль от сражения. Их прикрывал щит невидимости, но я могла через него пробиться. И Кристоф тоже, а значит, у этого заикающегося мальчика очень неплохой потенциал! Я потянулась по потокам силы, исходящим от вражеских магов, и поняла, что они хотят каким-то мощным заклинанием накрыть нашу армию.
– Кристоф, надо пробить их щит. Ты готов? Тогда на счет «три» вместе ударяем. Готов? Раз, два, три!
Мы ударили одновременно, а Эбони усилила наш поток силы, сформировав его в правильную струю. Вражеский щит разлетелся на тысячи осколков! Мои ученики тут же увидели цель и стали бросать в растерянных магов боевые заклинания. Те попытались ударить в ответ, но неожиданность нападения сказалась на их возможностях. Кроме того, туда побежали наши бравые воины, потрясая оружием. Самые храбрые маги остались стоять, отбиваясь на два фронта, но некоторые прыснули в разные стороны.
– Это Крилл! – завопила я, узнав среди убежавших знакомую фигуру. – Ну все, ему не жить!
Я помчалась в самую гущу сражения, обуреваемая жаждой крови. Три моих верных друга мчались за мной, причем Энейн ругал меня так, что отпугивал даже врагов. Я бежала навстречу Криллу, отбиваясь от особо настойчивых наемников, которые видели во мне легкую добычу. Ой, зря! Черный огонь хлестал во все стороны, собирая кровавую жатву.
– Мэй, не так быстро! – надрывался Энейн. – Тебя же убьют! А ну вернись немедленно, а то я тебя отшлепаю! Негодная девчонка! Вернись, я сказал!!!
Мои верные спутники не отставали ни на шаг, оберегая меня от опасностей. Но потом между нами сомкнулись ряды сражающихся, и я оказалась одна. Впрочем, это меня совсем не волновало, я уже видела впереди фигуру Крилла, который отбивался от эфирийских солдат. Я кровожадно оскалилась и понеслась к нему.
Крилл увидел меня и тоже счел простой мишенью для огненного шара. Когда я играючи отбила его, у Черного мага удивленно расширились глаза. А потом я метнула в него сгусток жидкого огня, и Криллу пришлось ставить щит. Воины удвоили напор, и Черный маг стал пятиться, испуганно сглатывая.
Я пробила его щит, но он успел отразить мою молнию и рой острых ледяных осколков. Потом взмахом руки отшвырнул эфирийских солдат и стал что-то быстро проговаривать. Заклинание телепортации! Я ринулась вперед, выбрасывая руку с мощной струей Черного огня. Крилл завизжал от боли, а потом исчез, словно растаяв в воздухе. Этот засранец успел телепортироваться! Я гневно топнула ногой и выругалась.
Эфирийских солдат смял отряд наемников, окружив несчастную меня. Мужики кровожадно улыбались и поигрывали мечами. Наемники славились как хорошие солдаты, но слишком уж жестокие и любящие легкую наживу. Я презрительно скривила губы и сотворила между ладоней маленькое зеленое облачко.
– Может, мирно разойдемся? – ласково предложила я.
Наемники не поняли намека и двинулись на меня. Я дунула на руки, и облако, увеличиваясь в размерах и разрастаясь кольцом, понеслось на них. Но когда я услышала такие сладкие крики боли, что-то обвилось вокруг моей лодыжки, и я оказалась на земле, больно ударившись затылком. На секунду все померкло, а потом я с ужасом поняла, что меня сейчас просто-напросто пригвоздят к земле мечом!
– А ну пошли вон, негодяи! – страшным голосом завопил Энейн, врываясь в кольцо моих врагов. – Не трогать мою любимую Мэйведу! Я за себя не отвечаю!!!
Следом за оравшим как девственница в руках насильников вором появились Диксерита и Грю. Пока я поднималась, стараясь справиться с ноющей болью, они крушили наемников направо и налево.
– С тобой все в порядке?! – подскочил Энейн. – Они тебя не покалечили?!
– Не успели, – ответила я, заклинанием изгоняя боль и приходя в себя. – Спасибо, что спасли мне жизнь. Я серьезно! Энейн, перестань причитать, все в порядке.
– Не следует поступать так опрометчиво, – заметил Грю, взваливая булаву себе на плечо. – В тебе слишком много инфантильности и неуместного энтузиазма.
– Спасибо, постараюсь исправиться, папочка, – язвительно ответила я.
Грю удрученно покачал головой, а я насупилась. Тут на меня ринулся какой-то наемник с длинными нечесаными патлами и всклокоченной бородой. Я радостно потерла руки, отчего с них стали сыпаться искры. Когда наемник, потрясая топором и воинственно помахивая бородой, приблизился, я кинула в него целый сноп искр, и он свалился как подкошенный.
– Я сама могу за себя постоять! – гордо вскинула подбородок я. – Вот, смотрите!
Заклинание сорвало с моих ладоней цепь молний, которая поразила сразу нескольких противников, постепенно угасая. Первый, в кого она угодила, изжарился до костей, последнему она попала прямо в зад, подпалив штаны.
Рядом с верными друзьями я чувствовала себя защищенной, а потому развлекалась как могла, кидаясь во врагов боевыми заклинаниями. Наши брали верх, это было видно даже мне, ничего не смыслящей в баталиях. Но стоит сказать, что наемники честно отрабатывали полученное от Черной башни золото; они не дрогнули и не побежали, а позволили солдатам Эфирии резать и кромсать себя.
Вокруг сражались люди, и мне это даже нравилось. Кровь бурлила, тело охватила эйфория, хотелось даже крикнуть какой-нибудь боевой клич. Но потом, когда я творила очередное заклинание, прямо мне в объятия свалился обезглавленный труп, окатив меня с ног до головы фонтаном все еще горячей крови. Я никогда вблизи не видела настолько изувеченных трупов и уж тем более не держала их в объятиях! Взвизгнув от отвращения, я отшвырнула от себя труп, но потом увидела, что на мне остались его внутренности из распоротого живота. К горлу подкатил комок, в ушах зазвенело, и я провалилась в темноту.
