25

Когда я закончила свой рассказ, на лицах моих спутников была написана полная отрешенность. Они явно не могли поверить, что я действительно Владычица Черной башни и моя прямая задача – уничтожить их отряд. Я понимала, какой это был удар для них, но не было времени и терпения ждать, пока они придут в себя.

– Я вам рассказала все, – проговорила я. – Теперь вы будете говорить, а я слушать.

– А что говорить-то? – откашлялся Грю. – Ты повергла нас в шок, черновласка! У меня до сих пор челюсть на место не встала!

– Рада за тебя, – криво усмехнулась я. – Только надо решать, что делать!

– Вообще-то мы должны тебя убить и отправить Черным магам твой хладный труп, – вздохнул Грю. – Тебя это устраивает?

– Не-ет! – сладко протянула я. – Только попробуйте! Не думайте, что меня удастся легко убить. И вообще, разве вы сможете поднять на меня руку?

– Никогда, – проговорил наконец Турис. – Женщин вообще нельзя обижать, а тем более тебя, Мэйведа. Ты же стала нам другом!

– В самом деле? А скажи, каково это дружить с самым ужасным существом на свете и сосудом всего коварства и зла? Наверно, это противоречит твоим рыцарским принципам. Ты же поклялся защищать добро и уничтожать зло, верно? Так что ты должен схватиться за меч и, пылая праведным гневом, зарубить меня!

– Я не могу... – в полной растерянности прошептал Турис.

– Вот и я не смогла, – проговорила я в полной тишине. – В мою задачу входило провести вас до Тир ан Эа, устроить засаду и перебить весь отряд, далее заставить Туриса активировать Тир ан Эа, потом прикончить и его. Но я не смогла, проклятье на ваши головы! Я действительно к вам привязалась, поэтому не могу обречь вас на верную смерть.

– Тем более что мы теперь единственные твои друзья, – добавил Энейн. – Черные маги тебя предали, помышляют теперь тебя убить и выбрать нового Владыку. Вот ты и переметнулась...

– Это другой разговор, – прошипела я. – Черные маги еще поплатятся за свое предательство!

– Но что нам теперь с тобой делать? – спросил Аринус. – Убить тебя мы не можем, потому что все тебя очень любим.

– Предлагаю лечь на дно и не высовываться, – вмешался Энейн.

– Что-что?

– Ну, нам теперь некуда податься. В Эфирии Мэйведу просто разорвет разъяренная толпа, и даже мы все не сможем ее защитить. Про Башню Аль-Сар я вообще молчу, и так все ясно. Так, может, нам спрятаться где-нибудь до поры до времени? Откроем таверну или постоялый двор на перепутье дорог. Зарабатывать будем и последние новости от странников узнавать. А там посмотрим, что дальше делать...

– Абсолютно глупое предложение! – фыркнула Диксерита. – Как ты себе это представляешь?

– А что? Ты будешь готовить еду, Аринус будет трактирщиком, будет гостей принимать и все новости выведывать. Турис будет конюхом, будет следить за лошадьми и прочим хозяйством наших постояльцев. Мэйведа будет официанткой, а Грю вышибалой... Хотя нет! Зная характер нашей Мэй, работа вышибалы ей подойдет лучше всего!

– Шутки в сторону! – не выдержала я. – Энейн, еще немного, и я превращу тебя в жабу! У нас серьезные проблемы, а ты тут действуешь всем на нервы...

– Ага, ревнуешь? – обрадовался вор. – Не всегда же тебе быть душой компании!

– Прекратите, – устало сказал Аринус. – Нам действительно нужно решать слишком много проблем... А если сделать так: Мэйведа добровольно сдается в руки правосудия, и мы отвозим ее в столицу Эфирии, где ее участь будет решать король и Совет?

– Ну уж нет! – возмутился Турис, опередив меня. – Они же прикажут публично ее казнить! Я не позволю причинить вред Мэйведе, ясно?

– И я тоже не позволю, – вмешалась я. – И, между прочим, остается вопрос о Башне Аль-Сар. Моя смерть никого там не огорчит, это ясно. Черные маги просто выберут нового Владыку, а потом найдут способ активировать Тир ан Эа и подчинить себе Эфирию. Об этом вы забыли?

– Что же тогда делать? – развела руками Диксерита.

– У меня появилась хорошая идея, – сказал Энейн.

– О нет, хватит с нас твоих идей! – проворчал Грю.

– Да нет, это хорошая идея! Слушайте. Можно привести Мэйведу в столицу не как пленницу, а как дипломата. Допустим, путешествуя с нами, она поняла, что Аль-Сар несет в мир только разрушения и зло, и она решила прекратить эти бесчинства, покаявшись в своих грехах и открыв свое сердце добру и свету...

– Короче! – сухо бросила я.

– Так о чем это я? Ах да! Королю Эфирии Владычица Черной башни только на руку. Она знает все секреты Башни и ее магов, она знает ее сильные и слабые стороны. Незаменимый источник информации! Мэйведа предлагает королю Альмарику IV взаимовыгодное сотрудничество: она помогает ему победить и покорить Башню Аль-Сар, а потом возвращает себе титул Владычицы, подписывает с Эфирией мирный договор, и все живут счастливо и спокойно. Ну как?

Все задумались. Лично мне эта идея очень понравилась. Только с некоторыми поправками: я вовсе не покаялась в своих грехах и до сих пор хочу победить Эфирию. Но план Энейна открыл мне новые перспективы: я могу наплести этой красивой чуши королю и его Совету и помочь победить Черную башню. А потом вновь сяду на трон, стану Владычицей и поставлю на колени Эфирию! Сладкие мечты... Теперь я уже не чувствовала себя потерянной и растерянной. У меня появились конкретные цели: вернуть себе титул Владычицы, отомстить мерзким предателям, а потом разобраться с Эфирией.

– Ну так что? – поторопил нас Энейн. – Как вам моя идея?

– Отличная! – улыбнулась я. – Лично я согласна сотрудничать с королем Альмариком, только бы мне вернули мою Башню...

– И ты покаешься во всех своих грехах? – приподняла брови Диксерита.

– Конечно! – заверила ее я. – Путешествуя с вами, я поняла, что Черная башня – это зло. Когда я снова стану Владычицей, я сделаю так, чтобы Эфирия и Башня Аль-Сар жили в мире и дружбе!

– Мне эта идея тоже по душе, – кивнул Аринус. – Я думаю, и королю Альмарику понравится. Раз затея с Тир ан Эа провалилась... У нас теперь есть другие, более приемлемые перспективы! Война наконец закончится, наступит мир...

– И нас, троллей, это тоже устроит, – проговорил Грю. – Мы уже по горло сыты вашей постоянной возней! Наконец вы угомонитесь, и мы сможем жить как нам захочется.

– Вот видите, все замечательно! – просияла я. – Так что немедленно отправляемся в столицу Эфирии! Только... Вы же обеспечите мне дипломатическую неприкосновенность? Меня не радует перспектива быть растерзанной или сожженной...

– Ты можешь не волноваться, Мэйведа! – напыщенно заявил Турис. – Я клянусь своими шпорами и рыцарской честью, что никто не посмеет даже прикоснуться к тебе без твоего разрешения!

– Ох, как это мило! – взмахнула ресницами я. – Спасибо тебе, Турис.

Рыцарь смущенно кашлянул и отвернулся. В его голове, наверно, до сих пор не укладывалось, что я и есть та самая Владычица, о которой он слышал так много «хорошего». Впрочем, примерно то же творилось и в душах остальных моих спутников.

– В таком случае, – откашлялся Аринус, – нам стоит немедленно отправиться в обратный путь.

– Ага, а маги пустят за нами погоню! – фыркнул Энейн. – Думаете, они совсем тупые? Они быстро смекнут, что, раз Мэйведа не явилась на последнюю встречу перед засадой, значит, что-то не так. А потом обшарят близлежащую местность и найдут нас.

– А что же тогда делать? – растерянно спросила Диксерита. – Получается, что мы в ловушке!

– Ну уж нет! – тряхнула локонами я. – Так просто Черным магам я не дамся! Аринус, нам надо просто телепортироваться в столицу.

– В столицу? – У старого волшебника челюсть отвисла. – Но это же ужасно далеко! Милое дитя, у меня сил не хватит...

– Зато у меня хватит. Я, правда, никогда не видела вашей столицы, поэтому сама не смогу телепортироваться. Но вы можете меня направить.

– Хм, думаю, это сработает...

– Слушайте, – вмешался Энейн. – Если Мэйведа может телепортироваться куда хочет, разве Черные маги так не смогут? Телепортируются к нам и прибьют!

– Не волнуйся, не смогут, – улыбнулась я, наслаждаясь своей силой. – Я поставлю на себя антителепортный щит, который не позволит им приблизиться ко мне на несколько километров. Пусть потом побегают и поищут меня!

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Грю. – А теперь, раз мы все решили, то, может, не будем сидеть на месте? И так уже куча времени потрачена на разговоры. Лично я не горю желанием связываться с Черными магами.

– Как это? – изобразила искреннее удивление я. – Ты не хочешь пристукнуть их своей булавой?

– Черновласка!

– Ладно, не обижайся. Я сама на нервах.

– Да, давайте не будем медлить! – вмешался Энейн. – Я хочу оказаться подальше от этого места.

Аринус встал и кивнул мне. Я прикрыла глаза и стала черпать энергию, как можно больше энергии. Остальные быстренько собрали свои вещи, пока я медитировала. Аринус выстроил всех вокруг меня и приказал взяться за руки. Я почувствовала магическую ауру вокруг Аринуса, когда он тоже стал черпать энергию. А старик не так уж и беспомощен, как я думала! Нашей общей энергии хватило бы на телепортацию не только в столицу, но и на край света!

– Внимание, дитя! – проговорил Аринус. – На счет три!

Я отбросила ненужные мысли и сконцентрировалась. Наши спутники придвинулись поближе к нам, явно нервничая.

– Три... Два... Давай!

Раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом мы оказались в самом центре Эфирии.