— Да, — ответил император. — Это тебя, — бросил он несколько удивленно и включил общую связь.

— Приветствую, граф, — сказало лицо главы ИСБ, — мы частично раскрутили заговор аристократов…

— И как они в этот раз решили захватить власть? — лениво поинтересовался я.

— Их целью был не император и не захват власти. Перед ними стояла задача проникнуть в ваше «Крыло…» и выкрасть или перекупить технологии.

После этих слов лень слетела с меня в мгновение ока.

— Как? Когда? Кто участвовал? Служба безопасности извещена? — посыпались из меня вопросы.

— Ваши безопасники извещены. Сейчас они перепроверяют информацию. А так, сведений мало. Известно, что Яна, которую вы передали безопасникам, тоже в заговоре. То есть сеть весьма обширна. Кто заказчик и откуда это все пошло, неизвестно. — Глава ИСБ поморщился: такой ответ — это фактически признание в непрофессионализме.

— Хм… Офигенно… — пробормотал я. Немного подумал и продолжил: — В общем, я еду в лаборатории, пообщаюсь там. Вы, будьте любезны, держите меня в курсе.

— Хорошо.

Поглядев еще полминуты на исчезнувший голомонитор, я перевел взгляд на императора.

— Вот об этом я и говорил. Твоя аристократия в этом деле по самые гланды. Извини, мне надо в «Ардер», мало ли что… Конечно, вряд ли… Но как говорила монахиня, одевая презерватив на подсвечник: «Береженого Бог бережет».

— Да. Я понимаю. — Дмитрий пожал мне руку.

Я поспешил на взлетно-посадочную полосу. Обратный путь занял едва ли не в два раза меньше времени. Сев в свою машину, я задал координаты лабораторий «Ардер» и связался с Кабаном:

— Кабан, что происходит? Есть информация? Что делается для прояснения обстановки?

— Как только получили информацию от ИСБ, заблокировали лаборатории. И сейчас спецы при поддержке ИСБ проверяют логи систем, на всякий случай. Пока чисто. Мое мнение, что проникновения не было.

— Твоими устами да Богу в уши, — ответил я и отключился.

«Да ладно, не волнуйся. Все хорошо будет. Сам подумай, какие шансы пробраться в закрытые лаборатории?»

Все равно предчувствия какие-то. Психов хватает. Помимо разных полезных технологий, там и оружие судного дня есть. Всякие вирусы, от которых никакой реаниматор не поможет. Распылить это счастье, и все. Мира больше нет, глупого эксперимента под названием «человечество» тоже.

Зона лабораторий быстро приближалась. Посадив машину, я вылез и встал рядом, дожидаясь, когда пройдет удаленное сканирование. Через пару минут ко мне подошел охранник.

— Где Кабан? — спросил я.

— Около сорок третьей лаборатории. Вас проводить?

— Конечно нет. Дорогу знаю.

Нашел Кабана, листающего какие-то данные на голомониторе.

— Привет. Как подвижки?

— Привет, Сен. Похоже, все чисто. Никаких зацепок. Персонал из лабораторий переведен в надземные помещения.

— В лаборатории были жнецы. Они, надеюсь, под надежной охраной/конвоем? Любого, кто попытается к ним подобраться, берите в оборот.

— Не маленький, знаю, — улыбнулся Кабан. — Пока идиотов не было.

— Сколько еще времени лаборатории будут на блокировке?

— Около восемнадцати часов. Сам знаешь, блокировка меньше, чем на сутки, не включается.

— Угу. — Я задумался: может, сходить в лаборатории? Почему бы и нет? — Тогда я пойду и посмотрю своими глазами что и как, — сказал я Кабану.

— Но они блокированы автоматическими системами.

— На меня единственного блокировка не распространяется, — ответил я.

«Слышь, может, не надо? Случится что ненароком… А баб в мире еще много».

Да ладно, все будет хорошо. Наверняка там пусто, как в голове у блондинки. Успокоив себя, я прошел к лифту на подземные этажи сорок третьей лаборатории. Как и должно было быть, система безопасности меня пропустила.

Пока шагал по главному коридору, попутно заглядывал в помещения. Везде тишина и пустота. Даже рабочие роботы погружены в спящий режим. Вдруг проревели базеры тревоги и мелодичный женский голос произнес: «Обнаружен посторонний на блокированном объекте. Активирован режим самоуничтожения. Повторяю…»

«Это она не о нас, надеюсь? Это типа шутка такая?»

Думаю, нет. До меня донеслась слабая вибрация…

«Что за фигня? Что за вибрации под землей?»

Похоже, мы в ловушке… Это был подрыв туннелей для связи с внешним миром. И минут через десять тут произойдет маленький плазменный взрыв и нас превратит во множество веселеньких ионов. Предчувствие смерти сделало меня спокойным, как мамонта.

«Я не хочу умирать!!! Еще столько женщин… В общем, столько всего не сделано… — Голос впал в истерику. — Должен быть выход… Отключи этот режим!»

Его нельзя отключить, пока посторонний в зоне лабораторий. А покинуть их он не может, потому что при включении этого режима лаборатория блокируется от внешнего мира силовыми щитами десятого класса. Как ты понимаешь, такие щиты даже линкор будет пробивать полчаса. Так что все останется на своих местах. Остается сдохнуть.

«Снаружи отключить его можно?»

Нет, да и связи с внешним миром нет. Силовые щиты десятого класса не пропустят ни один сигнал.

«Тогда перемести нас куда-нибудь!!! Или найди убежище!!! Самая продвинутая лаборатория!!!»

Какое убежище? Здесь сейчас солнце будет… А переместить? Ты меня за мага принимаешь? Где я телепорт найду?! Хотя… это идея! Тут же экспериментальная установка квантового телепорта должна стоять. Правда, она как-то странно работает: то работает, то нет… И совершенно не настроена…

«Все равно, делай что-нибудь, тут точно сдохнем! Ищи!»

Вызвал вторичные сознания и поставил перед ними задачу найти местонахождение телепорта и вообще собрать всю информацию по нему в базе «Ардер». Для ускорения процесса скользнул в самый глубокий виртуал. Сам тоже присоединился к поиску… Черт! Почему я не доделал нормальные индексы по этой базе… Через шестьдесят часов виртуального времени третье сознание обнаружило информацию о телепорте. Потратив еще около двадцати часов, чтобы найти оптимальный проход к телепорту, а также данные о том, как его настроить, выскользнул из виртуала и бегом направился к телепорту. Глянул на время: до активации режима уничтожения осталось около четырех минут. Через минуту уже был в зале телепорта. Времени осматриваться не осталось. Успел отметить краем сознания, что помещение огромное и в нем напихана куча всякой непонятной электроники.

Стремительно приблизившись к пульту, вбил в него координаты точки в пятнадцати километрах от лабораторий. Еще полминуты потратил на перепроверку. Вроде все в порядке.

Пройдя в зону телепортации, голосом активировал телепорт. Боковым зрением увидел, как плавится мой плащ-халат. И в следующий момент меня охватила такая боль, как будто меня выворачивали наизнанку.

«Больше никогда не буду пользоваться этой штуковиной. Главное, чтобы там собрался…» — Последняя мысль перед потерей сознания…

Император сидел за столом, сцепив пальцы. Мысли были исключительно неприятными.

Сегодня Империя лишилась самой крупной исследовательской базы, что привело не только к прямым потерям человеческих и финансовых ресурсов, но также к урону репутации на мировой арене. Теперь надо блокировать СМИ и тщательно фильтровать информацию. И потеря графа Уральского весьма некстати. Кандидатов на должность тайного советника больше нет, не так уж много людей, которым можно доверять. А советника менять надо. Уральский не знал, что его отец не может пройти процедуру омоложения. По каким-то генетическим причинам вероятность смертельного исхода при этой процедуре составляла около десяти тысячных процента, и герцог попал в число «счастливчиков».

От тяжелых мыслей императора отвлек вызов коммуникатора. Звонил Кабан. Император разрешил ему и еще нескольким доверенным лицам звонить, если возникали проблемы с лабораториями, в обход всех камердинеров.

— Здравствуйте, ваше величество.

— Приветствую, Виталий. У вас новости?

— Да, по порядку: все данные из лабораторий еще вчера перенесены в секретный архив «Ардер», поэтому технологических потерь у нас нет. Люди из лабораторий тоже эвакуированы вовремя. Фактически мы потеряли только оборудование. Конечно, это большой урон, но восполнимый.

— И заодно потеряли управляющего лабораториями… Это тоже восполнимая потеря? — прервал Кабана император.

— Нет… Мы его нашли.

— Кого?

— Сена, то есть графа Уральского.

— Как? Где? — Император вскочил от волнения. Уральского он уже похоронил. Даже придумал, чем его посмертно наградить, а тут такие новости. Это полностью меняет расклад!

— В пятнадцати километрах к северу от лабораторий, в лесу. Его около часа назад обнаружил егерь. Вместо тела сплошной фарш… мозг ограниченно поврежден, поэтому смогли запихнуть его в реаниматор. Новое тело уже вырастили, но…

— Что — но?

— Но в сознание он не приходит, сейчас находится на системе жизнеобеспечения. Реаниматор имитирует для него виртуальную реальность, чтобы сознание не умерло. Медики ничего не понимают: Уральский жив, но почему-то не приходит в сознание. Ему неделю назад вшили несколько экспериментальных имплантатов, возможно, причина в этом. Больше никакой информации нет.

— Ясно, — Дмитрий сел и задумался. — Если будут новые сведения, сразу мне сообщи. Кстати, Герц не возле тебя?

— Возле, ваше величество.

— Передай ему коммуникатор.

На голомониторе появился Ботан. Выглядел он неважно, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Ботан сегодня потерял свое любимое детище.

— Здравствуйте, ваше величество.

— Здравствуй, Михаил. У меня приказ для тебя.

— Слушаю.

— Займешь должность Уральского. Теперь ты — директор «Крыла исследований…». Указ пришлю с поверенным. Тебе надлежит в кратчайшие сроки восстановить потери. Полный отчет о потерях и план восстановления жду послезавтра утром.

— Слушаюсь, ваше величество. — Ботан выглядел немного ошарашенным, но все же спросил: — А как же Сен? То бишь граф Уральский?

— После того как он придет в сознание, он займет другую должность. В принудительном порядке! Вся ясно?

— Так точно.

— Держите меня в курсе, — сказал напоследок император и отключился.