Разговора с учителем не получилось. Он пристально на меня посмотрел, потом мгновенно построил весьма сложное, неизвестное заклинание и отправил его в мою сторону. Я, конечно, немного напрягся, но дергаться не стал: если бы лич хотел причинить мне вред, то давно бы это сделал, а не нянчился бы с нами.

Магический конструкт несколько раз покружился вокруг меня, периодически выбрасывая в мою сторону тонкие щупы, а потом вернулся к личу.

«Похоже, это медицинский диагност такой или сканер безопасности».

«Вряд ли сканер безопасности, тогда бы Бератрон сканировал всех, а не только меня. Интересно, что его так напрягло?»

«Ты бы на себя со стороны посмотрел и сам бы напрягся. У тебя до сих пор черный провал вместо глаза».

«Точно, я уже привык к плоскому зрению, поэтому забываю».

От размышлений меня отвлек учитель:

– Сен! Быстро в подвал. Остальные – разбирать вещи!

Судя по мимике лича, случилось что-то жуть какое неприятное, поэтому, не задавая лишних вопросов, метнулся в дом. Конечной точкой такой пробежки оказалась комната, близнец той, в которой допрашивали ученика колдуна.

«Пыточная?!»

Несмотря на полный контроль тела мыслеинтерфейсом, я почувствовал, как по позвоночнику скатились крупные капли пота.

– Учитель, – недоуменно обратился я к личу, – что я тут делаю?

– Что? А! Не обращай внимания на антураж! – Бератрон отмахнулся. – Я же тебе объяснял, что все помещение – это огромная ловушка душ и стабилизатор состояния. Тут очень сложно умереть, поэтому я и привел тебя сюда. Вопросы потом. Снимай все амулеты, а лучше раздевайся догола, а то мало ли… – Дальше его речь запестрела непонятными словами, которые универсальный переводчик перевел приблизительно, как остаточный фон неизвестно чего.

«Подчинишься?»

«Есть другие предложения?»

«Боюсь, что нет».

«У меня тоже».

На то, чтобы раздеться, ушла пара минут, после чего лич забрал мои вещи и вышел. Напридумывать ужасов своего заточения в тюрьме ужасной нежити я не успел, учитель вернулся с халатом, тапочками и кружкой жутко вонючей жидкости.

– Выпей, а потом оденься, – коротко приказал лич.

«Может, попробовать сбежать?»

«Куда? Далеко голышом убежишь? Это при условии, что вообще получится».

Отдав приказ мыслеинтерфейсу заглушить обоняние и вкус, я залпом выпил подозрительную жидкость. Подействовала она практически сразу, резко захотелось спать, несмотря на то что я приказал телу взбодриться.

– Сейчас тебя клонит в сон, не сопротивляйся. – За спиной Бератрона открылась дверь, и в комнату пролевитировала кушетка. – Ложись, устраивайся удобней.

Пришлось подчиниться.

– Что происходит, учитель?

– Твое магическое тело просто в чудовищных ранах. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор жив. У меня есть гипотеза, что так как все тела между собой связаны, то твоя быстрая регенерация тела материального просто не дает расползтись телу магическому. Вполне возможно, что у тебя также повреждены астральное и божественное тела. Но тут надо провести исследование, чтобы не быть голословным. Я дал тебе раствор сибура, который…

– Знаю, читал, – я резко прервал лича, так как чувствовал, что вот-вот провалюсь в сон, – кристаллы, появляющиеся на соцветиях голубой орхидеи где-то на Востоке. Ускоряет естественную регенерацию магического и астрального тел.

– Отлично. Сон – это побочный эффект. Пока ты будешь спать, я тебя подлатаю. Заодно посмотрю, что с твоим божественным телом. И…

Дальше я уже ничего не услышал, так как сон, несмотря на мое сопротивление, заставил меня капитулировать.

Когда я открыл глаза, то увидел Второго, сидящего рядом на стуле.

– Господин, – вскочил парень.

– Не мельтеши, – прохрипел я. – Сколько я спал?

– Шесть дней, господин.

– Отлично, – пробормотал я и приказал: – Найди Бератрона.

– Слушаюсь, господин, – ответил парень, но сделать ничего не успел, так как лич уже самолично переместился в пыточную.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Если честно, еще не понял. Есть хочу.

– Это нормальное состояние организма после длительной магической подпитки. Сейчас поднимемся в столовую, там и поешь. Джула к твоему пробуждению расстаралась.

– Поскорей бы, – прохрипел я.

– Сейчас пойдем, только ты меня вначале выслушаешь. Никакой магии как минимум в ближайшие две недели. Твои материальное, магическое и астральное тела я, если можно так сказать, заштопал, но до полного выздоровления еще далеко. Единственное тело, с которым у тебя нет никаких проблем, – божественное, что довольно странно.

– Почему странно? – Голод отступил перед интересом.

– Потому что ты не сильно похож на верующего, а тем более на фанатика. Кстати, чем тебя так приголубили? Я расспросил твоих спутников, но они мало что смогли объяснить.

– Высший поцелуй Азриля.

– Уверен? Ты же должен был умереть на месте.

– Тогда я ошибся, так же как изгоняющий инквизитор Турус.

– Он вряд ли ошибся бы. – Лич задумался. – Иди поешь. А после найдешь меня.

Я кивнул, набросил халат, сунул ноги в тапочки и побрел наверх.

«Шиза, как самочувствие?»

«Не очень».

«Это хорошо».

«Чего тут хорошего?»

«Что не одному мне так хреново».

«Показатели с мыслеинтерфейса смотрел?»

«Нет, есть что-то интересное?»

«Ага. Хотя бы то, что у тебя уже почти вырос правый глаз. А должен был восстановиться только через месяц».

«Наверное, учитель помог. Он все-таки маг жизни».

«Тоже верно».

«Ничего, сейчас поедим и запустим регенерацию на максимум».

– Боюсь, когда ты умрешь по-настоящему, – Торрен крепко обнял меня, – то я в это просто не поверю!

– Надеюсь, ты прав. Сильно перенервничали? – спросил я.

– Ты бы видел, какой кипёж поднял учитель, – сказал кто-то из братьев, – парализовал разбойников и исчез в своих подвалах. Кучу всяких инструментов к тебе стащил и магичил почти сутки.

– Вот тут-то мы и поняли, что с тобой что-то не то, – продолжил Торрен.

– Ладно, а с трудом выживших героев принято кормить? – поинтересовался насущным я.

– Это кто тут герой? – со смехом спросил вампир.

– Я, конечно. С риском для жизни убил колдуна? Убил. Значит, герой, – с улыбкой ответил я.

– Отстаньте от человека, он не ел почти неделю, – вмешалась Джула. – Сен, пошли.

– Учитесь правилам общения, – напоследок подколол парней. – Сначала покормить, а потом поговорить. Обратный порядок нежелателен.

Быстро забросил в себя большой кусок хорошо прожаренного мяса, выпил сок и собрался спуститься к Бератрону.

– И все? – холодно спросила Джула. – Я столько блюд приготовила, а ты…

– А есть еще что-то?

– Салаты, супы, десерт, – начала перечислять Джула, показывая на стол.

– Сладкое не люблю, – открестился я, – а насчет салатов… Я, конечно, козел, но травы не ем. Так что огромное спасибо за еду, а мне пора к учителю.

После этих слов я развернулся и ушел к Бератрону.

– Проходи, присаживайся, приступай к рассказу, – сказал лич.

– Может, быстрее ответить на ваши вопросы, учитель? Я уверен, что вы уже расспросили Торрена и прочих.

– В их словах слишком много белых пятен. Проще выслушать твою историю. А потом уточнить детали.

Я кивнул.

– После того как мы вас покинули, учитель, я решил найти инквизитора из ордена Изгоняющих; в одной таверне услышал, что мимо проезжало боевое звено изгоняющих во главе с инквизитором Турусом.

– Подающий большие надежды молодой человек, – заметил лич.

– Он уже далеко не молодой, – улыбнулся я, – к тому же, насколько я понял, все надежды он уже оправдал.

– Ну да, ну да. Полвека с тех времен минуло. Но ты продолжай.

– Молва о нем шла, как о человеке честном, не побоюсь даже сказать, человеке чести. Поэтому я рискнул его обогнать, подготовить ему встречу и договориться о совместной акции против колдуна.

Дальше я начал излагать нашу общую с Турусом историю, стараясь упоминать только факты и избегать собственных домыслов.

– Стоп, – прервал меня лич. – Ты что сделал? Расчленил демона на «ценные ингредиенты»? – Последние два слова Бератрон выделил.

– Да. А что такого?

– На глазах у инквизитора и всей его группы поддержки?

Я немного растерялся от такой постановки вопроса, поэтому просто молча кивнул.

– Когда я был молод, только закончил академию в столице Северной империи Арконии, набирался опыта в командах охотников на демонов. Ни мне, ни одному из моих тогдашних коллег не пришло бы в голову устроить такое. Иметь во врагах служителей Триединого никому не охота.

– Но формального запрета церкви Триединого на это нет.

– Тебе виднее, – усмехнулся лич, – это ты всю библиотеку перетряс в поисках информации по их вере. Я в такие тонкости никогда не вдавался. Продолжай.

Я пожал плечами. Больше учитель меня не перебивал и дождался окончания истории.

– М-да… – произнес Бератрон, – сильно ты раскрутил церковников. Ты бы, наверно, умудрился взять у ишидов в долг без процентов. Больше всего меня удивляет, что Турус разрешил забрать малый алтарь.

– А что в нем такого? Он же действительно помогает в демонологии.

– Конечно, ты прав. Только церковники всегда уничтожают скверну. Мне кажется, что инквизитор просто не рискнул с тобой связываться. Хотя не знаю.

– А что, эти алтари – такая редкость?

– Конечно, редкость! – воскликнул лич. – На колдунов только церковники и другие жрецы охотятся. Маги же почти никогда. Поэтому алтари, в том числе походные, уничтожаются практически сразу.

– А охотники на демонов разве не нападают на колдунов?

– На сильных демонопоклонников, у которых есть алтари? Конечно нет. Они же не самоубийцы! Разве что колдун их где-нибудь прижмет. Но обычно после этого охотники умирают.

– И сколько этот алтарь может стоить?

– Ты его продавать собрался? – вскинулся лич.

– Нет, учитель. Вообще-то это подарок вам. Но хотелось бы узнать побольше…

– Я, конечно, понимаю, что, когда ученик наконец-то достигает звания полноценного мага и покидает своего учителя, тогда действительно принято подносить щедрый дар наставнику. Но чтобы в начале обучения…

– Учитель, вы так и не ответили, – мягко вернул старика на старую колею.

– Ах да, конечно. Алтарь так просто не продать, только через черный рынок. И то не все возьмутся. Теневики тоже люди и перебегать дорогу церковникам не станут. Но за полмиллиона золотых алтарь уйдет практически сразу. Архимагов, которые любят баловаться демонологией, хватает.

– Насколько я помню, учитель, вы – архимаг и тоже любите баловаться демонологией. Поэтому этот алтарь – дар от всех нас за то, что приютили нас и согласились обучать.

– Отказываться не буду. Не дурак, – довольно произнес лич и тихо добавил: – К тому же он мне очень скоро понадобится.

«Что-то мне не понравились его последние слова. Как бы он нас, таких хороших, на алтарь не положил».

«В демонологии жертвоприношений вроде бы нет. А если бы он был колдуном, тогда алтарь ему вообще не нужен. Он бы сам его и сделал. Там же только булыжник покрепче нужен и много-много демонической энергии».

«И десять лет упорного труда».

«Не поспоришь. Ладно, надо послушать учителя».

Но лич ушел в себя.

– Учитель, а зачем он вам? – решился нарушить молчание я.

– Что?

– Алтарь. При нас вы ни разу не вызывали демонов.

– Ритуалы вызова демонов довольно сложны в подготовке и весьма опасны. Поэтому до тех пор, пока вы не обучитесь хотя бы до уровня подмастерьев, я не стану ставить такие эксперименты.

– Тогда зачем алтарь? – не уловил я.

– Алтарь… – Лич замолчал.

Я немного подождал и, поняв, что пока Бератрон разъяснять свою позицию не намерен, решил покурить. После десятка моих затяжек лич очнулся.

– Ученик, как думаешь, почему я, несмотря на мастерство в магии жизни, существую в столь скорбном состоянии немертви?

– Честно говоря, я задавался этим вопросом уже не раз. – Я улыбнулся. – К тому же я практически ничего не знаю о некромантии, поэтому не могу судить о возможности воскрешения.

– Высший лич, сохранивший свою душу, может воскреснуть. Даже скажу больше, в этом нет ничего принципиально сложного. Просто изменить физиологию тела на человеческую и провести пару ритуалов.

– Но тогда почему? – удивился я.

«Чувствую, что сейчас мы узнаем тайну».

Почему-то шиза в данный момент представилась мне старым евреем, потирающим свои сухонькие ручонки.

– Когда эти трусливые шакалы, то есть мои достопочтенные коллеги, решили меня убить, они не рискнули сделать это. Даже с учетом того, что в той своре было как минимум три архимага и один высший.

«Сильно, видать, Бератрона невзлюбили. Это что ж такого надо сделать?»

«Неважно. Захочет – расскажет».

– Эти мрази где-то умудрились откопать ритуал удаленного открытия врат демонов. Однажды ночью орды демонов хлынули в здание моей школы. Хорошо хоть в связи с перестройкой помещений я отправил большинство учеников по домам, со мной осталось несколько ближних учеников да пара доверенных рабов.

Лицо Бератрона застыло, а правая ладонь ритмично сжималась в кулак. Видимо, старик представлял глотки своих «старых друзей».

– Несмотря на неожиданность и количество демонов, я бы с ними справился. Это все-таки был мой дом, но потом из врат вышла одна из высших тварей доминиона Асириза. Защита учеников оказалась сметена за секунды. Поэтому я помог им… уйти. Мне же оставалось бежать. Я почти успел скрыться через портал. Почти… В самый последний момент демон схватил мою душу. Точнее, часть. Я же ушел порталом сюда и благополучно умер. Так как к возможной смерти я готовился заранее, поэтому смог воскреснуть в виде высшего лича. И теперь часть моей души лежит в сокровищнице Асириза, часть недостаточная, чтобы утащить всю ее в ад, но вполне достаточная, чтобы не дать мне окончательно воскреснуть. К тому же я не могу покинуть дом и прилегающие территории, так как тут находятся якоря, которые удерживают мою душу.

– Что значит «помог уйти»? – Как лицо, имеющее схожий статус, я крайне заинтересовался судьбой своих предшественников.

– Их убили. А судьбы душ, попавших в демонический доминион, незавидны. Поэтому я вышвырнул их вовне.

После этих слов лич тяжело замолчал. И я дал ему время отойти от неприятных воспоминаний, а потом спросил:

– Но все-таки при чем тут алтарь?

– Между частичками моей души осталась связь, которая тянет из меня силы. Когда на той стороне оказывается достаточно моей силы, то Асириз или его подручные открывают сюда портал демонов. Которые хотят забрать остатки моей души для своего хозяина. Асириз – демон пороков, поэтому его доминион кишит всякими эфирными тварями, которые упорно хотят в кого-нибудь вселиться. Причем вместо того, чтобы напасть на меня, они стараются разбежаться в разные стороны. А ловить и уничтожать их – такая морока. Поэтому я хочу привязать алтарь к духовной связи и ограничить разнообразие демонов исключительно материальными тварями.

Я помолчал, не зная, что сказать. Получается, что он тут сидит уже полвека с половиной души.

«Думаю, крайне неприятное состояние».

«Я уверен в этом».

«И все разнообразие в том, что регулярно происходит вторжение демонов».

– Учитель, а как часто Асириз посылает своих демонов?

– Раз в полтора года плюс-минус пара недель. Следующее вторжение через три месяца. Хорошо хоть врата узкие, и никакая высшая тварь не пролезет.

Я немного подумал и мягко спросил:

– Учитель, у меня возник такой вопрос. Возможно, он возмутителен, но прошу ответить.

Лич заинтересованно на меня посмотрел.

– А нельзя договориться с Асиризом?

Я, конечно, ожидал бурной реакции, но не настолько же.

Лич вскочил на ноги, от его фигуры в разные стороны отскочили молнии.

– Я демонолог в пятнадцатом поколении!! Мои предки никогда… Слышишь? Никогда не договаривались с демонами!! Демонов били до тех пор, пока они не покорялись нашей воле или не давали то, что нам надо!!

Дальше речь учителя состояла исключительно из тонких портовых оборотов, которые сделали бы честь боцману пиратской шхуны.

Я решил не дергаться, а просто переждать бурю в надежде, что лич меня не прибьет.

«Кстати, ты присутствуешь при уникальном событии».

«Это при каком?»

«Бератрон ругается матом».

«А ведь ты прав».

Проведя в беседе с шизой еще пару минут, я дождался, когда лич успокоился и снова сел.

– Все равно ничего не получится, – после небольшого молчания сказал лич. – Во-первых, душа архимага для верховного демона – большая ценность. Чтобы Асириз согласился, взамен надо отдать как минимум двух архимагов. А найти двух архимагов, а тем более их схватить и удержать – задача не из легких. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Призвать псевдоматериальную сущность Асириза? Я лично не рискну пойти на такое, так как гарантирую, что он не будет договариваться, а просто пролезет в наш мир и возьмет все, что хочет. А в-третьих, это личное. Он никогда не согласится обменять мою душу.

– Это еще почему?

Лич вздохнул:

– У демонов бывают дети. У высших редко, у верховных крайне редко. И они по-своему их любят. Ну, там огненной плеткой до полусмерти избить, в лаве покупать и прочие родительские обязанности демонов. Асиризу повезло, у него лет так пятьсот назад по нашему времени родился сын Асиризус. Однажды наши дороги пересеклись, и он скоропостижно умер, а душу его я пленил.

– Отлично! – воскликнул я. – Надо обменять его душу на вашу, учитель.

– Все, конечно, хорошо, но его личность полностью стерта. Кому нужна душа высшего демона вместе с личностью? Он же вырвется, как только сможет, и начнет творить всякие непотребства. Поэтому я стер его личность, а ловушку душ превратил в отличный источник маны, который, кстати, находится в основе этого дома. Подозреваю, что Асириз об этом знает, по крайней мере, догадывается. Только представление, в какой ярости он находится из-за того, что не может до меня дотянуться, помогало мне в моем скорбном существовании.

Бератрон усмехнулся каким-то своим мыслям и резко встал.

– Хватит предаваться воспоминаниям. Пора бы решить вопрос с пленниками.

– А что с ними не так? По мне, отличный материал для практической некромантии.

– Мясо действительно добротное, но проблема в том, что они все заражены демоническими червями.

– И? Я что, их зря через леса тащил? Их нельзя поднять?

– Конечно, можно, они же не колдуны. Только надо быстрее это сделать, так как скоро черви начнут их убивать.

– А что это за черви?

– Обычная погань из доминиона Азриля, которая не давала разбойникам разбежаться, заодно ограничивала их болтливость. Но без подпитки демонической энергией черви скоро начнут убивать свои жертвы.

– И что вы предлагаете, учитель?

– Я заметил, что ты очень быстро читаешь, – невпопад ответил Бератрон.

– Есть такое.

– Тогда сейчас мы пройдем в библиотеку, ты сегодня прочтешь все книги по некромантии, а завтра приступим к обращению пленников в первоклассную нежить. Среди них, между прочим, целых пять экземпляров, из которых можно получить умертвий второй категории.

– А как же запрет на использование магии?

– Некромантия тем и хороша, что достаточно минимума магии для обращения. Главное – правильная подготовка. Твоих сил вполне хватит.

– А как троица?

Лич усмехнулся:

– Девочка вообще прямо сказала, что не станет этим заниматься, да и братья восприняли предложение поучаствовать в ритуале без энтузиазма. Поэтому их обучение ограничится теоретическими основами некромантии и способами противостояния нежити и немертви.

После того как мы пришли в библиотеку, лич обвел книги рукой:

– Все в твоем распоряжении. Кроме тех темных шкафов под замком, там весьма злобные книги по черной некромантии, причем злобные в буквальном смысле слова, вполне могут руку оттяпать или что похуже. И со светлых стеллажей ничего читать не стоит, там труды по белой некромантии, без глубоких знаний в целительстве и магии жизни ты ничего не поймешь.

– Хорошо, учитель.

Лич вышел, и я смог спокойно оглядеться. Как и все библиотеки Бератрона, эта представляла собой невысокую, большую по площади комнату, в которой разместились куча шкафов, стеллажей, пара кресел, стол для чтения, несколько магических светильников и неизменный темный ковер на полу. Никаких излишеств, максимально комфортная обстановка для изучения нового материала.

«Тут очень много книг…»

«Я заметил».

Я вспомнил, что магией лишний раз пользоваться не стоит, поэтому, тяжело вздохнув, начал перетаскивать книги из шкафа на стол.

– Первый, – обратился я к своему вассалу за завтраком, – ты вроде как хотел присутствовать на обращении разбойников?

– Сен, – произнесла Джула, укоризненно глядя на меня, – такие вещи не стоит обсуждать за столом.

– Прости, сестренка, – я постарался улыбнуться. – Первый, я жду ответа.

– Если мне будет позволено, господин, – склонил тот голову.

– Тогда нам пора. – Я вытер салфеткой губы от масла, в котором жарились блинчики. – Никто не хочет присоединиться?

– Я не против, господин, – сказал Второй.

– Я точно пас, – откликнулся Торрен, – мне после твоей разделки демона кошмары снятся.

– И мы пойдем, – произнес Родигес.

Ответа Джулы я дожидаться не стал.

Зал для некромантии у Бератрона был великолепным: просторное помещение, ряд добротных столов из нержавеющей стали с множеством зажимов, крепежей и каналов для кровотока, отличная вентиляция и куча других неприметных на первый взгляд мелочей. Сразу стало понятно, что к некромантии Бератрон относится сугубо положительно и к процессу производства новой нежити подходит весьма ответственно. Сам лич стоял у противоположной от входной двери стены и внимательно изучал нагих прикованных разбойников.

Мои попутчики остались у двери, вероятно, чувствовали себя неуютно, я же прошел через зал к Бератрону.

– Доброе утро, учитель.

– Для кого доброе, а для кого не очень, – тихо произнес лич, оглядывая заготовки. – Как настрой?

– Рабочий, – усмехнулся я и кивнул на разбойников: – А что они такие тихие?

– Сфера безмолвия на них. Об этом не пишут в книгах по некромантии, но запомни: крики во время обряда обращения сбивают с работы. Поэтому старайся заранее исключать подобные помехи.

– Я запомню, учитель.

– Тогда короткий опрос по вчерашнему материалу.

– Я готов.

– Что такое некромантия? Можно своими словами.

– Некромантия есть обращение живого в мертвое и работа с мертвым. Помимо пяти различных тел у всего живого существует эфемерный стержень, проходящий через все тела, так называемая искра. Большинство исследователей сходятся на том, что искра есть то, что дано живым истинным Творцом, в ней отражаются грехи и добродетели, а также параметры всех тел живого. Иногда искру путают с душой, что не совсем верно.

– Поясни.

– Для живого искра – это действительно душа. Как и Творца, ее нельзя познать. Поэтому у разных живых может быть одна душа на всех или, наоборот, в одном теле может находиться несколько душ, способных даже слиться воедино. – Я передохнул и продолжил: – При смерти живого выделяется большое количество энергии, иначе – маны смерти, а также происходит отделение искры от тел. При большом количестве маны смерти или некоторых других факторах из искры может вырасти одно или несколько духовных тел. В таком случае искра с соответствующими телами называется душой, ее можно поработить специальными заклинаниями и в дальнейшем использовать. Если из искры не вырастет духовное тело, она не становится душой и сразу же уходит на перерождение.

– Давай так, – махнул рукой лич, – я вижу, что ты читал, поэтому не будем углубляться в дебри. Кратко перечисли, чем занимается некромантия.

– Поднятие нежити, обращение немертви, захват душ мертвых, призыв проекций душ мертвых.

– В каком случае некромантия бессильна?

– Некромантия бессильна при работе с истинно верующими жрецами и колдунами. Так как их души и духовные тела помечены их богом или демоном.

– Верно. Можно ли призвать проекцию души обычного верующего?

– Зависит от силы его веры. Обычно вера слаба, и печать бога или демона слабая, поэтому проекцию его души можно выдернуть даже из ада или рая.

– Чем нежить отличается от немертви?

– В самих словах содержится ответ. Слово «нежить» образовано от «неживой», то есть поднимается мертвое тело, которое так и не станет живым. «Немертвь» образовано от «немертвый», то есть живое почти обращается в мертвое, но не до конца. Обыватели и большинство магов путают эти понятия и всех без разбора называют нежитью. Для некромантов и прочих темных магов такая путаница, конечно, неприемлема.

– Можно ли воскресить нежить?

– Нет. Нежить не обладает душой, а только остаточными духовными телами.

– Можно ли воскресить немертвь?

– В большинстве случаев да.

– Что лучше – нежить или немертвь? – задал вопрос с подковыркой лич.

– С одной стороны, лучше немертвь. Она сильнее, некоторые виды обладают магией, в том числе астральной, ее сложнее засечь, она «умнее», способна выполнять сложные приказы и практически не потребляет маны. Но, с другой стороны, немертвь значительно сложнее контролировать, она более агрессивна и весьма дорога в производстве, так как для этого требуются дорогостоящие ингредиенты или большое количество маны.

– А плюсы и минусы нежити назвать сможешь?

– Конечно. Нежить легче поднять, есть заклинания массового подъема, и это почти не стоит маны. Но само существование нежити требует весьма большого количества маны. Поэтому армия нежити – это почти сказка. К тому же редкая нежить способна к магии.

– А как же восставшие кладбища мертвецов?

– Тут возможно два варианта. Либо там локальный прорыв нематериальных демонов, и это не просто нежить, а одержимая демонами нежить. Либо рядом находится источник маны, естественный или искусственный.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул головой учитель. – Каковы принципиально разные способы производства нежити и немертви?

– Классический, то есть индивидуальная работа с каждым телом. Ритуальный, с помощью специальных обрядов массового подъема или обращения. Кукольный, при котором тело погружают в специальную массу органики, в которой находятся специализированные магические конструкты.

– Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.

– Ритуальный быстрый, но не даст качественного результата. Классический быстрый и дает на выходе отличную нежить и немертвь, но требует немалого опыта и умения. Кукольный требует значительно меньше умения, чем классический, и на выходе получится качественный результат, но требует очень много времени. В случае обращения лича до нескольких лет.

– Ладно, хватит. Вижу, что по крайней мере азы ты усвоил. Каким методом будешь пользоваться ты?

– Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания у нас нет времени. Материал раньше окончательно умрет, и вместо немертви получится нежить.

– Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется простой магической дисциплиной: вроде бы сделал правильно разрезы, заложил нужные ингредиенты, вколол необходимые растворы, построил пару несложных по сравнению с другими школами плетений, и все – ты великий некромант. Но это не так. Есть проблемы. Во-первых, не так просто понять, в какую немертвь можно обратить жертву или какую нежить поднять из трупа. Конечно, в книгах перечислены признаки, но этого не всегда достаточно. Опыт и интуицию ничем не заменить. Очень много молодых, амбициозных и глупых некромантов пытались поднять нежить высших порядков из неподходящих тел. Итог – разъяренная тварь вне категорий. Конечно, такие существа живут недолго, но этого вполне достаточно, чтобы убить некроманта. Во-вторых, поднять нежить или обратить немертвь – это не самое главное, значительно важнее потом контролировать ее. И тут надо владеть хотя бы минимальными навыками криптомагии. Ведь тебе не хочется, чтобы враждебный маг перехватил управление над твоими существами? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. В-третьих, надо стереть большую часть личности нежити, без этого она способна сбросить уздечку контроля и напасть на своего создателя. Но при этом не задеть полезные навыки. Зачем нужна нежить, которая от трупа ничем не отличается? В-четвертых, на любом шаге ты можешь допустить ошибку. Даже я могу сделать ошибку, несмотря на опыт. И процесс обращения пройдет удачно, но… – Лич сделал паузу и выделил голосом дальнейшие слова: – Нельзя недооценивать мертвый разум. Он может притворяться, что он под контролем, а потом резкий удар – и ты мертв. Даже демонов более безопасно подчинять, их ненависть постоянно рядом, и она не дает расслабиться. И последнее, но не менее важное: в мир постоянно просачиваются мелкие нематериальные демоны. И они очень любят подсаживаться в нежить и немертвь в ходе ритуала. Что происходит потом, рассказывать не стану. Но не забывай о ритуалах экзорцизма. Сейчас все будет просто: я укажу, из кого какую немертвь можно получить, а также возьму на себя сложные плетения и буду контролировать твои действия. Естественно, защиту от мелких демонов тоже обеспечу. Тебе все понятно?

– Да, учитель.

– Отлично. У нас сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое тянут на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое годятся для обращения в кровососов. Остальные только зомби, кто-то лучше, кто-то хуже. С чего начнешь?

– Сначала пяток зомби, чтобы набить руку. Потом пара умертвий или кровососов. Затем лург, после него добить умертвий и кровососов, пока не сильно устал. А остальных зомби под занавес.

– Правильный выбор, – одобрил мой план лич. – Вопросы есть?

– Лург – это же слабенький маг-немертвь?

– Да.

– Но среди разбойников нет магов? Как мы можем сделать лурга?

– Мага действительно нет, но один экземпляр обладает приличной магической силой. Вот из него и можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но и того, что останется, вполне хватит. А обучить десятку-другому простейших заклинаний вроде огнешара и воздушного щита можно даже лурга.

– А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически не способны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.

– Надо подумать.

– Может, вставить в него сердце демона? – озарила меня идея. – И заодно подпитку остальных на лурга завязать.

– Хм. Разумно, только сделаем немного иначе. Пойдем в хранилище активных магических ингредиентов.

– Куда?

– Ты там еще не был, – отмахнулся Бератрон. – Пойдем.

Я попросил ребят подождать, и мы с личем вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и оказались перед массивной металлической дверью, покрытой плотной вязью рун. Бератрон после неких манипуляций открыл дверь, и мы вошли. Едва я переступил порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать этот факт я не успел, так как был ошарашен высоким уровнем магического фона. Он и так являлся самым высоким в округе около дома Бератрона, но тут явно зашкаливал.

– Учитель…

– Тут хранятся ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь находится артефакт, который ману постоянно собирает и сбрасывает в астрал. Иначе тут бы все закипело. – Лич открыл шкатулку и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо. – А вот и сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.

Я повертел камень в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось небезынтересным: примерно раз в две секунды из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.

«Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного…»

«Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво заставлять ждать».

– Забираем и уходим? – спросил я.

– Нет, – покачал головой лич, убирая сердце обратно, – это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Для него подойдет десяток сердец импов.

Увидев мое недоумение, Бератрон пояснил:

– Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.

– Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить: где мы возьмем столько сердец импов?

– Вот здесь. – С этими словами лич открыл сундук.

Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.

– Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести – триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.

Я вспомнил картинки импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.

– Это очень много, – произнес я.

– Младшие демоны не так уж страшны, – отмахнулся лич, – даже когда их много. Вот старшие или высшие – серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора возвращаться.

Мы вернулись, и, пока я уточнял у парней, точно ли они хотят остаться, лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул пальцем в одного из них:

– Предлагаю начать вот с этого, жилистого.

Я пожал плечами, и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить намеченную жертву на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, чтобы нужные инструменты и ингредиенты были под рукой, и заправил в шприцы необходимые растворы.

– Рекомендую работать по схеме Тамота, – посоветовал лич. – Она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.

– Ключица, колени, позвоночник, уши…

– Да-да. Не надо перечислять все ступени, я уверен, что знаешь.

Я покивал, соглашаясь с учителем, и напоследок посмотрел в умоляющие глаза разбойника. Его рот беззвучно открывался в попытке что-то сказать или выпросить.

«Зафиксировал бы ты ему голову. А то дергается».

Мысленно согласившись с шизой, я с помощью специальных крепежей зафиксировал челюсть и голову материала и, не удержавшись, усмехнулся напоследок:

– Интересно, а когда вы тащили бедных девушек к колдуну и насиловали их, они так же на вас смотрели?

– Приступай, – поторопил меня лич, – не разговаривай с ними. В среде некромантов это считается дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.

«Ну что ж, начнем».

Резать жертву с каллиграфической точностью оказалось не так уж просто, пришлось уходить в виртуал и подключать вторичных. Постоянно сверяясь со схемами и усиленно контролируя движения своего тела через мыслеинтерфейс, я успешно справился с первым заданием. После этого заложил необходимые ингредиенты и вколол нужные растворы, после чего уступил место личу. Бератрон практически мгновенно построил больше десятка довольно сложных плетений, которые начали воздействовать на еще живого разбойника. Наконец он перестал дергаться, и умертвие перенесло бывшего разбойника в специальный ящик, похожий на гроб, в котором поддерживались оптимальные температура, влажность и магофон, необходимые для окончательного обращения в немертвь.

Дальше дело пошло быстрее, я настолько увлекся новым для себя процессом, что остановился только перед лургом.

– Предлагаю передохнуть, – то ли попросил, то ли приказал лич.

Я кивнул и пошел к умывальнику: кровь забрызгала мне все лицо.

«Аккуратней надо быть. А вдруг у них СПИД или что– нибудь нехорошее».

«У меня все равно иммунитет».

«А вдруг магические болячки, передающиеся через кровь?»

«Тогда бы учитель предупредил. Хватит! Я, оказывается, и вправду немного утомился, играя в некроманта».

– Что дальше? – поинтересовался лич.

– Довести обращение до конца, – удивился вопросу я.

– Это понятно, – немного раздраженно мотнул головой лич. – Собираешься ли ты в Рекер?

– Да, надо припасы пополнить. Неплохо бы отдать учеников Боя мастеру Рогану. Чувствую, трудный предстоит разговор. Доспехи им, кстати, нормальные надо сделать, а то они у них не лучшего качества. Подумываю прикупить в пригороде Рекера дом, а то наше проживание в лесу может вызвать вопросы. А так получится очень неплохое прикрытие.

– Все?

– Да, вроде все, – осторожно ответил я, стараясь не касаться последнего невысказанного пункта.

– Неужели? – с почти отеческой улыбкой спросил лич. – А как же амулет связи, который тебе дала одна эльфийка?

Хорошо иметь мыслеинтерфейс, благодаря ему я не покраснел.

– Ну… это…

Наверно, это был один из тех немногих случаев, когда я не знал, что сказать. Отрицать, что эльфа мне понравилась, по меньшей мере глупо. Но и рассказывать о своих чувствах к Рабере личу, одному из немногих разумных, кому я хоть немного доверял, мне не хотелось. Никогда не влюблялся и, честно говоря, не знал, что делать.

– Вижу, у тебя начались душевные терзания, – продолжая улыбаться, произнес лич. – Послушай старого умного человека. Конечно, то, что она эльфийка – не очень хорошо, но, по крайней мере, из северных, а они значительно лучше относятся к людям и связям с ними. В отличие от своих собратьев, светлые те еще мрази. Высокомерные, лицемерные и весьма подлые. Старайся не иметь никаких дел с лесными эльфами. В крайнем случае разрешаю залепить добрым огнешаром по их холеным мордам. Я это серьезно, они – мастера интриг, не успеешь оглянуться, как тебя подставят. А как показывает практика: хорошо прожаренный труп ограничен в средствах и вряд ли сможет навредить.

– Я запомнил, учитель.

«Как он светлых-то не любит».

«Наверное, есть за что».

– Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может оказаться всего лишь ее прихотью. Если так и будет, постарайся держать себя в руках. Нет ничего хуже неконтролирующего себя мага, даже если он ученик. Помни об этом…

«Сен, он может быть прав».

«Может!»

Раздражение и гнев стали мягко подниматься из глубин.

Сброс гормонов!

«Хорошая функция», – уже значительно более спокойно известил я шизу.

«Верно. Но я предлагаю послушать лича».

– Если вдруг у вас все получится, хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума, и подчас только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузиться в пучину безумия. Помни об этом.

Наверное, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает ученику о ценности любви в мрачном зале с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и тридцатью девятью разбойниками, испуганными настолько, что их ужас стал почти материален.

– О! Любители посмотреть пытки вернулись, – Торрен с ухмылкой поприветствовал бледных братьев и учеников Боя. – Как там Сен? Осваивает новые ступени мастерства в некромантии?

– Угу, – буркнул Фериш.

– А что вы так быстро? Или неинтересно? Кстати, может соку? – Вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.

Четверо парней синхронно сдержали рвотный рефлекс, и Первый вежливо ответил:

– Спасибо, лучше просто воды.

– Джула, а может, ребятам приготовить слабо прожаренный стейк, чтобы крови побольше? – продолжал веселиться Тор.

– Торрен! – одернула вампира Джула. – Хватит!

– Ладно, – успокоился тот. – Вы, ребята, садитесь, выпейте воды. Поможет.

Подростки воспользовались советом, и вампир решил их расспросить:

– И как там?

– Отвратительно. – Юнцы переглянулись, и Второй выразил общее мнение: – Лич заставлял Сена делать ужасные вещи.

– Во-первых, вряд ли заставлял. Дело сугубо добровольное, – произнес вампир. – А во-вторых, Сен еще до встречи с Бератроном обладал богатой, я бы даже сказал, неуемной фантазией.

Ученики не нашлись, что ответить. Через некоторое время пауза сменилась разговором о недавних событиях. Говорили по большей части Родигес и Торрен, остальные внимательно слушали.

– Тор, мне кажется, ты описываешь демона несколько преувеличенно, – раздался насмешливый голос из-за двери.

– Капля художественного вымысла никогда не мешает хорошему рассказу, – невозмутимо парировал вампир и, посмотрев на входящего Сена, добавил: – У тебя кровь на шее.

– Бывает, – ответил я. Взял кухонное полотенце и тщательно вытерся. Это не осталось незамеченным и Джулой, и она одарила меня весьма недовольным взглядом. – Брызнуло, наверно, а я и не заметил. Чисто теперь?

– Ага, – кивнул Торрен. – Что-то быстро ты закончил.

– Долго ли умеючи? – отмахнулся я. – К тому же все по-настоящему сложные моменты учитель взял на себя. Зря, кстати, не присоединился, местами было весело.

– То-то парни свалили, – усмехнулся вампир. – Мне этими самыми глазами на моих будущих детей еще смотреть.

– Шутку понял, – оценил я. – Есть чего-нибудь освежающего попить?

– Гранатовый сок.

– Наливай. – Осушив стакан, я кивком поблагодарил вампира и обратился ко всем: – Примерно через неделю мы едем в Рекер. Подумайте, что кому нужно.

Не дожидаясь расспросов, я вышел на крыльцо, закурил и стал наблюдать за падающими хлопьями снега. Оказалось, что за время моей отключки зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.

В этой главе мы рассмотрим самые распространенные магические титулы. Конечно, в разных регионах мира принципы именования магов разнятся. Но основа все-таки общая, со времен Древней империи.

Итак:

Ученик. Начальная ступень на пути постижения таинств магии. В некоторых орденах и школах используется дополнительное разделение на младших и старших учеников. Например, в университетах Северной и Южной империй принято именовать студентов первого курса младшими учениками, второго – просто учениками, третьего курса и выше – старшими учениками.

Маг. Ученик, который прошел полное обучение в школе или другой магической структуре. Обычно специализируется на каких-нибудь конкретных магических школах.

Магистр. Маг, который помимо практики владеет теорией и способен составлять собственные заклинания и проводить самостоятельные исследования.

Архимаг. Маг, который изучил несколько магических дисциплин. Обычно это маг, достигший уровня магистра в школах огня, воды, земли и воздуха, а также представивший новое мощное заклинание на этих элементах.

Темный архимаг. Маг, достигший уровня магистра в демонологии, некромантии, малефицистике и ряде других темных дисциплин одновременно.

Светлый архимаг. Маг, достигший уровня магистра в целительстве, белой некромантии и прочих светлых дисциплинах.

Полный архимаг. Маг, доказавший право на все три титула архимагов.

Архимагистр. Магистр, который достиг запредельных высот в изучении конкретной магической дисциплины.

Высший архимаг. Маг, который достиг уровня архимагистра как минимум в пяти различных дисциплинах. Вершина магической иерархии.

Если упорядочить титулы по силе, то получается пять ступеней. Ступень первая – ученик, ступень вторая – маг, ступень третья – магистр. К четвертой ступени относятся архимаги и архимагистры. И наконец, пятая ступень – высший архимаг.

Особняком стоят мастера и подмастерья. Мастер – это маг, который в большей степени занимается обучением учеников, а не постижением новых ступеней магии. Подмастерье же – это ученик мастера, который всячески помогает ему в процессе обучения. Стоит отметить, что часто мастера занимают четвертую, а иногда даже пятую ступень силы, но предпочитают, чтобы их именовали мастерами, а не архимагами или архимагистрами.

Конечно, это далеко не все используемые титулы в магическом сообществе.