Книга: Чисто семейное дело
Назад: Часть четвертая
Дальше: Примечания

Эпилог

Ничем не примечательным вышел обратный путь. Знакомая дорога по скучным землям, даже в зимнюю пору лишенным всякой живописности. Привычные атаки убийц-одиночек («привет от братца Улафа», — называл их Хельги) надоели хуже клопов. Все надоело!
Правда, на подъезде к Конвеллу заметное оживление в их безрадостное существование внесла Ильза. Неожиданно для всех (возможно, и для себя тоже), без всякого повода и предисловия девушка объявила, что намерена в самое ближайшее время выйти замуж за Эдуарда.
— Что вдруг?! — удивилась Энка. — Ведь ты любишь Хельги!
— Люблю, — согласилась та. — Но он меня в жены не возьмет, сама знаешь. А Эдуард — его ученик, он как раз мне подходит.
— И где тут связь? — еще больше удивилась сильфида. Ей казалось, что она весьма искушена в делах сердечных, но мотивы Ильзы были ей абсолютно не понятны.
— А я — его брат по оружию, — ухмыльнулся Орвуд. — Выходи за меня.
На самом деле видеть бойца Оллесдоттер в качестве супруги почтенному гному вовсе не улыбалось, он просто развлекался. Но Эдуард этого не знал и забеспокоился.
— Э-э! — вскричал он. — Нечего чужих невест отбивать! Хуже лордов, право! — В Ильзу ольдонский принц был влюблен давно, страстно и настолько тайно, что даже себе самому боялся признаться.
— Не могу за тебя, — отказала девушка гному. — Брат — это одно, ученик — другое. Очень большая разница.
В чем именно она, разница эта, в ее понимании состоит, Ильза объяснить не смогла, как ее ни пытали. Но почему-то она была убеждена: если выйти за брата любимого — получится измена и предательство, едва ли не кровосмешение. А за ученика — все равно что за него самого. Так уж ей представлялось.
Тогда Орвуд прицепился из вредности:
— Думается, не по чину тебе за принца выходить. Родом не вышла.
— Я маркиза! — обиженно напомнила невеста.
— Вот именно! — хором подтвердили Рагнар, Эдуард и Хельги. Последнего такой поворот событий тоже устраивал как нельзя лучше.
— Этого недостаточно, — упрямился гном. — Это мезальянс. Не уподобляйтесь Улль-Бриану с пастушкой.
— Ничего! — воодушевленно потер руки наследник оттонского престола. — Сейчас она у нас настоящей принцессой станет! Ильза, будешь моей сестрой по оружию?
— Конечно, — степенно согласилась та. — Я же тебя люблю. В смысле как брата… — И размечталась: — Тогда у меня еще мама с папой будут, и не останусь я сиротой…
— К вопросу о связях и стимулах! — усмехнулся Аолен.
А Рагнар обрадовался:
— Вот и прекрасно! Сейчас договор заключим, потом по дороге свернем в трактир, сыграем свадьбу…
— Может, сперва хотя бы до дому дойдем? Невесте перед свадьбой помыться не грех! — остановила увлекшегося рыцаря Меридит.
— Ладно, — сник тот, — домой так домой… в Уэллендорф, что ли? Или к нам в Оттон?
— До Узллендорфа ближе, — решил Хельги.

 

В Уэллендорфе возникла небольшая проблема с торхами. Пришлось, не заходя домой, отправляться к паромной переправе, перевозить копытных через Венкелен. Нечего было и рассчитывать, что несговорчивый паромщик пустит на свою посудину страшных говорящих коней одних, без провожатых. Не говоря уж о том, что денег у торхов в помине не было.
Дядька, как и в первый раз, заупрямился, разорался: денег не надо, пшли прочь! Тогда к нему вплотную подошла Энка и зашипела страшным голосом:
— Вот если ты их сейчас перевезешь — ускачут в степь, и больше ты их не увидишь никогда. Откажешься — расплодятся по всему Староземью, спасу не будет! Знаешь, как человечину зубами рвут?! Страсть! А вон та кобыла, смотри, беременная уже!
Хельги стоял рядом, добросовестно переводил торхам ее слова.
— Вот дуреха! — обиделась указанная кобыла. — И вовсе я не беременная, просто сытая и гладкая!
Против упоминания человечины не возразил никто.
Что оставалось бедному паромщику? Перевез. И денег не взял.

 

Пока провозились с торхами, наступил вечер, сгустились синие зимние сумерки, мороз ударил — домой захотелось, страсть! Там тепло, там спокойно и безопасно. Там — мирная жизнь, в которой они — не воины, спасающие мир, а простые обыватели, которые днем ходят на работу и в трактир, вечером моются в ванной, ночью спят на своих кроватях, в ночных рубашках с кружавчиками (не все, конечно) и даже без ножа под подушкой…
— Стоп! — вдруг замер на месте Хельги. До дверей их дома оставались считаные шаги. — Смотрите! Что это?! — Кивком головы он указал на окно их квартиры.
В окне ярко горел свет. Не то магический огонь, не то штук десять свечей… Вот вам и мирная жизнь!
— А может, это не засада? Может, хозяин решил нас выселить и сдал комнаты другому? — шепотом гадала Ильза по дороге наверх.
— Как он мог нас выселить, если на пять лет вперед проплачено? — сердито шипела в ответ Энка. — Одного не пойму: зачем они свет зажгли? С головой себя выдали. Щас мы их!..
Но это не была засада. И хозяин оказался ни при чем.
Рагнар тихо постучал в дверь — откроют или надо ломать? Открыли. На пороге, в длинном цветастом халате и пуховом платке Ильзы, в домашних шлепанцах Меридит стояла… Генриетта Рю'Дайр собственной персоной!
— Ну наконец-то! — зычно провозгласила она. — Явились, демоны вас раздери на части! Я уж до смерти заждалась!
— Ты… откуда?! — попятился от неожиданности рыцарь.
Чудесное появление дайрской принцессы в Уэллендорфе объяснялось просто. Прожив неделю-другую в гостеприимном оттонском дворце, дама вдруг обнаружила себя в интересном положении. В таком, что о возвращении в отчий замок не могло быть и речи — родители непременно потребуют ответа, где и с кем нагуляла, и в жизни не поверят, что с парнем из мира иного ради спасения мира родного. Ей не поверят, потому что убеждены: у всех девок одно на уме, и принцессы не исключение. А двум престолонаследникам дружественных держав и настоящему демону поверят, потому что персоны важные, требуют уважения.
Ждала она их в Оттоне, ждала, потом надоело. Пока река не стала, перебралась в Уэллендорф — вдруг туда раньше придут? Спасибо, королевские гребцы знали дорогу к их жилью, проводили. Взяла у хозяина ключ, снова стала ждать. Ждала, ждала… Уж и ребенок родился, а они все не шли…
— Где ребенок?! — взвизгнула Ильза. — Покажи!
— А что так рано-то? — бестактно удивился Хельги. — А по моим расчетам выходило, если что, так не раньше февраля, и то недоношенный…
— По его расчетам! — возмутилась Генриетта. — Да кто тебе вообще дал право рассчитывать такие вещи?! — Но быстро сменила гнев на милость и пояснила: — Просто у нас в родне по материнской линии были феи. Поэтому все быстрее.
— Надо же! Феи! — восторженно, без намека на иронию шепнула Ильза на ухо жениху. — А я думала, лошади… Так где ребенок-то?!
— Идем, покажу, — великодушно, широким жестом пригласила принцесса. — В кухне он, там от печи теплее…
Ребенок лежал в деревянной колыбели у стола, весь в голубых кружевах. Тихо попискивал во сне. В крошечном сморщенном личике явственно просматривались лошадиные черты…

 

— Ай, какой хорошенький!!! — всплеснув руками, вскрикнула Ильза негромко, чтобы не разбудить.
И тут…
Уже лет десять как появилось в Уэллендорфе сказочное достижение современной цивилизации — водопровод. Однако работало оно, скажем прямо, по настроению. И настроение это случалось нечасто. А потому в ванной комнате приходилось постоянно держать несколько ведер с водой для бытовых нужд, а в кухне, на столе — большой кувшин для питья.
Вот из него-то, из кувшина этого, из тайных его недр, вдруг высунулась синяя когтистая рука с поднятым кверху указательным пальцем.
— Должо-ок! — раздался глухой, как из бочки, голос. Синее существо с кудианской тропы! Про его существование, про давнюю сделку успели давно забыть, а оно — помнило! И явилось: — Отдавайте то, чего дома не знали! Уговор есть уговор!
Но не успела несчастная мать понять и испугаться, не успела разрыдаться Ильза, как случилось новое событие. Черная фигура с бодрым боевым кукареканьем влетела в окно, высадив раму. Щепки и осколки разлетелись по кухне. Перевернувшись через голову, убийца ловко вскочил на ноги, в руках его блеснуло по ножу. Изящным движением он поднял клинки над головой, изготавливаясь для броска змеи, и ринулся вперед, на Хельги…
Но в тот же миг рухнул навзничь, налетев физиономией на мощный кулак Рагнара. Потому что против грубой и примитивной физической силы северян приемы красивого сехальского стиля тайшан-фа порой, увы, не срабатывают.
— О-о! — мгновенно сориентировавшись, завопил гном. — Вот уж сюрприз так сюрприз! Вот кого не ждали, так не ждали! Эй, синий! Смотри, какая тебе удача подвалила! Тяни скорее, покуда не очухался! Сбежит — не догонишь!
Водяное создание обескураженно попятилось:
— Дык я того… С младенцем вроде сподручнее… Хотя этот крупнее… — Нет ничего сложнее в этом мире, чем проблема выбора!
— Бери крупного, не прогадаешь! — подзуживал Орвуд. — Тебе, поди, работник нужен, а не сосунок! Ты прикинь в уме, сколько этот младенец сожрет, покуда вырастет! Сплошной убыток!
— И то верно, — кивнул синий. Схватил убийцу за ногу и уволок в кувшин.
Ильза поспешно выплеснула воду в помойное ведро.
— А то забудем, выпьем, а в ней кто только не плавал! Запоганили всю! Не хватало поносу приключиться, перед свадьбой-то!
А Энка получила возможность еще раз блеснуть мудростью народной.
— Нет худа без добра, — многозначительно произнесла она.

notes

Назад: Часть четвертая
Дальше: Примечания