Глава 3
НЕОФИЦИАЛЬНАЯ РАБОТА
Дул сильный ветер — как я уже успел узнать, обычное на востоке дело. Горизонт был затянут дымом, недалеко горела степь. Тоже обычное дело. Осень, сухая погода, высохшая перед зимой трава. Достаточно одной искры, чтобы выгорали целые десятки, а то и сотни гектаров степи. Впрочем, такие пожары, как правило, никому не вредили. Люди уже привыкли следить, чтобы возле домов не было сухой травы. Да и степному палу далеко до лесного верхового пожара. Вот это действительно жуткое зрелище.
Мы с Харальдом стояли на крыше штаба Восточной армии, отсюда был хороший вид на город, а сильный ветер без всякой магии давал возможность поговорить, не опасаясь лишних ушей.
— У меня есть одна просьба, личного характера, — начал разговор полковник.
— И в чем она состоит?
— Один из моих людей, Тирион Логар, похоже, вляпался во что-то нехорошее. Он славный парень, но плохо разбирается в магии, а там все дело именно в ней.
— Он алхимик?
— Да, молодой, но талантливый. — Харальд задумчиво смотрел вдаль. — Он мне напоминает меня в молодости. Я тоже был когда-то наивным и верил, что смогу своими способностями помочь людям и стране.
— Как и я, — улыбнулся я Харальду. — В молодости я тоже был другим.
— А сколько тебе лет, если не секрет? — спросил вдруг собеседник.
— Двадцать пять, но моя молодость закончилась в двадцать лет, на моей первой войне.
— Понятно, — кивнул Харальд. — В общем, ему нужна помощь, и лучше всего будет, если поможешь ему ты. Я не могу тебе приказать, ты не мой подчиненный, поэтому я прошу.
— Хорошо, расскажи, в чем суть дела.
— Он по моему приказу расследовал серию странных убийств в провинциальных городках к северо-востоку от Риола. В последний раз он связывался со мной неделю назад, из Сейрена, это небольшой городок примерно в двухстах километрах от Риола. А вчера пришла телеграмма, что он пропал без вести в окрестностях города.
— Понятно. А почему ты не пошлешь одного из своих людей?
— Не могу, — натянуто улыбнулся полковник. — Ты всего вторую неделю на востоке и не знаешь наших традиций.
— По-моему, эти городки не входят в область твоей ответственности, — задумался я и вопросительно посмотрел на Харальда. — Что там делает твой человек?
— Это официально не входят. На самом деле я постоянно вынужден заниматься делами по всей территории региона. Иначе обеспечить безопасность Риола было бы невозможно. Восстания, покушения и диверсии организуются за сотни километров от нас. Секты культистов рассредоточены по множеству городов и поселков. А действовать обычными методами, передавать дела и посылать запросы в другие отделы… — Харальд раздраженно махнул рукой. — Это просто бессмысленно. Пока шестеренки бюрократии провернутся… Поэтому мне и всем на востоке приходится действовать неофициально.
— Интересно, — задумчиво сказал я. В столице об этом даже не подозревают. Или подозревают? — Значит, работать придется неофициально?
— Тебя это смущает? — прямо спросил полковник.
— Меня? — Я громко рассмеялся. — Да я постоянно так работаю.
— Ты поедешь не один, а с Лирой.
— А скрытность?
— Она поедет в отпуск проведать своего родственника, — улыбнулся Харальд.
— Ладно, — кивнул я. — Но я привык работать один.
— Лира не подведет, она всего на год старше тебя, но уже успела побывать на войне. И не на штабной или тыловой должности, а в полевой разведке.
— А на какой такой войне она успела побывать? Да и ты тоже? — неожиданно спросил я. Полковник сжал кулаки и отвернулся. — Понятно, подавление мятежей.
Некоторое время мы молчали, глядя в разные стороны. Потом я нарушил тишину:
— Полковник, не слышали о деревне Тальки? Это на севере.
— Нет, а что я должен был слышать?
— Пять лет назад это была большая и богатая деревня. Потом ее жители подняли мятеж против империи. Теперь там огромное пепелище. А эта деревня мне снится до сих пор. — Я опять надолго замолчал. — Сейчас тяжелое время, для защиты империи порой приходится воевать с ее же подданными. Я прекрасно понимаю тебя. Идя в армию, я тоже мечтал не об этом. Я поеду немедленно, вместе с Лирой Гарден.
— Прямо сейчас?
— Зачем тянуть время? Первым же поездом и отправимся.
Сейрен встретил нас сухим и холодным ветром, гонявшим по безлюдным улицам облака пыли. Добираться до места пришлось сначала на поезде, потом на попутной телеге, а последние пять километров — и вовсе идти пешком. Я-то ничего, а вот Лира и Арья заметно устали. К тому же уже вечерело, так что мы решили для начала снять номер в гостинице и отдохнуть, а завтра начать работу.
Городок производил тягостное впечатление. Пустые пыльные улицы; заброшенные скверы и клумбы заросли сорной травой; лежал неубранный мусор; обветшалые здания давно требовали ремонта. Часто попадались дома с выбитыми или заколоченными окнами и дверями.
— Такое запустение, — тихо проговорила Арья.
— Это не редкость, — спокойно заметил я. — Такие крупные города, как Риол или Райхен, процветают за счет других. Империя богата, но богатства хватает не на всех.
— Здесь добывали кристаллы рарса, но был принят новый закон, запрещающий добычу кристаллов не только частным лицам, но даже колдунам и волшебникам. Шахту закрыли, и городок начал потихоньку умирать, — негромко добавила Лира.
Вот как. Значит, в бедах этого городка косвенно виноват и я. Что поделать, порой ради высших целей приходится жертвовать простыми людьми. Такова политика.
Гостиница в городе была всего одна и особых надежд не подавала. Двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся от старости и ветра краской, с рассохшимися и потрескавшимися досками. Внутри было не лучше. Толпа пьянчуг — судя по всему, местные жители, — слой пыли толщиной с палец на стенах и шкафах и гора грязной посуды на стойке.
Арья и Лира с трудом сохраняли спокойное выражение лица. Они испытывали явное отвращение. Мне же было все равно, в своих поездках по стране я видел вещи и похуже. Правда, меня заинтересовал один момент. По словам Лиры, город начал испытывать проблемы после закрытия шахты из-за моего закона. Но закон вступил в силу всего месяц назад! Всего за один месяц город так сильно опустился?
— Уважаемый, — обратился я к хозяину гостиницы, — у вас есть номер с тремя кроватями?
— Нет, — грубовато ответил владелец заведения, грязный, давно не брившийся человек в мятой и грязной одежде. — У нас нет таких номеров, только одноместные. Берите что есть или проваливайте!
— Уважаемый, — я говорил самым добрым из своих голосов, — тогда не соизволите перенести в один из номеров еще две кровати? Я заплачу.
— Нет! — отрезал хозяин. — У нас всего один свободный номер.
— Тогда дайте нам его.
— Десять империалов! — хмыкнул он.
— Сколько?! — разом воскликнули Арья и Лира.
— Пять и ни копейкой больше.
— Тогда проваливайте, бродяги! Пошли вон!!! — заорал хозяин, но осекся, увидев выражение моего лица.
— Уважаемый, за десять империалов я найму людей, и они утопят тебя на моих глазах в твоем же туалете. А перед этим ты напишешь мне дарственную на эту халупу, которая вся целиком не стоит и одного империала. Но сегодня я устал и поэтому согласен заплатить за номер пять империалов. — Говоря это, я достал из кармана револьвер и демонстративно зарядил.
— Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. На лестнице осторожней, ступени гнилые. Ужинать будете? — Хозяин гостиницы протянул ключи.
— У нас своя еда, ваши цены сильно кусаются, — уже добродушно улыбнулся я.
Чтобы расплатиться, я выгреб из карманов всю медную мелочь, которая у меня была. Разумеется, в моем кошельке имелись и золотые монеты, но не показывать же их в таком месте? Конечно, своей силой я могу стереть весь городок, но я здесь совсем не для этого. Поэтому придется играть по другим правилам.
Когда мы поднялись в номер, Арья и Лира разом накинулись на меня.
— Платить такие деньги за ЭТО?!! — возмущенно крикнула Арья, указывая на старую развалившуюся кровать.
— Десять империалов — это почти половина моего месячного жалованья! — подхватила Лира.
— Что вы переживаете, сударыни? — улыбнулся я. — Это мои деньги, на что хочу, на то и трачу. Это раз. А во-вторых, уже ночь и нам надо переночевать. И либо здесь, либо на улице.
Я подошел к окну и повесил сторожевую нить. Но, немного подумав, убрал ее и поставил прямо в проеме заклинание-ловушку. То же самое проделал с другим окном и с дверью.
— Как мы тут будем спать? — поинтересовалась Лира.
— Очень просто. Вы девушки стройные, на кровати вдвоем поместитесь. А я лягу на полу. Только сначала, Арья, попрактикуйся на кровати в боевой некромантии.
— Зачем? — удивилась моя напарница.
— Вот зачем. — Я подошел и поймал прямо на одеяле большого упитанного клопа. — А еще тут могут быть блохи и вши. Так что постарайся как следует.
Пока Арья уничтожала все живое в постели, я, осмотрев стены и пол с потолком, решил как следует усилить их магией. Теперь весь дом может развалиться, но наша комната останется целой и невредимой.
— А что есть будем? — робко спросила Арья.
— Ничего, — ответил я, укладываясь спать прямо на полу, положив под голову мешок с вещами и укрываясь плащом. — Я бы не стал ничего заказывать в этой гостинице. Магия магией, но некоторые пищевые отравления даже ею не лечатся.
Засыпать пришлось под урчание желудков двух голодных девушек. Почему я не додумался захватить еды с собой? Если и завтра не смогу их покормить, они, пожалуй, меня съедят.
Проснулся я еще до рассвета. К моему удивлению, никто за ночь нас не побеспокоил. Что весьма настораживало. Вообще в этом городке чувствовалась некая странность. Как говорят некоторые маги — отклонение от нормы.
Когда девушки проснулись, мы провели импровизированное совещание. Первым делом Лира показала фотографии с мест преступлений. Эта новинка мне нравилась все больше и больше. Раньше приходилось обязательно лично присутствовать на месте, потому как даже лучшие художники всегда упускали детали, которые на самом деле очень важны.
— Забавно, — задумчиво сказал я вслух, глядя на снимок магической фигуры, написанной кровью.
— Что? — не поняла Лира.
— Эта фигура неправильная. — Я показал девушке фотографию. — Да и эта тоже. И эта.
— А что это означает? — озадаченно спросила Лира. — Разве это что-то меняет?
— Конечно, — хмыкнул я. — Есть же разница, зарезали человека просто так или при этом еще и демона вызвали, который потом сожрал еще пару десятков человек. Судя по схеме заклинания, планировался обычный ритуал поклонения с жертвоприношением. Но, во-первых, нет имени получателя посылки, а во-вторых, не заполнена графа отправителя.
— А если серьезно? — нахмурилась девушка.
— Это означает, что либо ритуал пытались проводить сумасшедшие культисты, не знающие элементарных вещей, либо это просто отвлечение внимания. И последнее утверждение мне кажется более правильным.
— Наши эксперты ничего не заподозрили.
— Какие эксперты? Колдуны с волшебными посохами или палочками? Надо было вызвать специалистов — волшебника-демонолога и волшебника ритуальной магии. Только они могли бы разобраться в таких тонкостях.
— А почему ты считаешь, что это не ошибка, а отвлечение внимания? — неожиданно спросила Арья.
— Не считая двух мелких деталей, все остальное сделано абсолютно правильно. А эти две детали писать в схеме заклинания просто так нельзя. Но самое главное, ни один волшебник ритуальной магии или демонолог не стал бы ни при каких обстоятельствах оставлять такую улику, как магическая фигура. Даже по небольшой ее части опытный маг или волшебник поймет практически все о том, кто ее написал. Предвидя ваш вопрос, скажу сразу — я не пойму. Я разбираюсь в ритуалистике, но до профессионала в этой области мне далеко.
— Ладно, это все не имеет значения, надо найти Тириона, — сказала Лира.
— Где он может быть? — сразу спросил я.
— В неприятностях, — мрачно ответила девушка. — Он их всегда находит.
— Не самый плохой талант для человека на такой должности, — философски заметил я. — Тогда предлагаю разделиться. Я пойду один, а вы, девушки, ходите вместе.
Увидев, что Арья нахмурилась, я добавил:
— Все просто, мы с тобой друг друга найдем в любом случае, а вот если потеряется Лира, то где нам ее искать?
— Я не маленькая девочка, — оскорбилась Лира.
— Знаю, — невозмутимо ответил я. — Но этот город — территория противника. Я один могу отбиться от нескольких сотен, Арья сможет остановить сотню-другую. А скольких сможешь убить ты, прежде чем у тебя закончатся патроны?
— Понятно все, — махнула рукой Лира. — Идем.
Прогулка по городу изрядно меня озадачила. Вдали от главной улицы следов запустения было еще больше. Целые улицы стояли полностью пустыми. В тех домах, что я проверил, лежал толстый слой пыли и песка. Песчаные бури бывают в этом регионе только осенью, а в этом году еще ни одной не было.
Все местные жители были равнодушны и безразличны ко всему происходящему вокруг. На вопросы они отвечали односложно, и добиться от них хоть чего-нибудь вразумительного было невозможно.
Следы молодого алхимика я и не думал искать. Этим пусть занимаются Лира и Арья. А у меня есть дела поважнее.
Я тщательно осмотрел весь город, запоминая расположение улиц, оставляя в нужных местах мелкие белые камешки. Вернувшись в гостиницу, сразу увидел хозяина, с мрачным видом сидевшего на своем месте. Я молча поднялся в свою комнату.
Убедившись, что за время нашего отсутствия никого в комнате не было, я приступил к делу. Быстро начертил мелом нужную магическую фигуру и привел ее в действие. Затем аккуратно замаскировал фигуру пылью. Теперь весь Сейрен окутан моей сторожевой сетью. Я сразу же узнаю о любом магическом действии, будь то призыв демона или прикуривание сигары от пальца. Обнаружить мою сеть, конечно, можно, но для этого надо использовать магию, о чем мне тут же станет известно.
Только я закончил, как на улице раздались выстрелы. Я сразу же выскочил в коридор и нос к носу столкнулся с Арьей, несущей на себе раненого молодого парня. Не говоря ни слова, я открыл ей дверь, а сам побежал дальше. Едва начал спускаться по лестнице, как в гостиницу ворвалась Лира, она на бегу перезаряжала армейский револьвер. Девушка сразу запрыгнула за стойку и начала отстреливаться.
Не задавая глупых вопросов, я укрылся за ближайшим столом и вступил в перестрелку. Вдвоем мы быстро заставили отступить толпу разномастно одетых людей. Вооружены они были в основном старыми однозарядными пистолетами. Лишь у нескольких были ружья.
— Кто это был? — первым делом спросил я у Лиры.
— Не знаю. Они напали на нас на второй отсюда улице. Вопросов не задавали.
— Ладно. Кто этот парень, которого несла Арья?
— Тирион.
— Значит, дело сделано и можно отсюда уходить. — Не обращая внимания на удивленное выражение лица Лиры, я пошел наверх.
Молодой алхимик лежал на кровати и морщился от боли. Арья при помощи магии зашивала ему рану на плече.
— Потерпи, — строго сказала некромантка. — Я не целитель, лечить не могу.
— Арья, быстрей. Собираемся и уходим, — быстро сказал я, подходя к окну.
— Что случилось? — спросила Лира.
— Этот город ненормальный, — прямо сказал я. — Надо проводить полноценную операцию. Где ближайший пост армии?
— На железной дороге, — быстро ответила Лира. — Есть еще восемнадцатый пехотный полк, но до него сорок километров пешком.
— Значит, идем до железной дороги.
— Нельзя уходить… — сквозь зубы проговорил алхимик. — Они убьют ее до полуночи.
— Кто и кого?
— Эти… стражи врат… убьют Ашею.
— О чем он? — Я повернулся к Лире, но она только пожала плечами. — Говори точнее.
— Они принесут ее в жертву… своему богу.
В этот момент я почувствовал резкий укол боли. Одним движением я смахнул пыль со своей схемы: одна из линий светилась ярким белым светом. Рядом с городом проводился сильный магический ритуал.
— Где они сделают это? — спросила Лира.
— Я знаю. — Я посмотрел на Арью, она кивнула. — Мы найдем это место.
— Тогда не будем терять времени. — Тирион с трудом поднялся с кровати, но стоял он твердо и уверенно.
На вид ему лет шестнадцать — восемнадцать. Ростом чуть ниже меня. Под одеждой легко угадывались крепкие мышцы, а движения были плавными, как у бойца. Густые черные волосы, твердый упрямый взгляд, плотно сжатые губы и горячая молодая ярость во взоре. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, чем он приглянулся Харальду. Такие, как Тирион, умирают, но не сдаются, и северянину это не могло не понравиться.
— Тебе надо отдохнуть… — попыталась остановить его Лира, но я перебил ее:
— Пусть идет, но только учти… — Я нагнулся к алхимику: — Потом не жалуйся. Я маг, а не добрый волшебник. В бою будет не до тебя и твоих ран.
— Не буду. — Он упрямо посмотрел мне прямо в глаза.
Я почувствовал, что сам начинаю уважать его.
— Эта девчонка — кто она тебе?
— Никто, — ответил Тирион.
— Тогда почему ты так рвешься ее спасти? — Выражение растерянности и удивления было лучшим ответом на этот вопрос. — Забудь, не будем медлить.
Парень готов броситься спасать незнакомого человека. Мне он тоже нравится. Надо будет присмотреть за ним.
Как ни странно, алхимик не отстал от нас, хотя всю дорогу мы бежали. Тяжелее всего пришлось Арье. Я всегда следил за своей формой, Лира служит в армии, а Тирион, похоже, не раз попадал в переделки. А вот моей напарнице выносливости не хватало. Но до места мы добрались вовремя.
Вход в небольшой дом охраняли два человека с ружьями. На мгновение я прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Под домом было подземелье, и в нем готовился непонятный ритуал, а еще там собралось довольно много владеющих магией. Правда, кто именно там находился, волшебники или колдуны, я понять не смог.
— Значит, так. Сначала немного отдохнем, — объявил я. — Тирион, кто они и чего хотят?
— Чего они хотят, не знаю. Но они совершили ритуальные убийства в восьми городах, я поймал их след в деревушке недалеко отсюда, там они похитили молодую девушку. Я напал на них, но… — Тирион виновато опустил глаза.
— Мы нашли его в подвале на окраине города, — подхватила Лира. — Его приковали к стене, оставив умирать, и даже не охраняли.
— Этот город какой-то странный, — сказал Тирион.
— Да ну? — ухмыльнулся я. — А я ничего и не заметил.
— Одна старая знахарка рассказала мне, — продолжил Тирион, не замечая моей насмешки, — что ее народ с древних времен считал это место проклятым.
Я поднял голову и закрыл глаза. Создав невидимых воздушных птиц, я разослал их во все стороны. Через минуту они вернулись, рассказывая мне все, что увидели.
— Нет здесь никаких проклятий, — спокойно ответил я. — И даже заточенных демонов нет. Обычное место, где немного по-другому направлены потоки силы. Хотя город здесь строить не надо было.
— Почему?
— Из-за месторождения рарса потоки силы направлены по-другому. Обычные люди не могут это почувствовать, а жаль. В таких местах люди часто болеют, ругаются и рано умирают. Но это не имеет значения. Как и то, что на самом деле собрались делать эти умники. Чем бы это ни было, мы это остановим. Идем!
Я перепрыгнул камень, за которым мы укрывались, и побежал к дому. Один взмах руки, и оба охранника падают с перерубленными шеями. Добежав до двери, я помедлил всего секунду, поджидая спутников, и ворвался внутрь. За дверью был коридор с четырьмя дверями и лестницей на второй этаж. Не сговариваясь, мы разделились. Я сразу же прыгнул к дальней двери и, открыв ее, ударил вовнутрь воздушной стеной. Обычно это защитное заклинание, но если направить его от себя на большой скорости, то можно с легкостью размазать противника по стенке. «Или нескольких противников», — поправил я себя, глядя на три сползающих по стене трупа.
В соседней комнате прогремело несколько выстрелов. В еще одной комнате вспыхнуло заклинание алхимика. И Лира, и Тирион действовали стремительно, одна только Арья замешкалась и не успела. Из доставшейся ей комнаты, впрочем, никто не вышел. Зато двое спустились по лестнице, и с ними уже она разобралась. Несколько быстрых жестов руками, и перед девушкой сплелись десятки толстых зеленых нитей. Движение кистью — и этот импровизированный щит снес с лестницы обоих культистов и прижал их к стене, намертво при этом связав. Щит некроманта, подобно воздушной стене, можно использовать как для защиты, так и для нападения.
— Пленных не брать, — приказал я Арье.
Напарница кивнула, и, повинуясь ее приказу, щит мгновенно выпил жизнь из пойманных культистов. В той комнате, куда не успела зайти Арья, имелась лестница в подвал. Колебался я недолго.
— Арья, Лира, проверьте, что наверху. Тирион, за мной, идем вниз.
Подвал был просторным и холодным. В нем оказалось довольно чисто, а стены выглядели крепкими и целыми. Нам пришлось пройти несколько помещений, прежде чем мы наконец нашли культистов.
Подземный зал был ярко освещен множеством свечей. Из-за них сильно воняло. Весь зал был заполнен людьми, сжимавшими в руках разнообразное магическое вооружение. В дальнем от нас углу зала на небольшом постаменте стояли три человека в серых плащах. У их ног сидела связанная смуглая девушка в традиционных восточных одеждах. Там же была и нарисованная кровью, чем же еще, магическая фигура. Нам осталось только подойти и спасти пленницу.
— Кто вы? — громко спросила женщина в сером плаще.
Я сразу подумал, что она здесь главная.
— Те, кто пришли вам помешать! — крикнул Тирион.
Глупец, надо было промолчать. Тирион смел и храбр, но как же он еще молод и глуп.
— Именем Ассамблеи дворян Райхенской империи! Сложить оружие! — Я привык действовать от имени этого органа власти.
— Убить их, — негромко приказал один из людей в сером.
Толпа нестройно качнулась и пошла к нам.
— Я разберусь с ними. — Один из людей, одетый в ярко-красные одежды, вышел вперед.
— Кто ты? — спросил я. В нем чувствовалась сила.
— Я Райх Огненный! — А вот ума у него нет.
— Ха-ха! — негромко рассмеялся я.
Огненный волшебник от моей реакции просто рассвирепел. Вокруг него вспыхнуло пламя. Несколько секунд я с усмешкой смотрел на Райха, а потом совершил одно-единственное действие. Огонь вокруг волшебника погас сам по себе. Он попытался что-то сказать, но схватился за грудь и начал судорожно дышать, а вскоре и вовсе упал на пол.
— Что ты сделал? — тихо спросил Тирион.
— Закрыл его воздушным щитом, а этот умник сам полностью выжег вокруг себя воздух. А без воздуха ни огонь не горит, ни человек не живет.
Толпа нестройно качнулась в нашу сторону. Гибель товарища их только разозлила.
— Держись, — негромко сказал я.
Их совместный удар был хорош. Против нас двоих разом использовали три десятка заклинаний. Мне даже показалось, что мой щит прогнулся под их атакой. Давно я не оказывался под таким ударом — сильным, но безыскусным. Чтобы отразить атаку, мне хватило обычного барьера, правда, пришлось усилить его до предела. Магический удар противника частью отражался, частью рассеивался им.
Видя, что удар не достиг цели, культисты продолжили атаку. Началось классическое противоборство магов, в учебнике такая схема называется «Щит против меча», побеждает тот, у кого больше сил. Но по учебнику драться я не собирался.
— Атакуй, я прикрою! — скомандовал я алхимику. Жаль, Арья наверху.
Тирион начал быстро чертить на полу неизвестную мне магическую, вернее, алхимическую фигуру. По меркам магов, возился он очень долго, целых пять секунд. Закончив, коснулся рукой одной из линий фигуры. Она вспыхнула синим цветом, а давление на мой барьер сразу же ослабло. С десяток колдунов провалились по пояс в ставший зыбучим пол. Тирион убрал руку, фигура погасла, а пол вновь закаменел.
— Неплохо, — прокомментировал я. — Можешь держать защиту?
— Да, но недолго.
— Ставь, моя очередь веселиться.
Защиту Тирион ставил еще дольше, чем атаковал. Целых семь секунд. Насколько я понял, он создал из воздуха перед нами подобие магического зеркала. Убедившись, что напарник справляется, я ослабил, но не убрал насовсем свою защиту. И атаковал сам.
Я не стал изощряться в высокой магии, а ударил точно так же, как они. Грубой силой без особых изысков. Но так, как им и в страшном сне не снилось. Ураганный ветер разметал культистов по углам комнат. Лишь единицы смогли удержаться на ногах, остальных сдуло к стенам зала. В комнате словно ревел дикий великан, стены ходили ходуном, а с потолка сыпался песок. Подавив сопротивление, я изменил заклинание и добил сбитых с ног колдунов, просто задушив их.
— Сдавайтесь, — я перестал атаковать, — или я убью вас всех.
— Остановите его, он всего лишь воздушный волшебник! — выкрикнула женщина в сером плаще. Она и ее спутники в бой до сих пор не вступали.
Ну что ж, сами напросились. Я честно дал им шанс сдаться и выжить. На этот раз я ударил по-настоящему. Колдуны даже не успели понять, что произошло. Невидимые лезвия рассекли их всех на несколько частей. Никто не успел защититься. В этом главное преимущество боевой магии воздуха перед остальными видами. Она убивает очень быстро. Пощадил я только женщину в сером. Ну как сказать «пощадил» — решил взять в плен, поэтому не убил, а отбросил к стене и оглушил.
В зал тем временем вбежали Арья с Лирей. Обе девушки встали рядом со мной и довольно хладнокровно смотрели на открывшееся зрелище. Хотя многого они просто не увидели. Из множества свечей, освещавших комнату, осталось всего несколько штук, и они едва могли разогнать темноту. Тирион освободил Ашею и повел к нам.
— Думаете, победили меня? — злобно рассмеялась культистка и, не поднимаясь, применила какую-то странную магию.
Мы с Арьей среагировали быстро: выставив защиту, отразили внезапную атаку. Стоявшая за нашими спинами Лира тоже не пострадала, так как мы косвенно прикрыли и ее. А вот Тирион попал под удар. Он схватился за голову и упал на колени.
— Что с тобой? — крикнула Лира и бросилась к нему.
Арья встала рядом с ними, окружила их своей защитой и заодно начала сплетать одно из смертельных заклинаний некромантии. Один я не торопился, а следил за реакцией волшебницы.
А реакция была интересной. Ее явно разочаровал тот факт, что лишь Тирион попал под удар. Но при этом она не растерялась, а быстро сообразила, что делать.
— Бесполезно, — заявила культистка, с надменным видом глядя на то, как Лира пытается привести парня в чувство. — Это заклинание погружает человека в лабиринт личных воспоминаний и переживаний. Ему оттуда не выбраться, его убьет собственная память.
— Тогда умрешь и ты! — крикнула Лира и направила на нее револьвер.
— Убьешь меня, и его никто не спасет, — усмехнулась волшебница.
— Чего ты хочешь?
— Верните девчонку мне и дайте закончить ритуал.
— А еще что тебе дать? — вмешался я. — Закрой рот и стой в сторонке, а не то я тебя прибью ненароком.
— Ты сможешь снять мое заклинание? — настороженно спросила она.
— Да легко, — соврал я и мысленно обратился к Арье: «Прикрой меня».
Я закрыл глаза и поднял руки перед собой. Магия, к которой я собирался прибегнуть, не требовала больших сил, но требовала опыта и большого искусства. Сосредоточившись, я представил флейту. Обычную поперечную флейту, изготовленную из качественно высушенного дерева, с клапанами и всем остальным. Очень хорошо представил, в мельчайших деталях. Я представил, что держу эту флейту в руках и подношу к губам. А затем начал наигрывать мелодию. В моих руках не было ничего, но я играл, как на настоящей флейте. А все остальные почувствовали музыку. Не услышали, эту музыку услышать невозможно, а именно почувствовали всем своим естеством.
Несуществующая флейта не издает звуков, которые можно было бы услышать. Но тем не менее музыка была. Несуществующая, неслышимая, воображаемая музыка, но в этом и есть суть магии — сделать воображаемое реальностью. Создав в своем сознании музыкальный инструмент, я сыграл на нем мелодию, которую услышали сознания других людей. И с помощью этой мелодии я мог управлять сознанием других людей.
Ментальная музыкальная магия — один из самых сложных разделов науки. Я освоил только флейту, самый легкий инструмент. И то знаю всего несколько мелодий. Но чтобы перебить заклинание предводительницы культистов, хватит и этого.
Продолжая играть на флейте, я открыл глаза и посмотрел на Тириона. Он все так же сидел на коленях, схватившись за голову. Я изменил ритм игры, музыка стала более быстрой и веселой. Она развеяла тяжелые мысли молодого алхимика и заставила бороться с заклинанием. Вскоре он поднялся на ноги. Его слегка качало, но взгляд был ясным и осмысленным.
— Как?! — воскликнула волшебница, будто я собирался отвечать ей на этот вопрос.
Я начал играть другую музыку. Женщина схватилась за голову и отчаянно закричала. Бесполезно. Я, конечно, не так талантлив, как моя двоюродная сестра, но даже от такой легкой и простой мелодии нельзя защититься. Вот она могла бы сделать на моем месте что угодно. Например, полностью подчинить своей воле всех культистов, свести их с ума или просто убить одной своей музыкой. Мне таких высот никогда не достичь. Способности не те. Потому что мало создать в своем сознании музыкальный инструмент, надо еще и безупречно на нем сыграть. Одна небольшая ошибка, и вся музыка потеряет силу.
— Что с ней? — спросила Лира, осторожно подходя к лежащей без чувств женщине.
— Она потеряла сознание на пару часов, — ответил я. — Доставим ее в Риол. Я лично ее допрошу.
— Когда возвращаемся?
— Прямо сейчас. Не вижу причин, по которым нам надо здесь оставаться. Ашею возьмем с собой. Домой вернем ее позже.
На следующий день мы вернулись в Риол. Тириона сразу отправили в госпиталь лечить свою рану. Задержанную волшебницу заперли в одной из камер штаба. Но допросить ее не получилось. В первую же ночь она умерла, оставив мне еще одну загадку. Впрочем, мне было все равно: я ждал и потихоньку плел свою паутину.
Загадкой для меня остался и городок Сейрен. Но, увы, на это у меня не было времени.
