Глава 13

Каждая ступенька диковинной лестницы приближала Николая ко дну пропасти. Вот он достиг полосы тумана, дальше которой ничего не было видно, даже ступеней, куда ставить ноги. Осторожно, на ощупь, Коля продолжил спуск. Ему показалось, что его окунули в стакан с молоком, настолько густой и тягучей была обволакивающая его пелена, дышать стало тоже намного тяжелее. Он крепче ухватился за поручни, едва поблескивающие зеленым светом.

Этот туман не был похож на тот, который Коля встречал на Земле. Тот только издалека казался густым, похожим на толстый слой ваты, покрывающей землю. Он вспомнил, как часто в детстве на даче он пытался с разбегу броситься в этот туман, затеряться в самой его сердцевине, но, сколько ни старался, ничего у него не получалось. Эта белая дымка только издалека казалась тугой и осязаемой, на деле же в ней не было никакой плотности, только ухудшалась видимость. Сейчас же у Николая появилась такая возможность – пощупать и даже попробовать туман.

Наконец Коля разглядел у себя под ногами приближающуюся почву и через несколько мгновений сошел с лестницы.

Он осмотрелся и не сразу сообразил, что произошло – воздух вокруг был прозрачным. Он посмотрел наверх – над ним висел диск Абера, и не было даже намека на туман, из которого он только что выбрался. Эксперимента ради Николай вновь поднялся на несколько ступеней вверх – и вновь оказался в вязком тумане. Удивительный мир, подумал молодой человек, опять спускаясь вниз. Как он и ожидал, таинственный туман исчез.

Чтобы немного отдышаться и прийти в себя после довольно длительного и напряженного спуска, Коля присел на землю, любуясь открывшимся пейзажем. Только сейчас он понял, как же ошибался, назвав место наверху у пропасти «живым». Оно не шло ни в какое сравнение с тем, где он сейчас очутился.

Перед ним расстилалась долина, разделенная на две части синей речушкой. Землю покрывала сочная, густая трава, серебрившаяся росой под легким дуновением ветра. В реке звонко журчала вода, до того прозрачная, что можно было рассмотреть каждый камень на ее дне. Повсюду пестрели яркие цветы – желтые, красные, синие, – они радовали глаз своими красками и пьянили ароматом. А вдалеке виднелась роща, переливающаяся всеми цветами радуги. От нее через все поле и перекинутый над речкой хрустальный мостик прямо к его ногам бежала тропинка из белоснежного песка.

От такого обилия красок, после преобладающего повсеместно в Шериаме серого и черного цвета, у Коли закружилась голова. Он поднялся на ноги и решил следовать этой белой дорожкой – топтать траву и такие красивые цветы ему не хотелось.

Он шел, периодически останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть то или иное растение или бабочку, которых вокруг кружилось бесчисленное множество самой неожиданной и разнообразной окраски. Он был так увлечен этим занятием, что не сразу заметил, что достиг рощи и идет среди сияющих радужных деревьев, отдаленно напоминающих русские березы.

Вблизи стало ясно, почему роща переливается всеми цветами радуги: стволы и ветви были перламутровыми. Коля подошел к ближайшему дереву и дотронулся до него. Гладкое и теплое на ощупь, оно качнулось, словно отзываясь на его прикосновение и приветствуя его. Он улыбнулся и в ответ тоже поклонился. Николай сделал это, повинуясь какому-то внутреннему порыву, понимая, что перед ним необычный лес, принимающий только почтительное к себе отношение. Откуда пришла такая мысль, он не понимал, но чувствовал, что поступил правильно. Он продолжил свой путь.

Вскоре ему стали попадаться жилые дома, точнее, беседки, образованные причудливо сплетенными между собой перламутровыми ветвями росших полукругом деревьев. Хотя обитателей этих естественных природных домиков не было видно, Николай не сомневался в том, что это должны быть эльфы. Такое прекрасное место просто не могло быть населено людьми.

Беседки стали встречаться все чаще. Вскоре он достиг, насколько понял, центральной части поселения. Перед ним открылась довольно большая площадь, покрытая таким же белым песком, как и тропинка. Посередине росло огромное дерево, наверное, самое старое, какое ему приходилось видеть. Перламутровая кора уже пожелтела и местами полопалась, обнажая золотистое нутро; узловатые ветви тяжело клонились к земле. Часть ствола выдавалась вперед и образовывала высокий трон.

К большому разочарованию Коли, вокруг не было ни души, трон также пустовал. Даже если здесь и жили эльфы, то они уже давно покинули это место. Что делать дальше, Николай не представлял, поэтому он просто стоял и смотрел по сторонам. Один из кустов, росших вокруг площади, показался молодому человеку до боли знакомым. Он приблизился к нему. Это было видящее растение, то самое, с помощью которого в первый день его пребывания на Анделоре Дариана определила, что у него перелом ноги. Но тогда она сказала, что таких больше не осталось, так как магия покидает этот мир… Интересно, что будет, если взять с собой несколько листьев? Дариана очень обрадуется, потому что тот, старый, уже практически бесполезен.

Он протянул руку, чтобы сорвать лист, как что-то изнутри куста внезапно выскочило и вцепилось в рукав его рубахи.

От неожиданности Николай вздрогнул и отпрянул, но одна нога его зацепилась за куст, другая поехала на скользком песке. Пытаясь вернуть равновесие, он развернулся на 180 градусов и, все-таки не сумев удержаться на ногах, шлепнулся назад, прямо на видящее растение. Лежа на его ветках, он подумал, что представляет собой то еще зрелище: сконфуженная улыбка на лице от неожиданного падения, на рукаве болтается нечто похожее на желто-зеленую ящерицу и никак не желает его отпускать, вдобавок ко всему, все его внутренности и кости просвечиваются сквозь листы живого рентгена. Впрочем, улыбка довольно быстро слетела с его уст, уступив место удивлению – если несколько минут назад трон на дереве пустовал, то теперь на нем восседал мужчина и приветливо ему улыбался.

– Не бойся, вообще-то он добрый, просто ты сильно напугал его, – произнес он.

– Простите, я вас не заметил, – сказал Коля, поднимаясь на ноги. Он уже перестал мотать рукой, пытаясь сбросить вцепившееся животное.

– О! А ты шутник, – засмеялся незнакомец, – подойди ко мне, я хочу рассмотреть тебя вблизи.

Стряхивая пыль с брюк и рубашки, Коля приблизился к трону. Перед ним восседал мужчина очень необычной наружности. Красивое, молодое лицо обрамляли длинные черные с синими и фиолетовыми прядями волосы, забранные за остроконечные уши. Кожа его была очень бледной и, казалось, излучала свой внутренний свет. Заглянув в ярко-синие миндалевидные глаза незнакомца, Николай понял, что перед ним сидит глубокий старец, ибо в них отражалась мудрость прожитых веков, совершенно не сочетающаяся с юным внешним видом.

Некоторое время оба молчали, изучая друг друга.

– Кто вы? – произнес Николай, решив нарушить затянувшуюся паузу.

Мужчина в ответ улыбнулся:

– Меня больше интересует, кто ты.

– Меня зовут Кайл, и я… – Он запнулся, раздумывая, говорить ли всю правду о себе странному собеседнику. – Чужеземец, – просто закончил он.

– Чужеземец? – Синие глаза незнакомца блеснули хитрецой. – Я думал, ты родился здесь, принц Даниэль!

Такого поворота событий Николай совсем не ожидал. Кто этот незнакомец? Откуда ему все известно?

– Ты хочешь спросить, откуда я знаю твое имя? – не дожидаясь, пока Коля придет в себя, продолжил мужчина. – Очень просто, ведь я ждал именно тебя.

– Но… почему? – растерянно пробормотал он.

– Я вижу, ты немного смущен моей осведомленностью. Присаживайся вот сюда. – Эльф (у Николая уже не осталось сомнений, что это именно эльф) указал на ближайший куст, ветви которого, словно по мановению волшебной палочки, тут же сплелись в удобное кресло. Затем незнакомец щелкнул языком, и желто-зеленая ящерица наконец отпустила рукав обидчика, потревожившего ее покой, и укрылась в зелени соседнего растения.

Подождав, когда Коля усядется, он вновь заговорил:

– Тебя терзает множество вопросов, Даниэль.

– Меня зовут Кайл, – прервал его молодой человек.

Эльф склонил голову набок:

– Да, возможно, ты даже больше Кайл, чем Даниэль, нежели я думал.

– Что это значит? – нахмурился тот.

– А то, что именно в этом тебе следует искать причину твоих неудач.

– А кто вам сказал, что у меня какие-то неудачи? – обиделся Коля.

– Давай поговорим начистоту, юный принц, – сказал эльф. – Ты проделал такой длинный и сложный путь сюда не просто так, ты ищешь ответы, и я могу тебе помочь найти их, подсказать верное решение твоих проблем, иначе зачем бы я здесь ждал тебя так долго? Но, – тут он поднял вверх указательный палец, – ты должен быть честным со мной, а главное – с собой, договорились?

– Хорошо.

– Итак, твой первый вопрос?

– Кто вы? Как ваше имя? Вы ведь эльф? Почему вы один и где остальные? – тут же заговорил молодой человек.

– Постой, не так быстро! И слишком много «вы». Намного проще будет общаться, если мы перейдем на «ты».

Коля согласно кивнул, а его собеседник продолжил:

– Да, я эльф, и у меня множество имен, но ни одно из них тебе не знакомо, хотя ты можешь звать меня Айлин. Тем не менее ты меня знаешь.

– Правда?

– Да, я именно тот старец из легенды, основатель Шериама.

– Хм, – потер подбородок Николай, – но ведь там речь идет о…

– Старике, – закончил эльф, посмеиваясь. – Ну да, я иногда принимаю такой облик. Вы, люди, обращаете слишком большое внимание на внешность. По-вашему, пожилой человек обладает большей мудростью и авторитетом, чем юноша.

– Я бы сказал, что старец вызывает больше уважения; к сожалению, мудрость иногда обделяет и тех и других.

Айлин вновь засмеялся тихим, журчащим смехом.

– Нет, ты действительно отличаешься от всех людей, которых я встречал. Пребывание в другом мире пошло тебе на пользу.

Коля удивленно посмотрел на эльфа:

– Тебе и это известно?

– Конечно. Мы давно знали это.

– Откуда?

– Из пророчества.

– Ах ну да, как же я сразу не догадался? – саркастически заметил Коля.

– Не стоит смеяться.

– Извини. Так что же за пророчество?

– Видишь ли, еще во времена моей юности, то есть очень давно, – молодой человек, заглянув в бездонные глаза Айлина, побоялся себе представить, насколько давно, – некий волшебник стал утверждать, что ему открылось пророчество о проклятии трех кристаллов. Он говорил, что с трех звезд, светивших в небе над Анделором, упадут их крупицы. Будут они сеять смерть и разрушения, пока не явится тот, кто, собрав их своими ладонями, не установит порядок на тысячи лет вперед.

Николай не смог сдержать удивленного вздоха. Он и представить себе не мог, сколько же лет сидящему перед ним эльфу.

– Зориан, – прошептал он.

– А? Что? – Айлин словно очнулся ото сна и вопросительно посмотрел на собеседника.

– Зориан из Ринвелла, это ведь он объединил кристаллы и учредил клан Хранителей и тем самым вернул в эти земли мир.

– Да, совершенно верно. Зориан… – Эльф замолчал, предаваясь воспоминаниям. – Он был великим воином. Знаешь, ты чем-то похож на него внешне. Немудрено, конечно, ведь он стоит в основании твоего генеалогического древа. У тебя такие же глаза, эльфийские, ярко-синие. Ни у кого больше из твоих предков таких не было.

– Но я ведь здесь не для того, чтобы услышать о своем сходстве с далеким предком и о предсказании, которое сбылось давным-давно? – нетерпеливо спросил Коля.

– Конечно, это еще не все. Дело в том, что через некоторое время тому же волшебнику открылось второе пророчество. И было оно гораздо ужаснее первого. Утром, когда его ученики пришли к нему домой, они обнаружили предсказателя в ужасном состоянии. Казалось, он был не в себе – сидел в кабинете, смотрел в одну точку и бормотал что-то о темном волшебнике и о конце света. Ученики записали его лепет в тетрадь, и, надо сказать, вовремя, так как на следующий день этот волшебник умер. Говорили, что его разум помутился настолько, что он забыл, как заставлять организм дышать, а сердце биться.

– Ужасная история, – тихо проговорил Коля.

– Да. После его смерти ученики волшебника спрятали книгу с записанным пророчеством. Они понимали, что это самое страшное и самое спорное предсказание за всю историю человечества. Может, решили они, это вообще бред полоумного старика, и не стали попусту распространять слух о надвигающемся кошмаре.

Коля вслушивался в каждое слово, сказанное Айлином. История о пророчестве потрясла его до глубины души. Он понимал, что в этой книге даны ответы на многие вопросы. Если бы он только смог прочесть ее!

Эльф между тем продолжал свое повествование:

– С тех пор прошло очень много времени, и об этой истории все забыли. Однако несколько десятков лет назад один звездочет по имени Фериллиус Аккиус копался в архиве в надежде найти очередной фолиант по истории магии. Случайно он наткнулся на ту самую книгу сумасшедшего волшебника. Фериллиус внимательно изучил ее. Самые худшие его опасения вызывало упоминание о слиянии трех светил в одно целое. Именно тогда, согласно предсказанию, объединенный кристалл обретет великую мощь, и тот, кто им будет владеть, приведет мир к концу. Как звездочет, он знал, что Абер, Астелл и Финен в скором времени выстроятся в одну линию, а значит, это пророчество может оказаться верным. Фериллиус пришел в ужас. Все, что там было написано, грозило сбыться в самое ближайшее время, в том числе и пришествие темного волшебника, способного погрузить весь мир во тьму. Он забил тревогу, всюду твердил о грозящей опасности, но никто ему не верил. Бессильный что-либо предпринять, он пришел к эльфам просить помощи. – Тут Айлин сделал паузу.

– Ну? – нетерпеливо воскликнул Коля. – Вы оказали ее? Вы уж наверняка поверили ему!

– «Поверили»? – хмыкнул эльф. – Мы-то, в отличие от людей, ничего не забыли! Мы помнили полоумного старика, мир его праху, и помнили о его предсказании.

– Но тогда… – Николай запнулся, – вы ведь могли предотвратить все это. Я хочу сказать, если вы знали о том, что Фаридар жаждет власти как никто другой, вы могли остановить его. До того как все случилось… – уже тихо закончил он.

– Кайл, – мягко обратился к нему Айлин, – предсказания скверны тем, что никто толком не знает, когда они могут осуществиться. Думаешь, я ждал бы тебя здесь так долго, если б знал, когда именно ты появишься.

– Да, но упоминание о слиянии трех планет…

– Которое еще не произошло, а Фаридар уже захватил трон и объединил кристалл, – оборвал его эльф. – Видишь, все не так просто. К тому же никто и предположить не мог, что черным магом, задумавшим объединить кристалл, окажется именно твой дядя. Прости, я понимаю, что упоминание о связывающих вас родственных узах совершенно неуместно, – добавил Айлин, видя, как помрачнел Николай.

– Что ж, – попытался перейти на другую тему Коля, – значит, все было известно уже давно… Но тогда, если в этом предсказании говорится о возможности наступления конца света, то должны быть указания, как его избежать, – он с надеждой посмотрел на эльфа.

– Верно. Ты уже сталкивался с пророчествами? – удивился тот.

– Угу. В детстве.

Айлин непонимающе уставился на него.

– Когда сказки читал, разумеется, – усмехнулся Николай. – Все предсказания, если можно так выразиться, однотипные. Они должны содержать в себе как описание грозящей опасности, так и способ ее предотвратить.

– Хотел бы я изучить ваши сказки. В них заключена большая мудрость, – мечтательно вздохнул Айлин.

– Может, я расскажу тебе парочку как-нибудь на досуге. Но сейчас мне хочется узнать, что сказано в интересующем нас предсказании о том, как не допустить конца света.

– Все, что я знаю, так это то, что противостоять Фаридару может лишь тот, кто был рожден с волшебной силой, но вырос там, где пользоваться ею было невозможно, в месте, прямо противоположном Анделору.

– Если ты намекаешь на меня, то вынужден тебя огорчить. Хоть в моем мире волшебство живет лишь в книгах, я не обладаю никакой силой. Вернувшись сюда, она должна была как-то заявить о своем присутствии, ведь так? А я продолжаю которую уже неделю шлепаться с высоты нескольких метров только потому, что не могу пройти по какой-то там веревке. Я совершенно ни на что не гожусь. – Николай снова вспомнил обидное, но правдивое замечание Артиса, и тяжело вздохнул.

– Это ни о чем не говорит. Твоя сила еще не проснулась.

– Послушай, Айлин. Насколько я понял, в предсказании говорится, что с Фаридаром может сразиться лишь волшебник.

Эльф согласно кивнул.

– Я родился в семье Хранителей. Меня обязательно должны были проверить на наличие волшебной силы, иначе мне просто не дали бы кристалл. Я прав?

– В общем, да. Действительно, маг может появиться в избранной семье лишь раз в пятьсот лет.

– Именно поэтому мои шансы родиться волшебником равняются нулю. После Фаридара должно пройти еще пять веков, прежде чем в нашей семье вновь появится маг.

Айлин задумчиво рассматривал сложенные перед собой руки, потом сказал:

– В том, что темный чародей обладает огромной силой, у меня нет никаких сомнений. Его магические способности усилены объединенным кристаллом, это тоже очевидно. Однако мне непонятно, почему в нем не разглядели волшебника при рождении? Почему люди доверили ему кристалл?

– Он отказался посвятить меня в эту тайну, – саркастически заметил Николай, вспоминая свой разговор с колдуном. – В любом случае из этого следует, что я точно не маг.

– Это доказывает обратное, – торжествующе заявил эльф.

– Я не понимаю.

– Это значит, что тебя точно не проверяли на наличие магических способностей.

Внезапно до Коли дошло то, что так хотел сказать ему эльф. Когда он родился, Фаридар уже был изгнан за то, что собирался собрать кристаллы и убить собственного брата. Он скрывал свои мысли от гипноса, что мог сделать только волшебник. Молодой человек также понял, что зациклился на мысли о том, что раз уж в его семье есть маг, то он соответственно таковым являться не может. И он мог в этом заблуждаться, как и все вокруг. Поскольку обладатель волшебной силы среди Хранителей уже появился, зачем проверять других? Следующий появится только через пятьсот лет.

– Фаридара проверили и никакой силы у него не обнаружили. Меня не проверяли вовсе, что, впрочем, не говорит о том, что я рожден волшебником, – заключил вслух Николай.

– Вот именно, – кивнул эльф. – Можно допустить, что никакой ошибки допущено не было и черный чародей уже позже получил такую огромную силу, сравнявшую его с прирожденным магом.

– А что, обычный человек может стать волшебником? Мне казалось, что подобное возможно только при помощи кристаллов. Именно поэтому они такие ценные и желанные.

– Я тоже не знаю иного способа, – согласился Айлин, – но это вовсе не значит, что его нет.

– И нельзя с точностью утверждать, что именно я должен противостоять Фаридару.

– Я понимаю твое стремление снять с себя груз ответственности, возлагаемой на твои плечи. Есть вещи, которые ты можешь не принимать, но от этого они не изменятся. Ты единственный, кто смог пройти испытание, уготованное призраками-дровосеками. Ты ведь не верил в них по-настоящему, потому что там, где ты вырос, волшебства не существует. А то, во что не веришь, не может причинить вред. Разве это недостаточное доказательство твоей избранности?

– Может, ты и прав. Просто это пророчество, волшебство и Фаридар сводят меня с ума. – Николай схватился за голову. – Я никак не могу привыкнуть ко всему этому.

– Что и является причиной твоих неудач, – сказал Айлин, неожиданно вставая с трона.

Коля непонимающе уставился на эльфа, который теперь мерил шагами песчаную площадь.

– Ты говорил, что у тебя проблемы с поиском равновесия?

– Да. Как сказал мой учитель, я совершенно безнадежен. И теперь скажи мне, как я могу сразиться с фаридаром, могущественным волшебником, если сам ничего не умею?

– Это поправимо. Я знаю, что мешает твоей силе проявить себя.

– Что же?

– Ты сам.

– Я не понимаю.

Тут Айлин остановился перед ним и заглянул прямо в глаза:

– Ты должен по-другому посмотреть на себя. Сейчас ты совершенно обычный человек, убежденный в том, что волшебства не существует. Это не твоя вина, а того мира и окружения, среди которого ты вырос. Тебе сложно уйти от навязанных стереотипов и заново посмотреть на окружающий мир. В душе ты все еще надеешься, что все происходящее сейчас с тобой – всего лишь сон, даже кошмар. Ты никак не можешь принять Анделор, почувствовать себя его частью, ощутить его энергию. Ты не веришь в свои силы, думаешь, что ты чужак, но на самом деле это не так. Ты был рожден здесь. В тебе кроется огромная сила. Открой свое сердце Анделору, услышь его биение, и тогда он откроет тебе свое.

Николай молча смотрел на эльфа.

– Забудь все, чему тебя учили. Вернись в детство, когда вера в невозможное еще крепка, а чудеса и волшебство кажутся обычными вещами.

Голос Айлина звучал теперь прямо в его голове. Хотя он и продолжал слушать эльфа и неотрывно смотреть в его бездонные глаза, собственные чувства бурлили в нем как горная река. Они несли его куда-то далеко. Туда, где за крутыми порогами воспоминаний, жизненных поворотов, пенящегося водопада знаний, покоилась тихая и безмятежная заводь детства. И он вспомнил ту, другую жизнь на Анделоре.

Вот он делает первые шаги, и, не давая ему упасть, его подхватывает отец и подбрасывает в воздух. Кристалл в его короне светится желтым цветом. Благодаря желанию Мироса он остается наверху и делает несколько неуклюжих движений, пытаясь лететь, подражая птице. Он смотрит вниз и ловит укоризненный, но смешливый взгляд матери. Она грозит отцу пальцем. Камень нельзя использовать в личных целях.

А вот они с братом крадутся к родительской спальне. В руках у Элиора зажат маленький бородатый человечек, который болтает ножками в безнадежной попытке вырваться. Это гном-садовник, один из многих присматривающих за королевским цветником и огородом.

Они открывают дверь и тихонько подходят к кровати. Мать и отец спят. Элиор осторожно откидывает край одеяла и кладет туда гнома. Пулей они выбегают из комнаты и прячутся за ближайшим углом. Слышатся визг, крики. Из спальни вылетает всклокоченный, наполовину одетый отец. За шкирку он держит пунцового гнома и, пряча улыбку, несет его на улицу. Давясь смехом, они с братом бегут обратно к себе в детскую…

А вот он и вся его семья стоят на берегу озера у подножия замка. Волны лижут его босые ноги. Отец показывает куда-то вдаль. Там плещутся русалки и тритоны, и вода бриллиантовыми брызгами разлетается во все стороны, когда их сильные хвосты бьют о водную гладь. Вот он какой, его мир. Прекрасный, волшебный Анделор.

За всеми этими воспоминаниями Коля услышал звук. Ритмичный звук биения сердца. Такой знакомый, такой надежный. Его сердце и сердце этого мира бились в унисон. Как же он мог забыть его? Как он мог быть таким глухим и не услышать его раньше? Он вздохнул и вновь увидел перед собой Айлина.

– Я вспомнил! – воскликнул он, вскакивая с зеленого кресла. – Я снова услышал его!

Эльф удовлетворенно кивнул:

– Значит, теперь ты по-настоящему вернулся в этот мир.

– Да. – Глаза Коли возбужденно горели. – Я ведь раньше всегда слышал его, он всегда был со мной. Но годы, проведенные на Земле, стерли это чувство.

– А сейчас? – Айлин вопросительно посмотрел на Колю. – Анделор с тобой?

Коля нахмурился и прислушался. Да, и на этот раз он ощутил биение его сердца. Только не такое размеренное и спокойное, как раньше. Даже в звенящей тишине он еле услыхал его.

– Да, но что-то изменилось… Оно так тихо стучит… Как будто…

– …Анделор умирает.

– То есть как?

– Фаридар выпивает всю магию. Когда она закончится, этот мир умрет, – печально проговорил эльф.

– Мне не хотелось в это верить. Теперь я знаю, что ты говоришь правду, – кивнул Николай. Внезапно его охватила ярость, такая, что на мгновение у него помутилось в глазах. Сжав кулаки, он прорычал: – Я избавлю этот мир от Фаридара, чего бы мне это ни стоило. Я не допущу, чтобы от его руки продолжали страдать люди, животные или волшебные существа.

– Мне отрадно слышать это, молодой человек, но не горячись, сначала тебе необходимо многому научиться.

– Что я должен делать?

– Тебе необходимо найти звездочета Фериллиуса и самому прочесть пророчество. Возможно, тебе откроется способ, как одолеть Фаридара.

– Но ведь многие читали его, ты наверняка тоже. Неужели никто не понял, как победить темного волшебника?

– Ты должен лично прочесть пророчество. Вся надежда на то, что ты поймешь то, что нам не удалось.

– Где мне искать этого Фериллиуса?

– Он покинул эти края вместе с эльфами. Ищи последний магический оплот – место, куда ушли все оставшиеся в живых волшебные существа. Ринвелл.

– Это ведь родина Зориана?

– Да.

– Почему именно туда? Почему магический оплот образовался именно там?

– Ты задумывался когда-нибудь, откуда в этом мире берется магия? Она ведь не может появиться просто из воздуха.

– Не может? – Коля закусил губу, понимая, что спросил глупость. Айлин сделал вид, что не слышал последнего вопроса.

– Существуют два места, где магия зарождается и распространяется по всему Анделору. По крайней мере, по светлой его части. Что творится на темной половине, нам неизвестно.

Коля разочарованно вздохнул. Он надеялся, что эльф сможет приоткрыть завесу, что скрывается на той стороне Анделора.

– В отличие от любопытных людей, мы никогда не пытались узнать, что скрыто от нас за полосой тумана и непроходимых лесов.

– Почему?

– Любопытство есть проявление слабости души, страха перед неизведанным.

– Мне всегда казалось, что все наоборот. Как можно узнать об окружающем мире, если не исследовать его? Открытия совершают лишь сильные духом.

– В этом вы, люди, не похожи на нас, эльфов. Мы умеем жить в гармонии со всем, что нас окружает, и изолированность не тяготит нас. Но эта тема для другой беседы, а сейчас нас интересуют два полюса, несущие волшебство в этот мир. Это Шериам и…

– Ринвелл, – закончил Коля.

– Совершенно верно. Здесь магии всегда было больше, чем в остальных местах. Когда я сказал, что здесь находится сердце Анделора, то, в сущности, я был прав. То же и с Ринвеллом.

– Поэтому тень Фаридара не затронула эти два места? Здесь слишком много волшебства, способного оказать сопротивление?

– Да, но ты должен торопиться. Шериам лежит ближе к замку Фаридара, а значит, не сможет долго сдерживать натиск его черных сил.

– Как же я найду Ринвелл? Насколько мне известно, туда редко ступала нога человека, и никому не известно точное его местоположение.

– Я дам тебе проводника.

Айлин щелкнул языком, и из кустов выбежала та самая ящерка, которая еще совсем недавно с удовольствием жевала Колин рукав. Внимательно оглядев молодого человека, она расправила крылья и, взлетев, устроилась на его плече. Николай протянул руку, и она перебралась к нему на ладонь. Осмотрев вблизи странное создание, Николай вскрикнул от удивления. Он оказался нос к носу с маленьким дракончиком. Именно таким, каким всегда представлял этих животных, за исключением, пожалуй, размеров. Узкая, приплюснутая голова с ярко выраженными надбровными дугами, усами и ярко-желтыми глазами, длинная шипастая шея, широкое туловище и лапы с острыми как бритва когтями. Верх его был ярко-зеленый, а брюхо и тыльная сторона крыльев желтыми.

– И что мне с ним делать? – Коля с трудом отвел глаза от сидящего у него на руке гостя и снова переместил его на плечо.

– Он укажет тебе дорогу. Видишь ли, драконы очень восприимчивы к магии; как только ее становится меньше, цвет их бледнеет, пока окончательно не побелеет. Если же магия поблизости, они становятся ярко-зелеными. Как сейчас. Будешь следить за его цветом. Если он его теряет, ты удаляешься от своей цели, если становится ярче, – наоборот, приближаешься.

– А как же Шериам? Я хочу сказать, не будет ли он сбивать его с толку, поскольку лежит ближе, чем магический оплот. Здесь тоже полно магии. Может, дракончик приведет меня сюда опять.

– Не беспокойся на этот счет, – печально проговорил эльф. – Как я уже сказал, мощь Фаридара растет, и скоро не станет Шериама…

– Но как же так! – воскликнул молодой человек. – Мы не можем допустить этого!

– Смирись. Перед тобой стоит более важная задача. Когда ты победишь колдуна, все вновь встанет на свои места.

– А если нет? – тихо сказал Коля.

– Ну тогда какой прок сохранять то, чему не суждено выжить? Не вешай нос, – Айлин улыбнулся и положил руку на плечо Николая, – у тебя получится. Да, кстати, когда вернешься домой, попроси Ар-тиса отвести тебя в оружейную лавку.

– Что мне там искать? – спросил он, уже не удивляясь, что эльфу известно имя его наставника.

– Узнаешь.

И прежде чем он смог еще что-либо спросить, произнес:

– Тебе пора, мы и так тут заболтались.

– Но я еще не все выяснил, – начал было Николай, но эльф мотнул головой:

– Не сейчас и не здесь. Может, мы и свидимся еще в будущем, а сейчас прощай! – и исчез.

– Постой! Айлин! – кричал Коля уже в пустоту. – Так много еще неясного… К тому же он не сказал, как тебя зовут. – И юноша посмотрел на сидящего дракончика.

Тот лишь моргнул золотыми глазами и широко зевнул, обнажив алую пасть с белыми клыками.

– Придется мне самому придумать тебе имя, – задумчиво произнес он и, потерев шрам, сказал: – Твоя расцветка мне что-то напоминает. – Коля еще раз посмотрел на зеленую спинку, желтое брюшко и красный язык. – Вот что, тебе нравится имя Светофор? А? – Дракончик еще раз зевнул и свернулся калачиком на плече молодого человека. – Что ж, будем считать, что тебе понравилось. – И он зашагал по песчаной тропе обратно к лестнице.