Часть III
Москва. 2005 г.
Алекса смотрела на Лазель. Прошло более двухсот сорока лет, а она практически не изменилась. Изменчивость вообще не свойственна вампирам. На лице магистра города отразилась вся гамма чувств: от неверия до радости. На лице подруги отражалось практически то же самое, как у зеркального отражения. Алекса первая сделала шаг навстречу и, заключив вампиршу в объятия, радостно проговорила:
— Господи, это действительно ты! Ну наконец-то наши дороги пересеклись вновь!
— Могу сказать лишь то же самое. Как долго я ждала нашей встречи! — Лазель наконец с некоторым сожалением разомкнула объятия, и они сели за столик.
— Могла бы в таком случае и пораньше объявиться! — упрекнула Алекса.
— Прости, я пыталась… просто так получилось, — потупила взор Лазель. — К тому же тебя искать — что ветра в поле. Ты никогда не славилась оседлостью.
— Это так, — согласилась вампирша. — Во всяком случае, было так.
— А ты изменилась. Магистр города… кто бы мог подумать! Раньше ты сторонилась всего этого.
— Все течет — все меняется, — пожала плечами Алекса.
— А я-то все гадала, кто новый магистр Москвы… а это ты. Что же или, может быть вернее, кто оказал такое смягчающее влияние на твой характер? — лукаво спросила Лазель.
На это вампирша лишь снова пожала плечами, но ее взгляд невольно скользнул по Полине, которая во все глаза разглядывала Лазель. Потом Алекса спросила:
— Ну а ты-то как? Что произошло с тобой за все эти годы?
— Да много чего, — беззаботно ответила Лазель — Вот уже сто лет я представляю свою мать в Совете. Похоже, она решила отойти от дел, окончательно передав их мне.
— Тебе это не по нраву?
— Вовсе нет, в этом много плюсов. Просто… Совет неизменен на протяжении тысячелетий, главное — вжиться в его ритм. Ну да неважно.
— Надеюсь, здесь ты не по делам Совета?
— О нет! Так, захотелось попутешествовать, сменить обстановку. — Ответ прозвучал несколько уклончиво, но никто не обратил на это внимания. — А кто эта юная леди? — Лазель обратила внимание на Полину.
— Это Полина, — представила девушку Алекса.
— Твой птенец?
— Не совсем. Но это долгая история. В общем теперь она моя подопечная.
В этот момент к ним подошел Юлий, словно желая убедиться, что все в порядке. Здесь же, рядом, была и Николь. Алекса сделала им знак, что все хорошо, а Юлия попросила подойти, что он и сделал со словами:
— Да, госпожа? — Все было до жути официально, даже Полина сделала серьезное лицо, а магистр города сказала:
— Юлий, это Лазель. Отныне она живет и охотится в Москве, сколько сочтет нужным, я даю на то разрешение. Пусть все знают. Она мой старый добрый друг.
— Конечно, — проговорил вампир и, поклонившись, удалился.
В зале спало напряжение, хотя и раньше его почти не было заметно. Только когда оно исчезло, стало ясно, что оно вообще было.
Глаза Алексы и Лазель снова встретились, в них стояли сотни вопросов, которые они хотели задать друг другу, но здесь было не то место, где бы они желали говорить. Поэтому Алекса предложила:
— Слушай, поехали к нам в гости. А то скоро рассвет, и Полине пора спать.
— Хорошо, поехали, — просто согласилась Лазель.
— А ты где остановилась? В гостинице? — спросила Алекса, когда они уже вышли на улицу.
— Нет, я не могу останавливаться в гостинице дольше двух ночей, это меня нервирует. Я купила квартиру.
— Значит, есть шанс, что ты останешься здесь надолго.
— Не знаю, я еще не решила.
— Хм. По-моему, я повлияла на тебя слишком сильно, — рассмеялась Алекса.
Лазель ничего не ответила, лишь рассмеялась в ответ. Нет, прошедшие годы ничуть не повлияли на их дружбу. Они остались все так же близки, и сейчас, похоже, обе это ясно поняли.
Увидев жилище Алексы, Лазель удовлетворенно хмыкнула; проговорив:
— Уютная квартира. Сразу видно, что ты решила здесь надолго задержаться.
— И как ты это определяешь? — удивленно спросила вампирша.
— Просто я успела достаточно тебя узнать. Ты не стала бы все делать под себя, а воспользовалась бы готовым декором, если бы не планировала задержаться на продолжительный срок. И все же, вынуждена признать, я немного растерялась от тех перемен, которые произошли с тобой. Ты стала как-то мягче.
— Ну уж! — отмахнулась Алекса.
— Я серьезно. Не удивлюсь, если ты наравне с костюмами стала носить платья и юбки.
Магистр города состроила гримасу, будто съела что-то кислое, и сказала с притворным возмущением:
— Не дождетесь!
— Ну слава богу! — так же наигранно Лазель изобразила облегчение. — Хоть что-то осталось неизменным!
Они снова рассмеялись. Весело и беззаботно, словно и не было у них всех этих веков за плечами. Прямо обычные девушки.
Расположились на диване в гостиной, и это было так похоже на прежние времена. Конечно, Лазель сразу же заметила висевший прямо перед ними портрет и сказала:
— Великолепная картина. Почему я не видела ее раньше?
— Тогда, в Петербурге, она прибыла с опозданием. Это подарок Рамины.
— Твоего птенца?
— Да.
— Она талантливый художник. Но, судя по всему, у нее много и других способностей.
— С чего ты так решила? — Алекса приподняла бровь в удивлении.
— Вижу. Ей удалось надеть на тебя платье.
— Ты опять? — расхохоталась вампирша.
Они еще долго разговаривали, вспоминая старые времена. Полина слушала их, открыв рот. Еще бы! Эти двое так просто говорили о том, о чем она слышала разве что на уроках истории или в кино смотрела. Но через некоторое время Полина вынуждена была покинуть эту теплую компанию. Наступил рассвет, и ее неудержимо стало клонить в сон.
Когда за ней закрылась дверь ее комнаты, Лазель произнесла:
— Милая девушка. И перспективная вампирша. Она знает, какая сила в ней расцветет со временем?
— Я стараюсь ее к этому подготовить. Но сейчас Полину беспокоят другие проблемы. Ей нелегко найти общий язык со своими родителями в связи с тем, что произошло.
— Полина им рассказала?
— Да, но они оказались к этому не готовы.
— Но зачем же она тогда согласилась стать вампиром?
— Она и не соглашалась. То, что Полина стала вампиром, — несчастный случай. Ее творец утратил контроль над своей силой и случайно обратил Полину, питаясь от нее. Это был прежний магистр Москвы. Он решил замести следы и убить ее, но я нашла ее раньше. Потом я убила его. Теперь Полина — моя подопечная.
— Ты относишься к ней как к собственному птенцу. Мне почему-то кажется, что она отчасти послужила причиной тех изменений, что произошли с тобой.
— Может быть, — задумчиво ответила Алекса, — Но неужели я и правда так сильно изменилась?
— Только для тех, кто тебя хорошо знает, — улыбнулась Лазель. — Ведь тебе впервые захотелось, действительно захотелось остаться где-то надолго.
— Ты права.
— Не только ты выбрала этот город, но и город выбрал тебя. Такое бывает не часто. Но подобные союзы очень крепки.
Все это Лазель говорила, приобняв подругу за плечи. Только тут Алекса увидела на ее пальце перстень, подаренный ею тогда, в Петербурге. Осторожно дотронувшись до него подушечкой пальца, магистр города проговорила:
— Ты все еще носишь eго…
— Конечно. Это очень дорогой для меня подарок. — Она ответила так просто, будто Алекса и сама должна была это знать.
— Да, а как у тебя дела на личном фронте? Прошло столько времени… неужели ты так и не нашла свою половинку?
— Нет. Наверное, этот человек или вампир еще не родился или старательно прячется от меня, — говоря это, Лазель бросила украдкой взгляд на вампиршу. — Были, конечно, увлечения, романы, но… все не то.
Алекса ожидала, что в ее адрес будет задан такой же вопрос, но этого не последовало. Возможно, Лазель не хотела этого знать, так что она тоже решила промолчать. Алекса никогда не любила лишних слов.
— Я рада, что снова встретила тебя, — вдруг сказала Лазель.
— Я тоже. Мне тебя не хватало. А такое со мной бывает не часто.
— Знаю, и тем ценнее для меня твои слова.
Они снова поддались чувствам и обнялись. Теплые дружеские объятия. Наконец, отстранившись, Алекса сказала:
— Я искренне надеюсь, что в этот раз ты уедешь не скоро.
— Если ты приглашаешь, я, конечно же, готова остаться. — В голосе Лазель снова появилось лукавство.
— Я бы с радостью сделала тебя своей правой рукой, только не слишком ли это незначительно для члена Совета и фактически главы клана?
— Ну тебя! — со смехом отмахнулась вампирша. — Не подначивай!
— Я? Да как ты могла подумать! — воскликнула Алекса, но ей не удалось изобразить возмущение, так как она давилась от смеха.
Солнце стояло уже высоко, когда Лазель сказала:
— Ну ладно, мне, наверное, пора.
— Если хочешь, останься здесь. Места хватит.
— Спасибо за предложение, — ты даже не представляешь, насколько оно заманчиво, — но нет. Я лучше пойду.
— Но мы ведь еще встретимся?
— Конечно. Когда захочешь.
— Что если завтра, вернее уже сегодня ночью? Я бы показала тебе Катакомбы… если, конечно, у тебя нет других планов.
— Нет, планов нет, Я в полном твоем распоряжении:
— Вот и отлично. Тогда встретимся в Катакомбах.
— Хорошо. Да, вот мой здешний адрес и телефон. — Лазель протянула Алексе карточку. — Это чтоб ты всегда могла меня найти.
— Ладно.
Они попрощались, и Лазель ушла.
По одной из улиц окраины Москвы, пряча глаза от утреннего солнца за стеклами темных очков, шел черноволосый мужчина. Его одежда была также черна: кожаные штаны, кожаная куртка, тяжелые ботинки. Более всего он походил на Терминатора. Но скорее манерой держаться, чем внешностью.
Он шел, не замечая ничего вокруг. Во всяком случае, так казалось. В одном кривом переулке, где еще сгущалась темнота, его вдруг окликнул требовательный голос:
— Остановитесь, пожалуйста. Гражданин, я к вам обращаюсь!
Мужчина резко обернулся, оказавшись нос к носу с милиционером. Парнем лет двадцати семи, на котором форма висела несколько мешковато, а в глазах читалось, что он считает себя здесь царем и богом. Нехотя взяв под козырек, парень рявкнул:
— Сержант Иваньков. Ваши документы!
Мужчина недоуменно повел бровью и медленно снял очки. Парень даже попятился под этим тяжелым и колючим взглядом янтарных глаз. Его рука сама собой потянулась к рации, но было уже поздно.
Рука мужчины промелькнула смазанным движением, и парень оказался прижатым к нему без малейшей возможности пошевелиться. Пойманный колючими глазами, он даже не почувствовал, как клыки вонзились в его плоть.
Схвативший его вампир высасывал не только кровь, но и саму жизнь, будто пил саму душу. Когда он выпустил свою жертву, та стала походить на мумию.
Но вампира это нисколько не волновало. Бросив бездыханное тело, даже не потрудившись спрятать его, он пошел дальше. Прошел несколько кварталов, нашел заброшенный дом, где уснул под фундаментом, который расступился по одному мановению руки, потом снова сомкнулся над ним. Если кому-то и вздумается сюда забрести, то он ничего не заметит.
Полина, как всегда, проснулась на закате. Покинув свое ложе, она проследовала в ванную, где и столкнулась с Алексой. К удивлению девушки, вампирша, управляясь с феном, при этом что-то напевала. Подобное случалось довольно редко, так что от неожиданности Полина так и застыла в дверях.
Шум фена стих, и Алекса сказала, не оборачиваясь:
— Проходи, Поль. Что заставило тебя так застыть? Будто привидение увидела, ей-богу!
— Да нет, просто… — пожала плечами Полина, включая воду. — У тебя, похоже, сегодня хорошее настроение.
— Да. Так вроде и нет причин хандрить, — весело отозвалась вампирша. — Ты как думаешь?
— Согласна.
— Вот. — Но вдруг по ее лицу пробежала тень, — Постой, тебе, наверное, все еще не по себе от встречи с матерью. Прости, мне нужно было быть повнимательнее, — проговорила Алекса, погладив свою подопечную по голове.
— Да нет, со мной все в порядке. — Полина даже улыбнулась. — Не волнуйся.
Вампирша могла бы повторить, что прекрасно чувствует, когда ей говорят правду, а когда нет, но не стала. Вместо этого она сказала:
— Хорошо, если так.
Конечно, принять все то, что произошло с Полиной, невозможно за один день, даже за месяц. За годы — возможно. Сложность состояла еще и в неопределенности ситуации: она не отказалась от родителей, а те еще не готовы были принять ее такой, какая она есть. Но сама Полина сейчас не была настроена задумываться об этом, так как спросила Алексу:
— Это встреча с подругой так подняла тебе настроение?
— Не исключено, — хитро улыбнулась вампирша.
— Вы, наверное, очень давно знаете друг друга?
— Нет, мы были знакомы довольно короткое время, потом расстались и не виделись чертову уйму лет, вот до вчерашнего дня. Хотя иногда мне кажется, что мы дружим всю жизнь.
— Она веселая, и у нее не совсем обычная сила, чем-то похожая на силу Ольги.
— Конечно, ведь Лазель, как и Ольга, рожденный вампир, но ее сила больше.
— Как у тебя?
— Скорее даже Лазель сильнее меня, но мы никогда не задавались этим вопросом.
— А как вы познакомились?
— Мы встретились в 1764 году по дороге в Петербург, я…
Ее прервал звонок в дверь, звучавший весьма настойчиво. Застегнув рубашку, Алекса сказала:
— Ты умывайся, а я пойду открою.
— Хорошо.
На пороге стоял Юлий, и по его виду сразу было заметно, что произошло что-то серьезное. Это не обычный визит вежливости.
— Что случилось? — спросила вампирша, закрывая за ним дверь.
— От вас ничего не скроешь!
— Просто твое лицо тебя выдает. Так что произошло?
— Помните, я вам рассказывал о странных убийствах в наших соседних общинах?
— Да, конечно.
— Сегодня подобный случай произошел у нас. Во всяком случае, признаки те же: в теле не осталось ни капли крови, и оно похоже на мумию, также обнаружены ранки от клыков.
— Где это произошло?
— На юго-востоке, на самой окраине. Жертва, судя по всему, милиционер.
— Черт, это может стать проблемой! О теле позаботились?
— Конечно. Вы его осмотрите или приказать сразу уничтожить?
— Осмотрю. Может, это что-то даст. Подожди секунду, я сейчас.
Алекса вернулась в ванную, по пути одеваясь. Полина все еще была там и, увидев вампиршу, спросила:
— Кто там?
— Юлий. У меня возникло срочное дело, я должна уйти.
— Надолго?
— Не знаю. Я позвоню Жанне, она скоро придет. Дождись ее, и приходите в Катакомбы. Там и встретимся. Только обязательно дождись Жанну! Обещаешь?
— Хорошо. Что-то серьезное?
— Возможно. Я побежала. Будь умницей.
Жанне Алекса звонила, уже спускаясь с Юлием на лифте. Конечно, волчица сказала, что тотчас придет и что магистр города может во всем на нее положиться. Вампирша верила, и одной из причин этого доверия являлось то, что всем было хорошо известно: если с ее подопечной что-то случится, виновный в этом долго не проживет и легкой смертью не отделается. С первых дней Алекса ясно дала это понять.
На место происшествия, вернее туда, где спрятали тело, отправились на машине. По дороге Алекса сказала:
— Ты говорил, что в наших соседних общинах тела были спрятаны.
— Да.
— А то, что нашли у нас, спрятано не было?
— Именно. Но, возможно, ему что-то помешало. Сложно что-либо утверждать. Я никогда не видел ничего подобного! Это тело… как можно было довести его до такого состояния?
— Вот и мне интересно, — задумчиво проговорила Алекса. — В теле человека одной крови около пяти литров — выпить все это в один присест невозможно чисто физически. Если только будешь голодать лет пять. Можно, конечно, оставить открытую рану, и кровь просто вытечет. Но ведь возле тела не было ни пятнышка крови, так?
— Именно. Даже возле ранок ничего.
Чтобы посмотреть на тело, нужно было спуститься под землю. Здешние подземные переходы были в худшем состоянии, чем Катакомбы, но сейчас это было неважно.
Тело лежало в раскрытом мешке для трупов прямо на полу в небольшом, тускло освещенном помещении, но никому из собравшихся здесь не нужен был яркий свет. Возле тела стояли трое: двое мужчин и женщина. Ольга, Тахир, а третьим был вампир по имени Мстислав. Виски, посеребренные сединой, указывали, что ему было около сорока пяти, когда он стал вампиром. Именно он отвечал за этот район города.
Все трое были в темной одежде. Прямо люди в черном. Но людьми они являлись не в полной мере. Стоило появиться Алексе с Юлием, как все взоры тотчас обратились к ним. В воздухе повисло выжидающее молчание. Не нарушая его, магистр города склонилась над телом.
Сухая мумия. Кожа похожа на пергамент, а мышцы от обезвоживания скрутило так, что едва не переломало кости. Такое Алекса видела лишь у трупов, пострадавших от огня. Но то, что было перед ней, более всего походило на мумию из Древнего Египта. Но у этого тела прекрасно сохранились волосы, брови и остальное. Да и одежда была современной. Милицейская форма, еще хранившая запах тела. А вот и две аккуратные дырочки сбоку на шее, прямо у яремной вены. Хирургическая точность. Единственный ответ на вопрос о причине смерти.
Наконец Алекса поднялась. У нее возникло горячее желание обтереть руки о брюки, но она не стала. Скрестив их на груди, она сказала:
— Никогда не видела ничего подобного. Если это сошедший с ума вампир, то у него проблемы не только с головой, раз он творит с людьми такое. Этот человек выпит досуха. Абсолютно.
— Мы тоже никогда ни с чем подобным не сталкивались, — отозвался Мстислав.
— Какие будут указания? — спросила Ольга.
— Тело уничтожить. Еще с людскими властями нам не хватало осложнений. Объявить всем о повышенной бдительности. Если кто-то что-то узнает — немедленно докладывать лично мне. Так же, как и обо всех прибывающих в город.
— Будет исполнено, госпожа.
Уже покидая подземелье, Алекса обронила:
— Будем надеяться, что это окажется единичный случай. Если нет… Я доложу Совету, и будем принимать более радикальные меры. Я никому не позволю беспредельничать в своем городе и ставить под удар всех нас!
Это убийство развеяло хорошее настроение Алексы. В Катакомбы ехали в полном молчании. Вампирша не была настроена на беседу, а Юлий был умен и достаточно тактичен, чтобы не приставать к ней с разговорами.
Но стоило Алексе спуститься в свои апартаменты в Катакомбах и увидеть Полину, которая ждала ее, свернувшись в кресле, как улыбка сама собой заиграла на ее губах. Эта девушка всегда наполняла светом ее душу. Вампирша до сих пор не до конца понимала, что же за узы связывают их, но они были крепче многих других. Именно Полина пробудила в ней вкус к оседлости.
Подойдя к своей подопечной, Алекса поцеловала ее в макушку и спросила:
— Давно меня ждешь?
— Да нет, не очень.
— А где Жанна?
— Где-то здесь. Она вышла совсем недавно. Насколько я поняла, Жанна хотела о чем-то поговорить с тобой и выглядела весьма воодушевленной.
— Правда? Хм…
Алекса вспомнила о своем обещании верволчице. Ведь она сказала той, что позовет, когда проголодается.
Казалось, Жанну очень угнетает то, что вампирща пренебрегает ею в этом плане. Что ж, некоторые традиции можно изменить, а некоторые изменяют тебя. К последним, похоже, и относился этот случай.
— Позвать Жанну? — Голос Полины вывел ее из задумчивости.
— Нет, не стоит. Думаю, она сама скоро придет.
Едва Алекса это сказала, как в дверь постучали.
Вампирша изобразила фокусника, довольного по случаю удавшегося фокуса, и пошла открывать. Полина прыснула со смеху.
Как и ожидалось, за дверью была молодая верволчица. Но она была не одна. Рядом с ней стояла Николь. Ее лицо сохраняло непроницаемость. Она обычно не была склонна демонстрировать чувства.
— Что-то случилось? — спросила у нее вампирша.
— Нет, Алекса. Я просто пришла узнать, нет ли каких-либо распоряжений.
— Нет, пока нет, Николь. Скажи остальным, чтобы меня не беспокоили.
— Хорошо.
— Да, и когда придет Лазель, пусть сразу же проходит ко мне. Вели ее пропустить.
— Будет исполнено.
Николь удалилась, а Жанна так и стояла на пороге, пока вампирша не сказала ей:
— Проходи, я ждала тебя.
Верволчица лучезарно улыбнулась и вошла. Алекса поманила ее и Полину за собой и перешла из кабинета в соседнюю комнату своих апартаментов. Она называла ее комнатой отдыха, которая была отделана в восточном стиле. Голубые, алые, белые, оранжевые шелковые драпри придавали ей легкость, а мягчайший персидский ковер, в котором нога утопала по щиколотку, — уютность. В комнате стояли два низких турецких дивана, на которых, как и на полу, лежал целый ворох разноцветных подушек. Между диванами стоял столик красного дерева в виде огромной черепахи. С десяток светильников были расположены так, что походили на диковинные цветы. Еще в углу стоял настоящий кальян, но скорее как элемент декора, чем для практического применения. Вампиры не курят, так как это на них никак не действует.
Алекса села на диван, Полина напротив. Жанна устроилась было на подушках на полу, но магистр города поманила ее к себе. Верволчица тотчас подчинилась и застыла перед вампиршей с выжидательным выражением на лице.
Такое раболепие не слишком нравилось Алексе, но, с другой стороны, она понимала, что Жанна хоть и сильный оборотень, но пока не поднялась достаточно высоко в иерархии стаи, а это значит или подчинение — или смерть. Третьего не дано. Вернее, третьим стало то, что она теперь, как дар доброй воли, служила магистру города и очень дорожила этим местом.
Дотронувшись до руки верволчицы, Алекса проговорила:
— Я не хочу, чтобы ты считала, что я пренебрегаю тобой, Жанна. Наоборот, я тобой очень довольна.
— Спасибо, мне очень приятно это слышать. Вы возьмете мою кровь? — В ее глазах плясали радостные огоньки.
— Да, если ты все еще предлагаешь ее.
Это был определенный ритуал. Тот, кто предлагал свою кровь, сам выбирал место, откуда она будет взята: запястье, шея или что-то еще. Жанна выбрала шею. Опустившись на подушки, валявшиеся на полу, она оперлась на колени вампирши, склонив голову на бок и убрав волосы, чтобы не мешались.
Алекса вдохнула аромат ее кожи, позволив жажде развернуться в себе. Аура оборотня приятно щекотала что-то внутри. Вампирша провела рукой по шее, и тело девушки покорно обмякло. В следующий миг клыки пронзили смуглую кожу, но Жанна даже не вздрогнула. Виной тому были чары Апексы. Она старалась быть очень аккуратной и не причинять излишнюю боль. Вампирша знала, что оборотни не так сильно подвержены чарам, как люди, они не погружаются в беспамятство и потом все помнят: слишком быстрый метаболизм. И вместе с тем их кровь была настоящим деликатесом.
Алекса выпила очень немного. Когда она отстранилась, Жанна с тихим вздохом сползла на пол и лениво перевернулась на спину. На ее губах играла блаженная улыбка. Она походила на довольного щенка или волчонка. Похоже, все еще переваривала последние крошки чар вампирши. Наконец Жанна свернулась в клубочек и проговорила:
— Спасибо.
На это Алекса лишь улыбнулась. Ее взгляд наткнулся на Полину, которая наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Только она хотела что-то сказать своей подопечной, как на пороге появилась Лазель. Сегодня на ней были надеты остроносые ботинки, узкие темно-зеленые брюки, такого же цвета жилет, поверх светло-зеленой, на грани бирюзового, рубашки. Волосы были распущены. Она улыбнулась одной из своих искрящихся улыбок и спросила:
— Я не помешала? — Ее внимательный взгляд тотчас заметил и свернувшуюся на полу Жанну, и необычно сияющий взгляд Алексы, который, как правило, бывает после насыщения. Ее глаза были словно два маленьких солнца. — Вижу, у вас тут небольшая трапеза.
— Ну да, — просто ответила магистр города, — Да ты проходи.
— Здравствуй, Полина, — поздоровалась с девушкой Лазель.
— Здравствуй, — ответила та, разглядывая вампиршу.
— Да, пока я сюда шла, заметила некоторую обеспокоенность в рядах твоих вампиров. Что-то случилось?
— В некотором роде да, — согласилась Алекса, садясь рядом с ней. — В Москве объявился вампир, который убивает людей, при этом осушая их досуха. О нем сообщали соседние общины, теперь вот у нас. Тело его жертвы похоже на мумию.
Услышав все это, Полина шумно выдохнула. Она еще не слышала об этом, но скрывать дальше не было смысла. И лучше уж она узнает сейчас от нее, чем от кого-то другого. К тому же и Лазель могла что-то знать об этом. У последней при этих словах отразилось на лице нечто мимолетное. Как будто какие-то глубинные переживания на миг вынырнули на поверхность и тут же скрылись обратно. Когда Алекса спросила у нее, не слышала ли она о чем-то подобном, та отрицательно покачала головой со словами:
— Нет, нигде, где я была, ни о чем подобном не говорили.
— Жаль. Хотелось бы изловить его до того, как будут новые жертвы. Если он в конце концов не уймется — придется объявлять охоту.
— Уверена, все образуется. — Лазель ободряющим жестом потрепала ее по руке.
В этот момент Жанна, находящаяся в усталой полудреме, пошевелилась и, сладко потянувшись, села среди подушек. Увидев, что их в комнате уже больше трех, она смущенно потупила взор, пробормотав:
— Простите.
— Тебе не нужно извиняться, — отозвалась Алекса.
— Я еще нужна вам, госпожа? — Она прибегла к официальному обращению.
— Нет, Жанна. Можешь идти отдохнуть.
— Хорошо, госпожа.
Когда за ней закрылась дверь, Лазель сказала:
— Оборотень? Интересно…
— Вервольф, от местной стаи…
— А-а, так, называемый залог мира, — понимающе протянула Лазель.
— Он самый. Нет, некоторые традиции не приводят меня в восторг!
— Зато они укрепляют власть и авторитет магистра города.
— Резонно.
— А все эти традиции были всегда? — робко спросила Полина.
— Иногда кажется, что именно так, — улыбнулась ей Лазель. — Но все-таки они меняются.
— Но не без труда, — вставила Алекса.
— И это тоже, — согласилась с ней подруга.
— Неужели их все придумала наша королева?
— Нет, конечно. Что-то подсказывала сама жизнь, что-то выработано Советом или самими магистрами городов, ну и королевой тоже.
Лазель еще долго рассказывала Полине о традициях, истории и о многом другом, охотно отвечая на ее вопросы. Наблюдая за ними, Алекса поняла, что Лазель прониклась искренней симпатией к ее подопечной. Это открытие нисколько не обеспокоило вампиршу. Наоборот, она не имела ничего против. Новое знакомство Полине не повредит, к тому же ей никогда не помешает иметь кроме них с Сергеем еще одного могущественного покровителя. Как говорится, в жизни всякое бывает.
Потом Полина вышла, у нее здесь было много знакомых, с которыми она хотела пообщаться. Но Алекса подозревала, что за этим поступком скрывалось желание просто оставить их вдвоем с Лазель. Когда она ушла, Алекса сказала то, что подумала раньше:
— Она тебе нравится.
Это не было вопросом, но Лазель все же ответила:
— Да. В ней есть что-то притягательное. Теперь я понимаю, почему она так много значит для тебя. Но ты недовольна?
— Вовсе нет! Не имею абсолютно ничего против.
— Нет, определенно, или она, или кто-то еще благотворно на тебя влияет.
— Ну уж! Ты так говоришь, будто я, по меньшей мере, изменила пол! Хотя… это скорее твоя прерогатива.
— Хм… ты не забыла о моих талантах, — улыбнулась Лазель.
— Забудешь тут! — Алекса улыбнулась в ответ, — Да, раньше, насколько я помню, ты предпочитала путешествовать в мужском облике.
— Сейчас в этом нет необходимости — спасибо женскому движению. А вот ты по-прежнему предпочитаешь в одежде мужской стиль.
— Ну… у людей есть поговорка: привычка — вторая натура. Похоже, это как раз мой случай. Мне ужасно некомфортно как в платье, так и в юбке.
— И сколько раз тебя принимали за юношу?
— Тебе назвать точную цифру? — усмехнулась Алекса, — В конце концов, это их проблемы.
— Вот! Узнаю тебя прежнюю!
Тут уж Алекса не выдержала и, расхохотавшись, кинула подушкой в подругу. Конечно, та ее поймала. Завязался короткий, но веселый бой, по окончании которого Алекса выдохнула:
— Видели бы сейчас остальные, чем занимается их магистр города и член Совета!
— Продолжительный шок им обеспечен! — усмехнулась Лазель. — Но неужели они не понимают, что постоянно сохранять чопорную надменность невыносимо! А таких личностей я предостаточно видела, пребывая в Совете.
— Да, кстати, когда-то давно я приглашала тебя поохотиться вместе. Предложение еще в силе.
— Правда? — игриво спросила Лазель.
— Конечно. Выбирай ночь. Но только не сегодня!
— Понимаю, кровь оборотня очень питательна. Может быть, завтра?
— Договорились.
— Тогда я зайду за тобой.
— Хорошо.
Они еще долго болтали, почти до самого рассвета. У Алексы даже был соблазн остаться в Катакомбах на день, но почему-то она решила этого не делать. Внутренний голос звал ее домой, а вампирша привыкла ему доверять.
Уже выходя вместе с Полиной из лифта, Алекса поняла, что в их квартире кто-то есть. И она прекрасно знала кто. Вампирша открыла дверь почти с нетерпением и сразу увидела до боли знакомую фигуру.
В дверях, встречая их, стоял улыбающийся до ушей Сергей. Он был в серых брюках от костюма и в серой же, только на пару тонов светлее, рубашке. Был еще и галстук, но сейчас он одиноко и печально висел на зеркале. Волосы Сергей собрал во французскую косу. А три верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, демонстрируя безволосую грудь.
Глядя на все это, Алекса поймала себя на мысли, что соскучилась по Сергею, и по его телу в частности. Это зажгло задорный огонек в ее глазах. Вслух же она проговорила:
— Сергей! Ты вернулся — Но эти слова были произнесены с такой теплотой и нежностью, что у самого Сергея все затрепетало внутри. Улыбнувшись еще шире, он сказал:
— Именно так, мои прекрасные леди.
— И давно ты приехал? — спросила Алекса, позволяя заключить себя в объятия.
— Да пару часов назад, — ответил вампир, а его пальцы играли ее волосами.
— Сообщил бы, мы тебя встретили бы, — с легким укором проговорила Алекса.
— Я слишком торопился домой, к вам. Так что, боюсь, даже телеграмма опоздала бы.
— Ну ладно, — усмехнулась вампирша, — Хотя мог бы воспользоваться другими способами, — Ее глаза игриво сверкнули.
— Учту, усмехнулся Сергей, — А как у вас тут дела?
— Почти замечательно.
— Почти? В смысле?
— Я тебе расскажу… потом, если захочешь, — соблазнительным шепотом проговорила Алекса практически ему на ухо и уже обычным голосом спросила: — А у тебя как? Все уладилось?
— Да, все замечательно.
— Ну и хорошо. А что мы все в коридоре-то стоим? Словно не в своем доме, честное слово! Идемте уж.
До рассвета осталось совсем чуть-чуть, так что вскоре они разошлись на дневной отдых. Правда, Алекса и Сергей свой сон отложили и занялись более интересным делом. Лишь ближе к полудню они насытились друг другом.
Опершись на локоть и смотря на лежащую рядом Алексу, Сергей проговорил:
— А я-то уже начал забывать, что живу с настоящим огнем!
— Забывать? — усмехнулась вампирша. — Может, напомнить еще раз?
— Нет! Не прямо сейчас! — взмолился Сергей.
— Ладно-ладно, — злорадно проговорила Алекса, томно потягиваясь и демонстрируя все изгибы и выпуклости своего тела. Она знала, что тот, кто лежит сейчас рядом с ней, не сводит с нее глаз.
Наконец Сергей не сдержался, его рука пробежала по ее телу, и он выдохнул:
— Какая же ты у меня, красивая! На это Алекса лишь рассмеялась, весело и беззаботно. Купаясь в своей любви, она порой позволяла себе забыть обо всем.
Кадамун медленно просыпался в своем дневном убежище. Собственная сила вытолкнула его на поверхность, снова заставив расступиться камень и бетон фундамента, словно это была вода. Оказавшись на полу, вампир распахнул глаза и проговорил лишь два слова:
— Он здесь!
Своим пробуждением он насмерть перепугал какого-то бомжа, который пытался развести костер. Но удивляться ему выпало недолго. Кадамун метнулся тенью и вот уже сжимал горло несчастного. Он выпил его досуха, как и других своих жертв. Сухая, мумифицированная оболочка жертвы заняла то самое место, где он спал. Больше Кадамун не хотел так опрометчиво оставлять следы на виду.
Надо сказать, жертва подвернулась весьма кстати. Он собирался приступить к изменению, а для этого ему нужно было напитаться как следует.
Вечером все в доме Алексы проснулись довольно поздно. Первой в ванную прошмыгнула сама Алекса. Она была уже полностью одета и расчесывала волосы, когда к ней присоединился Сергей, изъявляя желание продолжить начатое днем. Но, видимо, не судьба. Едва они успели обменяться одним-единственным поцелуем, как во входную дверь позвонили.
— Я открою! — крикнула Полина. Было слышно, как она бежит по коридору. Потом снова ее голос, чуть приглушеннее: — Здравствуй, Лазель! Проходи.
— Лазель? — тотчас переспросил Сергей, обнимая вампиршу сзади за талию. — Ты не говорила, что она приехала в Москву. Или на сей раз это он?
— Она. Да и когда мне было рассказывать? С тех пор как ты приехал, мы занимались несколько другим делом.
— Кхм… Ну да. — Он почти смутился.
— К тому же не следует требовать от меня отчета обо всем. Поверь, это все может плохо кончиться, — ласково, но твердо сказала Алекса.
— Так, ладно. Все понял и осознал!
— Хорошо, если так. Ладно, идем. По меньшей мере, невежливо заставлять Лазель ждать. Да, я помню, что вы расстались довольно скверно, но, думаю, пора уже найти согласие между собой. Столько лет прошло. Пора бы и простить друг друга.
— Не думаю, что ей нужно мое прощение или тем более моя дружба, — покачал головой Сергей.
— И все-таки хотя бы попытайтесь, — попросила Алекса, выходя из ванной.
Сергей вздохнул и последовал за своей возлюбленной, хотя не думал, что это хорошая идея. В голове вспышкой пронеслось прощальное проклятие Лазель в его адрес.
Гостья сидела вместе с Полиной на диване в гостиной. Они о чем-то оживленно болтали. Но стоило появиться Алексе, как Лазель тотчас обратилась к ней:
— Привет! Насколько я помню, кто-то приглашал меня на охоту. — Но когда она увидела спутника своей подруги, улыбку просто сорвало с ее лица. Каким-то неживым, холодным голосом она проговорила: — Сергей?
Вампиру захотелось съежиться под взглядом этих изумрудно-зеленых глаз, который стал тяжелым и колючим. Ему стоило больших трудов расправить плечи и проговорить:
— Здравствуй, Лазель.
Руки он не подал. Ему не хотелось давать ей ни малейшего повода обрушить на него всю эту гневную силу.
— Здравствуй, — уже мягче, но абсолютно безразлично отозвалась Лазель. Но за ее злостью скрывались досада и растерянность, которые она попыталась скрыть.
Ее растерянность не утаилась от Алексы, но она решила, что подруга просто не ожидала увидеть Сергея здесь и сейчас. В комнате повисло просто гнетущее молчание. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Алекса сказала Лазель:
— Я не отказываюсь от своего обещания. Идем?
— Идем, — как-то неуверенно отозвалась вампирша. Одевание у Алексы заняло считаные мгновения, и она, подталкивая подругу к дверям, бросила взгляд на Полину и своего возлюбленного, сказав:
— Мы ушли. Не скучайте.
Когда за ними закрылась дверь, Сергей испытал двойственные чувства. С одной стороны, ему стало чуть легче, когда Лазель ушла и не буравила его своим пламенным, ненавидящим взглядом. Но, с другой стороны, ему не хотелось отпускать с ней Алексу. И дело было вовсе не в беспокойстве — он знал, что Лазель никогда не причинит вреда его возлюбленной, — а в куда более темных чувствах. Сергей ревновал к ней Алексу, и осознание того, что Лазель любит ту же, что и он, и тот факт, что когда-то они были близки, вовсе не облегчали ему жизнь. К тому же он знал, что Алекса не потерпит по отношению к себе никакого собственничества. А Сергей так долго добивался ee.
Они прошли уже пару кварталов, но продолжали хранить молчание. Пока Алекса не остановилась. Лазель тотчас ощутила это и, обменявшись с ней взглядом, произнесла:
— Вы с ним вместе, больше чем друзья?
— Да — Почему-то Алекса ощутила что-то похожее на смущение. — Уже два года.
— Понятно. — Огромным усилием воли Лазель не позволила боли выплеснуться наружу, завязав ее в тугой узел, который спрятала внутри себя.
Но Алекса не была среднестатистическим вампиром и что-то все же почувствовала. Поэтому тотчас сказала:
— Прости. Я не подумала. Тебе, должно быть, неприятно это слышать. А эта встреча с моим… с Сергеем…
— Ничего — отозвалась Лазель, и ее голос был ласков, хоть и имел оттенок печали. — Ничего страшного. Когда-то давно мы договорились, что будем друзьями. А с кем еще делиться, как не с другом? Я рада, что ты счастлива. Ведь ты счастлива?
— Да.
— Хорошо. Ну, приступим к охоте? Или ты передумала?
— Конечно нет! Вперед. Ночь зовет нас.
— Ночь… о да! — На краткий миг глаза Лазель полыхнули зеленым огнем.
Их жертвой стал парень лет двадцати. Из тех, которые недостаток ума компенсируют самоуверенностью и навязчивостью. Но сегодня это ему не помогло. Он до конца и не понял, что же произошло, когда Лазель захватила его взглядом, и ему уже стало все равно. Парень ушел в нирвану.
— Ну что, на брудершафт? — лукаво подмигнула подруге Лазель.
— Скорее уж на швестершафт, сестрица, — усмехнулась Алекса.
— Как будет угодно.
Они одновременно приблизились к своей жертве, и две пары клыков синхронным движением пронзили кожу, быстро и точно отыскав вену. Струя горячей человеческой крови соединила собой два сверхъестественных существа, открывая их друг другу. Два вампира, объединенные одной жертвой, получили возможность ощущать все чувства, малейшие эмоции друг друга. Они стали единым организмом.
Это чем-то походило на секс, во всяком случае, в его эмоциональной части. Кайф был гораздо больше, чем от обычного питания. Окутанная эйфорией, Алекса явно услышала в своей голове мысль Лазель:
— Мне хорошо с тобой. — И тотчас ее окутал поток бескрайней нежности, радости, что они сейчас вместе, но под всем этим была глубокая печаль.
На все это Алекса могла мысленно ответить лишь одно:
— Мне тоже.
Они отпустили свою жертву, из которой, в принципе, выпили немного. Парень кулем осел наземь. Но это уже мало интересовало вампиров. Они долго шли, обнявшись, переживая то, что произошло, и почти не разговаривали. Слова сейчас казались им ненужными.
Наконец Лазель, положив голову Алексе на плечо, сказала:
— Как хорошо!
— О да! — согласилась вампирша, — Надо будет как-нибудь повторить.
— Согласна.
— Так странно, — вдруг задумчиво проговорила Алекса — Очень мало кому я так открывалась, как тебе.
— А Сергей?
— Я люблю его, мы знаем друг друга много столетий, но это другое.
— Понятно, — ответила Лазель каким-то потерянным голосом.
— Я обидела тебя?
— Нет, не обидела. Не стоит так опекать меня, я же не стеклянная! И живу на свете не первый день, даже не первый век, — улыбнулась вампирша.
— Хорошо.
Они гуляли по городу, и редкие прохожие принимали их за пару влюбленных. Потом Алекса предложила вернуться к ней домой, на что Лазель ответила:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— По-моему, вам пора покончить с вашей враждой. Больше трех веков прошло.
— Покончу. Но не сегодня. Хорошо?
— Договорились.
Когда Алекса вернулась домой, у нее было отличное настроение. Полина и Сергей не преминули это заметить. Но не успела она перекинуться с ними и парой фраз, как в дверь снова позвонили.
На этот раз на пороге стоял Юлий. Лицо его было непроницаемо, но интуиция подсказывала Алексе, что он пришел не для того, чтобы пожелать им доброго вечера. Поэтому ее первым вопросом было:
— Что-то случилось?
— Да, госпожа. Здравствуй, Сергей. У нас еще один труп.
— Где?
— В старом доме, в районе по соседству с тем, где нашли первый. На этот раз тело было хорошо спрятано под фундаментом.
— Выглядит так же? — Да.
— Постой, Алекса, что значит второй труп? Что здесь происходит? — вступил в разговор Сергей.
— Расскажу по дороге. Я хочу осмотреть труп до того, как мы от него избавимся, — сказав это, вампирща обратилась к Полине, которая слушала их с ошарашенным выражением: — Поля, дорогая, посиди, пожалуйста, сегодня дома и никуда не выходи. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула девушка.
— Ну мы пошли. Идем, Сергей.
Лазель вернулась домой, в ту квартиру, которую купила совсем недавно. Она не была такой большой, как у Алексы, да ей это и не было нужно. Спальня, гостиная, что-то вроде кабинета, кухня и ванная комната. Лазель нравилось, как все здесь было отделано, нравилось доминирование зеленого и песочного цветов, хотя все это было и не ее рук дело. Так было изначально.
Вампирша прошла в комнату, не включая свет. Она забралась в кресло с ногами. Оно стояло возле окна, так что на него падал квадрат лунного света. Лазель все еще переваривала последние крошки их совместной с Алексой трапезы, и до сих пор ее согревал поток нежности при воспоминании об этом, но вместе с тем ее душа металась, разрываясь от чувства вины и отчаяния.
Алекса и Сергей вместе. Они пара, за неимением лучшего слова. Эта мысль раскаленным сверлом вертелась в мозгу Лазель. Она видела, как счастлива ее подруга. Нет, такого развития событий Лазель никак не ожидала. И от этого груз на ее душе становился невыносим.
Она ненавидела Сергея, желала ему смерти и сделала для этого все возможное. Все ее существо жаждало мщения. И вместе с тем он делал Алексу счастливой. А Лазель была готова на все, лишь бы сохранить счастье подруги, они никогда не причинила бы ей боль. Но колесо судьбы было запущено, и его не остановить. Перед Лазель стоял тяжкий выбор. Она все больше убеждалась в том, что нужно все рассказать Алексе, пока не стало слишком поздно.
Труп, лежащий на полу заброшенного дома, практически не отличался от того, другого. То же мумифицированное состояние, те же две аккуратные дырочки на шее. Похоже, этот вампир для укуса предпочитает именно шею. На сей раз его жертвой стал какой-то бродяга.
Вокруг тела, помимо Алексы и Сергея, стояло еще трое вампиров: Юлий, Николь и Мстислав — убийство опять произошло на его территории, что очень удручало вампира.
Алекса закончила осмотр: это тело уже ничего не могло сказать. Кроме укуса, вампир не оставил никаких следов. Вампирша поднялась, готовая отдать приказ уничтожить труп, но что-то заставило ее замереть. В помещении витала какая-то сила. Едва уловимая, как легкий запах духов, подхваченных ветром. Что-то в этой силе, вернее в ее остатках, показалось Алексе знакомым, но ее ощущение было слишком слабым, чтобы понять, что это.
— Что тебя так насторожило? — тихо спросил Сергей, тронув ее за руку.
— Сосредоточься, ты ничего не чувствуешь?
Все, как по команде, насторожились. Но, похоже, их совместной силы оказалось слишком много, и она вытеснила то, что оставалось витать здесь. Через некоторое время Сергей покачал головой:
— Нет, ничего не ощущаю.
— А по-моему, что-то было, — возразила Николь. — Но едва уловимое, какое-то эфирное.
— Возможно, этот вампир ушел отсюда не так давно, — сделала предположение Алекса.
— Вполне вероятно, — согласился с ней Юлий. — Судя по тому, как было спрятано тело, его силы равны магистру.
— Да, и это делает его более опасным. Усильте наши патрули, пусть они будут готовы столкнуться с обезумевшим магистром. Не обязательно схватить его живым. Главное — уничтожить с минимальным риском, — раздавала распоряжения Алекса.
— Хорошо, госпожа.
— Может, обратиться к местным оборотням? — предложила Николь.
— Можно. Скажите, что мы будем рады принять их помощь, — согласилась магистр города.
Тело уже унесли, и оставаться дальше в этом здании не было смысла. Все разошлись. Алекса и Сергей возвращались домой, ведь их там ждала Полина. Настроение было то еще. Когда они миновали где-то полквартала, Сергей проговорил:
— Никогда такого не видел!
— И никто не видел. Вернее, видели в соседних общинах, но там тоже не узнали, что это или, вернее, кто это, — хмуро ответила вампирша.
— Когда ты мне рассказала, я и подумать не мог, что все так серьезно.
— Да уж. Еще один подобный труп — и я обращусь к Совету. Не хотелось бы, но безопасность нашего народа мне дороже.
— Понимаю. Ты права, — согласился Сергей, открывая дверь их квартиры.
Они так и застыли на пороге. Полина сидела в коридоре, держа в руках швабру, как дубину. Она держала ее так, будто от этого зависела ее жизнь.
Алекса тотчас подбежала к своей подопечной и, опустившись рядом с ней на колени, обеспокоенно спросила:
— Полина, детка, что случилось? Почему ты тут сидишь? — Лишь со второй попытки вампирше удалось вынуть из ее рук швабру.
— Здесь… здесь кто-то был! — дрожащим голосом пролепетала девушка.
— То есть? Кто? — Беспокойство нарастало.
— Кто-то. Чужой вампир. — Она всем телом прижалась к Алексе.
— Он напугал тебя?
— Немного.
— Ты его видела? — спросил Сергей, присаживаясь рядом.
— Нет. Только чувствовала. Его сила гудела, у меня вся кожа вибрировала. Он стоял возле нашей входной двери, наверное, минут пять.
— Стоял и все? — Алекса и Сергей задали этот вопрос чуть ли не хором.
— Да. А потом ушел. Но мне стало как-то не по себе.
— Может, это был кто-то из наших вампиров? — участливо спросил Сергей.
— Нет, я бы узнала, — покачала головой Полина, поежившись.
— Ну, ничего, моя милая, все позади. Ты больше не будешь оставаться одна, это я тебе обещаю, — приговаривала вампирша, поглаживая ее по спине. — Все, пора завязывать с этим пикником на полу в коридоре. Идем в комнату. Сергей, побудь с ней, а мне нужно позвонить.
Алекса скрылась за дверьми кабинета. На самом деле она была в бешенстве. Одно дело — два человекоубийства при странных обстоятельствах, и совсем другое, когда какой-то вампир неизвестно зачем толчется у ее порога. Она позвонила Юлию и велела усилить охрану Катакомб и предупредить вампиров которые живут вне их. Узнав о случившемся, Юлий предложил прислать ей нескольких вампиров, на что магистр города возразила, что пока в состоянии сама защитить свой дом.
Закончив этот разговор, Алекса вспомнила о Лазель. Конечно, ее подруга очень сильна, член Совета и все такое, но все же на ее душе было беспокойно. Алекса достала карточку, которую Лазель ей вручила еще в первый день приезда, и позвонила по указанному в ней номеру.
Лазель сняла трубку практически сразу же, словно ждала звонка. Выслушав предупреждение Алексы, она некоторое время молчала, потом проговорила:
— Спасибо.
— Да не за что. Просто будь осторожна.
— Хорошо. Мне приятно, что ты заботишься обо мне.
— Как же иначе? Ведь ты мой друг.
— Друг… — с какой-то необъяснимой печалью повторила Лазель. — И все равно спасибо.
Они попрощались, и Алекса вернулась к своей подопечной. Конечно, Сергей гораздо лучше нее умел успокаивать и утешать, но ей Полина все же больше доверяла.
Закончив разговор с Алексой, Лазель опять забралась в кресло и погрузилась в раздумья. После этого звонка у нее на душе стало еще тягостнее. Она уже корила себя за необдуманный поступок. Но колесо судьбы невозможно повернуть вспять. А сидеть и наблюдать за его ходом не было сил.
У Лазель от всего этого жутко разболелась голова, сердце разрывалось. Наконец она решила все рассказать подруге, хотя после ее признания она вряд ли сможет так называть Алексу… Но лучше уж так.
Приняв это решение, Лазель незаметно для себя уснула прямо в кресле. Но сон ее был недолог и беспокоен. Снились какие-то ужасные черные тени. Когда вампирша открыла глаза, сквозь опущенные шторы пробивались лучи солнца.
Прошло, наверное, часа три, но и этого было слишком много. Лазель схватила телефон и набрала номер подруги. К ее счастью, Алекса сама подошла к телефону. Лазель боялась, что, если это будет Сергей, она смалодушничает и бросит трубку.
— Да? — Голос Алексы звучал почти бодро.
— Алекса, это я.
— Лазель?! Что-то случилось?
— Нет. Но мне нужно поговорить с тобой наедине. Очень нужно!
— Конечно. Хорошо. Ты только скажи, когда и где.
— Если тебя это устроит, приезжай ко мне. Это все лучше, чем лишние свидетели в твоем клубе или Катакомбах.
— Ладно, договорились. Я скоро приеду. — Я жду.
На этом разговор окончился. Лазель оставалось только ждать. Как говорится, жребий брошен, Рубикон перейден.
Когда Алекса повесила трубку, на ее душе стало очень неспокойно. Голос Лазель звучал так странно. О чем же она хочет поговорить? Но, пока не встретишься — не узнаешь.
Стоило ей сесть, свесив ноги с кровати, как вокруг ее талии обвилась рука и заспанный голос Сергея спросил:
— Кто там?
— Лазель. Ей нужно поговорить со мной.
— Хм… — Сергей уже не выглядел сонным и хмурился. — Она придет к нам?
— Нет, я к ней сейчас поеду. Лазель хочет поговорить без лишних свидетелей.
— О чем это? — В его голосе прозвучали нотки иронии.
— Не знаю. Ее голос меня встревожил, — говоря это Алекса успела одеться и снова сесть на кровать. Она пристально посмотрела в глаза своему возлюбленному. — Но почему я слышу в твоих словах какую-то недосказанность? Что-то не так?
— Ну, не то чтобы… — Вампир смутился, избегая смотреть ей в глаза.
— Сергей, не темни! Ты знаешь, я этого не люблю. — Теперь уже Алекса хмурилась. — Тебе не нравится, что я иду на встречу с Лазель?
— Честно говоря, я от этого не в восторге.
— Ревность? Вот это уже интересно.
— По-моему, есть повод. Я знаю, что в прошлом вы…
— Ну мало ли что, где и с кем у меня было в прошлом, — усмехнулась вампирша. — Что до Лазель… Мы давно выяснили, что я не могу полюбить ее больше чем как друга. Так что давай закроем эту тему. Ревность слишком разрушительное чувство, чтобы предаваться ей.
— И все же…
Но Алекса остановила готовые сорваться слова, приложив палец к его губам:
— Все, хватит. А то я разозлюсь, и добром не кончится. Признаю, может ты где-то и прав, но я терпеть не могу этого собственничества. Ведь мы знаем друг друга не один век, и доверяем друг другу. Разве не так?
— Так, сдался Сергей. — Просто порой нелегко любить феминистку.
— Да, наверное, это новое слово достаточно хорошо меня характеризует. — Со смехом ответила Алекса — Пусть так. Ладно, я пошла. Будь умницей, — она поцеловала своего возлюбленного. — Да, к вечеру придет Жанна.
— Я помню.
— Знаю.
С этими словами вампирша вышла из комнаты. Вскоре она уже была в гараже и заводила машину. Дорога заняла около двадцати минут. Время было без десяти четыре, когда Алекса вошла в дом, на пятом этаже которого располагалась квартира Лазель. Все очень уютно и комфортно.
Подруга встретила ее в простых бежевых брюках и облегающей футболке с длинными рукавами, цвета молочного шоколада, а часть правого рукава, спины и живота были в сеточку. Волосы вампирша заплела в косу. Ее лицо было невероятно серьезно. Лишь на краткий миг, когда Лазель увидела Алексу, оно осветилось улыбкой;
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — спросила магистр города, проходя за подругой в комнату.
— Как и раньше ты стремишься перейти прямо к делу, — с ноткой ностальгии отметила Лазель.
— Ой, что-то мне не нравится твоя меланхолия!
— Боюсь, наш разговор понравится тебе еще меньше. Прости, я, наверное, не дала тебе отдохнуть, пригласив сюда.
— Ерунда. Да о чем ты вообще?
— Мне не легко начать. Возможно, когда я закончу, ты меня возненавидишь, но если я промолчу, будет еще хуже.
— Вот теперь ты меня уже пугаешь!
— Прости… Прошу, выслушай меня до конца, ну а потом… — Лазель вздохнула, закрыв лицо рукой. — Тогда в Петербурге, после нашей встречи с Сергеем, я думала, что смогла справиться со своей ненавистью и погасить огонь мести. Ведь он оказался твоим другом… А ты стала для меня…
Я вернулась к матери, на Мальту. Решила начать все сначала, заняться делами клана и Совета. Более ста пятидесяти лет я создавала иллюзию нормальной жизни, стараясь сковать, похоронить свою боль. Найти любовь… за это время у меня были и любовники, и любовницы. Люди, вампиры… Но все не то. Ничего даже похожего на то, что было между нами или с Эмили. Я пыталась забыться, но иллюзия, так тщательно создаваемая мной, рухнула.
Мне стали сниться кошмары. Стоило мне закрыть глаза, как тотчас передо мной вставал образ Эмили. Мне постоянно снился день ее гибели. Каждый раз я спешила к ней и каждый раз опаздывала. Сны были такими яркими… Это невыносимо! Невыносимо снова и снова видеть обезображенное ожогами тело Эмили… слышать ее предсмертный крик. Боль и жажда мести сжигали меня денно и нощно, сводили с ума.
Все это, в конце концов, подтолкнуло меня к отчаянному шагу. Я… я пробудила Кадамуна.
— Кого? — переспросила Алекса. У нее внезапно перехватило дыханье.
— Кадамуна. Проклятого.
— Я думала, он лишь легенда.
— Нет. Он древний талисман нашего рода, если, конечно, можно так сказать. Почти шесть тысяч лет назад он был Черным Принцем нашего клана. Его сила была огромна, а вдобавок к ней он обладал и магией, что среди нашего народа большая редкость. Но Кадамун стал жесток, так жесток, что Жиль де Ре или Джек Потрошитель по сравнению с ним мальчики из церковного хора. И королева покарала его за преступления, наложив проклятие, ибо смерть для него было бы слишком легким наказанием. Кадамун был лишен души и воли и обязан вечно служить нашему клану, искупая грехи. Он погружен в подобие сна, пока в нем нет необходимости. Сейчас о нем знают только трое, и все они принадлежат к нашему роду: моя мать, я и… еще один вампир.
Кадамун спал уже более четырех тысяч лет, когда я разбудила его, напоив своей кровью и жаждой мести.
— Зачем? — спросила Алекса, но страшная догадка уже начала формироваться в ней.
— Я… я приказала ему убить Сергея, — обреченно вздохнула Лазель.
— ЧТО?! — воскликнула вампирша, вскочив на ноги.
— Прости, прости меня! Я… я не знала, что вы теперь вместе! Не знала! Моя месть застилала для меня все. — Слезы катились по ее щекам.
— Ты должна остановить этого убийцу! Отменить свой приказ! — сухо и холодно проговорила Алекса, не смотря на подругу.
— Ты не понимаешь! Это невозможно! Кадамуна нельзя остановить! Только когда он исполнит то, что ему было приказано, он вернется в свою гробницу.
— Тогда я убью его!
— Не получится. Кадамун не просто вампир, он Проклятый. Отруби ему голову — он будет жить, голова прирастет обратно. Разруби на кусочки — и они сползутся, вновь воскреснув. Его нельзя сжечь.
При этих словах что-то умерло в глазах Алексы. Ее руки сами собой опустились. Она тихо проговорила: Господи, что же ты наделала!
В ее голосе не было ненависти, скорее боль и разочарование. Эти же чувства отражались в фиалковых глазах. Но Лазель была полностью раздавлена таким взглядом. Она подумала, что лучше бы Алекса закричала, ударила ее, но не смотрела так. Это было невыносимо, но Лазель знала, что заслужила и это, и даже хуже.
— Но должен же быть какой-то способ остановить этого Кадамуна? — вопрошала Алекса. — Неужели за столько лет…
— Никто и никогда не останавливал его. Я не знаю есть ли способ!
— Его надо остановить! Я не позволю ему убить Сергея! — с маниакальным упорством твердила Алекса, сжав кулаки. Ее глаза стали холодными, как лед.
— Наверное, ты возненавидела меня. Я сделала такую ужасную вещь! Но знай, я сделаю все, все возможное, чтобы помочь тебе!
— Возненавидеть тебя… наверное, это было бы лучшим выходом, — вздохнула вампирша, но в голосе звенели и металлические нотки. — Черт! Самое мерзкое то, что я очень хорошо понимаю тебя! И, будь на месте Сергея кто-нибудь другой, которого я не знаю, я бы даже помогла в осуществлении твоей мести! — Она в отчаянии ударила кулаком по колену.
Лазель сидела, не в силах смотреть подруге в глаза. Вдруг, движимая порывом, она рухнула перед Алексой на колени, обхватив ее ноги со словами:
— Прости, я страшно виновата. Ты вправе…
— Не надо, — ответила вампирша, высвобождаясь из ее рук. Обхватив голову руками, она продолжила: — Моя душа словно раскололась надвое. Одна половина задыхается от злости и ненависти, а другая все понимает и, несмотря ни на что, не может ненавидеть тебя. Я не знаю, какая из них одержит верх. И сейчас мне на это плевать. Прежде всего я должна помочь Сергею справиться с этим Кадамуном. В этом я пойду до конца, пожертвую всем. Понимаешь?
— Да. И ради тебя я сделаю все, чтобы помочь в этой нелегкой борьбе. Может, это хоть как-то искупит мою вину… Если ты, конечно, примешь мою помощь…
— Приму. В конце концов, ты больше кого бы то ли было знаешь об этом Кадамуне.
— Знаю. Поэтому и предупреждаю. Ни ты, ни Сергей не вызывайте его на бой. Он бессмертен в прямом смысле этого слова, он убьет вас. Я запрошу все архивы нашего рода, постараюсь найти способ его остановить. Но нужно время.
— Сколько? — сурово спросила Алекса.
— Хотя бы пару дней. Спрячь на это время Сергея. Где угодно. Лучше в Катакомбах.
— Я не привыкла прятаться, и Сергей тоже. Да и что будет, если ты ничего не найдешь? Нет, я попытаюсь найти способ убить этого проклятого вампа. В конце концов, люди изобрели множество видов оружия.
— Хорошо, разработайте этот план, но дай мне хотя бы два дня! После этого я буду сражаться с вами плечом к плечу, если не найду ничего лучше.
— Ладно. Но не больше двух дней!
— Договорились. Будьте осторожны. Кадамун неутомим в своих поисках и может почувствовать Сергея. Выставите щит — это собьет его с толку, затруднит поиски.
При этих словах Алекса побледнела, проговорив:
— Господи! Значит, это он приходил вчера! И сейчас, пока я с тобой разговариваю… Черт! Проклятье! Все, я ухожу!
— Иди.
Вампирша молнией летела домой, ее сердце сжималось от дурных предчувствий, воображение рисовало картины одна ужаснее другой. От всего этого Алекса лишь сильнее давила на педаль газа. Просто чудо, что ее ни разу не остановила милиция.
Поднимаясь на лифте, она нервно постукивала пальцами по стенке, умоляя ехать быстрее. Лифт был скоростным, но ей казалось, что он ползет как черепаха.
Сергей честно пытался забыть о своей ревности и просто ждать возвращения своей возлюбленной. Он даже развернул газету, но ни одна строчка так и не была прочитана.
Полина сидела в дальнем кресле и читала какую-то книгу. Эта картина внушала Сергею умиротворение, но его хватило ненадолго.
Как какое-то видение, в его мозгу возникла поражающая своей реальностью картина: его Алекса обнимает Лазель, и они счастливо смеются. Сергей вздрогнул, и видение исчезло. Но горечь от него осталась. И словно кто-то шептал ему на ухо: «Ты так уверен в себе? Ведь Алекса может предпочесть ее тебе. Не забывай, она была с Лазель гораздо раньше, чем с тобой! Алекса сама говорила тебе, что она очень много значит для нее!»
Казалось, речам этого внутреннего голоса не будет конца. Сергей готов был взвыть, но именно в этот момент в комнату влетела Алекса. От одного взгляда на нее ему стало лучше. Она была его светом, стала самой его жизнью. Но где-то в глубине души все же остался осадок тьмы, остатки темных мыслей ревности.
— Ну наконец-то ты вернулась! Я уже начал было думать, не решила ли ты нас бросить: — Сергей не удержался от сарказма.
— С чего вдруг столько горечи? — недоуменно повела бровью Алекса. — Ну, да сейчас не время. Мы переходим на военное положение.
— То есть?
Но вампирша сделала ему знак замолчать и села на диван. На секунду она закрыла глаза, сосредоточилась. В тот же миг и Сергей, и Полина ощутили, будто порыв ветра пронесся по квартире, затыкая собой каждую щель. Алекса, как и советовала Лазель, создала щит, отрезала себя и тех, кого называла своей семьей, от всего остального мира.
— Что случилось? — забеспокоился Сергей. — Зачем ты оградила нас своей силой?
— Так надо, — глухо ответила вампирша. Она посмотрела на Полину, которая ни о чем не спрашивала, но на ее лице застыла тревога. Алекса сначала подумала было отослать свою подопечную и поговорить с Сергеем, но тотчас отказалась от этой мысли. Лучше, если она будет все знать. Предупрежден — значит вооружен. Поэтому Алекса сказала: — Мне нужно с вами поговорить.
— О чем? Что за паника? — продолжал вопрошать Сергей.
— Это не паника. Выслушай меня до конца и поймешь, что это лишь самая малая мера предосторожности.
И вампирша рассказала о Кадамуне, о том, что поведала ей Лазель, о предложенной ей помощи. Практически обо всем, кроме старой истории их с Сергеем вражды.
Первой заговорила Полина. Обхватив колени руками, она сказала:
— Не могу поверить, что Лазель выпустила такое… такое чудовище. Она казалась мне такой приятной…
— Своей местью она пыталась избавиться от боли, которая точила ее больше трех столетий, — как-то отстраненно заметила Алекса.
— Ты ее оправдываешь! — воскликнул Сергей тоном обвинителя.
— Нет. Но понимаю, — возразила вампирша. — Если, не дай бог, что-то случилось бы с тобой или Полиной, я бы тоже мстила, мстила до последнего.
— И все-таки ты готова принять ее помощь, даже после того, как она призналась, что хочет убить меня? Как ты можешь доверять ей? — не унимался Сергей.
— Она все же мой друг.
— Даже после всего этого?
— Думаю, да. К тому же, если кто и может помочь так это она. — Голос Алексы звучал как-то устало. Ей хотелось принять душ, лечь и забыть обо всем. Только сейчас это было невозможно. И оттого она чувствовала себя еще более усталой.
— И все-таки я не понимаю твоего безграничного доверия к ней, — сокрушенно покачал головой Сергей.
— Оно не безгранично. Я верю Лазель. Она никогда не желала причинить мне боль. И она поможет так как, если с тобой что-либо случится, мне будет очень больно. — Вампирша пыталась сформулировать то, что не могла четко объяснить и самой себе. Но она и правда верила Лазель и не могла перестать считать ее своим другом. Возможно, корни этого доверия находились в том, что Алекса ощущала, что та все еще питает к ней более глубокие чувства, чем просто дружба.
Сергей вздохнул, потом спросил:
— И что мы теперь будем делать?
— Я обещала дать Лазель два дня. Так что это время я тебя буду прятать. Мы сейчас же переезжаем в Катакомбы.
— Ты предлагаешь мне забиться в нору, как последнему трусу? — Он протестующее хмыкнул.
— Слушай, мне это тоже не слишком по душе. Но, как говорится, героем быть почетно, но лучше быть живым. Там мы постараемся придумать альтернативный план уничтожения этого неуязвимого Кадамуна. А сейчас мы собираем все необходимые вещи и уезжаем.
— Но…
— Никаких «но», Сергей. Все это слишком серьезно. Я отвезу тебя в Катакомбы, пусть мне даже придется тащить на себе твое бесчувственное тело. И можешь сколько угодно злиться на меня и бурчать, что я ущемляю твое мужское это. Мы поняли друг друга?
— Да, — сдался вампир. И все же у него осталось много невысказанного. Но сейчас для этого было не время. Он понял это по суровому и решительному лицу своей возлюбленной.
— Так, все, — подвела итог Алекса. — Собираемся по-быстрому. Берем самое необходимое и уезжаем.
Несмотря на такую экстренную ситуацию, Алекса сохраняла трезвость рассудка. Все ее действия были расчетливы и обдуманны, ни малейшей паники. Подобное хладнокровие в жизненно важных ситуациях и отличает истинного магистра.
Сборы заняли около часа. Все их вещи разместились в трех небольших чемоданах, которые погрузили в машину Алексы. Потом отправились в путь. По дороге почти не разговаривали. Слишком мрачное у всех было настроение.
До рассвета оставалось где-то полтора часа, когда Катакомбы открыли перед ними свои двери. Столь неожиданное появление магистра города и ее семьи вызвало у вампиров недоумение, но никто ничего не посмел сказать, а Алекса не была в настроении что-либо объяснять. Она лишь велела позвать к себе Юлия и Николь. Те явились еще до того, как она успела сесть за свой письменный стол.
— Вы нас звали, Алекса? — спросила Николь.
— Да. Несколько дней я, Сергей и Полина пробудем здесь. — Это сообщение, казалось, их обрадовало. А Алекса продолжала: — В связи со всеми тревожными событиями охрана Катакомб должна быть максимальной.
— Мы уже приняли меры, — отозвался Юлий.
— Хорошо. Да, и еще: любой новоприбывший не должен допускаться в Катакомбы, пока о нем не будет доложено мне лично.
— Понятно, — Оба кивнули практически одновременно.
— А теперь я хочу отдохнуть. Можете идти.
— Может, выставить у дверей в ваши апартаменты охрану? — предложил Юлий.
— Нет, это уже излишне.
Юлий кивнул и вышел, но Николь задержалась и, посомневавшись, спросила:
— Вас что-то встревожило, Алекса?
— Думаю, происходящие странные убийства стоят немного тревоги.
— Дело только в этом?
Алекса подумала, что в проницательности ей не откажешь, но ей не хотелось рассказывать историю заново. У нее созрела одна идея:
— Николь, могу я доверить тебе одно деликатное поручение?
— Я полностью к вашим услугам.
— Об этом никто больше не должен знать.
— Конечно.
— Ближайшие два дня Сергей не должен покидать Катакомб ни при каких обстоятельствах.
— Если что — я должна его остановить? — тотчас догадалась Николь.
— Да, или задержать до моего прихода любым способом.
— Хорошо.
Когда Николь удалилась, Алекса подумала, что все это не слишком честно с ее стороны, но так она будет спокойнее за судьбу своего возлюбленного. Алекса чувствовала себя очень усталой. Нужно было еще придумать альтернативный план, но это потом. Сейчас уже не было сил.
Вампирша направилась в ванную. Она располагалась прямо за одной из трех спален и была очень просторна. Вся в темно-синем с белыми прожилками мраморе. Пещера драконов. Они были здесь повсюду: в виде оправы большого зеркала над умывальником, на ручке душевой кабины, стояли по краям угловой ванны. Свет лился из множества лампочек в потолке, что делало его похожим на звездное небо. Здесь нашлось место даже для полукресла-полудивана.
На него-то Алекса и бросила свою одежду, потом подошла к зеркалу над умывальником и распустила волосы. Ненадолго она задержала внимание на ванне, но потом все же выбрала душ. Она побоялась, что если ляжет в ванну, то в ближайшие сутки из нее не вылезет.
Встав под тугие горячие струи, Алекса даже застонала от удовольствия. Она постаралась отгородиться от всего, хоть на краткий миг забыть о проблемах, смыть усталость. Весь мир сейчас сузился до воды, стекающей с тела.
Так прошло, наверное, минут десять, пока Алекса не услышала шум открывающейся двери. Ей не нужно было выглядывать, чтобы понять, что это Сергей. Не сказать, что она была этому не рада, но никак не отреагировала.
Вскоре дверь душевой чуть отъехала в сторону, образовавшуюся щель заполнила голова ее возлюбленного. Он спросил:
— Можно?
— Вообще-то, как мне кажется, ты уже вошел. Но все равно можно.
— Точно? — усмехнулся — Сергей. Рубашки на нем уже не наблюдалось, хотя секунду назад она была.
— Заходи уж.
Чуть позже руки вампира легли на ее плечи, выписывая забавные дорожки среди капель. Обняв Алексу сзади, Сергей поцеловал ее в шею и спросил:
— Сегодня дома ты серьезно говорила о том, что привела бы меня сюда насильно?
Вопрос как-то не вязался с его действиями, но вампирша ответила:
— Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я была совершенно серьезна.
— Это да. — Руки замерли на ее талии. — Неужели ты считаешь, что я совсем неспособен защитить себя или вас с Полиной?
— Странный разговор, — хмыкнула Алекса, поворачиваясь к нему лицом. — Я знаю твою силу и не сомневаюсь в ней. Но Кадамун не тот противник, перед которым стоит играть в благородного рыцаря. Мне ты нужен живым. Ты что, все еще дуешься, что я ущемила твое мужское самолюбие?
— Есть немного.
— Ну да, романтические времена Средневековья, — хмыкнула Алекса.
— Ты тоже родилась не вчера и иногда могла бы быть и помягче, — возразил Сергей.
То ли Алекса очень устала, то ли эта фраза ее вконец доконала, но она не сдержалась и сказала:
— Слушай, если тебе нужен кто-то помягче, то ты тут не по адресу. — Она ткнула пальцем в его грудь, так что он охнул и чуть отступил. — Я такая, какая есть, и защищаю всех, кто мне дорог, как могу. В том числе и твою задницу! А если ты пришел сюда ссориться, то выбрал очень неудачный наряд.
Алекса резко развернулась, так что ее волосы хлестнули его по лицу, и вышла из душа. Сергей последовал за ней. Некоторое время они молчали, вампирша вытиралась большим пушистым полотенцем. Первым не выдержал и заговорил Сергей:
— Прости, наверное, я был не прав. — Вампирша лишь фыркнула в ответ — Просто, когда ты наконец-то ответила мне взаимностью… Порой нелегко любить такого сильного характером и независимого вампира, как ты!
— Для меня это тоже в новинку. Я слишком долго жила одна. Но измениться я не смогу и, главное, не хочу. К тому же я теперь магистр города.
— А я, выходит, что-то вроде принца-консорта?
— Выходит, так.
— Что ж, неплохо, — улыбнулся Сергей. Если какая-то обида и осталась, то теперь, от созерцания прекрасного обнаженного тела возлюбленной, на котором мягко мерцали капельки влаги, она куда-то выветрилась. Он чувствовал, что его улыбка расплывается еще шире.
— Что, перестал строить обиженного? — улыбнулась Алекса. Закончив вытираться, она и не подумала обмотаться полотенцем, а просто перебросила его через плечо.
— Думаю, да. Наверно, я слишком мягок.
— Тогда есть шанс, что лет эдак через сто мы все еще не поубиваем друг друга. Так как мы выяснили, что во мне мягкости очень мало, — рассмеялась Алекса.
Сергей рассмеялся в ответ. Выяснять отношения как-то сразу расхотелось.
Отсмеявшись, Алекса кинула ему свое полотенце со словами:
— Держи, вытрись. А то вода с тебя ручьём стекает.
— Правда. А я и не заметил.
Поймав полотенце одной рукой, другой Сергей притянул вампиршу к себе. Ванную они покинули еще не скоро, закрепляя свое примирение.
После всего этого усталость уже не так сильно давила на Алексу. И все же где-то в глубине души осталось что-то гнетущее. Это как след хищного зверя. Его самого не видно, но он есть.
Между тем солнце уже поднималось над горизонтом. Его появление вампирша ощутила так, словно на плечи набросили тяжелую ткань. Ее подопечной пора было отходить ко сну. Но перед этим Алекса решила поговорить с ней.
Полина расположилась во второй спальне, которую от их с Сергеем спальни отделял небольшой коридорчик, так что двери располагались практически напротив. Комната была небольшая, устланная пышным голубым ковром, а стены украшали гобелены со снежными пейзажами и единорогами. Посредине располагалась довольно широкая для одного человека кровать под тяжелым балдахином. Еще был пузатый комод, тумбочка, резное кресло. Вот и вся мебель.
Когда Алекса вошла в спальню, Полина уже переоделась в свою любимую пижаму со знаками зодиака. Она улыбнулась магистру города, но в глазах затаилась тревога. Такого взгляда у нее не было с тех пор, как вампирша впервые привела ее в свой дом.
Присев на краешек кровати, Алекса проговорила:
— Что такое? Тебя встревожила причина нашего неожиданного переезда?
— Да, — согласилась та, — Я не хочу терять никого из вас!
— Этого не случится, обещаю тебе! — ласково ответила вампирша, погладив ее по голове.
— Просто я еще никогда не видела тебя такой обеспокоенной. Все действительно так серьезно?
— Не беспокойся. Что бы ни случилось, я защищу и тебя, и Сергея. Я никому не позволю причинить вам зло.
Полина счастливо вздохнула, положив свою голову Алексе на колени, но потом спросила:
— А Лазель… неужели она это сделала? Почему?
— Давно, очень давно, у них с Сергеем вышла ссора. Сергей обратил человека в вампира, но этот вампир не мог смириться с тем, что произошло, и покончил с собой. Лазель любила этого вампира… — Она выдала укороченную версию истории.
— И поэтому она держит зло на Сергея?
— Думаю, сейчас гораздо меньше, чем прежде, — задумчиво ответила Алекса, перебирая пальцами ее темные волосы.
— Значит, я должна опасаться Лазель?
— Это вряд ли. Она будет нам помогать.
— Она все еще друг тебе?
— Я решила отложить все эти выяснения на потом, когда разрешится главная проблема, — тихо проговорила вампирша. Но тут она поняла, что ее подопечная уже не слышит ее. Полина заснула прямо у нее на коленях. Для нее уже наступил день.
Алекса уложила ее в постель, накрыв одеялом. Она опасалась, что Полине не очень удобно будет здесь после ее кровати. Но, похоже, опасения оказались напрасными. Здесь, в Катакомбах, гробы не являлись необходимостью даже для очень молодых вампиров. Ведь до солнечного света было очень далеко. Хотя было сделано все, чтобы забыть, что все это находится глубоко под землей. Была установлена даже система климат-контроля. И все же, чтобы Полине стало привычнее, Алекса тщательно задернула полог ее кровати, потом тихо вышла.
Она вернулась в свою спальню, где ее уже ждал Сергей, что для Алексы было очень приятно. Принимая ее в круг своих рук, он спросил:
— Она уснула?
— Да, все в порядке. И я собираюсь последовать ее примеру.
— Хорошо: Отдохни; любовь моя. А вечером уже займемся разработкой нашего альтернативного плана.
— Ага. Может, нам использовать нейтронную бомбу… — пробормотала Алекса, проваливаясь в сон.
Следующим вечером был устроен военный совет, на котором присутствовали Алекса, Сергей, Николь, Юлий и Полина, тихо сидевшая в дальнем кресле. Магистр города хотела, чтобы круг посвященных был как можно уже. Больно деликатное дело. По той же причине Николь и Юлию было рассказано самое необходимое и, конечно же, не названа причина, по которой Кадамун преследует Сергея и что в том вина Лазель.
— Может, использовать огнемет? — предложил Юлий.
— Не думаю, что получится, — покачала головой Алекса, — Насколько мы знаем, у этого вампира потрясающие способности к выживанию. Он близок к абсолютному бессмертию, если такое вообще возможно.
— И все-таки, если накинуться на него всем вместе… Неужели три десятка сильнейших из нас не скрутят его? — спросила Николь.
— А сколько из них погибнет при этом? — вопросом на вопрос ответила Алекса. — Я не хочу так сильно рисковать своим народом. Не скрою, такой план, при всей его простоте, привлекателен, но оставим его на крайний случай.
— Нужно что-то более радикальное, — согласился Сергей. — Вот только что?
— А если разрывные пули? — подала вдруг голос Полина. — В фильмах показывают, что они проделывают дыру размером с голову.
— Но что это даст, если раны вскоре заживут? — мягко возразила Алекса.
— А пока он будет восстанавливаться, тело можно расчленить и распихать по каким-нибудь прочным ящикам, а потом по частям уничтожить. Кинуть, например, в кипящий металл, — продолжала Полина.
Все, как один, переглянулись, потом Сергей сказал:
— Поразительно! Мы об этом как-то не подумали…
— Хороший план! Вот оно, дыханье современности! Видимо, в просмотре триллеров и ужастиков все-таки есть образовательное зерно! — проговорила Алекса. — Значит, нам понадобится огнестрельное оружие: пара автоматов, обрезов, пистолеты, ну и разрывные патроны к ним. А также ящики, типа сундуков. Лучше стальные, суперпрочные, для частей тела.
— Еще можно его заморозить, — предложила Николь. — Жидким азотом.
— Годится, — согласился Сергей.
— Хорошо. Нужно все это достать к завтрашнему дню.
— Это, думаю, не трудно, — проговорил Юлий. — За хорошие деньги в этом городе можно достать все, нам ли это не знать. Если вы не возражаете, я займусь этим. Мне уже приходилось иметь дело с московскими группировками, вы знаете.
Конечно, Алекса знала. На протяжении последних лет они не раз имели дело с криминальным миром. Он пытался подмять под себя их общину, но вампиры оказались слишком круты и чуть сами не подчинили их. Теперь вампов называли «полуночные» и уважали. Поэтому Алекса ответила:
— Отлично. — Займись и не стесняйся в средствах. Время дороже.
— Хорошо. Можете на меня положиться.
Назад: Часть II
На главную: Предисловие
