В храм Пути я вернулась только к вечеру, растрепанная и страшно злая. Это ж надо было из всех карманников и воришек Фири напороться на самого бесталанного! Какой-то идиот, пытаясь срезать в толпе мой кошелек, со всей дури полоснул ножом мне по предплечью. Как я не истекла кровью сразу, лично для меня так и осталось загадкой. В общем, мало того, что я кошелек потеряла (как-то не до него было в тот момент), так еще и раной обзавелась, не то чтобы глубокой, но саднящей и нелепой. Боги! И чем это я вас так прогневала? Везет мне в последнее время, как утопленнику!

Дух места, заметив на моем кое-как перевязанном платком предплечье кровь, мигом подскочил ко мне и, не переставая путаться под ногами, запричитал:

— Проходи-проходи, садись вот на скамеечку, мы сейчас все поправим! Повезло тебе, что твоего спутника сейчас нет, а то бы уже прибежал на запах и пускал бы слюни где-нибудь в углу.

Представив эту картину, я невольно хихикнула. Боль болью, но от подобного зрелища я бы не отказалась. Правда, с тем условием, что вампир будет все это время сидеть в освященной серебряной клетке.

— Эх, как же ты так? Рана хоть и неглубокая, но неприятная, саднить долго будет.

А то я этого не знаю! Руку сгибать-разгибать больно до слез, мне бы целителя хорошего… К сожалению, Карима была далеко, а помощь мне нужна сейчас, а не через две недели.

Продезинфицировав кожу вокруг раны, дух храма наложил плотную повязку.

— Ну, вот и все. Если не будешь резко дергать рукой, в ближайшее время все само заживет.

Я благодарно улыбнулась своему помощнику.

Именно этот момент и выбрал Спирос, чтобы вернуться. От него ощутимо тянуло кровью. Я не знаю, что это было, возможно, инстинкт, но я точно поняла: вампир сыт и почти доволен жизнью.

Обратив внимание на испачканные в моей крови обрывки ткани, он втянул в себя воздух, подобно хищному зверю. Проклятье! Он бы еще облизнулся. Тогда бы впечатление точно было полным.

— Это кто разлил еду? С пищей следует обращаться бережно, или вас не учили этому в детстве? — мягко, мурлыкающе растягивая слова, произнес Спирос и шагнул в мою сторону. Я инстинктивно отшатнулась.

А вампир внезапно изменился в лице. Удивление. Боль. Понимание. Обида. Калейдоскоп чувств сменился слишком быстро, но кое-какие узоры я все-таки сумела расшифровать — только это лишь сильнее меня запутало. С чего бы такая бурная реакция?

— Ящерка, а напомни-ка мне свое имя, — миролюбиво попросил Спирос. Кажется, настала моя пора удивляться. Он мне даже не угрожает? Впрочем, имя мог бы и запомнить.

— Лика, — недовольно бросила я, желая лишь одного — чтобы он отвязался.

Но, видимо, после обеда кровососа потянуло на разговоры.

— Полное имя, ящерка. Полное.

Я безразлично пожала плечами, совершенно забыв о ране… в общем, следующие полторы минуты у меня ушли на восстановление дыхания и ругань. Боги! Это надо же быть настолько невнимательной к собственному телу!

— Ты же сам сказал — Лизард. Лика Лизард. Или у тебя возникли ко мне еще какие-то дела, кроме кровной мести? — раздраженно спросила я. Нет, правда, я что, должна радоваться этому его вниманию? Да я из-за него чуть рану не разбередила! И вообще этот вампирюга во всем виноват!

Спирос лишь дернул плечом, отметая все мои попытки вывести его из себя, и вплотную приблизился ко мне. С минуту он внимательно изучал мое лицо (интересно, что он пытается рассмотреть за нарисованными веснушками? Там даже я ничего знакомого не вижу), а затем осторожно взял мою пораненную конечность и посмотрел на чуть промокший бинт. Эх, все-таки потревожила я рану…

— Ты еще тут? Принеси теплой воды и какую-нибудь чашу. Быстро!

— Ты что с девочкой делать собрался, убивец клыкастый? — Если честно, я не ждала, что дух места станет меня защищать, тем более от вампира. Но «меховичок», отчаянно боясь вампира, все равно решительно упер руки в бока и уставился на предполагаемого «убивца».

Спирос ласково так улыбнулся во все клыки. Даже на меня это подействовало, что же говорить о маленьком и беззащитном духе.

— Принес все! Живо! Второй раз я не повторяю.

Дух храма исчез, словно его и не было. Впрочем, уже спустя минуту он стоял перед вампиром, почтительно протягивая запрошенные предметы. Оперативненько… Кажется, Спирос может быть неплохим мотиватором… если ваше сердце, конечно, способно выдержать его фирменную улыбочку а-ля «вы мой завтрак».

— Вот, милорд. Все, как вы заказывали.

Спирос внимательно осмотрел принесенную чашу (хм, деревянную, гостевую… в общем, мне уже не нравится) и кивнул, признавая разумность подобного выбора. Температуру воды он проверял столь же тщательно. Удостоверившись, что в обыкновенной походной жестяной кружке не кипяток, вампир глянул на «меховичка»:

— Принеси еще немного тряпок на бинты. Эти, — он взглядом указал на проступившую сквозь ткань кровь, — все равно надо сменить. Да и не бинтует так никто! Кто вообще учил так обрабатывать раны? Кстати, что там у тебя, — бесцеремонно дернув на себя мою больную конечность, вампир одним движением сорвал с меня бинты, нисколько не считаясь с моими чувствами. А мне было больно, демон его побери! — Порез? Как тебя вообще угораздило порезаться в этом месте? С ножом обнималась?

— Вор очень «осторожный» попался. Чувствую, еще пара таких краж — и он переквалифицируется в убийцы, — недовольно пробурчала я, хотя признаваться в собственной неосмотрительности не хотелось. Эх, а ведь если бы я не зазевалась на площади, наблюдая за балаганным представлением, то ничего бы не случилось.

— И чего тебя в город одну понесло? — тоном неугомонной наседки поинтересовался вампир, чем ввел меня в состояние, близкое к ступору. Это сейчас что было? З-забота? Участие? Мама, где мой вампир? Вредный, кусачий, злой… ну, тот, что еще на девиц бросается и пытается им шею свернуть, если что не по его желанию выходит. И не надо говорить, что это тот самый. Я точно знаю — другой!

— Тебя сегодня никто по голове не бил? — участливо поинтересовалась я, на время даже забыв о собственной ране.

— Угомонись! — резко приказал он. — И отвечай на вопросы. Какого демона ты в город одна сунулась?

— Да мне тут один знакомый месторасположения храмов выдал. Вот и решила глянуть, что да как…

— Знакомый? — Думаю, такому шипению позавидовали бы даже змеи, а вот взгляд, которым Спирос одарил храмового духа, уверена, мог бы и воду в море заморозить. «Меховичок», как раз раскладывавший на скамье рядом со мной материю на бинты, предпочел мгновенно исчезнуть.

— Он ни в чем не виноват! — сразу же встала я на защиту маленького духа. — Это все я. Если бы я была чуть осмотрительнее и внимательнее, ничего бы не произошло.

— Нет, он виноват. И знает это, поэтому и сбежал. Он должен был остановить тебя, ведь понимает, что в большом городе с непутевой шестнадцатилетней дурехой все что угодно случиться может.

— Мне уже семнадцать, — поспешила уточнить я.

— И как давно? — Белоснежные клыки насмешливо блеснули в улыбке. Я невольно вспыхнула. Ткнули носом, как котенка! Разумеется, мои несчастные семнадцать на фоне его «демон-знает-сколько» смотрелись скромненько. Хотя вряд ли бы стали отправлять в Школу древних старцев. Но ведь и вчерашних детей вампиры в большой мир не выпускают… М-да, есть над чем подумать.

— Неважно! — окрысилась я, запрятав смущение и растерянность подальше. Все-таки странно на меня действовала близость этого вампира: хотелось нападать, и нападать первой. Инстинктивный страх стать жертвой вынуждал поступать… глупо. Да-да, я это прекрасно сознавала, но вот контролировать себя могла далеко не всегда. Тем более, когда этот тип настолько близко.

— Пусть так. — Спирос не поддался на провокацию (нет, его определенно точно подменили!). — Но хоть один из вас мог бы подумать, — уже тише произнес он и, очистив тряпочкой, смоченной в теплой воде, мою кожу от засохшей крови, склонился над принесенной чашей. А в следующий миг у него в руке оказался небольшой кинжал.

Э-э-э… надеюсь, он не собирается избавить меня от мучений? Я уж как-нибудь потерплю пару недель, пока порез не затянется. Зачем же столь радикальные меры?

Но вместо того чтобы тыкать острием оружия в меня, Спирос полоснул кинжалом себя по ладони. Тягучая темная кровь заструилась по пальцам вниз, в чашу.

— И что сие значит?

Словно почувствовав замешательство и страх, мое подсознание вынырнуло наружу и, обозрев происходящее, выдало очень емкую фразу, повторять которую в приличном обществе я бы не рискнула — могут неправильно истолковать.

— Что ты собрался делать?! — уже не скрывая своего состояния, потребовала ответа я. В голосе отчетливо слышались истерические нотки… эх, довел-таки меня этот вампирюга, обычно я куда менее эмоциональна.

— Лечить! — непререкаемым тоном целителя с опытом работы лет так в двести произнес вампир и продемонстрировал мне ладонь. О недавнем порезе свидетельствовала лишь тонкая красная полоска, почти повторявшая изгибы линии судьбы.

— Но…

— Вампиризм не заразен. По крайней мере, от меня подцепить это свойство организма невозможно. Но моя кровь является превосходным заживляющим средством, поэтому сиди и помалкивай — а то ведь пожалею, что с тобой связался, и завершу начатое этим косоруким воришкой, — хмуро произнес Спирос, словно его оскорбляла сама мысль, что он мог кому-то помочь на добровольных началах.

Я послушно заткнулась и принялась внимательно наблюдать за действиями вампира. Вот он смочил в своей крови небольшой кусочек материи, после чего, поудобнее развернув мою руку, принялся методично втирать упомянутое «заживляющее средство» мне в кожу.

Спустя пару минут, закончив с этим делом, Спирос все так же, не говоря ни слова, встал, забрал чашу с остатками своей крови и вышел.

Я озадаченно посмотрела на свою многострадальную конечность. Порез уже практически затянулся…

Хм, а разве так относятся к кровникам?

«Уверяю тебя — не так. Что же это на него нашло?.. — задумчиво произнес мой внутренний голос. Несколько секунд мы молчали, а потом он внезапно спросил: — Эй, Лика, а ты точно не встречала его прежде?»

Да нет вроде. Не помню.

А это принципиально?

Да что там у тебя?

Но меня снова проигнорировали. Интересно, что там надумала моя шизофрения, что предпочла не распространяться на эту тему? Наверняка ничего хорошего! Ладно, пусть их, вот выдастся свободное время — все вызнаю!

Впрочем, шанса узнать хоть что-то у меня не оказалось: на следующее утро мы покинули Фирь. В Школу мы решили возвращаться прежним маршрутом, так что до Пэйри добирались на почтовой карете. А в городе, после недолгих поисков попутчиков, двигавшихся в нужном нам направлении, снова договорились с Шики, и тот нас подвез до своего дома.

Потомки лесных фей искренне обрадовались, что наше путешествие в светлые земли прошло без проблем, и закатили целый банкет по поводу нашего возвращения. Отказать этим радушным и в чем-то по-детски наивным существам я не могла, а потому в Светлых Холмах мы задержались на целый день. Впрочем, мы все равно в Фири управились довольно быстро, так что время у нас было. Так почему бы и не развеяться, если есть повод и возможность?

Даже Спирос не возражал, а это о чем-то да говорит.