Глава 4
БАЗОВЫЙ КУРС

Я бы сказал, что мир жесток, если бы знал другой, лучший. Для сравнения. Да, достоверно известно, что существуют и другие миры, ведь приходят к нам откуда-то все эти демоны.

Ну по-ученому их зовут как-то иначе, однако я никогда не интересовался именно данной стороной магии. Но какие они, эти миры?

Сирены, что это меня на философию пробрало? Видать, долгая разлука с лесом сказывается.

…Я сидел под сенью одного из никем не опознанных деревьев магического сада ШМИ и вдыхал свежий, полный необъяснимого волшебства ветер. С первого учебного дня прошла уже неделя, и, должен признать, быстро прошла, точнее, пролетела. Рассказывать буду вкратце и по возможности все.

Несмотря на то что я позорно заснул на первом занятии, все, что там говорилось, запомнил досконально. Правда, потом в течение всего дня, после того как наставница наша меня все-таки разбудила, в голове совсем худо было: чьи-то имена мешались с номерами и правилами, откуда-то вылезло количество коридоров в нашем крыле школы. В общем, чувствовал я себя «прекрасно». В первый день нас особо не загружали, провели вводный курс: кто что преподает и в каком направлении, а потом распустили знакомиться с территорией школы.

Кстати, находиться здесь строго запрещено. Нашему курсу. Эти-то, что постарше, разгуливают, где хотят! Правда, только во внешнем круге. Этакий кружочек-сад из милых зелененьких деревьев и цветочков, более смахивающий на парк… А там, дальше, отделенный высокой каменной стеной без единого намека на ворота лес. Нет, не зачарованный, не запретный, не темный — дикий.

Вам смешно? Мне — нет. Мне жутко, жутко-жутко! Очень-очень интересно. Хочу узнать, что там. Ой, не могу, как хочу!..

Простите, увлекся. Итак, перечень предметов, что мы будем изучать на Базовом курсе: теория магии, магия стихий (для каждой из стихий свой преподаватель), прорицание, магия иллюзий, алхимия, расы, история магии, артефакты, еще кое-что, ну и владение оружием. Мол, магия магией, но и она имеет свойство кончаться. Все это на базовом, самом простом уровне, им в состоянии овладеть даже самый слабый провидец…

А теорию магии у нас ведет она. Замдиректора. У-у-у…

Меня она выгнала на второй минуте. Когда поняла, что я не слушаю. А чего слушать? Я эту муру знаю. Спросила у меня, что она только что сказала (а я еще от правил не отошел), ну я и выложил ей все наизусть, даже интонацию повторил. Решила, что издеваюсь.

Ха! Да нужна она мне, дроу клятая! Ой, только не надо таращить глаза и вопить, что так называемые темные эльфы вымерли. Они только вымирают. Вымирающая раса. Местоположение их государства не известно никому, кроме самих дроу.

Но все это пустяки! Так вот, Элдара А'анми (ее настоящее имя вряд ли бы выговорил даже я), являлась этой самой дроу, а кроме того, была магистром боевой воздушной магии. Преподавала она свою стихию только со второго курса, и, говорят, довольно мощно.

Магистр! Если бы это было все. Не знаю, каким образом она решила удариться в теорию магии, но, подозреваю, лучшего преподавателя не найти. Мне она напоминала учителя Лаонэ — такая же по характеру, только воздушница, да к тому же магистр… Выглядела она, кроме всего прочего, эффектно. Серая мантия, вышитая серебристыми рунами, обозначающими все ее достижения и заслуги, плотно облегала высокую гибкую фигуру, темно-коричневая, почти черная кожа, чуть резковатые черты лица…

Лицо. Огромные миндалевидные глаза, радужка — янтарное золото, черный зрачок, пульсирующий и отливающий красным. Страшно представить, что будет, если она задействует способность видеть в темноте… Бр-р-р! Губы тонкие, но правильной формы, фиолетовые. Белоснежные волосы забраны в высокий хвост, из которого спускаются тысячи тонюсеньких косичек… до самого пола. Ей можно, она как-никак не человек.

И этот кошмар на голове не волочится за ней по земле, нет! Вьется по воздуху, словно щупальца белого осьминога. А на конце каждой косички — завязка со стальной висюлькой. Пройдет мимо, посмотрит, ученик за столом дурью мается, — хрясь!!! По столу. Он в щепки…

Это она Хэйтэну, пока он на нее влюбленно таращился, по столу заехала.

Но это первый день — первый шок. Я понемногу пообвыкся, на ее уроках пялюсь в окно так, что она не замечает (ой, заработаю косоглазие как пить дать!), слушаю вполуха то, что давно мне известно (да и не только мне — вон Хэйтэн, бедолага, то и дело зевает, а эта стерва замечает), и раздумываю, как жить, когда пойдет практика.

К слову, о практике. Всю эту первую неделю, буквально на всех занятиях, будь то владение оружием или магия стихий, нам преподавали только теорию, так сказать, вводили в курс. И мне уже было страшно: наш поток собирались обучать по более жесткой программе. Видите ли, сильные все подобрались, да и в мире наблюдалось оживление всякой нечисти.

Тьфу! И что прикажете делать мне? Уходить после Базового? Бред! Деньги есть, мозги есть — должен удержаться! Не возвращаться же к деду с таким позором?! Почему я выбрал целительство? Да не гонюсь я за миражами, не силен. Способности только к целительству, куда больше? Сила — средняя, таких средних магов везде полно… Но кто из нас в тайне, да и не только, не мечтал о большем? О Силе, которая будет бурлить в крови, о Власти, что даст свободней дышать… Кто не мечтал? Пожалуй, я. До этого момента. Сирены, как же хочется иногда…

Солнце уже выше — время идти на занятия. Расселся тут! Я вскочил и, стараясь, чтобы спешащие куда-то старшекурсники меня не заметили, поплелся на алхимию. Где-то в кронах иных исполинских деревьев щебетали такие же странные, как и растительность, пташки. Ну да, на магических деревьях должны обитать обязательно магические птицы.

И все же здесь все не то и не так: лес, будто мертв, пуст, бездушен.

Я вошел через каменную резную арку в здание, поспешил по коридорам, нашел нужную винтовую лестницу и стал резво подниматься по ней. Спросите, почему зал для занятий по алхимии находится на самом верху, в одной из мощных башен, воинственно пронзающих небо, а не в подвалах? Я догадываюсь, но сам спросить не решился. Все-таки есть разница — подорвать фундамент или башню? То-то…

Итак, я, средней силы маг, отучился всего неделю (одно слово отучился — теорию-то за Базовый курс я всю знаю), собираюсь стать целителем. Сегодня начинается практика по всем предметам, естественно, кроме чисто теоретических, а я даже не знаю, как буду выкручиваться.

На занятия первым явиться не удалось — в просторном зале уже спорили близнецы, Амит и Ниам.

— Говорю тебе, если добавить в этот раствор ту штуковину, что я откопал в тайнике… — Но тут Амит заметил меня и умолк.

Я спокойно прошествовал к своему месту.

— Доброго утречка! — радостно оскалился Ниам.

Я рассеянно кивнул, но близнецы даже не обратили на это внимания: пожалуй, они были единственными из всех моих сокурсников, кто не обращал внимания на мои «причуды», остальные же то и дело норовили оскорбиться в самых лучших чувствах и повозмущаться. Да только мне-то что?

— Эй, Мир! — внезапно окликнул меня Амит. — Раз ты пришел, помоги-ка нам спор разрешить, а? — Я настороженно на него покосился, а он принял это за согласие. — Вот глянь, формула раствора, вот — вещества. Как думаешь, что будет, если их соединить?

— Взрыв будет! — авторитетно заявил Ниам.

— Какой взрыв! Ты глянь, какая слабая концентрация, ничего сильнее ядовитого излучения в радиусе двадцати шагов не будет! — запротестовал Амит.

Я посмотрел на одну более-менее знакомую формулу и одну совершенно незнакомую. Пошевелил мозгами.

— Будет взрыв с последующим ядовитым излучением.

Ребята выпали в осадок. Переглянулись, открыли рот…

Дверь зала с грохотом распахнулась, и в нее внесло неразлучную троицу — Нороя, Дэирка и Шатра.

— Всем большое недоброе утро!!! — радостно оскалился Шатр. — Что замышляем? И почему башня еще на месте? Ай-ай-ай!!! Нехорошо, господа взрыватели, отстаем от графика!

— Перевожу: он опять не выспался, чтоб вам всем не выспаться, почему никто не собирается срывать урок, дабы он пошел и выспался? — ехидно добавил Дэирк.

— Эй-эй! Попрошу без намеков! — Блондин аж подпрыгнул, картинно возмущаясь.

— Как-то раз повстречались собака и кошка… — уныло протянул Норой. — Всем привет! — Кивнул и поплелся на свое место.

Похоже, эти двое его основательно достали. Впрочем, я его понимаю: когда над ухом безостановочно вопят и спорят — жить невозможно. Как раз в этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге показался мой теперь извечный враг Хэйтэн, леший его задери… Мрачный и невыспавшийся. А что вы хотели? Всю ночь, бедолага, трудился, пакости мне подстраивал. Нет, все эти дни я не скучал и отнюдь не маялся бездельем, было чем заняться! Например, выявлением всевозможных обычных ловушек, да и магических, постоянно возникающих у меня на пути. Между прочим, так не честно — этот хлыщ пользовался помощью и советами своих друзей со второго курса, той девчонки и парня, что стояли с ним у окна в первый день моего пребывания в школе. Они-то уже второй курс! Благо невидимыми делать предметы они пока еще не умеют. Но все равно, от большинства подлых трюков я спасался лишь чудом. Хэйтэн был сыном главного королевского мага, а он вряд ли ограничивался в обучении сына только теорией. Итак, пока Хэйтэн занимался тем, что пытался подстроить мне пакости, я старательно изучал его возможности. Мало ли что. В ответ я, естественно, ничего не творил (вот еще, буду я на него свои нервы и усилия тратить!), но и без этого жилось весело. Кроме подлянок материальных случались и другие — частенько этот тип пытался задеть меня словами, подтрунивал. Но я есть я, так что все это мне было глубоко по барабану, более того, частенько и у меня слетало с языка какое-нибудь язвительное замечание.

Хэйтэн, браво меня проигнорировав, протопал к братьям Инэри. Те поприветствовали его и тут же втянули в свой спор, говоря уже шепотом и то и дело подсовывая ему под нос листок с формулами. Обо мне они не вспоминали, да это и к лучшему. Сказать честно, я не должен был знать и ту, первую формулу… Есть такие знания, которые могут содержать ой-ой-ой какие опасности…

Девушек принесло в самый последний момент, когда занятия вот-вот должны были начаться — настенные часы показывали ровно восемь. На пару минут в зале стало шумно, но затем все утихло, и появилась учитель Рэмил. Вариса Рэмил была магом второй ступени, алхимиком-целителем. Невысокая, на вид молодая худощавая женщина с редкими пепельными волосами и серо-голубыми глазами за изящной оправой очков. Маскарад, конечно, что стоит опытному целителю сделать себе волосы попышнее да зрение подправить? То-то…

— Что сидим? — раздался ледяной голос. — Приветствуем учителя, неучи! — Ну вот, и так каждое занятие. — Молодцы! — тут же растаяла она, как только мы исправно повскакивали с мест.

В принципе, злой Вариса не была. Просто любила порядок. В общем, если задуматься, то причуды имелись у каждого учителя… Пожалуй, как мне кажется, только Дион не имел сумасбродств. Ладно, сейчас надо сосредоточиться на уроке.

— Господа ученики! — поправила очки на носу Рэмил. — С этого дня начнутся практические занятия, смешанные с теоретическими. Начнем, естественно, с выявления ваших наклонностей. Должна предупредить, что с этого дня обучение будет усложнено, и даже самые сильные могут не выдержать. Итак, приступим! Вот взгляните! — Она указала рукой на свой стол, на котором уже разместились пять колб различного цвета. — Начнем с ядов… — Женщина многозначительно улыбнулась, отчего едва не распрощалась с ролью серой мышки. — Итак, ты! Да, ты! — кивнула она Шатру. — Иди сюда. Теперь определи, какая из колб не содержит яд… и выпей.

Курс притих. Рэмил «ободряюще» улыбалась. Шатр замялся. Протянул дрожащую руку к колбе с отливающей золотистым жидкостью…

— Кха-кха!!! — поспешно закашлялась Кэрин, Шатр отдернул руку.

Понятно, это она так незатейливо дала понять, что воочию узрела жуткую в судорогах смерть блондина. Итак, Шатр продолжал мяться, уже ни в чем не уверенный, а учитель начала терять терпение.

— Не знаешь? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Откуда? — развел руками иллюзионист.

— Садись, горе, — Шатр с преувеличенным вздохом облегчения сел на место. — Кто-нибудь знает?

Все молчали. Даже Кэрин притихла. Хэйтэн пытался сделать каменное лицо, но правый глаз у него все равно дергался. Меж близнецами завязалась молчаливая дискуссия: Амит тыкал пальцем в одно колбу, но Ниам отрицательно мотал головой и указывал на другую. Аристократы… Не выдержав, я хмыкнул.

Тьфу!

— Ага! Мир, не так ли? Над чем смеешься, не поделишься? — подскочила Рэмил. — А впрочем, иди сюда, вместе посмеемся!

Я уныло поднялся и поплелся к колбам. Философски на них взглянул. Все цвета радуги. Знаю, что их семь, просто в одной из колб умещалось сразу три цвета, кроме той жидкости, золотистой. Помнится, стырил я у деда справочник ядовитых трав и веществ… Он, конечно, отобрал его у меня, но главное я успел прочитать. Мне вообще-то, чтобы запомнить что-либо, достаточно один раз вдумчиво прочесть. С другой стороны, теория одно, а практика — другое. Но если принюхаться…

— Они все ядовиты, — коротко возвестил я.

— Да ну? — попыталась сбить меня с толку она, но я только кивнул. — Ну хорошо! Здесь находится яд, который может нейтрализовать другой, что содержится в этой колбе. Ну?

Я что, еще и яд должен выпить, а потом другой, который нейтрализует первый? Да ну его к лешему, не сдаться ли мне? Ну а если подумать, если я вправду смогу определить? Попытка не пытка.

— Здесь нет такого… — еще более недоуменно заметил я спустя пару минут.

Весь курс следил за мной, а я пытался казаться невозмутимым. Рэмил нервно поправила очки, сжала губы, прошлась туда-сюда. Остро на меня взглянула.

— А вот так? — И выставила на стол еще одну колбу…

От стола я шарахнулся как от проклятого.

— Так-так-так… — с интересом глядя на меня, пробормотала Рэмил. — Я читала, ты хочешь стать алхимиком-целителем. А как насчет специализации по ядам? — радостно поинтересовалась она.

— Нет! — поспешно выдавил я, глядя на совершенно бесцветную жидкость в колбе, закручивающуюся в маленький водоворот. — Нет-нет, я уже решил, мне пока хватит. Я сяду?

— Садись, — задумчиво глядя в потолок, ответила учитель Рэмил.

Я сел. Попытался унять дрожь в руках. Все верно, все остальные пять колб в совокупности вполне способны нейтрализовать эту жуть. Вот только, пить это я все равно не собираюсь…

Экстракт Силы. Что, привлекает название, не так ли? Мол, выпил — и стал сильнее? Ничего подобного: экстракт лишает магической силы полностью. Даром что только на неделю-месяц, и то потому как недоделанный… Его создатель надежно спрятал полную формулу, так что когда заказчик убил его после выполнения заказа, то крупно обломался… Впрочем, ему хватило и этого. Страшная штука, ведь маг без силы — не маг, а растение. К слову сказать, никто из простых обывателей даже представления не имеет, как он выглядит и что собой представляет. Но я такой уж любознательный… Надо поработать над собой, чтобы в других подобных случаях корчить непонимающую мину и пожимать плечами. Одно то, что определил те яды — подозрительно, а уж это… Дед бы мне голову открутил. Кажется мне, неспроста у него такие книжонки дома валялись.

— Хе-хе… ну, по крайней мере, из одного из вас выйдет толк! — констатировала Вариса, и все, словно по команде, уставились на меня круглыми глазами.

Хэйтэн что-то досадливо пробурчал. А, это он про ту ерунду, что подсыпал мне в еду в столовой.

— Начнем, как говорится, с простейшего! — продолжала Вариса, а я только вздрогнул, ожидая худшего. — Все, что нам понадобится, это пройти в специальный зал, где мы будем заниматься действительно практическими занятиями — приготовлением различных препаратов, зелий и смесей. Ну же, идемте за мной! — Мы послушно поплелись за ней. — Итак, рассаживайтесь, где вам понравится, можно группами, но только по двое. Ах, вас одиннадцать! Ничего, можно и по одному. — К счастью, я сел один, Хэйтэн с Нороем, Дэирк с Шатром, близнецы вместе, Кэрин с Вириэной, а Раона с Моникой. — Сегодня варим успокаивающее зелье. Конспект с рецептом у вас есть, мы записали, так, ингредиенты в этом шкафу, хватит на каждого, все подписано… Приступайте! — И учительница плюхнулась в мягкое кресло в углу, достав какой-то журнал и углубившись в него.

Беспечная…

Огонь в каминах горел, однако в зале совсем не было душно — какая-то магия. Мое зелье уже десять минут как было готово. Я скучал, отрешенно взирая на медленно перелистывающую свой журнал Рэмил. В углу азартно спорили близнецы, решая, стоит ли добавлять усыпляющий препарат или так оставить. Дэирк с Шатром, как ни странно, сидели спокойно, с интересом уставившись на субстанцию у себя в котле, меняющую цвет с грязно-зеленого на черно-малиновый. Передержали… Кэрин с Вириэной уже справились и увлеченно помогали Раоне с Моникой, при этом Моника размахивала руками и уверяла, что если бы Раона не подтолкнула ее руку, то все уже было бы давным-давно готово, а теперь ломай голову, как нейтрализовать свалившуюся в зелье деталь ее маникюра, сломавшегося ногтя то бишь…

— Фух! Готово! — воскликнула наконец Моника, Вириэна кивнула, а Кэрин внезапно подалась вперед, будто ей что-то привиделось…

Опоздала. Раона от радости тряхнула своими светлыми кудрями, и от них отделился тонюсенький волосок, который плавно опустился прямо в зелье…

— Держите! — возопила Кэрин, и все поняли, что скоро случится катастрофа, если не…

Ближе всех были Норой и Хэйтэн. Они-то и кинулись перехватывать злосчастный волосок, но не успели. Вокруг котла вспыхнуло светло-голубое облачко, диаметром с пяток шагов. Все, кто оказался поблизости — Хэйтэн, Норой и все четыре девушки, рухнули на пол. Облако не спешило испаряться, сквозь его не слишком плотную оболочку просвечивали тела, лежащие на полу.

— О-о-о… — протянул Дэирк.

— Ага, — подтвердил Шатр, удивленный.

— Вытащить их надо, пока Рэмил не очнулась, — зашептал Амит, косясь на увлекшуюся журналом Варису.

— Я туда не пойду! — запротестовал Шатр.

— Да кто тебя просит! — фыркнул Ниам и осторожно шагнул к облаку.

Но не дошел, свалившись на пол у самой его кромки. Ага, значит, видимость границы облака — только иллюзия.

— Так-так-так! Это еще что? — очнулась наконец Вариса. Окинула колючим взором представшую перед ней картину — спокойно сидящего в стороне меня, нервно мявшегося Амита, обеспокоенного положением брата, Шатра, уже обретшего равновесие духа, и Дэирка с холодным блеском в глазах, обозначающим, что он готов ко всему. — Безобразие! И это на первом же уроке! — И, совершенно не обращая внимания на попытавшегося что-либо прояснить Амита, она шагнула к облаку.

Через пару мгновений на полу оказалось на одно тело больше. Я возвел глаза к потолку.

— Что будем делать? — выдал Шатр. — Позвать кого?

— Дурак! — перебил его Амит. — Нам всем же влетит!

— Но это разумно, — заметил Дэирк.

— Да? А если… — И все трое ударились в дискуссию.

Я тяжело вздохнул и, пока на меня не обращали внимания, прошмыгнул к креслу Варисы, на котором лежал беспечно брошенный журнал. Ага, вот это удача! «Малый сборник боевых зелий». Не знаю, откуда он у целителя, но явно познавательное чтиво. Интересно-интересно… Ага, это я знаю, это немного знакомо, а это что-то новенькое…

Из задумчивости меня вывел стук падающих тел. Я непонимающе уставился на недавно спорившую троицу, которая уже валялась на полу. И только тут до меня дошло… Облако расширялось! Оно двигалось медленно, но в мою сторону! И…

И? Если присмотреться, тут в углу на полу руны… защитные. Если буду здесь сидеть и не дергаться, то ничего не случится. Я удовлетворенно хмыкнул и вновь углубился было в чтение, но тут одно из тел зашевелилось…

— Как хорошо… — блаженно улыбаясь, промурлыкала Вариса, а я почувствовал, что помимо воли глаза у меня становятся размером с тарелку.

— И не говорите, — пробормотал Хэйтэн, счастливо обнимая стул, упавший вместе с ним.

— А небо-то какое… звездное! — поддержала разговор Кэрин, пялясь в сводчатый потолок.

— И рыбки! — подхватил Дэирк, махая в воздухе руками, будто пытался поймать этих самых «рыбок»…

Я медленно сполз с кресла на пол, заходясь в беззвучном смехе. Не представляю, как от одного простого волоска (и ногтя, надо полагать) обычное успокаивающее зелье превратилось в нечто, но ситуация была аховая. Кроме меня, весь курс, включая преподавателя, наглотавшись галлюциногенного газа, валялся на полу. Через час любой, кто сюда войдет, тоже окажется на полу, а через два — вся школа…

Но уже через полчаса прозвучит сигнал к окончанию первого занятия, и что тогда?

Однако полчаса ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и на пороге появилась наша наставница. Пожалуй, я еще никогда не был так рад эльфийке, как сейчас! О, мою душу просто наполнили радость и облегчение.

— Что? Какого… здесь творится!!! Что за бред? Ничего, сейчас я!!! — И разгоряченная Лаонэ рванула к валяющимся на полу. Прозвучал грохот падающего тела.

Я кивнул самому себе и вернулся к журналу. Надо читать, пока есть возможность…

Прошло десять минут, и в зал ворвалась Элдара собственной персоной — заместитель директора. Обвела помещение пронзительным взглядом, наткнулась на Нэвэрианэ… Ах да, забыл еще кое-что уточнить: Элдара и Нэвэрианэ весьма плохо друг к другу относились… Нет, вражды между светлыми и темными эльфами давно уже нет. Тут другое, все дело в так называемом соперничестве. Просто они друг друга терпеть не могли, и все!

— Та-а-ак, на лицо чрезвычайная ситуация. Мальчик (это нормально, как-никак ей наверняка невероятное количество лет, она ж дроу), объясни-ка мне, что здесь происходит? — вкрадчиво так поинтересовалась она.

Я пожал плечами. Она сделала вид, что поверила.

— Та-а-ак… в иное время я с удовольствием посмеялась бы над моей юной коллегой… — Она выразительно глянула на учителя Лаонэ. — Но сейчас она мне нужна по делу. Ну-ка, посмотрим, что можно сделать! — И она попыталась разогнать облако ветром…

Через мгновение рядом с Нэвэрианэ расположилась и Элдара. Я с тоской на нее глянул. Разогнать-то облако она разогнала, но, как только подошла к эльфийке, котел испустил новое… Так, где я остановился? Ага, рецепт слабой Туманницы… Но дочитать до конца я не успел — звякнул сигнал к окончанию занятия. Тьфу…

— Нэвэрианэ, тебя Элдара искала! — ворвался в зал Дион.

Я уже ничему не радовался, но Дион — это Дион, а потому…

— Ага, говоришь, котел выпускает новое облако? — вытянув из меня всю информацию, заметил Дион. — Ну и ну… Значит, вот что. Нужно две руны: одна — чтобы разогнать облако, а вторая — запечатать котел. А лучше соединить их в одну, наложив друг на друга. — Он достал листок и быстро начертил на нем что-то угольком. — Но еще нужна защитная руна, чтобы успеть…

Я заглянул к нему через плечо. Хм… интересно. Не знал, что объединять руны возможно, да и вообще как-то корректировать их. А что, если придумать такую, для которой не понадобится много силы, а эффект будет тот же? Любопытно. Понимаю, до меня наверняка об этом думали, но попытка не пытка…

— Учись, — серьезно кивнул мне Дион, изобразил на полу защитную руну и шагнул к облаку, взмахнув листком, на котором засветилась другая руна…

Но он не успел. Медленно оседая на пол между Нэвэрианэ и Элдарой и блаженно улыбаясь, он промурлыкал:

— Девочки…

«Девочки» придвинулись к нему, положив головы ему на плечи. Смеяться сил уже не было. Ситуация была аховая, пора бы что-нибудь предпринять… Я припомнил руну, примененную Дионом, начертил на другом листке и задумался, хватит ли сил. Пришел к выводу: хватит. Шагнул к облаку, ухмыльнулся и задержал дыхание. Руна исправно засветилась, облако исчезло, котел перестал бурлить. Я спокойно, но все еще с опаской вдохнул.

— А ведь разгадка была так проста! — философски заключил я, с гордостью понимая, что с рунами я, похоже, разобрался. До рун третьей ступени, конечно, просто недосягаемо далеко, но дело движется!

И тут остальные начали приходить в себя. Не буду говорить, что произнес Хэйтэн, обнаружив себя целующим стул, но могу точно сказать, что это не шло ни в какие сравнения с тем, что сказали дроу и светлая… С десяток минут все ругались и орали друг на друга, разбираясь, что случилось. Краем глаза я заметил, как Амит и Ниам украдкой тырят то зелье из котла.

Я же пожал плечами и отправился на следующее занятие. Однако какое средство! Действует, похоже, на все расы, игнорирует руну защиты и достаточно безобидно, если не дышать. Сирены всего Пустынного моря! Хотел бы я знать, что будет, если его выпить…

Следующей была магия огня. И вела ее, как не трудно догадаться, учитель Лаонэ.

— Да уж, молодцы! Первое практическое занятие — и уже отличились! — весело возвестила чуть растрепанная эльфийка.

Еще бы ей не радоваться, ведь не она одна попала впросак.

— А как все-таки мы очнулись? — внезапно встрепенулась Вириэна.

— Да руна Диона все-таки сработала.

Я про себя порадовался, что забрал листок с неподействовавшей руной Диона и оставил свой. Вряд ли алхимик помнил, как именно начертил ее. Я повернул голову и столкнулся с насмешливым взглядом Кэрин. Провидица, леший ее…

— Ладно, повеселились — и хватит! — решительно пресекла все разговоры наставница. — Вот еще что: насчет библиотеки… — Я навострил уши. — Находиться там без разрешения учителя запрещено. У каждого преподавателя есть пропуск-ключ. — Она подняла тонкую закорючку на цепочке. — Вот, если кому надо что — обращайтесь.

Ага. Мне много что надо, но вряд ли мне разрешат…

— Что ж, о теории мы много рассуждали, пора приступить и к практическим занятиям! — Она радостно потерла руки: практика ей гораздо больше нравилась. — Должна заметить, что совсем не обязательно у вас должно все получиться сразу. Так бывает только у тех, кто имеет склонность к стихии огня. А такие у нас только Хэйтэн и Вириэна… Вириэна, не удивляйся, я видела, как ты на прошлом занятии «случайно» занавеску подпалила. Так, пока в тренировочный зал переходить незачем! На столах у вас по свече — зажгите! В теории мы с этим уже ознакомились… Ну? Что сидим, как первый раз в борделе?! — рявкнула она напоследок так, что даже стекла звякнули.

Если все эльфы такие, то я с ума сойду.

Слева вспыхнул костер. Слева — это рядом со мной, где сидит Хэйтэн. Хорошо, реакция у меня отменная, а то был бы лысым…

— Хэйтэн! Я сказала зажечь свечу! Зажечь, а не взорвать!!! Вот уж точно: сила есть — ума не надо! — Эльфийка подскочила и одним взмахом руки погасила огонь.

Хэйтэн впечатлился:

— Как?

— Обыкновенно, — холодно ответила Лаонэ. — Но тебе не этому сейчас стоит себя посвятить. Вот новая свеча — и смотри у меня, чтоб больше никаких эксцессов! Столы, конечно, огнеупорные, но не настолько… А ты что сидишь? За работу! — рявкнула она на меня, и я сосредоточился на свече.

— Учитель Лаонэ, дайте мне новую свечу, а то моя оплавилась! — подала голос Вириэна.

— Гляньте, у меня горит! — радостно завопил Шатр, и все удивленно покосились на блондина.

И правда — вон пламя.

— Убери иллюзию, пока по голове не получил, — хладнокровно ответила Нэвэрианэ, и парень скис.

— Я готов.

— Впечатляет, — выдавила эльфийка, глядя на синее пламя свечи Дэирка.

— И я, — добавила Кэрин.

Ее пламя было совсем тонкое, не слабое, а именно тонкое, как игла.

— Хорошо, — на автомате подтвердила Лаонэ, но видно было, что она поражена.

— Не мое это! — сдавшись, вздохнула Моника, Раона уныло посмотрела на незажженную свечу.

Близнецы азартно спорили, из какого вещества состоит фитиль и что будет, если на него капнуть…

— Я сделал! — возликовал Норой, глядя на зеленое пламя, Шатр уныло на него косился.

— Так, Мир, а что ты? Даже не приступал! — возмутилась наставница.

— Не думаю, что получится, — вздохнул я.

— Сдаешься, — презрительно бросила она мне.

Я пожал плечами.

— Я готов!!! — прошептал Хэйтэн, напряженно глядя на пламя свечи, достигавшее двух дюймов.

Свеча быстро плавилась, по лбу фиолетововолосого текли капли пота. Было очевидно, что ему нелегко сдерживать силу. И тут он расслабился и эффектным жестом погасил огонь, насмешливо глянув на наставницу.

— Молодец, — развела руками та. — Отлично за гашение огня и неуд за само пламя!

Хэйтэн задохнулся от возмущения.

— Ничего, потренируешься… — «утешил» его я.

— А сам-то! — огрызнулся тот.

— А ну давай! — опомнилась учительница.

Я вздохнул и зачем-то поднес руку к свече.

— Получилось!!! — заорал сзади Шатр, и эльфийка умчалась к нему. Видно, в самом деле получилось.

Хэйтэн полностью сосредоточился на следующей свече. Позади, перешептываясь, совместно сооружали пламя Раона и Моника. И у них действительно что-то получалось!

По теории, я должен был смотреть на фитиль, представлять, подталкивать его, уговаривать: дескать, вспыхни, загорись… Воображать, как внутри меня самого появляется некий комочек огня, который переносится на фитиль. Я уже пробовал — не получалось, да и не получится. Я украдкой огляделся по сторонам — никто не видит. Итак, подносим руку к фитилю, пусть сила чистым потоком скользнет из руки по нему, как по руне. И пусть уже там сила, именно сила, а не окружающее ее пространство, не фитиль, вспыхнет.

Огонь слабо, но ровно горел. Я отвел руку — фитиль уже сам воспламенился, и можно было не поддерживать поток силы. Интересно, так можно, как я сделал? Я покосился по сторонам. Хэйтэн вызвал наконец нормальное пламя, но тут же его упустил, и свеча сплавилась до конца. Нэвэрианэ пялилась на чудо девушек, на меня никто не обращал внимания.

Я вздохнул и погасил свечу. От греха подальше.

— Не получилось! — развел я руками перед наставницей.

— Оно и понятно! — фыркнула та.

— Хэйтэн, Вириэна, будете заниматься со мной дополнительно. Мир, тебе как единственному, кому не удалось зажечь свечу, тоже придется встретиться со мной факультативно. Это должен уметь каждый, а задерживать программу из-за одного тебя я не буду.

Вот такое напутствие в спину. Ой-ой, что же происходит, отчего так не везет? Впрочем, кто знает, что было бы, покажи я эту зажженную свечу. Вдруг бы эльфийка определила, как я это сделал, и потом выяснилось, что это запрещено. Ладно, надеюсь, с воздухом будет проще.

С такими мыслями я распахнул дверь в аудиторию и замер на пороге.

— Что застыл? Проходи, проходи, — мягко пропела Элдара.

— А где…

— Учитель Ламарт приболел, — коварно улыбнулась дроу. — А после той проделки в башне алхимии ваш курс мне стал весьма интересен, — Хэйтэн сглотнул. — И я решила, почему бы мне не преподавать и вам магию воздуха? Пока что на Базовом, а на втором переключимся и на боевую, кому надо.

Здесь первая практика заключалась в другом. Надо было поднять потоком воздуха перо, хотя бы на два локтя. Хэйтэн подошел к столу учителя первым. Положил на ладонь перо, прищурился…

По залу пронесся небольшой ураганчик, взметнувший не только перо.

— Неплохо, неплохо, — заметила учитель А'анми, пытаясь привести свою монументальную прическу в порядок. — Силы до лешего, но вот контроль над ней оставляет желать лучшего, — Хэйтэн сделал равнодушное лицо, а я злорадно заухмылялся. — Как насчет дополнительных занятий? — Моя усмешка переросла из злорадной в торжествующую.

— Но я уже пообещал учителю Лаонэ… — Утопающий хватается за соломинку.

— С учителем Лаонэ я разберусь, — непререкаемым тоном отрезала Элдара. — Садись. Следующий! — И посмотрела на меня.

Ну тут попроще. Стоит рискнуть, пожалуй. Я вытянул руку с пером вперед, сосредоточился. Но как заставить силу стать ветром? Что суть ветер? Что суть воздух? Та же сила, только иные умеют управлять ею, а я могу только преобразовывать свою. Скверно, своей у меня мало. Хэйтэн тратит силы только на управление, я же…

Что суть ветер? Движение воздуха. Что суть воздух? Частицы… невидимые глазу. А может, ну его?

И я отослал простой мысленный приказ силе, уже не пытаясь особенно контролировать преобразование: стань ветром, стань воздухом, стань…

Перо медленно колыхнулось. Так, берем образованный из моей силы воздух и… Перо торжествующе взвилось вверх, закружилось и упало на нос Хэйтэну. Сорвалось оттуда и сделало почетный круг над головой Элдары.

— Молодец, — подняла бровь та. — Вот не ожидала! И контролируешь силу прекрасно. Только долго. Не быть тебе магом воздуха, не быть. Садись.

Я сделал каменное лицо и сел. Либо не заметила, либо так можно…

А вот с землей вышел полный облом. Я просто не представлял, что делать, и пришлось просить разъяснений. Магистр Олл явно был озадачен моими вопросами (Каким образом вы влияете на стихию? А что вы делаете, чтобы заставить землю…), но попытался разъяснить. В общем, дошло до меня только через час, когда учитель добил:

— Достаточно просто приказать своей силе выполнить то или иное действие! Правда, это срабатывает только на вот таких простейших заданиях.

Не знаю, кто как, а я был в шоке. Достал из кармана первую попавшуюся бумажку и приказал силе ее зажечь. Она вспыхнула…

Курс смотрел на меня. Я — на огонь.

— Но это же ненаучно? — жалобно выдавил я.

— Послушай, парень, мой совет, — нахмурился высокий мужчина, на вид лет тридцати, с короткой бородкой клинышком. — Ты слишком много знаешь теоретически, и это тебя только тормозит. Меньше задумывайся над вопросами «как» и «почему», это тебе не поможет в овладении своей силой.

Такое заявление надолго меня пришибло, и на занятиях по стихии воды я, даже не задумываясь, покрыл тонкой коркой льда воду в стакане.

А вот у Дэирка заледенела вся вода.

Наконец морока со стихиями закончилась. И я медленно плелся на очередное занятие — владение оружием. Встретил нас во внутреннем дворе возле магического сада магистр Равэн, мощного телосложения человек, моего роста, со стальными серыми глазами и обветренным загорелым суровым лицом.

— Итак, желторотые, готовы к тяжелому упорному труду? — поинтересовался он, когда все подтянулись. — Ну-с, кто у нас тут в руках меч держал — шаг вперед!

Я огляделся по сторонам. Ага, Хэйтэн шаг вперед сделал, но морщится, будто в лужу ступил. Ах да, он же потомственный маг, у них все магией только и творится. Ну Дэирк — это тоже понятно. Шатр? Удивлен, но близнецы тоже знакомы с этим. Норой присоединился к Дэирку и Шатру. Хм… все, кроме меня.

— Чего стоишь? Давай шагай вперед, я, чай, не слепой, вижу, что знаешь, с какой стороны за меч держаться!

Я досадливо поморщился, но вперед шагнул. Эх, была у деда идейка сделать из меня бравого мечника! Каждый день гонял. До сих пор с содроганием вспоминаю те дни, а потом отчего-то у него эта блажь прошла, он меня и забросил, а самому мне все как-то не с руки было тренироваться. Но кое-какие навыки, видно, остались, раз Равэн заметил.

— Ого, первый раз такое встречаю! Барышни, а вам-то к чему это? — Преподаватель явно развеселился, а я повернул голову в сторону четырех девушек.

Все сделали шаг вперед. Раона скромненько так ножкой шаркнула, Моника надула губы и встала в изящную позу. Вириэна изобразила отважную воительницу, нахально разглядывая всех вокруг, мол, вот я какая! И только Кэрин равнодушно посмотрела на всех, с этаким всезнающим прищуром…

— Что ж, неплохой набор в этом году, неплохой! Итак, выясним ваши предпочтения! — Равэн отступил назад и указал на лежащее на земле различное оружие. — Выбирайте, я посмотрю.

Все кинулись выбирать кто что, а я с интересом на них смотрел. А что? Ведь интересно. Хэйтэн, не мудрствуя лукаво, подхватил с земли полуторный меч с простой удобной рукоятью и тонким узором по лезвию. Норой предпочел два коротких меча, в его руках казавшиеся простыми ножами. Дэирк легко и непринужденно прикинул двуручник, Шатр почесал в затылке и откопал где-то копье, близнецы…

— Я первый нашел этот меч!

— Ха! Ты просто проследил за моим взглядом и кинулся к нему первым! А я его увидел первее!

— Да что ты мне втираешь, как же! Этот меч нашел я, я его и беру!

— Ха, да ты…

Я отвел от них усталый взгляд и наткнулся на Кэрин. В руках она с некоторым сомнением держала боевую косу. Задумчиво крутанула и кивнула самой себе.

— Йех-ха! — счастливо возопила сбоку Вириэна, чуть не отрубив мне голову секирой. — Посторонись!

Воистину девушка с оружием — страшная штука. Так, а Моника что? Ага, два длинных кинжала. Ого, вот уж от кого не ожидал… В центре живописной кучи оружия стояла Раона и победоносно сжимала в своих тоненьких ручках рукоять боевой плети.

— Хо-хо! — воскликнул стоящий рядом Равэн. — Колоритная дамочка, верно? А ты чего стоишь? Али ничего не нравится? — И он остро глянул на меня.

Я поморщился:

— А смысл? Все равно нас будут учить обращаться со всем, что здесь валяется. Но если вам так интересно, я предпочитаю лук, а его здесь нет.

— Ясно, — протянул мастер, всем видом показывая, что это не объяснение. — Эй, мальцы! А теперь аккуратненько сложили все обратно! — На лицах моих однокурсников проявилось недоумение. — Что? Как, вы думали, что я вас прям так сразу и сражаться начну обучать? Тьфу! А ну живо, в строй по росту станови-и-сь!!! — Мы дружно шарахнулись в строй. — Сми-и-рно! Ай, орлы да орлицы! Напра-а-аво! А теперь вокруг сада бегом марш!!! — И мы рванули… — Для начала пять кругов, с каждым занятием будем увеличивать количество! Вперед и с песней! Эй, ты, блондинистый, а ну не халтурить, я все вижу!

…Она бежала. Пустынные улочки захолустного городка слабо освещались луной. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая только надсадным хрипом разрывающихся от недостатка воздуха легких. Она бежала уже давно, но не чувствовала усталости — ее гнал страх, не позволявший даже задуматься над чем-нибудь, кроме бега. Ей казалось, что прошли годы, а она все еще бежит. Она не слышала ни своих шагов, ни своего дыхания и всем телом ощущала, как за спиной сгущается тень, скользит за ней, неустанно и терпеливо ожидая, когда…

Нервы девушки не выдержали, и перед очередным поворотом она резко притормозила, развернулась, выкинув руку вперед. С ладони сорвался небольшой огненный шар, но тень успела увернуться, и тот бесславно стек по каменной стене дома. Не в силах оставаться на месте, девушка развернулась и вновь побежала. Споткнулась о камень, упала, рассадила коленку, но тут же вскочила и рванула вперед с удвоенной скоростью… Город словно вымер — нигде не было видно ни единого огонька, на улицах тоже никого не было, стало быть, никто не придет на помощь…

Наконец бесчисленное переплетение улочек вывело ее на небольшую старую площадь, вымощенную каменными плитами. От времени они местами искрошились, и то тут, то там тенью высвечивались рытвины и ямы, так что, несмотря на свет луны, бежать через площадь было равносильно самоубийству. Однако девушка больше не собиралась бежать. Резко развернувшись, она застыла посреди площади. Лунный свет упал на каштановые растрепанные волосы и блестевшие отчаянием глаза, в этот миг казавшиеся черными.

— Иди сюда, тварь, сейчас я тебя поджарю… — скорее себе, чем невидимой тени, пробормотала девушка, возводя вокруг огненный щит.

Но не успела. Позади нее мелькнула смазанная тень, и ей на голову опустился выдранный из мостовой камень. Девушка рухнула на землю. Тень придвинулась ближе, тонкая черная рука с огромными когтями сомкнулась на ее лодыжке. Тень приподнялась, беззвучно взметнулись черные крылья. Тело лежащей без сознания магички шевельнулось и взмыло над землей.

На мгновение луну заслонил крылатый силуэт, отягощенный драгоценным грузом, и скрылся в ночи…

Малый зал для совещаний был заполнен. Архимагистр Орэн Хеннаврит, директор ШМИ, восседал во главе стола, размещенного в центре зала. Однако учителя не все подсаживались за стол, предпочитая с удобством разместиться в мягких креслах у стен.

— Итак, все в сборе, — тихо начал архимагистр. Все говорившие до этого умолкли. — Начнем с животрепещущих вопросов. Дион, как твой курс, справится с выпускными экзаменами?

Дион, пришедший последним, досадливо поморщился:

— Я понимаю, что это не ответ, но я не знаю. Еще только начало учебного года, и они еще не прониклись…

— Понятно. Как всегда, валяют дурака?

— Если бы только дурака! — с досадой вскинулся алхимик. — Они недавно знаете что измыслили? Решили организовать какую-то контору, которая будет выполнять магические заказы особой сложности. Дурость еще та, но им нравится.

— Хм… если бы это был мой курс, я бы там порядок навела! — мечтательно закатила глаза Нэвэрианэ.

— У тебя есть свой курс, — напомнил архимагистр. — Кстати, о нем. Итак, дорогие учителя, что скажете?

— Ну поскольку это мой курс, начну я. В целом все неплохо. Несмотря на усложненную программу обучения, отстает только один ученик. Мир.

— Да? — задумался Орэн. — Странно, довольно упрямый парень, не думал, что он будет отставать. Ладно, это в целом. Меня интересует вопрос, распределили ли вы обязанности, кто кого будет обучать специально?

— Я беру Раону, Нороя и Дэирка, — откликнулся магистр Олл, преподающий сразу два предмета: магию воды и земли.

Директор ШМИ одобрительно кивнул.

— Я беру Шатра… Ну и отдельно займусь Нороем, — промурлыкала иллюзия магистра Ониа в кресле, этакая экстравагантная придворная дама.

— Послушай, Ониа, я уже стал забывать, как ты выглядишь! — укоризненно заметил Дион.

— Вот воспитаю преемника, покажусь тебе снова, — ласково ответила иллюзионистка.

— Настолько хорош? — вскинул брови архимагистр.

— Сильнее меня, — как можно равнодушнее ответила Ониа.

Все замолчали, обдумывая ответ. Все-таки этот Шатр явно был необычным магом, как и многие учащиеся первого курса.

— Мне, похоже, достаются близнецы, — уныло заметил Дион.

— Ничего, помни, мы с тобой! — утешающее похлопала его по плечу Нэвэрианэ. — Ну а я беру Вириэну и Хэйтэна.

— Хэйтэна беру я, — холодно перебила ее Элдара.

— Это с какой стати? Я раньше предложила ему, и он согласился!

— Это неразумно, ибо воздух в нем сильнее огня.

— Ха! Да если так судить…

— Тихо!!! — перебил их Орэн. И наткнулся на два горящих гневом взора. — Ну-ну, я не собираюсь никому отказывать, просто парень будет заниматься с обеими…

Обе эльфийки оттаяли, но тут же скрестили взгляды.

— Хорна? — окликнул спящую в углу благообразную старушку директор.

Та встрепенулась.

— А что тут думать? Беру этот ужас, что видит и локально и глобально, если уж мне есть чему ее учить, — прокряхтела она.

— Научите ее контролю, — сурово ответил архимагистр. Провидице не удалось смутить его своим видом. Хорна только кивнула.

— Мои — Моника и Мир, — вставила свое слово Вариса.

— Мм? Интересно! Моника — это понятно, а Мир-то тебе зачем? Он же полный бездарь! — заинтересовалась Нэвэрианэ.

— Бездарь? — Эффектная черноволосая женщина подняла изящную бровь. — Я бы так не сказала. Во-первых, он великолепно разбирается в ядах, хотя с некоторых пор пытается это скрыть. И знаете, я бы поверила, не проколись он на первом же занятии… — Серо-синие глаза чуть прищурились. — В конце концов, для целителя-алхимика не обязательно иметь огромный запас энергии. Ну и, в заключение, должен же его кто-то взять? — пожав плечами, заключила «серая мышка».

— Он тормозит обучение, — холодно заметила эльфийка.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался архимагистр.

Губы эльфийки изогнулись в злорадной усмешке:

— Увеличить сложность программы еще больше. В конце концов, он устанет и сдастся…

Орэн Хеннаврит окинул взглядом преподавательский состав, состоящий из двадцати учителей. Нет, на службе в ШМИ находилось гораздо больше магов, но именно преподавателями были только двадцать. И не все — самые сильные. Стоило, конечно, собрать Большой совет, но… Архимагистр еще ни в чем не был уверен, как и те, кто доставил ему информацию. Кстати, о них.

— Иш, Нано, ваше слово. — Уже было расслабившиеся учителя вновь напряглись.

Иш и Нано возглавляли главную информационную магическую сеть. И на совете они выступали только в чрезвычайных случаях. Из потайной двери выступили двое — мужчина и женщина, голубоглазые и светловолосые, малого роста и неприметной внешности. Оба являлись довольно сильными магами в своей области.

— Последняя информационная сводка о смертности магов на территории королевства Эно, — заговорила Нано.

— Не тяните, — нахмурился Орэн.

— Если коротко, то за последнее время пропало не менее двадцати трех слабых магов различных направлений и возрастов, — резюмировал Иш.

В зале повисла тишина.

— Пропало, — многозначительно повторила Нано. — И ни одно поисковое заклинание, даже самое сильное…

— Это может означать, что они мертвы, или же их блокирует маг, который сильнее всех, кто пытался искать, — подхватил Иш.

— И еще. Совсем недавно, неделю назад, исчез первый маг средней силы. — Нано опустила глаза.

А вот тут встрепенулся и сам архимагистр.

— Первый маг? — Он напряженно вскинул голову.

— Еще один исчез три часа назад. Мы только что получили информацию…

Орэн Хеннаврит резко встал. Окинул холодным взглядом притихших преподавателей.

— Собираем Большой совет. Иш, ты должен найти остальных архимагистров. Пусть прибудут как можно скорее…

— Думаете, стоит? — напрягся Иш.

Архимагистр призадумался. Вновь собирать всех архимагистров — это серьезно…

— Стоит, стоит! — подала из угла голос провидица. — Верь мне, архимагистр, чует мое сердце, стоит!

Три недели, почти месяц, как я учусь в этой сиреновой школе…

Я открыл глаза, уставившись в потолок над моей головой. Пора вставать.

Привычно взглянул на пол перед кроватью. Нет, сегодня там никаких пакостей. Так, этот придурок дрыхнет. Я глянул на другую половину комнаты, отделенную ушлым Хэйтэном с помощью уголька. Нет, когда он прочертил эту линию, я чуть не оборжался! Это же надо… Интересно, он специально отмерял, где ее чертить, или так, от балды? Я хмыкнул, распахнул дверь комнаты, предварительно отскочив, поскольку сверху рухнул разнообразный мусор. Я переступил через него, повернул по коридору направо, перепрыгивая через невидимые (по идее) мной нити и уворачиваясь от тяжелых предметов, так же «невидимо» подвешенных в воздухе. Один раз я чуть не попался на новую уловку: едва не наступил на камень, который… А кстати, что он делает? Я присел перед этим камнем, он был чуточку темнее, чем остальные. Почесал затылок: протянуть руку, или же нет? Не, она мне еще нужна! Я с интересом посмотрел по сторонам, вырвал волосинку и осторожно опустил на камень.

Еле успел отдернуть руку. Камень вспыхнул, волос вместе с ним. А вот это уже серьезно. Не заметь я эту ерунду, остался бы лысым и голым. Наверняка этот огонь сжигает только подобную материю. Ну не убийца же этот Хэйтэн, в самом-то деле? Или…

Бр-р-р! Так, отставить мысли о вечном. У меня тут такие проблемы вырисовываются! Темп обучения просто бешеный, я не справляюсь, не высыпаюсь, времени катастрофически не хватает. Хоть прямо сейчас иди и отказывайся от обучения…

Я досадливо поморщился. Шиш вам! Большой и добрый. Та-а-ак, что у нас сегодня первым? Теория магии? Решено!

Осторожно подойдя к комнате, в которой учитель А'анми готовилась к уроку, я нерешительно замер. Может, обойдусь? Точно! Я развернулся было назад, когда…

— Эй там, за дверью, не мнись, не покусаю…

Элдара с интересом посмотрела на высокомерно взирающего на нее Мира. Ну и ну… Что за парень! За душой — ничего, с учебой проблемы, а умудряется вести себя так, будто он — властитель мира.

— Ну и с чем пришел? — лениво поинтересовалась она.

— У меня к вам просьба, — твердо ответил ученик, глядя на нее своими невыносимо спокойными каре-зелеными глазами.

«У меня к вам требование», — мысленно перевела Элдара, развеселившись. И тут же нахмурилась. Мальчишка, да что он о себе возомнил? Вон как смотрит, будто это не ему восемнадцать, а ей! Невольно Элдаре захотелось шваркнуть одной из косичек по стене, да так, чтобы та обвалилась.

Но вместо этого она послала косичку вперед, остановив лезвие на ее конце перед самым носом парня. Мир даже не моргнул, спокойно взирая на нее, будто никакой смертельной опасности в дюйме от его носа не существовало.

— Не боишься? — хмыкнула черная эльфийка. — Я ведь тебя и убить могу…

— Можете, — согласился он, кивнув. — Но вам же интересно, чего я хочу?

Дроу нахмурилась. Вновь взглянула на самоуверенное существо перед ней. «Ничего мне не интересно, просто хочу от тебя скорее избавиться!» И тотчас с определенной целью перешла на ночное зрение, дав мальчишке возможность налюбоваться алым блеском в ее зрачках.

— Красиво… — восхищенно протянул Мир.

И вот тут ее окончательно переклинило. С рыком отбросив назад стоящий рядом стул, она послала рой смертоносных лезвий вперед, не ощутила сопротивления и резко развернулась в сторону, куда с невероятной быстротой отскочил парень, оскалилась в злобной усмешке и материализовала в руке воздушный молот.