Глава 3
ШКОЛА МАГИЧЕСКИХ ИСКУССТВ

Дверь я толкнул одним пальцем — опасался, что отвалится. Дверь в смысле, а не палец. Так вот, эта самая дверь ме-э-эдленно, со скрипом отворилась наружу. Я задумался: если я ее толкнул, то вроде как она должна была сделать движение внутрь, а не наоборот. Отпрыгнуть я еле успел. Дверь, внезапно ускорившись, едва не въехала мне по лбу. Так и есть, открыли изнутри. К слову сказать, почему я опасался за ее сохранность? Выглядела она, мягко говоря, непрезентабельно. Вообще, изнутри ШМИ состояла из трех главных частей. Центральная — это помещения различного размера — уходила как высоко вверх, так и глубоко вниз и отводилась под собственно обучение. Правое крыло, отчего-то выглядевшее наиболее старым, предназначалось для проживания нас, то есть учеников всех классов. Левое — изящное соединение башенок и переходов — для учителей и магов, состоящих на службе. Такое распределение мне, естественно, не понравилось, однако давешняя эльфийка, вежливо улыбаясь, просто пояснила, что ученики ШМИ частенько страдают жаждой поэкспериментировать, а восстанавливать крыло каждый раз — слишком хлопотно. Все вопросы отпали сразу же, и я отправился в свою комнату под номером одиннадцать на тринадцатом этаже основной башни правого крыла, где до меня уже обосновался какой-то тип, явно плохо относящийся к возможному сожителю. Об этом, кстати, сообщило злорадное хихиканье эльфийки мне в спину. Итак, комнаты на два человека, довольно просторные, две кровати, два книжных и два под одежду шкафа, два письменных стола, пара стульев, два окна, один балкон, общая ванная и один коврик. Коврик добил больше всего.

Ну-с, дверь распахнулась, я отскочил, а на пороге появилось это. Оно смерило меня высокомерным презрительным взглядом и, приглашая, качнуло головой:

— Не стесняйся, проходи…

Пожалуй, такого количества яду в голосе я еще не встречал ни у кого, этот тип даже деда переплюнул.

Любой нормальный человек тут же бы взбеленился, начал бы возмущаться, а мне было лень. Лень говорить в смысле. Да и зачем? Привяжется, потом буду мучиться. Именно поэтому я сделал вид, будто он обратился не ко мне, поднял брошенную на пол сумку и попытался прошмыгнуть мимо него в проем двери. Не знаю, специально или нет, но незнакомец зачем-то выставил ногу в самый последний момент…

— Прошу прощения! — невинно попытался улыбнуться я, наступив на нее.

— Демон!!! — только и воскликнул парень, отпрыгивая в глубину комнаты, сшибая стул и грохнувшись на свою кровать.

Кровать скрипнула, охнула… ножки подломились, и незнакомец вместе с матрацем рухнул на пол.

Вот так и началась моя кошмарная ученическая жизнь…

— О! Хэйтэн, это ты! Ну как устроился?

— Наконец-то ты поступил!

— Да, начнутся просто потрясающие дни!

— А с кем ты в комнате?

Хэйтэн поправил лезущую на глаза черную, отливающую синим прядь.

Эноллаира вопросительно подняла бровь. Элиас внимательно проследил за потемневшим от злости взглядом своего друга.

— Хэй, только не говори мне, что ты уже успел нажить себе врага! — воскликнул черноглазый парень, по-хозяйски приобняв Эноллаиру за плечи.

— Это он нажил врага, — коротко ответил Хэй, отодвигая недоеденный обед. — Идемте, расскажете мне, что-нибудь о школе.

— Хм… — протянула Эноллаира. — Ничем не примечательный парень. И чего Хэй на него взъелся? Даже симпатичный…

— Эй, Эно! Еще чуть-чуть — и я тоже на него взъемся! — шутливо возмутился Элиас.

— И все-таки, Лас, как думаешь?

— Ну ты же знаешь Хэя, он у нас на собственной персоне помешан! Наступил случайно на ногу, а извиниться — забыл! И все, вражда на века…

— При этом уточнять, кто наступил и кто забыл извиниться, не стоит?

Парочка заливисто рассмеялась.

— Эй, чего вы там застряли?

— Уже идем!

Троица вышла из столовой, где в этот момент обедало около сотни учеников, и направилась по коридору, весело переговариваясь.

— Нет, все-таки жаль, что твой отец решил, будто ты должен поступить на год позже, чем мы! И почему только? — рассеянно заметила Эноллаира, остановившись возле широкого распахнутого окна и взглянув вниз с высоты десятого этажа.

Внизу, во внутреннем дворе школы, располагался сад.

— Сказал, рано еще! — фыркнул Хэйтэн. — Мол, вот исполнится восемнадцать, тогда и пойдешь!

— Ха! Да я уверен, он просто боялся, что если мы все втроем окажемся на одном курсе, это будет катастрофа! — тоже взглянул вниз Элиас.

— М-да-а-а… а теперь такое фуфло выходит. — Хэйтэн уселся на подоконник. — Вот поступи я на год раньше, смог бы с тобой в одной комнате жить, Лас! А ко мне подселили какого-то… — От возмущения парень замолчал.

Его друзья настороженно на него уставились.

— Ну… — подстегнула его Эноллаира.

— Ну! — взметнулся тот. — Непонятно кого!!! Одет как простолюдин, а ведет себя как благородный! Да еще при первой встрече наступил мне на ногу и извинился!

Элиас и Эноллаира молча на него посмотрели.

— Ну и чего ты взбеленился? — успокаивающе поинтересовался Элиас. — Из-за того, что он простолюдин? Так тебе чего, наши дворяне не надоели? Меня лично от них уже тошнит… А что на ногу наступил — так извинился же!

— Вот именно, Лас, извинился. Так, как будто одолжение сделал, — мрачно ответил парень и откинулся назад.

Получилась интересная картинка: распластанный поперек подоконника молодой человек наполовину высовывается из окна и, раскинув руки в стороны, мило улыбается.

— А я? Я тоже так хочу!

Девушка подпрыгнула на месте, но Лас преградил ей дорогу.

— Вот еще! Кто тебя потом ловить будет! Это Хэй у нас такой крутой, что даже с десятого этажа левитацию может забабахать!

— Скучный ты, — надула губы Эно. — Я, между прочим, тоже не хухры-мухры!

— Да, но у тебя другая специализация, — заметил поднявшийся Хэйтэн, разводя руками.

И тут же стер улыбку с лица, взглядом убийцы посмотрев налево по коридору. Его друзья резво обернулись. Неспешно и практически беззвучно шагая, к ним приближался тот самый парень, на которого так взъелся Хэйтэн. Он совершенно не обращал внимания на подозрительно уставившуюся на него троицу и с каким-то просто невероятным интересом взирал на большую бумагу в своих руках. Так и не подняв головы, он прошел мимо. Лас и Эно уже было облегченно вздохнули (состояние Хэя их напугало, казалось, он сейчас вскипит), как, пройдя мимо только семь шагов, незнакомец остановился. Медленно повернул голову, на лице его отобразилась мучительная борьба: «а может, ну их?», «но мне ведь…». Что победило — непонятно, ибо в этот момент навстречу из-за угла вынырнула учитель Лаонэ, как всегда, куда-то спешащая и не успевающая затормозить.

Эффект от столкновения был бы впечатляющим, не успей парень в последний момент увернуться. Однако вместо того, чтобы притвориться тенью (о характере этого учителя Лас и Эно знали не понаслышке), юноша замахал ей вслед и заорал:

— Эй, учитель Лаонэ, постойте! Постойте же, говорю!

— Ты!!! — без перехода зашипела эльфийка, однако пепельноволосый выкинул руку вперед и помахал ладонью из стороны в сторону в знак отрицания.

— Излагаю кратко: вы дали мне неправильную карту. — Голос у него казался жутко усталым, однако говорил он это с та-а-аким видом…

«Слушай, слушай, Хэйтэн!!! — внезапно заорал телепатический голос Эно. — Я тебе щас такую хохму расскажу!!! В общем, у первокурсников есть такой развод: одному обычно больше всего не понравившемуся преподавателям ученику дается карта, на которой „изображена“ школа. Но все это полная мура, из-за чего тот, кто повелся, вскоре совершенно теряется здесь… а помогать ему строго запрещено. Ну врубился?»

Хэй покосился на сияющую, как золотой, Эно, на все понявшего Ласа и злорадно усмехнулся. А меж тем диалог парня и учителя Лаонэ продолжался.

— Это не ко мне, а к библиотекарю! — надменно провозгласила Нэвэрианэ и, махнув косой, умчалась прочь.

— Ненавижу эльфов! — закатив глаза, пробормотал оставленный парень, оглянулся, кивнул самому себе и шагнул к замершей у окна троице.

— Простите, что отвлекаю. — Он остановился также возле окна, тут же опустив взгляд каре-зеленых глаз. — Но не подскажете, где здесь библиотека?

— …Потом направо, потом прямо, а затем третий поворот налево! Там, если чуть-чуть пройти дальше, выйдешь в небольшой холл с зубастой розой посередине. Ее обойдешь по левой стене, затем найдешь старую дверь, ведущую в коридор. Там пропустишь три поворота налево и один направо, выйдешь к залу, в котором начинается лестница наверх. Поднимайся по ней и увидишь коридор налево. Ступай туда, а там до библиотеки два шага! — счастливо закончила втирать мне явную ложь девушка с густыми каштановыми волосами до пояса и невинными голубыми глазами.

Аристократка, явно. Вон какие благородные черты лица.

— Ну мы помогли тебе? — радостно поинтересовался черноволосый черноглазый парень, стоящий рядом с ней и обнимающий ее за талию.

Тоже аристократ. Волосы вон до пояса. Впрочем, чего я ожидал, здесь все такие! И этот, что на подоконнике, однокомнатник мой. Так и глядит, так и глядит! Дырку продырявит.

— Очень! — иронично заверил всех троих я, отходя от подоконника и направляясь совсем в другую сторону.

— Эй, эй! — несколько изумилась девушка.

Я обернулся, чтобы взглянуть на эту картину. Троица, состоявшая из невысокой, хрупкой на вид ученицы второго курса с каштановыми до пояса волосами, аристократическими чертами и отпечатком озорства на лице, высокого черноглазого и черноволосого парня, явно знакомого с воинским искусством и тоже второкурсника, и того мрачного на вид типа с сине-черными волосами и пронзительными очами глубокого фиолетового цвета, что живет со мной в комнате, совсем недавно беспечно болтавшая, теперь возмущенно на меня взирала, явно недоумевая, что все это значит.

Я пожал плечами — мне было лень отвечать. Да и ответь что — наверняка наживу врагов… А, и ладно! Нужны они мне больно!

— Там я уже был. Библиотеки там нет, — пояснил я и, развернувшись, побрел прочь.

А что? Я действительно в последнее время побывал везде, где только мог, а ведь память у меня хорошая. Я давно уже не смотрю на карту и ищу место, где меня не было. А то, что мимо этих, уставившись в бумагу, прошел, так ведь это чтобы не приставали. Мол, я занят и вас даже не замечаю… Это потом передумал и решил: может, спросить?

В который раз я убедился, что ничем мне другие люди помочь не могут. Так, здесь я уже был, в этом коридоре тупик… Куда же идти? А с картой это они прогадали! Хотя даже до меня нескоро дошло… но, думаю, быстрее, чем до остальных разыгранных. Это ж надо! Да там на другой стороне бумаги черным по белому: «Чертеж северо-западной крепости, разрушенной магами до основания в…» И как это понимать? Развели меня, короче. По-крупному. Я в лабиринте, из которого выход — только в окно.

Озарение мелькнуло ослепительным бликом. Окно! Я кинулся к ближайшему окну. Так и есть: этаж — десятый, внизу — внутренний двор и сад. Я пришел сюда с тринадцатого этажа, то есть сверху! Так, вспомним, смотрел ли я из нашей комнаты вниз? Смотрел, конечно. И сад видел! Что ж, высунемся из окна и посмотрим вверх! Помнится, на моем окне еще и трещинка такая интересная… Вот оно! Итак, стены башни состоят из каменных блоков, потрескавшихся, как не знаю что. Гор у нас, конечно, в лесостепи не особо было, но… Вперед и с песней!

Вот дурак! А окно мне кто откроет?

Ну и представьте себе ситуацию: я, такой весь добрый и пушистый, вишу на высоте тринадцатого этажа, вцепившись уже давно дрожащими, как с перепою, руками в уже давно не такие удобные и большие трещины, под ногами вот-вот могут обвалиться блоки, в ушах завывает ветер…

И все, что нужно, — это протянуть руку и потянуть на себя, ибо щеколда на окне давно дала отмашку всем своим возможным пользователям. А я определенно сошел с ума. Я же умный парень (надеюсь), должен был просчитать все варианты! Какого лешего я сюда полез? Не мог, что ли, вспомнить обратную дорогу до столовой, а от столовой до своей комнаты? Ах нет, видите ли, это долго! Ха! Это висеть здесь долго! А вот…

Спокойно, спокойно, Мир! Умирать я сейчас не особо хочу, ведь правда? А значит, нужно что-то делать. Вот странность, высоты я не боюсь, зато совершить этот трюк с окном — да…

Начали: отрываем левую руку, подтягиваемся на правой и хватаемся левой за камень чуть повыше и левее окна. Ноги… нащупываем подходящие блоки и становимся на ни-и-их… Правой хватаемся за раму окна. Передышка. А теперь… Вцепиться левой рукой попрочнее… О небо! И тянуть, тянуть правую руку на себя, вместе с рамой.

Сирены, мне не хватает сил. Левая рука дрожит, ноги, чувствую, еще чуть-чуть и сведет судорогой… Невольно представилось мое тело, красиво распластанное на плитах двора перед лесом, у сладкой тени от крон деревьев…

Рука сама собой сжалась на камне. Нужно больше сил. А ведь их можно увеличить магически. Направить силу в руку — так, кажется, говорилось в том старом учебнике, что нашелся у деда в шкафу? Но не выпустить, а распределить по мышцам, сосредоточиться… есть!!! А теперь дергаем раму на себя!..

…Я висел над пропастью, вцепившись в створку окна одной рукой, а другой бешено размахивая в воздухе. Наконец сумел достать и уцепился двумя руками. Фу-у-ух! Такого резкого поворота я не ожидал… Но теперь все более-менее нормально, подберемся поближе к оконному проему…

Рама подозрительно хрустнула, а по стеклу пробежала еще пара трещин. Сердце, как мне показалось, остановилось. Изнутри, пробираясь к горлу ледяными щупальцами, вылез страх. Не-э-эт!!! Не дождетесь! Я еще… поживу! Но как?.. Я осторожно передвинул руку ближе к спасительному проему и замер прислушиваясь. Нет, не трещит. Придвигаем следующую… и так далее!

В стену я вцепился, как в родную. Протянул правую руку, чтоб скорее оказаться в комнате…

Ветер взвыл и захлопнул окно обратно. Я почувствовал, что зверею. Подтянулся. Пустил силу в руку. Дернул за створку, успел отпустить. Рванул внутрь. Одним прыжком оказался в столь желанной комнате. Вздохнул. Выпрямился. Сзади раздался треск. Я резко обернулся: проклятье, створка отломилась и падала вниз!..

Последним броском пустил силу в руки, подскочил к окну и ухватил створку. Втянул. Вставил на место. Протер стекло. Замечательно…

Дверь комнаты распахнулась, и в нее вошел мой сожитель.

— А… э-э-э? Ты? Раньше меня? Невозможно!!!

— Согласен… — выдохнул я, падая на свою кровать.

Невозможно. Неужели, я все-таки сделал это?

— Эй! Хорош меня игнорировать!!! Ты, да кто ты такой вообще? — пришел в себя сосед.

— Я? Миром меня зовут. Имя такое, — пояснил, хотя было лень.

— А фамилия?

— Сирота я…

— Ну а я, к твоему сведению, Хэйтэн Аналорк, сын главного придворного мага, Кхарнеола Аналорка!

— Да? — вяло отреагировал я.

Ответом был грохот закрывающейся двери.

— Да… туда тебе и дорога, — пробормотал я.

Комната странно плыла перед глазами, и я решил, что вновь перенапрягся. Ответом на эту мысль стало странное ощущение в мышцах рук. Я сел, недоуменно уставившись на руки. В чем дело?

Додумать я не успел, приступ судорог кинул меня обратно на кровать, захотелось взвыть в полный голос. Перед глазами всплыла сноска в том самом учебнике:

Библиотеку я не нашел и до ужина. Пока ел, никто ко мне подсесть не пытался, да и зачем? Мои однокурсники явно уже разбились на группы, и новые друзья им нужны не были. Я был только рад. Ученики остальных курсов нами явно не интересовались, однако я все же привлек всеобщее внимание, когда ко мне подошла учитель Лаонэ и уселась рядом.

— Ну нашел библиотеку? — посмотрела нахальным зеленым глазом она.

— А зачем она мне? — скосил я под дурачка.

— Как? А ты не знаешь? Ну ладно, я тебе помогу. Вот, держи. — Я уставился на толстенный том, который бухнула ко мне на столик педагог. — Это — сборник правил ШМИ. Каждый первокурсник обязан носить его с собой и время от времени читать прилагающиеся к той или иной ситуации правила. Ко второму курсу обычно ее уже выучивают наизусть и с собой не носят. К сожалению, остался лишь один том, вот этот… Остальные, которые в уменьшенном виде, разобрали.

— Хм… — покосился я. Подхватил этот том под мышку и направился прочь. — Ах да! — Я остановился полуобернувшись. Ну не мог же я не отомстить за тот кошмар с высотой! Особенно ей. — Держите, решил вам подарить, раз уж у вас нет…

Сделал два шага обратно, положил бумагу на стол. И ушел, к лешему…

Нэвэрианэ подозрительно, как и все находившиеся поблизости от нее ученики (в основном первокурсники), посмотрела на сложенный вчетверо лист. Рядом плюхнулся Дион.

— Эй, это что?

— Не трогай!

Алхимик отдернул руки.

— Нэвэрианэ, ты чего?

— Это Мир оставил, после того как я вручила ему «Последний том правил».

— А-а-а… а он что, понял?

— Конечно, понял. Умный, зараза!

— И что теперь? — озадачился алхимик. — Открывай, не яд же там!

— Ну хорошо. Только давай ты.

Дион фыркнул, но протянул руку к бумаге. Развернул…

— Что, что там? — заслоняя содержание листка от учеников, влезла Нэвэрианэ и замерла, потрясенная.

На бумаге четко и понятно значился план всего правого ученического крыла, от первого этажа до последнего пятнадцатого, включая потайные ходы.

— И это — за один день, — значимо выдал Дион. — Что же будет через четыре года?

— Меня больше интересует, зачем он отдал это нам, показав, что он может? — озадачилась эльфийка. — Насколько мне известно, до него еще никто не смог обозначить все помещения и ходы. Разве что основатели, но их планы глубоко засекречены.

— Ну по крайней мере, теперь ясно, что он не шпион. Тот бы так не спалился, — заключил алхимик.

— Р-р-р… — тихо зарычала эльфийка. — Дион, он же издевался! Надо мной! Ну ничего, посмотрим, как он с правилами выкрутится!

— Меня больше интересует, как он отреагировал на то, что в правом крыле библиотеки нет?

Голова болела немилосердно. В ней теснились воспоминания о куче коридоров и помещений, с которыми я весьма близко познакомился за сегодняшний день. А как чертил этот дурацкий план дрожащими от последствий судорог руками! И все ради мести, которая мне ничего не дала. Очередная глупость эта месть. Решил, не буду заниматься ерундой. Как же я устал! Спать, надо спать. Завтра первый учебный день, мантию мне выдали, остальное скажут на первом уроке, что пройдет в центральной части здания в одном классе (даже дорогу описали на доске объявлений в столовой).

Я заглянул в ванную. Так и есть, все на магии: горячая вода, холодная, водопровод… Хорошо хоть, из книг деда я об этом знаю, а то был бы… как селянин перед эльфийским дворцом. Вымывшись, я залез под одеяло и уставился в потолок. За еще больше потрескавшимся окном мерцали звезды. Этого, который Хэйтэн, еще не было. Я хлопнул в ладоши, и магический свет, ярким шариком зависший под потолком, погас. Пора спать. Я медленно закрыл глаза…

И тут же открыл. Заставить себя снова закрыть глаза я не мог. Перед ними вставала знакомая пропасть, а в ушах раздавался треск стекла…

…Я захлопнул книгу и выглянул в окно. Да, уже скоро восемь утра. Покосился на пустующую кровать Хэйтэна. Что ж, хорошо, что он не пришел вообще, а то мешал бы. Я потянулся, зевнул и потопал в ванную. Вышел оттуда через полчаса, глянул на часы на стене, повешенные все тем же Хэйтэном, и поперхнулся воздухом. Первый учебный день, а я уже опаздываю!!!

Загорелая темноглазая брюнетка невысокого роста, с тонкой талией и пышными формами, надув пухлые губки, любовалась собой в красивое резное зеркальце, с серебряным узором на ручке.

— Ой, девочки-и-и, говорят, с нами будет учиться сын самого главного придворного мага, Кхарнеола Аналорка!!! — промурлыкала сидящая рядом с ней за столом высокая, статная, похожая на памятник самой себе, бледнокожая и сероглазая блондинка.

— Видала я его, ничего особенного! — фыркнула примостившаяся сразу за ними черноволосая. — А вот сам принц, что учится на втором курсе… — И мечтательно закатила синие глаза.

— Вообще-то я думала, мы сюда учиться пришли… — холодно произнесла в пространство девушка с кудрявыми волосами, находившаяся рядом с ней. Она выглядела гораздо моложе остальных, не на восемнадцать, а лет эдак на шестнадцать. Впрочем, столько ей и было. — Время урока близится, а кроме нас, в помещении никого… — Из-под густой каштановой челки глянули пронзительные золотисто-карие глаза.

— Кэрин, ну что за дела? — возмутилась черноволосая. — Учиться — это не значит гробить личную жизнь! — Она резко развернулась к остальным, и стало понятно, что эта девушка обладает действительно врожденной уверенностью. Волосы ее уже были подстрижены чуть повыше плеч, притом не особо ровно, а лишь бы как, хотя магами их никто еще официально не объявлял.

— Мони, Раона, а вы чего молчите?

— Ну, во-первых, я занята! — ответила Моника, продолжая смотреть в зеркало и поправляя прядь в высокой сложной прическе, которую, видимо, сделала с раннего утра. — А во-вторых, чего ты хочешь от Кэрин, она еще слишком мала, чтобы понять все превратности судьбы дворянки!

— Да, — вздохнула Раона, встряхивая своими светлыми волосами. — У нас, у дворянок, что главное? Правильно выйти замуж! А все остальное…

— Вот как? — раздался ироничный возглас Кэрин. — А что же вы здесь делаете?

Девушек одновременно перекосило.

— Родители постарались! Хотели, чтобы мы получили «достойное образование»! — пожаловалась Раона.

— Нет бы отправить в институт для благородных девиц! Держите! — возмущенно стукнула кулачком по столу черноволосая.

— Так что же ты не поспорила с отцом, Вира? — вздернула бровь Кэрин, глядя на нее.

— Отец сказал, что если я отучусь в ШМИ, то потом могу делать что захочу! — сверкнула синими глазищами Вириэна.

— Так, девчата! — оторвалась наконец от зеркала Моника. — Нас, как я поняла, на этом курсе четверо! — Она потерла руки. — Так вот, скучать я здесь не собираюсь… — Моника сверкнула черными живыми глазами и улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Как насчет общей девичьей команды?

— А что делать будем? — вскинулась Вириэна.

— А чего хотим! — подхватила Моника.

— Хм… а что, если? — засомневалась Раона.

— Посмотрим, что нам скажут на первом уроке, — холодно прервала все сомнения Кэрин. — Все может быть…

Остальные трое переглянулись, но покорно согласились. Как бы то ни было, но Кэрин среди них была неоспоримым авторитетом. Внезапно дверь класса распахнулась, и в помещение буквально внесло троицу парней, о чем-то оживленно спорящих между собой.

— А я говорю тебе, не мог! Не мог я придумать повода отказаться от такой перспективы! — оживленно размахивал руками вихрастый блондинистый тип, с плутоватым выражением лица и светло-зелеными глазами, блестящими от возмущения.

— Ба! Шатр, хватит ездить мне по ушам! Коли бы ты не продул в карты все наши деньги… — перебил его парень невысокого роста, но весьма крепкого телосложения, с бледным косым шрамом на левой щеке, обветренным лицом, будто высеченным из камня, и глубокими серо-голубыми глазами.

— Хватит вам уже спорить, надоело до одури! — взвыл худощавый высокий юноша, схватившись за голову. — Ну проиграл Шатр и проиграл, ну, отправили нас в отместку сюда, и что волноваться? Надо жить дальше! — Он с возмущением тряхнул пепельной челкой.

— Ба, кого я вижу! — наконец заметил тот, что со шрамом, четырех девушек, сидящих за столами, подошел поближе и галантно поклонился: — Баронесса Оннкирэ! — кивок Монике. — Графиня Даолен, графиня Греатро, — уже Раоне и Вириэне. — Герцогиня Креами… — осторожный кивок Кэрин.

— Барон Ренге, — Кэрин удостоила его спокойным взглядом. — Но вам не кажется, что здесь, в этих стенах, нам стоит отбросить подобный пафос. Думаю, в дальнейшем нам будет удобнее обращаться по именам и на «ты». Итак, Дэирк, кто это с тобой? — Кэрин заглянула за плечо черноволосого Ренге.

— А-а-а… это? Мои друзья: сын главы городской стражи Ванарины — Шатр и его двоюродный брат Норой.

— Дэирк! — подскочила Раона, будто что-то вспомнив. — А ты, часом, не знаешь, кто еще на нашем курсе?

— Все, что нам известно, это будто бы поступило только одиннадцать человек, — откликнулся Норой с высоты своего роста.

— Что? — изумились все девушки, за исключением Кэрин (та сохраняла спокойствие).

— Но как это возможно? — выдавила Вириэна. — Ведь обычно…

— Говорят, в этот раз не принимали никого ниже среднего, да и тех на входе мурыжили до того, что они сами уходили, — значимо заметил Шатр, тряхнув светлыми волосами.

— Мм, любопытно… любопытно-любопытно! — оживилась Моника. — Это что же получается? Все мы — довольно сильные в магическом плане, да?

— Ну… у меня средний уровень дара, — скромно заметила Раона.

— У меня тоже, — кивнула Моника.

— А я… — начала Вириэна, но тут дверь повторно распахнулась и в нее быстрым шагом вошел черноволосый парень с фиолетовыми глазами и с выражением легкого высокомерия на лице.

— Всем привет! — вяло махнул он рукой и уселся за первый стол.

— Это кто? — зашептала Раона на ухо Вириэне. — Такой симпатяга!

— Это? Хэйтэн Аналорк и есть! Верь мне, жуткий задавака! Он на таких, как ты, и не смотрит, а если и смотрит, то как на развлечение! Ему бы герцогинь да принцесс… — громко прошептала в ответ Вириэна.

Парень подобную провокацию проигнорировал. И тут двери снова распахнулись, и сквозь них одновременно ввалилась парочка парней, запыхавшихся и взлохмаченных.

— Я первый!

— Нет, я первый!

— Что? Ты? Да ты никогда первым не бываешь!

— Как? Это еще почему? А кто первым прошел в арку силы?

— Я.

— А вот и нет, я!

— А я тебе говорю — я!

— А мало ли что ты говоришь, ты всегда врешь!

— Кто, я? Это ты всегда…

Все остальные молча наблюдали.

— У меня двоится в глазах? — растерянно заметила Раона.

— Тс-с-с! — перебила ее Моника. — Ты что, не знаешь? Это же братья Инэри, младшие сыновья-близнецы самого военного советника, Амит и Ниам! Они вечно соревнуются между собой, что иногда доходит до абсурда, но когда они начинают пакостить вместе — тогда держитесь все! Последний раз, помнится, они залезли в лабораторию королевских алхимиков и такого там натворили!

— А говорят, им помогал принц! — хихикнула Вириэна.

— Хэйтэн! — внезапно хором возопили синеглазые рыжеволосые близнецы и рванули к первому столу.

— Эй, я первым его увидел! — тут же попытался отпихнуть один другого.

— Как же, ты на ту блондиночку уставился, как кот на масло!

— Это ты на нее уставился!

— Кто бы говорил!

— Амит, Ниам! Если хотите, первым себя увидел я! — перебил их спор ироничный голос Хэйтэна.

— А, ну тогда ладно! — успокоились близнецы.

— Ой-ой! Время! — спохватился Амит.

— Ну мы пойдем сядем! — махнул Хэйтэну рукой Ниам.

Мимоходом поздоровавшись с остальными, близнецы проследовали за последний стол. Итак, было ровно восемь, в классе находилось десять человек. Все начинали нервничать и переглядываться, среди девушек даже возник оживленный спор на тему: действительно ли их одиннадцать или все-таки десять.

Гул голосов спорящих учеников первого курса становился все громче и громче, когда дверь со скрипом распахнулась и в проеме появилось чудо…

Нет, это чудо вовсе не было последним, одиннадцатым учеником… Это была прекрасная, как тихий закат в весеннюю пору, как ветер в листве, зеленеющей в утренней росе, эльфийка… Русые, отливающие золотом волосы волной ниспадали с плеч, зеленое платье шелком струилось вокруг изящного, совершенного тела, а в ярко-зеленых глазах, огромных и невероятно прекрасных, светилась любовь ко всему миру.

Все так и застыли с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами. Все девчонки, включая даже Кэрин, не смогли сдержать завистливого вздоха, также зачарованно уставившись на явление.

Что случилось с мужской половиной курса, говорить не приходится.

Чудо плавным беззвучным шагом подошло к первому столу, за которым застыл Хэйтэн, положило свою изящную, тонкую ручку на столешницу, и парень мог любоваться тонкими пальцами, находящимися прямо перед ним, ослепительно улыбнулось и…

Раздался грохот той самой тонкой ручки, сжатой в кулак, о стол. Стол раскололся напополам и осыпался под ноги Хэйтэну.

— Итак, первый урок, други мои! — рявкнула эльфийка на шокированных учеников. — Вы! — Она ткнула пальцем как бы во всех. — Всего лишь мелкие юнцы, порученные мне, и должны зарубить себе на носу, что магия — это вам не игрушки-фентифлюшки! Маг постоянно подвергается опасности! И будь моя воля, вы бы все сейчас лежали здесь милыми обгорелыми трупиками… Я ясно выражаюсь?!

— Д-д… — выдавил Хэйтэн, думая, что останется заикой на всю оставшуюся жизнь.

— Не «д-д», а «так точно, учитель Лаонэ»!!! — рявкнуло невесомое, изящное чудо голосом видавшего виды генерала.

Курс округлившимися глазами смотрел на своего куратора, мага, который будет направлять и поддерживать их до окончания ШМИ.

— А-а… — попытался что-то спросить Шатр, но быстро увял под «ласковым» взором наставницы.

— Итак, поскольку время на подходе, приступлю к…

И в это время дверь повторно распахнулась — да как! — с треском влетев в стену, и тут же отскочила, наткнувшись на вовремя выставленную руку последнего ученика, безнадежно опоздавшего на самое интересное.

Впрочем, как подумалось Хэйтэну, вполне возможно, самое интересное только началось…

Итак, дверь была дважды отброшена в стену, а парень быстрым шагом прошел чуть вперед и замер посередине пространства перед столами. Курс получил прекрасную возможность рассмотреть его во всех подробностях: из широких и светлых окон слева проникало довольно много солнечного света. Он был среднего роста, не слишком худощав, но и не отличался особо мощным торсом. На нем была обычная серая мантия, как и у всех. Пепельные волосы, небрежно схваченные сзади в хвост, достигали лопаток, загорелая кожа, прямой нос, выдающийся вперед подбородок и внимательные, довольно большие и чуть раскосые каре-зеленые глаза.

В целом его внешность производила двоякое впечатление: с одной стороны, волосы до лопаток — не дворянин, а с другой — манера держаться как у благородного… Все же вместе вызывало неясное чувство раздражения. Даже Кэрин, дочь герцога Креами, хоть и держалась довольно высокомерно, но такой реакции у окружающих не вызывала.

Теперь все (уже со злорадством) ожидали, что будет, когда парень увидит их наставницу. А тот первым делом покосился сначала на окно, за которым пели пташки и шумел магический сад, и уже потом перевел взгляд собственно на застывшую перед ним преподавательницу. И открыл рот.

Ученики заухмылялись. Эльфийка подбоченилась… Птички за окном примолкли. Хэйтэна охватило предчувствие, что он будет отомщен.

Кэрин попыталась зажать рот рукой — ей очень-очень хотелось рассмеяться, но было еще рано…

— Э-э-э… у-учитель Лаонэ? — осторожно и как-то нервно начал парень. — С… с вами все-все в… в порядке? — жалобно, с подвыванием и ужасом, закончил.

Эльфийка побагровела, побледнела, затем вернулась в нормальное состояние, и это почему-то было страшнее всего. Учащиеся замерли.

— В каком смысле? — спокойно так, без надрыва выдала учитель Лаонэ.

А парень, видимо, пришел в себя и скептически, даже с осуждением стал разглядывать наряд наставницы.

— Ну насколько мне известно, согласно правилу номер сорок семь, все маги, вне зависимости от положения и ступени, находясь на территории ШМИ, обязаны носить мантию, которая должна указывать на категорию, к какой принадлежит маг… — В его голосе звучала укоризна, какая укоризна!

— К твоему сведению, там есть приписка…

— Ах да, в ней говорится об исключении, когда это нужно для обучения… ну и?

— Если бы ты соизволил явиться раньше, — эльфийка перешла на рык, — то получил бы урок вместе со всеми! А теперь живо садись на место и думай, как пройдет твое обучение дальше, если ты опоздал даже на первое занятие!!!

Парень только пожал плечами и сел за первый стол, стоящий рядом с бывшим столом Хэйтэна.

— А ты что стоишь? Садись к нему! — рявкнула учитель Лаонэ на сына главного придворного мага…

Ну и утречко! Хорошо хоть, так легко отделался! Но что же эта сумасшедшая учудила? Эх, и самому жалко, что опоздал! Видно же, что-то веселое здесь было! Что? Как? Этого… со мной посадила! Вот стерва, это она специально! Нет, ну что за ерунда?!

— Итак, начнем знакомство. Начну с себя! — гордо заявила эльфийка. — Во-первых, вот! — Она легко щелкнула пальцами, и иллюзия, что лежала на ней, рассыпалась прахом, а под ней оказалась обычная серая мантия с огненно-красной руной, вышитой на ткани. — Это была всего лишь иллюзия… Во-вторых, слушайте сюда! Я — Нэвэрианэ Лаонэ, боевой огненный маг первого уровня. И я буду вашей наставницей на протяжении всего вашего обучения в ШМИ. Не надо так пугаться, деточки! Я — это еще не самое страшное! Скажите спасибо, что замдиректора слишком занята для подобных мелочей… — Она мило улыбнулась, отчего передернуло всех. — Далее. Со мной разобрались, теперь я должна кое-что рассказать о самой школе и об обучении в ней…

Вы — первый курс, известный как Базовый. Отсюда следует такая классификация, как маг базового уровня. Таких магов в Эно полно, и все потому, — она обвела всех тяжелым, ничего хорошего не обещающим взглядом, — что не слушались своих учителей… или имели слабый дар. Подробнее о Базовом курсе. Пройдя его, вы не станете ни алхимиками, ни стихийниками, ни провидцами. Это курс, так сказать, Общей магии, здесь обучают базовым рунам и заклинаниям, короче, всему, что должен знать каждый маг, будь он алхимиком или даже провидцем… На этом курсе вы себе окончательно выбираете направление, категорию, по которой будете специализироваться со второго курса. Категорий несколько. Для начала все маги делятся на стихийников, алхимиков и провидцев. И уже потом еще на два подвида. Стихийники и алхимики — на боевых и бытовых, а провидцы — на вещающих и видящих. Помимо того, стихийники делятся на магов огня, земли, воды и воздуха, а провидцы — на локальных и глобальных. Надеюсь, последнее пояснять не придется?

Все молчали, я отчаянно зевал. Все это мне было известно, да и бессонная ночь сказывалась.

— Что ж, объясню. Локальные — те, кто может видеть на час и даже минуту вперед. Реже — на день, неделю, месяц, не больше. Глобальные, наоборот, на месяцы, годы, века и даже тысячелетия. Как ни странно, первых встречается гораздо меньше, чем вторых… Далее, поговорим об уровне силы, или еще, как говорят, дара. Дар бывает слабый, средний и сильный. Слабый — это совсем никакой, обычно его хватает только на Базовый курс, да и то не всегда. Средний — уже более-менее, бывали случаи (и довольно часто), когда доходили и до последнего, четвертого курса, но не более. Говорить о ступени мага третьей, второй и первой даже не приходится… И наконец, сильный. Редкость, должна сказать, но если уже встречается — то о-го-го! В общем, и такие с Базового улетали, как пташки неоперенные… а все потому, что спеси много было, да… Поговорим и о магах не просто сильных, а уникальных. Тут, чего уж, они могут быть и не сильными, но дар иметь настолько необычный, что и обучать-то их не имеет смысла. Был у нас один ученик, да… Он имел просто необыкновенную предрасположенность к земле. Так вот, вместо того чтобы использовать порядочные заклинания, он только и мог, что выращивать сорняки. Зато каких размеров! Ладно, это лирика. Продолжим. Сейчас вы все по очереди назовете свое имя, фамилии — это лишнее, ведь теперь вы — ученики, будущие маги, и они вам пока не нужны. Так вот, назовете имя, а также то, чем увлекались раньше, каковы склонности вашего дара, ну и поделитесь планами на второй курс. Приступим? Ты! Да, ты, который самый высокий. Вперед и с песней, будешь первым!

Когда Норой выходил к Лаонэ, усевшейся за свой стол и приготовившейся записывать, ноги у него ощутимо дрожали, и винить за это его никто бы не стал.

— Ну что же ты? Начинай! — попыталась подтолкнуть его эльфийка, но только напугала еще больше.

«Светлые Леса! Кто мне достался!» — Нэвэрианэ в тоске уставилась в окно, и это, в общем-то, придало первокурснику смелости.

— Я — Норой, — неловко начал он, передернув плечами. Перо на столе само по себе заскользило по бумаге. Высокий парень, под два метра ростом, мялся с ноги на ногу. Его пепельные волосы были коротко острижены, однако довольно давно и уже успели отрасти, но совсем немного. Это могло бы заинтересовать, поскольку наводило на мысль, что парень был не из благородных. — Служил разведчиком на границе с Шикром два года…

Брови эльфийки поднялись. Она внимательно оглядела высоченную фигуру парня, заглянула в наивные голубые глаза:

— Да неужто?

— Вот и вы не поверили! — огорченно вздохнул юноша. — И маг приграничный наш не поверил, что я там самым лучшим был. Проверил на наличие дара да сюда отправил, а тут как раз брат вляпа… захотел поступать. Вот.

— Хм… и что? Каков уклон твоего дара? И на кого учиться будешь?

— Уклон — явный стихийник, земляной, видимо. Дар между средним и сильным, но ни тот ни другой.

Все притихли.

— Ага, так ты у нас, выходит, из уникальных? — развеселилась Нэвэрианэ. — И что можешь?

Парень пожал плечами, замялся… отступил назад, к стене, тут в глазах у всех будто что-то мелькнуло, и парень пропал. Эльфийка присвистнула:

— Отвод глаз. Да какой! С таким разве что магистр разберется! Это вообще ни к какой стихии не относится. Скорее уж, к иллюзиям, но, в общем, не знаю, что у тебя с магией земли, но с этим тебе отдельного учителя нужно брать. Ладно, у тебя все?

— Думаю учиться на земляного боевого. И желательно на окончании ШМИ не останавливаться. Получу хотя бы третью ступень и вернусь обратно на границу.

— Далеко планируешь, смотри не зазнайся. Следующий!

Дэирк вышел сам, спокойно глядя холодными серыми глазами на наставницу.

— Дэирк. Дар — сильный. Уклон неизвестен. Неплохо разбираюсь в артефактах любого вида. Умею… умею противостоять ментальной магии, а также дышать под водой, без всяких приспособлений и заклинаний. Выбор относительно профориентации собираюсь сделать в течение этого года, но то, что буду боевым магом, однозначно. Все.

Эльфийка с интересом глянула на него.

— Ну что ж, Дэирк. Про дышать под водой — это ты сказал. К водным магам тебе прямая дорога, а боевым ты будешь или нет, пока неважно. Артефакты… Это говорит лишь о том, что ты неплохо умеешь контактировать с уже сформировавшейся силой. Что ж, хорошо, можешь садиться. Следующий!

— Шатр, — сверкнул светло-зелеными веселыми глазами блондин. — Дар сильный, — новая улыбка, — иллюзионист… — И замолчал.

— И? — не поняла Нэвэрианэ, осторожно глядя на это чудо.

— Что «и»? Больше пока ничего не знаю. Планов нет. Никаких. В общем, мне все равно. Ну если вам так на-а-адо… — Опять задорный оскал. Учитель Лаонэ поняла, что выходит из себя. — Нет-нет, не злитесь! — спохватился парень, делая испуганное лицо, однако явно не испугавшись. — Я поясню. Все, что я умею, — делать иллюзии. И уже довольно сильные. Вашу только не распознал, но вы же мастер… — Лесть эльфийке ничуть не понравилась. — Дар во мне с детства, вот я и забавлялся понемногу, в карты начал играть… — поморщился он.

— Ага, пока не налетел на мага, который все иллюзии его нейтрализовал! — хохотнул тихо Дэирк.

— Ну и все… — Тут Шатр весьма натурально беспомощно пожал плечами.

— Ага, только он и сам теперь — сплошная иллюзия! — недовольно пробурчал Норой.

— Садись, горе, — хмуро ответила Нэвэрианэ, понимая, что большего не добьется, и мысленно хватаясь за голову, признавая, что со своим более жестким отбором архимагистр подложил ей большую свинью. Такого уникального состава курса еще никогда не было. Самым нормальным и обычным здесь вполне может оказаться только этот кошмар — Мир.

— Раона, — невинно моргая длиннющими ресницами, пропела сероглазая блондинка высокого роста, с бледной, будто бы никогда не видавшей солнца, кожей. — Я… дар средний. — Опустила глаза вниз, осторожно перебирая складки мантии. — На стихийницу, бытовую…

«Неужто нормальная?» — чуть ли не завопила радостно наставница.

— Стихия — вода и земля…

«Какого?!! Этот курс! Я с ним, пока будут… Да это же полный!..»

— Дар двух стихий? — безжизненным голосом вопросила учитель Лаонэ. — Понятно. Садись, молодец, может, в течение года еще передумаешь насчет второго бытового курса.

— Моника… — Черные глаза брюнетки так и впивались во всех. И, надув губки, она продолжила: — Дар средний. Хочу стать алхимиком-целителем. Все.

— Ну хоть с тобой все понятно. Садись, — не обращаясь ни к кому, в пространство, заметила эльфийка.

— Ну я еще лечить могу… когда сильно-сильно напрягусь, так, без всяких заклинаний.

— Садись! — перешла на рык Нэвэрианэ.

Все это сводило ее с ума.

— Вириэна! — гордо подскочила черноволосая, синеглазая, при этом очень худощавая девушка. — Дар сильный! Будущий боевой маг! Какой — не определилась.

— Садись.

— Это не все! Я еще устойчивостью ко всем видам одурманивающей, то есть очаровывающей, магии обладаю!

— Вириэна…

— Поняла, сажусь…

— Перерыв. — С десяток минут все молчали. — Дальше.

— Я первый!!!

— Это еще почему?

— Я старше!

— Да взгляни на себя, ты же мелкий, как не знаю кто!

— Это ты мелкий, а я…

— А ну молчать!!! — Рыжие близнецы приумолкли, глядя синими глазами на вновь разъярившуюся наставницу. — Начинай ты! А ты продолжишь!

— Амит. Дар чуть ниже сильного. Буду алхимиком.

— Ниам. Дар чуть ниже сильного. Буду алхимиком.

— Не поняла? — нахмурилась Нэвэрианэ. — Вы вместе. Но даже если так, каким алхимиком каждый из вас намерен стать?

— И тем и другим, — заявил Амит.

— А?

— Ну и целителем, и боевым! — уточнил Ниам.

— А если надо, то перемешаем между собой! — ответили оба хором.

— С-садитесь, — сквозь зубы процедила эльфийка.

— Кэрин. — Золотисто-карие глаза мягко смотрели на весь курс. Невысокая, хрупкая на вид девушка шестнадцати лет спокойно стояла возле стола наставницы, преисполненная чувства собственного достоинства. — Уровень дара не определен, — словно извиняясь, улыбнулась она. — Арку силы заклинило. — Большие глаза наполнились раскаянием. Сокурсники с ужасом на нее взирали. — Ну-у-у… я вижу, я одна выбрала этот путь. Провидица я, видящая. Как локально, так и глобально. — На ее лице вновь появилась застенчивая улыбка, а взгляд пронзительно просканировал каждого, казалось, наизнанку выворачивая. — Контролировать дар не могу. Однако уже сейчас, по прикидкам магов, являюсь провидицей третьей ступени… по силе. Но не по знаниям. Я сяду?

Взгляд злых зеленых глаз был ей ответом.

— Хэйтэн, — ровно начал фиолетовоглазый, тряхнув отливающими синевой волосами. — Дар сильнейший, как сказала бы Кэрин, заклинивший арку. Двустихийник: огонь и воздух, воздух чуть сильнее. Иду в боевые стихийники. — Кивнул высокомерно и сел на место.

— Так, остался последний… — вздохнула Нэвэрианэ и поднялась. — Давай, Мир, выходи. — Молчание. — Мир? — Вновь молчание. — Мир!!! — Тихое сопение.

У эльфийки глаза на лоб полезли. Парень сидел за первой партой и… нагло дрых!!! Видимо, уже давно. И это, когда тут такое творится! Когда ее довели почти что до нервного срыва, ее единственное возможное лекарство нагло дрыхло, как будто, как будто…

— Придурок! Какого лешего… ты ночью делал!!!

— Правила… хр-р учил… с-с-с… хр-р… — сквозь сон пробормотал парень.

Эльфийка зависла в раздумьях. Мысль в голову ей пришла — надо проверить.

— И как? Выучил?

— Ага хр-р-р…

Нэвэрианэ уставилась на остальных учеников. Нет, она не ослышалась, все тоже были в ступоре.

— Эй, Хэйтэн, дай свой сборник! — обратилась она к синеволосому.

Тот протянул тонюсенький листок, согнутый вчетверо. Эльфийка его разогнула.

— Открой последнее правило! — Титульный лист поплыл и явил миру последнее правило. — Ага. Номер тысяча двадцать один… — И уже Миру: — Что, все тысяча двадцать одно?

— Угу-м… хр-р-р…

Наступила тишина прерываемая сопением спящего. Все молчали.

— За эту ночь?

Ответ повторился.

— А ну-ка, триста двадцать второе!

Последующие десять минут эльфийка то и дело задавала тот или иной номер правила, а спящий исправно возвещал о его содержании. Наконец Нэвэрианэ надоело издеваться над самой собой.

— Ладно, надо с этим кончать! Имя?!

— Мир…

— Уровень дара?!

— Средний…

— Кем собираешься быть?

— Алхимиком…

— Каким?

— Целителем.

— Ничего особенного за собой не замечал? — спросила она в отчаянии. А вдруг и у него найдется что-нибудь?

Молчание.

— Эй!.. Нет, заснул совсем! — пришла к выводу эльфийка, когда ответ все-таки пришел:

— Да вот с памятью что-то плохо…

Полувой-полурык учителя Лаонэ слился с сигналом, возвещавшим об окончании первого занятия…