Глава 1
Эльмар
Похороны состоялись на рассвете, как и велит традиция. Едва первый луч солнца коснулся хрустального навершия Стелы Памяти, Иоллар поднес факел к погребальному костру. Когда догорел костер, пришло решение: уходить. Пока еще не поздно. Пока родственники с обеих сторон не начали рвать его на части, пытаясь втянуть в борьбу за ненужную ему власть. Уходить, чтоб не стать марионеткой в руках отца или разменной фигурой в партии, затеваемой кузенами матери.
Если бы жив был дед! Если бы оба его деда были живы, они не допустили бы этого. Но первый, которого он никогда не видел, уже пятьсот лет покоился в фамильной усыпальнице в Долине Роз. А второй, к которому был искренне привязан с детства и до последнего дня, только что обратился в прах.
Юноша оглядел толпу «безутешных» родственников. Стервятники!
Уходить. Пересечь Ничейное поле и затеряться в Диком лесу. Пусть уж лучше его окружают хищные звери, чем эти…
В сумке смена белья, новая пара сапог и немного денег. Остальное — всегда с собой.
Станут ли его искать? Смотря кто. Отец до последнего будет скрывать его исчезновение. Выиграет год-два. Возможно, опять женится, обзаведется новым наследником и сохранит княжескую корону.
Орки, те, напротив, если только узнают, постараются предать дело огласке. Самоустранение последнего представителя рода Т’арэ развяжет руки двум десяткам претендентов из других семей.
Как ни крути, Дикий лес в ближайшие годы будет самым спокойным местом на Эльмаре.
Вот только ожерелье жаль. Простое серебряное ожерелье — единственная ценность, которую унесла из отцовского дома его бабка Левина Т’арэ, младшая принцесса дома Зеолов. То самое ожерелье, которое надела в день свадьбы его мать, пусть оно и не принесло ей счастья. То самое, которое она, умирая, передала ему, чтобы он подарил его той, с кем решит соединить судьбу. Он пронес реликвию женщин своего рода сквозь десятки миров, а по возвращении на Эльмар неосмотрительно передал на хранение отцу. А тот, зная о предназначении этого скромного украшения, отослал его Триллин Каэл — дочери своего извечного соперника. Окнир Ваол, как мог, старался упрочить власть рода, если не устраняя противников, то вступая с ними в альянсы. Тогда Иоллар смолчал, сделав вид, что согласен с волей отца, но в голове уже зрел план: уходить.
Теперь можно. Теперь, когда прах Стиара, владетеля Т’арэ, развеяли над песчаной пустыней, которую орки называют Морем Высохших Слез, — пора.
К опушке леса вышел еще засветло, присел на ствол поваленного дерева. Нужно было передохнуть и подумать.
— Мое почтение, принц Ваол. Или теперь тебя следует называть владетель Т’арэ?
Иоллар вскочил на ноги, готовясь вынуть клинки, но вовремя узнал говорившего.
— Лорд Дивер. — Эльф почтительно склонился перед Хранителем своего мира.
До сегодняшнего дня он видел дракона дважды — лет сорок назад, когда отец просил для него разрешения покинуть Эльмар, и на церемонии представления наследника во время последнего Келвая.
— Ты не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т’арэ?
— Думаю, не тот и не другой.
Хранитель взглянул на юношу с интересом. Даже так? Слишком молод. Слишком горд и честен. Опасные качества, совсем не подходящие для уготованной ему роли. Но других вариантов все равно нет.
— Возможно, ты прав. Ты слишком уж эльф, чтоб стать вождем орков. И в то же время для эльфийского принца в тебе очень много орочей крови. И не только крови, я думаю. Ты ведь уже почувствовал посмертный дар деда? Дар Т’арэ?
Иоллар пожал плечами.
— Они всегда были у меня.
— Всегда? То есть с самого рождения? Не думал, что это возможно, ранее никогда не было одновременно двух носителей. Хотя, может быть, эльфийская кровь… Я могу взглянуть?
Юноша медленно, не желая оскорбить Хранителя, резким движением развел в стороны руки. Воздух вокруг его ладоней сгустился, и в следующий миг пальцы уже сжимали рукояти мечей-близнецов из дымчатой стали.
— Призрачный клинки, — выдохнул дракон. — Они действительно прекрасны. Эту форму ты выбрал сам? Я видел мечи твоего деда, они выглядели иначе. Но, говоря о посмертном даре, я имел в виду не только это.
Мечи исчезли.
— Я пока не знаю, какие еще возможности дает кровь Т’арэ, — смешался Иоллар.
— Узнаешь со временем, — со странной усмешкой пообещал дракон. — А пока скажи-ка, куда ты собрался? Эльмар — маленький мир. А Дикий лес — лишь пятнышко на карте. Даже если тебе удастся затаиться, что потом? Через год, через десять, сто, тысячу лет? Не забывай о силе эльфийской крови, тебе предстоит прожить долгую жизнь.
— В Долину Роз я не вернусь! — насупился юноша. — В Сумрачный край — тоже.
— Понимаю. А ты не думал о том, чтобы покинуть этот мир?
На лице Иоллара отобразилась такая гамма чувств, что дракон, осознав двусмысленность фразы, поспешил его успокоить:
— Я имел в виду в прямом смысле. Уйти с Эльмара.
— Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
Позволив радости разгореться в юных восторженных глазах, дракон уныло покачал головой.
— Увы. Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель врат на Эльмаре я был бы рад, если бы ты окончательно осел тут, женился и оставил наследника. Кровь Т’арэ слишком ценна для этого мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе…
— К чему тогда ваш вопрос об уходе? — хмуро спросил эльф.
— Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты еще не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение…
— Я вас не понимаю.
— Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я пообещал бы тебе помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже на твоем пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака.
— Я не понимаю, — повторил принц. — Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
— Ты мог бы обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсу Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. А я позволю тебе воспользоваться почтой идущих.
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
— Но услуга не будет безвозмездной? — предположил он.
— Да, — признал Хранитель. — Рад, что ты сам это понял и мы можем поговорить начистоту. Я хотел просить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Дивер. — Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей — Рошана. Вижу, имя тебе знакомо. Действия этого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли, где она была открывающей. Возможно, все это ничего не значит, и девица — очередная пассия твоего приятеля. Но имеется также непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так…
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Галла
— И ты только сейчас мне рассказываешь? — злился Эн-Ферро. — Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь. Столько всего случилось в эти дни, что о своем последнем сне вспомнила только сегодня.
— Ты понимаешь, что это значит, Стена Матерей? Я был на Хилле, видел этот памятник — ему лет шестьдесят, не больше. А значит, в их архивах может храниться информация о работавших над ним мастерах. Имя твоя мать наверняка не меняла, идущие редко так поступают. Нужно сказать Рошану, чтобы поискал художницу Ольгу, может повезти.
— Лайс, как такое может быть? Я насчет ее возраста. Вы ведь с шефом в один голос твердили, что она была человеком. А люди столько не живут!
— Кто тебе сказал?
— В смысле? — смутилась я. — Не живут же?
— Живут. Маги живут лет по триста, а то и больше.
— Она магом не была, — сказала я уверенно. — Идущей — да, но больше ничего.
— И без ничего живут. Точнее, раньше жили. Мы ведь говорим об Изначальной крови. Древние люди жили намного дольше, чем их потомки в наше время. Ты на Земле Библию читала? Помнишь, сколько лет прожил Адам и сколько было Исааку, когда он родил Иакова. А выражение «Мафусаилов век» у вас до сих пор в ходу. Так что с этим никаких вопросов. А вот Хиллу проверить нужно. С Рошаном когда планируешь пообщаться?
— Завтра. Завтра выходной, с утра выедем в Паленку.
Эн-Ферро взглянул на меня с удивлением.
— Что случилось, Галчонок? Раньше ты готова была из-за каждой ерунды лететь поболтать с любимым дядюшкой. Даже тормозить тебя приходилось.
— Я устала, Лайс. У меня после занятий еле-еле сил хватает домой добраться. Не знаю, как я в таком темпе два года продержусь.
— Поговори с наставником.
— Уже. Он сказал, что это нормально и скоро пройдет.
— Как скоро?
— Месяца через два. Может, три.
— А ну иди сюда!
Кард сдернул меня с табуретки и потянул к окну. Долго рассматривал в свете заходящего зимнего солнца. Зачем-то оттянул вниз левое веко, пощупал пульс.
— Ты в норме. Белка больше нужно. И витамины. И спать ложись пораньше, а то сидишь со свечкой до полуночи.
— А заниматься когда? И так практикой увлеклась, что теорию почти забросила. С «Травами» более-менее. «Нечисть» с «Демонами» вообще на ура, Кьярна зачет наперед выставила — после того джевула я у нее в любимицах числюсь. А с «Начертанием» — швах.
— Что так?
— Да я даже круг ровный нарисовать не могу! А циркули у них тут не в ходу.
— Ну ты, подруга, даешь! — рассмеялся мужчина. — У тебя же мать художница. Что, никаких талантов не унаследовала по материнской линии?
Я и по отцовской немного получила. Только кассаэл и закадычного папиного дружка в качестве няньки.
Выехали рано и к полудню добрались к припорошенным снегом развалинам за Паленкой.
Магистр Пилаг всю дорогу с тревогой косился на подопечную: вчера девочка и впрямь выглядела неважно. Сегодня вроде получше — с вечера заставил лечь пораньше, отобрав книжку о нежити. Сам сидел, словно старая нянюшка, у ее постели и вместо сказочки зачитывал классификацию упырей и способы их умерщвления. Классификацию она еще слушала и, будем верить, запомнила, а на умерщвлении отключилась.
Но Рошан все равно почувствует. Стоит ей войти в круг, и Хранитель будет знать о ней все. Хорошо, что Галла за последние месяцы свыклась с таким способом обмена информацией. С самим Лайсом у дракона так не получалось: сознание карда, даже не адепта Пилаг, непроизвольно противилось проникновению ментального зонда, и говорить приходилось по старинке, на кассаэл.
— Привет, Лайс.
— Здравствуй, Рошан.
Голос у Хранителя был довольный, да и Галла покинула поле портала в хорошем настроении.
— Значит, личное ученичество? Прекрасная новость, ты так не считаешь?
— Считаю, — кивнул кард. — Ты ведь знал, что так выйдет?
— Скажем так, надеялся.
— Что еще ты забыл мне сказать? Еще какие-нибудь надежды и домыслы, о которых я не знаю? Хочется быть готовым к новым сюрпризам.
— Ты и так всегда готов, — ответил невидимый Хранитель. — Но один сюрприз у меня для тебя есть.
К ногам Эн-Ферро упал голубой конверт. Кард пробежал взглядом по аккуратным строкам.
— Мальчик разослал приветы во все миры, где ты с ним был, и в парочку тех, о которых только слышал.
— Это серьезно? — спросил Лайс обеспокоенно.
— Вполне, — с неохотой признал Рошан. — Я расспросил своих идущих. Умер владетель Т’арэ, орки буквально на части рвут стальную корону. А единственный прямой наследник — Иоллар.
— Эльф.
— Ирония судьбы.
— Он мог бы официально отречься, — предположил Эн-Ферро.
— Мог бы. Но это не спасло бы его от нового хитроумного плана Окнира. Он уже организовал заочную помолвку.
— Женить Ила?! Да тот скорей…
— Тот скорей кинулся к Диверу и добился разрешения воспользоваться почтой идущих. Без позволения Хранителя открывающие не разослали бы столько писем. Кстати, он оплатил послания из княжеской казны: сорок семь штук.
— Окнир не разорится. Скажи лучше, что мне делать. Галлу я не брошу. Но Ил…
— Вытащи его, — предложил Рошан. — Вытащи и отведи в какой-нибудь знакомый ему мир. Навгас, Каэлер, Хиллу.
— Я предпочел бы забрать его сюда.
— Плохая идея.
— А бросить парня в тяжелый момент — идейка что надо? Забрать его с Эльмара, а после сказать: извини, но у меня есть дела поважнее?
— У тебя есть дела поважнее. Или уже нет? А мальчишка притягивает проблемы как магнит.
— Я за него ручаюсь.
— Хвостом? — съязвил Хранитель.
— Головой, — ответил без шуток кард. — Проблем не будет. К тому же ты знаешь, мне пришлось подыскать работенку, и теперь случается оставлять Галлу одну на день-два.
— А лучше график выбрать не мог? — снова съехидничал дракон.
— Мог. Устроился бы дворником в школу магов! Я и так удерживаю защитные блоки круглые сутки, а в лесничестве могу хоть ненадолго расслабиться.
— Ладно, прости, я все понимаю. Думаешь, Иоллар станет присматривать за Галчонком в твое отсутствие?
— А почему бы и нет?
— С Гвейном опять говорить надо…
— Опять?
— Да. Пришлось сказать ему о тебе и девочке.
— И? — насторожился Лайс.
— Подробнее расскажу в другой раз, но не волнуйся, для вас ничего не изменится. Хранителям ход на Тар по-прежнему закрыт. Но и я, к сожалению, не пройду. Могу выйти на пару минут в зоне действия врат и только.
— Жаль. Галла тебя весной в гости ждет.
— К весне, может, что-то и изменится. А пока определись со своим другом. Просить за него Гвейна?
— Проси! Но если можно, пусть разрешит Галле поработать с этими вратами. А то два дня потеряю, если поеду к ближайшим действующим.
— Хорошо. Но эльф на Таре под твоей ответственностью. Лишнего ему не рассказывай. Не кривись, я вижу! Иоллар — твой приятель, а нам с Галчонком он никто, и причин доверять ему у меня нет. И раз уж все равно пойдешь за ним, сделай крюк, заскочи на Юули. Пять месяцев прошло, хочу посмотреть, как изменились показатели.
— Когда?
— Через длань приезжайте. Если Гвейн даст добро, Галла откроет портал. Сразу иди в колонию. Потом по обстоятельствам: или ко мне с результатами, или сначала за Иолларом, а с ним ко мне. Девочка может не ждать — бросит маячок, она знает как, и ты вернешься через ту же дверку.
— Так просто? — не поверил Эн-Ферро.
— А ты хочешь сложностей?
— Убереги небо! — поспешно возразил кард.
На том и порешили.
Галла
— Ты с ума сошел? Зачем?
Я не спорю, Лайсарин Эн-Ферро, магистр Пилаг первой степени, несомненно, умен и многоопытен, но и в его голову приходят порой бредовые идеи. Всю дорогу от Паленки глубокомысленно молчал, а дома, едва переступив порог, объявил, чтобы я готовилась принимать гостя. И кого — того самого высокомерного орко-эльфа, сыночка до дрожи в коленках памятного мне князя Окнира.
— Галчонок, пойми, Ил — мой друг и у него сейчас очень сложный период в жизни. Умер дед, единственный член семьи, с которым он был близок. Отец надумал женить его на какой-то незнакомой тетке…
— Велика проблема! Судя по тому, что шеф рассказывал, жениться по расчету на незнакомых тетках — наследственная черта их семейки.
— Ты не знаешь Ила, так что не суди заочно. К тому же последние сорок лет его воспитывал не хитроумный князь Окнир, а милый, добрый и честный Лайс Эн-Ферро.
— Хорошо, что предупредил. А то уж я почти согласилась.
— Галчонок, нужно выручать парня. Ну поживет он у нас чуть-чуть, что с того? Я же не возражал, когда на прошлой длани у нас гостила твоя подружка.
— Алатти? Да ты бы не возражал, если б она еще на ночь осталась. Причем в твоей постели. А меня приблудные эльфы в доме не устраивают. Зачем вообще его на Тар тащить? Оставь где-нибудь, найди мирок посимпатичней.
— О небо! — взревел кард. — Ты меня вообще не слушаешь! Не могу я его бросить. Не могу!
— Понятно, — небрежно обронила я. — Мы в ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент-Экзюпери.
— Нет, — в лицо мне рявкнул кард. — Нельзя бросать того, кто рисковал своей жизнью, спасая твою. Лайс Эн-Ферро!
Даже так? Тогда ладно.
— А сразу по-человечески мог объяснить? — спросила я уже примирительно.
— Не мог, — ухмыльнулся он. — Я не человек.
— Спать-то он где будет? У тебя?
— Ты что, Галчонок? — выпучил глаза кард. — Мы не настолько близки. В гостиной на диванчике перекантуется, а по весне чердак разберем: крыша у нас высокая, организуем ему мансарду с видом на море.
