Глава 14
Тар. Марони
Декабрь, 1056 г.
К концу первого месяца учебы вдруг стало не до шуток и выяснилось, зачем нужна руна концентрации. Без этой закорючки мозги наотрез отказывались принимать и усваивать те горы информации, что вываливали на нас наставники. Досточтимые магистры пытались перещеголять друг друга длиной и невразумительностью лекций, а также невыполнимостью домашних заданий, ежедневно грозя неминуемой практикой, по результатам которой намеривались отсеять первых неудачников.
К окончанию второго месяца занятий я поняла, что мое имя может возглавить список на отчисление. Я неплохо знала теорию, но в то время как товарищи уже определились со стихийными началами и практиковали простенькие заклинания вроде обливания водой, швыряния огнем и сдувания всего, что плохо лежит, я продолжала оставаться в неведении по поводу своей предрасположенности. Если верить учебникам, преподавателям и Лайсу, у каждого мага есть своя стихия, та, с которой ему проще всего работать. А мне ни с какой не проще, со всеми одинаково, то есть — никак. «Если со всеми одинаково, ты — универсал», — посмеивался надо мной Эн-Ферро, даже не подозревая, что наступает на больную мозоль, натертую несбыточными мечтами. Вот Ферт и Риса — настоящие универсалы! С ними сам магистр Марко занимается. А я недоразумение сплошное.
И в конце третьего месяца наступил день расплаты…
Тэсс Гейнра, которой выпало счастье вести мою практику, закатила глаза к потолку.
— Галла, ты же способная девушка. Соберись и зажги наконец эту свечку!
— Я вам не Алатти, — огрызнулась я.
— Да при чем тут Алатти? — всплеснула руками наставница. — Не обязательно быть адептом Огня, чтобы выполнить простейшее действие. Это все могут!
Точно — Дан с первого раза справился, а он вообще водник. И Мила смогла. И Вришка-травница. Что же я за неумеха такая?
— Сконцентрируйся. Почувствуй источник.
Почувствовала. Зачерпнула до краев — вот-вот лопну от избытка силы.
— Давай со словом.
Можно и со словом.
— Гори!
А фигушки. Не горит, проклятая! Может, слово не то? Хотя я за последние полчаса все синонимы перепробовала на двух языках.
— Тэсс Гейнра, а может, вы меня разозлите?
Улыбка у нее понимающая: видать, не только Лайс с этим способом знаком.
— Спонтанные проявления дара в состоянии нервного возбуждения — это не то, чего я хочу добиться. Пробуй еще.
Хорошо. Обращаемся к источнику, впитываем потоки энергии. Открываем чакры… Тьфу ты, опять ерунда в голову лезет! Серьезнее надо быть, тэсс Эн-Ферро. А то так и просидите семь лет на общем отделении. И за окном уже темнеет и впрямь не мешало бы свечку зажечь…
Ой!
— Вот видишь, получилось.
— Это не я, тэсс Гейнра! Не я!
— Ты-ты. Захотела и сделала. И слово не понадобилось. Теперь потуши, и можешь идти домой.
— Честно?
— Честно.
Не мудрствуя лукаво, я подошла к столу и дунула.
— До завтра тэсс Гейнра!
А теперь ноги в руки и бежать, пока колдунья не опомнилась и не заставила повторить то же самое, но уже с помощью магии.
Яшка, кер, которого Лайс купил мне для поездок в школу, скучал в керсо в полном одиночестве. Хорошо, ребят отговорила меня ждать — умерли бы со скуки, пока мы со свечкой друг друга мучили. А так, наверное, в кабачок после зачета пошли или к Алатти. Мы у нее часто собираемся: она целый дом сама снимает. Пробовали как-то у меня посидеть, так Лайс потом скандал закатил, что я со своими дружками выспаться ему не дала. Он все-таки устроился в лесничество, сопровождает высокородных тэров на охоте, вследствие чего у него, как у того пса мультяшного, к вечеру «лапы ломит и хвост отваливается». А я в школе не устаю? Мне отдых не нужен? Эгоист!
Ладно, к мальчишкам уже не придирается. А то пристал как-то к Сэллеру Кантэ: какие, мол, у вас, юноша, намерения относительно моей дражайшей сестрицы? Сэл, бедняга, и так не слишком разговорчивый, а после того раза чуть было заикаться не начал. Умеет братишка страху нагнать.
А вот и он, легок на помине! Встречает на полдороге, волнуется.
— Ты чего так долго?
— Практику сдавала. А что?
— Ничего. Сдала?
— А то! Домой придем, покажу, как я теперь умею!
— Ну-ну. Заодно покажешь, куда ты окорок перепрятала.
Вот тебе и трогательная братская забота.
Эн-Ферро с тревогой поглядывал на оставшиеся свечи, прикидывая в уме, хватит ли имеющихся запасов до конца длани или нужно завтра же ехать в город. Галла наконец-то освоила простенькое заклинание и теперь радовалась, как ребенок, в сотый раз демонстрируя свои способности.
Он бы разделил ее восторги, случись такое в первые дни обучения. Или в первый месяц. Но после того, как девушка провела в школе почти три месяца, магистр Пилаг ожидал большего.
«21 декабря. Галла успешно сдала практику, и отчисления можно не бояться. Но для нее это слишком мало. Я все так же чувствую в девочке огромную силу и не могу не удивляться тому, что эта сила до сих пор не нашла выхода. Видимо, школьных занятий недостаточно. Нужно что-то большее. Нужен толчок…»
— Ольга.
— Мм…
— Спишь?
— Уже нет.
— Я все хотел спросить и забывал: откуда ты? Из какого мира?
— Не знаю.
Он приподнялся, заглянул в заспанные глаза:
— Как не знаешь?
— Не знаю.
Она прижалась ближе, потерлась щекой о его плечо:
— Я года в три на Кайру пришла. Откуда — никто не понял. Скорее всего, в спонтанный портал провалилась…
Он вздохнул. Бывает. Гуляла себе девочка с родителями в парке, листики-цветочки собирала, а тут дяденька дракон не уследил, сместилась пространственная кривая на полградуса от заданных координат, открылось на мгновенье окошко — и нет девочки. Девочка уже на другом конце Сопределья, на Кайре…
— Даже имени не помнила. Ольгой меня в сиротском приюте назвали. Десять лет жила там. Потом ушла. Сначала, когда денег не было, ходила куда повезет. После устроилась. То в одном мире работа подвернется, то в другом. Я рисую неплохо. Видел на Хилле в Эвтасе Стену Матерей? Я западное окно расписывала!
Что? Стену Матерей?
— Ольга, — он взял ее за подбородок, вгляделся в лицо, — сколько тебе лет?
— Такие вопросы, — улыбнулась она, — женщинам не задают.
— А если я угадаю?
— Попробуй.
— Пятьдесят?
— Холодно.
— Шестьдесят?
— Теплее.
— Семьдесят?
— Еще теплее…
Не успела Яшку в керсо поставить, Ферт уже несется. И довольный такой, что можно подумать, Триар заболел и «Народы Тара» отменили.
— Привет!
— Привет.
— Ты правда на свечку дунула?
— Чего? — опешила я.
— Гейнра сказала младшим наставникам, младшие наставники рассказали старшим ученикам, а старшие ученики…
Понятно. Всю жизнь мечтала стать героиней школьных анекдотов.
О, вот и Вришка мчится.
Рыженькая целительница затесалась в наши ряды последней из всех, примерно месяц назад, когда Риска все-таки нашла в учебнике подходящее для отмщения заклинание и Дану срочно понадобилась врачебная помощь. С тех пор было решено, что такое полезное приобретение, как прибывшая из глубинки травница, мановением руки снимающая боль и заживляющая кровоточащие порезы, нужно держать при себе.
— Галла, привет! А ты правда свечку…
— Правда.
У нас что, других тем для разговоров нет? Видимо, нет. Эти двое уже убежали, наверно, места на трибунах занимать: у старших сегодня открытый практикум по общей некромантии: воззвание и упокоение. Говорят, вчера еще мертвяков специально для этого привезли. Ну пойдем, поглядим. Ни разу еще зомби не видела.
Интересно, Мила с Алатти уже пришли? Дан и Риса вон под аркой любезничают. Да-да, все как у самых обычных земных детишек: сначала портфелем по голове или десяток ледяных игл пониже спины, а потом глаза в глаза, громы и молнии, и вот она — самая настоящая магия. Не удивлюсь, если они меня даже не увидят.
— Галла!
Все же заметили.
— Привет, влюбленные!
И зачем же так краснеть? Тем более парню.
— Гал, а ты…
— Правда, — привычно отрапортовала я.
— Что правда? — не понял Данвей.
— А что «ты»?
— Сэла с Наем не видела? Там Кьярна водников собирает.
— Кьярна? — удивилась я.
Тэсс Кьярна вела у нас «нечисть» и демонологию. Зачем ей водники?
— Рыбаки вчера приходили, — объяснил друг, — говорят, в заливе шалит кто-то. То ли русалки, то ли змей морской объявился…
— То ли брага дошла, — закончила я.
Жалобщики в школу являлись регулярно. Согласно расчетам, что шутки ради ведут Ферт с Наем, практически три четверти жителей Марони и близлежащих сел регулярно страдают от разгула «нечистой силы». А по данным городской стражи, так и есть. Братья Кантэ как-то поведали, что их отец неоднократно жаловался на привычку нерадивых блюстителей закона списывать все нераскрытые преступления на нечисть. Помимо стражников лепту в невеселую статистику вносили пьяницы, нервные дамы и сбежавшая из заезжего зверинца обезьянка.
— Если встретишь близнецов, скажи, чтоб шли в Восточную башню.
— Так вы что, и некромантов смотреть не будете?
Дан взглянул на меня как на дуру:
— Какие некроманты?! Здесь же реальный шанс самому попрактиковаться!
— А. Ну тогда удачи!
Жаль будет, если вместо морского змея водники столкнутся с происками «зеленого змия».
— Риса, а ты?
— Я иду. Давай только девочек дождемся.
Огневичка с провидицей приходили обычно вместе и нередко опаздывали. Причины у них были самые что ни на есть уважительные: то у Милы видение, то у Али самовозгорание. Сегодня, видимо, тоже… Нет, сегодня как раз вовремя. У Милары шляпка новая, такая же нелепая, как и предыдущие. У Алатти дырка на платье, тоже новая — еще дымится немного, видно, только что прожгла.
— Ну что, все в сборе? Тогда пошли!
Трибуны были забиты под завязку, но Ферт с Вришкой успели занять нам места.
— Первый ряд?! — ужаснулась Риса. — Да кто ж садится на некромантии в первый ряд?
— Не бойся ты, — успокоил ее Ферт. — Сам Медведь контур ставил. Ближе чем на десять гиаров, ни один мертвяк к тебе не подойдет.
Медведь — это тэр Марко, наш старший наставник. Самый сильный маг в Кармоле, как говорят.
Прямо напротив нас, по другую сторону поля, высокая трибуна для учителей и почетных гостей. А гости сегодня почетней некуда — сам Велтар Катара, герцог Марони пожаловал.
— Видишь того красавчика рядом с герцогом? — зашептала мне в ухо Мила. — Его сын. Тоже Велтар. У него в прошлом году жена при родах умерла. Говорят, любил ее сильно, долго от горя опомниться не мог. Только недавно стал в свет выходить.
— Думаешь, это можно назвать выходом в свет? — Я указала в центр поля.
Там, на утоптанном снегу, лежали в рядок четыре трупа. Мужские или женские — непонятно: все обряжены в одинаковые серые робы, а на головах плотные холщевые мешки, чтоб не было видно лиц. Так и практикантам не страшно, и опасаться не приходится, что кто-нибудь из зрителей узнает в «пособии» недавно почившего дедушку.
Тэр Келай, наш распорядитель, объявил первого ученика, но имени с нашего края поля было не разобрать.
От толпы старшеклассников отделился парень. Наша компания с ним несколько раз сталкивалась — на редкость неприятный тип, один из тех, кто цепляется к первогодкам. Он подошел к ближайшему телу, простер над ним руки и что-то затараторил. Продолжалось это минут пять. Напряженное ожидание на трибунах сменилось раздражением: и почему Медведь не уберет этого неуча, понятно ведь, что ничего у него не выйдет!
Наконец-то. Свободны, тэр ученик, незачет.
Следующий!
Следующей оказалась тощая девица в бесформенном балахоне. Ее воззвания были более продуктивными: покойник после трех минут визгливых выкриков все же пару раз конвульсивно дернулся.
Следующий!
Было еще три мага-недоучки, прежде чем мы поняли, что наставники намеренно выставили вначале слабаков, приберегая достойных учеников для финала. А поскольку этот самый финал обещал быть еще не скоро, все занялись своими делами, вполглаза следя за происходящим. Риса разложила на коленях конспект. Алатти пыталась упрятать в складках платья свежепрожженную дыру. Провидица или провидела, или просто задремала. А Ферт и Вришка затеяли спор о несовершенстве системы образования.
— Ты сам подумай, зачем мне, целительнице, та же некромантия? Зомбировать тех, кого вылечить не удалось?
— Можно и так, — хихикнул универсал. — Или вот, например, станешь ты великой врачевательницей, а я прославленным боевым магом. И дойдет до тебя скорбная весть о том, что любимого твоего соученика Фертрана Великолепного предательски ранил отравленной стрелой коварный враг. Сядешь ты на верного кера и помчишься мне на помощь… Ведь помчишься?
— Помчусь-помчусь! — уверила великолепного Ферта будущая великая целительница.
— Молодец! Помчишься ты, значит, а кер твой споткнется на каменистом склоне и свернет себе чешуйчатую шею.
— Скорее я себе шею сверну, если он споткнется.
— Не, ты в норме, а кер откинулся. Что делать будешь?
— Пешком, наверное, пойду.
— Ага. А пока идти будешь, приму я смерть мучительную и бесславную. А учила б некромантию — зомбировала бы кера, быстро доехала и спасла меня несчастного!
— Для таких случаев, — вклинилась я, — лучше левитацию освоить. Или сразу телепортацию.
— А можно кера запасного с собой брать, — добавила очнувшаяся Мила.
— Или еще… — хотела было подкинуть идейку Риса, но отвлеклась на практикантов. — Глядите-ка, у этого получилось!
Добродушного вида толстячок с уже наметившейся лысиной сумел-таки поднять одного из жмуриков, и тот бродил, покачиваясь, перед трибуной наставников. Теперь посмотрим, как скоро его упокоят.
Упокаиваться зомби не хотел, и толстяку потребовалось минут пять, чтобы вернуть его в исходное положение.
— Сейчас веселей пойдет! — обрадовался Ферт.
И правда. Следующий практикант поднял сразу двоих, чем сорвал бурные овации зрителей, уставших от слабеньких потуг предыдущих участников.
Я тоже похлопала, но не слишком энергично. Было во всем происходящем что-то неуловимо неправильное. Переглянулась с ребятами — ничего. Только прорицательница наша как будто нервничает.
— Слушай, Мила, — осенило меня. — Он же к одному покойнику взывал! А второй, что же, за компанию встал?
Глаза у Милары сделались совсем уж тревожные. С другой стороны от меня испуганно ойкнула Вришка, за нашими спинами прокатился взволнованный шепоток.
Я снова взглянула на поле. Юный некромант все так же водил перед учительской ложей своего зомби, не замечая, что второй из восставших мертвецов бодрыми шагами, почти срываясь на бег, устремился в противоположную от них сторону. В противоположную — то есть в нашу!
Сзади пронзительно завизжали девчонки с целительского. Перепуганная Риса с ногами влезла на скамью. Алатти напряглась и подняла руку, приготовившись в случае чего кидаться огнем. Вришка попросту зажмурилась. Один Ферт был спокоен, если не сказать — доволен.
— Смотрите, как его сейчас об контур жахнет!
Наверное, уверенность приятеля передалась и нам, потому что в то время, как все сидящие на нашей трибуне разбегались от греха подальше, мы хоть и вскочили на ноги, мчаться сломя голову никуда не собирались. Разве что огневичка скатала в ладони шар пламени да боязливая Вришка юркнула за спину застывшему в предвкушении увлекательного зрелища универсалу.
— Добегался! — радостно воскликнул Ферт, указывая пальцем на мерцающую полоску защитного контура. — Еще два шага, и полное упокоение!
С моим зрением происходило что-то странное. Я смотрела на серый мешок, скрывавший лицо трупа, а видела злобную черную рожу, узкие глаза цвета кипящей лавы и широкую пасть с длинными игольчатыми зубами.
— Это не зомби, — прошептала ошарашенно Мила.
По-видимому, кроме меня, ее никто не услышал. Или не понял. То, что мы с ней сумели разглядеть, остальные не заметили, а к линии защиты уверенно приближался мертвец, внутри которого удобно устроился…
— Джевул!
Спасибо, Милара. А то я никак не могла вспомнить, как зовут одного из низших огненных демонов, легко перешагнувшего рассчитанный на зомби контур.
Ферт окаменел от неожиданности. Закричала Вришка. Попятившись назад, полетела вверх ногами наткнувшаяся на скамью Риса. И только отважная маркиза Весара сделала шаг, отводя для размаха руку.
— Нет! — заорала я. — Не надо!
Огневичка меня не поняла. Зато поняла провидица, успевшая в последний момент оттолкнуть Алатти в сторону, и огненный шар, пролетев в опасной близости от головы демона, с шипением упал в неглубокий снег. Умница, Мила! Нельзя бросаться огнем в огненного же демона — это только придаст ему силы. Но как побыстрее объяснить это двум десяткам мальчишек, которые решили, что настал и их черед сразиться с силами зла, и бежали сейчас к нам со всех сторон, видя перед собой лишь вышедшего из-под контроля зомби и отталкивая действительно могущих помочь наставников?
Никак. Первый огненный снаряд ударил джевула в грудь. Демон довольно оскалился, ярче разгорелись глаза. И почему все начинающие маги так обожают спецэффекты? Отчего бы им просто не закидать непокорного мертвяка камнями, а еще лучше — залить водой?
— Бежим! — потянула меня за руку Риса.
И тут в голове как будто щелкнул невидимый тумблер. Паника сменилась злостью. Я, дочь дракона, буду бежать от низшего демона?! Не дождетесь!
Еще три пылающих шара практически одновременно достигли цели, и Милара, от всепроникающего взгляда которой не укрылось радостное злорадство темной твари, в отчаянии вцепилась себе в волосы. Придурки! Что же они творят? Еще пара таких попаданий, и напитавшийся силой джевул здесь камня на камне не оставит.
Я с силой вырвалась из рук пытающейся утянуть меня Рисы и шагнула вперед. Ну что, друг мой пламенный, посмотрим, кто кого? Огоньку тебе еще? А не лопнешь?
Горящие снаряды очередного залпа бессильно разбились о воздвигнутый мной купол. Я хотела оградить лишь себя и демона, но, в запале не рассчитав сил, накрыла энергетическим колпаком еще и Алатти с Фертом и Рисой. Снаружи, за мерцающей пленкой заламывала руки Вришка, все так же схватившись за голову, сидела прямо на снегу Мила, и растерянно переминались с ноги на ногу подбежавшие «помощники». Вот-вот подоспеют наставники, мудрые сильные маги, без которых я сегодня как-нибудь обойдусь.
— Ну здравствуй, дорогой! — ласково обратилась я к черной роже.
Услышав кассаэл, демон дернулся, как от пощечины.
— Ты знаешь, огненный мой, против кого попер?
И без того узкие глаза недобро сощурились.
— Шиисса, — прошипело страшилище.
Чего? Как этот урод меня обозвал?
— Шиисса! Абба сак’ур!
Лопотал он что-то явно нелестное.
В голову словно хмель ударил и, осмелев окончательно, я обеими руками сцапала демона за грудки: я тебе покажу, черноротый, как трупом прикидываться и народ пугать!
Схватила и тут же об этом пожалела. Пальцы обожгло, по телу прошла судорога. Силен, урод!
— Шиисса…
— Да пошел ты!
Со стороны, наверное, казалось, что ничего не происходит: стою я, чуть пошатываясь, схватив мертвяка за холщевую рубаху. А на самом-то деле всеми силами пытаюсь удержать внутри начавшего то ли разлагаться, то ли уже жариться трупа свирепую, чуждую всем живущим силу. Хоть бы кто-то из ребят понял, что на самом деле случилось.
— Джевул, — шепчу я пересохшими от жара губами. — Риса…
— Алатти! — кричит из-за границы защитного поля Милара. — Это джевул! Джевул! Огонь! Помоги ей!
Алатти? Чем может помочь огневичка?
Но она, похоже, знает, что делать: протягивает руку, почти касаясь надетого на голову трупа мешка.
— Огонь!
В синих глазах девушки вспыхивает золотистое пламя. И я ощущаю удивление демона, осознавшего, что эта изящная ручка тоненькой струйкой вытягивает из него силу. Огонь. Для мага, избравшего эту стихию, он может быть орудием, а может быть и источником, из которого он станет черпать энергию. Спасибо, Мила, в который раз за этот день — спасибо.
— Все, — выдыхает Алатти. — Больше не смогу, я полная…
А больше и не надо. Сейчас нужно другое.
— Вода.
— Вода! — подхватывает стоящая ближе всех огневичка. — Ферт, Риса, нужна вода!
Только бы у ребят получилось. Если я отвлекусь на то, чтобы снять защиту и пропустить наставников, джевул успеет вырваться, а он все еще достаточно силен. Снег расплывается под его ногами грязной жижей.
— Снег! — наконец-то прорезался голос. — Топите снег!
Универсалы нерешительно взмахивают руками. Им тяжело. Это Весара владеет огненной магией с детства, а у этих дар хоть и сильный, но проявился совсем недавно и еще плохо поддается управлению. Но они стараются. Видят, что помочь больше некому, и очень-очень стараются. Под ладонью Ферта рождается крохотная воронка, разгадав его задумку, подруга напитывает своей силой маленький смерч. Разросшаяся воронка кружит волчком внутри купола, взметая вверх белые хлопья, втягивая их в себя, чтобы, вобрав как можно больше, вывалить свою добычу на рвущегося из моих рук демона. От порождения огня валит обжигающий лицо и руки пар, и я слышу его протяжный, полный бессильной злобы вой:
— Шиисса тана…
Тэр Марко все-таки пробил поставленную мной защиту. Недаром он старший наставник, а я всего лишь первогодка. И очень вовремя. Обожженные руки еще полбеды, но сил удерживать демона у меня уже не осталось.
— Отпускай, — говорит мне Медведь. — Я держу его.
А кто будет держать меня?
Желающих не нашлось, и, выпустив из рук дымящуюся рубаху мертвеца, я рухнула на землю.
— Нужен целитель! Гират, Мара!
— Не надо, — это Вришка. — Я сама. Я могу.
Она сбрасывает варежки, и я чувствую на пульсирующих висках ее мягкие ладошки…
Тэр Велтар Катара, герцог Марони, нервно вышагивал по просторному, избавленному от лишней мебели кабинету, бросая взволнованные взгляды на закрытую дверь. Стоило старшему наставнику войти внутрь, как встревоженный правитель набросился на него, едва ли не вцепившись руками в мантию мага:
— Что все это значит, тэр Марко? Что это было?
— Демон, — невозмутимо отвечал чародей.
Таким же тоном он мог бы сообщить о том, что это была добрая лесная фея, явившаяся в школу с мешком подарков, или пресветлый аур, спустившийся с небес, дабы благословить всех присутствовавших.
— Демон?! Настоящий демон?
Чародей смерил тэра Велтара недоумевающим взглядом. А какие еще бывают демоны?
— Настоящий. К сожалению, тэсс Кьярна, наш ведущий демонолог, отсутствовала в школе на тот момент, а остальные не смогли вовремя определить, кто вселился в мертвое тело. Но, хвала богам, все обошлось. Так что ваши волнения уже неуместны, и о случившемся можно забыть…
— Забыть? — прошипел герцог. — Да вы что, не видели, кто был на том краю поля, куда помчался этот ваш демон? И я должен забыть?
— Тэр Велтар, поверьте мне, у волшебников случается и не такое. Риск — неотъемлемая часть нашей работы, будь ты боевой маг или просто целитель. А подобные происшествия поучительны и воспитывают в наших детях ответственность…
— Кстати, о детях, — перебил магистра тэр Катара. — Что с той девочкой, которая умудрилась изловить это отродье, покуда вы бездействовали? Она в порядке?
— Да, и уже дома. К слову, неожиданно способная ученица. Я всегда присматриваюсь к новичкам, оцениваю силу дара и вероятные возможности, но, должен признать, Галлу сразу не заметил…
— Вы и демона сегодня не заметили, — вставил насмешливо герцог.
Постепенно беседа двух не первый год знакомых друг с другом мужчин перетекала в мирное русло. На невысоком столике появилась бутылка вина, и успокоившийся герцог терпеливо выслушивал пространные рассуждения чародея о непонятной и недоступной ему магии.
После ухода герцога старший наставник убрал бокалы и погрузился в раздумья. Он не признался гостю, какими последствиями могло обернуться появление в школе джевула. И не поделился своими подозрениями. Наспех проведенное расследование показало, что тело, в которое вселился низший, принадлежало слуге торговца, недавно вернувшегося из предгорий. Купец побывал неподалеку от Карского разлома, и, вероятно, там же в одного из его людей вселился прорвавший грань обитатель Бездны. К сожалению, несмотря на то, что разлом был под постоянным наблюдением магов, подобное время от времени случалось, и это могло объяснить, отчего, вернувшись в Марони, бедняга-служка так скоропостижно скончался. Но что задержало низшего в мертвом теле? И почему целители, осматривавшие приготовленные для практикума трупы, не заметили порождение Тьмы? Хотя у целителей для этого недостаточно знаний. И Кьярна, как специально, отправилась к заливу, где не обнаружилось и следа испугавшей рыбаков накануне нежити…
Все эти совпадения выглядели несколько… странно. Но явных признаков диверсии не было, и старший наставник решил не привлекать к школе внимание ордена. Он составил короткий отчет и написал письмо в ведомство, занимающееся безопасностью Карского разлома: пусть проверят защиту.
В итоге закончилось все хорошо. А для него — хорошо вдвойне. Ведь из сегодняшнего происшествия тэр Марко извлек небольшую личную выгоду…
Дифран
Дивер выслушал вернувшегося из родного мира Кадма. Задумался.
— Не пустил? — спросил он, нахмурившись. — И на рассказ о девушке никак не отреагировал?
— Занервничал сначала. А потом как-то легкомысленно отмахнулся.
— Потом — это после того, как ты упомянул Рошана?
— Да, — кивнул сделавший те же выводы Кадм. — Тебе не кажется, что он покрывает своих любимчиков? Рошану, мало сказать, благоволит. Кира вообще прочил в старейшины.
— Да, даже странно, что Кир обратился за помощью не к нему, а к тебе.
— Во-первых, я поддержал его идею расселения кардов и выделил им место в одном из своих миров, Кир считал меня если и не другом, то единомышленником. А во-вторых, чего бы он добился от Гвейна? Чем бы тот помог? Почитал бы старые манускрипты, скрытые страницы «Хроник»? Нет, Киру нужны были практические данные, результаты клинических исследований. Никто из совета не дал бы ему большей информации, чем я.
— Так ведь и ты не дал.
— Не дал. Но мне не стоило отказывать ему сразу, и уж тем более не нужно было срываться. Надо было изобразить сочувствие, предложить помощь. Пусть бы привел меня к ней, а там я бы обо всем позаботился.
Дивер махнул рукой:
— Прошлого не вернешь. Нужно думать, что делать сейчас. Может, подыскать кого-нибудь из идущих, кто смог бы найти Эн-Ферро на Таре, и попросту убрать и его, и девчонку? Так, на всякий случай.
— На всякий случай? Даже если наши домыслы — фикция?
— Если это она — мы избавимся от проблемы. Если нет, просто забудем об этом случае.
Идеальный вариант. Если бы не одно «но».
— Ты уверен, что Гвейн и Рошан дадут тебе забыть? Бездна с ней, с девчонкой! Если она пустышка, то жалеть о ней не станут — открывающих у нас хватает. Но убийство последнего в Сопределье магистра Пилаг ни один Хранитель не поймет. К тому же ты знаешь имя идущего, готового выступить против Лайса Эн-Ферро?
Карда в Сопределье знали. Те, кто знал особенно хорошо, еще и побаивались.
— Ромар Убийца, — предложил Дивер и тут же понял свою ошибку: Ромар за этот заказ не возьмется.
У Убийцы свои принципы, и даже по просьбе Хранителя мира он их не нарушит.
— А что если использовать самого Эн-Ферро? — возник новый план. — Сыграть на его чувствах? Если не ошибаюсь, у тебя на Юули живет его сын.
— Не выйдет. Лайс и пальцем ради него не пошевелит. Знаешь, как наш магистр Пилаг стал отцом?
— Ах да, ты же говорил. Действительно, шансов мало. А если найти какого-нибудь идущего, которого кард знает и подпустит к себе достаточно близко? Организовать им случайную встречу на Таре. Пусть наш резидент потрется рядом, поглядит, послушает, добудет образцы девчонки.
— Было бы неплохо, — согласился Хранитель Юули. — Но загвоздка опять-таки в подходящем кандидате. Знаком-то Эн-Ферро со многими, но чтобы близко к себе подпустил…
Оба дракона погрузились в раздумья.
— Послушай, Дивер, — медленно, чтоб не отпугнуть внезапно пришедшую в голову мысль, начал Кадм, — а ведь у Эн-Ферро имеется один известный мне приятель. И как раз в одном из твоих миров…
— Мальчишка! — хлопнул себя по колену Хранитель.
— Мальчишка, мальчишка. На предательство ради парня Лайс не пойдет, но примет как дорогого гостя и не на один день. Сумеешь уговорить юношу поработать на нас? Естественно, из самых благородных побуждений.
— Уговорить-то уговорю, — нахмурился Дивер. — Но ведь он не идущий. Как он на Тар попадет? Могу, конечно, и я провести, но это вызовет лишние подозрения.
— А зачем тебе? Пусть Эн-Ферро сам придет другу на помощь. Твоя задача сделать так, чтоб мальчик об этой помощи попросил. Хорошо попросил, искренне.
— Сделаю, — ухмыльнулся дракон. — Но потребуется время. Минимум месяц.
— Пусть будет месяц, — согласился Кадм.
— И он должен вернуться назад. Живым и невредимым.
— Понимаю. Единственный экземпляр — гордость коллекции. Знаешь, я бы не отказался получить образец и его крови тоже.
— Обсудим. Когда он возвратится на Эльмар.
Если возвратится, отчего-то подумалось Кадму. Если…
Галла
На мое счастье, ночь Лайс провел в лесничестве. Видел бы он, какой я была после близкого знакомства с представителем местного демонического сообщества, добил бы не раздумывая. А так, вернувшись на следующий день из школы, отделалась строгим выговором.
— Это какой надо быть идиоткой, чтобы, не зная элементарных основ, выйти против демона, пусть и низшего?! — негодовал Эн-Ферро. — Гордость в ней, видите ли, взыграла! Кровь древняя проснулась! Да мне представить страшно, что он мог с тобой сотворить.
До вчера в моем активе было лишь два «чуда»: незабвенное «приподняло и шлепнуло» и зажженная свечка. И рассказав о случившемся накануне, я хотела узнать мнение господина магистра по поводу моих внезапно проснувшихся талантов, а не выслушивать возмущенные вопли.
— Ты ужинать будешь? — решила я сменить тему.
— Буду, но ты от этого разговора все равно не уйдешь.
— Уйду. За мной Вришка заедет, я пообещала с ней к дяде сходить.
— К дяде? — с подозрением уточнил Лайс. — Ты же говорила, что она не местная.
— Ну да, из Каронги. А дядя у нее в Марони живет. У кардов что, родственники в разных городах не селятся?
— Селятся. Но зачем к этому дяде на ночь глядя идти? Как ты возвращаться собираешься?
— А я и не собираюсь. У Вришки заночую. Завтра выходной, с ребятами в городе встретимся, погуляем. Вернусь к обеду.
— Что?! — взорвался Эн-Ферро. — Намереваешься неизвестно где шляться всю ночь и полдня и думаешь, что я стану это терпеть?
Ну все. Этого уже я терпеть не стану!
— Лайс, а ты не забываешься временами, а? Не путаешь сказку с былью? Или нужно ежедневно напоминать, что на самом деле мне давно не семнадцать, а ты мне не брат? Рошан попросил тебя охранять меня, вот и охраняй. От врагов, если таковые появятся. Но не вздумай лезть в мои отношения с друзьями!
Эн-Ферро открыл было рот, но смолчал и ушел к себе, хлопнув дверью. Когда приехала Вришка, он даже из комнаты не выглянул, чтоб поздороваться с ней и проститься со мной.
С утра подруга удивила меня просьбой наведаться с ней к живущему в городе родственнику. Как она сказала, дяде интересно познакомиться с кем-то из ее школьных друзей, но почему выбрала из всей компании именно меня, не объяснила. А я и не допытывалась, отвлекшись на проблемы совсем иного рода. В один день превратиться из затюканной первогодки в героиню школьного масштаба — это вам не шутки! И если еще вчера я шарахалась от зловредных старшекурсников, то сегодня приходилось скрываться от восторженных поклонников и в который раз выслушивать Фертрана, пересказывающего пропустившим «все веселье» водникам историю нашего совместного подвига. Так что на предложение Вришки я ответила поспешным согласием и забыла бы о нем благополучно, не вернись она к этой теме после занятий.
Чтоб сэкономить время, решили оставить керов в школе и воспользоваться телепортом. Вошли под высокую радужную арку у северной башни замка и вышли на маленькую круглую площадку в пустом заснеженном скверике рядом с магом-фонтаном.
Я почему-то считала, что мы отправимся в торговый квартал, но подруга повела меня совсем в другую сторону.
— Твой дядя живет в Верхнем городе? — растерялась я, оказавшись в районе аристократов. — Или работает?
Второе казалось более вероятным, если вспомнить ту комнатушку, что Вришка снимала на Школьной улице.
— И то и другое, — кивнула она. — И живет, и работает.
Минут десять мы шли по широким, расчищенным от снега улицам, изредка раскланиваясь с немногочисленными прохожими, пока не остановились у ворот великолепного дворца. Сквозь обманчиво хрупкое кружево решетки открывался вид на три этажа белоснежного камня. Шедевр местной архитектуры невероятным образом сочетал в себе легкомысленность светского особняка и незыблемость замковой цитадели. Из высоких окон, рассекая сгустившиеся зимние сумерки, лился ровный золотистый свет, исходящий то ли от тысячи свечей, то ли от сотни магических светильников. И в этом волшебном сиянии восседающие по обе стороны ворот мраморные волки казались живыми стражами, готовыми в любой момент спрыгнуть с постаментов и наказать того, кто рискнет потревожить покой их хозяина.
— Он живет здесь?!
— Да.
Хорошо, что Вришка повела меня от центрального входа чуть дальше к скромной металлической калитке. Я, может, и способна сломя голову кинуться на демона, но запросто войти в главные ворота герцогской резиденции не решилась бы.
Калитка тоже охранялась — у кирпичной стены навытяжку стоял сурового вида стражник, но мою подругу он, вероятно, знал, и пропустил нас без возражений.
— Ты сюда часто приходишь? — поинтересовалась я.
— Да. Дядя сердится, если долго не показываюсь.
От калитки шла узкая тропинка, заканчивающаяся у черного входа в дом. Черный не черный, а сапоги от снега и грязи я оттирала минут пять — не хватало еще наследить на натертом до блеска паркете или одном из роскошных ковров с мягким высоким ворсом.
— Вриш, — позвала я шепотом, — а нам сюда можно?
— Можно-можно, — тоже шепотом успокоила она меня.
Широкий коридор, освещаемый подвешенными к потолку стеклянными шарами с вложенным заклинанием холодного огня, вывел нас к двустворчатой двери, у которой скучал молодой гвардеец.
— Привет, Кар! — улыбнулась ему целительница. — Скажешь дяде, что я пришла?
Ага, так он и побежал — видно же, человек при исполнении!
Действительно, не побежал. Степенно развернулся к двери, распахнул тяжелые створки и ровным голосом доложил вглубь комнаты:
— Тэр Катара, к вам тэсс Верилья с подругой.
Я так и замерла.
Вот вам и Вришка-травница! Племянница герцога — ни больше ни меньше. И кто бы подумал? С виду обычная девчонка: маленькая, худенькая, с чуть вздернутым носиком и задорными ямочками на щеках. И одета не пойми как: куцая лисья шубка потерлась на рукавах, из-под вязаной шапочки выглядывают непослушные рыжие кудряшки. А глаза хитрые, довольные.
— Идем уже, — усмехнулась она, сбрасывая на руки гвардейцу шубу и помогая мне избавиться от пальто.
А что еще остается? Идем.
Велтар Катара, герцог Марони принимал нас в своем рабочем кабинете. Расцеловав в обе щеки бросившуюся ему на шею племянницу, он повернулся ко мне:
— А ты, должно быть, Галла?
Я присела в таком глубоком реверансе, что проще, наверное, было стать на колени.
— Оставь эти церемонии, — отмахнулся он. — Здесь все свои, так что давай по-простому.
Я огляделась. Боюсь, что по-простому, здесь, в окружении высоких книжных полок, дорогой мебели и огромных панорамных полотен в золоченых рамах у меня не получится.
— Я видел вчера твою работу и скажу честно, был немало поражен.
— Я тоже, — призналась я.
Тэр Катара понимающе улыбнулся.
— Это, наверно, так странно и волнительно ощущать в себе пробуждение дара? Сам-то я не наделен никакими талантами, но мои мать и сестра, да и Вриша тоже имеют некоторые способности, и я помню все их связанные с этим переживания.
Хоть в одном подруга была честна, когда говорила, что все женщины в ее семье были целительницами. И еще кое в чем: судя по обращению герцога, дома тэсс Верилью действительно зовут Вришкой.
— Вот я и решил познакомиться с тобой поближе, — закончил хозяин.
— Но почему только со мной? Мы все там были.
— Может, когда-нибудь, — усмехнулся он, — я и надумаю пригласить всю вашу компанию. Через год-другой, когда тэсс Весара начнет контролировать свою вспыльчивость, или близнецы Кантэ будут достаточно сильны, чтобы потушить в случае чего мой дворец.
— А Мила? — лукаво поинтересовалась Вришка.
— Ну дорогая, я же политик, и не рискну общаться с ясновидящей, способной раскрыть мои коварные планы.
Улыбка у герцога хитрая, но добрая, располагающая. Да и сам он вполне ничего. В прошлом месяце тэру Катара исполнилось шестьдесят три года, но выглядел он для своего возраста великолепно. Высокий, худощавый, по-молодецки подтянутый, осанистый. В темно-русых волосах затерялись серебряные нити седины, а на еще привлекательном гладковыбритом лице, испещренном паутинками неглубоких морщин, блестят по-мальчишески такие же, как и у Вришки, янтарно-карие глаза. И говорить с ним, вопреки опасениям, оказалось легко и приятно.
— А, я догадалась! Вы позвали меня, так как твердо уверены, что демонов в вашем доме точно нет.
— Вообще-то есть один. Но она уже спит.
— Дядя, как ты можешь?! Не слушай его, Галла, наша Линка — очень милая девочка.
Вспомнилось, как жаловалась Милара на простодушных селянок, меняющих аристократические имена на свой лад. Интересно, что бы она сказала, если б слышала, как называют друг друга члены первой семьи Марони? Верилья у них — Вришка, а полуторагодовалая внучка герцога Лианарра — просто Линка. Как, интересно, зовут домашние самого тэра Велтара?
— Честно говоря, я выбрал именно тебя, Галла, потому что тебя выбрал тэр Марко.
— Тэр Марко? — переспросила я, ничего не понимая.
— Ой, — герцог прикрыл рот ладонью. — Кажется, я испортил большой сюрприз.
Еще непонятнее.
— Старший наставник школы сказал мне вчера, что хочет взять тебя в личные ученицы.
— Старший наставник будет со мной заниматься?! Как с Рисой и Фертом?
Я на такое счастье даже не рассчитывала.
Тэр Катара покачал головой.
— Нет, это не совсем так, как с вашими друзьями. С ними Марко только проводит отдельные занятия, как и с другими особо одаренными ребятами. А личное ученичество, это несколько иное, наставник после тебе объяснит. Знаю только, что при подобном подходе значительно сокращается срок обучения. Когда последний раз, лет десять назад, Марко брал себе ученика, парень окончил школу за три года вместо положенных семи.
Ночь мы с Вришкой провели во дворце. Долго не могли уснуть, гадая, как сложится теперь наше будущее. Подруга взахлеб фантазировала о том, как будет здорово, когда я быстренько выучусь, получу диплом и сама стану наставницей: буду вести вместо Триара «Народы Тара» и избавлю друзей от единственной преграды на пути к успешному окончанию школы. Какое-то время я, забывшись, вдохновенно ее поддерживала, пока не спохватилась и не почувствовала себя самой бессовестной лгуньей во всем Сопределье. Ну как же, «Народы» я буду вести! Нет, Вриш, извини. Не стать мне свидетельницей вашего триумфа, не узнать о великих свершениях боевого мага Фертрана Великолепного, не дождаться исполнения Милиных пророчеств, не погулять на свадьбе Дана и Рисы. Вы уж как-нибудь сами, без меня. Потом, может быть, при случае, наведаюсь опять в этот мир, разузнаю, как вы здесь…
И сущим издевательством возникла перед глазами картинка, где стою я рядом с поседевшей, ссутулившейся Вришкой и, закатив скорбно глазки, выдаю знаменитую эн-ферровскую фразу: «О, вы, наверное, знали мою маму. Увы…»
Я поспешно отогнала зловредное видение, решив сменить тему:
— Вриш, скажи, а к чему весь этот маскарад? Комнатка на Школьной, лиса твоя облезлая?
Целительница пожала худенькими плечиками:
— Это мы с мамой придумали. Мама ведь тоже эту школу оканчивала. Младшая сестра герцога! Представляешь, каково ей было учиться? Вот мы и решили, что Вришке Тини будет проще, чем тэсс Верилье Тини Ал-Ази Каронга. Дядя поначалу был против, говорил, у него не будет возможности меня защитить, а потом понял, что Вришку-травницу в отличие от графини Каронга охранять не нужно. Ты только ребятам пока обо мне не рассказывай, ладно? Я сама. Потом.
— Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в лесничество не уехал.
Лайса я поймала уже в дверях.
— Ты не очень спешишь? — затараторила я, впихивая его обратно в дом. — У меня столько новостей! Вришкин дядя, оказывается, знаешь, кто? Герцог! Я с самим герцогом вчера познакомилась, представляешь?
— Рад за вас, — хмуро кивнул кард.
Не выспался, что ли?
— Но это не главное. Он сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей старшего наставника Марко. А личная ученица это, знаешь, что? И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!
— Рад за вас, — повторил он.
— Да что ты заладил: рад, рад? И с каких пор мы на «вы»?
— Со вчерашнего дня, — не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро. — С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом мире под моей охраной, и обещаю впредь не докучать неуместными замечаниями.
— Знаешь, что неуместно, Лайс? Твой идиотский выпендреж!
— Простите, больше не буду! — рявкнул он, захлопывая за собой дверь.
— Лайс! — Я кинулась следом и тут же растянулась на обледеневшем крыльце. — А-у!
Наверно и в Рыбацком услышали, а Эн-Ферро — тот чуть ли не подпрыгнул.
— Что?! — Только что стоял у дверей в сарайчик, а теперь уже рядом, с радующей сердце тревогой на небритой физиономии.
— Прости меня, — выдавила я сквозь слезы, выступившие то ли от раскаяния, то ли от пронзившей ногу боли. — Я вчера не это имела в виду. Просто ты… А-у-у!
— Вставай уже, болезная, — вздохнул кард, протягивая мне руку помощи.
Одной руки мне не хватило, и ему пришлось задействовать обе, дабы поднять меня, внести в дом и под мой жалобный скулеж уложить на диванчик в гостиной.
— Что болит?
— Душа. А! Ой! И нога. Правая.
Он стянул с поврежденной конечности сапог.
— А-а-а!
— Здесь? — От его ладони пошла волна тепла. — Лучше?
Я неуверенно кивнула.
— Встать сможешь?
— Наверное. А надо?
— Ну хоть пальто сними! — возмутился мужчина, на глазах превращаясь в прежнего Лайса. — Чай будешь, пока горячий? А то нос вон совсем посинел. Шапку тебе зачем покупали, если ты ее не носишь?
Слушая его недовольное, но такое родное ворчание, я с умилением думала, что не в меру заботливый брат все же лучше равнодушного наемника. Интересно, насколько бы его хватило?
— Дура ты, Галчонок, — без обиняков заявил он, появляясь в дверях с наполненной ароматным травяным отваром чашкой. — Я же за тебя переживаю.
Я виновато шмыгнула, подтверждая правоту всех его обвинений (и единожды надетая за весь уже прошедший декабрь беличья шапка и отмороженный нос были тому лишним подтверждением).
— Ну рассказывай, что там с личным ученичеством? Это серьезно?
— То, что я хочу тебе предложить, Галла, очень серьезно.
Тэр Марко и впрямь был похож на медведя: не толстый, но крупный и немного неуклюжий в движениях. Густая шапка седых волос, небрежно остриженная борода и всклокоченный мех широкого воротника довершали образ, создавая эффект повышенной лохматости.
— Хорошо подумай, прежде чем дать окончательный ответ. Предупрежу сразу, если ты согласишься, на ближайшие несколько лет твоя жизнь изменится. И не только в лучшую сторону.
Примерно об этом меня предупреждал и Лайс.
— Я уже подумала, тэр Марко. И я согласна.
Большие, чуть навыкате черные глазища удивленно зыркнули из-под кустистых бровей.
— Я хорошо подумала.
— Ну раз хорошо, — протянул Медведь, видимо, не рассчитывавший на продолжение разговора уже сегодня. — Я должен для начала объяснить, почему выбрал именно тебя. У тебя очень сильный дар и сильная кровь.
Кровь? Он что, заметил?!
— Полуэльфы…
Фух!
— …как правило, обучаются быстрее и легче. Древняя кровь многократно усиливает проявления дара. Взять, к примеру, ту защиту, которой ты оградила джевула тогда на поле. Я с трудом ее снял. Кстати, ты знаешь, что выставила мощнейший купол Гиафа?
Я замотала головой.
— Я так и думал, — усмехнулся наставник. — И в этом не так уж много удивительного. Гиаф тоже не был первым, кто применил это заклинание, он был лишь первым, кто записал и обосновал формулу. По идее, обладающий даром способен со временем самостоятельно освоить любые действия. Нужно только очень захотеть. А ты помимо желания имеешь еще и достаточно сил и, что немаловажно, быстро пополняешь растраченный резерв. Это пригодится при том комплексе, который я хочу на тебе опробовать.
Не нравится мне эта фраза. Это в каком смысле — опробовать?
Медведь поймал мой встревоженный взгляд и кивнул:
— Да, это новая программа. Я не работал по ней еще ни с одним учеником — не было достаточно сильных. Но ты должна справиться. Весь курс рассчитан на два года.
«Два года!» — возликовало сердце.
«Но все-таки «опробовать», — обеспокоенно напомнил разум.
— А при удачном стечении обстоятельств, возможно, и на полтора.
Разум, прости, но мы и раньше не очень ладили.
— Но о летнем отдыхе придется забыть.
А и ну его! Я на Тар не отдыхать пришла.
— Завтра же и начнем. У вас первыми уроками идут «История» и «Народы Тара». Оба предмета ты неплохо знаешь, я справлялся, так что жду тебя сразу с утра в малом испытательном зале. Да не пугайся ты так, физические упражнения я почти все исключил. Сразу, честно скажу, целый курс расписал — на парня рассчитывал, но тебе они, думаю, без надобности. Начнем с азов, и не слишком резво, тебе еще в класс вернуться надо будет, на «Травы и зелья».
— А как же…
— «Теоретические основы работы со стихиями» я из твоего расписания вычеркнул, — пояснил маг. — Из теории кроме «Трав» «Нежить» и «Демонов» тебе оставил. Хотя ты успела и с последними попрактиковаться.
Три предмета? Всего три из восьми? Здорово!
— «Начертание графических символов» в библиотеке возьмешь, — погасил мою улыбку наставник. — Почитаешь. А там, может, и «Оборотную магию» начнем. И «Управление помыслами».
Шесть? Все же лучше, чем восемь. Если забыть о том, что «оборотку» и «помыслы» обычно начинают изучать на втором, а то и третьем году обучения.
— И Галла…
Что еще?!
Тэр Марко слегка смутился:
— Если есть, лучше штаны надень. Какие не жалко.
