Глава 12
На следующий день мы были уже в Марони.
В отличие от Сараста, столица одноименного герцогства сразу же производила впечатление правильного города: высокие стены, стражники в сверкающих кольчугах, усиленно делающие вид, что при исполнении жарко не бывает, и герб герцога Катара на каждой более-менее пригодной для этого поверхности. На воротах, над воротами, на груди у стражников и на попонах их керов — всюду, куда ни глянь — алый пятиугольник, в центре которого настороженно замерла белая волчица. Этой зверюге в «Часах империи» был посвящен целый абзац. Согласно древнему поверью, белая волчица, защитница Марони, появится тогда, когда герцогству будет угрожать великая опасность, и всех спасет. Также в книге говорилось, что с момента основания герцогство уже пережило ряд войн, восстаний, голод и бесчисленные эпидемии. Но так как ни разу за это время волчица не появилась, местные жители говорили себе и друг другу, что это горе — еще не беда, снова отстраивали города и поселки, засеивали поля и рожали детей. То есть, как я поняла, миф о никогда не виденной волчице служил для маронцев источником и оправданием неистребимого оптимизма.
Город встречал нас яблоками. При всей моей нелюбви к этим плодам запах на торговой площади, расположенной непосредственно за Южными воротами, через которые мы въехали, был просто великолепный. Особенно если вспомнить тот же Сараст, благоухавший тухлой рыбой.
— Фургон придется оставить, — сказал Лайс.
Меня это не огорчило. После пяти часов езды от Паленки хотелось пройтись пешком.
Марони был небольшим и не очень старым городом. В нем отсутствовали древние храмы, памятные башни и таящие легенды дворцы. Прямо к рынку примыкала неширокая улочка, где помимо купеческих домов, складов и лавок обнаружилась маленькая гостиница, при которой имелось керсо. Там мы пристроили ящерок и фургон. Комнату брать не стали, просто оставили вещи на сохранение хозяину заведения. Данная услуга обошлась нам в одну красненькую, как тут именовали не имеющие официального названия медные монетки.
С утра я надела чистое нежно-голубое платье, предположив, что разгуливать по городу в походном костюме будет несколько неприлично для юной девицы. Однако еще в торговых кварталах нам встретились женщины, одетые и более вызывающе. Одна девица так вообще вышагивала по улице в подкатанных до колен штанах и в ярко-алой рубахе, узлом завязанной под грудью.
— Не удивляйся, — заметил мой взгляд кард, — это волшебницы. Традициям они предпочитают удобство. А на магов законы местной моды не распространяются, даже если они все еще пребывают в статусе учеников. И местное население давно уже не пялится на них с таким выражением, которое сейчас застыло на твоем лице.
Миновав район торговцев и ремесленников, мы попали в жилые кварталы.
— На этой улице расположены доходные дома, — пояснил Лайс. — Тут снимают квартиры твои будущие соученики и не самые богатые или просто неприхотливые преподаватели.
Мне здесь понравилось. Приличные, в один-два этажа каменные дома с высокими окнами. В дороге я насмотрелась на малюсенькие оконца, слюдяные или затянутые бычьим пузырем, и теперь прозрачные стекла радовали особенно. Даже больше, чем ухоженные палисады и ажурные козырьки над аккуратными крылечками. Имелся тут и маленький скверик с удобными лавочками и фонтаном — гранитный маг посохом выбивал из камня струю воды. Одним словом — красота!
— Мы поселимся тут? — спросила я у Лайса.
— Не хотелось бы, — скривился он. — Много магов. Тебе все равно, а я не смогу слишком долго от них закрываться. Боюсь, что колдун без лицензии, излучающий чуждую для людей силу, вызовет нехороший интерес.
Жаль, но он прав. Не стоит рисковать ради удобной жилплощади в приличном районе.
Сразу за сквером дорога сворачивала к речушке, через которую был перекинут неширокий пешеходный мостик с причудливо изогнутыми перильцами. Пройдя по нему, мы попали в абсолютно другую часть города.
— Район аристократов.
Мог бы и не объяснять. Кто еще, кроме знатных тэров, наделенных громкими титулами и несметными богатствами, мог бы проживать в этих роскошных особняках, утопающих в зелени садов? Я любовалась их жилищами через замысловатые решетки ворот, у которых навытяжку стояли стражники в легких латах.
— А нам можно здесь находиться? — спросила я у карда, с опаской косясь на бравого вояку, который так же настороженно смотрел на нас.
— Марони — свободный город. А мы выглядим вполне добропорядочными гражданами.
— Особенно ты. — Я кивнула на длинный меч в обтянутых черной кожей ножнах.
— Оружие тут может носить любой взрослый мужчина, — заметил он. — А при желании и женщина. Его нельзя брать только на личную аудиенцию с особами королевской крови и в храм.
— В храм Омсты можно, — блеснула я знаниями местных традиций.
Пройдя несколько кварталов, мы свернули налево.
— Там, — указал в противоположную сторону мой провожатый, — дворец герцога Катара. Но посмотришь на него в другой день. Сейчас нам нужно в канцелярию ордена.
— В канцелярию? Не в школу?
— Школа находится за городскими стенами. Герцог справедливо полагает, что соседство с несколькими сотнями недоученных магов может неблагоприятно сказаться на состоянии построек и самочувствии жителей. А нам — именно в канцелярию, где располагается приемная комиссия.
При словах «приемная комиссия» я вспомнила троицу колдунов из Сараста, и по телу пробежала нервная дрожь. Пробежала и скрылась в неизвестном направлении. Поэтому, когда Эн-Ферро спросил меня, волнуюсь ли я, ответила почти честно: нет.
— И правильно. Главное — придерживайся легенды.
Сейчас, дайте в образ войду. Я юная наивная девушка из саатарской глубинки. Мой любящий братец привез меня в эту прекрасную страну, полную дружелюбных улыбчивых людей, чтобы я стала настоящей волшебницей и принесла пользу своей семье, стране, ордену и лично императору. Интересно, стоит включить в список короля независимого Кармола?
— Не перегибай палку. — Лайс внимательно следил за метаморфозами моего сознания.
В отличие от действий, направленных вовне, то, что я делала внутри своей головы, удавалось мне гораздо лучше. И придуманные мною картинки даже такой талантливый «чтец»? как магистр Пилаг с трудом отличал от настоящих воспоминаний.
— Так лучше? — Я сбавила патетический надрыв.
— Значительно.
Я представляла очередную волшебную башню или невероятной красоты дворец, но канцелярия маронского отделения ордена магов располагалась в официально сером здании, отделенном от кварталов знати парком. Ни дивной музыки, ни миллиардов радуг. Только табличка. Даже охраны нет.
Но войдя в распахнутые ворота, я поняла, что ошибалась: по спине пробежал холодок, а Эн-Ферро чуть заметно поморщился — все-таки вход охранялся.
— Они «заморозили» оружие, — шепнул мне мужчина. — Теперь и скальный тролль не сможет вытащить мой меч из ножен.
А меня, видимо, просто обыскали.
По дорожке, мощенной серым камнем, мы подошли к высокой деревянной двери. Можно было бы сказать, что она распахнулась перед нами, как по волшебству, но думаю, любые «как» здесь не уместны.
— Назовите ваши имена и цель визита!
Громкий, лишенный эмоций голос прозвучал не с потолка — он принадлежал сидевшему за конторкой мужчине средних лет. В этом человеке все было средним: возраст, рост, бесцветное незапоминающееся лицо, невзрачная одежда.
— Имена и цель визита! — повторил он.
Я, как и положено скромной девушке? растерялась, причем абсолютно искренне. Ответил за нас обоих кард.
— Лайс и Галла Эн-Ферро, из Дубрав, что на эльфийском Саатаре, — сказал он имитируя выговор колонистов. — Наш колдун сказал, что у моей сестры дар есть и ей учиться надобно. Я ее и привез.
— Привез? — В бесстрастном голосе послышалось сомнение. — С Саатара?
— С Саатара, — подтвердил мой назывной брат и решил дополнить: — Из Дубрав мы лесом пошли да Гивра. От Гивра до Мискана плыли на корабле. В Мискане взяли фургон и ехали по Северному тракту через Савр, Бруг, Желтую косу…
Когда он назвал четырнадцатое из пройденных нами селений, вопрошавший не выдержал:
— Магистр Триар примет вас.
Одна из выходивших в полукруглый холл дверей открылась.
Эн-Ферро пошел первым, а за ним нерешительными шажками засеменила я.
Магистр оказался худым и сутулым стариком с жуткими приторно-слащавыми манерами.
— Здравствуйте, здравствуйте, миленькие. Далеко вы забрались. Я магистр Триар. А ты, моя хорошая?
— Галла.
— Галла. — Он словно пробовал имя на вкус. — Эльфийское имя? Красивое. И сама ты девочка хорошая. Хочешь учиться у нас, Галла?
Я, не поднимая глаз, кивнула: очень-очень хочу, добрый дяденька колдун.
— Вот и ладненько. Я вижу, у тебя получится. Но не могла бы ты мне что-нибудь показать? Ты же пробовала сама? Зажигала огонь? Кидала камешки? Может, воду грела или замораживала?
— Я свечку потушить могу, — выдавила я, покраснев по-настоящему.
— Свечку? — Маг скривился с таким пренебрежением, словно ожидал от меня способности гасить вулканы. — Ну хоть бы и свечку.
Он и бровью не повел, а одна из свечей в канделябре на заваленном книгами и свитками столе загорелась.
Я сосредоточилась. Нужно собрать силу в комочек и оттолкнуть его в сторону пламени, поток энергии собьет огонь с фитилька, и свечка погаснет. Это в теории. А на практике я уже вторую минуту пялилась на свечу, которая становилась все меньше и меньше.
— Она волнуется, — вступился за меня брат. — Дома у нее выходило.
— Дома и стены помогают, — ответил маг известной по всему Сопределью поговоркой.
Я снова не заметила, что он сделал, но свеча погасла.
— Дар у вашей сестры есть, — продолжил он, обращаясь мне за спину. — Но этого недостаточно для поступления в нашу школу. Понимаете ли, юноши и девушки, приходящие к нам, уже могут контролировать силу, чувствуют источник. Она же не способна и на простейшие действия. Чтобы обучить ее, потребуется много времени, а результат, боюсь, будет незначительным.
Вместо сюсюкающего старикашки перед нами стоял серьезный и знающий чародей.
— Так что же, я зря ее столько вез? — опешил Лайс. — Пожалуйста, возьмите ее. Вы не пожалеете! У нас деньги есть.
Старик покачал головой:
— Способности за деньги не купишь.
Опять! Меня опять не приняли! И в этот раз было еще обиднее: теперь мне отказывали не из-за саатарских предков и предположительно острых ушей. Меня не брали, потому что усмотренный Рошаном дар оказался капелькой с гулькин нос.
— Возьмите ее, — не унимался Эн-Ферро. — Она умница, у нее получится, вот увидите. Хоть прислужницей в классы возьмите. Она посмотрит, научится. Или на кухню куда. Только при школе оставьте.
На кухню? Прислужницей? В гробу я видала такое обучение!
Я всем телом развернулась к карду. Слов, которые я выучила, путешествуя с Каином и его командой, вполне хватило бы, чтоб сказать ему все, что я думаю о его идеях.
— Прислужницей?! — разом разрушая образ колониальной скромницы, завопила я. — Да ты… Да тебе…
В последний момент я сдержалась от применения орочьего диалекта — стыдно было перед Триаром.
— Да чтоб тебя… приподняло и шлепнуло!
И в тот же момент Лайса действительно приподняло над уровнем пола и весьма ощутимо об этот самый пол шлепнуло.
— Ой!
За моей спиной раздалось старческое покашливание, сменившееся довольным смешком:
— Хорошо. Очень хорошо.
— Что ж тут хорошего? — спросил Эн-Ферро, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.
— Хорошо, что ваша сестрица обошла меня своим вниманием, — уже открыто захихикал старик.
Я развернулась к нему, давая понять, что могу исправить эту ошибку.
— Вы приняты, милая моя. Можете пойти к магистру Келаю, вы видели его на входе, он выпишет все необходимые бумаги.
Когда я, все еще шокированная произошедшим, шла к выходу, он все так же хихикал, потирая руки:
— Маг слова. Это же надо, маг слова!
— Ты хотел пристроить меня на кухню? — накинулась я на Лайса, едва выйдя из канцелярии.
— Как вариант. Но в первую очередь — хотел тебя разозлить.
— Зачем?
— Мне обычно помогает.
Мне тоже помогло, Эн-Ферро до сих пор кривится при ходьбе.
— Лайс, а что значит маг слова?
Он пожал плечами:
— Точно не скажу. В каждом мире свои особенности классификации волшебства. Здесь, скорее всего, имеется в виду способ обращения к источнику. Маг слова — это тот, кто для выполнения каких-либо действий пользуется речью, словом.
— Так мне что, теперь даже для того, чтоб свечу эту дурацкую задуть, придется орать: «Да чтоб тебе потухнуть!»?
— Не думаю, у тебя ведь получалось и так. Но в любом случае это лучше, чем быть инструментальщицей.
Чего?
Кард поймал мой недоумевающий взгляд и поспешил пояснить:
— Инструментальная магия — это когда волшебник не способен работать напрямую с источником и для создания заклинаний использует инструменты, всевозможные артефакты-проводники.
— Колдует с помощью волшебной палочки и летает на метле? — вспомнила я сказки.
— Точно. Еще есть магия жеста. Это, сама понимаешь, что. Зачастую волшебники пользуются всеми способами — это дает более ощутимый результат: выговариваешь формулу, сопровождаешь ее нужным пассом и усиливаешь, проводя через какой-нибудь амулет. С некоторыми заклинаниями только так и работают.
— Лайс, а если без этой мишуры? Ты же видел, как Триар свечку зажег — ни слова, ни жеста.
— Если без мишуры — это уже высший класс. Магия духа. Но основы человеческой магии при любом виде воздействия одни и те же. И именно этим основам тебя станут учить. А пока ты не погрузилась с головой в омут чародейской науки, нам нужно разобраться с проблемами насущными. Где жить, например.
— А где жить?
— Если очень устала, то эту ночь можно провести в гостинице. Но если остались силы, до вечера успеем решить и вопрос с жильем.
Так как силы остались, вопрос начали решать немедленно. Перво-наперво забрали фургон и снова покинули город, но уже через Портовые ворота. Предварительно проехались по узким грязным улочкам мимо обшарпанных забегаловок и покосившихся домиков. Несколько раз Эн-Ферро вынужден был тормозить керов и слезать на землю, чтобы оттащить с дороги неподвижное тело местного забулдыги или объяснить представительницам древнейшей профессии, бесцеремонно заступавшим нам путь, что в настоящее время в их услугах не нуждается. Путешествие в окрестностях маронского порта оказалось поучительным и наглядно продемонстрировало мне, что в подобных мирах и проблемы подобные. А то после прогулки по торговым и студенческим кварталам аристократического района и таинственной канцелярии я почти поверила, что попала в сказку.
Через полчаса езды вдоль побережья за холмами показались башенки и шпили огромного замка.
— Вот это школа.
Это? Чудом умостившаяся на утесе каменная громадина была отделена от долины рвом с водой, через который к воротам вел подъемный мост. Серьезный здесь, однако, подход к образованию.
— А добираться сюда как? — Я вспомнила квартал, где, по словам Эн-Ферро, живут преподаватели и учащиеся: по всем расчетам выходило час-полтора верхом или на повозке.
— Можно верхом, в замке есть керсо, — кивнул мужчина. — Но есть и стационарный телепортационный канал между городом и школой, большинство пользуется им. А ты так вообще пешком ходить сможешь. Видишь поселок?
Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался — Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Лаяли собаки, где-то мычала корова, с криками носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.
— Мы здесь поселимся? — ужаснулась я.
— А хочешь?
— Нет.
— Тогда не будем, — легко согласился Лайс. — Нам немного дальше. За сады.
Проехав еще немного, я заметила недалеко от дороги небольшой хутор.
— Это Улики, — махнул в сторону домов Эн-Ферро.
Праздных названий тут, судя по всему, не давали, и если в Рыбацком жили рыбаки, в Уликах обитали пасечники.
Но и туда нам было не нужно.
Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе шумело море, на севере за полоской заброшенного поля начинался редкий лесок. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный замок, покрытый ржавчиной.
— Держи, это прилагалось к плану D. — Кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. — Подарок от дяди. Дамы вперед!
Интересно, жилье полагалось по каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.
Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей, я обернулась к карду:
— Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой…
— Да понял я уже, — махнул он рукой и смело перешагнул порог.
Дифран
Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.
Обычно он поднимался по лестнице — из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное.
Лифт поднялся за сорок секунд.
Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему навстречу.
— Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.
Дракон не удостоил девушку взглядом — морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей, не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в мире, позволявшем ему принимать этот облик?
Вот он — высокий стройный мужчина лет сорока. Короткие темные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.
«Он же моделирует облик! — впервые за долгие годы понял Кадм. — Он и тысячу лет назад был таким же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?»
Зная истинное «человеческое» лицо дракона, можно прикинуть, насколько он стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них, Гвейн, давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.
— Входи, не стой на пороге.
Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.
— Что за срочность? И почему нужно встречаться именно здесь, в родном мире нельзя поговорить?
— Нельзя. Присядь.
Гость скинул пиджак и присел в жесткое кресло.
— Твоя кукла варит кофе?
— Мои куклы, — с нажимом на слово «мои», — могут все.
Дивер нажал кнопку коммуникатора:
— Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.
— Играешь в реальность? — скривился Кадм. — К чему все эти «Лайли, милая», когда мог просто отослать ей приказ?
— Тебе не понять.
Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.
— Так в чем же дело?
— Сам не понимаю, — проскрипел Дивер. — Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за вратами и перемещениями идущих?
— Еще бы. Я ведь единственный из совета, кто поддержал его применение.
— Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. И два дня назад случилось кое-что интересное.
— Переход?
— Разговор. Недолгий разговор Хранителя с открывающим.
Кадм подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:
— Ты способен их слышать?
— Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.
— Рошан? — Гость явно заинтересовался.
— Да. Говорил со своей открывающей, которая находится сейчас в одном из миров Гвейна.
— Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться.
— Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.
Дивер явно передерживал паузу.
— Две?
— Две. Первая — со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая — я не видел, как и откуда открывающая туда пришла.
Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.
— Вот, два месяца назад она была еще на Земле, работала с вратами. А это Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу — та же аура. В промежутке пустота. Ее не было в зоне действия врат, я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил вручную.
Кадм бессильно развел руками:
— Хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, и первый из них: твой прибор не работает.
— Он работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.
И снова эффектная пауза.
— Смотри. Земля полтора месяца назад. Врата открыты на Тар на сорок минут раньше возникновения естественного окна.
— Хранитель.
— Да, работа Рошана. А вот и идущий. Знакомая картинка?
Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.
— Эн-Ферро?
— Эн-Ферро с попутчиком. Потому я ее и не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея совершенное оборудование. Но все же видишь вот здесь остаточное свечение?
— Вижу. Но знаешь, личные дела Лайса Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.
— Личные дела? — Красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось пятнами. — Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных врат, чтобы добраться до забытого портала?
Кадм задумался:
— Открывающая, кто она?
— Уже ближе к делу, — немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка. — Здесь то, что я смог найти.
Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа… А может, это его разгулявшееся воображение…
— Не читай ты все, не интересно, — навис над плечом Дивер. — Обрати внимание на имя и возраст.
— Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей…
— Двадцать шесть лет и пять месяцев.
— Так ты думаешь…
Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его поняли.
— А что думаешь ты? Рошан, Эн-Ферро, девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?
Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору:
— Покажи мне ее еще раз.
На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли символы.
— Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно, всего лишь неконтролируемые проявления дара. Потенциально сильный маг при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар… Нет, больше ничего. Не вижу.
Дивер сосредоточенно кивнул:
— И я не вижу. Но проверить стоит.
Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то — несколько высокоразвитых миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг, настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, став опасными для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг был Хранителем врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей, следил всевидящий Совет Пятерых.
Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пятерых! Совет Трех — так было бы правильнее! Троица старых зануд, охраняющих глупые правила, изжившие себя за тысячелетия!
Джайла — третья в совете, Видящая Суть — въедливая стерва, с которой нужно ежеминутно быть начеку. Ложь чувствует сразу, на лесть и уговоры не поддается.
Алан — второй в Совете, Палач Драконов — носитель единственного Качества, которое передается в момент инициации. В совете всегда должен быть палач. Сколько раз Дивер жалел о том, что не ему дана власть лишать Хранителей их силы и блокировать магию миров.
И Гвейн. Этот, пожалуй, опаснее прочих. Казалось бы, всего лишь Хранящий Слово, законник и книгочей. Ан нет! Не так прост старик, недаром же первый старейшина. А самое главное, и Алан, и Джайла поддерживают его, не оставляя простора для действий прочих членов совета.
Как же это унизительно — быть среди прочих!
— Да, проверить стоит, — задумчиво повторил Кадм.
Четвертый старейшина, Хранящий Кровь. Тот, кому подвластна живая материя, кто мог бы с легкостью Творца создавать новые виды и населять ими миры. Если бы, конечно, ему позволили.
— Вот и проверь. — Дивер откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
В конце концов, это больше его, Кадма, касается. Это ведь он чуть было не лишился места в совете и статуса Хранителя, когда-то проигнорировав законы и запреты. А Дивер лишь помог ему уладить тот инцидент. Естественно, не без тайного умысла. Ему нужен был единомышленник в совете, тот, кто поддержал бы его в спорах с Первыми, а на смену низложенному Кадму мог прийти еще один брюзга-буквоед, твердящий в унисон с остальными, что Хранители обязаны хранить, а не властвовать. Такая мелочь, одно слово, и все надежды идут крахом. Храни, а не властвуй. Властвовали древние владыки, те, от кого теперь остались только воспоминания. А ты — лишь Хранитель. Вот и знай свое место. А зачем тогда дана им невероятная сила, если нет возможности использовать ее в полную мощь? Почему их удел наблюдать со стороны, в то время, как жалкие ничтожества, населяющие вверенные им миры, имеют больше свободы? Почему даже этими букашками нельзя управлять, когда они, словно паразиты, пьют силу миров, растрачивая ее на свои мелкие прихоти?
— Я проверю. — Кадм все еще был в кабинете. — А если выяснится, что это она?
Дивер открыл глаза:
— Хочешь знать, помогу ли я тебе снова?
Гость неприятно усмехнулся:
— Это я и так знаю. Поможешь. У тебя вариантов нет.
Он развернулся на каблуках и вышел.
Вариантов нет? Это как посмотреть.
Дивер прислушался к звуку спускающегося лифта, через пару минут уловил легкую вибрацию — открылся портал. Кадм не привык ходить пешком, и будь его воля, он бы телепортировался к вратам прямо из здания, но Хранитель Дифрана не позволял использовать силу в своем жилище.
Убедившись в том, что теперь его не потревожат, Дивер открыл один из ящичков стола и вынул на свет небольшую шкатулку.
— Вариантов нет? — прошипел он, извлекая из нее круглый прозрачный диск и устанавливая его в стоящий рядом проектор. — Варианты есть всегда.
Интересно, что бы сказал Гвейн, если бы увидел эту запись?
Фелли, один из Миров Кадма. Зал у врат. Почему-то нет открывающего, и пришедшего через портал человека встречает лично Хранитель. Тогда у него еще не было этой нелепой бородки.
— Все сделано?
— Да, господин.
Человек робел перед драконом, это было заметно.
— Заряды?
— Я расставил все там, где вы и сказали, господин…
На самом деле места указал Дивер. Лаборатория строилась по его проекту, и он знал в ней каждый уголок.
— Листовки? Кошка?
— Да, господин.
— А те, кто был внутри?
Идущий вздрогнул:
— Я сделал все, как вы велели.
— Врешь. Ты не убил девчонку. Почему?
Дивер часто потом думал, почему. Почему, свернув шею охраннику, отправив на тот свет троих лаборантов и расстреляв обитателей четырех закрытых боксов, наемник не смог убрать одну беззащитную малявку? Неужели пожалел?
— Становишься сентиментальным, Эрго. — Кадм тогда решил так же. — Вот и придушил бы ее из жалости. А так несчастное дитя изжарится живьем по твоей милости…
Даже на записи видны мелкие капельки пота, выступившие на лбу идущего. Представил. Понял.
— Неважно, — махнул рукой Хранитель врат. — Главное, наружу не выберется. Так что можно считать, с работой ты справился.
В руку идущего упал тяжелый кошель. Золото высоко ценимо во многих мирах.
— Я могу идти, господин?
— Врата за твоей спиной. Выйдешь на Крагасе. Будешь держать язык за зубами, проживешь долгую и безбедную жизнь.
— Спасибо, госпо…
Вышедший из портала мужчина выдернул нож из оседающего на пол тела, повел над умирающим рукой, и того окутала синеватая дымка. Через секунду у ног Хранителя останется только горстка пыли.
— Всегда доводи дела до конца, Кадм.
Дивер, сидящий за столом в кабинете, мрачной улыбкой приветствовал Дивера на экране. Вовремя он тогда явился, еще немного и пришлось бы искать Эрго по всему Сопределью.
— Бездна! — Хранящий Кровь не оценил помощи. — Это был мой лучший исполнитель!
— Спокойный сон и место в совете не стоят его никчемной жизни? К тому же он не выполнил заказ, не убил эту тварь.
— Она осталась внутри. Можно забыть о ней.
— Надеюсь, ты не забудешь так же и о моей помощи? Ведь если бы я не предупредил тебя, через два дня члены совета познакомились бы с одним крайне занимательным созданием. И думаю, они не были бы рады знакомству…
Дракон погасил экран. И что мы имеем? Полная запись опасна для него тоже, но если вырезать разговор Кадма с Эрго? Поймут? Должны. Не настолько же они глупы? Но это — на самый крайний случай.
Пятый в совете убрал диск и повернулся к коммуникатору.
— Лайли, милая, сделай-ка мне еще чашечку кофе.
Тар, Марони
Сентябрь, 1056 г.
Галла
Дом, который Рошан приобрел через одного из своих идущих, когда-то принадлежал школьному смотрителю. Несколько лет назад старик умер, и его дочь, жившая с семьей в городе, была рада, что на скромное жилище на отшибе нашлись покупатели.
Но домик был совсем неплох. Из прихожей идет коридор: прямо — дверь в кухню, слева — какая-то маленькая каморка, справа — вход в просторную проходную комнату, гостиную, из которой попадаешь в спальни, расположенные напротив друг друга. Бо́льшую из спален Лайс намеревался заграбастать себе, но я вовремя это заметила, и справедливость восторжествовала.
На то чтобы навести порядок, у нас ушла целая длань. Обветшалую мебель мы выкинули и купили новую. Заменили битые оконные стекла. Только до чердака не добрались. Зато уже на третий день вычистили сухой холодный погреб и даже частично заполнили его припасами.
Воду брали из ручья неподалеку, а из каморки в коридоре Эн-Ферро устроил некое подобие ванной комнаты, установив там умывальник и найденное тут же и тщательно отмытое корыто. Прочие удобства располагались в деревянной будке за сарайчиком, но меня это не смущало.
Я больше переживала из-за распределения домашних обязанностей, но и тут обошлось. Уборку Лайс героически взял на себя, готовку доверил мне. А вот стирать, гладить и шить отказались мы оба, и, чтобы решить эту проблему, братец смотался в поселок и договорился с одной из местных жительниц, что та станет раз в длань забирать у нас грязные или нуждающиеся в починке вещи.
Как ни странно, но именно в этой суете мне удалось упорядочить свои мысли. Оказалось, что за спешными переходами, гигантскими ящерицами, поющими башнями, орками и разбойниками я не замечала очевидных вещей. Привыкла думать лишь о себе и своем будущем, напрочь забыв о том, кто рядом. О Лайсе. Чего стоит ему приход на Тар? Чего может стоить?
— Знаешь, ближайшие семь лет я абсолютно свободен, — попытался он свести к шутке начатый мной разговор. — Так что если переживаешь, что чем-то нарушила мои планы, — забудь.
— А что будет, если местные маги тебя обнаружат?
Недаром он их сторонится, даже в городе поселиться не захотел. И щитов не снимает ни днем, ни ночью, даже подумать страшно, сколько сил уходит на это.
— Не обнаружат.
— Школа-то под боком, — напомнила я. — Вдруг…
— В школу ты ходить будешь, а не я. А если случайно — так был я и в башне в Сарасте, и в канцелярию с тобой ходил — не заметили же?
— И сколько ты так продержишься?
Я спрашивала о блоках, и он понял:
— Месяц-полтора, если не снимая.
Месяц — это еще реально. А то я уж думала, что он сейчас скажет: «Лет семь — без проблем» и аргументирует это своим «я — кард!».
— А через месяц тебе реанимация понадобится, да?
— Не понадобится, не волнуйся. Дома могу расслабляться иногда. А попозже, когда все устроится, хочу в лесничество наняться, тут неподалеку, в охотничью артель. Магов у них нет, принципиально не держат. Пойду стрелком или загонщиком — и мне хорошо, весь день налегке, и для легенды неплохо, чтоб вопросов ни у кого не возникло, на какие шиши живем.
— В лесничество? — не поверила я. — Серьезно?
— А ты думала как? Главное правило идущего — не выделяться. Если только ты не в легальном мире, конечно. А мы не в легальном мире. Но сначала, как я и сказал, нужно дом обустроить и тебе на первых порах помочь с учебой. Кстати, список тащи, поглядим, что тебе к занятиям докупить нужно, первое октября уже не за горами.
Не так уж и незаметно, но тему Эн-Ферро сменил. Может, и к лучшему. Все равно я не решилась бы его спросить, ради чего он готов пожертвовать несколькими годами жизни, а то и самой жизнью — ради меня, ради моего отца, ради возвращения в родной мир или просто потому, что Рошан его попросил? Пусть пока остается секретом…
— Вот, держи. — Я принесла из своей комнаты сложенный вдвое лист.
Перечень того, что будет нужно для учебы, выдали мне еще в канцелярии. Требовалось приобрести: бумагу и грифельные палочки, медный котелок объемом в два ковша, препараты и реактивы в количестве шестнадцати наименований по отдельному списку — для практических занятий то ли по химии, то ли по алхимии.
— Завтра в аптеке купим, — махнул рукой Эн-Ферро. — Давай дальше.
— Четыре отреза темной ткани по два гиара и мел, — с недоумением прочла я. — А это-то зачем?
— У тебя через два-три месяца начнутся «Графические символы». Что ж теперь весь пол пентаграммами измалюешь? А тряпки постирать можно, или выкинуть. Запиши на всякий случай еще два отреза и стальные булавки с крупной головкой — будешь ткань к доскам пришпиливать, чтоб не съезжала. Дальше.
— Свечи, не менее десяти штук, пчелиный воск, шелковые нитки… Миска и ложка?
— Вас там кормить будут.
— А, хорошо.
— Хорошо не обещаю, — усмехнулся братец, — но сытно — это факт. По молодости и неопытности у учеников расход энергии слишком большой получается. Так что ты и перед занятиями завтракать не забывай. Что там еще по списку?
— Только литература.
— А ну-ка дай сюда. «Основы практической магии» — самому интересно. «Народы Тара», «Травы и зелья», «Демонические сущности»… Книги тоже завтра купим.
— Нам бы в гостиную диванчик какой-нибудь поставить, — переключилась я на прозу жизни. — Ковер постелить. Посуды на кухню докупить…
— Список пиши, — лениво отозвался Лайс. — Денег пока хватает.
— А еще завтра двадцать четвертое сентября.
— Ну да, времени маловато.
— Я не о том. У меня день рождения.
Кард уставился на меня с непониманием.
— День рождения. Двадцать семь лет.
— А, так это у тебя на Земле в сентябре день рождения! — рассмеялся Эн-Ферро.
— А на Таре теперь когда? — удивилась я.
Лайс на пару минут скрылся в своей спальне. Вернулся он с каким-то странным приспособлением, напоминавшим логарифмическую линейку.
— Смотри сюда. Мы вышли с Земли двадцать седьмого января. Правильно? Ищи на этой шкале значок Земли.
Я неуверенно указала один из символов. Мужчина закатил глаза.
— Ты же открывающая! Вот Земля, вот! А то, что ты показала, — Тиная. Ладно, смотри дальше: мы вышли на Таре седьмого августа по местному календарю. Вот Тар. Совмещаем эти две шкалы: седьмое августа здесь и двадцать седьмое января там. Ищи теперь свой день рождения.
— Седьмое апреля?
— Точно, — улыбнулся кард. — Не торопись взрослеть, Галчонок. Семнадцать лет — чудный возраст. Эй, надулась чего?
Чего-чего, подарок хотела получить. А теперь до апреля ждать придется.
— А у меня вообще в мае, — утешил Лайс. — Пятнадцатого.
— Запомню. А Новый год у них здесь когда?
— Первого марта.
— Так что, до весны и праздников не будет?!
— Как не будет? В новый дом мы въехали? Въехали. Давай новоселье праздновать! Я и подарок тебе купил.
Эн-Ферро снова смотался в комнату и притащил оттуда какую-то резную дощечку.
— И что это?
— Полочка!
— Малюсенькая-то какая! Что ж на нее ставить?
— Чашку твою драгоценную. Вот здесь повешу — на самом видном месте. А ты мне что подаришь?
Вариантов немного.
— Я тебе ужин праздничный приготовлю. И пирог испеку. С яблоками.
Как оказалось, отличия в анатомии мужчины-человека и мужчины-карда не столь существенны: путь к сердцу и того и другого пролегает через желудок.
