ГЛАВА 24
Лисанна
Когда я пыталась ловить кукушку, часы, в которых она жила, показывали около двух пополудни. А к домику, что снял накануне Рик, мы добрались уже многим позже трех.
Джед пытался извиниться за вчерашнее… недоразумение — пусть будет так. Я видела, что он расстроен из-за случившегося, но не могла объяснить, что не держу на него зла и ничего страшного не произошло… Кроме того, что теперь я боюсь его еще больше, и голос пропал. Но голос — это тоже от страха, а не от удушья, у меня и раньше так бывало, если случалось перенервничать.
А он до сих пор время от времени глядит на меня так, словно убить готов. Так и на всю жизнь онеметь можно…
— Хвала Создателю, вы пришли! — Яра встречала нас у ворот, и в ее возгласе было больше тревоги, чем радости.
— Что-то случилось? — Джед заметил ее настроение. — С Риком? Ему хуже?
— Ему лучше. Но и хуже тоже.
Шамана мы нашли в саду.
По крайней мере, он смог встать с постели. Но остальное действительно вызывало беспокойство. Ричард, босой, без рубашки, ползал на коленях, ножом вычерчивая на земле какие-то знаки. Черные волосы волка слиплись от пота, глаза лихорадочно блестели. Повязка на животе ослабла, бинты обвисли и пропитались кровью, но он этого словно не замечал, как и нашего появления.
— Рик! — позвал его Джед. — Приятель, ты в порядке?
— Что? — Унери поднял голову и увидел нас. — О! Вы вовремя. Почти все готово.
— Для чего?
— Для Тропы, брат. Мы пойдем по Тропе.
— Мы не пойдем по Тропе, — твердо сказал Джед. — Ты уже вчера еле отыскал дорогу, сегодня будет еще хуже.
Верно. Рик сам говорил об этом.
— Я нанял экипаж, дэй Ричард, — вступил в разговор Унго. — Он будет тут через час.
— Нет, — затряс головой шаман. — Экипаж отследят, лошади слишком медленны. Что, если они все-таки успели сообщить Менно? Он примчится сюда, как только узнает. Его не обманет… Что там вы придумали? Не важно. Но его это не обманет. Мы пойдем по Тропе. Туда, где нас никто не найдет.
— Рик! — сердито прикрикнул на него Джед.
— Так надо. Считай это последним желанием умирающего.
Никто не решился спросить у него, шутка ли это или ему действительно настолько плохо, но с Риком больше не спорили.
Унго собрал наши вещи и вынес все в сад, дожидаясь дальнейших указаний.
А Джед… На него смотреть было больно. Время уходило, пролетало бесцельно. Сегодня я сама была тому причиной, забыла об осторожности, как ни в чем не бывало пошла по лавкам, а он — я лишь теперь поняла — и словом не упрекнул. Если и обвинял кого-то в чем-то, то, видимо, только себя. В том, что случилось с Риком, — тоже. И он так и не рассказал, что узнал и узнал ли что-нибудь вообще в мире духов. Не было времени. Не было сил. Не было желания. Словно есть что-то важнее. Или он уже заранее сдался…
Нет, не сдался. Я перехватила его взгляд, решительный и злой, и сердце снова трусливо сжалось.
Но лучше так.
— Готово. — Шаман поднялся с земли. — Давайте все ко мне. Яра, подай бубен. Сана, огонь.
Он требовательно протянул ладонь. Не ветку, не лоскуток, на который можно было бы перенести пламя, и я нерешительно замерла, не зная, как передать ему уже созданный огонек. Он же не маг — не удержит.
— Огонь! — Оборотень сердито оскалился, и я поспешно вытянула вперед руку с зависшим над дрожащими пальцами алым лепесточком.
Унери не стал брать его, просто смахнул на траву и заставил обернуться искрящейся змейкой, обежавшей нас по кругу. Теперь стало видно, что Рик заранее сложил небольшие кучки хвороста, которые, вспыхнув, образовали описавший вокруг нас правильный многоугольник. А еще эти знаки на земле — кажется, я видела похожие фигуры в книге о пространственных перемещениях. Но ведь шаманы метаморфов не пользуются подобным. Им вообще не дано создавать порталы, да и людские маги не часто прибегают к заклинаниям мгновенной телепортации. Это опасно, отбирает много сил и, по-хорошему, просто ненужно, когда есть Волчьи Тропы…
Додумать я не успела: шаман ударил в бубен. Вроде бы негромко, но от этого неожиданно заложило уши, и из всех звуков остался лишь один — четко различимый треск. Наверное, это трещала ткань реальности… Но вскоре треск перекрыла уже знакомая песня, в лицо дохнуло запахом сосен и отчего-то — меда и яблок. Мы стояли на месте, а сад вокруг нас кружился, с каждым оборотом набирая скорость, небо из голубого сделалось темно-лиловым, и солнце превратилось в раскаленную докрасна сковороду. Жар вязкими потоками стекал с него на землю, поднимая густой пар… Или дым… И по-прежнему пахло хвоей и яблоками. И медом…
…В себя я пришла на зеленой лужайке перед большим бревенчатым домом. В чистом небе светило самое обыкновенное солнце, щебетали птицы, трещали в траве жуки, где-то недалеко плескалась вода.
— Вот так вот, Тэсси, — довольно прошептал Ричард. — Вот так вот…
Он сделал шаг и упал на землю. Джед подбежал к нему первым.
— Эй, приятель! Только не вздумай…
— Не вздумаю, — пообещал со слабой улыбкой шаман.
— Где мы? Это что — дом Тэсс? Дом на озере, куда мы так и не доехали? Ты же сказал, что к нему невозможно попасть по Тропе.
— Это она так сказала, — усмехнулся Рик, прежде чем потерять сознание.
Джед
Мы с Унго занесли Рика в дом и уложили в одной из комнат.
Еще два дня назад мне и в одиночку несложно было бы дотащить шамана до кровати, а теперь, без силы волка, я не справился без помощи. Это было неприятно, но терпимо, и я не стал зацикливаться на подобных мыслях. Положа руку на сердце, в отсутствие зверя я чувствовал себя не так уж и плохо. В основном. Если не думать.
А думать некогда — нужно что-то делать. Попытаться прочесть дневник Тисби и составить план дальнейших действий.
Но вместо этого я отправился бродить по дому, сам не понимая зачем. Как будто специально оттягивал момент истины.
Загородное жилище Тэсс Ленсвит поражало. В первую очередь — несвойственной состоятельным людям, магам и женщинам простотой. Никакой роскоши, никаких излишеств. Просторные светлые комнаты — гостиная, кабинет-библиотека и четыре спальни — обставлены весьма скромно, но в то же время я не смог представить необходимой для жильцов вещи или предмета интерьера, которых бы тут не нашлось. А имелись и такие, в которых и особой необходимости не виделось, как то: клавир в гостиной, статуэтки на каминной полке, набивные игрушки и вазы с собранными в изящные букетики засушенными цветами, но именно они оживляли это место, делали его теплым и уютным. В столовой в буфете со стекленными дверцами стояла посуда, в кухне имелась вся нужная утварь, а большие ореховые шкафы оказались с секретом — в них чудесным образом хранились продукты, да такие и столько, что у меня глаза разбежались, а в животе заурчало: помимо чая и булочек с корицей я со вчерашнего дня ничего не ел. Но если не считать зачарованных шкафов, все тут было обычным и привычным, вполне людским. А в чем-то даже и волчьим.
Уцепившись за последнюю мысль, я снова обошел комнаты, не погнушавшись в этот раз заглянуть в гардеробную в большой, очевидно, хозяйской спальне…
Хороший дом. Здесь могла бы жить небольшая семья. Или наезжать время от времени с детьми, нянюшками и парой-тройкой друзей, которым тоже наскучила городская суета. И все же — сколько бы тут ни было комнат, это был дом для двоих. Для двоих, которые читали бы, разместившись в соседних креслах, касаясь друг друга локтями, музицировали бы вечерами, чередуя романсы с фривольными песенками, и пили бы вино из высоких хрустальных бокалов, сидя на потертой медвежьей шкуре у горящего очага…
Рик.
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Щенок бестолковый, только посмей сказать, что подыхать сюда приполз, как безнадежный подранок в логово!
— Все хорошо, дэй Джед?
Мне нужно было на воздух, нужно было побыть одному хоть несколько минут, но разве нянюшка Унго когда-нибудь оставит меня в покое? Выскочил следом на крыльцо еще до того, как дверь за мной успела закрыться.
— Считаешь, в нашей ситуации может быть что-то хорошее? — озлобился на него я.
— В любой ситуации есть что-то хорошее.
Философ, раздери его Мун!
— Сходи на кухню, — попросил я тайлубийца, сдерживая клокочущий в груди гнев. — Посмотри, что там у Тэсс в волшебных шкафах. Есть хочу. Наши дамы, уверен, тоже не откажутся.
Дамы были все это время у Рика. Когда я вошел, Яра, собрав грязные бинты, выскочила за дверь, а Сана так и осталась сидеть на кровати рядом с раненым. Держала его за руку.
Я обошел кровать и встал с другой стороны.
— Живой я, живой, — ухмыльнулся уже вернувшийся в сознание шаман.
— Вот и замечательно. — Я протянул ему купленную в Драме трещотку. — Держи. Подарок на скорое выздоровление.
Ричард с недоумением уставился на мой презент, но все же взял.
— Прости, брат, слишком тонкий намек для меня в нынешнем состоянии, — простонал он.
— Намек?
Теперь уже я не понял.
— Ну, это же вроде: «Рик, дружище, не умирай, тебе еще наследников рожать-растить»? Спасибо, конечно, но умирать я в ближайшее время не собираюсь. Как и детей заводить.
— Каких детей?
Бредит он, что ли?
— Маленьких таких, — проговорил унери, морщась от боли. — Или это ты меня самого в сосунки записал, раз погремушку приволок?
— Это — погремушка? Я думал, это — чтобы духов отгонять.
Может, я брежу?
— Погремушка-погремушка, — уверил Рик. — На шаманскую колотушку похожа немножко, но ты сам подумай, какой тогда мелкий шаман должен быть… У тебя что, не было такой в детстве?
— А я помню? — бросил я раздраженно. Погремушку обалдую этому купил!
Погремушку?! Но тогда…
Забыв о присутствии Саны, я громко и смачно выругался и вышел из комнаты, с досады громко хлопнув дверью.
Лисанна
Погремушки, ярость во взгляде, дверь, хлопнувшая так, что в окнах стекла задребезжали. Пугающие меня странности продолжались, но Ричард сказал, что Джед еще неплохо держится и все могло быть намного хуже.
А вот самому Рику было совсем плохо. Насколько я могла судить, ранение не повлекло за собой серьезных внутренних повреждений, но он потерял много крови, и рана отчего-то не затягивалась, невзирая на регенеративные способности метаморфов. Она воспалилась и постоянно кровоточила, шамана мучил то озноб, то сильный жар. Лекарства почти не помогали, а все, что я могла сделать, — не оставлять его одного.
— Поговори со мной, — попросил он тихо.
Виновато пожав плечами, я коснулась рукой горла.
— Жаль. У тебя в глазах сотня вопросов, я мог бы ответить на некоторые.
Я действительно о многом хотела бы разузнать. Как он делает все это? Откуда знает обо всем? Он сумел освободить души убитых метаморфов и очистить от проклятия охотничий лес. Потом открыл дверь в мир духов и провел туда Джеда. Теперь каким-то образом совместил Волчью Тропу и телепорт. О Тропах, кстати, точнее, о том, с какой легкостью и скоростью он их открывает, — вообще отдельный разговор… Но даже если бы я могла, расспрашивать не стала бы: слишком мелким казалось все это сейчас — несвоевременное любопытство.
— Это был не телепорт, — сам угадал один из вопросов Ричард. — Небольшие ухищрения, чтобы обойти заслоны Тэсс. Сила магов все же является частью силы мира, и можно было попробовать использовать кое-что из их арсенала. Но шаманы не могут напрямую задействовать пространственные заклинания. Ваша магия вообще не дается волкам. Хотя ты и так это знаешь, да?
Конечно. Это общеизвестный факт. Магические способности передаются у людей по наследству, по прямой линии, непрерывно или через поколение. Но только не в случае смешанных браков. Ребенок-метаморф никогда не унаследует дар родителя-мага… Хм…
— Тут вообще-то ничья, — дополнил оборотень, словно смог прочитать мои мысли. — Ребенок мага никогда не станет шаманом. Сила вашей крови не проснется в волке, но она не позволит ему слышать и говорить с духами. А иногда, к счастью, очень редко, но случается так, что искра магии в крови волчонка может отобрать у него облик, дарованный Великим Предком, и лишает способности оборачиваться.
В один короткий миг после его слов я столько всего успела подумать и придумать, а Ричард, наверное, снова проник в мои глупые мысли, улыбнулся и успокаивающе погладил меня по руке.
— Ты же целительница. Это совсем другое. Твоя сила близка по сути к силам природы, а значит, близка и нам… Но ты весьма странная целительница. Потому что до сих пор молчишь.
Я опустила голову. Такая вот целительница: даже себе помочь не могу.
— Хочешь, я тебя вылечу? — предложил оборотень и, не дожидаясь согласия, неожиданно сильно сдавил мою ладонь.
— Ай! — вырвалось с сипением, на глаза навернулись слезы, и я закашлялась.
— Видишь, как просто? — спокойно сказал Рик. — Уже и голос прорезался.
— Ты… — начала я хрипло, но новый приступ кашля не дал закончить.
— Не благодари, — со слабой усмешкой разрешил наглец.
Только его плачевное состояние не позволило мне в полной мере проявить свою «благодарность». Но голос в самом деле вернулся, хоть в горле еще першило.
— Я помог тебе, а теперь, может быть, ты поможешь мне?
Я испуганно поглядела на него: говорил Рик вполне серьезно. Даже слишком серьезно.
— Приготовлю тебе отвар, — пообещала я, пряча глаза.
Хотела сбежать от него немедля, но горячие пальцы шамана сжали мою руку, и в кожу впились удлинившиеся когти.
— Сначала ты отказываешься говорить, а теперь — видеть? — зашипел он сердито. — Сана, мне не помогут травы. И мои знания меня не спасут. Мне нужен маг. И так уж вышло, что человеческим магам я не верю. Совсем. А тебе доверяю. Полностью.
— А Тэсс? — Я попыталась выдернуть у него свою руку, но волк держал меня мертвой хваткой. — Почему ты не пошел к Тэсс? Она бы помогла…
— Нет, не помогла бы. Она не целительница. А ты…
— Я тоже не целительница, — всхлипнула я. — Я — недоразумение ходячее. Самая бездарная лекарка во всей Вестолии. И еще…
— Не надо «еще», — остановил он меня. — Ты уже наговорила достаточно. Глупостей, как по мне. Но, даже если это правда, к другому целителю я не обращусь. Так что решай. Либо лечишь меня, либо потом сама объясняешь Тэсс, откуда в ее доме труп.
— Не нужно сразу так… — пробормотала я.
Сама убить его была готова! Нашелся гордец! К магам он не пойдет, не доверяет он никому. А ко мне с чего бы столько доверия? Мы и знакомы-то всего несколько дней!
— Зато какие это были дни, — усмехнулся волк, когда я, забывшись, выпалила все, что думала. — К тому же девушка, отказавшаяся выйти за меня замуж, уже заслуживает самого глубочайшего уважения.
— Я не отказывалась, — смутилась я.
— Не пугай меня, — предупредил Ричард. — Мне и без того плохо… И, кстати, правильно сделала. Не стоит связываться с шаманами. Никому и никогда. Джед рассказывал тебе о своей семье? Говорил, почему Ула ушла от Бертрана?
— От Бертрана? — Мне показалось, что из-за лихорадки он начал заговариваться.
— У волков первенцев часто называют именами родителей. Мальчиков — в честь отцов, девочек — в честь матерей. Старого вожака тоже звали Бертраном. Говорили, он очень любил виери. Она была ему хорошей женой, заботилась о его детях, родила третьего сына. А потом ушла… Ты же хотела узнать, откуда шаманы берут свои знания? У нас ведь нет специальных книг, и мы не тратим на науку долгие годы, обучаясь в столичных академиях у десятка мастеров разом, как это делаете вы, маги. Нас учат только одному — слышать. Это главное, а все остальное в нужную минуту подскажут тебе духи. Так просто, правда? Есть лишь одна маленькая сложность: научившись говорить с духами, ты уже не можешь их не слышать, и однажды их голоса становятся громче голосов живых…
Всего парой фраз он ответил и на те вопросы, которые бы я никогда не решилась задать. Понял это и резко умолк, все еще крепко вцепившись в мою руку.
— Кажется, с разговорами пора заканчивать, — сказал он спустя несколько минут. — Если только ты не хочешь обсудить мои предстоящие похороны.
— Рик…
Унери без слов прижал мою ладонь к успевшей пропитаться кровью повязке.
— Создатель Всемогущий, — прошептала я с ужасом, вдруг осознав, что скрывается под бинтами.
— Он не поможет. Только ты.
Джед
Успокоиться — это первое.
Подумать — второе.
А затем — снова успокоиться.
Не хотелось делать скоропалительных выводов. Но как быть, если эти выводы напрашивались сами собой?
Унго, выполняя мои указания, возился на кухне. Яра была с ним: что-то возбужденно трещала, кажется, о Рике, о Тропе, о доме. При этом жевала, чавкала и немилосердно царапала вилкой тарелку. И это — принцесса Андирская! Принцесса…
Не выдержав, я вызвал тайлубийца для разговора. Затащил в пустую спальню и плотно прикрыл дверь.
— Унго, скажи, ты помнишь Дэллу Эсти? Корделию Эсти, мать Яры?
— Видел ее несколько раз, — не выказывая удивления нежданными расспросами, ответил великан. — Она приезжала в имение со своим дядей, дэем Робертом. Лет двадцать назад, наверное.
— Я знаю, что они бывали у нас, но никак не могу вспомнить ее лица. Яра похожа на нее?
— Если память меня не обманывает, очень похожа.
— Замечательно, — угрюмо подвел я итог своим размышлениям.
Почему, как только я решу, что хуже быть не может, судьба тут же спешит доказать мне обратное?
— Что-то не так, дэй Джед?
— Все.
Я закрыл глаза, мысленно возвращаясь в дом с гостеприимным подвалом, куда нас доставили в волшебном сундуке. Вспомнил немую служанку, в этот раз стараясь воскресить в памяти каждую, даже самую мелкую деталь. Почему я решил, что она никогда не видела метаморфов? Потому что она удивилась, когда Яра перекинулась из волчицы в человека? Но она ведь не испугалась, нет. Хвост положу, она скорее обрадовалась. Узнала. Сначала не поверила, все пыталась потрогать девушку, а потом сообразила, что это не та Корделия… Шкафы, набитые одеждой: наряды хозяйки, любой из которых идеально подходил моей маленькой кузине, обувь, вещи слуг, новая, впрок сшитая униформа лакеев и горничных — когда-то в том доме жило немало народа. Теперь осталась лишь немолодая безъязыкая служанка. А в одной из комнат, наверное, до сих пор стоит детская кроватка и лежат игрушки… Только глупо было полагать, что пятнадцатилетняя девушка вспомнит погремушку, которой забавлялась в младенчестве.
Очень глупо. И я искренне желал, чтобы мои домыслы оказались такой же глупостью. Потому что одно дело — быть замешанным в неприятную историю и совсем другое, когда эта история напрямую касается твоей семьи.
Но, увы, слишком гладко все складывалось. И смерть Дэллы, и регулярные наезды Менно в Ро-Андир, и то, что Бертран прочно засел с семьей в горном селении, тогда как статус вожака позволял ему вести вольготную жизнь при дворе. И приемную дочь в людской мир дядька вывозил от силы три раза, да и то не в столицу, а лишь в гости к братьям, никогда не оставляя девчонку без присмотра.
Унго все еще ждал ответа, но вместо этого я забросал его новыми вопросами:
— Что, если дэй Людвиг уже знает имя? Для чего тогда ему бумаги? Чтобы уничтожить их и сохранить тайну? Или чтобы получить на руки неопровержимые доказательства? И если второе, то зачем?
Естественно, товарищ ничего не мог мне объяснить. Как не мог подтвердить или опровергнуть мои подозрения.
Был лишь один способ узнать все наверняка — прочесть дневник Тисби.
Решив остаться в случайно выбранной комнате (стол и стул — самое необходимое — тут наличествовали), я попросил Унго принести сюда бумаги и что-нибудь из съестного и следить за тем, чтобы меня не беспокоили, особенно Яра.
Чтение предстояло неприятное. Во всех смыслах.
Лисанна
На несколько минут я просто оцепенела. Не знала, что говорить, а тем более — что делать. Я не думала, даже не предполагала… Что уж там, в самых жутких кошмарах не могла бы представить, что так бывает. До последнего была уверена, что организм оборотня не справляется с повреждениями из-за большой кровопотери, что Рика ослабили частые путешествия Тропами, а рана гноится и кровоточит, потому что внутрь попала какая-то инфекция. Последнее, впрочем, недалеко ушло от истины, если, конечно, можно подхватить как заразу частичку мира мертвых…
О таком я не слышала, не читала, нас не учили ничему подобному. Так что же странного в том, что у меня случился настоящий приступ паники? Если бы саднящее горло было способно на какие-то звуки, кроме сиплого шепота, я кричала бы на весь дом. Если бы Рик не сжимал так крепко мою руку, я уже металась бы по комнате из угла в угол и рвала бы волосы… На его безмозглой голове! Мы были в Лазоревой Бухте, в настоящем городе, где есть настоящие лечебницы, в которых работают настоящие целители, а он притащил нас сюда, в эту глушь! А здесь… Здесь нет ни одного целителя. Кроме меня… Дурак!
Да я сама его убью, чтобы не мучился!
Потому что ничем другим помочь не сумею…
— Надо сказать Джеду, — решила я. — Нужно везти тебя…
— Куда? — спросил он отрешенно, так, словно речь не шла о его жизни.
— Куда-нибудь, где тебе помогут!
— На чем везти?
О-о-о, ну за что мне это?!
— Джед… — Я отчаянно пыталась вырваться, но шаман не отпускал. — Джед откроет Тропу. Он сможет, у него уже получалось…
— Отсюда не откроет.
Ненавижу! Просто ненавижу мерзавца!
Себя не жалеет, так хоть обо мне бы подумал. Что мне делать? Я же не справлюсь. Я точно не справлюсь. И все, останется только искать лопату и хоронить дэя виконта со всеми полагающимися почестями где-нибудь за сараем. А Тэсс меня потом на кусочки разорвет. Она же только лечить не может, а на кусочки — запросто…
— Сана. — Рик потянул меня за руку, заставляя поднять глаза. — Помнишь тот гон? Скажи, ты хоть на миг во мне засомневалась тогда? Подумала, что я тебя брошу?
Я замотала головой.
— Вот и я в тебе не сомневаюсь. А я — шаман. Чутье меня никогда не обманывает. У тебя получится.
— Все равно других вариантов нет. — Я заставила себя встряхнуться: на кусочки так на кусочки, но нужно хотя бы попытаться. — Только сразу скажу: метаморфов я никогда не лечила. А с людьми… С людьми бывали осложнения.
— Серьезные? — бесстрашно поинтересовался раненый.
— Ну-у-у… У тебя может вырасти борода.
— Замечательно, — улыбнулся он. — Наконец-то перестану выглядеть зеленым мальчишкой.
— Или рога, — пробормотала я, потупившись.
— Еще лучше! Появится Менно — я его забодаю. Так что, начнем?
— Да. Как только ты отпустишь мою руку.
Шаман осторожно, как будто опасался, что я от него сбегу, разжал пальцы.
Я тряхнула головой, сбрасывая остатки тревожных мыслей, и потерла ладонь о ладонь. Почувствовав знакомое тепло дара, потянулась к недавно наложенной, но уже мокрой от крови повязке. Разматывать бинты не стала. Прожгла тонкую ткань и легко стянула, открыв потемневшую рану на слабо раздувающемся животе оборотня — неровный, длиной в три пальца разрез чуть ниже пупа.
— Сейчас будет больно, — предупредила я волка.
Пусть помучается за то, как он со мной поступил!
Джед
Не знаю и никогда не узнаю, какими чарами защитил свои записи Натан Тисби, но его жена нашла способ прочесть дневник. Кровь. Универсальное средство. Не кровь девственниц или невинных младенцев — любая кровь: попадая на страницу, она делала видимыми скрытые символы. Анна использовала для прочтения свою, чтобы ни с кем не делиться секретами. Я решил поступить так же.
Разрезал ладонь, сложил лодочкой, дождался, пока наберется побольше алой жидкости, и аккуратно вылил ее в центр пустого листа, первого под обложкой. Кровь впиталась в бумагу, не оставив на ней ни пятнышка, а затем медленно-медленно проступила скрытая надпись. Я пробежал ее глазами и ругнулся сквозь зубы: на странице было выведено имя мага и дата начала ведения записок. И все. А самое плохое то, что спустя несколько секунд буквы стали бледнеть, а вскоре и вовсе пропали.
Следующая страница. Снова собираю в ладони кровь, снова жду, пока проявится скрытая запись. Снова кляну все на свете. Почерк у покойного иллюзиониста мелкий и заковыристый, строчки плотно прилегают друг к другу, и прочесть страницу до конца, покуда она опять не сделалась обманчиво-чистой, просто не успеть.
На будущее сказал себе не читать, а бегло просматривать в поисках интересных имен или событий. Но записи Тисби — это сплошь имена и события. Так и крови не хватит.
— Унго! — Я прервался ненадолго, чтобы выглянуть в коридор и кликнуть тайлубийца. — В этом доме есть вино?
— Тут богатые запасы, дэй Джед.
— Прекрасно. Откупорь бутылку красного сухого и принеси бокал. И свечи.
За окнами уже темнело. Времени было около семи, а может, и больше.
— Сана еще у Рика? Они ужинали?
— Я хотел позвать дэйни Лисанну к столу и дэя Ричарда, если ему уже лучше, но… Они заперлись в комнате, и дэйни Лисанна попросила через дверь их не беспокоить.
Видимо, дзю Ричарду значительно лучше.
— Просили — не беспокой. А мне — вино и свечи.
Интересно, как много времени понадобилось Анне, чтобы прочесть записки мужа? Мне нужно успеть до утра. Завтра истекает срок. Волк вернется ко мне, а моя жизнь — в камень. Алмаз сейчас у Менно, и дай-то Создатель, чтобы он его еще не распилил, иначе…
Отогнав лишние мысли, я сцедил еще крови и открыл блокнот на середине — вдруг повезет?
Страница вобрала в себя кровь, но делиться секретами покойного мага не спешила. Прошло минут пять, пока я понял, что надписи на ней не появится. Уловка не удалась. Придется читать подряд.
Лисанна
Шаманам хорошо: не знаешь чего-нибудь — духи подскажут… Вот какой дух его надоумил обратиться ко мне?!
Магам сложнее. Приходится опираться лишь на знания, опыт и интуицию.
Знания у меня были минимальные, сплошь выдержки из учебников да редкие наблюдения. Опыта никакого. Интуиция говорила… Ох, лучше бы она молчала!
Интуиция говорила, что нужно резать.
Засевший в теле шамана сгусток тьмы не был похож ни на обычную опухоль, ни на материализацию проклятия, никак не реагировал на чистый свет и непрерывно увеличивался в размерах. Пораженные органы медленно отмирали. Зацепило кишечник и печень.
Но не это самое плохое. Эманации смерти уже коснулись ауры волка.
— Рик, тебе нужно поспать.
Ладонь на горящий лоб — и шаман, закрыв глаза, откинулся на подушки, не успев ничего возразить. Раньше у меня так быстро не получалось. Не помню, когда у меня вообще получалось. Только в детстве, когда усыпляла следившую за мной бабулю, чтобы сбежать на речку с деревенской детворой. Босоногая княжна…
Так, что теперь? Все-таки резать?
Нужно извлечь это… нечто… И сжечь. Другого выхода я не видела. Можно, конечно, попытаться сжечь это внутри… И труп не придется закапывать.
Я шагнула к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но вовремя одумалась. От Яры толку будет немного. Унго может не понять моих манипуляций. А Джед попросту не позволит мне ничего сделать. Из благих побуждений, естественно.
Сама. Так даже спокойнее.
Сначала скатала и задвинула под стену ковер, освободив место на полу. Простыни и так уже испачканы кровью, но после того, что я собиралась делать, кровать останется только выбросить. Да и удобнее на свободном пространстве.
Стащила с постели неподвижного оборотня… Уронила. Но не думаю, что ему стало намного хуже от этого. Аккуратно уложила на спину.
Связать бы чем-нибудь на случай, если он неожиданно придет в себя.
Недолго думая разорвала простыни на длинные ленты и привязала к ножкам кровати и шкафа разведенные в стороны руки и ноги шамана.
Зажгла все свечи, что были в комнате.
Ну помогай, Создатель Всемогущий.
Встав в ногах у распростертого на полу метаморфа, я протянула к нему ладони, на расстоянии «ощупывая» тело. Осторожно коснулась воспаленных краев раны. На секунду закрыла глаза, чтобы рассмотреть все в свете истинного зрения. Свернувшаяся комком в животе у волка смерть показалась бездонной черной дырой, вытягивающей из Рика жизненные соки. Однозначно — вырезать и уничтожить.
Больше не задумываясь, что стану делать и как, полностью положившись на дар и чутье, я потянулась к свече и вытянула из огонька тонкий лучик-скальпель. Проверила целостность усыпляющих чар и, справившись с дрожью в руках, сделала первый надрез. Потекла кровь, но совсем немного и очень медленно. Плохо. Но я не позволила себе запаниковать. Еще один надрез, и в рану теперь можно свободно просунуть руки. Только сначала расширить и закрепить края…
Я не боюсь вида крови и пульсирующих внутренностей. Я единственная из девушек не потеряла сознание, когда нас в первый раз привели в морг. Доктор Арвьер, наблюдая за моей работой, говорил, что из меня получился бы замечательный хирург… до того, как я случайно рассекла аорту. Но мой тогдашний пациент был трупом еще до этого досадного недоразумения. А сейчас мне никакие недоразумения не нужны.
Медленно поднесла к свече одну, а затем другую руку, позволяя очистительному пламени слизать кровь. Легкими взмахами обернула вокруг пальцев кружево огня… Только бы ничего не напутать! Сделаешь жар слабее, чем нужно, — и искрящаяся оболочка останется бесполезным украшением. Сильнее — и «волшебные перчатки» прожгут внутренности моего больного. Но, кажется, получилось. Для проверки коснулась сначала поджившей царапины на плече Рика. Провела пальцем, стирая с кожи темный след, словно он был просто нарисован углем, и довольно вздохнула: действительно получилось.
Оставалось самое сложное. Неторопливо, на какое-то время позабыв дышать, погрузила руки в разверзнутое чрево и тут же ощутила в живом тепле ледяной сгусток. Пальцы кольнуло мертвенным холодом, скрутило болью, но я не останавливалась. Рик терпел это почти сутки, неужели я не выдержу несколько минут?
Осторожно, чтобы ничего не задеть, не повредить еще больше, нащупала комок вязкого тумана, осязаемый лишь посредством целительского дара. Немного усилила жар в ладонях, покрепче перехватила норовившую просочиться сквозь пальцы смерть… Нет, жечь, не вынимая, слишком опасно. Слишком.
Бережно, словно повитуха новорожденное дитя, извлекла смертоносный «подарок» мира духов на свет. Тяжело поднялась на ноги и на вытянутых руках отвела свою ношу подальше от Ричарда. Всмотрелась — и тут же зажмурилась. Никогда не видела ничего подобного и, надеюсь, уже не увижу.
Лишь бы хватило сил уничтожить это.
Сконцентрировалась и разожгла в ладонях живительное пламя, плотным коконом окружив темный сгусток. Вложила в этот огонь столько, сколько могла отдать за раз… И пришла в себя лишь тогда, когда пламя, растеряв уже все волшебные свойства и сделавшись самым обычным, горячим язычком лизнуло мои пальцы. Пустые пальцы.
Рик слабо заворочался. Пришлось вновь усыпить его.
В теле шамана еще оставался рассеявшийся с кровью темный туман. Возможно, организм метаморфа сам справился бы с этим спустя некоторое время, но не хотелось рисковать и останавливаться на полпути. Снова призвала в помощники огонь и направила его на оборотня. Зачарованное пламя не повредит плоть, только выжжет остатки чужеродной заразы…
Пока совсем не ослабла и не свалилась рядом с недолеченным пациентом, смотала из воздуха тонкую ниточку… Дэйна Алаисса говорила, что нежелательно использовать в лечении сразу несколько стихийных начал, но огня сегодня было уже много. А невесомая воздушная нить — то, что нужно, чтобы скрепить края раны. А уж потом можно и прижечь…
…Со мной никогда не бывало такого. Такого прекрасного. Такого… Никогда.
Я сидела на полу рядом с Риком, ощущая себя полностью опустошенной и в то же время невероятно счастливой. Улыбалась как блаженная, а по щекам в два ручья лились слезы…
— Сана? — Я не считала, сколько времени прошло, прежде чем волк очнулся и попытался пошевелиться. — Ты… Ты меня связала?
Я зажмурилась от слез и накатившего состояния блаженства и не видела его лица, но голос звучал вполне бодро.
— Угу, — промычала я. — Связала, раздела и надругалась…
— Да? А я думал: разрезала, выпотрошила и снова зашила. Но твой вариант мне нравится больше.
Я все еще не открывала глаз, когда услышала треск рвущейся ткани. А затем мои ладони сжали горячие руки, и так же горячо прозвучало над самым ухом:
— Спасибо.
— Тебе спасибо, — ответила я, продолжая улыбаться.
Джед
Десятки незнакомых имен, неизвестные мне события и ничего не значащие даты. Я выписывал все. Часто упоминался Менно, и меня коробило от того, что Натан Тисби искренне восхищался этим человеком. «Людвиг — идеальный пример мага на службе государства. Он честен и беспристрастен и не имеет слабостей, делающих его уязвимым для врагов и соперников. Увы, моя слабость, моя Анна, никогда не позволит мне достичь подобных высот…». О жене дэй Натан писал постоянно, называя ее то единственной своей радостью, то причиною всех бед, мучился чувством вины, а однажды промелькнула на оживленных кровью страницах мысль: «Набраться решимости и оборвать в одночасье ее страдания». Решился бы — и скольким людям, помимо себя, облегчил бы жизнь!
«…Его величество Эдуарда за глаза зовут Эдом Неудачником, и звание это он вполне заслуживает. Сей монарх, невзирая на множество достойных деяний, обрел славу в народе именно благодаря фатальной невезучести, и теперь непонятно, не выльются ли его личные несчастья в огромные беды для всего королевства.
На минувшей седмице праздновали уже пятую годовщину женитьбы его величества, но королевская чета по сей день не подарила стране наследника. Лекарей при дворе с тех пор сменилось немало, и большинство из них склонялись во мнении, что всему причиной сильное обморожение, полученное Эдуардом в горах, когда король и его спутники оказались погребены лавиной. Сам Эдуард подобного объяснения не приемлет, ибо хотя здоровье его с тех пор пошатнулось, он остался состоятелен как мужчина. Нынче же он доказывает свою состоятельность сразу нескольким дамам, и если одна из них понесет — храни Создатель королеву Элму. Его величество уже тайно согласовал свой развод с храмовым верховенством, а знать, безусловно, поддержит его в этом решении. Мне же безумно жаль ее величество. Сия женщина являет собой все мыслимые добродетели, и трудно будет найти правительницу, столь же достойную. К тому же собственные мои обстоятельства таковы, что я не могу не сострадать ей. Анна, милая моя Анна…»
Эта запись заинтересовала меня настолько, что я не пожалел крови, чтобы прочесть ее еще раз, но стенания Тисби, адресованные нежно любимой супруге, меня раздражали.
«…Если же подозрения насчет бесплодия Эдуарда подтвердятся, Вестолии грозят нешуточные потрясения. У его величества нет ни братьев, ни племянников, зато найдется множество тех, в чьих жилах течет многократно разбавленная кровь прежних правителей, и вряд ли они договорятся миром…
…Но что более всего угнетает меня в данной ситуации, так это то, что мы с Людвигом оказались теперь отвлечены от серьезной работы и заняты лишь тем, что покрываем Эдуарда в его „изысканиях“. Жена его, как и большинство придворных, не ведает, с кем его величество проводит время, — это моя часть обязанностей. Людвигу же досталось самое унизительное: затыкать болтливые рты и блюсти королевских любовниц, аки племенных сук, дабы не нарушить чистоту эксперимента…»
Я сверился с датами: запись была сделана за два года до рождения принца Дарена и, следовательно, почти за три года до рождения Яры. Если «изыскания» Эдуарда тогда увенчались успехом, ребенок должен быть старше их обоих. В том случае, если ему позволили родиться, — ведь короля удовлетворил бы и сам факт зачатия.
Но с женой он так и не развелся, и королева после семи лет супружества все-таки подарила ему сына. Я был слишком юн тогда, но помню сальные шуточки дядюшки Грегори по этому поводу: мол, лучшие вестольские целители месяц дежурили в королевской опочивальне, от и до контролируя процесс, и лишь благодаря этому Элма наконец забеременела. Может, это и не шутки.
А Эдуард за годы проб и ошибок вошел во вкус, и придворные маги остались при своих новых обязанностях: один скрывал похождения монарха, другой — затыкал рты болтунам и следил за королевскими избранницами. Например, содержал дом, в котором жила одна из них.
Но до этого предстояло еще дочитать.
Часов в комнате не имелось, но за окнами была уже непроглядная темень, и я решил, что времени никак не меньше десяти. А еще подумал, что неплохо было бы сделать перерыв, подышать свежим воздухом и немного подкрепиться. Все же восполнять кровопотерю вином было не лучшей идеей, и после двух бокалов меня слегка развезло.
В доме было тихо. Яра и Унго, верно, уже легли спать. Тайлубиец заглядывал ко мне, но я сказал, что не нуждаюсь в помощи. Лисанна, видимо, еще оставалась у Рика. Недолго постояв на крыльце и наскоро поев, я хотел, прежде чем вернуться к изматывающему чтению, заглянуть к шаману и узнать, как у него дела, когда, возвращаясь по темному коридору, увидел, как открывается дверь его комнаты.
— Джед? — Сана вышла со свечой в руке и испуганно отшатнулась, заметив меня. — Ты еще не спишь?
— Собирался, — солгал я, пряча за спину изрезанные руки. — Думал сперва зайти к Рику. Как он?
— Уже лучше, — улыбнулась девушка. В голосе княжны еще сохранилась легкая хрипотца. — Намного лучше.
— Замечательно.
— Джед, это…
Ее глаза лучились счастьем, и мне было горько от того, что не я был тому причиной.
— Я зайду к нему утром, — пообещал я, не дав ей договорить. — Унго постелил тебе в одной комнате с Ярой. Вторая дверь. Отдохни, день был трудный.
— Я…
— Доброй ночи.
— Доброй, — прошелестело мне в спину.
Не понадобилось силы зверя, чтобы раздавить в руке бокал.
Осколки впились под кожу, потекла кровь…
Я пододвинул к себе дневник Тисби и приложил ладонь к пустой странице.
«…Второго дня приехал в столицу Михаэль. Как всегда, остановился у Людвига, а поскольку Людвиг теперь квартирует у меня, в моем доме новый жилец. Впрочем, юноша проблем не доставляет, да и приятно порой пообщаться с этаким образчиком провинциальной простоты и скромности, еще не испорченным столичной жизнью.
Людвиг всячески опекает племянника, ведь тот — единственное, что осталось ему от покойной сестры, но порой бывает с ним чрезмерно строг, контролируя все его знакомства и связи. А юный Михаэль тем временем получил немало симпатий при дворе, в большей степени конечно же от дам, и думаю, именно это и сердит его дядю. Людвиг сердечных привязанностей не понимает, и я, вспоминая прекрасную свою Анну, чей душевный недуг уже не вызывает у меня сомнений, порой завидую ему в этом…»
На первое упоминание о Михаэле я наткнулся ближе к полуночи, бесцельно растратив едва ли не пинту крови, проглядывая бесполезные для меня записи. Выходило, что жених Дэллы приходился Менно племянником. Храни Создатель от такого родства!
«…Людвиг зол и, как по мне, совершенно напрасно. Да, помолвка Михаэля и меня удивила, ведь с избранницей своей он познакомился совсем недавно, но выбором юноши нельзя не восхититься. Чудесная девушка из хорошей семьи (я не разделяю людей и метаморфов — все мы дети Создателя). Корделия в этом сезоне дебютировала при дворе и имела огромный успех, даже его величество обратил на нее внимание, однако девушка слишком скромна и невинна, чтобы как-то этим воспользоваться. Чувства ее к Михаэлю столь же чисты…
…Это странно, ведь в первые дни Людвиг проявлял к ней если не симпатию, то, по крайней мере, вежливую терпимость, а теперь всеми силами убеждает племянника в том, что эта девушка ему не пара. Но Михаэль уже не нуждается в согласии опекунов и волен сам решать свою судьбу. Что он и подтвердил вчера, объявив о помолвке, и Людвиг до сих пор сердит…»
Вспомнился подслушанный в мире духов разговор, и меня передернуло от злости. Он врал племяннику в лицо, убеждая забыть пропавшую невесту. А Тисби подпевал. Вряд ли иллюзионист не знал…
Мун Семихвостая!
Легенда о Джанелл — как я мог забыть? Романтичная версия Саны вполне могла оказаться верной. Скромная невинная девушка, чья неискушенность не позволила ей даже помыслить о том, чтобы как-то воспользоваться благосклонностью короля, не пустилась бы вот так вдруг во все тяжкие. Но уехать из столицы со своим женихом или, может быть, уже мужем…
А когда обман раскрылся, она вернулась в родное селение, оставила дочку под опекой вожака и навсегда распрощалась с изломанной жизнью.
Или все случилось совсем не так.
Нужно было читать дальше, но у меня не осталось для этого сил. Разбудить Унго и потребовать от того крови? Он не откажет.
Стоило мне подумать об этом, как дверь тихонько заскрипела. Но на пороге вместо верного тайлубийца стояла Яра.
— Ох ты ж… — выдохнула она, не найдя слов: я не успел сориентироваться, и девушка увидела мои окровавленные руки. — Что ты творишь?!
— Не кричи, — попросил я ее.
Дияра закрыла за собой двери и подошла к столу. Мельком глянула на открытый блокнот, а потом уже не отводила глаз от моего лица.
— Жутко выглядишь.
— Догадываюсь. Почему не спишь?
— Да вот… — Девушка развела руками. — Так чем ты занимаешься?
Она — последняя, кому бы я хотел отвечать на этот вопрос, но если Яра с чем-нибудь прицепится, так просто от нее не отделаешься.
— Читаю, — признался я. — Кровь проявляет записи.
— Ясно. — Девушка присела рядом. — И надолго твоей крови хватит?
Я пожал плечами.
— Помочь?
— Нет. Мне и так стыдно, что впутал тебя в это дело, но пока ты не знаешь подробностей, мне спокойнее.
— Я же не подробности у тебя выпрашиваю. Я и смотреть не буду — только крови немного дам. Нужно было сразу так: собрал бы всех — проще было бы. А уж сколько с Рика крови было!
Я неуверенно замялся, а волчица уже схватила со стола нож.
— Говори, что делать.
— Яра…
В одно движение, даже не поморщившись, она разрезала себе ладонь.
— Что дальше?
— Просто приложи руку к странице. Только не читай.
Девушка демонстративно подняла голову к потолку и прижала руку к бумаге. Я уставился на чистый лист, ожидая, когда на нем проступят буквы, и не сразу понял, что не так. А когда понял, было уже поздно.
Кровь Яры не впитывалась в страницу — она растекалась по ней темным пятном. Растекалась и просачивалась вглубь…
— Яра!
Я выдернул из-под ее руки блокнот и закусил губу, чтобы не разразиться потоком брани: отпечаток ладони чернел на каждом листе до самой обложки — словно насквозь прожгло.
— Джед, я… Я же хотела помочь. Я… — Девушка увидела, чем обернулась ее помощь, и расплакалась. — Дурная кровь! Порченая…
— Ничего, малышка. — Я глубоко вдохнул и неожиданно почувствовал себя совершенно спокойным, безразличным ко всему случившемуся. — Ничего, это не страшно. И кровь у тебя… Хорошая кровь.
Просто не предназначены записи магистра Тисби для глаз носителей этой крови.
А я — дурак. Нужно было Унго разбудить.
— Джед…
— Ложись спать. — Я поцеловал ее в лоб. — Все будет хорошо.
Волк вернется утром, а до этого у меня впереди целая ночь и полбутылки вина.
