ГЛАВА 17
Лисанна
— О, наконец-то вы проснулись! Я уж думала, не встанете до утра, а мне так хотелось с вами познакомиться и обо всем, обо всем расспросить! Это, наверное, невежливо, но в нашем доме редко случается что-то интересное, а подобного и вовсе никогда не бывало…
Проснувшись, я обнаружила себя лежащей на большой удобной кровати в незнакомой комнате. А рядом сидела незнакомая девушка, лет едва ли шестнадцати. Стоило мне открыть глаза, как юная белокурая дэйни открыла рот, и теперь требовалось вмешательство высших сил, чтобы она его закрыла.
— Как я здесь оказалась? — спросила я, имея в виду комнату и кровать: переход по Тропе, визжащих девиц и готовую сжечь меня взглядом красавицу я помнила.
— Это все тетушка Тэсс! Когда вы лишились чувств, она сказала, что это от усталости и обилия впечатлений, и решила, что вам нелишним будет выспаться.
— А как я…
Спрашивать было неловко, но на мне было совершенно чистое белье (поклясться могу, что мое собственное!) и новая батистовая рубашка. Волосы, когда я провела рукой по голове, оказались гладко зачесаны назад и собраны на затылке множеством шпилек. Даже грязь из-под ногтей исчезла — а я была уверена, что после «прогулки» по лесу седмицу не отмоюсь.
— Для тетушки Тэсс это сущие пустяки! — Девушка поняла, что меня беспокоит, и махнула рукой. — Щелкнула пальцами… Или не щелкнула? Но так говорят: щелкнула пальцами — и все.
— Ваша тетушка — магесса?
— Моя тетушка — Тэсс Ленсвит.
Это имя мне ровным счетом ничего не говорило.
— Ну как же? — растерялась болтушка. — Тэсс Ленсвит! Ее все знают, особенно маги, а дэй виконт сказал, что вы…
За окнами уже вечерело: значит, я проспала полдня, и неизвестно, что успел рассказать за это время дэй виконт. И не сболтнул ли он лишнего.
— Простите, дэйни…
— Каролина. — Девушка вспомнила, что мы не представлены. — А вы — Сана, я уже знаю. Извините, что мы с подругами встретили вас подобным образом. За час до того, как вы появились, случилось что-то странное. Жених моей сестры… Да, Розали выходит замуж в конце месяца, потому мы и собрались — девичья седмица, вы же понимаете. Так вот, Реймонд, жених моей сестры, приехал к завтраку, и когда мы уже сели за стол, ему вдруг сделалось нехорошо. А что еще необычнее, его отцу — тоже. И Клаусу, нашему эконому. Они все — метаморфы. Дэй виконт сказал, что этому есть причины, но тогда-то мы этого не знали и как раз обсуждали случившееся, когда вы вдруг появились… Ну, вы в таком… немного рваном платье, и дэй виконт… в бубне…
— Простите, Каролина, я могла бы его увидеть?
— А?
— Дэя виконта.
Ну не бубен же!
— Да-да, конечно. Тетушка как раз велела привести вас, когда проснетесь. Розали дала одно из своих платьев, сказала, что вам должно подойти. Помочь вам одеться?
— Если вас не затруднит.
Сама бы я с нарядом не справилась: пышные нижние юбки, шнуровка на спине — я и раньше предпочитала что-то более удобное, а за последние дни и вовсе забыла о том, что бывает такая одежда, красивая, но абсолютно непрактичная. Хвала Создателю, с утра на мне не было ничего подобного.
От воспоминаний о рассветном лесе и гонящихся по пятам собаках стало зябко…
— Вам очень идет, — щебетала Каролина, расправляя складки бирюзового шелка. — Надеюсь, туфли тоже придутся впору. У Розали большая нога, даже неприлично для девушки. Я принесла свои. Надевала их лишь раз, честное слово… Ой, вы такая красавица!
Зеркала в комнате отсутствовали, и я решила поверить ей на слово. К тому же сейчас меня мало волновало, как я выгляжу. Лучше, чем утром, — уже хорошо.
— Тут такое было! — не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. — Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог — постоянно кто-то его отвлекал, пока тетушка не пригрозила превратить первого, кто войдет в столовую, в жабу. Она такого не может, конечно, все это сказки… Но их оставили в покое. Отец сказал, что завтра все начнется сначала, потому что такое нельзя просто забыть…
Я не забуду, это уж точно.
— Удивительно, что вы попали именно к нам! Тетушка Тэсс сказала дэю виконту, что любой другой маг испепелил бы его в одно мгновение за подобное появление. Это тоже неправда, но все же хорошо, что тетушка и дэй Ричард давно знакомы…
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком — это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше подтверждали это.
— …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
— О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
— В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
— На восемь, дорогая. Всего лишь на восемь. И в отличие от тебя, я никогда не считал это проблемой.
Да, определенно ничего хорошего.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что в маленькой гостиной, соседствовавшей с комнатой, в которой дэй виконт «беседовал» со своей старой знакомой, мы с Каролиной не одни. На диванчике чинно сидели три девицы, на пуфике у окна — еще одна. Молоденькая горничная рассеянно возила салфеткой уже до зеркального блеска отполированную крышку клавесина, а полная пожилая дама, по-видимому дуэнья, дремала в кресле, прикрыв глаза, но не опуская при этом прижатый к уху слуховой рожок.
— Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, — смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишине и легонько подтолкнула меня в спину. — Лучше войти сейчас, а то потом им снова будет не до вас.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
— Да как ты смеешь!
Гневный выкрик магессы предшествовал звонкой пощечине, и Рик растерянно прижал ладонь к лицу. Должно быть, после объятий и страстного поцелуя, за которым оба не заметили моего появления, это было как ушат ледяной воды на голову. Как бы и мне не перепало за несвоевременный визит.
— Я попозже зайду, — пролепетала я, пятясь к выходу.
— Вы уже зашли, милочка, — вполне спокойно произнесла красавица. — А мы с Ричардом обсудили все, что хотели. Не правда ли? — Она обернулась к оборотню.
— Неправда, — усмехнулся тот. — Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. — Я легко поклонилась магессе: — Спасибо, дэйна Тэсс.
— Дейни, — поправила она, поморщившись.
— Дэйни, — подтвердил Рик, судя по тону, напрашиваясь на еще одну пощечину. — Тэсси никогда не была замужем. Никак не может найти достойного кандидата.
— Отчего же? — Женщина скрипнула зубами. — Однажды нашла. Вполне достойного. Но какой-то наглый волчонок сорвал мою помолвку.
— Волк, дорогая, волк. Волчата — они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были только твои деньги и твое тело.
Ох, пойду-ка я отсюда…
— Как будто тебя самого волновало что-то другое. — Магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
— Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, — ухмыльнулся он.
И правда пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
— Стоять! — Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. — Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
— Ты права. — Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. — Замечательно выглядишь.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот в общем-то невинный комплимент? А если удостоит, то кого: меня или оборотня?
Но красавица, к моему удивлению, согласно кивнула:
— Так значительно лучше.
— Так?
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность: о зеркалах в этом доме будто и не знали.
— Волосы, Лисанна. — Тэсс протянула мне карманную пудреницу. — Я не рассчитала сил и «умыла» вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стражнику по всей Вестолии. Вас ведь ищут, милочка.
— Создатель Всемогущий, — выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
— Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
— Спасибо, — выдавила я.
— И ты до сих пор моя невеста. — Видимо, Рик решил вывалить на меня все «приятные» новости разом.
— Сочувствую, дорогая, — ухмыльнулась Тэсс. — Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бумаги. Вы ведь не горели желанием пообщаться с магами и законниками?
И с магами-законниками в особенности.
— А завтра вы просто исчезнете, — радостно закончила женщина.
— Как? — уточнила я, заподозрив неладное.
— Бросите этого остолопа — вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? — и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
— В неизвестном? — Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
— Для остальных — неизвестном, — успокоила меня дэйни Ленсвит. — Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда. Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
— И не подумаю! — отрезал шаман. — Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
— Кашу заварил не ты, — зашипела на него магесса, — а те ублюдки, что травили собаками твоих сородичей. И пока неизвестно, кто еще в этом замешан, тебе лучше быть где-нибудь подальше, там, где тебя никто не сможет найти, глупый ты мальчишка!
— Не начинай! — сердито прорычал волк.
— А я и не заканчивала! Тебя уже обвиняют в избиении этого Наута и поджоге его дома.
— Поджог они не докажут. А избиение, как ты говоришь, хоть я его и ударил всего-то пару раз, учитывая обстоятельства, любой суд оправдает. Тем более не думаю, что Наут станет выдвигать обвинения. Они на него самого сейчас посыплются в неограниченных количествах.
— Рик, ну как ты не понимаешь?!
— Это ты не понимаешь! Я не сбегу, поджав хвост, и лично прослежу, чтобы это дело не замяли.
— Дело не замнут, не беспокойся. А вот тебя…
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
— Ты должен уехать, — настаивала магесса. — После ритуала, отзвуки которого ощутили все метаморфы и все маги, думаю, даже за пределами Вестолии, вполне логично предположить, что ты нуждаешься в отдыхе.
— Я прекрасно себя чувствую.
— Капризный ребенок! — Женщина вскочила и сердито топнула ногой. — Ну что мешает тебе хоть раз прислушаться к голосу разума?
— Я не слышу разума, Тэсси. Лишь твой милый голосок. И я никуда не уеду.
— Рик, — вступила я нерешительно. — А как же… Как же наши друзья?
— Я о них помню, — сказал он серьезно. — Менно сейчас там, на месте… захоронения. Завтра, уверен, захочет пообщаться. Порывался сегодня, но Тэсс всех разогнала. А завтра уж точно. Я… — Он поглядел на дэйни Ленсвит, с непониманием прислушивавшуюся к его словам. — Я кое-что не учел. Не стоило бить коллекционера. Нужно было сразу убить его.
Патент, поняла я. Наут расскажет Менно, что мы приходили к нему с патентом.
Создатель Всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
— Ты сказал: Менно? — насторожилась магесса. — Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
— Меня? — непринужденно рассмеялся оборотень. — До сегодняшнего дня — совершенно ничего не связывало. А теперь придется познакомиться.
— Ричард.
— Тэсс.
— Ричард, что происходит?
— Ой! — Я запоздало прикрыла ладонью рот. — А у вас там, — кивнула на дверь, — сидят…
— Я знаю, — хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. — Но они слышат только то, что хотят слышать. Например… — Она прислушалась к чему-то. — Например, сейчас Ричард клянется мне в вечной любви и верности и, судя по периодическому стуку, бьется головой о пол. Это так мило, дорогой.
— Для тебя — все что угодно, дорогая, — угрюмо вымолвил Рик.
— И ты уедешь завтра? — спросила она с надеждой.
— Нет.
— Ричард.
— Тэсс.
Я действительно была здесь лишней. А потому внезапно вспомнила, что жутко голодна.
— Конечно же! — всплеснула руками дэйни Ленсвит. — Сейчас попрошу девочек проводить вас в столовую и распорядиться, чтобы вам приготовили что-нибудь. Простите, Лисанна, с этим несносным мальчишкой о чем угодно забудешь!
— Тэсс, я просил тебя…
— Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Тут же позабытая обоими, я выскользнула за дверь.
— По-моему, это любовь, — мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
По-моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?
А завтра появится Менно… Могу и не узнать никогда.
Зато пока для меня готовился то ли поздний обед, то ли ранний ужин, я успела узнать все о семействе Ленсвитов. Каролину и расспрашивать не нужно было. За какие-то пять минут мне стало известно, что ей через два месяца исполнится шестнадцать и всю жизнь она провела в имении на юге Вестрана (далеко же нас забросило от «охотничьих угодий» — вчера мы были еще в Олии). Помимо девушки и ее старшей сестры, которая, да-да, я помню, скоро должна была выйти замуж, и их родителей, тут обретались их многочисленные кузены и кузины, тетушки, дядюшки и бабушка по линии матери. Тэсс приходилась главе семейства младшей сестрой и, несмотря на «немного сложный характер», была всеобщей любимицей и предметом особой гордости Ленсвитов. Еще бы — единственная женщина в Вестолии, получившая в последние сто лет наивысшую магическую степень. Наверное, я действительно должна была бы слышать о ней, но в пансионе дэйны Алаиссы девушки получают узкопрофильное образование, и нам редко рассказывали о специалистах в иных областях.
— Но матушка говорит, что это принесло тетушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тетушка баснословно богата? Ее учитель не имел своих детей, а потому завещал все, что имел, нашей Тэсси. До сих пор находятся такие, что злословят по этому поводу, но вы не верьте ни единому слову! А тетушка и впрямь очень несчастна: вокруг нее постоянно вертятся какие-то проходимцы, а порядочные мужчины, в силу своей порядочности, боятся подступиться… Это матушка так говорит. А мне кажется, они с дэем виконтом были бы прекрасной парой. Он хорош собой, не стеснен в средствах, как я слышала, и не менее сильный шаман, чем она — маг. Так сказали сегодня те метаморфы, что были у нас: «Подобное мог сделать лишь очень сильный шаман». Вот! Но матушка говорит, что ничего из этого не выйдет и все закончится «как всегда»…
Невзирая на ужасные события, предшествующие нашему появлению в этом доме, его обитателей, а вернее — обитательниц, в большей степени занимали отношения «тетушки Тэсс» и «дэя виконта». И что странно, присутствие официальной невесты означенного дэя никого не смущало.
Впрочем, странности тут же объяснились. Оказалось, невестой я была лишь для сторонних и, как поведала Каролина, только для того, чтобы защитить меня от новых потрясений в виде бесед с многочисленными расследователями, магами и шаманами. Для «своих» я тоже была невестой, но уже не Ричарда, а некоего его друга, доверившего унери заботу обо мне на время своего отсутствия.
— И все же я уверена, что это истинные чувства! — о чем бы ни говорила младшая дэйни Ленсвит, она все равно возвращалась к Рику и ненаглядной тетушке. — Ведь неспроста же Тропа привела вас в наш дом?
— Возможно, — согласилась я и тут же поняла, что именно я позабыла, проснувшись: алмазное сердце!
К счастью, Каролине было безразлично, о чем болтать, и мне без труда удалось свести разговор к предстоящей свадьбе ее сестры, торжествам, нарядам и украшениям…
— Я заметила изумительное колье на одной дэйни. Несколько ниток мелких камней и крупный бриллиант в центре. Кажется, в виде сердца.
— Заметили? Оно в самом деле прекрасно! — оживилась девушка. — Отец Маргариты заказал его ей специально к свадьбе Розали. Она не должна была надевать его вчера, но мы упросили.
— Маргарита? Одна из ваших кузин?
— Нет, подруга Роз. Маргарита Ликон.
Ликон. Именно это имя называл Джед в разговоре с Улой.
Значит, я не ошиблась, и именно поэтому нас привела сюда Тропа. Хотя, признаться, после того как мне довелось присутствовать при беседе Рика и Тэсс, подумалось, что попасть сюда было тайным желанием самого шамана.
— Дэйни Маргарита с отцом живут сейчас у вас? Хотела разузнать о мастере, сделавшем такое чудо.
— Нет, что вы! — разочаровала меня Каролина. — Живут они у себя. Их имение в часе езды. Но они приедут к ужину — девичья седмица, вы же помните? Конечно, стоило отменить торжества из-за того, что случилось, но Рэймонд и Розали и так прождали целый год из-за его армейского контракта…
Я рассеянно слушала очередную историю о настоящей любви, тем временем раздумывая, что скажу Маргарите. И, кажется, придумала.
За ужином в доме Ленсвитов собралось человек двадцать. И наверное, столько же метаморфов. Все же Вестран изначально был землею волков.
Меня официально представили всем присутствующим, всех присутствующих попытались представить мне. Будет чудом, если наутро получится вспомнить хотя бы треть названных имен, но я к этому и не стремилась. Достаточно того, что познакомилась с Маргаритой Ликон. К моей огромной радости, если судить из разговоров, девица мало чем отличалась от Каролины: такая же юная, восторженная, наивно верящая в сказки и конечно же мечтающая о большой любви… Создатель Всесильный, давно ли я сама была такой?
— Дэйни Маргарита, мы не могли бы поговорить наедине?
Пока остальные продолжали обсуждать за столом, кто утреннее происшествие, кто грядущую свадьбу Розали, девушки вспорхнули со своих мест и яркими птичками полетели на половину невесты. Сегодня был третий день девичьей седмицы: самое время для гаданий. Меня не звали, но вряд ли представился бы более удобный случай.
— Да, конечно же! — Миловидная голубоглазая шатенка ответила дружелюбной улыбкой. — Каролина говорила, что вас заинтересовала работа мастера Гоше. Колье, так ведь?
— Нет, — огорошила я ее.
— Но как же…
— Меня заинтересовал только бриллиант в центре, — призналась я честно. Ну а дальше пошло бессовестное вранье: — Вы, наверное, слышали, что я магесса. И помимо основных умений у меня есть дар распознавать проклятия.
— Проклятия? — испуганно воскликнула девушка, рискуя привлечь к нам ненужное внимание.
— Не волнуйтесь, — успокоила я ее. — Пока ничего страшного не случилось. Вы ведь не часто надевали ожерелье?
— Нет, лишь раз.
— Вот и хорошо. К тому же проклятие касается одного камня. Но проклятие сильное, я видела вас всего миг и уже успела заметить…
— Но дэйни Тэсс ничего подобного не видела, а она…
Что? Кто-то тут сомневается в моей компетентности?
— Дэйни Ленсвит, несомненно, талантливый маг, — проговорила я веско, — но некоторые проклятия лежат вне области изучения магических наук. Нужен особый дар, чтобы их видеть.
Пусть спросит, если хочет, — красавица Тэсс это подтвердит.
— Желаете доказательств, поинтересуйтесь у продавца судьбой камня, — предложила я Маргарите. — Уверена, алмаз сменил немало владельцев в короткое время, а проклятие лишь набирает силу, переходя из рук в руки. Проявляется оно исподволь: сначала мелкая сыпь или лихорадка на губах. — У дэйни Ликон была нежная бархатистая кожа и красиво очерченные губки. — Вы думаете, что простудились, но микстуры не помогают. Потом выпадают волосы на голове… — Волосы у Маргариты были густые, насыщенно-каштановые. — Зато обильно растут на теле. Ломаются ногти. Расшатываются зубы… — Самой уже страшно! — А самое главное: семь лет несчастий в любви и одиночества.
Закономерный итог, кстати. Кому нужна лысая беззубая девица с красной пупырчатой кожей?
— Не может быть, — в ужасе прошептала Маргарита.
— Можете не верить, дэйни, — пожала я плечами, с удовольствием отмечая, что не верить она уже не может. — Но подобное проклятие возможно снять, если постараться. И раз уж я специализируюсь на подобных вещах… Нет-нет, я не гарантирую, что все получится, но попробовать стоит. Жаль ведь будет больше никогда не надеть такое роскошное колье?
Естественно, ей было жаль. А потому мы условились, что завтра с утра она привезет украшение.
Я честно постараюсь избавить камень от проклятия, но у меня, увы, ничего не получится. Маргарита расстроится. Я, как истинный знаток, невероятно заинтересуюсь природой настолько сильных чар и предложу купить заклятый алмаз для исследований. Все равно она его больше не наденет… Нужно лишь попросить у Рика денег. В долг конечно же. Уверена, дэй виконт сможет занять необходимую сумму у баснословно богатой «тетушки Тэсс».
Лишь бы в камне еще была нужда. Уже два дня как я ничего не знала о Джеде…
— Сана, будете с нами гадать?
Вопрос вездесущей Каролины застал меня врасплох.
— Нет, простите. Пожалуй, пойду в комнату. Я еще не очень хорошо себя чувствую.
— Возьмите хотя бы монетку! Розали весь ужин сидела на кошельке.
Я не знакома с вестранскими свадебными обычаями, и сообщение о том, что невеста зачем-то сидела на кошельке с монетками, одну из которых мне теперь предлагают, вызвала искреннее недоумение.
— Так надо, — уверила меня Каролина, сунув в руку теплый медяк. — Положите под подушку — увидите во сне суженого.
Возможность поговорить с Риком представилась только поздним вечером. Оборотень сам заглянул ко мне перед сном. Начал что-то рассказывать о доме Тэсс, где она предложила мне немного пожить.
— Не сердись, но я сказал ей твое настоящее имя.
Ну, об этом я уже догадалась.
— И объяснил, что тебе пока нельзя возвращаться домой. Нет, настоящих причин не говорил… Она и не спрашивала.
Хорошо.
— Знаешь, у меня есть троюродная сестра по отцу, ей двенадцать. Так вот, ее организм совершенно не принимает мед. Достаточно одной ложечки, как малышку раздувает, и все тело зудит еще три дня. Приходится мазаться мазями и пить горькие микстуры… Но все равно она время от времени забирается в буфет и съедает немного…
Метаморф умолк, а я так и не поняла, к чему это было сказано.
— Ты хотела спросить о Тэсс, — произнес он, выдержав долгую паузу. — Я ответил. К слову, она уже уехала. Точнее, ушла по Тропе с одним из местных шаманов.
— Как? — опешила я. Уход дэйни Ленсвит не входил в мои планы.
— Просто, — поморщился Рик. — Тэсс работает в отделе исследований Винольской академии, их очень заинтересовал этот случай. Так что будет копаться в грязи и перебирать волчьи кости.
Он так спокойно говорил обо всем: и о Тэсс, и о костях. Слишком спокойно.
— Мне нужны деньги, — не к месту ляпнула я. — Уже завтра.
— Много?
— Наверное, да. Чтобы хватило купить вот такой бриллиант. — Показала на пальцах.
Волк удивленно вскинул бровь, но вместо того, чтобы поинтересоваться, зачем мне вдруг понадобился огромный бриллиант, кивнул.
— Здесь есть представительства моего банка. Проблем не будет.
— Спасибо.
Разговор не клеился.
— Я пойду. — Ричард решительно направился к двери, но внезапно остановился. — Нет, останусь.
— Что? — Я решила, что ослышалась.
— Можно я останусь? — шепотом спросил оборотень. Каким-то непостижимым образом он в мгновение ока оказался рядом и уже обнимал меня за плечи.
— Рик, я вряд ли подхожу на роль горькой микстуры.
— Знаю. — Он отпустил меня, но не отстранился. Расстегнул и бросил на спинку кресла сюртук.
Я громко сглотнула.
— Боишься? — Волк принялся за рубашку.
Я отступила на шаг.
— Если боишься, закрой глаза. Хотя вряд ли увидишь что-то новое.
— Рик, если ты… Я закричу, — предупредила я, заикаясь.
— Не нужно, — сказал он тихо. А рубашка отправилась вслед за сюртуком.
Еще как нужно!
— Просто закрой глаза.
Я глубоко вдохнула и, набрав полную грудь воздуха, уже собралась осуществить свою угрозу и заорать на весь дом, когда, осмелившись посмотреть оборотню в лицо, вдруг встретилась с ним взглядом… Выдохнула и послушно зажмурилась.
— Так лучше, — последовало полунасмешливое.
С минуту, а может, и больше, слышен был лишь шорох снимаемой одежды. Я стояла ни жива ни мертва, боясь шелохнуться и на всякий случай прикидывая, чем, если что, можно будет стукнуть оборотня…
— Тепер-рь откр-рывай.
Огромный серебристо-серый волк неторопливо прошествовал через комнату и улегся на коврике у кровати.
Нет, ну не негодяй ли? Перепугал чуть ли не до смерти! Неужели сложно было сказать, что после всего случившегося он просто не хочет оставаться один? В чужом доме, с призраками, которые, наверное, еще не скоро его оставят, с душевным зудом после очередной «ложки меда»…
Интересно, все мужчины такие или только оборотни?
— Пр-рости, не совсем то, на что ты р-р-рассчитывала…
Еще и потешается!
Я затушила свечи и задумчиво взвесила в руке канделябр. Нет, чересчур.
Хотя если он еще что-нибудь скажет…
Но волк молчал, словно разгадал мои мысли. Ни слова, ни рыка.
С трудом избавившись от платья, я пробралась мимо него в постель. Как будто и не заметил.
В гнетущей тишине даже сон не шел.
— Рик, — позвала я негромко.
— Уговор-рила! — Он вскочил на лапы и в один прыжок оказался на кровати.
— Что? Я? Я лишь хотела пожелать тебе доброй ночи!
— Добр-р-рой, — рыкнул он, сворачиваясь на одеяле. — Будешь толкаться — укушу.
Однажды все это закончится… Ведь закончится же? И как я стану засыпать без волка под боком?
Разве что завести своего собственного…
Волк мчался прямо на меня… Когда-то я считала, что в зверином обличье они все одинаковые, совершенно, а теперь, зная всего двоих, ни за что их не перепутала бы. А этого узнала бы и из тысячи. Даже без бриллиантовой капельки на серой шерсти торчащего вверх уха.
— Джед!
Словно со стороны услыхала свой собственный голос: не радостный, нет — звенящий от страха…
А волк не останавливался. Подлетел, злобно рыча. Сильные лапы толкнули в грудь.
Падение. Тяжесть навалившегося сверху тела.
Оскаленная пасть. Слюна капает на лицо.
Иступленная ярость в желтых глазах… И обреченность…
— Не нужно!
Зубы зверя смыкаются на моей шее.
Миг тишины. Миг пустоты.
А затем вижу нас обоих будто бы с высоты: себя с разорванным горлом, лежащую на неестественно яркой зеленой траве, и мертвого волка, уткнувшегося окровавленной мордой в мою ладонь…
— Нет!
Крик остался во сне. Здесь, в темной комнате, я не проронила ни звука. Лишь рубашка прилипла к спине, плечи мелко дрожали, а скулы свело от сдерживаемых слез.
Рядом заворочался, чуть слышно скуля, Рик, но это были его собственные кошмары.
Запустив руку под подушку, я нащупала трясущимися пальцами монетку, вытащила и швырнула в сторону окна. Стекло негромко звякнуло, медячок стукнулся о подоконник…
К Мун такие гадания!
