ГЛАВА 6

Подъем со дна бездонной пропасти — дело бессмысленное, потому что дна-то нет. Но и спуск на дно бездонной пропасти — дело бессмысленное. И раз уж спустился, то можно и подняться. «Бессмысленно» и «невозможно» — это разные понятия. Однако подниматься не пришлось. Оказывается, попасть в Преисподнюю сложнее, чем выбраться из нее. Не было ни мертвого города, ни ущелья между серых скал, а была мощенная квадратной желто-серой плиткой дорожка, уже изрядно заросшая колючей травой. Дорожка привела на окраины Эниривы, живой Эниривы, а там и до парковки, где остался «Найзагай», оказалось рукой подать.

— Я думала, мы пойдем мимо озера. — Марийка сбавила шаг, понюхала воздух, будто по запаху хотела проверить, настоящий ли город вокруг. — Граница по озеру проходит, как мы умудрились ее проскочить?

Под порывом ветра колокольчики на деревьях зазвенели громче, это было до того похоже на смех, что Артур огляделся в поисках слишком уж веселых фейри. Но откуда взяться фейри в княжестве?

— У озера нам, возможно, пришлось бы повоевать, — сказал он. — Они меня не любят.

— Кто?

— Нечисть всякая.

— Так ты и про них знаешь, да? — Марийка сунула руки в карманы, что в ее донельзя обтягивающих брючках было непростой задачей. — Про духов знаешь, про демонов знаешь, а про вампиров нет? Как так?

— Не сталкивался. С фейри воевал, с демонами воевал, с вампирами еще не довелось.

— Какой-то ты странный все-таки, — она развернулась, пошла спиной вперед, разглядывая Артура снизу вверх, — топор, винтовка, доспехи, морда страшная… только я пока что не видела, чтоб ты воевал. Зато видела, как спасал. Трижды. За десять дней.

— Двенадцать. Послезавтра две недели, как я здесь. Я убиваю, чтобы спасать, это и есть война.

Марийка надула губы, это получилось у нее очень пренебрежительно, тряхнула волосами и снова пошла нормально.

— Фигня какая-то с этой одержимостью, знаешь? — сообщила она задумчиво. — Не должно такого быть. Вампиров никто не защищает от демонов, никакие князья, но демоны к вампирам сами не лезут. Это не принято. И с чего бы вдруг все поменялось, да еще так сильно? Целую стаю захватили! Это для них знаешь как, для демонов? — Марийка снова крутнулась на пятках, сделала пару шагов, глядя Артуру в лицо, — это для них противно, как для нас мертвая кровь. — Она развернулась обратно, подумала немного. — Не знаю, как сказать, чтоб живому было понятно. Что для тебя самое противное, такое, что бэ-э, фу-у, фе-е? — При каждом слове Марийка корчила такие уморительные рожи, изображая брезгливость, что Артуру стоило усилий не улыбаться.

— Демоны, наверное, — сказал он.

— Что «демоны»? Я тебе как раз про демонов.

— Демоны для меня самое противное.

— Да нет, они ничего. — Она махнула рукой. — Не объяснить, короче, но вампиры для них это самое и есть. А тут вдруг одержимость. Вот как так?

— Пока не знаю. Разберемся.

Когда спустились к «Найзагаю», Марийка обошла байк, потыкала пальцем пустой чехол от винтовки, посмотрела, как Артур вешает у седла Миротворец.

— Махнул ствол на документы? И чей ты теперь подданный, Ночи или Луны? Или тебе временный вид на жительство дали?

— Временный. Жить я, скорее всего, на Трассе буду, в Луге. Куда тебя отвезти?

— В Лугу, — без тени сомнения ответила Марийка. — Но сначала домой, конечно. Ты, как честный человек, обязан познакомиться с моей семьей. Ладно б женился или еще что, а то ведь убил. Не чужие теперь.

Это было лучше, чем ждать звонка от юриста, который все равно бы не позвонил или, если б собрался, не сказал бы ничего полезного. Загадочная семья Марийки! Может, при знакомстве с ними хоть что-то прояснится? Артур очень на это надеялся. И ведь нельзя сказать, чтоб для него важно было узнать, кто же такие Марийкины родственники, ему о Марийке нужно было знать, ну так она уже и не скрывала, что вампир. Но он столько времени изводился от любопытства, что не мог не искать ответ. Слишком много противоречий, слишком много непонятного.

Непонятного стало еще больше, когда выехали с парковки и Марийка крикнула на ухо:

— Как ты попал к озеру? Сможешь так же, только прямо отсюда?

Артур качнул головой. Нет, так же он не сможет, озеро в звуковой лакуне, там нет музыки Эсимены, а здесь музыкой полно все, мелодия полна гармонии, в ней нет изъянов.

— Тогда просто езжай вперед! — Марийке было весело, и еще веселее стало, когда Артур начал сворачивать на дорогу. — Нет! — Она покрепче обхватила его за пояс. — Вперед, прямо, прямо в стену, давай!

Да уж, интересная у нее родня. Пешеходов не было, проезжая часть тоже пустовала, так что Артур прибавил скорость, «Найзагай» пересек улицу и въехал в стену дома напротив. Подальше от окон, подальше от единственного крыльца… Стена стала прозрачной даже раньше, чем ее коснулось переднее колесо, удара не было, только легкое сопротивление, как будто байк оказался в воде. Артур вел «Найзагай» сквозь завесу на грунтовую дорогу между поросших лесом холмов, двигатель рычал чуть громче, чем обычно, колеса порой словно прокручивались вхолостую, но продолжалось это недолго, секунд десять. Сопротивление исчезло совершенно неожиданно: байк взметнул пыль, шваркнул землей из-под протекторов, рванулся. Марийку едва не сбросило с седла.

— Давай, давай! — заорала она радостно. — Вперед! Тут совсем рядом!

Они пронеслись по дну лощины, дорога, сделав плавный поворот, пошла вверх, вынесла байк на вершину холма. И снова вниз, набираясь сил для подъема на следующий склон, куда более крутой и высокий. На нем, каменистом, безлесном, стоял маленький замок. Островерхие башни, стены из белого камня, узкие окна, флюгера и флаги. Артуру показалось, что он вернулся на родину, в Единую Землю, до того этот замок походил на тамошние крепости. Крошечный гарнизон, превосходный арсенал и дикие леса вокруг, кишащие голодной, жадной нечистью.

Дорога заканчивалась у ворот. Дальше ехать было некуда. Похоже, подразумевалось, что и незачем, но неужели на этих землях никто больше не живет, только хозяева замка и дикие звери в лесах?

— Это не Немота, — сказал Артур.

Ворота медленно отворились. За ними был крытый двор, пустующие службы. Вместо привычных запахов сена, птичников и конюшни здесь пахло, как в гараже или в чистой автомастерской. Нет, не Немота. И точно не Единая Земля. Той давно уже нет, вернулась в тварный мир, больше не носится в хаосе, не приманивает на себя всякую нечисть и перепуганных фейри.

— Это граница Нижних Земель, — сказала Марийка. — Хуже Немоты в сто миллионов раз. Идем? Брат уже ждет.

Итак, гараж вместо конюшен, климатические установки вместо печей, двери на фотоэлементах, отсутствие прислуги и никаких сбоев в работе магических приборов, которыми дом напичкан от подвалов до крыш. Этот специфический гул, едва слышный, его только магия издает. При этом интерьеры такие, какие считались безнадежно устаревшими даже в Единой Земле. Тяжеленная мебель из дерева, голые каменные полы. Но теплые. Но голые. Но теплые ведь! Обилие ковров на стенах, на крышках сундуков, на лавках и неудобных с виду креслах. И повсюду оружие. Сабли, копья, топоры, снова сабли, охотничьи ружья дивной красоты, Артур даже шаг замедлил, чтоб получше разглядеть тонкую гравировку. Марийка его не торопила, не похоже, чтоб она так уж спешила увидеться с братом. Но не ружьями же любоваться они сюда приехали.

Анфилада небольших залов, узкие коридоры, лестница. И совсем другая обстановка. Другой дом. Огромные окна, обитые шелком стены, по которым вьются плети цветущих растений, много света, много пространства и столько магии, что на мгновение дышать стало трудно, как будто она вытеснила весь воздух.

— Здесь брат живет, — сказала Марийка. — Это он для нас… переделал. Вообще-то тут ни стен, ни потолка нет. Брат говорит, на него снийв давит, говорит, если уж потолок над всем Ифэренн, так пусть хоть здесь его не будет, — она пожала плечами, — не знаю, что это значит.

— Это значит, что ему нужно небо.

Артур хотел, чтоб насчет семьи Марийки прояснилось хоть что-нибудь. Но пройдя вслед за ней сквозь стену на открытую всем ветрам террасу, где и ожидал их загадочный брат, он подумал, что некоторым желаниям лучше бы никогда не исполняться.

По крайней мере, он был в человеческой форме. Уже спасибо. Высокий, бледный как смерть, с длинной гривой черных, вьющихся крупными кольцами волос. И, как всегда, разодет не по-людски, и, как всегда, на пальцах когти такой длины, что непонятно, как он вообще может что-то делать, кроме как глотки рвать и глаза выцарапывать.

А крыльев нет. С крыльями сидеть неудобно, разве что на спинке кресла устроиться, вроде тех ангелов из кино.

Марийка, широко улыбаясь, начала:

— Мико, познако…

— Мы знакомы, — невежливо прервал ее Артур.

— Не поздороваешься, Миротворец? — улыбнулся Мико, будь он неладен, воплощение зла, наместник Дьявола, Змей, Наэйр, сын Дракона, Представляющий Силу Санкриста, Принц Темных Путей. Злоехидная тварь со злоехидными ухмылками, которые он напрасно пытается выдавать за улыбки.

— Я тебе здоровья не желаю, незачем оно тебе, ты мертвый давно, — Артур был искренен, во всяком случае, он был уверен в своей искренности. — Мика и Мико, значит? Тебя с сестрой не путают?

На что, спрашивается, разозлился? Наверное, от неожиданности просто. Никак не думал, что Марийка, его Марийка, сестра — вот этого.

«Ревную, что ли?» — всерьез озадачился Артур.

Марийка, судя по изумленному молчанию, тоже озадачилась и тоже не на шутку.

— Ревнуешь, — подтвердил Змей. — Садись, нам есть о чем поговорить. Мика, не смотри ты так, все очень просто. Сэр Артур — святой, а я наоборот, и мы естественные враги, просто еще не выяснили, кто выше в пищевой цепочке. Выясняем время от времени, но пока безрезультатно.

— Я не святой. А ты нечисть.

— А Миротворец — это топор, — брякнула Марийка.

Артур понял, что она нравится ему даже больше, чем он думал.

Перил на террасе не было, высота впечатляла, а от открывающегося пейзажа, бесконечной череды лесистых холмов на душе стало теплее. Ну похоже на Единую Землю, похоже.

— Я, может, и нечисть, — Змей не возражал против очевидного, — но мой сын научил тебя основам твоей веры.

— Приемный.

— Какая разница? Воспитал-то его я. Будем спорить дальше или перейдем к делу? Мне твое общество нравится, так что, пожалуйста, я не против дискуссии.

— Как получилось, что Марийку смог захватить демон? — Артур решил, что это подходящий переход от спора к разговору о делах. Заставь противника оправдываться, и, считай, половина победы в кармане. — Она же твоя сестра.

— Да, но она человек. Моей силы у нее нет, а Бог ее не защищает.

— А ты ее почему не защищаешь?

— Артур! — Марийка подалась вперед, грозно нахмурившись, но Змей глянул на нее, и она лишь сердито стукнула кулаком по колену.

— Мика взрослая и достаточно самостоятельная, чтоб жить без нашего с отцом постоянного присмотра. Ты же оставил брата на Земле, хоть и знал, что там вот-вот начнется война с фейри.

— Брат — другое дело, — сказал Артур убежденно, — сестру бы я не оставил.

— Слышала? — Змей подмигнул обалдевшей Марийке. — Вот так-то. А ты говоришь, мы с отцом сексисты. Артур, одержимость демонами имеет прямое отношение к тому, что я должен тебе сказать. Мы признательны за то, что ты уничтожил Урмирту. Отец или я могли бы лишь развоплотить ее, наказать, но не уничтожить. Моя благодарность для тебя пустой звук, поэтому, чтоб не оставаться в долгу, я обещаю тебе нейтралитет. Хочешь рассказать людям в Ифэренн о Белом Боге, рассказывай. Учи, защищай, обращай в свою веру. Я не стану мешать. Правда, я не советовал бы тебе понапрасну обнадеживать мертвых.

— Это ты про вампиров? — уточнил Артур. — Им есть на что надеяться. — Мгновением позже он понял, почему Змей заговорил о мертвых, и добавил зачем-то: — Марийке тоже.

Значит, демона звали Урмирта, не Земус. Все запутано, но с демонами всегда все запутывается. Именно поэтому их и нужно просто уничтожать, не вникать, не разбираться, не пытаться понять.

Змей покачал головой:

— Не обещай им того, чего не будет.

— Я и не обещаю. Слушай, — Артур достал трубку, — ты-то знаешь о вере больше, чем все вампиры Ифэренн вместе взятые… — Он сделал паузу для того, чтобы набить чашечку табаком, умять его, раскурить. И, выдохнув дым, приведя в порядок мысли, продолжил: — Они не выбирали проклятие, даже те, кто знал, на что идут, все равно не понимали полностью. И почти никто не отказывался от Бога. Ну многим ли вампирам известно, что они не просто противоестественны, а искажают Божий замысел? Да они понятия об этом не имеют, и най своим не говорят, и афат дают в полном неведении. Их есть за что наказать, но не за что проклинать и лишать надежды. Вот если б они души продавали, тогда да, тех не спасти. — Он вспомнил мертвую Энириву, фонтан, заполненный гниющей кровью, чужую боль и свою молитву. Наткнулся на внимательный взгляд Змея и задумчиво признал: — Да, насчет их я тоже уже не уверен.

На террасе воцарилась тишина. Неспокойная, чуть напряженная, но без колючих искр, проскакивающих при столкновении взглядов. Это была очень задумчивая тишина. Артур курил и думал о том, что сказал. Змей смотрел на горы и тоже думал о том, что сказал Артур. Марийка откинулась на стуле так, что он встал на задние ножки, качалась, рискуя упасть. Не падала.

— Ни одного святого, кроме тебя, я не знаю лично, — сказал Змей с легким недовольством, — но от тебя одного столько головной боли. Делай что хочешь. Вампиры, значит, вампиры. Это все. — Он поднялся из кресла. — Мика, хочешь проводить сэра Артура?

— Чего это проводить? — Марийка тоже встала. Какая же она была маленькая по сравнению с ними двумя! — Я с ним поеду.

Вот теперь и ее брату пришло время удивляться.

— Куда ты поедешь?

— В Лугу.

— Но зачем? Крошечный поселок, еще и на Трассе, все всех знают, тебе там даже есть будет нечего.

— Затем, что хочу быть с Артуром. — Марийка уставилась на Змея в упор, тряхнула черными кудрями. — А ты не хочешь, чтобы я ехала в Лугу. И не потому, что мне нечего будет есть, ты прекрасно знаешь, что есть консервы. Ты не хочешь, чтоб я туда ехала, потому что там опасно. — Она прищурилась. — И Артуру ты об этом не сказал, потому что хочешь, чтоб он встрял в проблемы.

— Или потому, что ему все равно, — вмешался Артур. — Нейтралитет — это оно и есть, а мы враги. И тебе лучше со мной не ехать.

— И не узнать про Белого Бога то, что знаешь ты? — Марийка развернулась к нему со змеиной стремительностью. Оба они нелюди, и она, и ее братец. Но это без разницы. — Я хочу верить, как ты! Я хочу так же! — Она снова смотрела на брата. — Хочу знать, что всегда поступаю правильно! Ты так не можешь, и отец не может, только прадед, но так, как прадед, я точно не хочу.

— Ты сейчас знаешь, что поступаешь правильно? — мягко спросил Змей.

— Да!

— Значит, уже научилась.

Марийка только фыркнула.

— Думаешь, я с тобой спорить буду? Я поеду, и все. Отец отпустил бы. Хоть там и опасно, хоть что.

У Змея стало такое лицо, как будто и впрямь голова разболелась. Еще бы. Наверное, сложно сохранять нейтралитет, когда в дело вступают родственные чувства. Сможет? Не сможет? Артуру было интересно. Змей, похоже, любил сестру. Он вообще хоть и гад нечистый, но жил-то среди людей, набрался от них всякого. А может, и сам всегда любить умел, с него станется.

— Артур, тебе действительно нужно вернуться в Лугу, — сказал Змей.

«Не смог», — констатировал Артур. Задумался, нарушил бы он нейтралитет со Змеем ради Альберта. Понял, что нарушил бы. Задумался еще больше. Как-то это было… странно.

— Ты уничтожил демона, это невозможно, так что тобой заинтересовались. Сулэмы еще не поняли, насколько все серьезно, они тебя знают, но никогда раньше, ни в тварном мире, ни в Единой Земле, у вас не было настоящих конфликтов. Одному из них ты даже помог.

— Я ему не помогал!

Того демона люди называли Лунный Туман, и так получилось, что он оказал Артуру услугу, а Артур, сам того не желая, оказал услугу ему. Но это было просто совпадение интересов.

С демоном?

Ох нет, Артур предпочитал вообще об этом не думать. А Змей, конечно, не мог не напомнить. Потому что нечисть и злоехидна!

— Ты ему помог, — сказал Змей терпеливо, — сулэмы видят это именно так. И они с тобой пока не ссорились. Но остальные демоны взволнованы, не понимают, что произошло, и очень хотят разобраться. Тебя им не найти, поэтому они придут в Лугу.

— Придут? — переспросил Артур. — Еще не пришли.

— Они там, но ты же научил людей молиться. — Змей пренебрежительно скривил губы. — Пока что это работает.

Секундная пауза. Очень мрачный взгляд на Марийку, которая, судя по полной невозмутимости, к очень мрачным взглядам давно привыкла. А потом Змей добавил таким тоном, как будто с самого начала именно это и планировал:

— Ты сможешь выехать на Трассу прямо из Поместья.

— Мы сможем выехать, — напомнила Марийка. Ей, кажется, стоило труда не ухмыляться.

— Ты вообще лучше молчи! — буркнул Змей. — Я еще поговорю с отцом о твоем воспитании.