Глава 21

Партизанская тактика, постоянные нападения на отряды противника из засад, себя оправдала если не на сто процентов, то на девяносто точно. Конечно же особенно результативными получились первые атаки, когда отряды выбивались процентов на семьдесят – восемьдесят, а то на все сто, как в случае с Литией или Ссашшиллессой, – они работали весьма чисто и, более того, с прибытком.

Так, Лития создавала всяческих тварей, что кошмарили противника уже самостоятельно, и пополняла свои редеющие в битвах отряды скелетонами. В конце концов делала простых зомби, закладывая их как мины на пути последующих групп противника. Их эффективность оставляла желать лучшего, но вот боевой дух врага подтачивали, отнимали силы у магов, особенно если им все же удавалось прихватить с собой на тот свет пару-тройку человек.

У Ссашшиллессы с пополнением дела обстояли еще лучше. Высшие вампиры своей способностью переходить в туман могли бы без особых проблем уничтожать отряды, осушая их до капли, но они действовали иначе, нападая с участием обращенных, чтобы пополнить ряды последних.

Так, за очень короткое время количество обращенных перевалило за две тысячи. Настоящая армия. Жалко только, что она способна действовать лишь ночью. Впрочем, они и действовали ночью, атакуя стоянки противника. Они несли серьезные потери – все же обращенные в начале своего пути мало чем отличались от простых людей, становясь только чуть сильнее и быстрее, да регенерация усиливалась, но высшие вампиры тоже не сидели без дела.

В общем, путь армии вторжения, собранной орденом, или, наверное, все же правильнее сказать Неназываемым, был усеян трупами. Отряды подвергались постоянным атакам. Это заставляло их укрупняться и усиливаться магами, но это в свою очередь сильно замедляло скорость движения. Последние группы в таких укрупненных колоннах шли буквально по колено в болотной жиже…

Но вот безумно измотанная армия вторжения добралась до границ моих владений.

– Сколько их осталось? – спросил я на очередном военном совете.

– Чуть больше тридцати тысяч, – ответила Мягкая Лапа, координировавшая разведывательную сеть из своих соплеменников, что действовали больше по ту сторону Топи, и пришедших неполноценных оборотней, работавших разведчиками на моей стороне болот.

Оборотни, кстати, тоже порезвились, уничтожая еще в Вольных баронствах опоздавшие отряды.

– Неплохо, – кивнул я. – Около десяти тысяч выбили. При этом собственные потери просто смешные. Всего два десятка лучников и сотня големов. Твоих потерь я не учитываю, Лития, ты их восполняла так же быстро, как и теряла. Как и твоих, Сашуль.

Девушка… да какая она к чертям девушка, с таким-то животом?! Будущая мама-лич и такая же будущая мама-вампирша с не менее округлой талией согласно кивнули.

В этом плане боевые партизанские операции закончились весьма вовремя.

У Литии, кстати, просто огромная радость. У ребенка забилось сердце, еще во время первой операции. Я по этому поводу хотел отстранить ее, да и вампирессу, от участия в партизанских рейдах, но они настояли, выдвинув ультиматум, что откажутся от рейдов, только если и я откажусь. А я отказаться, понятное дело, не мог. Уж больно результативна моя винтовка, когда я как какой-то Рэмбо выскакивал с ней наперевес из воды… то бишь болотной жижи, весь обвешанный тиной, словно водяной, и открывал огонь… или засыпал всех ледяными иглами, под прикрытием Буратино – Железного Дровосека. А потом сваливал.

Что касается столь массовых убийств, а угрохал я просто тьма-тьмущую народу… Скажем так, я никого из них в гости к себе не звал, тем более с оружием, так что особого груза на своей совести не чувствовал. Они знали, на что идут, что могут погибнуть в сражении, и погибли.

– Отряды армии ордена собираются здесь, здесь и здесь, – продолжила отчет Мягкая Лапа, указывая точки сбора на подробной карте. – Примерно в равных количествах, то есть тысяч по десять.

– Попробуем атаковать одну из таких групп? – предложила Ссашшиллесса. – Силы сопоставимы.

– Это было бы заманчиво, – тяжко вздохнул я. – Такая идея мне тоже пришла в голову, но не думаю, что это реально. Они слишком близко друг от друга. А наши передвижения обязательно заметят и успеют прийти на помощь друг другу, и мы столкнемся как минимум с противником, вдвое нас превосходящим. Не стоит недооценивать врага, особенно после того как мы заставили его себя уважать.

Ссашшиллесса согласно кивнула.

– Тогда можно попробовать атаковать лагерь ночью. Если мои обращенные дорвутся до их лагеря, то можно считать, что лагеря больше нет.

– Этот вариант мне нравится гораздо больше, но ты думаешь, они к этому будут не готовы?

– Думаю, что в первую очередь именно против атак вампиров они и готовятся обороняться каждую ночь, – усмехнулась Ссашшиллесса.

– Тем более…

– Ну и что? – пожала плечами вампиресса. – Более того – это необходимо сделать так или иначе.

– О чем ты?

– О том, что поголовье вампиров надо сокращать. Две тысячи обращенных – слишком много. Их ведь кормить нужно. А где я возьму столько крови на прокорм? Еще немного – и они начнут сходить с ума от голода, а это, сам понимаешь, к чему может привести…

– Хм… не подумал. Что ж, гони своих обращенных на убой и постарайся, чтобы они при этом захватили с собой как можно больше врагов.

– Слушаю и повинуюсь!

Я только хмыкнул.

– Может, тогда и я со своими скелетонами и прочими тварюшками приму участие? – спросила Лития.

– И мне тогда тоже дай размяться, а то засиделась уже в замке, – вставила свое слово Олграна.

Я только поднял глаза к потолку.

Но ее замечание справедливо. Шаманка увеличила количество деревянных солдат до полутора тысяч. Последние пять сотен были изготовлены по упрощенной технологии, то есть никаких суставов им не делали, просто к бревну приколотили четыре палки рук и ног, руки соответственно с ветвями-пальцами. Также в них не подселялись души, то есть это тупой расходный материал для одного броска. Жрали такие големы просто огромное количество маны. Но я мог это себе позволить.

Другое дело, что я представил себе этих беременных генеральш, управляющих сражением, и мне стало смешно. Да-да, Олграна тоже отсвечивала объемным животиком. Но смеяться нельзя – обидятся. А обиженные беременные женщины, да еще в таком количестве… Лучше смерть.

Лишь Мягкая Лапа да Зеленоглазка, родившая всего две недели назад, выглядели нормально. Но, похоже, именно что только выглядели. Да-да, я в некотором роде теперь еще и зоофил…

– Добро, – сказал я.

В конце концов все равно меня уломают и сделают по-своему. Так чего нервы трепать? Не можешь остановить движение? Ну так возглавь его! Что я, собственно, и собирался сделать.

– Возьми в качестве своей боевой силы этих неотесанных чурок, а то как-то все с армией идут, одна лишь ты только с бубном. Непорядок.

– Конечно, мой господин!

И чего они надо мной издеваются? Не иначе беременность так на них влияет.

– Только при моем участии. Прикрою вас, если что, а то есть у меня одно подозрение…

– Приветствую, архир Тарногар, – поздоровался глава ордена Ольера Светозарного, выходя навстречу из-за стола, заставленного яствами, в походном шатре.

Глава ордена себе ни в чем не отказывал, в то время как простые воины и даже братья перешли чуть ли не на подножный корм, жаря в углях змей, лягушек, ящериц и прочих болотных тварей.

А что поделать, ведь половину обозов просто потеряли – либо из-за трудных условий марша, либо же в результате нападений. Опять же переход оказался длиннее, дольше и тяжелее, чем предполагалось и соответственно бралось продовольствие.

– Какими судьбами у нас?

– Решил присоединиться к вашему воинству со своими учениками, – сказал я.

– Вы шутите?

– Ничуть.

– Но зачем? Вряд ли вас интересуют богатства этого… предводителя нечестивых.

– Может, я по идейным соображениям?

– Не смешите меня, – криво усмехнулся дор Армиран. – Магам такой силы все идеи становятся до фонаря. Главным для вас становится личное могущество, его увеличение.

– Как бы то ни было, мы присоединяемся к вашему воинству.

– Что ж, досточтимый архир, какими бы ни были истинные причины, приведшие вас сюда, мне будет просто грех отказываться от вашей силы. Мы потеряли очень много как простых воинов, так и рыцарей. Понесли серьезные потери среди магов и братьев ордена.

– А вот с этого момента поподробнее, – попросил я. – Кто и как нападал? Предвосхищая ваш вопрос, отвечаю, что мне нужно знать, кто нам противостоит, чем располагает и какими магическими силами обладает.

Вопрос в свете недавних событий по поимке рассара действительно не праздный. С кем придется столкнуться? С рассаром или…

– Я понимаю. Основные потери мы понесли от вампиров, скелетонов, големов и загадочного стрелка, косившего людей из странного артефакта. Спасения не было даже для магов и братьев, потому как он в них стрелял странными… наконечниками из мифрила и свинца. Вот…

Глава ордена показал то, чем убивали магов и адептов ордена.

Это он!!!

Все-таки это рассар возглавил полукровок. Что ж, это лучше, чем то… тот… неизвестный, также открывший сезон охоты на рассара. И если судить по тому, что рассар активно участвует в отражении своего… своего домена, он этому неизвестному не достался! Как-то сумел выкрутиться и на этот раз, хотя я был уверен, что неизвестный взял его в плен, – ведь я сам его сковал зачарованными цепями!

Но как он сумел вырваться из его рук, если даже я ничего не смог с ним поделать?! При этом сам рассар от меня никуда бы не делся! Что за ирония?! Рассар проигрывает мне, я проигрываю неизвестному, но при этом неизвестный проигрывает рассару! Ну разве не смешно?!

И еще этот неизвестный со своей страшной Силой. Кто он? От него явственно тянет тьмой, смертью, чистым злом и опасностью. Опасностью для всего мира. Его нужно найти и уничтожить. Но одному это мне не по силам. Можно сообщить остальным великим магам, и я это конечно же сделаю, но прежде получу дополнительные силы, а для этого мне нужен рассар.

– Также некоторый урон нанесли костяные твари и лучники, – добавил дор Армиран.

– Ясно.

– Не желаете со мной отужинать? Заодно поговорим. Я хотел бы знать, на что могу рассчитывать с вашей стороны.

– С удовольствием…

Ужин изрядно затянулся. К главе ордена то и дело приходили донесения, с которыми он после прочтения давал ознакомиться мне. В основном сведения носили разведывательный характер, но пока ничего существенного накопать разведчикам не удалось. Их самих беспокоили разведчики врага, то и дело обстреливая.

Когда стемнело, сработал амулет связи дора Армирана.

– На нас напали!!! – завопил из него истошный голос.

– Кто?! Сколько их?!

– Вампиры! Много!!!

– Проклятье! – ругнулся дор Армиран.

– Где это? – спросил я. – Похоже, мне придется вступить в сражение несколько раньше.

– Это лагерь графа Ваунтера, в пятнадцати километрах севернее…

– Разрешите? – Я указал на амулет связи. – Это позволит мне определить координаты с точностью до десятка метров.

– О! Конечно!

Я коснулся амулета связи и определил место, откуда пришло сообщение.

– До встречи, дор Армиран, – сказал я и, не дожидаясь ответа, произвел телепортацию.

Миг – и вот я в схожем пустом шатре, а вокруг крики, звон стали…

Откинул полог и увидел, как по огромному лагерю мечутся фигуры людей. Тут и там завязываются скоротечные схватки. Но долго вампирам противостоять невозможно. Только рыцари со своими отрядами создают островки стабильности, ну и еще профессиональные наемники. Они, встав в строй, сдерживали натиск даже стремительных вампиров. Правда, это удавалось им еще за счет магов, действовавших под их защитой.

Постепенно рыцари со своими отрядами сливались в единый монолит, но тут в схватку вступили големы. Они словно тараны пробивали строй, и в эту брешь вклинивались другие, и начиналась рубка. Големов действительно приходилось рубить на куски.

Помимо големов лагерь атаковали скелетоны и костяные твари.

Они здесь, решил я. Другое дело, здесь ли рассар? Хотя куда он денется. Но где же он? Ауру он хорошо закрыл, пока не начнет стрелять из своего артефакта, не узнаешь.

Надо его выманить. Но как? Разве что создав действительно крепкий орешек, который он попытается раскусить своим оружием. Что ж, попробую…

Я начал жечь големов и упокаивать нежить. Благодаря этому строй рыцарей и их солдат больше не подвергался проламыванию.

Ну же, это не могло тебя не заинтересовать!

Минута – и в нас из ближайшей рощицы полетели фаерболы, буквально накрыв строй. Защитные амулеты пока спасали солдат, да и маги старались…

Это он!

Я переместился вплотную к позиции рассара. То, что рядом с ним оказались знакомые все лица – Лития, вампиресса и орчанка, – меня даже не удивило. Разве что их округлые животы немного поразили.

Но прежде чем нанести удар, я с удивлением обнаружил в своей груди арбалетный болт. А вслед за первым впилось еще два!

Как же так?! Мои щиты непробиваемы! По крайней мере для зачарованных болтов, подумал я, вспомнив неизвестного. Но даже он не мог пробить мои щиты мгновенно!

Хладное железо!!!

Я вырвал болт из груди, но это не помогло! Хладное железо осталось внутри меня!!! Аура продолжила разрушаться! Как же больно!!!

А в довершение к этому меня стали нашпиговывать мифриловыми наконечниками из артефакта рассара! И они не простые, а с закладками на тление и огонь! Проклятье!!!

Тут рассар что-то снял с пояса и с поганой ухмылкой направил в меня…

Надо бежать, ведь он сейчас убьет меня, это же видно по его самодовольной роже!

Проклятье, кто кого поймал в ловушку?!

Собрав все силы, не занятые в блокировании хладного железа и мифрила в своем теле, я в последний момент, когда из артефакта в руке рассара уже вырвался странный фаербол, произвел слепую телепортацию, лишь бы подальше от рассара!

Оказавшись демон знает где, я на последних каплях собственной маны, а также маны из камней Силы, выдавил из своего тела все, что в меня всадили.

– Ты заплатишь за это, рассар…

Ночная атака на один из лагерей армии вторжения удалась на славу. Из пяти сотен големов не вернулся никто. Собственно их возвращение не предусматривалось, они ведь были простейшими не только по конструкции, но и по наполнению, то есть драгоценных душ там не было – тупые машины.

Скелетоны также погибли все. Как и костяные твари.

Из двух тысяч обращенных вернулось только три сотни. Даже это много, но да ладно. Не уничтожать же их теперь самим? Собственно работы им еще предстоит много, будут делать ночные вылазки по принципу «хочешь жрать – иди и пожри».

Еще повидался со своим пленителем архимагом Тарногаром, но пообщаться не удалось, да и он как-то на разговор настроен не был, разве что только после моего повторного пленения, но мне это совсем ни к чему. Увы, я промахнулся. Архимаг успел свалить раньше, чем осветительная ракета успела достичь цели и порадовать нас цветным огнем с последующим фейерверком из кусков плоти мага.

Что касается результатов атаки, то в принципе они оправдали наши ожидания. Из двенадцати тысяч в живых осталось чуть больше трех, в основном рыцарей и их дружинников. Вот что значит массированная атака вампиров! Жаль только, что такие бойцы обходятся так дорого, а то можно было бы повторить веселье. И не раз! Но, увы, чтобы прокормить такую ораву клыкастиков, нужна реально река крови!

Теперь нам противостояла армия максимум в двадцать пять тысяч человек. Все равно много. Двойной перевес в живой силе, а также в профессиональном отношении, и черт знает какой перевес в магическом плане.

Но выбора у нас, кроме как встретиться с противником в чистом поле, не было. Или мы разбираемся с ними в большом сражении, или мне придется распустить большую часть моей армии и запереться в замке. Замок, конечно, суперский, обычным штурмом его фиг возьмешь, но, думаю, обозленный до предела архимаг извернется и найдет способ нас из него выкурить. Так что проблему надо постараться решить, не загоняя себя в угол.

Подходящую для сражения долину, мимо которой враг просто не пройдет – справа река, слева труднопроходимые горы, – я нашел достаточно быстро. Осталось подготовиться.

Собственно, все приготовления сводились только к установке тяжелого вооружения. На этот раз я подтянул почти всю свою артиллерию – тридцать метательных машин, по пятнадцать баллист и катапульт.

Несмотря на то что противник превосходил нас всего лишь в два раза по числу солдат, а не в десять, как в случае с орками, я нервничал на порядок сильнее. Все дело в магах. Если Олграна знала возможности своих соплеменников, их слабые и сильные стороны и соответственно могла действовать на опережение, то вот с человеческими магами таким знанием она не обладала. Да и многовато этих магов. Но больше всего беспокоит архимаг.

Со строем тоже мудрить не стал. На первую линию выставил големов.

Дальше шли лучники, то есть практически сто процентов всего ополчения, гы-гы. На флангах по тысяче казаков на буйволах. Сзади – метательные машины. Единственное нововведение, что не было при битве с орками, – то, что големов вооружили двухдуговыми арбалетами.

– Идут… – сказала Олграна, находящаяся в легком трансе, осматривая окрестности с высоты птичьего полета.

Да, армия противника после того ночного нападения все же слилась в одну толпу, и нападать на такую ночью уже не имело смысла. Хотя вампиры продолжали пасти это человечье стадо, как стая волков отару овец, и хватали всех, кто рискнул выбраться за пределы лагеря.

Неполноценные оборотни работали днем, перехватывая разведчиков. Так что очень скоро армия вторжения двигалась практически вслепую, но все же в верном направлении – значит, они точно знали, где находится замок. Откуда, спрашивается? Приходили на этот счет некоторые мысли, но сейчас они не имели особого значения.

И вот первые отряды стали выходить в горную долину, быстро растекаясь в стороны по ее западной части.

Я ждал, когда появятся все.

И вот наконец в долину втянулась вся эта разношерстная толпа – серые простолюдины и разрядившиеся, как клоуны, знатные воины-рыцари. Реяли стяги, шли последние приготовления. Враги чувствовали себя достаточно свободно – ведь по всем параметрам они находились вне зоны обстрела как простыми средствами, так и магией. Но окончательного построения войск противника я ждать не стал – я хотел показать им, что они в корне не правы.

– Големы, пли!

Тысяча големов слаженно, как один, я аж засмотрелся на их синхронную работу, натянули тетивы своих арбалетов, вложили по болту, взяв их из настоящей «охапки хвороста», лежащей перед ними, прицелились и спустили скобы.

Первая волна пошла в воздух. Но прежде чем она успела преодолеть половину расстояния, достигнув верхней мертвой точки, големы успели сделать еще один, не менее слитный залп, а потом еще, и еще.

Чувствовавшие себя в безопасности люди на другом конце долины оказались неприятно удивлены дальнобойностью моих деревянных стрелков. Сразу несколько сотен человек слегли на землю, прошитые тяжелыми болтами насквозь.

Началась суматоха, кто-то что-то заорал, приказывая поднять щиты, впрочем, люди и сами спешили воспользоваться единственной возможностью защититься от дождя из болтов, но это помогало слабо. Тяжелые болты с легкостью пробивали эти деревянные дощечки, если уж даже стальные рыцарские пробивало. Убойная сила конечно же падала, и тем, кто имел доспехи, опасаться уже было нечего, но солдат с хорошей амуницией насчитывалось крайне мало – ведь большинство защищало свое тело дешевыми кожаными доспехами, едва способными противостоять рубящему удару, да войлочными жилетками…

А болты все падали и падали, продолжая косить запаниковавших, бесцельно бегающих в разные стороны солдат, кои нигде не могли найти спасения от губительного дождя.

С опозданием вступили в дело маги, ставя щиты. Запоздание наверняка связано с тем, что они хотели в тиши и спокойствии подготовить какие-то магические пакости, но не тут-то было! Да ведь и болты не простые, а зачарованные – зря, что ли, над этой «грудой хвороста» несколько часов камлала Олграна? И поставленные наспех силовые щиты пробивались так же легко, как и бумага.

Но вот к делу защиты живой силы подключились маги посильнее, также вынужденные отвлечься от магических приготовлений, и последующие волны болтов стали сгорать или сбиваться воздушными кулаками. Процент достигших цели посланцев стал стремительно сокращаться и вскоре упал практически до нуля.

Тысячи четыре положили, подумал я, отменяя последующие залпы. Снаряды надо беречь.

В бинокль было хорошо видно, как солдаты поднимали болты и внимательно разглядывали наконечники, а потом с разочарованием отбрасывали в сторону.

Ха! Мифрил ищете?! Будет вам мифрил! Но чуть позже…

– Баллисты и катапульты, пли!

В выявленных магов полетели дротики и камни, естественно, зачарованные.

Такие массивные объекты уже просто так было не сжечь и не отбить воздушными кулаками. Впрочем, и попаданиями похвастаться особо ни один расчет не смог. Хотя я и не надеялся на снайперскую стрельбу, а больше на постоянное беспокойство магов. Ну никак нельзя дать им время приготовить убийственные штучки! Если не можем противостоять им в астрале, будем бить в реале.

Камни и дротики, прошедшие сквозь щиты, зашибали простых солдат, и вскоре командующему это дело надоело и, дождавшись, пока солдаты под постоянным обстрелом примут хоть какое-то подобие строя, скомандовал атаку.

То, что нужно!

В движении маги почему-то работают на порядок хуже, чем когда стоят на месте. Грех таким не воспользоваться, и по моему приказу големы вновь открыли частую стрельбу, опять начав косить солдат противника многими десятками за залп.

Солдаты заорали и бросились бежать… на нас. Големы как раз израсходовали заготовленный для них запас болтов, скосив еще несколько тысяч человек, когда атакующая армия неприятеля достигла зоны обстрела из простых луков.

Вот когда в небо взметается почти десять тысяч стрел, это, я вам скажу, что-то с чем-то! Мать-перемать, небо реально закрыла черная туча! Честное слово, на поле даже легла самая натуральная тень!!!

Жаль только, что результат подкачал…

Маги, чтоб им пусто было! Такую лавину загубили!!! Нет, примерно четверть потока добиралась до цели, и многие десятки падали на землю, щиты прочих превращались непонятно во что, утыканные десятками стрел, но это все было не то.

А в небо взлетали все новые и новые волны палочек с острым зачарованным жалом впереди и оперением в хвосте.

Но результат все равно оставался дохленьким, и, видя такое дело, я послал вперед големов. Уж они-то зададут сейчас жару!

– Что за черт?.. – пробормотал я, видя, как моих големов сжигают, словно они простые деревяшки без какой бы то ни было защиты.

Хорошо если половина успела добраться до противника и врубиться в толпу вражеских солдат. Но маги доказали, что свой хлеб они жуют не напрасно, и количество моих деревяшек быстро сокращалось.

Весь план сражения рушился на глазах. Противник объективно сильнее.

– Лития! Поднимай своих!

– Хорошо!

То, за чем пришло подавляющее большинство этих людей – наконечники из мифрила, – они все же получили, да так, что умерли от полученного подарка, и сейчас им предстояло ожить, чтобы его отработать.

Позади основной толпы стали подниматься зомби, но в очень небольших количествах. Все же маги хорошо поработали, сжигая и сбивая подарки, да и люди щитами прикрылись, кто-то обогатился немерено…

Но, похоже, этого от нас ждали. Только что вставшие жмуры, еще не успев как следует развернуться, стали умирать повторно.

А потом случилась сшибка: сильно поредевшие солдаты противника, но все еще находясь в численном превосходстве, может, один к полутора, дорвались до моих полукровок, и началась сеча. И если бы только сеча… По всей линии соприкосновения блистали и грохотали срабатывающие боевые и защитные амулеты.

Олграна очень постаралась и снабдила армию и тем и другим. Но амулеты ничто по сравнению с магами. В итоге мои полукровки, неся потери, стали отступать.

Навстречу моим казакам, чтобы они не потрепали простых пехотинцев, устремилась рыцарская конница.

Четыре тысячи закованных в железо всадников против двух. Сшибка. Десятки, даже сотни человек и моих полукровок тут же оказались на земле большей частью без движения. Тех, кто оказался просто сброшен или легко ранен, затоптали копыта лошадей и быков.

Быки, кстати, не остались в схватке безучастными, как те же кони, а весьма сноровисто орудовали своими длиннющими рогами с железными и бронзовыми насадками, пронзая скакунов и переводя рыцарей в разряд пехотинцев, а потом поддевая этих пехотинцев, переводя их в разряд трупаков. В общем, там случилась жуткая свалка, в которой уже ничего не разобрать.

Я потерял всякий контроль над происходящим и мог только смотреть на это чудовищное побоище… Ни один мой приказ сейчас просто не достигнет адресата, а если и достигнет, то выполнить его будет невозможно.

– Отступаем!!! – отдал я все же один приказ, который требовался не столько для управления войском, сколько для подтверждения начавшегося процесса бегства.

Вот и вся битва… Никаких многочасовых рубок, кои так любят описывать некоторые авторы. И сам я не на белом коне… то бишь быке (собственно, бык даже не белый), не собирался скакать вперед и переламывать ход битвы личным участием, окунувшись в самую гущу. Потому как это, на мой взгляд, глупость несусветная. Ну чего умного в том, чтобы подставлять свою шкурку под залпы десятков магических плетений, что пробьют даже мою непробиваемую защиту?

Нет, битва еще не вся. А где же финальная схватка между главным героем и его антагонистом? А вот она… в двух десятках шагов заклубилась сфера портала… сейчас оттуда кто-то выскочит…

Я перевел режим винтовки на огонь фаерболами, и как только из сферы появились первые фигуры, открыл массированный огонь. Причем не просто шариками, а реально как из огнемета – новая функция, сам видоизменил плетение Олграны.

Но это не помогло. Вышедшие выставили щиты, и поток огня просто обтекал их, как вода камень.

Перевел огонь на мифриловые пули. И тоже ни фига! Они замедлялись в щитах, как в желе, и падали на землю.

Вдарила Лития, но и ее магия смерти не оказала никакого влияния. Щиты, конечно, у врагов просели, но не лопнули.

Чем-то угостила Олграна, и тоже безрезультатно. Противник превосходно подготовился к схватке с нами.

А потом обрушил удар на нас.

Теперь уже нам пришлось показать все, на что способны наши щиты. Точнее, защитная магия Олграны. Я, как всегда, поспешил к ней, чтобы подпитать ее, хотя, казалось, ей это не требовалось.

Ну конечно, ее и прошлая беременность изрядно усилила, а вторая и того подавно. Но все равно в какой-то момент энергия потекла из меня, чтобы усилить щит.

Но вот натиск спал.

– Эвакуация!!! – приказал я.

И вновь облом!

– Что за черт?!

– Они прогнали духов… – сказала орчанка.

Видя такой паритет в магии, нас атаковали физически. Три десятка магов-воинов ринулись к нам. Я успел сделать еще шесть выстрелов, ранив шестерых, да Ссашшиллесса со своими двумя приемышами сделали по выстрелу из арбалетов болтами с наконечниками, содержащими подшипники, свалив еще троих, а потом пришло время мечей и прочего ручного холодного оружия.

Вот это мы попали…

И армия моя уже не отступала, а именно бежала…

Один из вампиров перешел в туман, но это ничего не дало, более того – кто-то из атаковавших чем-то кастанул, и перешедший в туман вампир вернулся в исходное состояние, причем уже будучи без сознания, и его тут же разрубили на десятки кусков.

– Каррон! – с рычанием выкрикнул единственный оставшийся из принятой Ссашшиллессой четверки вампиров.

Нас спасала только сверхскорость… и, похоже, у нападавших не было приказа прикончить нас во что бы то ни стало. Действовали они не так активно, как могли бы. Правда, в этом случае и их потери увеличились бы на порядок…

И вот добившись того, что нас связали боем по рукам и ногам, то есть физически и магически, на сцену вышел главный злодей.

– Архимаг… все никак не уймешься…

– Это невозможно… Сдавайтесь.

– Зачем? Чтобы стать рабом в золотой клетке?

– Это лучше, чем смерть.

– Для кого как…

Архимаг, пожалуй, не был расположен к долгим разговорам. Он что-то прошептал, взмахнул руками – и нас придавило… сжало со всех сторон. Каждое действие давалось с большим трудом, и казалось, чем больше сил прикладываешь, тем труднее становится.

– Не сопротивляйтесь…

– Кэррэл… – прохрипела орчанка.

И я ее понял. Пора бы уже включить мозги и вспомнить, что я рассар со странными способностями.

И как в случае с договором с демоницей, его переписыванием на себя с изменением некоторых условий, у меня произошел очередной качественный скачок. Сложно описать, что именно я сделал, если при этом сам ничего не понял, просто действовал на инстинктах, но, напрягшись, я не просто изменил плетение, я его полностью разрушил, и мы все разом получили свободу.

Жахнула магией смерти Лития, и половину бойцов архимага как корова языком слизала, на остальных на сверхскорости набросились вампиры.

Архимаг, увидев, что пахнет жареным, вновь попытался свалить, но меня разобрала такая злость, ярость, что я атаковал выбросом чистой Силы, моментально сбивая все настройки телепортации.

– Врешь, не уйдешь!

А потом начал бить, бить и бить…

Архимаг отступал, держа щиты, но судя по его перекосившейся роже, в которой отражалось изумление и страх, это у него получалось все хуже и хуже.

Еще удар – и щиты архимага разлетелись в клочья.

И еще удар.

Архимаг отлетел метров на десять и грохнулся на землю без движения.

«Помнится, по первоначальному плану мы хотели взять какого-нибудь архимага в плен», – напомнило мне второе «я».

Думаешь, он жив?

«Такие сволочи так просто не дохнут! Это же закон!» – усмехнулась моя шизофрения.

Верно…

«И цепочки у нас есть подходящие, его же собственные».

И это верно.

Цепочки архимага мы действительно таскали с собой – так, на всякий случай, – и вот, похоже, пригодились.

– Пеленаем его и сваливаем! – сказал я.

Архимага мы быстро опутали цепями, всеми, что имелись в наличии, для большей надежности.

Тут вдруг Лития улыбнулась и сказала:

– В бегстве уже нет надобности…

– О чем это ты?! – удивился я. – Нас сейчас сметут!

Противник подошел вплотную.

Вместо ответа Лития указала посохом в небо, точнее, куда-то в сторону вершины одной из сопок на востоке.

Я с остальными посмотрел туда – и тут из-за вершины показалась огромная фигура птицы… да какой к черту птицы! Это летела Волга!!!

Костяная драконша подошла над лесом на бреющем полете и дыхнула. Долину разрезала на две части полоса смерти, разделяя две армии.

«Ну надо же, как в самом хреновом боевике, в самый последний момент прилетает кавалерия и спасает безнадежное положение», – съязвило мое второе «я».

Лично я этому рад!

Разворот – и новый проход…

Бегство моей армии при подходе такой поддержки прекратилось (кому принадлежит это костяное чудовище, они прекрасно знали), и тех солдат противника, что увязались за полукровками вплотную, быстро порубили.

Настал черед бегства армии ордена.

Костяную драконшу конечно же атаковали маги, но она сделала еще три прохода, после чего ее отозвала Лития, пояснив:

– Ее защита и мана для атак на исходе…

Я понимающе кивнул.

– Она сделала достаточно.

Противник действительно оказался полностью дезориентирован и продолжал драпать.