Глава 1

Началась осень. Здесь она, как и любая уважающая себя осень, сопровождается обильными дождями. Другое дело, что зимы, привычной для меня, сибиряка, снежной и холодной, под сорок градусов мороза, тут нет. И слава богам! Хоть я и сибиряк, но никогда не любил холода. Я его ненавидел! А то выйдешь на улицу, а тебя уже всего сковало морозом. Прошел сто метров – а на лице такое ощущение, что появилась ледяная корка, и как результат – обморожение.

Так вот, ничего подобного здесь нет, просто начинается сезон дождей. Подозреваю, что, когда начнется реальная слякоть от бесконечного небесного водопада, грязь и сырость, я буду скучать по снежным сугробам, в которых можно зарыться в полный рост, но это случится еще не скоро. К тому же есть шаманка – уж она, надеюсь, сможет избавить замок от сырости, что так любит всякая плесень и мох.

– Подъем, барон! – с возгласом ворвалась ко мне в спальню вампиресса Ссашшиллесса.

Моя наставница по мечевому бою, по кавалерийской езде, а с недавних пор еще и рукопашному бою обучает. Она вообще мастерица на все руки, что называется, и мечом махать, и… хм… на дуде играть.

– Труба зовет!

– Сашуль, ты – изверг! – возопил я, глянув в окно, за которым стояла кромешная тьма, ну… не то чтобы кромешная, но все равно тьма. – Тебе об этом кто-нибудь говорил?

– Ты мне об этом постоянно говоришь, – отмахнулась она.

– Естественно, ведь даже не рассвело! Дай еще часок поспать! – взмолился я. – Я сейчас совсем никакой…

– Никаких спать! Подъем!!!

Вот ведь будильник…

Вампиресса в одно мгновение оказалась рядом со мной и сдернула с меня одеяло. Я поежился – температурка в комнате не слишком комфортная. Надо с системой обогрева что-то придумать. Камины как-то не фонтан в этом плане. Да и прогорел он уже давно, а дровишек подкинуть никто не удосужился.

– Ну, Сашуль… я вчера хорошо если во втором часу ночи заснул… – попытался я ее разжалобить, укутываясь в простыню как какая-то мумия. – Будь чел… милосердной… или вампирам сие понятие неведомо?

– Ведомо. Милосердие у нас выражается в сворачивании шеи. А что касается того, что ты никакой, то вечером надо было меньше кувыркаться! Сейчас был бы в форме.

– А ты случайно не напомнишь мне, с кем именно я вчера вечером кувыркался? – поинтересовался я с усмешкой.

– Ничего не знаю! И это ничего не меняет! – отмела вампиресса все мои претензии в свой адрес. – Распорядок дня есть распорядок дня, и нарушать его нельзя! К тому же это полезно для общей жизненной тренировки.

– Это ты сейчас про что? – не догнал я, вытаращившись на нее в изумлении.

– Про то. Вот, скажем, довелось тебе столкнуться с противником. Он тебя изрядно вымотал в сражении, но тебе удалось от него убежать и оторваться, спрятаться и передохнуть. Но враг продолжил преследование и вскоре нагнал под утро, ни свет ни заря. Ты ему тоже будешь жаловаться и просить, чтобы он дал тебе еще часок форы, потому как ты, дескать, не выспался и все из-за него, супостата проклятого?

Зараза… С логикой у нее просто превосходно, хоть и женщина.

Я, правда, не стал отмечать того факта, что после битвы и ночной погони противник тоже будет не в лучшей кондиции, в отличие от вампирши, которая после ночи со мной выглядела свежей как огурчик и даже без пупырышков, а противник, догнав меня, тоже предпочтет немного передохнуть и восстановить силы.

Знал уже, что она всегда найдет доводы меня переспорить. Да я и сам знаю как минимум один такой аргумент – дескать, у врага полно эликсиров бодрости, за счет чего, собственно, и догнал тебя, а у тебя – шиш, еще и без масла. А посему надо рассчитывать только на свои скромные силы.

Делать нечего. С кровати меня поднимут так или иначе, банально с нее столкнув на пол, а он твердый. Было дело… Так что встать всяко-разно придется.

Я поплелся в уборную, потом вернулся назад и принялся одеваться для тренировки – настоящего ада… Несмотря на все мое рассарство и с некоторых пор повысившуюся силу, с выносливостью у меня все равно оставались проблемы.

Одевшись, спустился вниз, на тренировочную площадку. Рассвет только-только загорался. И началось. Сначала часовая разминка: бег, приседания, отжимания, прыжки и все прочее, а потом собственно тренировка: отработка ударов, бой с тенью, бой против вампирессы, постоянно играючи уделывающей меня даже не переходя на сверхскорость, несмотря на то что бился я в полную силу. Сама Ссашшиллесса на этом настояла, потому как, даже если я каким-то чудом сумею ее достать, для нее это будет сущий пустяк: один маленький глоточек крови рассара – и раны как не бывало.

Впрочем, надо отдать ей должное, специально она не подставлялась, чтобы получить дополнительную порцию моей крови, хотя та действовала на вампиршу как валерьянка на кошку. Собственно, ради нее-то вампирша и осталась в замке… ну и, как сегодня ночью, погреться в сиянии моей ауры тоже требовалось. Оставалось только радоваться, что вампирша не может откачивать энергию из меня принудительно, как это делает шаманка, а впитывает только свободно исходящую ману.

Так и встретили рассвет, звеня мечами (тренировались, вопреки традиции, не деревянными или железными, но тупыми, а именно боевыми, чтобы сразу приучить меня к опасности) и сотрясая округу глухими ударами о щиты. А рассвет затянулся из-за накрывших небо черных туч.

Кажется, дождь собирается, подумал я в стиле мультперсонажа, поглядев в небо во время образовавшегося перерыва в тренировке – пить ходил. Мне банально требовалось возместить водопотерю. Пот реально лился ручьями, так что мою одежду можно было отжимать.

– Что ж, барон, вы прогрессируете, – сказала мне вампиресса.

Но стоило только мне обрадоваться этой похвале и начать смущенно лыбиться и даже что-то там пробовать лепетать в ответ, дескать, ну какое там, право слово… как она меня тут же жестко обломала:

– Пожалуй, вас, барон, уже можно выставить против пятилетнего ребенка. Есть шансы, скажем, один к трем, что вы сможете его победить.

Стерва!

Вампиресса расхохоталась, увидев мое перекошенное лицо. Мимику я в этот момент не контролировал.

– Успокойся, Ксиррел! Я имею в виду ребенка-вампира!

Да, это аргумент, согласился я через секунду раздумья. Ребенок-вампир – совсем не то, что человеческий ребенок.

– А если ставить человеческого ребенка, то, думаю, десятилетнего ты одолеешь с шансами пятьдесят на пятьдесят.

– Ах так?!

Я ринулся на вампирессу, окончательно выведенный из себя. Но, естественно, у меня ничего не вышло. Махнул пару раз мечом – и тот, выбитый из рук, отлетел далеко в сторону, со звоном упав на камни.

«И что это со мной происходит? – удивился я. – Ну подумаешь, дразнится. Не так уж и обидно, если посмотреть, даже где-то забавно, а реагирую как обидчивый… даже не знаю кто».

«Может, помимо мышц и силы, ты еще от орков взрывной характер скопировал?» – предположило мое второе «я».

Вполне может статься, согласился я. Хотя в теории я беру только то, чего хочу, чему завидовал. Разве нет?

«Да уж, если судить о том, что скрывается в штанах, то завидовал ты сильно! Ты часом не падаешь в обморок из-за оттока крови от головного мозга, когда кое-кто другой активируется?!»

Мы сейчас о повышенной раздражительности говорим, хмуро напомнил я своему второму «я» тему мысленного разговора.

«Наплюй… просто не выспался… настроение плохое, да еще погода дрянная, свинцовые тучи над головой совсем настроения не прибавляют, это не то же самое, что яркое солнышко. С кем не бывает».

Ну да, тоже верно… Но вампирша меня реально хочет вывести из себя. Раньше она надо мной не смеялась. Зачем делает это сейчас?

«Да кто ее знает! Может, у нее тоже настроение поганое?»

Да не похоже это на нее, у нее всегда хорошее настроение, особенно после ночи со мной. Не то чтобы я был столь велик в постели, несмотря на некоторые физические изменения, гы-гы, но вот аура моя действует на нее как таблетка радости. Так что в любой другой день я бы согласился с тем, что у нее плохое настроение, но не после сегодняшней ночи.

«Тогда, возможно, пытается тебя как-то раскачать через злость, чтобы ты перешел на новый уровень… прокачки. Она же ведь знает, что ты меняешься, берешь то, чего желаешь больше всего от своих партнерш, и она знает, что ты хочешь получить ее сверхскорость, вот и пытается ее инициировать, а то пока ты сам разгонишься, второе пришествие какого-нибудь местного бога произойдет…»

Хм… вполне возможно, согласился я с доводом. Принимаем за основную версию.

Я подобрал меч и, напротив, успокоился. Хотя, может, наоборот – стоило себя накрутить сильнее, раз уж этого хотела вампиресса? Вдруг действительно помогло бы переключиться на следующую скорость? К примеру, на пятую… Лишь бы не на «заднюю». Но, вычислив причину ее подколок, злиться уже не смог.

– Продолжим…

Ссашшиллесса только кивнула. И мы продолжили уже без подколок. Увидела, что я спокоен как удав, все поняла и осознала бесперспективность метода.

Чем бы сегодня заняться, подумала я, садясь в центр черной плиты в виде круга на крыше замка-башни, что я использовала в качестве площадки для медитаций и камланий.

Орлов не видно. Вообще надо бы, как любой другой уважающий себя шаман… то есть уважающая себя шаманка, своего вырастить… С ним и связь смогу устанавливать мгновенно, а не после камлания, и держаться такая связь станет на минимуме маны, и радиус действия больше. Ну и конечно же всегда под рукой будет. Хорошо, с этим разобрались, как начнется сезон вылупления яиц, я этим обязательно займусь.

А чем заняться сейчас?

Я еще раз посмотрела в застывшее хмурое небо. Как же надоела эта серость над головой, такая низкая и давящая, особенно здесь, в горах – кажется, протяни руку вверх, и она скроется в туче…

Хм… а почему бы и нет? Не погонять ли нам тучки? Сил вроде бы на удивление много… Причем усиление идет гораздо более быстрыми темпами, чем я даже смела надеяться. И благодарить тут, похоже, нужно не только «круговорот» потока энергии, что мы устраиваем с Кэррэлом, но и плод этих наших круговоротов…

Я невольно потрогала уже чуть вздувшийся живот. Да, видно, ребенок, а точнее – дети: если я не ошибаюсь, у меня тройня, – не только не стали помехой в моей… прокачке, но даже, наоборот, поспособствовали ей. И это, если подумать, неудивительно. Если уж все полукровки от Кэррэла и Галлогалы получили сильный Дар и в перспективе могут стать сильными магами, если найдется учитель, или же шаманами – тут уже я смогу поспособствовать, – то что уж говорить о моих будущих детях от Кэррэла, учитывая, что я сама по силе Дара не из последних буду!

Кстати, теперь понятно, как гоблинка тогда смогла навести на нас столь сильное природное заклятие, что Кэррэл потерял ко мне всякий интерес, а я соответственно к нему. Я мысленно засмеялась, вспоминая, как Кэррэл тогда бегал по поляне из-за того, что его «хвостик» болтается безвольно, при моих-то обнаженных статях!

Решено, гоняем тучи!

Я взяла бубен, запалила одну маленькую курильню и стала отбивать ритм… Невольно в памяти всплыли стихи из мира Кэррэла.

Рассказывал он нам иногда вечерами стихотворения, какие помнил. На его техническом артефакте, на котором он показывал нам те немногие фильмы, что захватил из своего мира, стихов совсем не оказалось, за исключением тех, что были в книгах, но там есть лишь жалкие огрызки-куплеты. А помнил стихов Кэррэл много – говорил, в школе заставляли учить. Бедненький, тем более что я поспособствовала улучшению его памяти, проведя один из малых обрядов, восстанавливающих и укрепляющих воспоминания.

И вот один из таких стишков, навеянный обстановкой, всплыл в моей голове: «Буря мглою небо кроет…»

Я пустилась в пляс-транс, почувствовав связь-единение с природой, со стихией. Такого со мной еще ни разу не было! От осознания этого потрясения я чуть не разорвала связь, но удержалась.

В итоге вместо того чтобы разогнать эти тучи, я под впечатлением, навеянным стихами, наоборот, их стала собирать.

Ко мне… Еще… Гуще…

Бубен звучал не переставая, набирая темп и отзываясь в небесах рокотом, крепя и раскидывая сеть связи все шире, делая ее все крепче.

И вот облака наконец чуть сдвинулись к центру, уплотнились, закрутились… Еще, еще, еще… быстрее…

Потрясающе! Я смогла! Я смогла сделать то, что надеялась сделать только года через три! Да, воздействие еще слишком мало по радиусу, всего-то с километр-полтора, но и это уже огромный прогресс!

Ну же, еще!!!

Серые облака постепенно сгущались, опускались все ниже и превращались в черные тучи. Подул холодный ветер…

Ба-бах!!! Совершенно неожиданно раздался оглушительный, сотрясающий башню до основания гром.

И одновременно с громом, даже чуть раньше, из центра получившейся грозовой воронки с треском низверглась ослепительно-яркая ветвистая молния, ударив куда-то в пределы кузни.

Запахло озоном, так сильно, что резко защипало в носу.

О духи! Там же занимаются Кэррэл с вампиршей! Да и демоны с этой вампиршей, даже порадуюсь, если ее поджарит, но только бы не пострадал Кэррэл!!!

Я подскочила к краю крыши и с тревогой посмотрела вниз.

Слава духам! С Кэррэлом все в порядке! Вон стоит, смотрит на разгорающуюся кузницу.

– Олграна!!! Чтоб тебя!.. – раздался снизу рык Кэррэла, посмотревшего наверх.

– Извини… – пискнула я в смущении, глупо улыбаясь, и как дура помахала ладошкой.

А через несколько секунд на нас обрушился водный поток. Хорошо, кузницу хоть потушит, и мне не придется напрягаться, а то воздействие на облака меня изрядно опустошило.

Увлекшись тренировкой с вампирессой, тем более что она позволяла себя атаковать, без ответных выпадов и только защищалась, я, да и она тоже, совершенно отрешились от окружающего мира и не заметили его стремительного изменения, причем над самыми нашими головами.

А потом как жахнуло! А потом как грохнуло!

Японский городовой!!!

Что удивительно, до момента удара молнией и грохота грома стоял я возле кузни, а когда очнулся, обнаружил себя в дальнем от нее конце двора, медленно приходя в себя.

Всегда боялся молний… особенно после рассказа об одном неудачливом чудаке, которого молния оприходовала четыре раза. В первые два раза он, бедолага, выжил, в третий раз она его убила, а в четвертый раз молния ударила в его могилу… Прямо проклятие какое-то.

– Олграна!!! Чтоб тебя!.. – в сердцах выпалил я чуть ли не в истерике, когда до меня наконец дошло, чьих это рук дело.

А чьих еще? Вон и она сама, ладошкой машет…

Кузня весело занялась огнем. Но тут полил дождь, гася вспыхнувший огонь. Ну и нас заодно полил, погнав со двора в замок.

– Нет худа без добра, – выдала как-то услышанную от меня сентенцию Ссашшиллесса.

– Ты сейчас про что? – не въехал я. – Что кузню надо было все равно перестраивать?

– Ну и это тоже… – усмехнулась вампирша. – Но вообще я о другом.

– О чем?

– Ты понял, что случилось?

– Конечно! Эта, блин… дошаманилась… на нашу голову! Чуть не угробила! Но я уверен, однажды это ей непременно удастся! Она талантливая, все у нее впереди!!!

– Да забудь ты об этих мелочах! – в раздражении от моей непонятливости отмахнулась вампиресса. – Я сейчас про тебя говорю!

– В смысле?

– В прямом. Вспоминай, где ты стоял до удара молнии и где оказался.

Вампиресса требовательно посмотрела на меня.

– Ну, вспомнил… – пожал я плечами. – Чего тут такого?

– А того, что из точки «А» в точку «Б» ты попал меньше чем за секунду!

– Э-э…

Я даже встал столбом.

– Серьезно?

– Зачем мне врать? – удивилась вампирша.

– То есть я перешел на… вампирскую сверхскорость?!

– Не то чтобы на вампирскую, но похоже, – кивнула Ссашшиллесса.

– Вот же… – выдал я потрясенно.

– И теперь это надо тренировать. Закрепить результат и развить способность.

– Как?

– Ну, для начала с повторения причины, вызвавшей сверхскорость…

– Ни за что?! – выпалил я категорично. – Однажды молния нас реально может приголубить, так что мало не покажется!

– Мы защитимся…

– Ну… если только защитимся…

От сверхскорости мне отказываться все же не хотелось. Подтвердилась причина, чего от меня добивалась Ссашшиллесса, всячески выводя меня из себя, чтобы я разозлился и перешел в гневе на сверхскорость. И я перешел-таки, правда, по другой причине. Но это уже не суть важно. Дело осталось за малым – тренировками заставить переходить себя в режим вампирского ускорения по собственной воле, а не от страха, едва не портя портки с внутренней стороны.

Оказавшись в замке, поспешил к Зеленоглазке и детям. Не мешало также проверить компьютер. Рядом прошло столько энергии, что его могло контузить, а то и вовсе накрыть медным тазом. Лишь бы Зеленоглазка не пользовалась им в момент, когда ударила молния… Любит она книжку почитать. Их там у меня есть. Штук пятьсот.

Олграна оказалась в комнате Зеленоглазки гораздо раньше – оно и понятно, ей с крыши спуститься быстрее – и била в бубен, успокаивая перепугавшихся грохота детей. Представляю, какой здесь был ор после раздавшегося прямо над головой грома.

– Прости меня, Кэррэл… – повинилась Олграна. – Этого больше не повторится.

– Ничего… – отмахнулся я, уже придя в себя. – Тем более что этот удар молнии мне несколько поспособствовал.

Я подхватил на руки потянушихся ко мне Рому и Риту – это те, что с большей примесью гоблинской крови. Гоблинская составляющая взяла свое, и они развивались намного быстрее братьев и сестер. Уже давно ползали и даже пытались ходить. Скоро бегать начнут, еще неделька-другая…

Что касается компьютера, то он, слава богу, стоял выключенным. Надо бы и его как-то магией законсервировать…

– Это чем же?

– Ксиррел перешел на сверхскорость, от испуга конечно же, но это уже прогресс, который следует закрепить, – ответила вампирша, не удержавшись от маленькой шпильки в мой адрес.

– Ты только во время исполнения супружеских обязанностей на сверхскорость не переходи, – улыбаясь, заметила Зеленоглазка, нахватавшись от меня шуток.

Три мои гражданские жены заржали в голос.

Ч-черт, подумал я, так и подкаблучником недолго стать…

Я тут владетель-властелин вообще или где?!

«Или где…» – хохотнуло мое второе «я».

Предатель…

Надо отсюда сваливать. Но разве от них свалишь? Особенно от Олграны с Ссашшиллессой? Фига с два! Следом ведь попрутся. Я для них как батарейка, куда они меня отпустят?

«И вот так просто возьмешь и бросишь своих детей?!» – спросило мое второе «я», переключившись в режим «совесть».

Ну…

Я посмотрел на Рому и Риту, коих держал на руках, и дергавших меня за бородку, а также тех, что лежали в кроватках.

Западло, конечно… но я их всех обеспечу…

«Звучит не шибко убедительно».

Да иди ты!

– Кстати, Олграна, надо эти твои эксперименты с погодой в рабочее русло направить, – заметил я, когда они отсмеялись, вспомнив про «обеспечение».

– Это как? Да и что можно сделать?

– Молния – это электричество. В сезон дождей его будет до фига, и грех не воспользоваться таким практически дармовым ресурсом.

– Это понятно, но что с ним можно сделать?

– Будем добывать мифрил…

Даже Зеленоглазка застыла пораженная. Она уже прекрасно понимала ценность алюминиевых бабочек на своих руках, что я ей сделал в свое время из, казалось бы, никчемной алюминиевой проволоки.

– Ты знаешь, как добывать мифрил?! – потрясенно прошипела вампиресса.

– В теории. Олграна мне хорошо прошила память, так что я вспомнил несколько моментов из этого процесса. Почему бы и не попробовать? Предстоит много экспериментов, но если долго мучиться, то что-нибудь обязательно да получится.

– Что для этого нужно?! – буквально нависла надо мной орчанка.

Ей мифрил нужен. Да он всем нужен. И мне тоже, в первую очередь для деревянной армии.

В строю уже находится сотня големов плюс Буратино – мой первый образец, телохранитель и знаменосец в одном лице.

Но хотелось бы больше. Намного больше!

Угроза орков из степи никуда не делась. Даже возрастает. После того как малая орда ушла от нас побитой, в мое владение прямо-таки начался массовый исход полукровок-янычар и беглых рабов. Типа я доказал им, что не пальцем деланный, могу за себя постоять, своих подданных защитить, а значит, можно под мою руку попроситься.

Нас спасает только начавшийся сезон дождей да политические свары среди вождей – они там из-за похода на меня тоже чего-то интригуют друг с другом, друг против друга. Богатства мои несуществующие делят… Но рано или поздно договорятся, и как подсохнет, припрутся, приходи кума любоваться.

– Да как ни странно, ничего особенного. С твоей стороны – приручение молний, чтобы они били в одно место: в железный громоотвод.

– Это легко.

– А также куча глины и кислоты.

– Глины много, а вот с кислотой беда.

– Да, – согласился я. – И мне придется хорошо покопаться в своей тыковке, чтобы вспомнить, как и из чего ее делают. Вроде читал я об этом… Ути-муси-пуси, – переключился я на детей, начав играть с ними разными игрушками – как тряпочными, так и деревянными.

Детям нужно уделять внимание. Мне как рассару особенно – воздействую на них своей аурой, даю им здоровье, и хочется верить, так же, как изменил Зеленоглазку и Олграну, передаю им уже полученные мной свойства вроде физической силы, и если Ссашшиллесса не врет – только что инициированную сверхскорость.

Делал также шахматы из глины разных цветов. Олграна их потом подшаманивала до каменного состояния. Игра всем полюбилась и хорошо шла вечерами под бокал вина у камина. Так что я пытался вспомнить еще какие-то игры, в том числе и развивающие, а не только карточного «дурака». Вечным дураком мне быть не хотелось…