Часть третья
Третье правило убийцы

Рассветное солнце едва позолотило крыши домов Лутиона, когда я остановился, осторожно скинул с плеч тяжелый мешок и отчаянно забарабанил в двери постоялого двора. Того самого, под вывеской «Последний приют странника», который лишь вчера не чаял покинуть живым.

– Ты в неурочное время, Шени, – раздался позади простуженный голос. – Что-то стряслось?

– Борг! – Я обернулся и оказался лицом к лицу с великаном. Поразительно, как он при такой комплекции умудряется передвигаться настолько бесшумно! – Мне нужен Лантий. Немедленно. Сейчас же!

Борг перевел взгляд на мою ношу и изумленно вскинул брови.

– Что это значит? – спросил он. – Ты разучился прятать трупы и решил попросить Лантия об услуге?

Действительно, около моих ног сейчас без малейшего движения лежал сверток из грубой плотной ткани, в котором без проблем можно было различить очертания чьего-то тела. Ох, и намучился же я, пока дотащил его сюда. Никогда не думал, что Флокса окажется настолько тяжелой.

Вместо ответа я протянул Боргу брошь, сорванную с платья подруги. Розу, искусно вырезанную из камня.

– Даже так. – Великан укоризненно покачал головой. – Жаль милашку. Но, Шени, право слово, охранный знак, дарованный ей Лантием, касается и тебя. Ты не имел права убивать ее.

– Борг, прошу, проведи меня к нему, – с нажимом произнес я, опасливо стреляя глазами по прилегающим крышам. – И я все объясню.

Великан с сомнением посмотрел на мешок около моих ног, горестно вздохнул и легко отодвинул меня в сторону, загремев ключами.

– Твое счастье, что Магистра сейчас нет в городе, – заметил он, сосредоточенно пыхтя над замочной скважиной. – А другие члены теневого совета предпочитают ночевать дома. Иначе даже не знаю, как бы ты выкрутился на этот раз. И удача, бывает, отворачивается от своих любимчиков.

Я с усилием перекинул сверток через плечо. Борг прав. Когда-нибудь удача отвернется от меня. Но сегодня она мне обязательно улыбнется. Иначе я нарисую ей улыбку на лице своим кинжалом.

Великан проводил меня не в кабинет, где Лантий принимал нас в первый раз, а в маленькую гостиную. Там я первым делом бережно положил мешок на диван и торопливо освободил Флоксу от плена ткани. Она безвольно откинулась на подушки.

– Шени, какого демона?! – В гостиную ворвался разъяренный и не выспавшийся Лантий в наспех накинутой одежде. – Что ты себе позволяешь?

Он явно хотел добавить еще несколько крепких словечек, но осекся, заметив лежащую на диване Флоксу.

– Что все это значит? – подозрительно спокойно продолжил он. – Ты ее убил?

Рука Лантия при этом словно сама по себе легла на перевязь с мечом.

– Она жива, – поспешил я успокоить хозяина дома. – Просто спит. Неудивительно, после такой-то дозы сонного заклинания.

– Вот как?

Лантий подошел ближе и, не скрывая подозрения, склонился над Флоксой. Провел пальцами по ее шее, нащупывая пульс, после чего удовлетворенно кивнул.

– Отлично, – проговорил он, выпрямляясь и с немалой долей удивления глядя на меня. – Она действительно в полном порядке. Но как понимать твой визит ко мне?

– Мне нужна твоя помощь, – без обиняков ответил я. – Точнее, даже не мне. Хотя нет, мне, наверное.

– Стоп! – приказал Лантий, обрывая мои метания. – Давай я сам решу, кому требуется моя помощь. Надеюсь, этот визит не связан с теми затруднениями, которые ты испытываешь из-за правила «абсолютного превосходства»? Потому как, мой друг, в противном случае я очень и очень сильно разочаруюсь в тебе. Негоже в подобные дела вмешивать посторонних.

– Вот именно. – Я выпрямился, проигнорировав откровенную угрозу, скользнувшую в голосе члена теневого совета. – Мой неведомый соперник слишком близко подобрался ко мне. Не стану скрывать, меня это беспокоит, но еще сильнее волнует то, что при этом он угрожает моим друзьям. И я намерен решить данную проблему как можно скорее и собственными силами. Единственное «но» – мне мешает присутствие Флоксы.

– Это мы тоже уже обсудили, – раздраженно перебил меня Лантий. – Ближе к делу, Шени. Ты решил согласиться с великодушным предложением и передать подружку на время под мою защиту? Но ты должен понимать, чем это грозит для Флоксы. Я не привык сдерживать свои желания рядом с такой красавицей.

– Не возводи на себя напраслину. – Я отошел к столику и без спроса наугад плеснул себе в бокал из первой попавшейся под руку бутылки. – У меня была очень бурная ночь, в течение которой я в том числе навел кое-какие справки. Да, ты очень любишь женское общество, но никогда не добиваешься своего силой. Чем тяжелее победа, тем слаще ее плоды. Не так ли?

– Интересно, кто это был таким разговорчивым? – Лантий зло скривился. – Не хочешь поведать мне, случаем, кому из своего окружения я должен вырвать язык?

Я зло скривился, вспомнив, какую плату задолжал Таркашу за маленькую лекцию о характере и привычках Лантия. Но рассказывать об этом, по вполне понятным причинам, не имел ни малейшего желания.

– Не хочу, – лаконично ответил я и одним махом осушил бокал. После чего застыл с выпученными глазами, силясь выдавить из охваченного жидким пламенем горла хоть что-нибудь, кроме сиплого хрипа. Такое чувство, будто в приторно сладкую карамель кто-то от души насыпал огненно-острого перца. В жизни ничего более противного не пробовал!

– Что это за дрянь? – наконец шепотом спросил я. – Боги, кажется, я потерял голос!

– А нечего без спроса трогать мои ингредиенты для напитков, – без малейшего сочувствия заметил Лантий. – Скажи спасибо, что экстракта ядовитых желез рагона или чего похуже по дурости не хлебнул. Я иногда добавляю пару капель для вкуса.

Я с опаской покосился на ровный ряд бутылок. Больше всего на свете хотелось сейчас что-нибудь выпить, только бы избавиться от омерзительного привкуса во рту. Но еще раз рискнуть было страшно, а Лантий даже не подумал прийти ко мне на помощь.

– Продолжай! – приказал наемный убийца, присаживаясь рядом с Флоксой и бережно укрывая ее теплым пледом. – Безумно занимательно, что ты еще обо мне разузнал. И каким образом моя любовь к прекрасным дамам относится к твоему позднему визиту?

– Ты не тронешь Флоксу, – твердо произнес я. – Не прикоснешься к ней даже пальцем без ее на то согласия. Все твои страшилки, которыми ты усердно потчевал меня днем, – блеф. Поэтому я собираюсь воспользоваться недавним любезным предложением и оставить Флоксу под твоей защитой. Тебя никто за язык не тянул.

– Предположим, – уклончиво протянул Лантий. – Предположим, я в самом деле ничего не сделаю с твоей подругой без ее на то согласия. Но ты уверен, что она сама ничего не захочет? Я слышал, красавица не всегда хранит тебе верность. Впрочем, как и ты ей. И потом, ты не боишься, что у нее возникнет множество весьма неприятных и неудобных вопросов, когда она очнется?

– Я заключил ее в кокон сна. – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Она будет спать до тех пор, пока я не дам ей позволения проснуться.

– Ты вверяешь в мои руки абсолютно беззащитную красивую девушку? – Брови Лантия сами собой поползли наверх. – Шени, ты настолько веришь своему информатору? Вдруг он наврал тебе? Вдруг я все же не устою перед искушением?

Я с вызовом посмотрел в темно-зеленые глаза члена теневого совета. Отступники, как же я рискую! Но другого выхода нет. Если Флокса останется рядом со мной, то наверняка погибнет. Или же раскроет мой маскарад, и тогда мне придется принять очень жестокое решение. Сегодня я был готов убить ее. И больше не собираюсь ставить жизнь подруги под угрозу.

– И все же я надеюсь, что ты так не сделаешь. – Я обреченно вздохнул. – Неужели приятно будет иметь дело с бесчувственным телом?

Лантий слабо улыбнулся, видимо, позабавленный моими словами, и перевел взгляд на Флоксу. Задумчиво потер лоб.

– Ты так не сделаешь? – настойчиво повторил я. – Скажи правду!

– Забавный ты человек, Шени, – негромко проговорил он. – Сначала заявляешься ко мне среди белого дня под руку с дознавательницей храма. Потом, когда я четко даю тебе понять, что не намерен заниматься проблемами рядового мастера гильдии, врываешься на рассвете и требуешь защиты для своей подруги. А теперь еще и хочешь, чтобы я поклялся в том, что не обижу ее.

От спокойного размеренного голоса Лантия меня почему-то прошиб холодный пот. А он так же бесстрастно продолжил:

– Я все думаю, как мне поступить с тобой? Быть может, намного разумнее убить тебя прямо сейчас? За прошедшие сутки ты натворил столько ошибок, что стань это известно Магистру – тебя бы тотчас приговорили. Хотя… Тебе ведь не привыкать к травле, не так ли?

– Так, – сухо подтвердил я.

– Почему тебя отдали заклинателю? – Лантий с проблеском любопытства посмотрел на меня. – Этот способ казни в гильдии практикуется крайне редко и только за очень серьезные нарушения.

– Я отказался выполнять заказ, – тихо признался я. – Даже не просто отказался, а спас жертву. Отправил ее на корабле к гномам.

– Позволь угадаю. – Лантий неприятно усмехнулся. – Это наверняка была молодая прелестная девушка, в которую ты без памяти влюбился. Или же маленький невинный ребенок, после смерти которого кто-то получил бы огромное состояние. Так?

– Это была моя мать. – Я немыслимым усилием воли постарался не сорваться на крик. – Всего лишь моя мать. Далеко не молодая и не сказать, чтобы красавица.

– Мать? – недоверчиво переспросил собеседник. – Но кто мог дать тебе заказ на нее? Нелепость и дикость какая-то.

– Все дело в том, что заказчик приказал оповестить мою мать за неделю до выполнения убийства. – Я криво ухмыльнулся. – Ему это показалось замечательной идеей. Мол, пусть несчастная считает часы и минуты до своей смерти. Что-то наподобие того проклятия, которое заклинатели насылают на своих жертв. И за эту неделю я выследил наемного убийцу, который должен был исполнить заказ, а затем прикончил его. Причем прикончил не по правилу «абсолютного превосходства», но так, как это пытается сейчас повторить мой соперник. В итоге получил в наследство все его состояние, репутацию и… И невыполненные долги перед гильдией.

– Почему твоя мать не сбежала? – продолжил расспросы Лантий.

– Потому что она до последнего момента не верила. – Я, не глядя, нашарил на стоящем позади меня столе первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. На этот раз повезло, мне попался мятный ликер. И разговор надолго замер.

– Ну? – поторопил меня собеседник, увидев, что я не намерен продолжать. – Почему она не поверила в то, что кто-то хочет убить ее?

– Заказчиком был мой отец, – глухо проговорил я. – Разводов в Тририоне не существует, а он как раз влюбился. Влюбился так сильно, что решил примерить наряд вдовца. Честно сообщил об этом матери, дав ей неделю на раздумья. Верно, понадеялся, что она от горя наложит на себя руки, избавив тем самым от необходимости платить гильдии. Он всегда был скупцом, мой отец. Скупцом и негодяем. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак.

– Если твоя мать не желала уезжать до исполнения заказа, то почему она все же согласилась сесть на корабль потом?

– Потому что в Тририоне ее больше ничто не удерживало. – Я отер рот рукавом, пачкая рубашку изумрудными пятнами от остатков ликера. – Она стала вдовой. И отреклась от сына. А сын… Сын вошел в гильдию наемных убийц и сразу же был приговорен к смерти за срыв заказа.

– Но почему ты остался в гильдии после того, как убил заклинателя? Это ведь был не твой выбор – стать наемным убийцей.

– Почему? – Я неопределенно пожал плечами. – Сложный вопрос. В одночасье я потерял всю свою семью. Собственноручно убил отца и сделал мать несчастной. Работа на благо гильдии дала мне шанс забыться. И узнать такие страшные тайны Лутиона, по сравнению с которыми мои беды стали казаться просто смешными. Теперь ты удовлетворен?

Лантий промолчал. Встал и задумчиво прошелся по комнате, затем остановился напротив окна, за которым уже вовсю светило яркое утреннее солнце.

– Я даю слово, что не трону твою подругу, – проговорил он, не оборачиваясь. – Отныне и до твоего возвращения она под моим личным протекторатом.

– Спасибо, – устало выдохнул я, моментально потеряв гордую осанку и сгорбившись.

– Шени, – Лантий обернулся и с нескрываемым интересом на меня посмотрел, – ты так и не ответил. Почему ты пришел именно ко мне? У тебя же наверняка есть человек, который должен обеспечивать твой отход в случае провала. Ты мог бы спрятать Флоксу у него.

– Не мог, – зло буркнул я. – Я первым делом отправился к нему и обнаружил, что он исчез. Весьма странное совпадение, особенно если учесть, что буквально за пару дней до этого я поручил ему приглядеть за одной девушкой.

– О-о-о, – насмешливо протянул Лантий. – Да у тебя настоящий гарем, как я погляжу.

– Ненадолго. – Я презрительно хмыкнул. – Кажется, у меня скоро останется всего одна подруга. И оно к лучшему.

– Когда тебя ждать обратно? – полюбопытствовал Лантий. – Насколько я помню, человек, находящийся в коконе сна, очень быстро теряет связь души с телом. В этом состоянии Флокса может пробыть только сутки, может, чуть больше. Потом погибнет.

– Я в курсе. – Я подошел к дивану, на котором лежала подруга, нагнулся и ласково поцеловал ее в лоб. После чего твердо произнес: – Мне нужен всего один день, Лантий. Я обещаю, что успею разобраться со своими неприятностями к ночи.

– Надеюсь. – Высокопоставленный убийца хищно усмехнулся. – И надеюсь, что ты все-таки вернешься. Потому как если погибнешь ты – умрет и она. А мне, не буду скрывать, все же весьма приглянулась твоя подруга. Так что удачной охоты, мастер!

Я вежливо кивнул Лантию и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Что же, мой неведомый противник. Теперь, когда мои руки развязаны, сразимся в полную силу.

По моим внутренним ощущениям было примерно восемь часов утра, когда я вышел от Лантия. Еще полчаса на дорогу, чтобы добраться до дома Тирна. Отлично! Думаю, к этому моменту Зиргий как раз там объявится. А у меня, не стану скрывать, появилось множество вопросов к начальнику городской стражи.

Я торопливо миновал двор и углубился в лабиринт узких вонючих улиц нижнего города. Деревянный тротуар при каждом неосторожном шаге хлюпал грязью после ночного ливня, и эти булькающие звуки удивительно соответствовали мрачному настрою моих мыслей.

Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Я резко обернулся, готовый в любой момент отразить удар, но тут же расслабился, заметив спешащего ко мне Борга. Поразительно, но великан двигался так ловко, что ни одна из перекинутых через лужи досок не прогнулась под его весом.

– Что надо? – зло кинул я, когда Борг поравнялся со мной.

– Меня Лантий за тобой отправил, – миролюбиво ответил он. – Сказал, чтобы приглядел и подсобил, ежели что.

– Лантий? – удивленно переспросил я. – С чего вдруг такие любезности? Я и так ему должен до погребального костра за помощь с Флоксой.

– Полагаю, именно из-за твоей подруги он так приказал. – Борг подмигнул мне с нескрываемой двусмысленностью. – Верно, не желает, чтобы красавица уснула вечным сном.

Сердце наполнилось тягучей болью дурного предчувствия. Только соперничества в любовных делах с членом теневого совета гильдии мне не хватало!

– Да ладно, не хмурься. – Борг весело рассмеялся, хлопнув меня по плечу и словно не заметив, как после его дружеского удара я едва не слетел с тротуара в лужу. – Все с твоей подружкой будет хорошо, раз уж Лантий обещал за ней присмотреть.

– Вот по этому поводу я как раз больше всего и волнуюсь, – хмуро пробурчал я. – Главное, чтобы после окончания дела Лантий не продолжил за ней приглядывать.

Великан неопределенно развел руками, всей своей позой и выражением лица говоря: ну уж извини, сам знал, на что шел.

Я зло развернулся и вновь заторопился к дому Тирна. Ладно, что сделано, то сделано. С проблемами надо разбираться по мере их появления. И первоочередное дело на повестке дня – найти ту маленькую надоедливую муху, которая отравляла мне жизнь в последние дни.

– Куда мы идем? – спросил Борг, не отставая от меня ни на шаг.

– Беседовать с начальником городской стражи. – Я зашипел, выдергивая сапог из жидкого навоза.

– Отлично. – Великан помолчал и осторожно осведомился: – А ты уже придумал, как меня представишь? И как объяснишь отсутствие Флоксы?

– Действительно. – Я резко замедлил шаг. Конечно, у меня есть некоторые вопросы к Зиргию, но они, возможно, имеют весьма логичное объяснение. А вот исчезновение дознавательницы храма и мое появление рядом с верзилой, у которого на лбу написано, что он состоит в какой-нибудь запретной гильдии, наверняка насторожит начальника городской стражи. И что мне тогда делать?

– Сказать, что я твой брат? – неуверенно проговорил Борг.

Я с трудом сдержал нервный смех. Отличное предложение! Одна только досадная малость: мы совершенно не похожи. И все равно остается проблема с Флоксой.

– Хорошо, – медленно процедил я. – Тогда немного изменим наш маршрут. Сперва заглянем в трактир «Три дороги». Вдруг случится чудо, и Вохр там объявится? Хотя на моей памяти он ни разу не исчезал без предупреждения. И это меня немало беспокоит. Тем более в свете последних обстоятельств.

– К Вохру? – Борг удивленно вскинул кустистую бровь. – Кто это?

– Моя палочка-выручалочка. – Я криво усмехнулся. – Тот, кто должен был спасти мою жизнь и обеспечить бегство из города. Так уж получилось, что я поручил ему приглядеть за падчерицей убитого купца Тирна – Дани. Спрятать ее от ненужного интереса городской стражи и храма богини-дочери. И вот итог: он пропал. Я сначала не хотел отдавать Флоксу под защиту Лантия. Думал, что и Вохр неплохо с этим справится. Заодно горел желанием расспросить кое о чем Дани. Представляешь, что я почувствовал, когда в трактире мне сказали, что Вохра никто не видел с момента нашей последней встречи?

– Хреноватенько, – незатейливо резюмировал Борг. – Кажется, ты подложил своему приятелю нехилую свинью. Думаешь, его могли убить из-за этой девицы?

– Нет. – Я покачал головой. – Боюсь, его могла убить эта самая девица.

Великан изумленно хмыкнул, но воздержался от дальнейших расспросов. А я прибавил шагу, ловко огибая прохожих.

Трактир «Три дороги» встретил меня непривычной тишиной. Около порога одиноко скучала дородная кухарка в засаленном переднике, изредка сплевывая на землю шелуху от семечек. За ее спиной виднелось абсолютно пустое помещение с непривычно чистыми полами. Видать, прислуга хоть как-то пыталась себя занять после неожиданного исчезновения хозяина и взялась за наведение порядка. Плохо, если честно. Как бы следы не смыла. Хотя в мой прошлый визит я все равно ничего не почуял, несмотря на все старание.

– Вохр не возвращался? – отрывисто кинул я, здраво рассудив, что можно не здороваться. Все равно виделись буквально пару часов назад. Ну как сказать – виделись. Скорее, обменялись парой фраз через окно, потому как кухарка предусмотрительно не стала открывать ночью дверь не пойми кому.

– Нет. – Кухарка широко зевнула, продемонстрировав ряд крепких белых зубов. – А ты чего вернулся? Гляжу, порося уже кому-то пристроил.

За моей спиной удивленно кашлянул Борг, явно не понимая, о чем речь. Ладно, потом растолкую. Надо же мне было как-нибудь объяснить свое появление на пороге трактира ранним утром с увесистым мешком на плече?

– Когда он пропал? – сухо спросил я.

– Когда? – Кухарка нахмурилась и задумчиво зашевелила бровями. – Дай подумаю. Позавчера, что ль. Сказал, что ему девицу надо за город проводить. Ну, и сгинул. Поди, молодость решил вспомнить. Ничего чудного – девка в самом деле хороша. Беленькая, чистенькая, глазами так и зыркала по сторонам.

Я тяжело вздохнул. Ну и дела! Получается, сразу после моего визита Вохр отправился провожать Дани в безопасное место и не вернулся. Боюсь, мой талант нюхача в таком случае совершенно бесполезен. Никакой след не продержится столько времени.

– Он хотя бы намекнул, где его искать следует? – уныло поинтересовался я, потеряв всякую надежду на успех. – Может быть, просил передать мне что-нибудь?

– Передать? – Кухарка озадаченно потерла лоб, словно припоминая. – Ну-ка, ну-ка, счас скажу.

Воцарилась продолжительная пауза. Я почти не дышал, выжидающе глядя на собеседницу и боясь нарушить неосторожным словом ну очень медленный процесс мышления, который явно ей давался с величайшим трудом.

– Ах да. – Кухарка размашисто шлепнула себя по лбу, словно досадуя на собственную забывчивость. Развернулась и скрылась в трактире, величественно бросив через плечо: – Погодь, счас вернусь.

Я затанцевал на пороге от нетерпения. Борг некоторое время наблюдал за моими ужимками, затем ухмыльнулся и пробасил:

– Интересно, как ты в засаде сидишь, когда жертву дожидаешься? Неужто тоже приплясываешь?

– Не твое дело, – огрызнулся я и с нескрываемым любопытством подался вперед, увидев, что кухарка возвращается.

– Девица просила передать, – проговорила она, сунув мне под нос мятый лист бумаги. – Сказала, что явится худой белобрысый парень с красными от недосыпа глазами и щетиной. Ты под описание подходишь, вроде как.

Я смущенно почесал свой подбородок. Ну да, давненько не брился, все времени не хватало. А сон… Я уже забыл, если честно, когда спал вдосталь. Как бы с этим делом не уснуть навечно.

Решив, что на этом ее миссия закончилась, кухарка высыпала из кармана передника оставшуюся шелуху и захлопнула перед нами дверь. Впрочем, я почти не обратил на это внимания, сразу же сунув нос в принесенную бумагу. После чего со свистом втянул в себя воздух, чувствуя, как перед глазами все меркнет от гнева и бешенства.

На листке было написано всего одно слово. «Поиграем?» – гласило оно.

– Ого, – без малейшего удивления произнес Борг, без спроса заглянув через мое плечо в послание. – Похоже, ты был прав. Твоя знакомая оказалась не столь мила и наивна, не так ли?

– Тварь, – выплюнул я, раздраженно комкая и отбрасывая бумагу. – Но как умело она притворялась! Эти слезы, этот страх, это…

Тут я запнулся, некстати вспомнив про то, что переспал с Дани. Зачем ей это понадобилось, хотелось бы знать? Только ли ради усиления магического дара? Но почему в таком случае она не рассталась со своей девственностью намного раньше? Благо, возможностей у нее было, хоть отбавляй.

– Я должен подумать, – простонал я, чувствуя, как затылок заломило от нахлынувших мыслей. – Серьезно подумать. У меня сейчас голова лопнет от всего этого.

– А еще тебе надо позавтракать. – Борг сочувственно хмыкнул. – Да и я бы не отказался, если честно. На голодное брюхо думать – богов лишь смешить.

Я кивнул, признавая правоту спутника. Действительно, перекусить не мешает. Время у меня сейчас на вес золота, но лучше потратить полчаса на осмысливание ситуации, чем с завязанными глазами ввязываться в драку.

– Я тебя внимательно слушаю, – уведомил меня Борг, как только мы расположились в маленькой уютной таверне и сделали свой заказ хорошенькой черноглазой девчонке. – Считай, что размышляешь вслух. Лично мне это всегда помогало связать концы с концами. И не беспокойся, что я растреплю о твоих проблемах всему городу. Клянусь клинком, все останется только между нами.

– У тебя на удивление правильная речь для завсегдатая трущоб, – не удержался я от удивленного восклицания.

– Правда? – Борг внезапно смущенно зарделся от моего замечания. Это очень забавно выглядело со стороны. Огромный здоровенный детина растроганно покраснел чуть ли не до слез, но тут же нахмурился и внушительно заметил: – Шени, среди нашей братии не принято интересоваться прошлым товарищей. Все мы носим маски. Считай, что я не услышал твоих слов. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

В тоне Борга скользнула неприкрытая угроза. Интересно, кем же он является на самом деле, раз так скрывает свое происхождение?

– Вернемся к теме разговора, – продолжил Борг, благодушно откидываясь на спинку стула. – Рассказывай, в чем состоят твои проблемы. Вдруг со стороны я увижу то, чего ты не заметил.

– Вряд ли, – тоскливо протянул я. – Я уже все мозги себе поломал. Концы с концами никак не вяжутся. Вот слушай.

И я быстро изложил Боргу историю об убитом купце, его пропавшем завещании и неведомом смельчаке, бросившем мне вызов.

– Очень интересно, – глубокомысленно заметил Борг и надолго замолчал. Затих и я, сражаясь с омлетом на своей тарелке.

– Как я понимаю, подозреваешь ты троих? – через некоторое время продолжил Борг. – Вдову, брата и падчерицу. Так?

– Ага. – Я кивнул. – Но понимаешь, все карты путает смерть поверенного и кража завещания. Я никак не могу понять, кому их этих троих были бы выгодны сразу оба дела.

– А почему они должны быть кому-нибудь выгодны? – спросил Борг, положил в рот полную ложку из заказанной плошки меда и блаженно зажмурился.

– В смысле? – Я недоуменно нахмурился. – А зачем тогда было заказывать убийство Тирна, если его смерть оказалась в конечном итоге невыгодной тому, кто это затеял?

– По-моему, тебе уже объяснили это. – Борг зачерпнул еще меду. – Шени, мертвецы не лгут. А вот живые обманывают на каждом шагу. Все твои домыслы строятся на словах других людей. Дани говорит одно про завещание, Тайра и Хадиш – другое. Так что давай исходить из фактов, которые невозможно поставить под сомнение. Что тебе сказал Тирн этой ночью? Что тот, кто тебя нанял, и является твоим противником. А ты не думал, что вся эта катавасия была затеяна лишь для одного: чтобы подобраться к тебе как можно ближе?

Я остолбенел от негромкого высказывания великана. Машинально облизнул пустую вилку и надолго замер, глядя перед собой невидящим взглядом. Что, если Борг прав, и я все это время рыл не в том направлении? Надо искать не того, кому была выгодна смерть Тирна, а того, кому она нанесла наименьший вред. В противном случае мой соперник наверняка нашел бы другой способ бросить мне вызов. Итак, Хадиш. Нет, его можно отбросить сразу. Во-первых, к чему добропорядочному гному вступать в гильдию наемных убийц? А во-вторых, он проклят и потерял всякую надежду на спасение после гибели брата. Кстати, не является ли убийство поверенного попыткой заодно и избавиться от Хадиша? А что, здравая мысль. Труп пытались спрятать, завещание выкрали, в общем, сделали все, чтобы никто не сумел распорядиться состоянием Тирна. Что, в свою очередь, означало смерть от проклятья для Хадиша. Это же соображение объясняет неожиданное появление одного из старых вариантов завещания. Когда убийца понял, что его затея с арестом наследства сорвалась, то вполне вероятно мог таким образом сделать еще одну попытку избавиться от Хадиша. Ведь тогда гному пришлось бы ждать целых сорок дней до того момента, как состояние брата перешло бы к нему. А в его ситуации это равносильно смертельному приговору. И потом, в ночь гибели Дурзила у Хадиша было абсолютное алиби – его в спальне караулили стражники Зиргия. И уже совсем другой вопрос, почему полуорк забыл рассказать нам о столь существенном обстоятельстве. Кроме того, есть еще одна маленькая, но очень важная деталь, которая исключает несчастного гнома из списка подозреваемых. Но об этом позже.

Значит, остается Тайра и Дани. От вдовы сильно пахло смертельной магией. Но это доказывает лишь, что она общалась с моим соперником. И потом, к чему Тайре сначала всеми способами стараться избавиться от Хадиша, а потом вызывать дух покойного мужа, чтобы найти свои драгоценности для спасения любовника?

– Дани, – прошептал я. – Все-таки Дани. Но кто ей помогает? Тогда, ночью, на меня напали двое.

– Кто помогает? – переспросил Борг. – Шени, так какие вопросы у тебя накопились к Зиргию?..

Я чуть слышно выругался. Святые отступники, головоломка действительно сложилась. Легко и изящно, безо всяких лишних деталей. Дани подстерегала меня на первом этаже. Именно ее кровь намертво впечаталась в кончики моих пальцев. Зиргий же метнул в меня на лестнице смертельное заклинание и вернулся к спящей Флоксе, где открыл нараспашку окно, пытаясь создать видимость, будто кто-то еще был в моей комнате. Полуорк даже не думал посылать своих людей для охраны библиотекаря и его взбалмошной подруги из храма богини-дочери. Более того, он с легкостью пожертвовал одним из стражников, напав на мою подругу около ворот особняка Тирна. Вряд ли кто-нибудь из семьи покойного в этот день мог отлучиться из дома, не вызывая подозрений. Кому, как не ему, было известно, что Хадиш не имеет никакого отношения к смерти Дурзила, но он предпочел скрыть это. Наверняка именно он навестил поверенного, услышав про его запланированную ночную встречу с братом упокоенного мною купца. Дурзил не стал поднимать шума, не подозревая в начальнике городской стражи возможного убийцу. И теперь становится понятно, почему смертельные чары имели слабый запах орочьей магии.

Разрешился даже последний вопрос: почему Дани говорила, будто Тирн оставил все состояние ей, а Тайра и Хадиш настаивали, что несчастный покойный гном в Фейрах набрался вином и думать забыл об объявлении завещания. Не зря девчонка так усердно потчевала меня этой ложью. Наверняка и парочке слуг якобы по большому секрету обмолвилась о великой милости отчима. Когда это дело будет завершено, Дани явится, потрясая завещанием, написанным в ее пользу. И без проблем получит в наследство весьма крупную сумму денег. Никто не сумеет поймать ее на обмане: Дурзил мертв, Хадиш почти мертв, Тайра вряд ли рискнет выступить против дочери.

Боги, как я мог быть таким слепцом? Неужели мне пора оставлять свою опасную профессию, раз начал делать непростительные глупости и не замечать очевидных вещей?

– Я дурак, – глухо признался я.

– Не переживай. – Борг оторвался от процесса облизывания плошки с медом и пожал плечами. – Насколько я понял, девчонка сама прыгнула к тебе в постель? Ты не единственный в этом мире, кого подобное поведение заставило на время ослепнуть.

– Но я же был у нее первым, – беспомощно возразил я. – Я всегда думал, что…

Фраза умерла, так и не сорвавшись с моих губ. Я нахмурился, обдумывая шальную мысль, неожиданно пришедшую ко мне в голову. Совершенно верно, что Дани ни с кем не спала до меня. На простыне остались неопровержимые следы ее девственности. А значит… Значит, у меня есть ее кровь, при помощи которой не составит никакого труда найти мерзкую девчонку. И не только это. Стоит мне прикоснуться к грязному белью обожженной рукой, как малейшие сомнения разрешатся. Так к чему гадать? Пора действовать!

Я резко встал, порывисто отодвинув стул. Бросил на стол пару монет, расплачиваясь за завтрак, и решительно направился к двери.

– Ты куда? – окликнул меня Борг, в свою очередь вставая и догоняя меня. – Неужели собрался среди белого дня бросить вызов начальнику городской стражи?

– Нет. – Я хищно усмехнулся. – С Зиргием счеты я всегда успею свести. Лучше всего – ночью и без лишних свидетелей. Сейчас мне надо как можно быстрее отыскать Дани. И кажется, я знаю способ для этого.

Борг с нескрываемым сожалением бросил через плечо взгляд на еще одну заказанную плошку с медом, которая так и осталась нетронутой, но возвращаться к столу не стал.

– Если бы ты только знал, на какую жертву я только что пошел, – горестно прошептал он, но послушно отправился следом.