Глава семнадцатая
Больше чем ферзь
Первый «ход» колдун сделал давно, в ранней молодости, когда купил Черный замок.
— Буллфер, ну? Что ты скажешь? — нетерпеливо спрашивал Эмил, подозревая, что Хозяин недостаточно высоко оценил его приобретение. — Тебе нравится?
— Неплохой дом, — со сдержанной улыбкой ответил демон.
— Как бы я хотел, чтобы ты увидел его!
— Да видел я эти замки. Они стоят по всей стране. И разваливаются.
— Мой не развалится, — пообещал Эмил. — А ты все-таки приходи. Я бы показал тебе все.
Буллфер усмехнулся:
— Я напугаю твою мать, если буду расхаживать по замку.
— Не напугаешь.
— Но ты же перевез ее туда?
— Да.
— Тогда что…
— Она умерла, — это он произнес так, словно обвинял Буллфера в смерти матери. Не хотел, но так получилось. Отвернулся, посмотрел на огонь в камине.
— Хм… Жаль, — сказал Хозяин.
— Мне тоже, — тихо отозвался Эмил, глядя на угли сухими глазами.
…Она не хотела ехать, но не могла ему возражать. Она ему вообще больше не возражала. Боялась? Тихо ненавидела? Не могла простить смерть мужа? Или все-таки любила даже после того, как он стал демоном… почти демоном.
Каждый день Эмил приходил в ее комнату, самую светлую в замке, садился рядом, брал за руку:
— Скажи мне, что не так? Почему ты грустишь? Скажи мне, и я все сделаю.
Но она не говорила. Улыбалась, гладила его по щеке и повторяла: «Мне ничего не нужно, не беспокойся». Леди Диана отказалась от служанки и горничной («Глаза у них какие-то пустые. Смотрят и словно не видят».), не хотела выходить в сад. Она вообще больше ничего не хотела, ни о чем не спрашивала, ничего не просила. Стала тихой, бледной, молчаливой. И умерла так же тихо, во сне. Эмил пришел утром в ее комнату, увидел мать спящей, но так и не смог разбудить ее…
Буллфер за спиной шумно вздохнул. Утешать он не любил, но, как ни странно, умел. Эмил знал, что демону скучны его человеческие переживания, но ничего другого предложить Хозяину пока не мог.
— Ладно, — сказал Правитель, — Боль физическая должна заглушить боль душевную. У меня есть для тебя маленький подарок. Думаю, ты уже готов его принять.
Эмил нехотя повернулся, ожидая увидеть этот самый подарок, но Хозяин по-прежнему сидел в своем кресле, и в руках у него ничего не появилось.
— Не сейчас. Ты можешь там, у себя дома, уснуть на…— Буллфер прищурился, проводя в уме какой-то сложный расчет, и добавил: — …дня на три..?
— Да. Наверное, могу.
— Тогда возвращайся и ложись спать.
— Хорошо, как скажешь… Но что это за подарок?
Хозяин довольно улыбнулся:
— Это то, о чем ты мечтал всю свою жизнь.
Мечтал Эмил о многом. Но что именно, по представлению Буллфера, могло заинтересовать его… к чему он уже готов? Колдун перебирал в уме вереницу даров, начиная от пряжки для плаща и заканчивая мировым господством.
Человеческое тело колдуна было неспособно на беспрерывный трехдневный сон, поэтому пришлось оглушить себя большой порцией дурмана. Он накурился до боли в горле и, чувствуя холодное покалывание в кончиках пальцев, свалился на кровать. Голова была ясной, но пустой, сердце билось медленно и ровно, горло пересохло. Эмил приподнялся, взял со столика, стоящего у кровати, бокал, однако не донес его до рта. Пальцы разжались, вино выплеснулось на ковер, бокал покатился по полу. Полудемон упал на кровать и отключился.
Временами Эмилу казалось, что он просыпается и видел над собой Буллфера, напряженно, внимательно рассматривающего его лицо. Пытался пошевелиться, но тело не слушалось, и он снова засыпал, так и не поняв, где находится у себя дома или в призрачном, приграничном замке Хозяина.
Замок двигался. Буллфер все время чувствовал движение тонкого мира, плавное, неторопливое, непрерывное. Здесь не было стабильности, не то что внизу, в пещерах. Там все веками стояло на своем месте, здесь даже тяжелые камни неудержимо влекло невидимым течением, чтобы бросить в глубину Хаоса или распылить на атомы в ангельском мире.
Хозяин стоял у окна и смотрел в темноту, лениво колыхающуюся за оконной нишей. Ее можно было зачерпнуть, перемешать, как следует размять и вылепить из нее парочку неплохих миров.
Правитель посмотрел на свои рыжие руки, выпустил и снова убрал когти, сжал ладони в кулаки: «Почему у меня все время возникает чувство, что я мог это делать? Лепить из бесформенной материи идеальные пространства. Откуда этот бред и почему Хозяину, Высшему демону, достигшему верховного правления, постоянно не хватает власти, силы, могущества?!»
Буллфер повернулся к кровати. На ней сломанной куклой лежал Эмил. Лицом вниз, голова неестественно повернута в сторону, руки вцепились в покрывало, черные волосы слиплись, на светлой коже спины дорожки из пота и крови. Сколько же в человеческом теле крови…
Демон равнодушно смотрел на него. Вот она — единственная материя, которой он в силах повелевать.
Эмил дернулся, когда острые когти вонзились в его спину, но Буллфер успокоил полудемона прикосновением ладони к затылку и стал медленно, по капле, вливать в человеческое тело свою силу.
Колдун очнулся не через три дня. Ему показалось, что прошло по меньшей мере две недели, прежде чем он попытался открыть глаза. Он лежал, уткнувшись лицом в подушку, и не мог понять, что у него болит. Болело все — даже те части тела, которые он никогда не замечал,
— Просыпайся, — его потрясли за плечо, рывком посадили на кровати. — Как себя чувствуешь?
— Физическая боль заглушила душевную, — пробормотал Эмил, поворачиваясь на голос Буллфера и с трудом разомкнув слипшиеся ресницы.
Высший демон стоял у окна и смотрел на него, загадочно улыбаясь, как будто предвкушая нечто очень приятное… или забавное.
— Ну? — угрюмо спросил Эмил, подозревая, что демона веселит он сам.
— Иди сюда, — приказал Хозяин.
Колдун поднялся и только сейчас увидел — его тело было покрыто засохшей кровью и глубокими царапинами.
— Это что? Обещанный подарок?
Буллфер фыркнул:
— Это плата за него… Подойди сюда.
Эмил встал, чувствуя под ногами каменный пол. Его плиты почему-то стали теплыми и шершавыми. И пламя в камине шелестело как-то особенно громко. И что-то служилось с освещением замка, факелы горели не ярче, не слабее… по-другому. Буллфер снова поманил его и указал на оконное стекло, в нем, словно в зеркале, Эмил увидел себя…
Как тогда, в юности, полудемон ахнул, схватился за подоконник, вглядываясь в свою фигуру с длинными тяжелыми крыльями за плечами.
Улыбаясь, Правитель смотрел, как его ученик восторженно рассматривает свои настоящие демонические крылья, ощупывает плечи, руки, лицо. Его кожа тоже изменилась — стала плотнее, грубее, утратила бледно-розовый человеческий цвет, потемнела.
Буллфер почти не менял его человеческую внешность, только слегка подправил разрез глаз, тонкие человеческие ноздри пришлось сделать пошире, чтобы улучшить обоняние, уши стали другой формы, приближенной к демонической. Жаль, пришлось переделывать руки. У Эмила были красивые тонкие пальцы, они тоже огрубели, и слабые ногти стали больше походить на когти демонов. Все прочие части тела остались без изменений.
— Буллфер! — воскликнул Эмил дрожащим голосом. Его сильные, но еще неуклюжие крылья распахнулись и опрокинули стул, стоящий у камина. — Отец… спасибо.
Демону показалось, что Эмил сейчас бросится ему на шею в порыве восторженной благодарности или расплачется, но он, к счастью, снова повернулся к окну и положил руку на свое темное отражение.
— Я стал демоном, да? Поэтому я так странно чувствую все, вижу по-новому, и эти крылья…
— Нет, Эмил…— попытался возразить Буллфер, но полудемон не слышал его.
— Ты сделал меня таким, как я мечтал, воображал. Это твой подарок? Теперь я смогу остаться здесь с тобой навсегда?
Он порывисто повернулся, и Хозяин увидел в его демонических глазах человеческое счастье и надежду.
— Эмил, послушай меня. Да, я изменил твое тело, но душу твою я переделать не могу. Ты по-прежнему будешь человеком…
— Но я…
— Не перебивай. Ты останешься здесь, в этом замке. Я дарю его тебе.
Полудемон оторвался, наконец, от восторженного созерцания собственной крылатой внешности.
— Эмил, больше я не буду сюда приходить. Теперь ты станешь прилетать ко мне…
— Но как?
— У тебя есть крылья… Нет, это еще не все. Теперь я хочу показать, для чего усовершенствовал тебя. Сейчас ты полетишь вместе со мной туда, — Буллфер показал в темноту за окном. — Я покажу тебе дорогу от мира ангелов до мира демонов. Ты запомнишь ее, потому что в следующий раз полетишь один.
— Зачем? — шепотом спросил потрясенный Эмил.
— Ты будешь посредником между нами и ангелами.
— Посредником…— повторил Эмил. — А как же ты полетишь? Ты же…
Он замолчал, потому что демон стал меняться, превращаясь в огромное, черное, крылатое существо с красными сверкающими глазами. Изображения кого-то похожего колдун видел на барельефах своего замка, но считал их не очень удачной выдумкой скульптора, чем-то вроде каменных горгулий, для устрашения посаженных у центральных ворот. Но нет, оказывается, они существовали… существуют в реальности.
— Буллфер…
Демон распахнул кожистые крылья, скрипнул когтями по полу, открыл зубастую пасть:
— Это не самый мой любимый облик, — его голос рычащим эхом прокатился по залу.
«Кажется, чудовище похоже на прежнего Буллфера только тем, что стоит на двух ногах», — подумал шокированный Эмил. Несколько минут назад колдун наслаждался собственной мощью, теперь он чувствовал себя ласточкой рядом с драконом.
Демон с трудом протиснулся сквозь оконный проем и расправил огромные крылья.
— Да-да, я сейчас, — прошептал Эмил.
Он не боялся. Он был уверен в том, что сможет полететь… Полет этот полудемон запомнил навсегда… И в тот же день он впервые увидел ангелов…
На «мосту» их с Буллфером догнали еще несколько десятков демонов. Черные крылатые фигуры одна за другой появлялись из пустоты и приземлялись на хрупкое сооружение, которое, казалось, готово развалиться под их тяжестью.
Эмил, стараясь не выдать своего любопытства, рассматривал существ, похожих на Буллфера, таких же Высших демонов, как он. «Нет, не таких, — думал колдун, чувствуя на себе настороженные взгляды подземной знати. — Они как будто меньше него… Нет, не меньше, мельче! И любой из них сожрал бы меня сразу, если бы знал, кто я на самом деле.
Демоны были явно недовольны и сердито ворчали:
— Хозяин, что за спешка?! Господам со светлой стороны срочно потребовалась аудиенция?
— Второй вызов за половину временного круга! Пусть сами летят к нам.
— Я ненавижу эти приграничные земли. Отвратное место.
Буллфер дождался, пока господа Высшие демоны успокоятся, и рявкнул:
— Высказались?!.. Отлично. Тогда сделайте одолжение, взгляните сюда.
Он положил тяжелую щетинистую лапу на плечо Эмила и вытолкнул его вперед.
— Это Посланник. Теперь он будет связным между ангелами и нами.
Любопытно-недоверчивые взгляды демонов ощупали полудемона с ног до головы.
— Это что, какой-то гибрид с ангелом? Хозяин, где ты его нашел?
— Он выдержит напряжение верхних слоев?
— А ему вообще можно доверять?
— Можете доверять ему так же, как и мне, — сказал Буллфер с неприятной усмешкой и махнул щетинистой лапой. Демоны снова распахнули крылья и полетели вперед, к светлой границе тонкого мира.
