Глава 11
– Они явились на рассвете, словно из ниоткуда. Я почуяла их лишь на подходах, их явно кто-то качественно прикрывал – хоть я не восстановилась и на четверть, такую-то толпу засекла бы гораздо дальше. Двадцать восемь киссах, половина с топорами, половина с копьями и щитами, четыре агро, с десяток этих противных аран, ну и парочка некров еще на двух агро. Они прямо как были, колонной, подошли к затвору, расположились перед ним и стали заниматься строевой подготовкой.
– Чем-чем? – изумился я.
– Киссах и агро становились в разные строи, натурально – в ряд, клин, квадрат, рассыпались на группы, араны цеплялись на них и мельтешили внизу, но при этом не путались под ногами. Вообще, я была впечатлена. Некры не произносили ни слова, просто стояли молча, а эти действовали так слаженно, грамотно, быстро, как одна рука… Думаю, даже без своих особых штучек такой отряд легко раскидал бы втрое большее количество обычных солдат. Потом все разом снова построились в колонну и быстро ушли на север, в сторону тех Верхних Долин. Под конец я открыто стояла на воротной башне, но никто из некров даже не смотрел в мою сторону, только уже когда почти ушли, один обернулся и помахал рукой.
– Интересно девки пляшут, – задумчиво протянул я.
– Что ты сказал?
– Интересно, говорю. Тут к нам завтра должен некий мейстер Шютце заглянуть – должно быть, этот цирк нам продемонстрировали для затравки.
Дарзин надолго задумалась. Я тоже, но о другом. Некры оказались исключительно хваткими и здравомыслящими ребятами. Это же так просто! Их создания идеально подходят для боя в строю, в тесных сплоченных рядах. Бесстрашие – раз. Управляемость – два. Малая чувствительность к повреждениям – три. Куда там македонской фаланге – да строй нежити способен с каким-нибудь воспетым в легендах гномьим хирдом потягаться! Думаю, они позаботились и о сложностях с перехватом управления, и насчет глушилок что-нибудь придумали, хотя это война брони со снарядом, разумеется. А в горах, где со строем особо не развернешься, пара хорошо обученных магов-управляющих вполне способна координировать действия не только сомкнутого строя, но и отдельных специальных групп, состав и вооружение которых можно подбирать под конкретного противника. Собственно, именно это они и продемонстрировали сегодня Дарзин.
– Слушай, ребят с топорами и копьями я сегодня видел, опиши мне остальных – агро, аран, ну и магов заодно.
Девушка тряхнула головой:
– Лучше я тебе покажу.
Она шустро сбегала в библиотеку и принесла оттуда большую тонкую книжицу, нечто вроде брошюры формата А3. Стоп, нет! Это же из кабинета Маюны, замкового Вопрошателя. Вот уж действительно – человек на своем месте был, он даже записи в личном блокноте шифровал, да так, что я по сю пору их не расколол и с моими скудными познаниями вряд ли расколю вообще. Так, что там у нас?
Агро оказались явными, чистой воды порождениями некромантии. Я тихо фигел, глядя на штриховой набросок, изображавший крупную медведистую тварь, настоящего монстра, состоявшего, казалось, из одних костей. Шипастые костяные щитки по всему телу, под ними – объемный каркас из массы костей, перевитых какой-то субстанцией черно-серых цветов, лобастая голова с узкой пастью, толстые тяжелые лапы с восьмисантиметровыми когтями. Хвоста нет.
Поясняющая надпись под рисунком гласила: «Впервые замечены в стычке с войсками Корзона у р. Крайней, 11.07.16235. Высота в холке до 130 см, вес по остаткам туши определен приблизительно в 450 кг. Обладают большой силой, подвижны, способны к рывкам на высокой скорости. Специальных способностей на 02.06.16236 не имеют. В центре торса имеется полость с питающим сердцем, окруженная дополнительным слоем кости. Способы борьбы: рекомендуется уничтожение при помощи дружественных созданий аналогичного или превосходящего класса либо тяжелого осадного вооружения. В столкновениях с пехотой очень опасны, способны нанести тяжелые потери. Мечи и прочее лезвийное оружие неэффективно, рекомендуется использовать молоты, булавы, тяжелые секиры, бить копьями в щели щитков. В первую очередь рекомендуется поражать глаза. Возможно применение сетей и веревок особой прочности, ловушек, а также специальных стрел и болтов. Могут быть поражены при помощи магии, хотя имеют случайную устойчивость к некоторым ее видам. Класс опасности: 3.
Примечания:
1. Имеется единичный случай спасения воина от одинокого агро путем трехсуточного бега и истощения питающего сердца.
2. Замечены различные изменения в строении агро с момента первого обнаружения. Представляется возможным появление специальных способностей при дальнейшем совершенствовании».
Понятное дело, в книжке приводились местные меры длин и весов, но я уже автоматически переводил их в более привычные для себя килограммы и метры.
Закончив чтение, я уставился в потолок и тихонько присвистнул:
– Дара, а как они при таких возможностях еще не захватили весь мир?
– Некры-то? Да они, в общем, мирные, это скорее для защиты сделано. У них на севере свой анклав из десятка Долин, там масса рудников – железо, камни всякие, а больше всего золота. Соседи спят и видят, как это богатство подгрести, в особенности равнинники Корзона. Давят все время, там на границах почти каждый день стычки. Да и в других школах найдется управа на агро – сильна зверушка, но не самая сильная. Они же ее всего лет десять назад сделали, теперь доводят постепенно.
– Ясно. Слушай, интересный человек был ваш Вопрошатель, все так четко расписал.
Дарзин внезапно посмурнела. Я мысленно отвесил себе хорошего леща за дурацкую бестактность… а потом и не только мысленно.
– Прости.
– Ничего. Просто… он был мне близок. Маюна учил сурово, но потом я множество раз его благодарила – как и все, в кого он вбивал науку.
– Да, я тоже знавал подобных людей.
– Ладно, давай дальше. Что ты хотел спросить?
– Примечания…
– А, я как раз хотела сказать. Сегодняшние агро были другие. У них пасть короче и шире раза в три, голова чуть больше и немного сплющена, еще в центре груди круглое черное пятно появилось и пара больших синих шипов на плечах. Похоже, им все-таки удалось дать агро какое-то дополнительное оружие.
– М-да, серьезно. А что там за история с забегом?
– Был такой воин в Корзоне, Пейтан из Гроула. Он до того случая не был никому известен, обычный воин, каких сотни. В очередной стычке дозор некров прихлопнул всех его товарищей, но и от него остался только один агро, довольно обгорелый – корзонцев их маги снабдили чем-то огненным. Пришлось Пейтану бежать, ну а агро следом. Трое суток они кружили по горам, постепенно выходя к равнинам, и в конце концов агро совсем ослаб, ему еще изрядно в той стычке досталось. Тогда Пейтан вернулся и стал вертеться вокруг, забрасывать агро камнями, как-то удачно подшиб ему лапу, потом подловил в узком месте и почти завалил его горой камней. В конце концов он смог полностью обездвижить тварь и отрубить ей голову. Когда он вернулся, ему сперва не поверили, но потом разведчики подтвердили слова Пейтана и даже принесли эту голову в лагерь. Его наградили, повысили до десятника, потом до сотника и раздули эту историю по всему Корзону и сопредельным странам.
– Могу себе представить, это же такая славная история – обычный корзонский воин одной рукой ломает хребет костяному медведю. Бойтесь, вшивые некроманты! Но у парня действительно стальные яйца.
– Да уж, стальные. Я когда смотрела на этих ребят с башни, у меня все поджилки тряслись. Знаешь, как страшно – они ведь до приказа стоят как памятники, совершенно неподвижно, а потом вдруг мгновенно бросаются, коня догонят запросто, и все это беззвучно, никакого рычания или рева. Ужас.
Я вспомнил длинные белые борозды на камнях перед затвором и согласился с шуньятой. Она тем временем залезла ко мне под мышку и сказала:
– Они все были страшные. У киссах глаза пустые-пустые, у самих некров вроде нормальные, но от них ТАК шибало их аурой! А хуже всего были эти, аран.
Дарзин раскрыла книгу на нужной странице и показала ее мне. М-да. Милые такие паучки, серо-черно-бурые в красную крапинку и в коричневые полоски – на камнях хрен заметишь, мохнатые, ворсистые, тело с брюшком крепкие, отнюдь не худые. Больше всего они походили на вымахавших до неприличия пауков-птицеедов, только обзаведшихся дополнительным вооружением – коротким втяжным когтем на каждой лапе, а также несколько усиленными хелицерами, влажно-острыми на вид. Еще одним отличием являлись глаза – они у этих штук были подобны глазам пауков-скакунчиков. Два больших и шесть маленьких, расположенных в два ряда. Брр.
«Араны. Крупные паукообразные твари, размер тела от 20 до 54 см, размах ног до 150 см. Массу тела определить не удалось ввиду сильной фрагментированности захваченных останков. Впервые замечены 05.11.16239 на границе с Корзоном. Отличаются умом и сообразительностью, используются Анклавом в качестве разведчиков и диверсантов. В основном действуют отдельными небольшими группами либо в составе более крупных отрядов в качестве боевого охранения. Быстро бегают, очень прыгучи, способны преодолевать сложные преграды, взбираться на скалы и стены, могут плавать. Хорошо развиты органы чувств, особенно зрение. У всех аран круговой обзор на движение, а острота зрения в передней области подобна человеческой. Отдельные особи имеют усиленные слух и обоняние, их можно опознать по наличию длинных белых вибрисс на верхней части тела. Труднообнаружимы при помощи поисковых заклятий.
Ворс аран ядовит. Известны случаи отравления ворсом при нахождении с подветренной стороны (попадание на незащищенную кожу, вдыхание ворсинок). Имеют крепкие острые жвалы, способные прокусывать кожаную защитную одежду и легкие кольчуги, а также особую иглу длиной до 25 см (в зависимости от размеров туловища), которая с большой силой выдвигается вперед из верхней части рта. Укус или укол очень ядовит и обычно приводит к быстрой смерти. Способны метко плеваться ядом на расстояние до 3–5 м. Специфическое противоядие отсутствует, некоторое облегчение дает применение противоядий общего типа. Успешно излечивается магическим воздействием Состояния Жизни, а также самими магами Анклава. Питающее сердце аран сравнительно велико для их размеров и занимает до половины внутреннего объема туловища, что обеспечивает высокую скорость движений, выносливость, неприхотливость к погодным условиям и способность к самоподрыву в случае угрозы захвата. В прямые столкновения Анклав аран старается не вводить, хотя самоподрывы могли бы наносить тяжелые потери противнику. Представляется, что это происходит вследствие высокой стоимости создания аран и обусловленной этим малой их численности.
В бою представляют серьезную угрозу, несмотря на сравнительную хрупкость внешнего скелета и возможность поражения практически любым оружием. При борьбе с аранами следует учитывать ядовитость, способности к самоподрыву, к мгновенным изменениям направления движения и их высокую скорость. Также могут находиться на телах агро, практически в любом месте, что сильно повышает их совокупный уровень опасности. Класс опасности: 1–3, по обстановке».
– Дара, а как определяется класс опасности?
– Один – это обычный воин. Два – то, что может убить до пяти – десяти воинов. Три – до двадцати.
– Хм, что-то я не уверен, что три десятка могут справиться с таким костяным мишкой.
– Так никто с голыми руками на них и не ходит. Ты забываешь о магии. Артефакты, эликсиры, собственные способности воинов…
– Ну да, точно. А есть уровни выше?
– Конечно. В принципе все до третьего – это простой расходный материал. Четвертый – эквивалент сотни воинов. Особо опасные обычные твари, вроде косца, и твари магические, например слепец, духобой или мертвая гидра. Пятый – это Жнецы, их всего два существует, один у местного Анклава и один где-то на востоке. Ну, по крайней мере, о чем я знаю. И шестой класс – это то, что способно убить несколько тысяч, вернее, с ними нельзя справиться при помощи обычных войск. У некров – Нэрэ, у других – истинные элементали, Безупречные воины, стратиги… В общем, это уже уровень высокой магии. Сам понимаешь, деление условно и всегда зависит от ситуации. Например, одинокий аран может иметь и четвертый класс, когда по нему не худо долбануть чем-нибудь тяжелым.
– Понимаю. Артнаводчик или носитель спецзаряда…
– Ну, типа того.
– Кстати, у меня для тебя есть две неплохие новости.
– Говори!
– Первая – я видел Билару Майо, и она по-прежнему рада слышать о тебе.
Глаза девушки повлажнели.
– Билара! Она жива! Но почему Данарий с ней не расправился?
– Видимо, нашлась и на него управа. Говорят, в Ордене Птиц Гермеса один из магистров имеет фамилию Майо…
Дарзин прижала кулачки к губам, как она делала в моменты сильного волнения.
– А ведь ОПГ фактически правит Анклавом! Я не знала об этом, Билара никогда мне не рассказывала ничего подобного! Тогда, верно, ему достаточно было только шепнуть кому надо – и ее мгновенно оставили бы в покое, тем более что она давно отошла от дел шуна и занималась главным образом своим селением.
Я скептически глянул на девушку. Не думаю, что Билара так уж и отошла. Клубок взаимоотношений разных сил в предгорьях буквально на глазах завязывался все туже, каждая новая порция информации давала ответы на некоторые вопросы – и задавала массу новых. Билара, которая, оказывается, жена шуна, но не шунна, Лирий со своим изуверским – некромантским! – заклятием, магистр Майо, Торры с мрачными родовыми тайнами, световики, некры, ак-узы… Бхаг-шуна только не хватало. Ну и варево булькает под крышкой этого котла! Как бы не обварило…
– Вторая хорошая новость – я недавно видел этого самого шуна Данария…
Глаза Дарзин вспыхнули белым. Я хотел немного потянуть паузу, но при виде выражения ее лица сделать это не решился.
– …издалека… И теперь он если и ходит, то исключительно под себя. А все три его сына уже никуда и никогда ходить не будут.
– Рэ-э-эндо-о-ом… – Тихий свистящий шепот был страшен! Эта злая радость, эта черная усмешка так шли ей, что я буквально против воли залюбовался девушкой. Дарзин была не из тех девиц, которых легко представить в белом платье с цветком за ухом и котенком на руках – нет, ее хищно-острые черты лица требовали воронова крыла волос и длинного узкого кинжала, засаженного в сердце врага по рукоять!
– Почему не убил? Я бы поняла… наверное.
– Ну, я ж вроде обещал. Пусть поживет еще. Это гораздо хуже смерти – пережить своих сыновей.
– Ах-х-х! Но он ведь креатура ОСО! А если они пришлют брата-целителя и он поставит его на ноги?
– Есть такой вариант. Но не думаю. Пронзающий луч наносит далеко не простые повреждения, а магические, излечить их – не самая легкая задача. Целитель должен быть высокого ранга. Да и вообще, поставит – снова уложим. Нехай плавает.
– Плавает? – удивленно взметнула бровки девушка.
– Если будет много ходить, то и поплывет.
Дарзин холодно усмехнулась, когда дошло.
– Давай думать о другом, Дара. Если мы договоримся с мейстером, наши перспективы изменятся. Надо это обдумать. Но все это очень странно. Им что меня завалить, что замок захватить – раз плюнуть было. К чему Анклаву лишние телодвижения?
– А привязка? Жетоны – помнишь? Можно захватить, да нельзя удержать. Ключи обороны им не подчинятся, а без магии они тут долго не продержатся. Даже воды не будет. Потом, я думаю, они хотят тебя, чтобы ты к ним присоединился. Нюхач не из последних им тоже не помешает.
– Мм… Но я же не некрос?
Об универсальном, базовом «М» я Даре не рассказывал, тогда почему она так подумала?
– Да хоть светляк. При том давлении, что на них оказывается, Анклаву любой маг не помешает.
– Давай обсудим вот еще что. Когда явится мейстер, мы…
Мейстер Шютце на следующий день прибыл точно в срок, за два часа до заката. Сделал это он достаточно своеобразно, явившись один, без свиты, если не считать за таковую подседельного медведа-агро. Некромант не особенно скрывался, так что Дарзин засекла его километра за два, а я еще раньше – за пять, сразу, как он пересек границу Печати Йегуса. Сначала думал, что показалось, но потом уверился, что действительно каким-то образом ощущаю, как некто возмущает поле заклятия. Маленький вихрь быстро приближался к замку, а я чувствовал это, несмотря на все стены и башни, прямо из внутренних помещений донжона. И как это понимать? Очередная странность в длинном списке. То ли мэтр Лирий встроил в управляющий контур какой-нибудь мой отпечаток и теперь я на него настроился, то ли его самого туда засосало и растворило… Как бы там ни было, эффект налицо. И пожалуй, это даже полезно – если при этом от меня не будет фонить за километры всякой некровской магией, разумеется.
С воротной башни (кстати, почему воротной, если ворот никаких нет? Дань традиции? Или раньше были?) костяной медвед смотрелся… ужасающе. Совершенно иная моторика, нежели у живого существа. А глаза… Монстр был великолепен в своей чуждости и даже при взгляде с высоты внушал иррациональный страх. Наверное, это чувство сродни страху перед роботами и прочей сложной самостоятельной техникой – роботофобии. Помнится, однажды видел учебный фильм, как действуют Псы в связке с танками и зенитными «Мангустами» – точно такое же ощущение неживого, но очень опасного и быстрого металла. Агро ворочал шипастой и лобастой головой, а у меня перед глазами вставала башня зенитки на полигоне, которая без стрельбы сопровождала цели. Раскрученные блоки стволов, готовые в любой момент взорваться снопами огня, неотрывно вели невидимые в низких облаках серые точки, потом башня мгновенно разворачивалась, перебрасывая их на другое направление, и цикл повторялся снова. Ту же нечеловеческую точность и грацию ожившего механизма я видел сейчас перед собой. В магическом канале медвед тоже воспринимался весьма солидно – жуткими хитросплетениями очень сложной и непонятной магии. Действительно, чтобы сражаться с таким в одиночку, нужно иметь стальные, нет – вольфрамовые balls. Дара, сначала стоявшая рядом, незаметно для самой себя переместилась почти мне за спину и рассматривала гостя оттуда.
Некрос припарковал медведа поодаль, спешился и неторопливо направился к нам. Повинуясь неслышимой команде, массивная громада воротного затвора дрогнула и поползла вверх, а жетон толкнулся в ладонь, подтверждая исполнение приказа. Я решил оказать магу ранга мейстера положенные почести и впустить его через, так сказать, центральный вход, а не обычную привратную калитку.
– Мир сему замку! – звучно произнес в пространство маг, когда за его спиной с негромким солидным гулом затвор встал на место.
Ого, теперь понятно, откуда у Вентиля такой голос. Не иначе учитель поспособствовал – его приветствие было отлично слышно в каждом уголке немаленького в общем-то двора.
– И тебе поздорову, уважаемый. – Пока шла процедура открытия-закрытия, мы с Дарой успели спуститься вниз.
Маг слегка поклонился:
– Отто Шютце, мейстер известной вам школы.
Он выглядел как очередная белокурая бестия, только лет сорока пяти на вид. Высокий худощавый мужчина, подтянутый, с жесткими чертами лица, изборожденного ранними морщинами. В шевелюре изрядно седины, но на фоне общей блондинистости она практически не заметна. Одет во что-то строго-форменное из прочной серовато-коричневой ткани, на груди – цепь белого металла, сверху – простой плащ без капюшона, на голове – суконная пилотка того же цвета, во лбу маленький металлический значок – стилизованная ладонь, в центре ее – белый круг, а в нем – черный перевернутый «крукс ансата», иначе «анх». Из видимого вооружения – только длинный, чуть изогнутый кинжал на поясе, ножны с желтым прибором и роговая рукоять богато, но не вычурно украшены. Да-а, статусная цацка, как говаривал один дурачок. Впрочем, магу больше и не нужно. Костяного медведа и собственных сил достанет почти в любой ситуации, а где их не хватит – никакой ножичек не поможет.
– Рэндом, шун Торр. Дарзин, шуньята-эл истархани и-Морг.
– Ты удивительно красива и необычна, шуньята. Я рад, что встретил тебя сегодня.
Дара вежливо улыбнулась и кивнула, однако при этом промолчала.
– Позволь предложить тебе на сегодня наше скромное гостеприимство. Прошу, герр Шютце.
Глаза мага остро блеснули, но он сохранил самообладание и направился следом. В самом деле, трудно было бы рассчитывать, что две оговорки выбьют тертого и жесткого мага из колеи.
Ужинали мы в малой гостиной, рассчитанной человек на десять, не больше. Для троих она не была столь давяще-просторной, как два иных зала. Гостеприимство было и впрямь скромным, разве что Дара извлекла из закромов замка немного прибереженных разносолов, но вполне сытным. Маг ел неторопливо, тщательно разжевывая каждый кусок. Своим крепким зубам он помогал небольшим острым ножиком, стилистически составлявшим комплект с кинжалом. Когда некрос снимал плащ, я заметил еще кое-что интересное – и заметил, что он заметил, что я заметил. Блин, вот это завернул!
Вначале разговор шел ни о чем, так – общие места и вода. Когда гость со вздохом отодвинул тарелку, пришло время для более серьезных вещей. Рассусоливать он не стал, а сразу приступил к делу:
– Шун Торр, думаю, для тебя не секрет цель моего появления здесь.
– Орден желает появления новых членов в своих рядах, не так ли?
– Именно. И готов предоставить им неплохие стартовые условия.
– Какие же?
– Для магов ранга мэтра – сведущие наставники, возможно, даже из магистров, доступ в библиотеку Ордена и доля в доходах.
Я улыбнулся:
– Это весьма щедрое предложение, мейстер.
Хм, похоже, что несколько перестарался с интонациями, поскольку прозвучало это почти как «идите на хер, пожалуйста».
Гость невозмутимо вернул подачу:
– Не думаю, что шун Торр успел зарекомендовать себя более чем мэтром.
Это он обо мне в третьем лице, что ли?
– Как, неужели ваши паучки не доложили о некоем… инциденте во владениях некоего шуна?
– Разумеется, доложили. Собственно, я лично наблюдал за указанным… инцидентом.
Гкхм. Вот олень-то! Я – безрогий олень. И не нашелся, чтобы продемонстрированное заклятие значительно выбивалось за ранг мэтра.
А-а, ясно. Так можно и орбитальный лазер фонариком обозвать. А как тебе такая наглость?
– Отлично! Похвала из уст уважаемого мейстера вселяет надежду, что я преуспел-таки в искусстве маскировки. Благодарю тебя.
Ага! Нечего сказать? Накачу еще шар.
– Возможно, Орден более адепта желает обрести адептку?
Маг степенно кивнул и для разнообразия не стал занижать цену:
– Известный своим искусством нюхач нам бы очень пригодился.
– В особенности такой нюхач, который является потомком одного из Бхаг-шунов.
Мимо. В смысле он об этом знает, не удивился, но, похоже, Орден не намерен играть на этой скрипке. Слишком уж опасно, даже для них. Особенно для них.
– Это не имеет значения. Ты понимаешь почему. Скорее, это угроза для вас самих.
Моя очередь кивать. Все это похоже на тупик. В сущности, мы оба понимаем, что вопрос идти-не идти не стоит – нам с Дарой однозначно придется примкнуть к какой-нибудь силе, дело лишь в ее выборе. Анклав в этом свете выглядит вполне симпатично, а если даст нормальный пряник, то и вовсе. Играют они по правилам, кнутом без дела не машут, намекают вежливо и с улыбкой. Иметь же дело со светляками ни я, ни Дарзин желанием не горим. Мы с девушкой переглянулись… Решено!
– Мейстер…
– Отто, просто Отто. Вижу, вы принципиально решились, но что-то не дает тебе покоя, Рэндом. Просто скажи мне.
– Видишь ли, Отто, я думаю, что пряник маловат – для всего того, что получает Орден. А это очень немало – операционная база в виде невероятно укрепленного замка с действующими ключами обороны, первоочередные поставки джатоса, контроль над удобным перевалом в Сиваз, контроль над дорожным узлом в Долины, месторождение вольфрама, пусть вы его пока и не умеете использовать, и еще куча более мелких плюшек. А какие люди – третий в иерархии нюхач, первая жена предыдущего шуна со всеми связями. Ну и я – без ложной скромности, маг с уникальным Даром и неизвестными здесь знаниями.
– И чего же ты хочешь?
– Наверняка тебе дали определенную вилку в ценах. Какова верхняя планка?
Маг широко улыбнулся:
– Адепт Ордена с широкой автономией. Замок остается под твоим управлением, все прибывшие вне рамок их задач – тоже. Контроль – сам понимаешь. Учиться и тренироваться здесь столь же удобно, как и на закрытых площадках Ордена. Девушка – лейтенант в рядах Тихой Стражи. Эй, ты же не подумал о заложниках? Мы ведем честную игру и ожидаем того же от других. Ну и ранее озвученное – библиотека там, доля и так далее.
– Мм… Думаю, большего и требовать трудно, разве что Дара не сможет работать тихушницей, она ведь шуньята-эл. Впрочем, о деталях договоримся. Хорошо! Только хочу прояснить еще один момент. Дара, ты могла бы нас оставить на несколько минут?
Девушка глянула удивленно, однако не обиделась и вышла спокойно.
– Отто. Мейстер Шютце… Или лучше произносить это в одно слово и с маленькой буквы?
Я упер взгляд в то, что заметил раньше. На рукаве мага выше локтя имелась нашивка в виде черного ромба, на котором белыми нитками была вышита мишень, обрамленная круглым дубовым венком. В гостиной повисла осторожная тишина. Через минуту маг наконец «отвис».
– Вот, значит, как… Герр… Теперь понятно.
– А это хиршфанаер, я полагаю?
– Совершенно верно. Теперь твоя очередь. Кто ты?
Народ начал прибывать уже на следующее утро. Похоже, никто в руководстве ОПГ (хе-хе!) не сомневался в результате беседы. Первым появился вчерашний отряд, где-то обзаведшийся солидным обозом из двух десятков подвод. Интересно, сразу с собой притащили или встречали на тракте утром? Судя по некоторой несогласованности действий – второе. Добротно сделанные подводы имели шикарные колеса, обитые железом, а влекли их самые обычные лайде, разве что глаза у них были слегка не того.
– Немного обработаны – для того чтобы не шарахались от изделий.
Отто стоял рядом со мной на стене и обозревал окрестности, периодически поглядывая во двор, где шла спорая разгрузка. Вчера мы до темноты и хрипоты «согласовывали детали», так что сегодня голова болела у обоих, несмотря на усиленные организмы. Нет-нет, мы не соревновались в опустошении ковшей и чарок, а именно что спорили, постепенно выкристаллизовывая взаимоприемлемое соглашение. Информация о моем происхождении из техногенной цивилизации сильно удивила и обрадовала немца. Он, кстати, оказался ни фига не мейстером, а полным магистром и даже имел некоторые виды на следующий ранг.
Попало их четверо, из какой-то Ветки Древа, где Германия в союзе с неким, гм, Союзом, последовательно раздолбила францев, наглов, а затем и вписавшихся за них североамов. К тому времени, как их закинуло сюда, просто Рейх благодаря грамотной и взвешенной политике канцлера превратился в Еврорейх, Союз плотно закусил Индией, и два монстра на пару подмяли практически всю территорию обоих континентов, разделив между собой Африку и отдав лишь юго-восточный кусок императорской Японии. Мало того, уже все три волка активно покушались на Южную Америку, где кипели масштабные сражения – находившийся в загоне гризли сдаваться не собирался и огрызался изо всех сил – и даже ухитрялись чувствительно покусывать подбрюшье самого северного континента. В океанах бушевали гигантские битвы стальных островов, горели плавучие коробки и рушились с неба самолеты. Объединенные флоты трех основных игроков Оси уступали одному американскому флоту как численно, так и технологически, но одна за другой по всему периметру континентов росли верфи, и новые корабли закладывались на них, не дожидаясь окончания строительства. Ось определенно желала додавить засевших за океаном финансистов и со всей непреклонностью и фанатизмом претворяла в жизнь это решение. Вот из такого всеобщего мирового пожара попали сюда четверо немецких офицеров, в чей блиндаж угодила полуторатонная бомба Б-29. Впитанный с молоком матери священный орднунг не дал им сойти с ума, а сильная воля и навыки жестких, прошедших огонь и воду солдат позволили им выжить в новом, совершенно другом, но не менее жестоком мире. Что интересно, специализация у всех четверых оказалась одинаковой. Может, их пресловутые руны повлияли? Или опаленная войной психика?
История Отто заставила меня в который раз задуматься над вопросом попаданства. Пока что вырисовывались две взаимосвязанные версии – перенос происходит либо в момент смерти человека, либо в момент высокоэнергетического воздействия, либо при сочетании обоих факторов. Запланировал непременно произвести исследования на тему, когда появятся возможности.
Историю моего мира немец тоже не упустил возможности выспросить, хотя бы в общих чертах. Было понятно, что это только начало долгого сотрудничества. Слава Отцу, особых разногласий у нас не нашлось, хотя Отто и повозмущался немного несколько неравноправным положением Рейха в Войне. А так наша история шла схожим путем, разве что вместо Союза выступала Империя, отнюдь не собиравшаяся разваливаться. Расхождения начинались около 1805 года. Венский конгресс закончился присоединением всего Герцогства Варшавского, Александр Первый не умер в Таганроге, декабристов не было, военных поселений тоже… ну и так далее. Кризис самодержавия был успешно преодолен без всякой революции и сопутствующей ей разрухи и отбрасывания назад в развитии, правда, ценой превращения монархии из кровно-наследственной в меритократическую. На этом месте Отто фыркнул:
– Это какая-то ересь! Извини, Рэндом, но я не вижу решительно никаких предпосылок к развитию исторического процесса подобным образом. То, что проделали ваши императоры, не в силах совершить ни один человек. Требуемое качество управления абсолютно недостижимо, разве что для них полностью отсутствует «туман войны». Да и то даже в таком случае нужны поистине гениальные мозги. Не верю.
Я лишь развел руками. То, чему удивлялся имеющий высшее образование немец, для меня было совершенно естественно. Я просто не понимал, что здесь ему кажется невероятным, – ведь все это БЫЛО. Наоборот, меня всегда поражало совершенно отвратное качество управления во всех виденных мной мирах. Тратить миллиарды на новые сорта губной помады и презервативы с банановым вкусом – это… это просто пошло. Высшая власть в понимании имперца должна консолидировать усилия всего человечества для достижения все новых и новых грандиозных целей: создания единых общепланетных систем – транспортной, энергетической, информационной, выхода в ближний и дальний космос, достижения и освоения планет Солнечной системы, иных миров и звезд… А не бездарно растрачивать невосполнимые ресурсы на убогие излишества. Какого гигантского напряжения всех возможностей потребовало строительство сорокатысячекилометрового Субтропического Ускорителя, но ведь именно при помощи его, не успели ученые толком разработать теорию квантовой гравитации, было обнаружено пятое взаимодействие, предположительно отвечающее за перенос информации. Вот какие достижения стоило именовать настоящим успехом!
И именно Государь олицетворял чаемое людьми мудрое и разумное руководство Империей. Мы имели возможность видеть, как на протяжении более чем двухсот лет Государи от первого до нынешнего спокойно и гордо несли это бремя, ни разу не пошатнув веру в них, – а потому такое положение вещей находилось буквально у меня в крови и виделось единственно возможным.
– А я вот не могу в голове уместить, что у вас Империя жила худо и бедно, а в конце вообще развалилась, и на ее обломках возник какой-то Союз. Да что там говорить, Отто. Вот слушай, нам известен мир, где все было наоборот, – Рейх, науськанный наглами, воевал с Союзом на истребление, что в итоге закончилось его безоговорочной капитуляцией на развалинах Берлина. А заморский сосед в это время наел брюхо и в итоге подмял под себя вообще весь мир. Теперь у одной этой страны военный бюджет трехкратно превышает суммарный военный бюджет ВСЕХ остальных стран мира.
– Это… страшно, – хрипло произнес немец. – Выходит, не зря мы…
– Не забивай себе голову, Отто. Древо практически бесконечно. Все, что мы можем себе представить, все возможные варианты истории Вселенной где-то существуют. Поэтому просто успокойся и хорошо делай свое дело, вот и все. В этом наш долг.
Магическое слово «долг» мгновенно привело его в чувство. Практик взял верх над сумрачным мистиком, и немец из пришибленного попаданца превратился обратно в мага-некроманта.
– Давай-ка лучше обсудим, сколько людей и денег может выделить Орден для установления надлежащего контроля над территорией шунства. Я считаю, нужно не менее миллиона монет и… – Закончить фразу я не успел, поскольку жаба немца мгновенно выросла до размеров мультипликационной Гамабунты.
– Миллион? Ты о чем? Опомнись, Рэндом, здесь на полторы серебрушки можно купить отличную корову, а за три десятка медяков мастер-каменщик будет работать у тебя неделю от зари до темна! Да весь бюджет Ордена не превышает… – Тут он поперхнулся на полуслове и сердито воззрился на меня.
Я довольно ухмыльнулся:
– Давай считать. Форпост-таможню обновить, а лучше вообще перестроить надо? Надо! Нормальное предполье у замка оборудовать надо? Надо! Лаборатории, питомники, цеха, полигоны…
Отто схватился за голову:
– Стой! Стой! Об этом говорить будешь с казначеем Ордена, и то после совершения нашей клятвы. А пока расскажи, каково это, путешествовать меж мирами?
– Ну… ты морской болезнью страдал когда-нибудь?
– Да, пока наш корпус в Аргентину везли, наверное, неделю ничего не ел.
– Тогда представь себе: прививки, потом морская болезнь, потом снова прививки…
