Нъиран аэ Шейт’Ан с силой втянул воздух и резко, шумно выдохнул, отбрасывая в сторону тонкий стилет. Ярость в его глазах почти мгновенно стихла, уступив место недоумению. Он тяжело осел на стул, Лина одним движением задернула ворот и предложила, широко зевнув:

– Давайте сядем и выпьем. Я закажу игристого вина…

Милава ее поддержала, устало плюхнувшись на скамью напротив:

– Надо напиться!

Тилан и Рилан немедленно присоединились, надеясь на бесплатную дегустацию, а также чувствуя, что представление еще далеко не окончено, и не желая упускать ни минуты. Все четверо совершенно ненамеренно расселись напротив дроу, перегораживая ему быстрый путь к отступлению. Со стороны это выглядело очень профессионально.

– Ну вы даете! – заметил один из близнецов, имея в виду произошедшее побоище.

Лина так устала, что даже не смогла угадать, кто из них это был.

– То ли еще будет! – хмыкнула она, разливая искристый напиток по бокалам.

– А ты правда его не знаешь? – с любопытством спросил один из ребят, поглядывая на дроу, катающего между ладоней полный бокал.

– Фрр… – разбрызгала вино девушка,– абсолютно точно! Первый раз вижу!

– А зачем же ты?.. – В глазах Рилана появилось такое искренне недоумение, что даже темный соизволил улыбнуться.

– Не доставайте меня, покусаю! – рыкнула ведьмочка.

Тут Милава наконец разглядела под знатным слоем пыли весьма симпатичную физиономию и немедленно оценила ее по достоинству, спросив:

– Линочка, скажи мне как эксперт, неужели они все,– княжна невежливо ткнула пальцем в темного,– такие красавчики?!

Задумчиво прищурившись, Лина окинула предмет разговора оценивающим взглядом.

– Может быть, я тебя разочарую, но в большинстве своем они гора-аздо красивее! – протянула она.– И чище! Кстати, гейнери Нъиран все прекрасно понимает. Ведь так?

Дроу кивнул.

– Во-от! Так что будь уважительнее! – назидательно закончила Лина.

– Я княжеского рода! – возмутилась некромантка.

– Шейт’Ан тоже далеко не посудомойка!

Кстати, Шейт’Ан… Как звали того неудачливого оружейника, восставшего было прошлым летом? Передернувшись от невольно всплывших из глубин воспоминаний, Лина спросила, перейдя на темное наречие, потому что имела смутные подозрения о том, что сей дроу до разговора на ронийском не снизойдет:

– Что же наследник рода Шейт’Ан делает так далеко от дома?

Эльф отставил бокал, чуть приметно напрягаясь.

– Я не принадлежу к этому роду.

– Да-а? От вас отказались?

– Нет, я отверг этот дом сам.

– Отказник… Ну что же…

Девушка прикрыла глаза, подавляя желание растечься по скамье горкой желе, сплела пальцы и напевно, с интонациями бродячего менестреля в нежном голосе продолжила:

– Прошлое лето привнесло в нашу жизнь много нового. Старшего придворного оружейника посетил Страж Порога. И тот не пережил встречи с Бездной…

– Кто? – В глазах дроу полыхнула чистейшая изумрудная ненависть, он резко подался вперед.

Лина в ответ лишь улыбнулась, многозначительно и кровожадно, мимолетно коснувшись груди. Темный на мгновение прикрыл глаза, переваривая информацию, и гибко поднялся.

– Благодарю за помощь и за новости, вестница. Наша мимолетная встреча будет сохранена в памяти как самое драгоценное, что произошло в моей жизни. Чрезвычайно жаль, что срочные дела призывают меня в другое место. Настало время расстаться… алле сиеллис.

– Алле сиеллис! – торжественно произнесла девушка, выпрямляясь.

Эльф ловко вывернулся из-за стола, коротко поклонился и стремительно двинулся к дверям. Вслед ему понеслось ехидное:

– Передавайте привет Властелину Печатей.

Лопатки дроу выразительно дернулись. Дверь бесшумно закрылась.

– Н-да… – нарушил тишину Рилан.– Не переведешь ли нам, убогим, что ты сказала?

– И почему он так быстро сбежал? – разочарованно пробормотала Мила.

– Неужели на эльфа запала? – поддел ее Рилан.– Хотя, конечно, экзотично…

– Ребята, вы еще Повелителя не видели… – Лицо девушки приняло такое мечтательное выражение, а голос прозвучал так нежно, что присутствующие невольно сглотнули.– А вообще я просто сообщила последние новости.

До чего дошел этот квартерон, если известие о столь громком событии его миновало? Девушка облизнулась и вытянула губы трубочкой, посылая воображаемый воздушный поцелуй в сторону Тирита. Ребята обменялись недоуменными взглядами, и за столом вновь воцарилась долгая тишина.

Зал потихоньку начал вновь наполняться посетителями.

Приглашение на четыре персоны на ежегодный бал в честь основания Разбойной Крепости в особняке градоправителя было доставлено глубокой ночью, скорее даже ближе к рассвету. Персоны, означенные в нем и обнаруженные с некоторым трудом, с искренним удивлением разглядывали плотный лист золотистого картона, на котором темно-коричневые буквы, украшенные вензелями, складывались в слова:

«Я, Северен Аэллинай, управитель Разбойной Крепости, лично приглашаю майл’эйри Эйден, княжну Светлую и господ Тилана и Рилана Дилар посетить бал по случаю трехсотпятидесятилетия нашего замечательного города. Состоятся танцы и торжественный ужин…»

Слова весьма сильно двоились в глазах студентов, а потому дальше они читать не стали. И так все ясно.

– Да… – протянула Лина, рассеянно помахивая рукой.

Она уже третий час просвещала любопытную компанию насчет обычаев дроу, все более углубляясь в дебри этикета и кодекса кругов. И потому пребывала в странном ностальгическом состоянии, усугубляемом музыкальным сопровождением, которого требовали студенты.

– И когда состоится это знаменательное событие? – подперев голову рукой, спросила некромантка.

Тилан осторожно взял приглашение кончиками пальцев и вгляделся, отставив подальше руку. Фокус наводил.

– Э-э-э… завтра вечером.– В его голосе не было подобающей уверенности, и ведьмочка заглянула ему через плечо, чтобы проверить это утверждение.

– Скорее уже сегодня,– поморщилась она, тряся головой.– Эх-ха! А я так часто прогуливала уроки хороших манер!

– А что? Они понадобятся? – встревожился Рилан.

– Разумеется,– пытаясь прогнать из головы хмель, торжественно ответила Лина.– Нас же пригласили в высшее общество! А как себя вести, я, кажется, забыла… ла-ла, ик. Ой, забыла, ла-ла-ла,– пропела она на популярный мотив.

Все-таки пятая бутылка даже при ее новообретенной устойчивости к выпивке – это слишком. Неожиданно резко подала голос Милава, до того сидевшая, устало прикрыв глаза:

– У нас, между прочим, большая проблема!

– Это какая?

– Нам совершенно нечего надеть!

На мгновение воцарилась недоуменная тишина, а потом зал содрогнулся от хохота. Немного пьяного и бесшабашного в исполнении братьев и истерического Линариного. Что такого смешного было в ее словах? – удивилась Милава. Ну например, твердая уверенность в необходимости принять приглашение.

– Мы произведем фурор! – не к месту заявил Рилан и, взмахнув руками, сшиб ведьмочку со скамьи.

Лина, поднявшись, многообещающе погрозила ему кулаком.

Новые гости таверны совершенно не обратили внимания на затеянную в углу возню.