4
Место и время
То, что мы с вами видим как клочья сизой пыли, есть не что иное как проявление разрушения и деградации, и наша главная задача заключается в том, чтобы остановить любым способом энтропию Пространства. Контролировать этот процесс в наших силах.
Имура Хугал. Откровения для избранных.
Из библиотеки Реджинальда Адветон-Вэн.
— Объясни мне, вот это всё, — Лин ткнул в схему пальцем, — как вообще получилось? Это не Контроль. Вообще не Контроль! Это даже не эмпаты!
Радал молчал. В сильно поредевшей схеме всего-то осталось два серых участка. Остальные исчезли. Каин смотрел в пол, словно был в чём-то виноват.
Во время сна они потихоньку от Сэфес выбрались в Осенний Лес — захотелось побыть вдвоём. Сидели на крыльце, молчали. По почти пустому дому гулял вольный осенний ветер, запах тления исчез, остался лишь тонкий, едва различимый аромат терпкой, прогретой солнцем пыли. Время поворачивало вспять, за последние сутки Радал и Каин стали ощущать в себе что-то настолько новое, что и определить пока не могли — зачем, почему, что оно такое, для чего? Словно с каждой возвращённой жизнью к ним самим стали возвращаться души.
Сэфес их почти не трогали. По большей части молчали.
Вот только сейчас.
— Радал, я очень надеюсь, что ты сумеешь понять, — осторожно начал Пятый. Радал тут же горестно вздохнул, «сумеешь понять» становилось для него чем-то вроде проклятия. — Впредь запомни. Любое действие, связанное с изменением внешних и внутренних структур подконтрольных и неподконтрольных миров, называется словом «воздействие». То, что эти трое погибли, не являясь частью систем Контроля, и, значит, не имели возможности «первого хода», дающего тебе право на ответное воздействие, не просто плохо. Этот момент будет идти за тобой долгие годы. Возможно, что и до смерти.
— Но они же там были, — возразил Радал. — Они были в Сети! Иначе как бы я…
— Не всё Контроль, что в Сети, — мрачно ответил Пятый. — Они ничего не меняли, ничего не трогали. Они просто молились, Радал. В лесу. А рядом стоял монастырь, из которого они вышли в лес.
При последних словах раскрылась спрятанная от посторонних глаз ниша-постель, в которой уже несколько часов спали Клео с Нарелином. Эльф протёр глаза и потряс головой, отгоняя сон. Вставать ужасно не хотелось.
— Ой как плохо-то, — тихо проговорил он. — Погибнуть во время молитвы. Хуже не придумаешь, наверное. Вот же тебя угораздило, Радал.
Он потянул на себя одеяло и, насупившись, смотрел на мальчишек. Зверик утешающе потёрся о его щёку.
— Они даже не успели испугаться, — отозвался Лин. — И понять ничего не успели. Хуже нет, Ради, убить невинного, а потом осознать, что ты наделал.
Пятый промолчал. От этого Бог миловал. Пока. И что самое страшное (в этом он не признавался даже Лину), можно ошибиться. Будь ты трижды Сэфес — ты не застрахован от ошибки. Никто не застрахован. Никогда.
— Лин, ты не убивал невинных, так что твои слова не более чем демагогия, — вслух сказал он. — Моралист. Эльф, твою мать, чего за стриптиз? Одевайся давай, и вообще…
— Тут вам не семейный катер, — проворчал Лин. — Шерочка с машерочкой, тоже мне.
— Скоро в штанах спать заставят, — в пространство пожаловался Нарелин и толкнул Клео в бок. — Поднимайся давай, машерочка! На работу пора.
— А мы и спим в штанах, между прочим, — заметил Пятый.
Клео с трудом подавил зевок и открыл глаза.
— Уже? — спросил он. — А ведь только что заснули. Дайте мне кофе. А ещё лучше — хороший стимулятор.
Нарелин вылез из ниши, с наслаждением потянулся и принялся натягивать штаны. В отличие от Сэфес, обнажённого тела он не стеснялся.
— Монахов тоже на корабль вначале притащить придётся? — спросил он у Пятого, застёгивая куртку.
— Нет, в катер их, конечно, нельзя. Им вообще показываться нельзя. Думаю, ты понимаешь почему.
— Что же вы, значит, со временем будете крутить? — спросил Нарелин. — Вернёте их в точку гибели? А наша задача тогда в чём состоит? Где вы их выводить из Сети станете, прямо в лесу, что ли?
Пятый усмехнулся.
— В лесу. Только не в нашем, а в том, где до сих пор лежат их тела, вернее, то, что от них осталось. Придётся вам, граждане, подумать, как это дело лучше обставить. Только думайте недолго, времени почти нет.
— Ладно, — сказал Клео, допивая кофе. — В чём наша задача? Создать видимость, что ничего не произошло? Тогда мы, собственно, не нужны. Воссоздайте монахов, и пусть они придут в себя там, где их застиг удар, в той же временной точке. В монастырь они вернутся и без нашей помощи. Есть ещё какие-то нюансы?
— Есть, и немало. Уничтожать их память мы права не имеем, а кое-что они во время своего бдения запомнили. Ослепительный свет, боль, радость и безнадёжность — просто потому, что сумели увидеть Сеть так же, как её видим мы, — ответил Пятый. — Прости, этого в Сети нет, это мне скинул Арти.
— И что с того? — Клео недоумённо приподнял брови. — Пусть помнят. Или вы хотите, чтобы мы вдобавок дали им объяснения?
— На доступном для них уровне — обязательно, — ответил Пятый. — Просто передадите то, что мы вам скинем. И попросите у своих, — он сделал ударение на слове «своих», — чтобы мир в ближайшие полтысячи лет обходили стороной. В потенциале это Маджента, и очень хочется, чтобы ей тривиально никто не мешал. В Сети мы тоже посмотрим, что можно сделать, чтобы их не трогали.
— У кого — своих? — удивился Нарелин. — У нас пока нет таких «своих», чтобы на пятьсот лет вперёд загадывать.
— Здрас-с-сте, — обиделся Лин. — А Официальная Сеть?! Можно попросить, чтобы информационные потоки не гоняли, срезать воздействие, особо резвых любителей экспансии не подпускать. Много чего можно, и это в ваших силах.
— Ясно, — кивнул Нарелин. — Но, судя по всему, для официалов мы своими так и не станем, толку с наших просьб. Впрочем, посмотрим. Ну так что? Начинаем?
Выяснилось, однако, что даже нынешний их статус позволял предлагать к рассмотрению такие решения, и к ним обязаны были прислушаться. Тем более что в решениях не содержалось ни призывов к экспансии, ни намёка на насилие, ни указаний к действиям. Инфосеть, куда вышли Нарелин и Клео, отозвалась быстро и доброжелательно. Судя по всему, официалы предпочитали именно такой стиль общения. Или же проблема, которая им была предложена, не заслуживала большего. Впрочем, разбираться не было времени.
«Между прочим, Нарелин, — мысленно сказал Клео, — ты осознал, какие возможности кроются в доступе к ресурсам официалов? Если можно создать благоприятные условия для этого мира, почему их нельзя создать для Эвена?»
«Боюсь, это нам уже не светит, — отозвался Нарелин. — Близок локоть, да не укусишь. Ты ведь помнишь — мы непригодны».
— Ну что, согласились? — первым делом спросил Лин, когда Нарелин и Клео вернулись в катер.
— Нам везёт, — сообщил Нарелин. — Всегда бы мне такие переговоры. Согласились, причём с большим удовольствием. Не знаю, правда, как будут исполнять. Ну что? Скоро нам ожидать тела? Придётся в очередной раз устраивать маскарад с одеждой.
— Никакого маскарада, — строго сказал Лин. — Двое вот этих «ангелов» выводят людей к ручью, дальше — переброска в лес. Это на нас, естественно.
Нарелин, покачав головой, критически оглядел мальчишек. На классических ангелов они совсем не тянули, даже нимбы их не спасли бы.
— Лин, корректировать буду я, — тихо сказал Пятый. Лин с сомнением посмотрел на него. — С тебя прошлого раза хватит.
— С меня-то, может, и хватит, а вот тебя на это не хватит точно, — констатировал Лин. — Ты в одиночку не справишься.
— Справлюсь.
— Нет. — Да. — Нет!
— Да, чёрт возьми! — Пятый явно разозлился. — Я не Керр, чтобы с кого-то сдирать энергию, даже с тебя!
— Придётся, — парировал Лин. Нарелин их прервал.
— Монахи пробуждаются, и дальше действуем мы, — подвёл он итог. — Надеюсь, хоть на этот раз всё будет гладко. И о чём это вы спорите? Что за проблемы с энергией?
— О корректировке на эти три года, — зло сказал Лин. — Я не в состоянии, он почти не в состоянии. Пользоваться «донором» он не хочет, по крайней мере мной.
— Здесь есть ещё мы, — напомнил Клео. — Если это возможно в принципе.
— Невозможно, — твёрдо сказал Пятый. — И хватит уже этой рефлексии, справимся.
* * *
«Закончим, вернём последних погибших, — думал Нарелин, — и прилетим в этот лес, так похожий на земной, светлый летом, мрачный осенью, а зимой — засыпанный снегом. Придём в монастырь — в обликах, конечно, чтобы не вызывать подозрений, — и будем жить, как простые люди. Простые заботы о хлебе насущном, размеренная жизнь. Нет, это ты загнул, — тут же признался Нарелин самому себе. — Ты ещё в монахи себя запиши, вместе с Клео, ага. Не сумеете вы так, даже если очень захотите».
Может быть, в лесу? Наедине друг с другом и с миром. Клео научится слушать песни земли, понимать голоса птиц и зверей. Тебе и учиться не нужно, ты просто вспомнишь. А жить мы будем в землянке.
Нарелин вывел в визуал образ леса и земляного домика между деревьев. «Крыша» землянки поросла травой, а у входа, под деревянным навесом, сидел Клео, одетый в звериные шкуры, и эвенским лазерным ножом строгал какую-то палку.
Эльф воровато оглянулся и стёр изображение, пока никто не увидел.
«Да уж, бредовая картинка получается. Не сможем мы долго прожить в изоляции. Клео — тем более не сможет. Мы слишком привыкли быть в центре событий, слишком привыкли к темпу и скорости, чтобы разом сменить их отрешённым покоем. Отдохнуть — да. Но мы не из тех, кто сможет долго так жить. Нам захочется дела, и тогда придётся снова решать».
Сэфес всё ещё не было, хотя они обещали максимально сократить срок пребывания в Сети и переброски. Радал и Каин дежурили в доме, причём снова в телах. Рыжий был этому факту не особенно рад, но Пятый только раздражённо махнул рукой: мол, бог с ними, разберутся. На вежливый вопрос Клео, есть ли разница, Лин ответил, что в данном случае её практически нет, разве что ребят немного сложнее отслеживать.
Клео пользовался моментом — отдыхал. Хоть блонди внешне и был куда крепче Нарелина, не говоря уже о физической силе, в выносливости он эльфу сильно проигрывал. Да и последствия удара «кнопок» продолжали сказываться. «Последний раз, — думал Нарелин. — Последний раз выведем людей — и тогда уже всё… Ну где же Сэфес? Пора им возвращаться. Неужели снова задерживаются?»
Воздух в каюте привычно вздрогнул, и рядом с Нарелином появились Радал и Каин. Оба выглядели ошеломлёнными, слегка испуганными.
Нарелин крутанулся вместе с креслом, развернулся к ним.
— Что такое? — встревоженно спросил он. — Опять что-то случилось? На вас лица нет.
— Там эти… ходили и пели, — сбивчиво принялся объяснять Радал, — а потом эти, вторые… Их не оживляли, не должны были… Они тоже встали, а когда те пошли, то эти — за ними, мы и подойти не смогли… Как будто откидывало…
— Погоди, погоди, — прервал его Нарелин. — Монахи ходили и пели, а погибшие Сэфес пошли за монахами, и вы не смогли к ним подойти, верно?
— Да! — выпалил Каин. — Чего теперь делать? Они не предупреждали, что так будет!
Возмущение Каина можно было понять: ни он, ни Радал всё ещё до конца не верили в чистоту намерений Сэфес, а теперь у них появился новый повод для сомнений.
— Они не пришли ещё? — спросил Радал, оглядываясь.
— Пока нет, ждём, — сказал Нарелин. — Так куда эти пятеро направились? Монахи видели вторых Сэфес, мёртвых? Всё-таки видок у них, знаете, не самый симпатичный.
— По-моему, не видели, — задумчиво ответил Радал. — Монахи шли впереди, а те двое — поодаль, сзади. Монахи не обернулись ни разу и… Нарелин, у меня ощущение, что они знали дорогу. Словно их вёл кто-то.
— Все до ручья дошли и пропали, ну там, где всегда, — закончил Каин. — Слушайте, мне это не нравится.
— Наверное, это потому, что они должны вернуться в реальность сразу в своём времени, три года назад, — задумчиво предположил Нарелин. — Думаю, всё правильно. Не волнуйтесь, лучше садитесь и отдыхайте. Вернутся Лин с Пятым — объяснят.
Каин и Радал посмотрели друг на друга, несмело кивнули. Однако слова Нарелина особой уверенности в них не вселили.
— Ладно, подождём, — согласился Каин. — Только мне всё равно это не нравится.
* * *
Спустя четыре часа Нарелин признал, что мальчишки были правы в своих подозрениях. Сэфес так и не вернулись. Клео нервничал всё больше, а Каин с Радалом просто не находили себе места.
— Что-то случилось, — в который раз говорил Каин. — Точно! Они никогда раньше не опаздывали.
— Выйду-ка я в информационку, вдруг там что-нибудь знают, — сказал наконец Нарелин. — А вы подождите пока.
Перед ним распахнулся привычный уже простор инфосети, и он спросил в пространство:
— Нет ли сведений от Сэфес, семьсот восемьдесят пятый экипаж, Орин? Они должны были вернуться из Сети несколько часов назад, и до сих пор ни слуху ни духу.
Пространство ответило едва слышным многоголосым смешком.
— Если б мы знали, где и когда находятся экипажи Сэфес, они не были бы столь ценными, — шепнул голос сверху. — Можно только строить предположения. Кажется, парень, в данном случае у тебя возникла проблема.
— Мне тоже так кажется, — признался Нарелин. — Не подскажете, можно ли хоть что-то о них разузнать?
— Лишь тот их опознает, кто не видел сам, — шепнул кто-то сбоку. — А встретит — кто ни разу не встречал. Проводит тот, кто никогда не знал пути.
— Мы не можем ответить, — шепнули с другой стороны. — Мы не знаем сами, как и ты. Но у тебя есть вектор, оставленный Эрсай, воспользуйся им.
— Какой ещё вектор? — удивился Нарелин. — Арти ничего похожего не оставлял.
— Вы работаете в структуре триады, — объяснили сверху. — Каждый из вас поступает в соответствии с тем, что несёт в себе. Твоя диада — обоснование и надёжность, диада учеников — познание, поиск, исправление, диада экипажа — навигация и компиляция двух ваших диад. Сейчас вы остались без навигаторов. Думай, как решить задачу. Ищи.
— Деваться некуда, придётся. Ладно, спасибо за совет. Нарелин вновь возник в кресле катера и оглядел остальных. Клео сидел, закинув ногу на ногу, и напряжённо барабанил пальцами по колену.
— Ни черта они там не знают, — сказал Нарелин. — Посоветовали самим справляться. Мысли есть?
— А что будет, если они вообще не вернутся? — спросил Каин.
— Непременно вернутся, когда смогут, — возразил Клео. — Ясно, что они задержались не по своей инициативе, вопрос лишь в том, ждать ли нам, рискуя, что ожидание затянется надолго, или предпринять какие-то действия. Только чем мы можем им помочь? И как?
Нарелин с силой потёр глаза ладонями, провёл по лицу.
— Я как чувствовал, что не пройдёт это гладко, — мрачно проговорил он. — Они уставшие, были, на грани. По-моему, единственный способ — поискать их через осенний лес. Пожалуй, я могу пойти туда с вами, ребята.
Радал и Каин переглянулись.
— Можно попробовать, — медленно сказал Радал. — Но тогда надо идти всем вместе.
— Только вместе, — поддержал Каин. — Иначе нельзя. Нарелин смотрел на них и видел — что-то неуловимо меняется. Другие, совсем не те, кем были несколько дней назад. Сеть ещё не коснулась их в полной мере, но уже сейчас чувствовалось: они нечто иное, нежели чем просто люди. Порой пугающее, порой прекрасное, но… уже не совсем человек.
— По логике, Клео лучше остаться здесь, на подстраховке, — возразил он. — Если что, он хотя бы сможет сообщить на Орин. Почему вы думаете, что нам нельзя разделяться?
Клео посмотрел на него с сомнением, потом перевёл вопросительный взгляд на мальчишек.
— Нельзя этого делать, — просто ответил Радал и посмотрел в глаза Нарелину. Того передёрнуло — он уже видел этот взгляд. Так смотрел Пятый, давным-давно, ещё на Теокт-Эорне, и эльф хорошо запомнил выражение глаз, которое позже назвал для себя — «знаю». И Радал тут же подтвердил его опасения.
— Я знаю, — сказал он. — Мы будем нужны все.
— Похоже, у Сети своя логика, — склонил голову Клео. — Хорошо, идём все вместе. Ну что ж, тогда инициируйте вход. Я это сделать не в состоянии.
Каин улыбнулся — и мир исчез.
* * *
По пустому дому гулял ветер. Проносился по разорённым комнатам, шуршал обрывками бумаги на полу, ерошил волосы, проводил мягкой рукой по кирпичной крошке, по разбитым оконным проёмам, гладил и ласкал старый дом как ребёнка.
А над домом и Лесом сияло совершенно невозможное здесь, ослепительное летнее солнце, и прямо на глазах вырастал у крыльца белый клевер. Весь двор был покрыт зелёным ковром, слабо колышущимся под ветром, то тут, то там мелькали белые головки цветов, которых всё прибывало и прибывало.
Нарелин присел на корточки и провёл рукой по пушистым головкам.
— Хреновое дело, — проговорил он. — Вам Сэфес говорили, что здешний дождь — это мы? Так вот клевер — это, похоже, моя личная проекция.
— А солнце — моя, — тут же сказал Каин.
— Ветер мой, — добавил Радал. — А дождь был Клео. Значит, тут где-то и дождь идёт… тоже.
— Это не просто моя проекция, это проекция смерти, — проговорил Нарелин и поднялся. — Куда пошли монахи и мёртвые Сэфес?
— Я и говорю, что к смерти, — согласился Радал. — По-моему, нам не надо туда, куда они пошли. Лин и Пятый сказали, что монахи вернутся домой. Ну ещё до того как уйти за ними. Нам не нужно туда.
— А куда нам нужно? — спросил Нарелин. — Вы этот Лес знаете лучше нас. Что здесь примечательного?
Каин и Радал переглянулись, Радал дёрнул плечом.
— Вокруг Лес, — ответил он. — В нём ничего нет. Мы ходили, там пусто. Ручей впадает в реку, но по ней не пройдёшь, там бурелом такой, что не пролезешь. Я не знаю.
Нарелин прошёлся по двору. Солнце теперь грело по-летнему, совсем как в его давнем сне, пекло голову. Хорошо, что Зверик остался в катере, ещё не хватало, чтобы сон осуществился наяву и с котёнком-симбионтом снова что-нибудь случилось.
— Я в этом сне видел кораблики, — сказал он. — Они спускались по реке, уплывали куда-то с течением, пропадали. А ведь кораблики должен кто-то делать.
— Пятый сказал, что Ниамири делает, — задумчиво проговорил Радал. — Не знаю. Туда тоже не пройдёшь, пространство не пускает.
Каин всё это время стоял молча, опустив взгляд, и нервно теребил в пальцах тонкую ниточку, выдернутую из рукава свитера.
— Есть такое место, — вдруг решившись, произнёс он. — Я… не говорил раньше.
Клео опередил Нарелина.
— Не факт, что будет польза, но другой зацепки я не вижу, — сказал он. — Веди, Каин.
— Я не хочу туда идти. — Каин поднял глаза и умоляюще посмотрел на Клео, — Пожалуйста, не надо!
— Ты чего-то боишься? — удивился Нарелин. Каин кивнул и отвёл взгляд. Во всей позе его, в безвольно опущенных плечах, в глазах, в лице читалось немое невыразимое отчаяние. Радал удивился не меньше.
— Какое место? — спросил он Каина. — Ты о чём? Нарелин и Клео, совершенно одинаково, смотрели на Каина с невольной жалостью. В глазах блонди читалось вдобавок — никогда он не поймёт этих бессмысленных, иррациональных страхов. Никогда не оправдает.
— Давай рассказывай, почему ты туда идти боишься и что за место, — велел Нарелин. — Выбора всё равно нет.
Каин отрицательно помотал головой. Радал подошёл к нему, взял за плечи.
— Где это? — спросил он.
— Надо выйти к тыквам, оттуда идёт тропинка, — едва слышно ответил Каин. — Я бывал в доме без тебя. Не раз и не два, ты знаешь. И я ходил по ней. Прости.
— Почему ты не сказал мне? — спросил Радал.
— Я решил, что так лучше. Для всех. — Каин судорожно вздохнул. — Ради, там… там…
Он осёкся, сбился.
— Что — там? — спросил Радал.
— Не хочу говорить! — ответил Каин. — И потом, я же не знаю, надо вообще туда идти или нет?!
— Конечно, надо, — уверенно сказал Нарелин. — Вы собираетесь сидеть здесь вечно?
Он огляделся повнимательней:
— Кажется, вон там ваши тыквы. Клео, пошли. Поищем, где его тропинка.
Он ловко ухватил блонди под руку, и они вместе направились к выходу со двора, туда, где среди буйной поросли клевера виднелось несколько тыкв.
— Вы не найдёте! — еле слышно позвал Каин, — Я сейчас…
Тропинка обнаружилась рядом с тем местом, где росли тыквы, оказывается, Каин замаскировал её всем, что было под рукой. Сухие листья, ветки, бурьян — всё пошло в дело. Клео был вынужден признать, что этот узкий проход между высохшими высокими стеблями без Каина они бы просто не заметили.
— Лучше нам не ходить. — Каин сгорбился, плечи его совсем поникли. — Ладно…
Он шагнул в проход первым.
«Хотел бы я знать, чего он так боится», — мысленно проговорил Клео.
«Скоро узнаем», — ответил Нарелин.
Он дождался, пока на тропинку ступит Радал, затем Клео и шагнул следом. Узкая тропка не позволяла идти рядом, приходилось держаться друг за другом. Нарелин шёл последним, колючие ветки бурьяна стегали его по ногам, и это было хорошо — всё казалось таким летним и будничным, что ощущение жути витало где-то вдали, почти не проникая в разум. Не до страхов сейчас.
«Где-то там, — думал Нарелин, — до сих пор живёт Ниамири, запертая в вечном детстве. Неужели иллюзия счастья — всё, что ей осталось на века и безвременье будущей жизни? Домик, любящий отец, подружки для игр — фантомы её подсознания… Что бы она ни сотворила в прошлом, никто не имеет права навсегда закрыть душе все дороги. Отдохнуть — это да. Ещё бы, уж я-то понимаю. Но не навечно же! Хотел бы я знать, куда уплывают её кораблики».
— Она ни при чём, — сказал вдруг Каин, не оборачиваясь и не замедляя шага. — Ниа тут ни при чём, Нарелин.
— В смысле? — спросил Нарелин. Каин шёл первым, и говорить пришлось громко, почти кричать. — Ни при чём, что Лин с Пятым пропали? Или что?
— Ну ты сейчас думал про Ниа.
Каин остановился, Радал налетел на него, только Клео успел встать — реакция у блонди была выше критики.
— Я не знаю, что там, — признался Каин. — Идти близко. Тут вообще не бывает далеко, — пояснил он. — Но я на самом деле не знаю.
— Почему? — спросил Радал. — Что там вообще такое?
— Поляна в лесу. Маленькая, — пояснил Каин. — Я не подходил близко, поэтому не знаю, что именно там. Но даже рядом — страшно и прекрасно, так, что сердце не выносит.
— Может… Сеть? — предположил Нарелин. Он продрался через траву вперёд, поближе к Каину. — Я помню такое ощущение, чувство Сети. Когда видишь со стороны. Я понимаю, мы и сейчас в ней, но не так, наверное, как Сэфес.
Он потерянно замолчал.
— Пойдёмте ближе и увидим сами, — пожал плечами Клео.
— Не Сеть, — уверенно сказал Каин. — Я думаю, что могу догадаться. Или почти догадался.
Он повернулся и побрёл дальше. Вскоре тропинка вывела их к опушке, за которой начинался бурелом. В одном месте можно было кое-как протиснуться, и Каин полез в чащобу первым, а остальные последовали за ним. Впрочем, завалы скоро сошли на нет, и дальше потянулся лес, преимущественно хвойный, он становился всё гуще, вскоре солнечный свет померк почти полностью, они шли в полумраке, осторожно отводя руками ветви.
«Странное место, — мысленным шёпотом сказал Нарелин, — Я никогда здесь во сне не был. Как будто огорожено, вам не кажется?»
«Немного похоже», — ответил Клео. Сейчас Нарелин видел только его волосы, забранные в хвост. В светлых волосах уже было полно разнообразной еловой мелочи, и, когда Клео оглядывался, придерживая ветки, эльф видел, что лицо блонди поцарапано. Казалось бы, Сеть, а здешние ветки способны ободрать не хуже настоящих. Не умеет блонди ходить по бурелому, откуда ему. Нужно было чем-то волосы покрыть, да кто же знал.
Радал и Каин шли, взявшись за руки, и Нарелин видел, как побелели костяшки пальцев у Каина — с такой силой он сжимал Радалову руку. Идти так было, видимо, не очень удобно, но оба ученика всё сильнее чувствовали «что-то», и это «что-то» настолько их пугало, что они предпочитали терпеть хлёсткие удары веток, но только не разнимать рук.
Между еловыми стволами мелькнул просвет. Радал и Каин как по команде замедлили шаг.
— Это здесь, — шёпотом сказал Каин. — Я не ходил дальше. Не могу.
Клео вначале тоже приостановился в недоумении, потом обогнал мальчишек, всмотрелся в светлые блики на дальней листве и слегка растерянно улыбнулся.
— Ничего не чувствую, — сказал он. — Видимо, я невосприимчив. Может, мы с Нарелином сходим и проверим?
Каин нахмурился.
— Пойдём вместе, — попросил он. — Мы не хотим быть тут одни.
— Я первый, — распорядился Клео, — Вы рядом, чуть позади. Осторожно. Почувствуете угрозу или опасность — сразу же говорите. Нарелин, а ты, пожалуй, держись рядом с мальчишками.
Эльф замер рядом с Радалом. Странно, но вокруг воцарилась полная тишина, словно вся жизнь замерла в напряжённом ожидании. Не шуршит опавшая хвоя, когда переступаешь с ноги на ногу, ни малейшего ветерка, не поют птицы.
Клео постоял немного, прислушиваясь, а потом осторожно пошёл вперёд. Заросли перед ним становились всё гуще, но впереди всё сильнее и сильнее разгорался странный свет, и вдруг Клео понял, что свет вовсе не дневной, а то, что находится впереди, — никакая не полянка, а нечто совсем иное.
Он попытался остановиться, но сильные невидимые руки схватили его за плечи и повлекли за собой, он не успел даже вскрикнуть.
* * *
Когда Клео исчез из виду, мальчишки, до этого напряжённо глядевшие в заросли, одновременно сказали:
— Пошли.
И совершенно синхронно сделали шаг вслед за блонди. Нарелин только и успел вскрикнуть:
— Подождите же! — и бросился следом, не думая о возможной опасности.
* * *
Клео стоял в световом столбе, беспомощно озираясь. Никого и ничего. Тишина и белый ирреальный свет вокруг. Когда в столб вдруг влетели мальчишки и Нарелин, он отшатнулся, потом схватил Нарелина за руку, притянул к себе и спросил почти без голоса:
— Что это?
Ему никто не ответил, но свет начал постепенно меркнуть, и сквозь него проступила пока ещё блёклая, размытая картинка, которая с каждой секундой делалась всё явственнее.
Лесная полянка, полёгшая осенняя трава, тонкие стволики подлеска, молчаливая стена деревьев… и четыре человеческие фигуры, неподвижно стоящие в отдалении. Трое взрослых и ребёнок.
Световой столб померк и исчез. По траве прошёлся едва ощутимый осенний ветер, тронул волосы и замер — только дыхание стало слышно в этой почти абсолютной тишине.
И тогда Каин шагнул вперёд и тихо сказал: — Мама…
* * *
Худая темноволосая женщина, державшая за руку совсем маленького мальчика, подняла голову и спросила:
— Каин?
Голос её прозвучал робко и неуверенно, словно до этого она не говорила очень долго или была больна, а теперь заново вспоминала значения слов.
— Мама, это я… — Голос Каина стал столь же беззвучен. — Мама… Я тебя очень люблю, но нам надо пройти.
Радал шагнул вперёд, и девушка, стоявшая по правую руку от женщины, подняла голову. Тут нечего было и гадать, брата и сестру разделяли какие-то жалкие четыре года, а сейчас Хатра и Радал выглядели почти ровесниками.
— Ради? — спросила девушка. — Какой ты большой стал.
Радал ничего не ответил, он стоял и как зачарованный смотрел на неё.
«Клео, это его сестра, — мысленно зашептал Нарелин, — погибшая на том корабле, помнишь? Бог ты мой, она жива. Или это они сумели её возвратить?»
Клео не ответил, только покрепче прижал Нарелина к себе.
— Хатра, нам надо пройти, — тихо произнёс Радал. Ребёнок заплакал, мужчина присел на корточки и принялся утешать, вытирая ему слёзы ладонью.
— Папа, — робко позвал Каин.
— Что? — Отец поднял голову. — А, это ты. Не шуми, не расстраивай Ави.
— Папа, — убито произнёс Каин, — пропустите нас.
— Каин, — позвала женщина, — там…
Она вяло махнула рукой, и за её спиной в Лесу образовался тоннель, наполненный темнотой.
— Мы всё ждали, ждали, — равнодушно проговорила девушка. — Наверное, целый день ждали. Как ты вырос, Ради. Такой длинный день…
Радал смотрел на неё не отрываясь, а Каин схватил Клео с Нарелином за рукава и потянул к тоннелю.
— Я тоже ждал, Хатти. — Радал судорожно вздохнул. — Бесконечный день.
Малыш перестал плакать, он заметил, что Каин подошёл поближе, протянул к брату ручонки и пролепетал что-то. Каин вымученно улыбнулся ему, при этом продолжая толкать эльфа и блонди.
— Не расстраивай Ави, — снова произнёс мужчина. — Поиграй с Ави.
— Потом, папа. — Каин запнулся о какую-то кочку, не схвати Клео его за руку, он упал бы. — Я потом поиграю.
Радал, не отводя глаз от сестры, сделал шаг следом за Каином.
— Очень длинный день, — проговорила Хатра. Клео, Нарелин и Каин стояли уже у самого входа в тоннель. Радал подошёл к ним, сжал руку Каина.
— Нам туда, — прошептал он. — Пошли. Скорее пошли, иначе я тут останусь.
«Да как же это? — мысленно крикнул он. — Разве мы их оставим? Их нужно вывести! Мы же за этим сюда и попали! Вы же других выводили, неужели своих родных не сумеете?!»
Вместо ответа Каин первым шагнул в тоннель, крепко держа за руку Радала. Клео и Нарелину ничего не оставалось, как последовать за ними.
* * *
Темнота. Которую постепенно, нехотя заполняет серый предутренний свет.
— Снятие блокировки, — сказал скучный голос за их спинами. — Не думал, что вы придёте.
Клео и Нарелин обернулись на знакомый голос — и пространство вокруг стало стремительно меняться.
Раннее утро. Комната, окна которой выходят на пустынную по утреннему времени улицу. Город в горах, не иначе. А вот и сами горы, за окнами. Синее, пока ещё блёклое, заспанное небо. Ветки, увешанные бледно — лиловыми плодами, — за самым окном, выцветшая штора чуть колышется от утреннего ветра. Простая комната, длинная, с одним арочным окном.
— Вилла «Ксении», — пояснил Арти. — Один из векторов того, что вы, — кивок в сторону Нарелина и Клео, — называете Террой, вы, — Каин и Радал подняли головы, — Ир-нома-тер, а вы, семьсот восемьдесят пятый — Землёй. А для них, — Арти улыбнулся, — этот мир носит имя Тъсэртар. Впрочем, в имени ли дело?
Пятый и Лин смотрели на Арти равнодушно, кажется, даже с затаённой иронией. Нарелин обернулся.
На сильно потёртом диване у стены сидели двое молодых людей, по виду чуть старше Каина и Радала. Что они Сэфес, Нарелин понял тут же и улыбнулся.
Светловолосый улыбнулся в ответ, серые глаза второго откровенно смеялись.
— Йогер, — представился первый.
— Анидо, — сказал второй.
— Очень приятно, — ответил Радал.
— Вот и поздоровались, — заключил Лин.
— Простите, что я вас убил. — Радал покаянно опустил голову. — Я не знал, кто вы такие, и не хотел никого убивать. Если бы знал…
— Ничего, — ободряюще улыбнулся Анидо, — бывает. Не расстраивайся.
«Сеть это или уже реальность? — подумал Нарелин. — Вернулись эти двое в жизнь или до сих пор пребывают между жизнью и смертью? Если бы понять наверняка! Кажется, можно с концами заблудиться в сетевых мирах-отражениях, которые не отличить от яви. А вдруг вся моя жизнь, Эвен, Терра, Андари тоже всего лишь сон? Везде и нигде, и даже Клео — плод моего воображения, а на самом деле я валяюсь в траве со стрелой между лопаток, может быть, и тела уже никакого нет, а одна лишь трава».
«Ну-ну, — мысленно сказал Клео. — Не преувеличивай. С ролью фантома я несогласен». Нарелин вымученно улыбнулся. — Это самая что ни на есть реальная реальность. — Арти улыбнулся, примирительно, даже пожалуй что и ласково. — Вы справились. Осталось несколько вопросов, и, думаю, вам потребуется несколько ответов. Лин, Пятый, до поры не вмешивайтесь, ладно? — (Оба кивнули.) — Садитесь, чего вы стоите? — обратился Арти уже ко всем. — Места полно.
Через минуту все устроились кому где понравилось. Клео облюбовал глубокое кресло, Нарелин примостился на подлокотнике. Каин и Радал сели на стулья. Один Арти остался стоять посреди комнаты на фоне утреннего окна
— Итак, — начал он, — ваша триада успешно довела ситуацию до завершения. Сейчас я снял блокировки, которые поставил в начале операции. Обе.
— Погоди-ка, — вдруг вмешался Нарелин и уточнил: — А какие именно блокировки, собственно, имеются в виду?
— У вас были вполовину срезаны эмоции и полностью блокированы реакции на нестандартные раздражители, — пояснил Арти. — Иначе вы попросту сошли бы с ума. Сэфес это не касается, а вот вы четверо… Кстати, Радал и Каин, честь вам и хвала за то, что вы сумели пройти Край Радуги. Сломаться там — дело минуты.
Пятый кивнул, Лин — тоже.
— Некоторые до сих пор там стоят. — Лин печально глянул на Каина. — Мы оба, к примеру.
— Мы не прошли, — подтвердил Пятый. — Мы остались на Краю Радуги. Правда, уже будучи Сэфес. Ладно, это можно объяснить и потом.
— Как это вы остались? — поразился Нарелин. — Вы же здесь! Опять какие-то выкрутасы со временем? Вы именно поэтому не возвращались? И потом, не верю я, извините, что нам что-то срезали. Что я, не чувствую собственное состояние? Не от чего нам было с ума сходить. Мы всё же не «кнопки» в катере, а шок от потери Эвена. Мы и без помощи Эрсай умеем держать себя в руках.
— Могу дать понять, как это могло быть, — ответил Арти. — Только не уверен, стоит ли. Лучше до поры пребывать в неведении.
— Срезал, срезал, — подтвердил Пятый. — Он не врёт, Нарелин.
— Теперь это несущественно, — остановил их Клео. — Право на свободу от вмешательства в личность, за которое, кстати, Нарелин долго боролся на Эвене, для Эрсай ничего не значит. Мы уже убедились. Лучше объясните, что такое этот… Край Радуги? Нарелин, ты, кажется, понял?
Эльф поудобнее устроился на подлокотнике и задумчиво побарабанил пальцами по его деревянной поверхности. Звук получился гулким, сочным.
— Не знаю, — сказал он. — Я слышал сказку про мир на краю радуги, где встречаются те, кто потерял друг друга при жизни. Что туда уходят звери… тоже… ждут там своих хозяев, а потом все счастливы вместе. Наверное, это и есть. Для каждого своё.
— Надеюсь, ты понимаешь, что Рауля Найрэ больше нет? — спросил Арти. — И облика Рауля в памяти Зверика нет тоже. Оставь его, Нарелин, теперь Рауль — это Рей Адветон-Вэн. Он нашёл дорогу с Края Радуги и получил право на свою собственную жизнь.
Нарелин опустил глаза.
— Всё верно, — кивнул Пятый. — А насчёт вмешательства, Клео, это была защита, не более того. Ладно, давайте к делу.
— Девятьсот восемнадцатый, какие-то пожелания будут? — спросил Арти. — Место и время — ваше. Свидетели?
— Кто-нибудь из местных, думаю, — ответил Йогер. — Задерживать вас мы больше не смеем. У нас тоже есть дела. На Краю Радуги.
Нарелин поначалу не понял, а потом для него вдруг разом прояснился смысл этих слов. И тогда ему сделалось страшно. Так страшно, что, похоже, зашевелились волосы на голове.
— Вы что же… — сам не веря себе, проговорил он, — вас вывели, чтобы вы пошли умирать снова?!
Йогер кивнул. Анидо — тоже.
— В этом нет ничего страшного, — улыбнулся Йогер. — Поверь, гораздо страшнее было умирать в корабле после удара. Мы умирали несколько дней.
— … Потому что сделали ошибку, — подхватил Анидо. — Если упростить, наша временная капсула нас и убила. Всего-то доля секунды, но вернуться не хватило сил.
Пятый смотрел на молодой экипаж отрешённо, словно их уже не было здесь. Лин уставился в противоположную стену, потом посмотрел в окно.
— Красивое место, — похвалил он. — А время?
— Пара сотен лет назад, — ответил Анидо. — До зонирования.
— А… как? — спросил Пятый.
— Ну… — Йогер замялся. — Или утонем, или разобьёмся в горах. Тут очень красивые горы.
— И море, — добавил Анидо. — Правда-правда! Вы потом полюбопытствуйте, хорошо?
Пятый кивнул.
— Возможно, в следующем отпуске, — ответил он. — Хотя загадывать не стану.
— Удивительные вы люди, — сказал Клео. — «Несравненное право — самому выбирать свою смерть»? Но жаль, что так получилось. Надеюсь, ваша жизнь на Краю Радуги будет светлой.
Он замялся и опустил взгляд, кажется впервые за все эти дни смутившись. Нарелин закончил:
— Светлой и радостной. Правда, Сэфес, нам бы очень этого хотелось.
Они улыбнулись. Встали.
— Мы пойдём? — спросил Йогер — По-моему, нам тут делать больше нечего.
— Идите, — разрешил Арти. — И… Анидо, прошу тебя — посторонний свидетель. Не она.
— Конечно, — улыбнулся тот в ответ. — Неужели я смог бы так обидеть её — собственной смертью?
— Пусть дорога будет интересной и приятной, — едва слышно сказал Пятый. — Счастливо…
Они вышли, тихо затворив за собой дверь. От тени движения качнулась занавеска на окне.
— Ну вот и всё, — устало сказал Арти, садясь в продавленное кресло. — Теперь — с вами.
* * *
— Время, — торопил Пятый. — Не тяни. Кому всё, а кому ещё нет. Арти, дай решение, пожалуйста, и мы побежали.
Нарелин молчал. Врал Арти про блокировку или не врал, но сейчас вместо ожидаемого накала эмоций на него свалилось безразличие. А может, это снова «помощь» Арти?
Он пересел на диван.
— Хорошо, — ответил Арти, — Радал и Каин — решение положительное. Лин, Пятый — решение по паре будет сформировано после зонирования пассивного участка. Нарелин, Клео — решение окончательно не принято, срок — восемь суток. Что ещё от меня требуется?
— Верните нам связь с Эвеном и возможность туда возвратиться, — напомнил Клео. — А также возможность слияния с симбионтом для Нарелина.
— Через восемь суток — ответил Арти не терпящим возражений тоном. — И ни днём раньше. Хоть в себя придёте.
— Мы и так в себе — глядя в пол, проговорил Нарелин. — Что нам делать эти восемь суток? В потолок плевать?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Арти. — Иной раз это бывает полезно. Даёт возможность подумать.
— Арти, а можно сейчас подтвердить фазу статуса, а? — жалобно спросил Лин. — И так устали как собаки.
— Нельзя, — ответил тот. — Лин, мне жаль, но нельзя.
— Вторая фаза, — мечтательно произнёс Лин. — И малиновые штаны…
— Фиолетовые. В полосочку, — зло добавил Пятый. — Всё, пошли. У нас ни минуты нет, как вы не поймёте.
— А мы? — вдруг жалобно спросил Каин. — А… как же…
— Мама? — спросил Арти. — Семья? Ты волен выбрать сам, Каин Герка. Нарелин, что бы ты ему посоветовал?
— А то он сам не знает, — ответил Нарелин. — Что тут советовать. Оживить всех, если возможно, да и дело с концом. Они ждут, неужели не ясно?! Они даже никуда не ушли!
— Это невозможно, — тихо сказал Пятый. — Так, Арти?
— В твоём случае так, — ответил тот. — А в их… Каин, я могу предложить только обмен. Считайте это проявлением моей жестокости. Вернуть родных по вектору можно, но при одном условии. Впрочем, оно уже выполнено. Вы из жизни вычеркнуты. Вас никогда не было. Если сейчас мы вернём твою семью, Каин, они не будут помнить о своей смерти ничего, но и тебя с ними не будет. Вовсе. Словно никогда и не было. Халд, Аки и Огла через месяц окажутся за решёткой, да парни ещё будут кастрированы как социально-опасные, но не за то, что сделали с вами, а за то, что украли у Руры наркотик и убили её. Ясно?
— Её убили? — потерянно спросил Каин. Арти кивнул.
— И ты про это знал? Снова кивок.
— Но почему… ты не сказал мне?!
— Потому что так было надо, — просто ответил Эрсай. — Прости. Я не хотел тебя обидеть.
— Эти малолетние мерзавцы будут кастрированы? — с интересом вмешался Клео. — Об этом нюансе я не знал. Неужели действительно так жестоко? Может, всё-таки просто стерилизация?
— Не мы придумывали этот закон, не нам его и нарушать, — вздохнул Арти. — Так что, Каин? Что ты решишь?
Каин невидящим взглядом смотрел перед собой.
— Да… наверно… — неуверенно произнёс он после почти минутного молчания. — Я согласен. Это будет… честно.
Арти кивнул.
— Радал… — позвал он. Тот обернулся. — Хатру вернуть невозможно, думаю, ты понимаешь почему.
— Потому что путь закончится так же и там же, — ответил Радал. — Я понял, не надо дальше говорить. Что же. Считай, что я тоже остался на Краю Радуги. Это можно?
— Можно. Мальчики, вы осознаете всё это потом, — пообещал Арти. — Осознавать предстоит долгие годы. Возможно, всю жизнь. Вы становитесь Сэфес, и в этом мире вас больше нет…
— Арти, что значит «остаться на Краю Радуги»? — недоумённо спросил Нарелин. — Ведь Радал будет жить в этом мире ещё долгие годы. Или ты имеешь в виду, когда его срок подойдёт к концу и он умрёт тоже?
— Это просто душа, — ответил за Арти Пятый.
Просто душа. Именно там, на Краю Радуги, находится всё, что ты любишь всей душой. И ни за какие сокровища мира ты, пленник собственной души и долга, не посмеешь взойти туда, к сияющим горним вершинам, и обнять тех, кто дорог тебе без меры. Но часть тебя остаётся там, с ними, и ты помнишь про это каждый день, каждый час, каждый миг.
И именно это делает тебя настоящим.
Пятый не говорил это вслух, но слов было и не нужно: Нарелин почувствовал, и вместе с тем пришло странное облегчение: наверное, это хорошо, что у меня пока нет никого, кто ушёл бы туда… в странный мир-после-смерти, где нет времени и где сплетаются воедино все пути. Но Клео невечен, и рано или поздно…
— Арти… — вдруг попросил он. — Арти, ты Эрсай, ты многое знаешь. Скажи, когда Клео умрёт, я смогу уйти вместе с ним? Я ведь эльф, у нас другие дороги.
— Ты уже не эльф, — усмехнулся тот. — И дорога у вас одна. Думаю, ты это чувствуешь, просто сказать себе об этом трудно, почти невозможно. Любая змея боится, наверное, менять кожу.
Арти усмехнулся, подмигнул Радалу. Тот едва заметно улыбнулся в ответ. А Клео шагнул к Нарелину и взъерошил ему волосы так, что на голове получилось настоящее воронье гнездо.
— Я же тебе давно говорил, — сказал он, улыбаясь, — а ты всё не верил. Чудо моё длинноухое!
