Глава 38

Свадебные торжества закончились, гости разъехались, Джейд увез Ирин…

Мы с Кэролом остались одни. Я опять чувствовала себя неважно. Все-таки путешествия между мирами не слишком полезны для здоровья: сбои в работе организма были довольно ощутимы. Наверное, на моей родине за такой перелет я бы сразу получила правительственную награду. И меня бы долго держали в больнице и обследовали…

Замужество, которого я сначала так панически боялась, оказалось довольно-таки приятным. Лорд окружил меня такой необычайной заботой и вниманием, что порой мне становилось неудобно. И еще он стал понемногу приучать меня к роли хозяйки замка и окрестных земель. С утра пораньше мы садились на лошадей и объезжали поля, фермы, конюшни…А еще он учил меня управлять судном, разбираться хотя бы в самых азах морской науки… Вот так, совершенно незаметно для меня, и произошло «укрощение строптивой». С каждым днем Кэрол становился мне все дороже и ближе. Дни и ночи мы были вместе. Казалось, что кроме нас двоих на свете больше не существует никого…

В один из дней мы решили навестить Джейда и Ирин. Драконы опустились на землю, и меня очень обрадовало то, что зеленый красавец нежно дышит на Кэрола и заглядывает ему в лицо, явно стараясь привлечь внимание. Все-таки, какие это удивительные создания! Если гибель человека заканчивается смертью дракона, то что же заставляет его соединить свою судьбу с судьбой столь недолго живущего существа?

А вот у людей получается по-разному: одни выбирают спутника на всю жизнь, а другие, как говорится, не сходятся характерами. Кого-то любовь чуть заденет крылом, кого-то обожжет, а кого-то и спалит… Любовь, ревность, ненависть… Вот и появляются Ромео и Джульетты, Отелло и Дездемоны, а то и просто Иваны да Марьи… Кэрол сказал, что после первой же встречи со мной понял, что я навсегда вошла в его сердце, а вот мое чувство к нему пришло гораздо позже и труднее…

Ирин и Джейд очень обрадовались нам. Мне показалось, что Ирин стала еще прелестней, а ее супруг — мужественней. Джейд тут же повел Кэрола показывать какого-то совершенно особенного жеребенка, а Ирин потащила меня в замок, таинственно улыбаясь и обещая что-то такое, что непременно меня заинтересует. Она ввела меня в просторный светлый зал и замолчала, ожидая моей реакции. Я сразу поняла, что попала в художественную мастерскую Джейда. Там было множество картин, и многие из них изображали меня: такую похожую и такую разную. А у окна стоял холст, на котором Джейд начал рисовать Ирин…

Эльфийка обняла меня за талию, белые волосы упали на мое плечо, и я опять вспомнила ее брата. Ирин предупреждала, чтобы я не думала о нем, но иногда его образ всплывал в моей памяти помимо моей воли.

Мы стали ходить от одного полотна к другому, рассматривая изображения, и тут Ирин спросила:

— Как ты себя чувствуешь, Елка?

— То лучше, то хуже… Но, в общем, уже привыкла. То ем все подряд, то ничего не хочу. Думаю, со временем пройдет.

Эльфийка рассмеялась:

— Ты так думаешь? А вот мне кажется, что у вас будет малыш…

— Ты что, Ирин? — опешила я, — мы и женаты-то всего ничего.

Ирин не стала продолжать разговор, а только загадочно улыбнулась…

Через несколько дней мы отправились в замок лорда Дариана. Ксюха с радостным воплем бросилась меня обнимать:

— Ну, наконец-то решили до нас заглянути! И що ж ви так долго-то у нас не були? Ведь с вашими зверюками це — не проблема.

— Сама не знаю, Ксюха, просто так получилось, — слукавила я.

На самом деле я все прекрасно знала. Причиной такого моего поведения был лорд Трайс: я боялась встретить его у бывшего короля.

После того, как в очередной раз за обедом я отказалась есть мясо, Ксюха потихоньку отвела меня в сторону:

— Ну, Елка, колись! Кого ждете?

Я с недоумением взглянула на подругу:

— Да вроде бы никто к нам не собирался…

— Ты что, Елка, совсем дурная або прикидаэшся? Кого, говорю, хотите: дочку або сына?

— Да с чего ты это себе напридумывала, Ксюха?

Та фыркнула:

— Можна подумати, що ви з Кэролом только гуляете держась за ручки.

Тут Ксюха прижалась губами к моему уху, и от того, что она говорила, лицо мое горело все сильнее и сильнее…

— Да не смущайся ты, Елка, дело, как говорится, житейское… — закончила она, наконец, свои поучения.

— Ну, блин, Ксюха, заставила ты меня краснеть. А ведь, пожалуй, я действительно в положении. И Ксюха это говорит, и Ирин…

Рассказать, что ли, Кэролу, к какому выводу пришли подруги? Но потом я передумала: еще успею.

Ночью я никак не могла уснуть: ворочалась, вздыхала, привыкала к мысли, что скоро нас будет трое… Почему-то считается, что узнав о ребенке, будущая мать должна тут же обрадоваться… А я вот пока никакой радости не испытывала. Представила, что стану толстой, неуклюжей, не смогу скакать на лошади и нырять… Одно утешение, что это произойдет еще не скоро…

Так я и провалялась до самого утра. Опять вспомнила эльфов с их мечтой о детях, князя Олтэра, который помог мне бежать, и повелителя Эйнэра. С этой мыслью я и заснула…

И сквозь сон вдруг услышала голос. Ласковый, нежный, певучий. Голос убаюкивал и успокаивал, шепча странные слова:

Я проснулась и тут же с надеждой взглянула на Кэрола: может, это ему пришла в голову мысль так своеобразно объясниться в любви? Нет, мой муж крепко спал рядом…

На теле выступил пот. От страха заколотилось сердце. Я посмотрела на кольцо: оно пылало. Теперь уж сомневаться не приходилось: опасность!!!

Я разбудила Кэрола:

— Давай улетим, я хочу домой.

Лорд просиял:

— Наконец-то ты назвала мой замок домом! Ладно, попрощаемся с хозяевами — и к себе…

На нашем острове настроение мое стало улучшаться. Я даже подумала, что все случившееся — только сон и мое разыгравшееся воображение, связанное с «интересным положением». Кэрол предложил отправиться на корабль, и я обрадовалась: шхуну я очень любила, как и ее моряков-пиратов. На этот раз корабль стоял у причала и на его борт был перекинут скрипящий деревянный трап, который здесь даже не закрепляли. Я смутно подозревала, что у моряков в этом есть какой-то особый шик: пройти по такой тоненькой шатающейся доске, да еще и с грузом.

Кэрол подхватил меня на руки и пошел по трапу. Какой-то черт дернул меня за язык, и я решила пошутить:

— Капитан, вы, наверное, привыкли так носить на корабль своих пленниц?

Зубы лорда блеснули в хищной усмешке:

— Нет, не так, леди.

Каким-то неуловимым движением он перебросил меня через плечо, в два прыжка оказался на палубе, и, довольно улыбаясь, поставил меня на ноги…

А во мне вдруг все закипело от злости:

— Ну, пират! Мог бы хоть наврать, что такого не было!

Я изо всех сил оттолкнула его. Не ожидавший этого лорд взмахнул руками и полетел за борт. И вот здесь я смогла оценить реакцию моряка: он сумел каким-то непостижимым образом изогнуться в воздухе и не шлепнулся плашмя, а ласточкой ушел под воду. А я вскочила на этот злосчастный трап, который вовсю раскачивался подо мной, и помчалась к замку. Да, кажется, у меня это становится привычкой — швырять мужиков в воду…

Кэрол догнал меня очень быстро:

— Чайка, успокойся! Да что случилось?

А я от возмущения даже начала заикаться:

— Ты… ты… Хоть бы из приличия отрицал! И еще так пакостно улыбался!

— Я же пошутил, Елка.

— А я — нет.

Я вырвалась из его рук и зашагала к замку.

Вечером мы помирились… Мы лежали на шкуре у горящего камина и Кэрол водил цветком по моей шее.

— Я очень прошу тебя, леди, — прошептал он, — в следующий раз ругать меня дома, а не при моих людях…

— Мне очень стыдно Кэрол. Извини. Сама не пойму, как это случилось…

— Не извиняйся. В твоем положении это естественно…

Я удивилась:

— А ты-то когда успел об этом узнать?

А сама подумала: если верить мудрости нашего мира, то две бабы — это базар, а три — ярмарка… Вот ведь, подруги… То ли Ирин не выдержала, то ли Ксюха…

— Чайка, я очень рад. И надеюсь, что у нас будет сын.

Кто бы сомневался! Все мужчины, как помешанные: подавай им сыновей! Один лорд Дариан нормальный. Пожелал иметь дочку. Вероятно, в его случае этому поспособствовали уже имеющиеся три сына.

Мне вдруг безумно захотелось побывать на своей родине, но чтобы рядом со мной непременно был Кэрол. Я представила себе завистливые взгляды подруг, и довольно улыбнулась. Но потом подумала, что взгляды-то — пол беды, но, наверняка, многие из них пойдут на все, чтобы заполучить такого красавца. И мне тут же расхотелось знакомить лорда со своей исторической родиной.

Я вдруг вспомнила свадьбы своего мира, подруг, которые воспринимали чье-то замужество, как свое личное дело. Они носились по магазинам с невестой, оценивали наряды, давали советы. Замужние опирались на свой опыт, незамужние — на чужой. Что только не выдумывали подгулявшие гости, ставя в неловкое положение молодых и какие сюрпризы устраивали жениху и невесте…А утро на следующий день после свадьбы? Сердца подружек просто разрывались от любопытства… Со своими девчонками я могла бы посплетничать и о женихе, и о гостях, похохотать, вспомнив шутки или поведение некоторых из них. А здесь? С Ирин, как бы она мне не нравилась, обсуждать такое я бы не стала, а Ксюха так радовалась, что может с кем-то поделиться своими проблемами, что не давала мне и слова вставить. Вот и вышло само собой, что Кэрол стал мне не только мужем, но и лучшим другом. Только рассказывать ему о том, каков он сам, я не могла. Стеснялась. Во всяком случае, пока…

Дни бежали за днями. Я все время проводила с Кэролом. Не было и тени сомнения, что мне с ним плохо или скучно. Вот и сегодня мы совершали верховую прогулку. Уже подъезжая к замку, я пришпорила коня:

— Догоняй! — и помчалась вперед.

На крыльце стояла Ирин, в то время гостившая у нас. Я спрыгнула с коня и бросилась к ней, а она с ужасом глядела на меня:

— Елка! Кэрол!!! Да вы с ума сошли! Разве можно так рисковать?!!

Она сердито стала выговаривать нам за наше легкомысленное поведение. Особенно досталось моему мужу:

— От Елки-то можно было ожидать чего угодно, но Вы?!! Я думала, что Вы, лорд, более благоразумны! Вы ведь можете потерять не только ребенка, но и мать!

— Ну, Ирин, — мстительно подумала я, — сейчас мой пират поставит тебя на место. Нельзя же так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь!

Но, к моему глубокому удивлению, Кэрол начал виновато бормотать что-то непонятное, и даже оправдываться.

Тогда «в бой» с эльфийкой вступила я:

— И все-то ты, Ирин, знаешь! Можно подумать, что тебе сто лет!

Ирин вздохнула:

— Прошу тебя, Елка, не рискуй… И нечего преувеличивать мой возраст: мне 95, а не сто! Ладно, мы с Джейдом поживем у вас, и я сама присмотрю за твоим здоровьем.

— Как скажешь, дорогая бабушка, — не удержалась я, — не сердись.

— Я не сержусь, а только пытаюсь объяснить тебе, что такие выходки могут закончиться плохо!

А через несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и весело хохотали.

— Да уж, у кого всегда было видно, что он сердится, так это у твоего брата, Ирин, — вдруг непонятно почему вспомнила я, — он так яростно начинал дергать себя за ухо, что я думала, что он его оторвет.

— Представляю, как нужно было его для этого разозлить, — ответила Ирин, и настроение у нее внезапно испортилось.

Ирин, как и обещала, осталась жить у нас. Эта вредная эльфийка контролировала каждый мой шаг, а Кэрол, к моему глубокому возмущению, поддерживал ее во всем. То, что Кэрол так заботится о своем будущем наследнике, было вполне понятно, но Ирин? Скорее бы у них с Джейдом появился свой ребенок, может хоть тогда перестанет меня опекать… То нельзя, это опасно… Летать с Региной пока разрешали, но я видела, что Ирин как-то нехорошо посматривает в нашу сторону. А вскоре и моя красавица мне заявила, что пора прекращать полеты, а то эльфийка, пожалуй, ее съест. Я с изумлением уставилась на дракона:

— Не могу поверить, Регина. Ты боишься Ирин?

Неоновый глаз лукаво блеснул:

— Я боюсь за тебя, Елка. А Ирин — эльф, и лучше нас знает, что тебе можно, а что — нет.

Регина ласково дохнула на меня, а я ясно поняла, что теперь до самых родов буду под властью этой девчонки… Но, впрочем, ворчала я только для вида. Я и сама уже перестала быть такой резвой, как раньше. Мне теперь хотелось поваляться, понежиться, я стала все больше времени проводить в постели. И опять за меня взялась Ирин. Она заставляла меня совершать прогулки и есть побольше фруктов…

— Не ленись, Елка, самой будет легче: ребенок крупный…

С Кэролом мы часто обсуждали, как будет выглядеть наш малыш. Он хотел, чтобы ребенок был похож на меня, а я бы предпочла, чтобы это был черноглазый брюнет. Правда, в один прекрасный день до меня дошло, что от наших разговоров ничего не изменится. Все, прекращаю спорить. В конце концов, какая разница?

Наконец, этот день наступил. Ирин не отходила от меня ни на шаг. Кэрол вел себя не лучше, чем лорд Дариан. Рос то вбегала в спальню, то с таинственным видом выскакивала за дверь. Наверное, делилась с окружающими впечатлениями…

Боль… Опять резкая боль… Кажется, тело вот-вот разорвется… Сжала зубы.

— Дыши, Елка, дыши сильней!

Господи, эта Ирин никак от меня не отстанет… И наконец — крик. Не мой, ребенка… Закрыла глаза: кажется, все позади, но тут же вздрогнула: за окном раздался торжествующий рев драконов — наши звери приветствовали рождение нового человека…

Кэрол стоял перед кроватью на коленях и целовал меня, а Ирин поднесла малыша к моим глазам:

— Елка, у вас сын!

Я перевела взгляд с ребенка на мужа: нет, к сожалению, брюнета не получилось. Волосы на маленькой головке густые и светлые. Хотя, может, со временем потемнеют?

В комнату начали заглядывать и другие обитатели замка. Это рассердило Ирин и она быстро выпроводила всех, кроме Кэрола и Рос…

Через несколько дней Кэрол, по моей просьбе, привез ко мне Ксюху. Ради такого случая та даже согласилась забраться на «жуткого звира». Моя подруга ворвалась ко мне в комнату с возгласом:

— Ну, дайте ж поглянути вашего наследника!

Я с гордостью протянула ей сына. Ксюха долго и пристально разглядывала его и вдруг выдала:

— А знаешь, Елка, поки я не бачу, щоб вин був похож на кого-нибудь из вас.

— Ну, Ксюха, ты даешь! — обиделась я и съязвила, — Хочешь сказать, что он ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца?

Кажется, эльфийку тоже рассердили Ксюхины слова: она напряглась, и глаза ее гневно блеснули.

Ксюха смутилась и начала извиняться:

— Не обращайте внимания на мои слова. Разве можно щось зрозумити в дитяти, що тильки що народилося.