12
Утро началось с нежных, настойчивых объятий Арта. За ночь вампир, похоже, окончательно успокоился и теперь решил восполнить недостаток вчерашнего внимания. Ничего против я не имела, но в результате из комнаты выбегала, понимая, что на завтрак уже не успеваю. И ладно, главное, на практикум к магистру Савелию не опоздать.
В коридоре мы столкнулись с Дарреном. Я уже хотела представить Арту вампира, однако тот, опережая меня, приветственно кивнул. Хм. Почувствовала себя глупо. И впрямь, странно было бы, если бы Арт не знал высших своего государства.
— Уезжаешь? — тем временем уточнил у Даррена Арт.
— Да. — Тот кивнул. — Гарнизон я проверил, как ты просил. Есть несколько небольших недочетов, но в целом для проживания он подготовлен неплохо.
Арт удовлетворенно кивнул, удивляя меня вновь. Это пока я спала, они еще и поговорить успели? Нет, положительно, нужно брать пример с Анхайлига и учиться спать как можно меньше. Я завистливо вздохнула, а в следующую секунду растерянно захлопала глазами. Воздух перед нами знакомо потемнел, и из портала появился злющий архимаг собственной персоной.
«И зачем вспоминала?» — мелькнула паническая мысль.
С испугом уставилась на рассерженного Анхайлига, однако все внимание архимага в этот раз занимал Арт.
— Артур! — прорычал он. — Можно полюбопытствовать, когда ты собираешься заняться своими делами?
— А в чем проблема? — холодно поинтересовался вампир.
— Проблема? Со мной связалась Ламинэль, вот в чем проблема!
Лицо Арта мгновенно скисло, а Анхайлиг и не думал успокаиваться.
— До чего ты довел собственную жрицу, что она просит помощи у меня?!
— Анхайлиг…
— У меня, Артур! — зло выдохнул архимаг. — И если не принимать во внимание сам факт подобной дикости, я в принципе не имею желания заниматься проблемами Вайленберга! Своих, знаешь ли, хватает!
— Тебе и не нужно, — буркнул Арт недовольно. — Ламинэль любит преувеличивать. Не обращай внимания, Виан вполне справится и сам.
— С чем? — язвительно поинтересовался Анхайлиг. — С официальным визитом к Ульриху Вельскому? Твой брат — наместник, Артур! Тебе не хуже меня известно, что вопросами, которые связаны с военными действиями, наместник может заниматься, только если правитель при смерти или мертв! А ты жив-здоров! Хочешь нанести Ульриху оскорбление, что ли?
— Пф-ф. — Арт скривился. — Да какие там действия?
— Сначала вампиры хотели напасть на Леорию, — тотчас начал перечислять Анхайлиг. — Потом, наоборот, защищали город, а теперь и вообще гарнизон открывают. Кроме того, вчера темные эльфы поинтересовались у его величества, действительно ли люди поддержат вампиров в войне, так как во время твоих угроз рядом стоял архимаг его подданства! Артур, Ульрих не глухой и не слепой. Он хочет знать, что тут происходит, и ему нужны объяснения! По-твоему, кто их должен давать? Я?! — Архимаг вновь сорвался на крик. — Я подчиняюсь Вельску, Артур! И если Ульрих решит сменить меня, думаешь, Тени так просто будет тут учиться?
При этих словах лицо Арта дрогнуло, и Анхайлиг удовлетворенно прищурился.
— В общем, урегулирование отношений с Ульрихом — в твоих же интересах, — завершил он. — Что хочешь делай, хоть свое вампирское очарование используй, но чтобы этот коронованный зас… Гхм, чтобы он успокоился! Выполняй свою часть договора!
Взгляд архивампира потемнел от едва сдерживаемой злости. Я, затаив дыхание, ждала вспышки гнева, однако Арт молчал. И такое молчание, учитывая вспыльчивый характер архивампира, значило лишь одно: Анхайлиг прав, и сам Арт об этом знает. Знает, но тем не менее не хочет возвращаться в Вайленберг. Не хочет? Или… не может?
В голове вспыхнула внезапная догадка: действительно не может! После всего произошедшего Арт просто боится снова меня потерять!
Анхайлиг ждал, молчание затягивалось.
— Арт, со мной ничего не случится, — тихо сказала я, сжав его руку. — Я буду осторожна, обещаю.
Арт недоверчиво поднял бровь.
— Выходить буду только на лекции и обратно в свою комнату, — клятвенно пообещала я. — Даже во внутреннем дворе не появлюсь.
Глаза вампира чуть прищурились, но теперь он хотя бы начал размышлять. Хвала Гренту, о проблемах Арту сказали сегодня, когда к нему уже практически вернулось здравомыслие. Не представляю, как он отреагировал бы на слова Анхайлига вчера.
— Артур, я останусь, — внезапно раздался голос Даррена. — Если тебе нужно идти, иди. Слово даю, буду с ней рядом все время.
Арт внимательно посмотрел на светловолосого, потом глубоко вздохнул и медленно кивнул. Чувствовалось, чтобы принять это решение, ему потребовались воистину огромные усилия.
— Вот и отлично, — проворчал Анхайлиг. — Значит, сейчас идем в магистрат, оформляем все документы на гарнизон, чтобы было, что предъявить Ульриху. И потом нас еще допрос эльфа ждет. — Он вдруг повернулся ко мне. — А ты, Тень, марш на занятия, они уже десять минут как начались.
Десять минут опоздания! Савелий за такое из меня самой зомби сделает!
Охнув, я бросила единственный испуганно извиняющийся взгляд на Арта и помчалась к лестнице. Однако, когда я, взъерошенная и запыхавшаяся, ворвалась в аудиторию, Савелия в ней не оказалось. Меня встретили только Серж и Визор, с одинаковыми понятливыми ухмылками. Некроманты вольготно расположились у накрытого не очень чистой простыней стола.
— Ура? — не веря своему счастью, тихо выдохнула я.
— Ага, — подтвердил Серж. — Савелия Джад позвал, первокурсники чего-то начудили.
— Так быстро? — удивилась я, а потом вспомнила собственные прошлогодние «успехи» и хихикнула. — Интересно, что у них там случилось. Кстати, а где Ари?
— Тут, — раздался вздох откуда-то справа.
Вот демон, совсем забыла о его маскировке!
Внезапно в голову пришла интересная мысль. Я подошла к двери и выглянула в коридор. Как и ожидалось, Даррен находился здесь. Вампир с равнодушным видом стоял напротив входа в аудиторию.
— Даррен, — тихо позвала я.
— Да, миали?
— Ты ведь почувствуешь, если вдруг появится темный эльф? Даже в маскировке?
— Да, — кивнул тот. — Так же, как и того, который внутри.
— Вот и славно. — Я с улыбкой обернулась. — Ари, снимай пока маскировку. Мимо Даррена никто из ваших не пройдет.
Раздалось довольное фырканье, и я увидела эльфа. Правда, порадоваться не успела, так как вернулся Савелий. Выглядел магистр весьма недовольным, из чего я сделала вывод, что ему вновь пришлось расстаться с каким-то скелетом.
Савелий обвел нас хмурым взглядом и вздохнул.
— Знаете, — признался он, — теперь я даже рад, что Анхайлиг отдал мне второй курс.
— Так чего там случилось-то? — не выдержал любопытный Серж.
— Эти… паршивцы решили допросить скелетов, — скрипнув зубами, выдохнул магистр.
— Э-э-э? — Мы с ребятами недоуменно переглянулись. — А такое возможно?
— Нет, конечно, — мрачно ответил Савелий. — Но разве это может остановить пытливые умы «юных дарований»? Казалось бы, не знаешь — спроси. Но нет, надо сначала провести несколько ритуалов на крови, а потом попытаться переделать на свой вкус заклинание воззвания! А в результате три комплекта костей не подлежат восстановлению. Три! Даже вы испоганили только один. — Некромант вновь зубами заскрипел.
Серж уважительно присвистнул.
— Ладно. — Савелий с усилием взял себя в руки. — Вернемся к нашим трупам. Сегодня начнем с простого — откачки крови из тела.
Он откинул со стола простыню, и мы узрели четыре тушки моховых тушканов. Что ж, в этот раз хоть не испачкаемся. Правда, уверена, что Савелий не нас пожалел, а всех остальных адептов-второкурсников: сразу после практикума по зомби у нас шла общепотоковая лекция.
— Как видите, трупы не первой свежести, поэтому легкого пути не будет, — обрадовал магистр. — Так что аккуратно рассекаем артерию на шее, вводим раствор в тушку и тренируем заклинание на сокращение мышц.
Тренируем! Легко сказать! Следующие два часа я, ругаясь сквозь зубы и мыслями постоянно соскальзывая к чавкающему бассейну Грега, пыталась удержать контроль над тушканом. Точнее, над одним его сердцем, которое, несмотря на крошечные размеры, поддавалось с очень большим трудом. И, судя по напряженному пыхтению ребят, дела у них шли ненамного лучше.
Когда наконец Савелий нас отпустил, мы дышали-то через раз и чувствовали себя как после хорошей двухчасовой пробежки. За все занятие никто из нас не смог сделать и четверти необходимой работы.
На лекцию я шла с облегчением и радостью: хоть тут отдохну. Жаль, что с Ари не поговорить, он вновь стал невидимкой. Я с надеждой покосилась на Сержа, но тот на подходе к аудитории заметно помрачнел, даже старался по сторонам не смотреть. Странно. Может, устал?
Решив не трогать некроманта зазря, села на свое любимое место у стены и погрузилась в лекцию. В конце концов, можно поболтать и после нее, когда некромант отдохнет.
Однако и к концу лекции поведение Сержа не изменилось, отчего в душу закрались сомнения. Нет, не похоже это на обычную усталость. Не выдержав, я окликнула направляющегося к выходу некроманта и легонько тронула за руку:
— Что-то случилось?
— Если честно, это я собирался у тебя спросить, — неохотно признался он. — Что случилось с тобой и Этери?
От этого вопроса я растерялась, поскольку понятия не имела, как на него ответить. Просто не сообразила выяснить у Арта, о чем можно рассказывать, а о чем лучше умолчать. Так что осторожно уточнила:
— А что?
— Еще два дня назад мы с Этери уже хотели жить вместе. — Серж тоскливо посмотрел в окно. — Она даже вещи ко мне перенесла. Потом вдруг пропала на сутки, а по возвращении избегать стала! Вчера вечером пытался ее поцеловать — поссорились.
— Хм. — Я успокаивающе пожала плечо друга. — Не переживай. Ты ведь видел, что Этери проявленная, да? Извини, что не могу сейчас всего рассказать, но, поверь, ситуация вышла не очень приятная. Видимо, ей просто хочется побыть одной и успокоиться. Просто дай Этери время прийти в себя, хорошо?
— Хорошо, понимаю. — Серж кивнул. — Спасибо.
Он ушел, а я задумалась. Понятно, что для Этери наша «прогулка» радостной не была. И видимо, теперь ей еще хуже, чем даже я предполагала, раз уж отказывается от утешения столь близкого человека. В душе всколыхнулось чувство вины. Из-за меня ей пришлось все это пережить. Надо обязательно пообщаться с Этери и, по возможности, ее успокоить!
Придя к этой мысли, отыскала ведьмочку взглядом и с самым решительным видом направилась к ней. Впрочем, та и сама, похоже, хотела поговорить. Вот только первый же вопрос Этери вверг меня в ступор:
— Тень, а может ли у вампиров во время принуждения побочный эффект в виде приворота быть?
— Э-э-э… нет вроде. — Я попыталась вспомнить весь свой небогатый опыт общения с вампирами. — Просто вампир в какой-то момент кажется приятнее, и ты не можешь ему отказать в просьбе. Но это точно не приворот, да и проходит сразу, едва тот отводит взгляд. А с чего такой интерес?
— Я до сих пор думаю о нем, — вдруг огорошила Этери. — Серж прикасается ко мне, а я не могу… Даже поссорились вот. — Она со слезами посмотрела на меня.
Тоскливый, измученный взгляд. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять, что происходит с подругой: помнила себя на ее месте. Поэтому испуганно замотала головой:
— Даррен? Даже не думай! Он ведь…
— Я знаю. — Этери резко отвернулась. — Знаю.
Обхватив себя руками, ведьмочка быстро ушла, а я прислонилась к стене, задумчиво глядя ей вслед. Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. И помочь тут нечем, особенно если у Даррена уже есть алианта. Остается только надеяться, что Этери все-таки сумеет взять себя в руки.
От размышлений меня оторвало ощущение присутствия: знакомое чувство подсказало, что рядом высший. Я оглянулась и увидела подходящего Даррена. Вопросительно посмотрела на вампира:
— Что такое?
— Вы задерживались после занятий, миали, — бесстрастно объяснил он. — Пришел проверить почему.
— Просто задумалась. — Мне стало неловко. — Не надо так пристально следить за мной, Даррен. В пределах Академии ничего не случится.
— Насколько я помню, перед похищением вы думали так же, — парировал вампир.
Возразить оказалось нечего. Поэтому, решив не спорить, я мысленно махнула рукой и направилась в столовую. Невозмутимый Даррен шел рядом. Вот ведь… исполнительный какой!
По дороге не раз ловила пристальные женские взгляды в нашу сторону. Восхищенные адресовались Даррену, завистливые — мне. Оно и неудивительно: на вампира светловолосый высший походил мало, так что окружающие воспринимали его просто как весьма симпатичного охранника. На столь пристальное внимание Даррен никак не реагировал, видимо, давно к такому привык. А вот мне было весьма неуютно. Добравшись до столовой, я выбрала самый дальний столик. Может, хоть не так заметны будем.
В голове по-прежнему крутились мысли об Этери. Сержа, конечно, жаль, но все же интересно, есть ли у подруги хоть какие-то шансы?
Искоса взглянула на Даррена. Спросить вампира об Этери или нет? Нет, напрямую лучше не стоит. Да и не ответит он. Тут хотя бы узнать, как высший к людям в целом относится. Вроде бы среди вампиров попадались и весьма лояльные…
Я задумчиво помешала бульон, отщипнула кусок курицы, а потом вопросительно взглянула на вампира:
— Скажи, а мы для тебя тоже мясо?
Даррен скользнул взглядом по курице, а потом спокойно ответил:
— Люди — да. Вы — нет.
— Потому что я алианта?
— Верно.
— А не была бы ей? — мрачно уточнила я.
— Я бы убил вас сразу, как узнал, что вы Антеро.
Что ж, по крайней мере, честно. Хотя действительно жаль, Даррен мне нравился.
— Сожалею, что расстроил вас, миали.
— Да ничего. — Я криво улыбнулась. — Я уже привыкла. Почти. Но в следующий раз лучше соври.
— Нельзя. — Он покачал головой. — Никто из нас не может вам врать.
— Жаль. Слушай, если я тебе настолько неприятна, могу попросить Арта, чтобы вернул твое обещание меня защищать, — предложила я.
— Весьма любезно с вашей стороны, но нерационально. — Высший отрицательно качнул головой.
— В смысле?
— У Артура очень много дел, и он слишком долго отсутствовал в Вайленберге, — сказал Даррен. — Артур нужен там. Но одновременно находиться там и следить за вашей безопасностью здесь он не в состоянии. Я хороший боец, миали. Действительно хороший, и Артур это знает. Пока я рядом с вами, он спокоен и наконец может хоть что-то сделать дома. Но если я уйду, то Артур останется в Леории, просто наплевав на все дела. Вайленберг — мой дом. И я прежде всего хочу, чтобы там был порядок. Это важнее, чем личные эмоции. Вы все еще хотите, чтобы я ушел?
Я отрицательно мотнула головой. Н-да, зашел наш разговор совсем не туда, куда планировалось. Зато подтвердил худшие опасения: в Вайленберге мне будут совсем не рады. Вот ведь демон! Неужели только нам с Артом так не повезло?
Быстро доев, все так же в сопровождении светловолосого высшего вернулась в комнату. И только на пороге все же спросила:
— Даррен, а раньше бывало такое, чтобы архивампиры выбирали не вампиров?
— Да. — Тот кивнул. — Союзы между вампирами и людьми не редкость. Но ведь это не проблема — избранницу всегда можно сделать вампиршей. Пусть и низшей, но одной из нас.
— А… влюблялся ли архивампир в эльфа?
Вампир помрачнел.
— Было такое пару раз, — неохотно сказал он.
— Расскажи.
— В первый раз очень давно архивампир рода Лиандеронов полюбил темную эльфийку. Поначалу она даже ответила взаимностью. Пусть они и не могли иметь детей, но оба жили долго, так что думали, что этого достаточно. Но девушке все же надоело. Ей захотелось семью, и она сбежала. Попыталась сбежать. Вот только алианта не может скрыться от своего вампира.
— И? — Я похолодела. — Он ее убил?
— Нет, что вы. — Даррен посмотрел на меня с удивлением. — Алианта для нас часть самих себя, мы никогда не причиним любимым вреда. Но вот другим… В общем, архивампир убил ее любовника. А после отказа вернуться уничтожил всех ее близких, родственников, друзей… В результате девушка не выдержала и убила сама себя. Архивампир соответственно ушел за ней, и ветвь Лиандерон прекратила существование.
— А второй раз?
— А вторым был Грег, — задумчиво сказал высший. — Это случилось, когда он напал на поселение светлых эльфов. Грег уже тогда был довольно жесток и себялюбив и, обнаружив, что его избранницей является светлая эльфийка… Досталось всем. Когда девушка узнала, что из-за нее столько проблем, была готова на все что угодно. А помирать Грегу совсем не хотелось и слабостей иметь не хотелось, вот он и придумал весьма оригинальный способ оставить ее рядом и заодно сделаться сильнее. Вы ведь знаете историю его артефактов-подсвечников?
Я кивнула и сглотнула.
— Значит, ничего хорошего из этого не получалось никогда.
— Да. Вам повезло, что вы человек, миали, — хмыкнул Даррен.
Да уж, знал бы он, как все на самом деле. Больно. А Арту еще хуже, он-то все знал с самого начала!
— Не стоило рассказывать ей об этом, Даррен, — вдруг раздался рядом знакомый тихий голос.
Вздрогнув, я обернулась. Рядом стоял Арт.
— Да она все равно узнала бы… — Даррен вдруг уставился на меня. — Вам настолько неприятно было это слушать?
— Ну-у, — признаваться не хотелось, — не особо, если честно. Но я сама спросила. В общем, неважно, — махнула рукой я.
Высший недоверчиво прищурился, однако от дальнейших вопросов воздержался.
— Ладно, я пойду, пожалуй. — Даррен коротко кивнул Арту и развернулся, а я вдруг вспомнила, что так и не узнала о его избраннице.
— Подожди, — удержав за руку, остановила я вампира.
И тотчас поняла, что сделала что-то не то: Даррен вздрогнул, бросил быстрый взгляд на мгновенно помрачневшего Арта и осторожно высвободил руку.
— Что-то не так? — растерянно посмотрела на них я.
— Прикосновение означает интерес, — осторожно объяснил высший. — В данном случае — вашу заинтересованность во мне, миали. Сейчас Артур имеет полное право убить меня, если посчитает, что этот интерес был спровоцирован намеренно.
Я изумленно вытаращилась на Арта:
— Ты что, серьезно можешь его убить? У меня и в мыслях ничего такого не было! Я просто хотела задать вопрос!
— Вижу. — Его взгляд оттаял. — Но на будущее — все же больше так не делай. Вампира достаточно окликнуть по имени, он не проигнорирует.
— Как с вами сложно. — Я покачала головой. — Арт, с тебя учебник по вампирскому этикету и правилам. Мне совсем не хочется, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
— Так что вы хотели узнать? — вернулся к теме Даррен.
— Да мелочь. — Я замялась. — Просто хотела спросить, есть ли у тебя уже алианта?
— Нет, она точно хочет твоей смерти, — доверительно сообщил Даррену Арт.
— За что? — простонал тот. — А я ведь защищал ее!
— Что опять? — смирилась со своим невежеством я.
— Вы второй раз дали повод Артуру оторвать мне голову, — с улыбкой сообщил Даррен.
— Настолько неприличный вопрос?
— Ага, — ухмыляясь, подтвердил Арт.
— Да чтоб вас всех, — в сердцах ругнулась я. — Почему на этот раз?
— Просто вампиры и так видят, есть ли кто-то у других или нет, — сжалившись, объяснил он. — Вспомни, как менялось отношение к тебе, а ведь никто ничего не говорил. И прямой вопрос — все равно что предложение себя на замену.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
— Я же не вампир! И это простой интерес был, — выдавила я.
— Да поняли мы, — заверили оба, не переставая ухмыляться.
— Пфф. — Я недовольно выдохнула. — И все же?
— Возможно, — хмыкнул Даррен, подмигнул мне и сбежал.
— Гад такой, так и не ответил. — Я вопросительно посмотрела на Арта. — Ну ты-то должен знать, а?
— Зачем тебе?
Арт задал вопрос спокойно, но я вдруг отчетливо поняла, что он начинает злиться. И мне нужно объяснить свой интерес, иначе эта злость выйдет наружу.
— Ну-у. — Я замялась. — Я не для себя, Арт, правда. Подруга спрашивала, есть ли у него кто-то. Та, с которой мы вместе к эльфам попали.
Ответ его устроил. Арт успокоился, улыбнулся и покачал головой.
— Нет, — подойдя к окну, ответил он. — Даррен еще не делал признания. Но, надеюсь, твоя подруга понимает, что это ничего не значит?
— Понимает. — Я вздохнула.
— Переживаешь из-за нее? Почему?
— У меня мало друзей, Арт, сам знаешь. А подруга и вовсе одна. И темной она из-за меня стала. — Я уныло покачала головой. — И влюбилась тоже… Если бы Даррен к ней не прикасался…
— Каким образом? — Арт нахмурился. — Знаешь, лучше объясни все с самого начала. Прикосновение меня особенно интересует.
— Да ну. — Я очнулась и нервно потерла шрам на запястье. — Тебе вряд ли это интересно.
— Ты волнуешься, — отметил Арт. — Это важно для тебя, значит, мне интересно.
Слышать такое было приятно, кажется, у меня даже щеки покраснели.
И я стала рассказывать. Сначала об утреннем нападении элементалистов, потом об ошейнике и разговоре с Эльрином. А едва Арт услышал о том, что хотел сделать Арден, меня резануло эхо вспыхнувшей в нем ярости. Почти тотчас послышался хруст, и я увидела, как крошится под пальцами вампира мраморный подоконник. Стало страшно.
— Арт?
Тот очнулся. Непонимающе посмотрел на руки, стряхнул крошку.
— Прости. Восстановлю.
Глубоко вздохнув, я обняла вампира и успокаивающе прижалась к его груди. И зачем только эту тему завела? Могла ведь догадаться о такой реакции.
Арт медленно выдохнул, успокаиваясь, и легонько коснулся губами макушки.
— Дальше, — глухо попросил он.
— Угу. — Собравшись с мыслями, я продолжила.
Коротко описав наш побег и спасение, пересказала все произошедшее на драконе. Отдельно пояснила, что, когда Даррен блокировал память, он касался Этери.
— Даже так? — На лице Арта проскользнула улыбка. — Занятно.
— Чего? Опять ваши заморочки с касаниями?
— Скажем, чтобы заставить что-то сделать, касаться не обязательно, — пояснил Арт. — Помнишь, как я звал тебя в Театр вампиров?
Я кивнула.
— Ну вот и делай выводы, — ухмыльнулся он.
А выводы напрашивались самые неутешительные. Даррен наверняка почувствовал, что нравится девушке, и, значит, специально провоцировал ее, подогревая это чувство. Развлекался? Скорее всего, именно так, слишком уж вид у вампира при этом был самодовольный.
— Бедная Этери. — Я покачала головой. — Надеюсь, ее хотя бы не считают едой.
— Даррен не причинит ей вреда, — пообещал Арт. — Не переживай, я прослежу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — А у тебя как день прошел? Вы с Анхайлигом все уладили?
— Практически. — Вампир поморщился. — Бумаги подготовили, с эльфом тоже пообщались, правда, тот толком ничего и не знал. Демон подчинил его в лесочке за воротами Леории и дал единственный приказ — при первой возможности убить тебя.
— Н-да. — Я поежилась. — И почему это удерживающее заклинание такое сложное? Знаешь, впервые искренне жалею, что потеряла связь с Велиаром. Уж для него бы такой проблемы не стояло.
— Ну нет, — фыркнул Арт. — Не желаю делить твое тело с твоим безумным предком. Даже для моих нервов это слишком.
Хихикнув, я довольно потерлась носом о его щеку, а потом все же вернулась к волнующему вопросу:
— Значит, раз все дела завершены, ты теперь вернешься в Вайленберг? Когда?
— Анхайлиг настаивал, чтобы я ушел уже сегодня вечером, — пожал плечами Арт. — Но я все же решил подождать до утра.
— Как это вечером? — растерялась я. — А разве драконы…
— Чтобы вернуться домой, дракон мне не нужен, — пояснил Арт. — Во дворце есть стационарный маяк с привязкой на крови. Так что портал до Вайленберга я могу открыть отовсюду, так же, как и к тебе.
— А-а-а. — Я понятливо кивнула. — Значит, ты в любой момент можешь ко мне вернуться?
— Только пока я в Вайленберге, — расстроил он. — Когда уеду в Вельск, уже не смогу. Точнее, к тебе-то смогу, а вот обратно возвращаться придется драконом. Вряд ли Ульрих разрешит оставить маяк в собственном доме. — Арт криво усмехнулся. — Придворный архимаг светлый, так что даже настроиться не на кого. А до Вельска отсюда неблизко. В общем, не слишком удачно получится, если я исчезну посередине переговоров и вернусь только через сутки.
— Да уж. — Стало грустно.
— Это ненадолго, маленькая.
— Я знаю, — вздохнула снова.
— Я могу остаться.
Вспомнив слова Даррена, отрицательно покачала головой.
— Не нужно. Для вас это важно.
— Я могу взять тебя с собой.
А вот от этого предложения я аж поперхнулась. Меня, и во дворец? В одно мгновение пронеслись мысли об отсутствии манер, одежды и незнании банального этикета. Да я для Арта позором ходячим стану! К тому же еще ведь есть и фамилия… Нет, к такому я не готова.
— Не надо, — испуганно отказалась я.
Арт прищурился:
— Так боишься?
— Арт, я… учусь все-таки. Ты ведь не зря с Анхайлигом договаривался? — выдавила я. — И потом, ты сам сказал, что это ненадолго, а я тут в безопасности, да и Даррен рядом будет…
— Хорошо, я понял, — вздохнув, оборвал мои неумелые попытки подыскать оправдания Арт. — Но тебе рано или поздно все равно придется к этому привыкать.
— Лучше поздно, — ляпнула я и тотчас прикусила губу, виновато посмотрев на вампира.
На лице Арта проскользнуло недовольство.
— Маленькая, это моя жизнь. И даже не самая неприятная ее часть.
— Извини, понимаю. — Я понурилась. — Мне просто нужно немного времени, и привыкну, честное слово.
— По-прежнему пытаешься давать невыполнимые обещания, — укорил Арт и мягко усмехнулся.
— Только тебе, — заверила я. — Вряд ли я вообще хоть кому-то что-то теперь пообещаю, чтобы тебе случайно не навредить.
И охнула, мгновенно оказавшись у него на руках.
— Беспокоишься, — промурлыкал Арт так, что мурашки по телу побежали.
— Конечно. — Я окончательно смутилась.
— Мне это нравится, — шепнул он, сразу же вслед за этим меня поцеловав.
