Интересно, как здесь обстоит с едой? Дадут поесть обессилевшему герою или во время боя не положено? Впрочем, о моем геройстве вряд ли знает кто-то, кроме меня. Звездолет-убийца медленно возвращается к своим. На вид с ним все в порядке. Бароны смогут узнать о гибели экипажа только после безуспешных попыток связаться, а повода для немедленной связи вроде нет — результат их удара и так всем виден. Но даже в этом случае — мало ли по каким причинам не поступил доклад — еще надо будет выяснить, в чем проблема, отправить группу спасателей, попытаться разобраться на месте, а это все время, которого нам так не хватает. И при чем тут беспомощная крепость?

Почему нам дали час времени, а не напали сразу? Думаю, весь этот спектакль не бароны ставили. Зачем-то им нужна крепость, целая и сравнительно невредимая, а кто-то в империи — не сам ли император? — им в этом помогает. Если предположить, что принц за время полета своими выходками довел гарнизон до мятежа, то перед потенциальными союзниками сами мятежники должны бы открыть двери нараспашку, но для этого им нужно время. А в случае штурма, не разобравшись в ситуации, могли ведь и сопротивление оказать, а то и попортить ценное имущество. Вряд ли в баронствах есть верфи, где могут качественно отремонтировать оборудование города. Так что, по расчетам режиссеров-постановщиков, сейчас в городе мятежные войска должны взять под контроль стыковочные порты и блокировать верные принцу, наверняка немногочисленные войска.

Толикой своего сознания, оставшейся здесь, я слышал, как докладывали Олегу, что выступление барона транслируется по всем информикам города. Кроме предложения командованию для жителей звучал призыв не сопротивляться десанту. За лояльность и помощь гарантировалось гражданство баронств и защита от преследования Империи. В принципе соблазнительное предложение. Будь я на месте оппозиционеров — всерьез бы задумался, а надо ли оставаться верным государю, от которого ничего хорошего не видел. А тут уже фактически на месте, никуда лететь не надо, да и местные с доброй улыбкой обещают всяческие блага, почему бы не принять их любезное приглашение?

— У вас тут пожевать ничего не найдется? — обратился я к главному в этом отсеке дону Олегу.

На меня все уставились с немалым изумлением — не так уж давно мы здесь сидим, чтобы успеть проголодаться. Как же! Такой момент, а принцу жрать приспичило! Дон Томас вовремя вспомнил, что реакция на опасность у людей разная, а у принца вполне может быть извращенной, и примирительно сказал главкому:

— А действительно, может, чайку или кофейку? Я как психолог рекомендую. Нам надо сбросить напряжение.

— Извините, — буркнул Олег, — изысков кулинарии на центральном посту не предусмотрено. Колбасу полукопченую и тушенку будете?

— Я все буду, — кивнул я головой, никак не реагируя на откровенное недовольство моим поведением. — И можно не греть. Мы ведь в походе, — позволил я себе добавить в голос немного иронии.

Через пару минут какие-то военные накрыли на стол, расставив чашки, кипяток, заварку, галеты и сахар. Передо мной поставили здоровенную, на килограмм, уже вскрытую банку с консервированным мясом, тарелку с крупно порезанными ломтями белого и черного хлеба и на отдельном блюде — кольцо колбасы, шмат сала, брусок сыра и десантный нож, чтобы все это можно было порезать. Я прямо восхитился: вот это антураж! Еще бы луковку и бутыль мутного самогона — чем не завтрак алкаша?

— Благодарю. А неплохо кормят в центре управления. Жаль, горячего не подают.

— Подают. Но по расписанию. Для дежурных смен.

Минут десять я, не отвлекаясь, занимался уничтожением тушенки с хлебом, заедая салом и сыром. На колбасу поглядывал кровожадно, но пока не трогал — она у меня на десерт пойдет. Вместо пирожного.

Со стороны можно было подумать, что мне на все наплевать, но это было не так. Я пытался найти выход и не мог. В архитектуре информационной системы я ничего не понимал, отследить, откуда поступают сигналы, соответственно, не мог. Разогнать флот баронов тоже не имел возможности. На один корабль, далеко не самый большой, у меня ушло столько сил, что повторить этот подвиг смогу не раньше чем через несколько часов. Брать в заложники того мужика, что угрожал нам с экрана, тоже не видел особого смысла — это же не император, чтобы остальные поджали хвост и живенько убрались с нашего пути. Наоборот, какой-нибудь барончик, вероятно, даже обрадуется подобному исходу и тут же встанет во главе всей этой сборной солянки. Поздно уже менять лидеров — оружие собрано, заряжено и наведено на цель. Осталось выстрелить, а это любой из оставшихся сумеет сделать.

— Дон главнокомандующий, неизвестный передал принцу кристалл. Говорит, от самого государя императора.

Вестовой, держа на маленьком подносе упомянутое, говорил адмиралу, а смотрел на меня.

Дон Олег тоже хмуро глянул в мою сторону и распорядился проводить в стационарную камеру для чтения секретных сообщений.

— Где тот, кто передал кристалл?

— Под охраной службы безопасности.

— Пусть пока там и побудет.

— Слушаюсь.

В камере я включил воспроизведение кристалла и узрел фантом государя императора, который отечески посмотрел на меня и ласково заговорил. Глаза при этом были такие, что аж мороз по коже. Не заметно было в его взгляде ни малейшей искорки отцовской любви.

— Сынок. Мой посланник должен передать тебе этот кристалл ровно через полчаса после предложения фон Штайнброка сдаться. Ты сейчас наверняка гадаешь, кто из твоих людей посмел заблокировать управление оружием, защитой и маршевыми двигателями? Можешь не искать предателя и не рубить головы командирам. Хотя если хочешь — продолжай. Все равно все офицеры, начиная от младшего лейтенанта и выше, обречены. Ах, какая красивая ситуация намечается! Злобные бароны, пираты и разбойники, захватили мою крепость вместе с принцем. Уничтожили всех моих офицеров и часть рядовых, о чем я заранее ужасно скорблю и соболезную знатным родам, потерявшим в этом походе сыновей, дочерей, братьев и родителей. Гражданское население обратили в рабство… Если ты не в курсе, сынок, в баронствах есть рабство. И не только сексуальное. Чтобы ты не волновался, сразу скажу: с тобой будут обращаться как с принцем и даже всех твоих игрушек, кто там остался в живых после твоих забав, тоже не тронут. Можешь в оставшееся время пополнить коллекцию, но не очень наглей. Все должно быть в пределах разумного. Барон, кстати, обещал продемонстрировать быдлу, чем грозит сопротивление. Надеюсь, судьба пары-тройки десятков тысяч бесполезных гражданских не очень тебя расстроит. Но это я немного отвлекся — все бы нам, старикам, побурчать да молодежь поучить.

Теперь слушай, что надо сделать! Ты прикажешь лояльным тебе войскам не оказывать сопротивления баронскому десанту. Более того, постарайся обеспечить безопасность высадки. По прогнозам моих аналитиков, там у тебя вовсю идет гражданская война. Десантники баронов помогут тебе справиться с этой опухолью. И старайтесь свести ущерб от уличных боев к минимуму. Крепость должна достаться баронам в боеспособном состоянии. Я надеюсь на тебя, сынок! Еще скажу! Если все получится как задумано, я сделаю тебя герцогом Арктурианским! Без женитьбы на этой кукле. Да — это намек!

Запись закончилась, а я не спешил покидать камеру, буквально сраженный циничностью моего «папеньки». Вопрос, что выбрать, подчинение «отцу» или откровенный мятеж, передо мной даже не стоял. Предать доверившихся мне людей, пусть в большинстве своем не пылающих ко мне любовью, я не мог ни морально, ни физически. Во-вторых, не думаю, что принца реально оставят в живых. Если государь вместе со всеми скорбит, в том числе и о смерти собственного сына, наследника престола, то найдется ли бессердечный тип, который посмеет обвинить в произошедшем безутешного отца? А живой принц явно вызовет массу подозрений: сам захват межзвездной крепости — достаточный повод для ссоры Империи с баронствами. Убийство наследника, если и усугубит ситуацию, то не намного. И не придется отвечать на вопросы, зачем Константина оставили в живых и не было ли тут сговора.

Учитывая намек на герцогство, император строит планы захвата Арктура чужими руками. Это очевидно. Бароны наверняка подкуплены. Может быть, им обещана даже крепость после завершения операции, когда империя «протянет братскую руку помощи» несчастному королевству, подвергшемуся наглому нападению разбойных баронов, и введет свои войска для наведения порядка и защиты гражданского населения. Сама крепость империи угрожать ничем не может, поскольку контроль над ней никто явно отдавать не собирается. То есть стоит только попытаться использовать ее против имперского флота, как с ней тут же произойдет то, что сейчас происходит с нами.

Вынув кристалл из ячейки, я положил его во внутренний карман комбинезона, застегнул и вышел из камеры.

— Где посланец? Проводите меня к нему.

— Да, ваше высочество.

Мне было не до взглядов моих соратников — теперь уже наверняка соратников. Я не собирался продолжать игры. Они кончились в тот момент, когда закончилась запись речи императора. Но и сразу знакомить людей с тем, что узнал и какое принял решение, не стал. Не время для колебаний и обсуждений.

Меня быстро провели к невзрачному мужчине в простом комбинезоне техника. Тот встал при моем приближении и ждал, что последует дальше, с самым невозмутимым видом.

— Коды активации крепости вам известны? — спросил я на всякий случай, не надеясь на ответ.

— Если бы и знал — вам бы не сказал. Таков приказ самого императора.

Что ж, не очень-то и хотелось. Я вошел в состояние концентрации, проник в тело незнакомца и рухнул в его глубину, производя полное слияние, как когда-то с егерем. Я стал незнакомцем, точнее, доном Владом, офицером седьмого отдела «С» личного подразделения императора. Я-Влад вспомнил, где находится наш сравнительно небольшой центр управления, замаскированный под один из пунктов выдачи комбинезонов и пайков для безработных, с которого можно ввести императорский пароль доступа к системам крепости. Я-Влад знаю код блокирования систем, но код разблокирования знает только дон Исидор и, возможно, дон Мигель, которые ждут поступления известного только им сигнала, чтобы ввести данные. Кроме кода, надо в свободный слот информика, использующегося для ввода, вставить всего лишь карту памяти прачечного автомата с определенным номером. Также я вспомнил, что обладаю, как и все в отделе, вшитым в тело под правую лопатку устройством, которое быстро и безболезненно по мысленной команде уничтожит тело и, главное, мозг носителя.

Что ж. Убивать или пытать этого фанатика императора смысла нет. Я вышел из слияния и потребовал у дона Олега выделить мне несколько абордажников в полном вооружении на скейтах. Ждать их не стал, показал на карте города точку, где находится замаскированный пункт, и вместе со своей охраной рванул туда на карах.

Перед искомой дверью остановился, с помощью нити-луча проник внутрь, и, не создавая фантом, огляделся. За пультом сидели двое. Первым, с кем я произвел слияние, оказался дон Мигель. Он не знал кода разблокирования, но зато знал код самоликвидации крепости и готов был в случае попытки проникновения в помещение немедленно передать информацию в систему. Впрочем, его товарищ на всякий случай тоже знал этот код. Даже если абордажники мгновенно вскроют бронированную дверь, эти двое успеют уничтожить город, и тогда для всех нас наступит печальный конец. Запомнив этот код, так же как и код блокирования, я на время оставил в покое дона Мигеля и переключился на дона Исидора, у которого наконец-то вызнал нужный позарез код разблокирования. К сожалению, способа сохранить им жизнь я не нашел. Слишком велик был риск для крепости. Поэтому аккуратно снес им головы секирой и приказал абордажникам, ожидающим моей команды, вскрывать двери.

— Только, ребята, аккуратно. Не повредите пульт. Сопротивления не будет. Действуйте.

— Все сделаем в лучшем виде, Костя. Ты же нас знаешь.

Начальник охраны привычно поморщился от такого панибратства, но смолчал. Привык, что с абордажниками я веду себя, с его точки зрения, не так, как положено принцу.

Мелькнули две сабли, и толстая дверь из сверхпрочного материала тяжело брякнулась на пол перед нами. Я прошел внутрь и с клавиатуры быстро ввел код разблокирования, вернув управление центральному посту. По лучу скользнул сознанием к центру, услышал доклад вахтенного оператора:

— Есть контроль над крепостью, — и незамедлительную команду дона Олега:

— Эскадрам на вылет! Поле на максимум! Подготовить абордажные торпеды! По готовности торпедам — залп по переданным вам целям…

Оставив на посту возле секретного пункта управления своих охранников, я приказал вернуть дверь на место и организовать постоянный усиленный пост. Сам уже, незаметно забрав карту памяти, неторопливо вернулся обратно в центр управления. Распорядился временно поместить Влада в камеру гауптвахты и усиленно охранять. Без доступа к пульту вряд ли он сможет что-то сделать, но береженого Бог бережет.

С доном Олегом поговорить не удалось — он был занят боем, иногда командуя несколькими группами одновременно. Что такое пара-тройка тысяч километров для современных звездных кораблей? Противники сошлись, как говорили раньше, на пистолетный выстрел, а значит, цена ошибки вырастала многократно.

Не рискуя никого отвлекать, я сел за один из резервных терминалов и запросил информацию по способам разрушения кораблей изнутри. Что-то наподобие самоучителя юного диверсанта. Допустим, перед абордажной командой поставлена задача не захватить, а уничтожить корабль противника. На фантомной схеме типового маршевого двигателя высветились предохранительные узлы, которые требовалось разрушить, и точки установки детонирующих зарядов. Подрыв обязательно должен произойти синхронно. Только в этом случае с вероятностью семьдесят процентов гарантирован взрыв преобразованного топлива в накопителях. Выполнение такой задачи силами одного абордажника теоретически возможно, но на практике трудноосуществимо. Требуется команда минимум из пяти человек.

М-да. Скальпелем колоть дрова тоже можно, но не очень удобно. Из арсенала целительской магии тут мало что сгодится, из боевой — есть кое-что, но таких сил потребует, что меня хватит лишь на один корабль, а потом буду лежать пластом. Дело в том, что придется заткнуть мощный поток генерируемой магической энергии — то же, что дыру — в плотине голой задницей. При этом результат будет отнюдь не стопроцентный. Ну не разработаны еще узоры уничтожения техники. Это деревянный мост спалить — минутное, если не секундное дело для целителя, а вот каменный… Не умеючи, можно отщипывать по куску балюстрады, тратя силы, но не достигая ни малейшего эффекта. Войска и крестьянские телеги прекрасно перейдут мост даже без перил. Худо придется пьяным одиночкам, но ведь не против них подобное делается.

Есть еще один способ — уничтожение основных и запасных командных пунктов кораблей противника. Точнее, не самих пунктов, а их персонала. В первую очередь командиров и их заместителей. При этом обязательно надо любыми способами заблокировать многократно продублированную систему связи каждого пункта. Если этого не сделать, то некоторая неразбериха, конечно, возникнет, но в армии с переподчинением строго. Погиб командир — его функции автоматически переходят к следующему по старшинству. С персоналом проще — большинство боевых узоров как раз и придумано для уничтожения живой силы, никто не мог знать, что придется разрабатывать узоры против роботов и автоматических кораблей. Не было ничего подобного в нашем мире.

Ну что ж, потеря управления кораблем в бою хотя бы на минуту может здорово помочь нашим эскадрам. Вопрос только в том, кого и когда следует ударить, чтобы это принесло реальную пользу. Допустим, покрошу я командный состав десантного транспортника, который глубоко в тылу и участия в бою не принимает, поможет это нашим или нет? Думаю, что практически ничем не поможет. Следовательно, только там, где противник отбивается от наших атак или сам атакует, есть смысл подключаться и мне.

В центре управления шар объемного отображения пространства показывал тактическую обстановку на данный момент времени. Управление фантомом осуществлялось мысленно через браслет-коммуникатор. Стоило заинтересоваться любым объектом, как рядом появлялась ссылка на подробности. Для удобства работы любой участок можно было притянуть к себе поближе и детально рассмотреть. Мысленно выбрав ссылку — прочитать (или затребовать голосовое сопровождение) все, что известно Стратегу (главному боевому информику крепости) об этом объекте. Если это корабль, то его тип, размеры, класс с перечнем стандартного вооружения, мощности двигательных установок и генераторов полей, как защитных, так и искусственной гравитации, вооружение, скорость, дальность и многое другое. В том числе трехмерные координаты относительно светила системы и крепости, расстояние и вектор движения.

Увидев, как две наши эскадры зажали в клещи группировку баронских кораблей, я протянул луч к самому крупному и, проникнув в центр управления, сформировал два «ежа» с взрывающимися иглами, решив начать с простого и наименее энергоемкого. Словно салют в рубке кто-то запустил. Маленькие вспышки засверкали на креслах, пультах, экранах и телах людей. Только после такого салюта в живых никого не осталось. Тела людей были, словно кратеры, изрыты воронками от попадания игл. Комбинезоны были сделаны добротно, и глубоко иглы проникнуть не смогли, но и так повреждения оказались достаточными для летального исхода.

Затем я с помощью луча нашел еще несколько пунктов, правда, не знаю, управляли они кораблем или переработкой отходов, но и их я на всякий случай почистил. На экранах было отчетливо видно, как мой «подопечный» вдруг перестал маневрировать синхронно с другими, выбился из строя и тем самым подставил под наш огонь не только себя, но и соседей, которые остались без дополнительного прикрытия силовым полем. Может, это была баржа с соками и мороженым, откуда мне знать, но наши штурмовики явно обрадовались подарку и концентрированным артогнем и торпедами быстро превратили корабль в облако разлетающихся осколков.

Потом я переключился на следующую жертву, потом на следующую… После пятой мне потребовался отдых. И так много сил потратил на уничтожение команды первого звездолета-убийцы да на слияние с посланцами императора.

Снова навалившись на еду, прямо от круга колбасы откусывая здоровенные куски, я слушал разговоры операторов в редкие минуты затишья и узнал, что все, в том числе и командование, в восторге от применения наших торпед с дистанционным подрывом. А всего-то и потребовалось реализовать связь между двумя кристаллами, как это делал артефакт академии. Один помещался на торпеду, другой оставался в крепости у абордажников. Несложный узор-преобразователь (к сожалению, пока никто из парней не проявил талант к целительской магии) — и оператор, сжимая в руке кристалл, управляет торпедой, словно находится внутри нее. На всякий случай на торпеды установили десятисекундный таймер, чтобы, подав команду на подрыв, оператор успел оборвать связь. На этом я настаивал особо. Кто его знает, что прилетит обратно по лучу в результате взрывной деструкции магической энергии?

Уничтожив запасы еды, благо метаболизм мой был настроен на мгновенное усвоение поступающих продуктов питания для восстановления сил и баланса веществ в организме, я запросил еще.

«Вот ведь принца со страху и от волнений-переживаний на хавчик пробило!» — наверняка думали окружающие, а мне было как-то наплевать в данный момент. Лишь бы свои функции выполняли нормально.

Немного передохнув, я снова занялся своим черным делом. Однако где-то на двадцать седьмом корабле организм стал подавать тревожные сигналы. Еще бы. По расходу энергии я будто три или даже четыре исцеления подряд провел. Хотя я «почтил своим визитом» не только супердредноуты, но даже мелочь, если считал ее действия наиболее опасными, но все равно мне требовалось восстановление или перемена деятельности, чтобы прийти в норму. Я прикинул, где еще могу быть полезен, и решил присоединиться к абордажникам, задействовав кристаллы с накопленной энергией, что обычно никогда не делал. Так сказать, перейти к активному отдыху. Иначе не мог. Зная, что ребята идут в бой, посчитал для себя неприемлемым отсиживаться в апартаментах. Для десантников одним больше, одним меньше — разницы особой нет, но абордажники — товар штучный. У них и один дополнительный воин — сила.

— Простите, дон Олег, но я вас покидаю. Думаю, и без меня справитесь.

— Да, ваше высочество, — не без иронии ответил главком, — думаю, теперь и без вашего чуткого руководства мы додавим баронов. А вы и впрямь не очень хорошо выглядите. Не бойтесь, мы вас не отдадим на растерзание злым дядям…

Дальше я не слушал. От меня теперь ничего не зависело, стоять над душой профессионалов, делающих свое дело, тоже нежелательно, а на подвиги по уничтожению обитателей центральных постов вражеских кораблей я уже больше не способен. Вернувшись в покои, я быстро переоделся в свой комбинезон абордажника с нашивками рядового, надел шлем и, приказав охране оставаться на месте, поспешил на точку сбора в ангар торпед.

Отряды уже строились перед своими торпедами, а десантники грузились в отсеки. Капитан, как я понял, всех ветеранов, не владеющих новым снаряжением, оставлял на всякий случай в крепости для охраны важных точек. Сначала он принял меня за опаздывающего разгильдяя и чуть ли не матюгами погнал в строй, но потом, разглядев по номеру на экране в своем шлеме, кто я такой, начал было извиняться, но я пресек его неуклюжие попытки соблюсти этикет, извинившись, в свою очередь, что за делами не успел к общему построению. Чем мне нравился Сергей, да и вся эта бесшабашная братия, так это тем, что никто никогда не оспаривал моего права идти в бой вместе со всеми. Если уж торжественно приняли в свои ряды, то и считают как минимум достаточно подготовленным. А уж само высочество лучше знает, где оно будет полезнее. А если оно, высочество, решило присоединиться к абордажникам и нацепило, по праву, кстати сказать, нашивки рядового, значит, и отношения требует к себе, как к рядовому. Поэтому капитан не стал ничего комментировать, а просто передал мне приказ присоединиться к Нестору. Тому, бедному, предстояло вывозить в первый бой сразу двух сосунков: меня и Макса. Нестор одобрительно кивнул и промолчал, а неугомонный Макс, явно нервничая перед боем, не удержался от вопроса:

— Костя, твое высочество, а тебе разве не надо быть на командном посту?

— А что мне там делать? Учить дона Олега воевать? Ну а просто затихариться под кроватью в своих апартаментах мне показалось скучно. С тараканами — и то не повоюешь. Всех уборщики повывели. А так бы я, конечно, нашлепал бы их тапкой, а потом счет предъявил как за поверженных врагов.

Тут в шлеме раздался многоголосый ржач. Оказывается, мы, два неопытных обалдуя, забыли перейти на приватный канал, и нас слышала вся абордажная команда. Только грозный рык старшины Нестора:

— Прекратить разговорчики! — навел тишину.

По команде мы заняли места в торпедах и еще часа полтора ждали приказа на вылет.

Нам с группой абордажников под командованием Нестора поставили задачу захватить, а при невозможности — вывести из строя флагман одного из баронов. Что происходило в то время в космосе, мы тогда еще толком не знали. Командование не удосужилось довести до рядовых подробности тактических маневров, а я мало что понимал из происходящего на тактическом экране центра. У нас была своя задача, на которую мы были нацелены, и нам придется ее выполнять, даже если там все горит и плавится, а командование пьет чай с представителями неизвестной инопланетной расы.

Подробности боя я запомнил плохо. Наша торпеда прилепилась к борту корабля. Первым выскочил Нестор и вскрыл какой-то технический люк. Туда мы с Максом и ломанулись по команде старшины. Вслед за нами — десантники. На корабле, конечно, уже рассчитали, куда мы припаркуемся, и послали торжественную встречу из боевых роботов с тяжелым вооружением — дырка в корпусе все равно уже есть, поэтому можно не бояться повреждений собственного корабля.

Под огонь мы попали сразу, но защитное поле выдержало. Нестор рассказывал, что самое трудное — сдержать удар именно при входе. Потом уже на просторе палуб корабля можно и финтить, и уклоняться, и пробивать себе путь насквозь через помещения, обходя засады, но в самом начале, обеспечивая плацдармом десантников, приходится буквально грудью вставать против ударов плазмы и снарядов баллистического оружия. До половины энергии уходит, как правило, на сдерживание первого удара. Конечно же Нестор не попер на роботов, растопырив руки. Концентрированный огонь мощного вооружения может вынести абордажника в космос, и хорошо, если недалеко. А то и добавит, отшвырнув от корабля так, что можно уже и не вернуться.

Помню, мы с Максом делали то же, что и Нестор. Симуляторы симуляторами, полигоны полигонами, а реальный бой они никогда не заменят. Нестор, совершая дикие прыжки в одном ему ведомом направлении, рванул к роботам противника. То пластаясь буквально камбалой по иолу, то взлетая чуть ли не птицей, он умудрился рассеять огонь роботов, сделав его некритичным для нашей защиты. Подобравшись на длину клинка, мы стали пластовать чужие машины с яростью зверей, чудом избежавших смерти. Нестору даже пришлось нас притормозить:

— Эй! Ребята! Хватит шинковать машины на маленькие брусочки! На металлолом и так сойдет. Нам надо двигаться вперед!

— Нестор! — Я не смог удержаться от ехидства в ответ. — А почему дистанционным оружием не воспользовался? Булавой, там, или секирой?

К своему удивлению, вместо командного рыка: «Р-р-разговор-рчики!» — я услышал смущенное:

— Хм… Забыл. Вот ведь!

Оставив десантников закрепляться, зачищать палубу и потихоньку нас нагонять, мы вспрыгнули на скейты и помчались дальше: впереди Нестор, за ним — я, и последним — Макс.

— А-а-а, пся крев! Швайнехунд! Мать твою через колено! — орал старшина, мчась по широкому коридору, как я понял, орудийной палубы к следующему заслону из автоматических пушек, десантных роботов и живых солдат в броне.

На ходу он лупил по целям боевыми узорами и, надо сказать, несмотря на несовершенство прицелов, сделанных в мастерских города, попадал довольно точно. Булава и копье полностью себя оправдали, взламывая вражескую крупную технику и расшибая в металлолом мелкую. Скафандры и броня вражеских десантников тоже не выдерживали. Защитники корабля недоумевали. Они делали все возможное, ведя непрерывный обстрел, чтобы максимально исчерпать ресурс абордажных батарей до того, как произойдет сближение на дистанцию рукопашного боя. Иногда действительно одного или даже двоих абордажников удавалось лишить защиты и уничтожить дистанционно, но такого, чтобы их стали убивать еще издали, наши враги не ожидали. Нам удалось, используя удивление противника, легко смять этот заслон, но следующие были уже предупреждены, и пришлось попотеть, полавировать и потратить примерно половину энергии в кристаллах. Мне в том числе.

Вообще-то группа Нестора была изначально немного нестандартной. Обычно абордажники действовали пятерками. Пять торпед лепились к борту корабля поблизости друг от друга, абордажники и десантники объединялись для выполнения задачи, установленной для каждой пятерки индивидуально. Нам, в частности, поставили максимально простую задачу — добраться до одного из резервных узлов связи и блокировать его работу. Постараться через него вырубить вообще всю связь на корабле. Для этого в нашей команде были специально обученные технари-десантники со спецоборудованием. Поэтому сопротивление нам встретилось сравнительно слабое. Достигнув цели, мы проникли в помещение узла, согнали перепуганный персонал в угол и поставили на колени. Никто даже не помыслил воевать с нами, узнав в нападающих абордажников. Один хмырь, правда, проявил нерешительность, не увидев обычного горба ранца, но небрежно разваленное саблей массивное кресло убедило его не делать глупости.

На этом для меня сражение закончилось. Нестор выяснил, что его помощь другим командам не требуется, спокойно сел в одно из кресел и… вздремнул. Вот это нервы!

Через сорок пять минут — рекорд! — Нестору, командовавшему абордажем этого корабля, доложили о полном контроле над основными объектами. На этом его командные функции заканчивались и передавались командиру десанта. Те уже самостоятельно продолжили зачистку и сбор пленных в отведенном для этого трюме. Все абордажники по приказу старшины вернулись к своим торпедам и стартовали в сторону города-крепости. К захваченному кораблю уже подходили транспорты со вспомогательными войсками и техниками.

Больше нам задач не ставили. Вскоре после нашего возвращения командование оповестило всех о полной нашей победе и массовой сдаче в плен кораблей противника. Тех, что остались более-менее целыми. Остальных никто не спрашивал — либо было уже некого, либо им нечем было ответить.

Я настолько устал за этот сумасшедший день, что не помню, как дошел до спальни в своих апартаментах. Кажется, меня провожали Макс и Нестор, которые, как две няньки, раздели дитятко и уложили в кроватку.