– Хозя-ик-ин! Еще вина! – запинаясь и икая через слово, проорал на весь кабак Лэй.

– Лэй, а тебе не хватит? – опасливо поинтересовался я, косясь на стоящую перед эльфенышем огромную пустую кружку. Пятую за сегодняшний вечер. – Лопнешь же!

– Не… ик! Лопну! – с пьяной убежденностью заверил меня нахлеставшийся дешевого, отдающего сивухой вина эльфеныш. Ой, у кого-то завтра голова болеть будет… – Хозяин! Ик! – внезапно взревел мелкий остроухий иерихонской трубой, заставив меня подпрыгнуть на стуле от неожиданности и до полусмерти перепугав своими воплем немногочисленных поздних посетителей портового злачного заведения. – Еще вина! Нет, сильфийскую настойку та-ик-щи! Полную кружку! Живо!

Маленький, толстенький, аки колобок, кабатчик, опасливо косясь одним глазом на недовольно отстукивающего когтями по столешнице бравурный марш меня, поставил перед княжичем сразу две кружки. Одну с вином, а из второй так несло спиртом, что даже у меня заслезились глаза, хоть я и сидел с противоположной стороны немаленьких размеров стола. Это надо пить или поджигать?!

Прежде чем эльфеныш протянул свои загребущие лапки, я цапнул со стола кружку с непонятной настойкой и подтащил к себе. Не, эльфу больше не наливать… Иначе я его потом не откачаю!

– Эй! Ку-ик-да?! – возмутился Лэй, обнажив в оскале клыки. Ну-ну. Поскалься мне тут еще – враз напомню, кто я такой и почему на меня не рекомендуется скалиться. До конца эс'зеар будешь себе новую челюсть отращивать!

– Я тоже выпить хочу! – ощерился в ответ я. Ой, а чего это посетители расползлись по углам, словно тараканы, а кабатчик под стойку полез? Клыков моих, что ли, испугались? Так я мирный, матом почти не ругаюсь, никому сегодня рожи не бью… Пока что. – Что, нельзя?

– Для тебя, братиш-ш-ш-ик-ка, что угодно! – заверил меня звонко икнувший эльфеныш и присосался к своей кружке. Ну вот, уже в братья записали… Количество моих новоявленных родственничков растет, как на дрожжах.

С тоской посмотрев на пойло болотно-зеленого цвета в своей кружке, от которого несло спиртом, как от ликероводочного завода, сделал небольшой глоток и поморщился. Гадость… Но пить надо, потому как в противном случае Лэй вытянет свои дрожащие от излишне принятого ручки к кружке, и тогда завтра я его попросту не подниму – сдохнет от алкогольного отравления раньше. Это мне от подобного ничего не будет (все же в который раз убеждаюсь, что изменение пошло мне в конечном счете только во благо!), а вот Лэй может и ноги протянуть.

Все-таки тонкие эльфийские вина различной крепости из княжеского погреба и неизвестного происхождения бормотуха – разные вещи. В этом мире нет реанимации, чтобы откачивать траванувшегося паленым пойлом эльфеныша! Да и, как мне кажется, в мои обязанности входит не только защита княжонковской шкурки, но и предотвращение окончательного проспиртовывания его мозгов. А значит – пьем и не показываем виду, что подобная дрянь годится только в качестве жидкости для розжига костров. Лучше я потом выскажу кабатчику пару ласковых.

Княжонок (на полноценного княжича напившийся в лоскуты длинноухий сейчас не тянул) залпом выпил принесенное кабатчиком вино, грохнул жалобно крякнувшей кружкой об стол и смачно занюхал рукавом.

– На, закуси, – осторожно придвинул к нему блюдо с жареной скоррятиной, предварительно выдернув из него за лапы успевшую зарыться в еду по самые ушки Миледи. Еще перепутает моего фамилиара с закуской – и что тогда? Обзаводиться новым?

Угу, новым. Вот только вопрос: новым фамилиаром или новым княжичем?

– Н-ны хаччу! Ик! – Глаза Лэя дружно свелись к переносице, а сам он начал блаженно улыбаться. Все. Готов! Осталось только мордой в салат уткнуться – и классическая картина «Начинающий алкоголик» завершена. Хотя салата как раз на столе и нет… Но мне кажется, что княжонок сейчас удовлетворится и блюдом с мясом. В его-то состоянии…

– Не, ну ты понимаищ-щ-щь… – Кажется, я ошибся. Мелкого развезло настолько, что потянуло на откровения. Ладно, послушаем, побудем жилеткой – благо, что готовый вот-вот рухнуть носом вперед Лэй долго не выдержит. – К-как он-н-на могла вообще так сды-ы-ылать? Ик! К-как она могла меня бро-о-осить в этой дыр-р-ре? Ик-ик! Ик!

Поняв, что больше от княжонка ничего, кроме икания и неразборчивого бормотания, мне добиться не удастся, так же как и самостоятельного стояния на двух, а не на четырех конечностях, я, брезгливо передернувшись, выплеснул сильфийскую бормотуху на пол и взмахом руки подозвал кабатчика.

– Что вам угодно? – услужливо склонился маленький человечек, опасливо косясь на никакущего эльфеныша.

– Свободная комната есть? – отрывисто спросил я.

– Конечно, даже несколько! – активно закивал кабатчик. – Вам одну или две?

Я с сомнением покосился на безмятежно пускающего пузыри княжича. Н-да… И это гордый потомок правящего рода? Свинья он пьяная! Жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов… Чтобы Дайнэлан смог завтра полюбоваться на свою пьяную харю!

– Давайте одну, – решился я. Еще станет эльфенышу ночью с непривычки и перепою плохо – а откачивать его так или иначе придется мне. Уж лучше быть к несчастному начинающему алкоголику поближе. – Но с двумя кроватями.

Кабатчик понимающе стрельнул глазами в сторону Лэя и протянул:

– Вместе с едой и выпивкой это будет семь серебрушек.

– Держи. – В подставленную пухлую ладонь плюхнулся золотой. – Завтра утром обеспечишь меня завтраком, а его, – мотнул головой, указывая на эльфеныша, – рассолом и кружкой пива. И больше ничем, как бы он ни просил!

– Будет исполнено, – еще раз поклонился колобок и выудил из кармана несколько ключей. Один ключ был положен перед моей тарелкой, а остальные отправились обратно. – Вот. Комната номер пять. Не перепутаете.

Кивнув в ответ, я тяжело поднялся со стула, запихнул недовольно вякнувшую Миледи за пазуху, чтобы не мешалась, сгреб ключ в карман и, шагнув вперед, вздернул княжонка с насиженного места.

– Т-ты… – кое-как собрал в кучку глаза эльфеныш и растянул губы в счастливой улыбке дорвавшегося до бесплатной выпивки пьяницы. – Я т-тя лю-ю-ю, брыт-тищ-щ-щка! Ик! – И, блаженно закатив глазки, стек неопрятной кучей когда-то белых, а теперь серо-буро-малиновых с пятнами от вина тряпочек на пол.

Обреченно вздохнув, я кое-как взвалил «любимого братишку» на плечо и, шатаясь под его тяжестью (мелкий-то он мелкий, а весит, как молодой слон!), словно корабль во время шторма, пошагал к лестнице.

Как я взбирался на второй этаж с эльфийской тушей на плечах – отдельная история. Бессознательный княжонок трижды пересчитывал ступеньки то головой, то спиной, а один раз я случайно приложил его лбом о перила. Правда, насчет сотрясения я не волновался – нечему там сотрясаться… Но роскошная шишка у этого оболтуса возникла уже сейчас! Впрочем, так ему и надо. Заслужил. Сполна!

Ввалившись в небольшую комнатку – скорее каморку с двумя узкими кроватями, двумя стульями и сейчас закрытыми плотными ставнями на окнах, – я облегченно выдохнул, сбросил эльфеныша на ближайшую койку и с хрустом потянулся. Пинком захлопнув дверь, вытряс пискнувшую (мол, хозяин, что за дела, то прячешь, то достаешь!) Миледи из-за пазухи и, стянув сапоги, прямо в одежде растянулся поверх одеяла на своей кровати.

Уф-ф-ф… Ну и денек. Просто бешеный! Еще утром я тихо-мирно отдыхал в своей комнате в родовом гнезде Аторре, а теперь нахожусь в каком-то грязном городке, хрен знает на каком расстоянии от Леса, прислушиваясь к хриплому дыханию перебравшего эльфеныша из правящего рода. Докатился…

Впрочем, у Лэя был вполне законный повод так налакаться. Повод этот носил титул Великой княгини и наотрез отказался хоть как-то помочь своему сыну. Даже мелочи на карманные расходы не дали! Не говоря уже о том, чтобы пустить на корабль.

Что такое «не везет»…

Нет, вначале все было чинно и культурно, как и положено. Быстро взявшая себя в руки княгиня вежливо пригласила нас подняться на борт, чтобы не разговаривать на причале, где нас не сможет подслушать только глухой. На мое резонное замечание, что коней могут увести, а они нам еще нужны, меня удостоили такого взгляда, что я пожалел о том, что вообще раскрыл рот. Презрение, высокомерие, а под занавес – здоровое недоумение, возникшее при взгляде на печатку наследника Аторре. Ох, вовремя мне ее дед дал, очень даже вовремя. А я ее еще выкинуть хотел… Придурок – что еще с меня взять?

– Это что? – указав на меня жестом императрицы, надменно поинтересовалась княгиня. Так, спокойнее, Мстислав, спокойнее. Вдох-выдох… Вспомни, что ты пережил до этого, что тебе еще только предстоит – и наплюй на надменную стервочку с высокой колокольни. Не она первая, не она последняя. Не стоит портить нервы – они и без того не из титана деланы.

Но все равно – не ожидал от матери моего приятеля и особенно княгини такого поведения. Неприятно.

– Это – мой друг, мама, – твердо сказал княжич. Ну надо же… За меня заступаются? Не ожидал. – Его зовут Раалэс.

– Ли'ур Аторре? – уголками губ улыбнулась девушка, смерившая меня взглядом, как домохозяйка – рыбину на базаре. Улыбка получилась насмешливой и снисходительной, что взбесило меня до невозможности! И как умный мужик вроде эльфийского правителя мог жениться на такой стерве? Или она только со мной себя так ведет? Ну-ну. И чем я заслужил подобную честь, не просветите сирого и убогого?

– Вообще-то ли'ар, – хмыкнул я, машинально прокручивая на пальце кольцо. Сколько по поводу моего статуса в семье было обсуждений в высшем свете эльфийского общества – не счесть. Предлагали даже проверить Элли у жрецов Каирри – вдруг наследник рода высоких леишей повредился умом? Элли, предварительно выписав на отдельный лист всех непрошеных доброжелателей, демонстративно сходил к рэс'сэе Каирри, подтвердившей дееспособность наследника Аторре, а потом раз и навсегда порвал всяческие отношения со всеми, кто сомневался в целостности его рассудка. И не сказать, чтобы особо от этого страдал – по крайней мере, стенаний по поводу недостатка общения я от Элли никогда не слышал. По-моему, мой эльфийский родитель был только рад, что ему не придется больше соответствовать ожиданиям всей этой толпы.

– Оставь нас, – величественно взмахнула рукой по направлению к выходу с причала княгиня, разворачиваясь к сыну.

– Нет, – вцепившись покрепче в поводья Психа, шагнул вперед и встал за левым плечом княжича. Кем там меня назначил дед? Телохранителем мелкого? Не думаю, что это было сделано без санкций сверху. Так что у меня есть законная отмазка, чтобы и дальше слушать разговор царственной семьи. Как-никак личный охранник наследника правящего рода эльфийской расы, назначенный правителем лично! Есть чем гордиться, ага.

Эльфийка опешила, а потом, чуть оскалив кончики клыков, прошипела:

– Я княгиня и приказываю вам, высокий леиш Раалэс ли'ар Аторре, оставить нас с сыном наедине!

– Простите, княгиня, не могу, – не остался в долгу я. Правда, клыки демонстрировать не стал – не та у меня весовая категория, чтобы на княгиню скалиться. – У меня приказ князя: хранить и оберегать наследника. И я не намерен его нарушать!

Немного поиграв со мной в гляделки и убедившись, что я не собираюсь оставлять княжича одного, эльфийка чуть пожала точеными плечиками и, развернувшись к кораблю, внезапно оглушительно свистнула. Мы с Лэем аж присели от неожиданности, а я еще и еле удержал решившего встать на дыбы Психа. Не понял, что за номер?

В ответ на свист через половину атисс из-за борта корабля высунулась помятая белобрысая эльфийская рожа. Смачно сплюнув за борт, рожа мутным взглядом обвела причал, остановившись на княгине.

– Чего надо? – хмуро осведомилась рожа.

– За конями проследи, – бросила княгиня.

– Да че с ними станется? – шмыгнула распухшим красным носом рожа и попыталась снова скрыться за бортом, но, напоровшись на хмурый взгляд эльфийки, поежилась и пробормотала: – Хорошо, прослежу…

Рожа на миг скрылась за бортом, а потом на причал неестественно легко спрыгнула тонкая, гибкая фигура с большой, пузатой бутылкой в руках. Н-да. Ну и дисциплина на корабле у княгини… А она еще спрашивала, почему я не хочу оставлять эльфеныша одного! Да с такой командой и полка для охраны не хватит!

– Ну? – вздернула бровь рожа. – Где кони?

– Глаза разуй, – ощерился я. Пьяный эльф безо всяких отличительных признаков – это вам не княгиня, на которую повышать голос ни-ни. Тут и пошипеть можно, и повозмущаться, мол, что за дела? – Кого княжич Дайнэлан и я за поводья держим?

– А… – Рожа ловко отняла у нас с опешившим эльфенышем поводья, обмотала их вокруг своей руки, уселась прямо на доски причала и, пытаясь выдернуть зубами пробку из бутылки, пробормотала: – Ыгыкы, я пвошшежу.

О, боги небесные и земные… И эта пьяная рожа должна следить за нашими конями?! О да. Этот «пвошшедит». Так «пвошшедит», что от коней даже воспоминания не останется!

Впрочем, даже если на моего Психа какой-нибудь идиот и позарится, то ни увести его, ни залезть в мою сумку у него в жизни не получится. Насчет княжеского транспорта не знаю, но кажется мне, что его темно-коричневый (уж не знаю, как такая масть называется), невероятно флегматичный конь по кличке Бульк (интересно, после какой пьянки Лэй себе коня выбирал?) при попытке увести его от любимого хозяина взбесится похлеще Психа. Так что рожа действительно может и «пвошшедить».

– Прошу на борт, – обронила с любопытством наблюдающая за мной эльфийка и первой вскарабкалась на палубу. Переглянувшись с эльфенышем, я махнул рукой – мол, лезь первым. Лэй молча пожал плечами и шагнул вперед. Я последовал за ним.

– Это вообще что за пьяная рожа, которая за конями следит? – первым делом хмуро осведомился я, оказавшись на борту.

– Эта рожа, как ты сказал, – один из лучших магов Воздуха, которых я только знаю, – так же хмуро ответила мне эльфийка. – Он еще при моем отце начинал службу, а потом ко мне перешел. Ты не смотри, что он сейчас такой. Его нельзя отпускать на берег – напивается тут же! Правда, в море равных ему нет.

Ну-ну. Поверю на слово. Вот только непонятно одно – почему княгиня решила передо мной оправдаться? Неужели совесть проснулась?..

Впрочем, на встрече с княгиней везение закончилось. Совсем.

Для начала в каюте капитана, сиречь самой княгини, куда мы прошли, обнаружилась моя уже полузабытая тетушка, сидящая на каком-то сундуке. Вирианила лэар Аторре, собственной желтоглазой персоной. Обряженная в нечто, напоминающее грубые кожаные доспехи, с браслетами-пограничниками на обоих запястьях и стриженная почти под бобрик. Это что – новая эльфийская мода? Тогда она мне не нравится! В ее нынешнем виде тетушке можно было дать не семнадцать человеческих лет, как раньше, а все сорок пять. Или это специально, в качестве наказания? Не думаю, что пограничники она нацепила из чистой любви к мазохизму.

Пока Дайнэлан расшаркивался, расспрашивал матушку о здоровье и выполнял прочие требования, предписанные правилами этикета, я нагло уселся на край массивного стола и немигающим взглядом уставился на оказавшуюся напротив тетушку, машинально почесывая основание крылышек перебравшейся с плеча на руки Миледи.

В гляделки мы играли достаточно долго – не менее пяти атисс. О чем думала Вирианила – не знаю. Мне же было просто любопытно: зачем она так постриглась? Ладно я, мне волей-неволей приходится соблюдать моду аристократов, но ей не жалко было отрезать такую роскошь? И-эх, испортила такую внешность… Обидно.

– Значит, приняли? – От неожиданного вопроса, заданного чуть хрипловатым, словно сорванным после долгих криков голосом, я едва не подскочил. Чудом удержавшись на столешнице, моргнул и озадаченно переспросил:

– Что?

– Приняли все же, говорю, тебя? – терпеливо повторила Вирианила и глазами указала на кольцо на моем пальце. А… Она об этом.

– Да, приняли, – кивнул и поерзал под ставшим неожиданно тяжелым взглядом тетушки. Внезапно я со всей ясностью ощутил, что сидящая напротив меня женщина – убийца. Палач. Цепной пес княгини, которая сейчас мило щебечет о чем-то с сыном. Причем пес, люто ненавидящий весь мир и в особенности того, благодаря кому оказался на этой цепи. Ненавидящий меня.

Поежившись, я благоразумно отодвинулся подальше, при этом запихав недовольно взвизгнувшую, но не сопротивляющуюся Миледи за пазуху. Мало ли – вдруг тетка бросится еще, а мышка как раз окажется на линии огня.

За игрой в гляделки я ухитрился не заметить, что атмосфера в помещении значительно накалилась. Теперь Лэй шипел, как раскаленный чайник, тихо доказывая что-то княгине, а его мать только скалила в ответ клыки.

– Да пойми ты наконец! – воскликнул княжич в голос. – Мам, я же не прошу тебя обеспечивать меня боевым флотом – я просто прошу перевезти нас на другой материк!

– Ты сам решал, как поступать! – тоже повысила голос княгиня. – Тебя никто не заставлял покидать Лес таким образом! Ты мог спокойно перенестись в поселение…

– Ага, и потом еще лет пять провести там! – перебил мать эльфеныш. – Пока всем не надоест любоваться на меня… Мам, ну помоги, а?

– Нет, – сказала, словно отрезала, эльфийка. – Ты выбрал полную самостоятельность, отказавшись от предлагаемой помощи. А потому справляйся со всем сам! Я тебе помогать не буду. Совсем.

Приплыли тапочки к дивану…

Решив, что в дальнейшем оре принимать участия не желаю, я соскользнул с насиженного места и, вежливо извинившись, выскользнул на палубу и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Уф-ф-ф… Ну и родительница у моего приятеля! Слов нет. Цензурных.

Плюнув на все, уселся прямо на пол, облокотившись спиной о мачту, и принялся считать проплывающие по небу облака. Раз облако, два облако… Ой, тучка набегает. Скоро дождь будет.

Так сидеть пришлось очень долго – чуть ли не пару сеадов. Немногочисленные длинноухие матросы корабля с любопытством разглядывали диковинную зверушку в моем лице, не пытаясь при этом подойти поближе. А мне уже даже не было неприятно. Уж лучше я буду изображать из себя тварь невиданную, заморскую, чем выслушивать шипение княгини, терпеть вопли эльфеныша и стараться не обращать внимания на молчаливую ненависть тетушки.

В итоге я настолько увлекся самовнушением, что ухитрился задремать, так что грохот открытой мощным пинком Дайнэлана двери каюты заставил меня буквально подлететь и выхватить из-за голенища сапога нож. Сброшенная с моих колен на жесткие доски палубы Миледи премерзко заверещала и, подскочив, по синусоиде устремилась куда-то к небесам. Ты погляди, какие мы нервные… Ничего, успокоится – вернется. Не в первый раз, чай.

Из каюты вывалился растрепанный, красный и взмокший, словно после бани, эльфеныш и гневно сверкающая глазами княгиня. Причем оба демонстративно не смотрели друг на друга. Что они там делали?! Дрались, что ли? А что, вполне вероятно. Дрался же я с Элли… Процесс воспитания – дело нелегкое!

– Идем, – повелительно бросил мне княжич и, не оглядываясь на оставленную позади мать, пошагал к перекинутому на причал трапу. Не понял… Это что еще за приказы?

Перевел недоумевающий взгляд на княгиню – та, чуть пожав плечиками, указала мне взглядом на Лэя и оскалила кончики клыков: «Только посмей его не уберечь!»

«Понял, не дурак», – чуть дернул крылом я, засунул нож на место и, коротко поклонившись на прощание, поспешил вслед за Лэем, уже успевшим спуститься на причал и теперь отчаянно препирающимся с улакавшимся вином магом княгини. Вусмерть пьяная магическая рожа, отчаянно шмыгая носом, решительно не желала отдавать поводья коней, мотивируя это тем, что Лэй – самозванец, желающий украсть «хоней блы-ы-ыгародных га-а-аспод-дик-нов». Эльфеныш кипятился и пытался силой вернуть свой транспорт обратно. Рожа, даром что не могла устоять на ногах, шустро уворачивалась от загребущих ручек Дайнэлана, при этом громко икая и твердя, что «н-ны палож-жено».

– Чего стоим, кого ждем? – невинно поинтересовался, подходя поближе и легко отбирая у пьяного мага поводья. В ответ Лэй наградил меня таким взглядом, что, будь у него хоть малейшая склонность к тому, чтобы стать са'аром, – стоять бы мне покосившейся ледяной статуей на причале. Угу. Композиция «Измененный с конями», эксклюзивно от наследника эльфийского престола, спешите видеть! Тьфу ты…

Попытавшись убить меня только силой мысли и потерпев в этом сокрушительное поражение, Лэй, круто развернувшись, стремительно пошагал к выходу с причала. При этом оставив своего коня на мое попечение! Ну и наглость!

Искоса взглянув на мага княгини и получив в ответ неожиданно ясный и чистый взгляд голодного хищника и ехидную клыкастую усмешку, чуть поежился и поспешил догонять блудного княжича, пыхтящего, словно рассерженный ежик. Что же такое произошло, раз обычно спокойный и невозмутимый эльфеныш буквально кипит от бешенства?!

– Лэй, ты куда? – окликнул идущего впереди княжича, впрочем, не рискуя подходить поближе. Мало ли…

– В кабак! – ошарашили меня ответом.

– Куда?! – Я подумал, что ослышался. Простите, что? Я не совсем понял. Мне показалось, что эльфеныш заявил, будто он собирается…

– В кабак! – повторил Лэй и, наконец остановившись, круто развернулся и выхватил у меня поводья Булька. – В трактир, в таверну, в притон… Туда, где подают достаточно крепкое пойло, чтобы я мог как следует напиться, набить кому-нибудь морду и успокоиться!

Опа… А тихий и скромный эльфеныш, оказывается, пьяный дебош задумал! Причем, судя по воинственному блеску в глазах и сжатым кулакам, отговорить его не получится ну никак.

– Да что произошло?! – Меня терзало жестокое любопытство. Что же такое случилось на корабле, раз Дайнэлан внезапно решил удариться в загул? Ему что, жениться на моей тетке предложили?

– Ничего, – буркнули в ответ, и эльфеныш снова устремился в одном ему известном направлении, ворча себе под нос: – А я и не просил помочь. Тоже мне! И без помощи старших обойдусь…

Кажется, кое-кого жестоко обломали. Что ж, и такое бывает… Главное теперь – удержать Лэя, когда он пойдет вразнос, и не позволить особо его калечить разозленным горожанам. Руки-ноги там ломать, голову отворачивать… Ну а если зарвавшемуся эльфенышу от всей души надают по заднице – что ж, защита чести и достоинства буйного княжича в мои обязанности телохранителя не входит!

Похоже, кабак Лэй выбирал по принципу «самое непрезентабельное и сомнительное на вид заведение». Обшарпанное двухэтажное здание с гордой табличкой «Веселые феечки» над входом и с прилепленной к нему сбоку конюшней не внушало мне ни малейшего доверия. Скорее наоборот – возникало желание убраться подальше из этого района.

– Ты уверен, что нам сюда? – скептически вздернул бровь я, при этом запихивая за пазуху уже успокоившуюся и вернувшуюся ко мне Миледи. Во избежание… – Как-то мне это заведение не нравится…

– Уверен, – хмыкнул эльфеныш, первым передавая поводья мальчишке-конюху. Следом пацану досталась серебряная монета и кулак под нос. – Мне про это заведение мать когда-то рассказывала.

Ну, если этот притон рекомендовала сама княгиня, то кто я такой, чтобы с ней спорить? Вот только пресловутое «когда-то» княгини явно было лет эдак пятьдесят назад – ибо здание трактира только что не дышало на ладан.

Изнутри кабак оказался на удивление чистым. И пьяных физиономий среди немногочисленных посетителей в зале не наблюдалось… Пока что. Что ж, это дело поправимое.

Оттащив меня в угол помещения и усевшись за стол, эльфеныш повелительно махнул рукой.

– Чего изволите? – тут же нарисовался перед нами маленький пухленький человечек.

– Вина! – отрезал Лэй. – Много! И закуску не забудь.

Человечек кивнул и исчез из виду.

– Никаких вопросов! – остановил меня эльфеныш. – Я просто собираюсь как следует напиться. Причины тебя не касаются.

Ну, не касаются так не касаются… Буду я еще с ним спорить. Хочет княжич завтра загибаться от похмелья – его проблемы. Не мне его останавливать.

Вот только почему он должен пить один?

– Кабатчик! Захвати кружку самогона для меня!

На следующее утро я проснулся от протяжного, полного неизбывной муки стона эльфеныша. Чуть приоткрыв один глаз, скосил его на бледно-зеленого княжонка, пытавшегося поглубже зарыться под подушку и при этом старающегося особо не дергать головой. Хех… А вот не надо было столько пить, не надо! Глядишь, голова бы сейчас не болела.

Злорадно усмехнувшись, блаженно потянулся, наслаждаясь кристальной четкостью мыслей, и, легко подскочив с кровати, принялся одеваться и любовно переплетать косу, при этом демонстративно громко рассуждая вслух о вреде пьянства, а также о несомненной пользе здорового образа жизни и зарядки по утрам.

Эльфеныш выдержал на удивление долго – примерно пару атисс. Следом в меня полетела тощая, как блин, но на удивление тяжелая подушка, сопровождающаяся цветистыми и не очень цензурными пожеланиями в мой адрес пойти и утопиться в море добровольно, пока не прибили особо извращенным способом.

Пакостно захохотав, отчего эльфеныш только застонал, потирая виски, я подхватил Миледи с кровати и, усадив непростительно бодрую мышь на плечо, выскочил из комнаты, оглушительно грохнув напоследок дверью. Ой, какие, оказывается, эльфеныш интересные высказывания знает! Только вот любопытно, «эс'зератаррэ» – это «последняя сволочь» или все же в этом контексте будет уместнее сказать «последний ублюдок»? А то этот момент я как-то упустил, изучая разговорную эльфийскую речь.

Стоит натаскать княжонка в искусстве выражаться на великом и могучем – стоит, стоит… А то стыдно за него порой становится. Не умеет Лэй посылать при помощи всего пары слов извилистым маршрутом. Совсем не умеет. А куда ж в нашей жизни без подобного знания?

В зал я спустился полный сил и жаждущий подвигов. Любых! Начиная от убийства всех местных тварей одним махом и заканчивая генеральной уборкой. Когда-то такое настроение моя сестренка называла: «Готов к спасению мира и прочему героическому идиотизму!» Эх, Настя, Настя… Увидимся ли мы с тобой когда-нибудь еще?

Ну, мир, слава всем богам, спасать сегодня не надо – найти бы для начала корабль, который согласится принять на борт одного буйного эльфеныша, пару не самых спокойных коней и одного ненормального меня. Ох, чует мое сердце, что придется мне срочно искать ювелира и продавать дедовы камушки, а потом на вырученные деньги покупать судно, чтобы хоть так добраться до соседнего материка. Ибо ни один нормальный капитан, находящийся в здравом уме и трезвой памяти, с такой бешеной компанией, как наша, связываться не будет.

Плюхнувшись на стул, несколько иссов тупо разглядывал пустую столешницу, а потом, наконец сообразив, что надо делать, повелительно махнул рукой кабатчику.

– Чего изволите? – согнулся передо мной в поклоне хозяин.

Немного поразглядывав пухленького человечка, внезапно понял, что хочу мяса. С кровью! А еще лучше – сырого, круто посоленного. Не тушеного, не жареного – сырого мяса, желательно парного. Причем хочу так, что откровенно наплевать на то, что обо мне могут подумать. Демон – не демон… Да хоть оборотень-людоед, мне-то какая разница? Я жрать хочу!

Озвучил столь неожиданный каприз собственного организма кабатчику. Тот облинял с лица (даже щеки немного ввалились с перепугу!), но заказ принял, а следом чуть дрожащим голосом осведомился, что же я желаю к такому необычному блюду из выпивки. Ну, поскольку хлебать с утра пораньше самогон – моветон, а выпив вина, я моментально составлю компанию мающемуся от похмелья эльфенышу, пришлось заказать воду. Компот брать я не рискнул, особенно вспомнив вчерашнюю бормотуху невесть из чего.

Металлическая тарелка с огромным куском еще сочащегося кровью сырого мяса, мисочка с крупной солью и большая кружка с водой возникли передо мной буквально через пару атисс – я даже толком не успел рассмотреть ранних посетителей «Веселых феечек». Впрочем, после того как местные завсегдатаи услышали, что заказал себе на завтрак зарегистрированный – я специально подкатал рукава, чтобы было видно татуировку на запястье – измененный, то быстро-быстро рассосались по темным углам и теперь только испуганно посверкивали глазами. Рядом со мной осталась только одинокая нимфа, с немалым уважением поглядывающая в мою сторону. Ну да, коллега по вкусовым пристрастиям… Вернее, по вкусовым выбрыкам. Сам не знаю, что на меня нашло! Но я хочу мяса. Даже не столько мяса, сколько… крови?!

Приплыли… Осталось только вцепиться клыками в ближайшей подворотне в шею первого попавшегося – и готов вампир! Что же со мной происходит-то, а? Потихоньку мутирую в верного последователя графа Дракулы? О-хо-хо… Какому богу я в прошлой жизни оттоптал всю коллекцию любимых мозолей, раз в этом на меня сыплется столько проблем со всех сторон? Впрочем, лучше исполнить неожиданный каприз собственного организма сейчас, пока я действительно не стал кидаться на людей.

– А ну стоять, – отловил за фартук собравшегося уже было уходить хозяина. – Ты про эльфа не забыл? Принеси в мою комнату стакан рассола и кружку пива. Ку-уда-а-а? – Уже двумя руками вцепился в одежду мелко закивавшего и начавшего тактическое отступление в сторону трактирной стойки человечка. – На. – Покрепче вцепившись одной рукой в штанину кабатчика, за лапы стащил с плеча упирающуюся Миледи. Мышь отчаянно верещала и не желала покидать облюбованный насест. – Тихо, – рыкнул я на обнаглевшего фамилиара и протянул временно смирившуюся со своей участью Миледи кабатчику. – Передашь эльфу. Также скажешь, чтобы он не смел сегодня никуда отсюда уходить и дождался меня. Я пошел искать корабль. Все понятно?

– Да-да, благородный господин! – часто закивал головой человечек (хотя это больше было похоже на нервный тик), подхватил мою мышку так, словно она была сделана из хрусталя, и на вытянутых руках понес на второй этаж.

Мясо, несмотря на свой жуткий вид, оказалось очень нежным и на удивление вкусным. Не, это явно не скоррятина – ту я опознаю в любом виде по отвратительному кислому привкусу и чуть зеленоватому оттенку. Впрочем, что это было за мясо, которое я отправил в довольный желудок, меня мало волновало. Если я начну выяснять каждый раз, кем мне приходится питаться, то я останусь голодным до скончания дней своих. А оно мне надо?

Вот только то, что мне так внезапно захотелось сырого мясца, не могло не настораживать. Участи вампира – любого! – я не желал для себя даже в самом страшном сне. Зависеть от какой-то еды настолько, чтобы умереть при ее нехватке… Никогда! Лучше сразу покончить с собой, чем жить паразитом, впившимся в мир, словно клещ, и не желающим отцепляться. Это мерзко и унизительно – жить только ради того, чтобы жрать.

Впрочем, в данный момент я не мог сделать ничего – только молча и уже безо всякого аппетита доесть свой завтрак… И взять на заметку свои вкусовые пристрастия. Сейчас еще ладно, но если и потом мне неожиданно захочется свежей кровушки, то придется экстренно возвращаться в Лес, наплевав на все связанные с этим осложнения, отлавливать Арициана и требовать помощи, как у самого опытного мага из всех, кого я знаю. Жить ради крови я не хочу. Не хочу и не буду. Предпочту еще одно путешествие в мир иной.

Вывалившись из трактира, я с наслаждением втянул в себя свежий морской воздух и тихо рассмеялся. Дайнэлан слишком щепетилен и в жизни не станет договариваться с контрабандистами и, скажем так, темных дел людьми. Глупо. Каждый зарабатывает себе на жизнь как может, а ненавидеть пиратов мне пока не за что. К тому же, как известно, добрым словом, сотней золотых и огненным шаром под носом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом и сотней золотых. И я буду не я, если до конца дня не найду такую лоханку, хозяева которой согласятся нас отсюда поскорее увезти!

Набросив на вывеску трактира самый мощный маячок, какой только знал (чтобы в этот раз точно не погас!), скользнул в тень ближайшей подворотни, скрываясь от еще неярких лучей Торрэна. Где нужно искать сомнительных личностей? Правильно, в трущобах и около причалов. Вот туда мы и пойдем.

Сезон охоты на капитанов кораблей объявляется открытым!

Эилиан довольно зажмурился. Его необычный последователь только что подарил ему крохотную искорку тепла. Совсем незаметную, но достаточную для того, чтобы растопить иней и вдохнуть полной грудью. Чтобы продержаться еще немного.

Тепло…

– Здравствуй, маг. Не ожидала тебя тут встретить.

Молчи и слушай, у меня слишком мало времени. Ублюдок вместе с княжеским сыном приходили вчера на борт моего корабля. Я не смогла его убить, понимаешь? Не смогла! Рядом была княгиня и полный корабль вонючей матросни. Мне бы просто не позволили. О, как он был близко! С каким удовольствием я бы разорвала ему глотку и выпила его кровь, а тело скормила морским тварям!

Слушай внимательно, маг. Ублюдок собирается в Скаешши-Висс. Да, он собрался вслед за княжеским сынком поступать в академию.

Убей его, маг! Слышишь? Убей! Как хочешь, но убей его! Мне физически больно от его существования. Убей – и я вознагражу тебя так, как тебе и не снилось.

Княжич… А что княжич? Если будет надо, ликвидируй и его. Главное, ублюдок не должен остаться в живых!

Линсахеете был очень доволен – его эльфийская доносчица оказалась очень полезной. Убийца его жены собрался в академию – ту самую, в которой учился когда-то и сам маг-полукровка. Ту самую, где уже много лет жил и работал его отец…

С трудом подавив волну бешенства, едва не захлестнувшую его при воспоминаниях об отце, Линсахеете пошел договариваться насчет срочной перевозки его на соседний материк. Надо подготовиться как следует к прибытию в Скаешши-Висс измененного.

А если помимо последнего эксперимента его супруги погибнет кто-то еще… Что ж, Линсахеете это мало волновало. Даже если начнется война между сильфами и эльфами – иномирный выродок должен умереть!

– Разбойнички-пираты, где же вы, ау? – мурлыкал я себе под нос, пробираясь вдоль покосившихся хибар. – Идите ко мне, я вас не обижу… Ну, почти не обижу. Поговорю только и отпущу. Где же вы, контрабандисты, мать вашу?!

Затянувшийся уже на три сеада поиск хоть каких-то местных капитанов, вопреки провальным результатам, доставлял мне немалое удовольствие. Стараясь не задумываться над тем, как буду искать дорогу обратно, я с наслаждением рыскал по темным переулкам (в которые еще два года назад за все сокровища мира не зашел бы), выискивая местную криминальную шушеру. Нет, все же, пытаясь выбить из меня мешающие палачу моральные нормы, дед явно перестарался… Иначе с чего бы я стал получать откровенное удовольствие от самого процесса охоты на местных бандитов и попутного сворачивания шей паре идиотов, решивших пощекотать мне ребра своими кривыми ножиками? Тут не хладнокровие мастера, а скорее безумие Аторре…

Поздравляю, дед. Ты добился своего, пусть даже таким путем.

Мне даже немного этих невезучих людишек жаль. Не стоило им вставать на пути у ищущего добычу Аторре, ох как не стоило… Что ж, скоро на городском кладбище появится еще пара холмиков, на которые я с радостью плюну при случае.

Нет, вначале я попытался, как цивилизованное существо, отыскать вполне законопослушных капитанов торговых судов и попроситься к ним на борт. Но тут меня ждала тотальная неудача: часть из найденных мной торговцев только недавно прибыла в порт и покидать его в ближайшее время не собиралась, часть вообще не брала на борт пассажиров из непонятного мне принципа (им что, деньги не нужны?), а оставшиеся заломили такую цену, когда узнали, кто просится к ним на борт, что мне стало плохо. Да что же они все так меня боятся-то? У меня что, штамп на лбу: «Осторожно, невменяемый маньяк-убийца!»?! Какого хрена, скажите мне, я должен платить за проезд одной своей персоны восемь сотен золотых?!

Плюнув на попытки договориться по-хорошему с приличными капитанами, я углубился в трущобы, на этот раз целенаправленно выискивая хоть одну рожу, которая сможет вывести меня на местных пиратов-контрабандистов, и попутно от души оттягиваясь на незадачливых гопниках, невесть с чего решивших, что я окажусь легкой добычей. В итоге я залез в такие дебри, что выбираться обратно мне придется не иначе как по воздуху. А, какая разница… И так всех, кого только можно, я уже напугал. Толку и дальше скрываться?

– Кап-ик-тан! – внезапно уловил я пьяный мужской голос, доносившийся откуда-то из-за поворота. – А зря ты отказался от этой сделк-ик! Дельце-то выгодное! И корабль гон-ик-ять не придется.

– Гнилое твое дельце, и дружок твой гнилой, – прозвучал в ответ дрожащий от еле сдерживаемого гнева низкий, буквально пробирающий до костей бас. – Пьянь подзаборная! На кой я тебя терплю?! Опять убытки!

Ага! Нашел!

С места развив максимальную скорость, рванул вдоль переулка, пытаясь найти выход на соседнюю улицу… Бесполезно. Глухо.

А голоса тем временем отдалялись…

Плюнув на все и тихо выругавшись, послал мощную волну энергии на свои летательные органы и подпрыгнул, моментально оказавшись метрах в двадцати над землей. Оглядел расстилавшийся подо мной городской пейзаж… Ага! Вон они, голубчики!

Скорректировав траекторию падения, приземлился прямо перед опешившими мужиками. Идущий (вернее, уже застывший, аки статуя) впереди чахлый субъект в практически нулевом состоянии и с бутылкой в руках меня не заинтересовал, а вот вторая личность, наряженная в непонятного фасона светло-серую хламиду, привлекла мое внимание. Мне кажется или этот бледный, аки поганка, тип – полуэльф? Клыки, по крайней мере, есть, а вот уши капитально так подкачали… Почти круглые уши, если говорить откровенно. У меня и то длиннее и острее. Морда довольно-таки породистая, так что явно не отпрыск плебейской семьи. Та-ак, и в какой из семей леишей и леишани имеются пепельного оттенка волосы и светло-серые глаза? Кажется, Йиарре?

– Вы капитан алли Йиарре? – в лоб спросил я замершего в немом удивлении типа в серой хламиде. Если я не ошибаюсь, то он…

– Да, это я, – отмер полуэльф и недоуменно воззрился на меня. – С кем имею честь?

Мне это только кажется или этот полуэльф не всегда зарабатывал на жизнь не совсем законными и совсем незаконными сделками? Слишком уж отчетливо в нем чувствуется военная выправка. Дезертир? Перебежчик? Или просто вышел в отставку и оказался не у дел? Впрочем, у меня еще будет время это узнать.

– Раалэс ли'ар Аторре, – представился я и сверкнул в свете солнц печаткой. Никому эти типы ничего не расскажут, в крайнем случае я их самолично тут прирежу и прикопаю в ближайшей куче мусора. – Хочу договориться о найме корабля и перевозке меня и моего друга на соседний материк. Заплачу драгоценными камнями.

Опа… А глазки-то у капитана как ярко заблестели. Я же говорил, что я чертовски везучий тип?