Бац! Дзынь!

— Да чтоб тебя!..

Бац-бац-хрясь! Дзынь!

— Ах ты…

Дзынь! Бум-хрясь! Бум! Бум!

БАБАХ!!!

И тишина…

Я осторожно приоткрыл дверь на кухню… и, беззвучно хохоча, сполз на пол. Не знаю, что именно там творилось, но результат впечатлял. Ох, как же жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов!

Стоящие друг напротив друга Цеас и Элли напоминали жертв оголодавшей стаи моли вперемешку с гусеницами-кожеедами. Волосы у обоих одинаково торчат дыбом и густо обсыпаны чем-то вроде сажи. Особенно пикантно такая прическа смотрелась у эльфа — рыжие в черную крапинку волосы, завившиеся на концах колечками, придавали ушастому вид укуренного барашка.

Одежда у них пребывала в первозданном хаосе: разошедшиеся швы, дырки, прорехи… Мало того, и эльф, и повар выглядели так, словно на них сначала опрокинули бочку густого клюквенного киселя, а сверху присыпали мукой вместе с сажей. Более того, интерьер кухни, также носивший следы погрома, теперь тоже щеголял такой же малиновой в черно-белую крапинку расцветкой. В общем, эпическое полотно «Партизаны после взрыва химзавода» во всем своем великолепии. Прелесть-то какая…

Оба спорщика с непередаваемой тоской на лицах смотрели на оплавленные останки огромной кастрюли, стоящей на плите, на дне которой еще что-то булькало. Кажется, это и был тот самый «кисель». Интересно, это что же надо было сделать, чтобы взорвать кастрюлю?

Ась? Чего? Что вообще происходит? Ну, как нетрудно догадаться, Элли поцапался с поваром. На предмет того, что именно брать с собой в путь далекий, дорогу дальнюю. Да-да, я наконец-то уезжаю из этой опостылевшей мне долины! Еще хаидэ назад, когда эльфы очухались от последствий моей хандры и очистили коридоры от оставшихся ловушек, в замке все как-то подозрительно оживились. Куда-то бегали, что-то искали… И при этом мне никто ничего не объяснял. А позавчера к замку подъехал большой отряд вооруженных до зубов ушастых на каких-то тварях, напоминающих тираннозавров в миниатюре. Но прежде, чем я успел поднять тревогу, мне заткнули рот и заявили, что это свои. На мой резонный вопрос, откуда, собственно, взялись эти самые «свои», было сказано, что вообще-то в долину уже давно был вызван элитный боевой отряд и что все ждали того момента, когда он прибудет, чтобы, не опасаясь лишиться замка, уехать обратно в родной Лес. А тут я со своими ловушками…

Глубоко в душе мне стало стыдно. Где-то очень глубоко. Но я поспешил задавить в себе непрошеное чувство. В конце концов, можно было бы и объяснить все сразу, а не играть на моих и без того истрепанных нервах. Так что сами виноваты. Вот.

Успокоив таким образом свою совесть, я начал сборы в дорогу. Поскольку возвращаться сюда в ближайшую сотню лет как минимум я не собирался, а вещей за последнее время у меня набралось не просто много, а очень много, то со сборами возникла проблема. Я просто не знал, что с собой брать. Вот же… Когда я был рабом, такой проблемы передо мной не стояло. У меня было всего по две пары рубашек и брюк. Ну, еще сапоги и куча всяческого колюще-режущего оружия, подобранного в оружейной. А теперь только одних штанов у меня больше двух десятков! Нет, я, конечно, мог все это оставить и не мучиться, но меня банально душила жаба: все-таки эльфийская ткань, невесть как оказавшаяся в закромах завхоза, из которой и была сшита моя нынешняя одежда, — удовольствие дорогое. Да и кроме меня никто носить эти вещи не будет. И не потому, что побрезгуют — нет, просто ни на кого не налезет. Вот такой я тощий. А дырявые на спине рубашки никому не нужны.

После сеада мучительных размышлений я, плюнув на все, подхватил лежащую на кровати Миледи и направился на кухню. Обед уже был, до ужина еще далеко, а есть-то хочется!

Миледи же только приоткрыла один глаз, когда я взял ее на руки, и, сонно пискнув, закрыла его снова. Вот пакость мелкая, совсем обленилась! Только ест да спит. Хорошо еще, что она не растет, а то я бы ее не прокормил! И не унес — эта зараза предпочитает вместо того, чтобы махать крыльями, использовать своего обожаемого хозяина в качестве транспорта. В данном случае — до места кормежки.

По коридору, ведущему к царству кастрюль и сковородок, разносились витиеватые, малоинформативные, зато черезвычайно эмоциональные вопли на два голоса вперемешку со звоном бьющейся посуды. Я прислушался — и хмыкнул: в кухне шел ожесточенный спор на тему «Что брать с собой в дорогу». Не рискнув туда соваться — мало ли, как прилетит половником! — я остановился около закрытых дверей и заинтересованно прислушался. Хоть я весьма значительно расширил свой лексикон, когда просмотрел записи с «видеокамер» — Миледи тогда от моего хохота забилась под кровать, — но таких оборотов я еще не слышал!

Н-да. Доприслушивался. Теперь главное — не выдать себя истерическим хохотом, который отчаянно пытается прорваться наружу. А то ведь не посмотрят, что я только подошел, обвинят опять во всем меня, и попробуй доказать, что ты не верблюд.

Борясь с душившим меня смехом, я не заметил, как один из новоприбывших эльфов зашел в кухонный коридор. С этими эльфами я знаком еще не был, и многие из них о том, что хозяином замка является не Элли или Рай, а одно тощее, вечно лохматое и крылатое недоразумение, даже не подозревали. В конце концов прибывшие были хоть и элитными, но солдатами, и посвящать их в тайны рода Аторре никто не собирался.

Поэтому цепко схватившие меня за ухо и потянувшие вверх пальцы стали полнейшей неожиданностью. Сдавленно охнув от довольно сильной боли (вот уж не думал, что уши — такая чувствительная часть тела), я попытался вывернуться из хватки высокого и широкоплечего блондинистого эльфа. Ага, сейчас! Приставленное к горлу холодное лезвие кинжала быстро оборвало мои трепыхания. Не то чтобы я опасался за свою жизнь, но ушастый схватил меня за основание косы и с силой потянул. А это больно! Куда больнее, чем кажется на первый взгляд.

В Миледи, попытавшуюся было мне помочь и подпалившую напавшему остроухому кхм… штаны, полетела «заморозка», покрывшая мышку толстым слоем льда, отчего та с каким-то жалобным звоном упала на пол, мгновенно примерзнув к каменным плитам. Не выдержав такого, я обложил гада отборными матюгами, впившись в удерживающие меня руки всеми когтями и задергавшись с новой силой. Ах ты, сволочь, ты что делаешь? На чужого фамилиара руку поднимать?!

Тут я должен кое-что прояснить. Дело в том, что даже в самых кровавых боях на причинение вреда фамилиарам было поставлено жесточайшее табу, заложенное в обитателей этого мира едва ли не на уровне инстинктов. Очень давно, еще на заре развития магии, было доказано, что резкий обрыв связи между магом и фамилиаром (этим разрывом как раз и является насильственная смерть последнего) в половине случаев ведет к безумию мага-хозяина. А обезумевший маг хочет только одного — убивать. И ему совсем не важно, кого именно. Своих, чужих, мирных жителей… И самое главное, что, во-первых, у таких магов происходил резкий скачок всех способностей, а во-вторых, жрецы Мертвого солнца, стоящие на страже магического порядка, отказывались усмирять таких магов, говоря, что те в своем праве. Последнего мага, потерявшего фамилиара в результате эксперимента своих коллег, удалось уничтожить только после того, как он стер с лица земли несколько крупных городов. Кстати, был даже случай, когда против мага, потерявшего в битве своего фамилиара, объединились обе армии, недавно с упоением колошматившие друг друга. А самое интересное — эти армии проиграли. Вчистую. С поля битвы вернулись единицы…

Так что даже самые последние отморозки, когда захватывали в плен мага, — да что там, даже при пытках! — никогда не убивали фамилиара, предпочитая просто изолировать его от хозяина. Слишком страшными будут последствия такого убийства. Конечно, не факт, что маг тронется умом при гибели своего фамилиара, но так рисковать никому не хочется.

Кстати, когда я поинтересовался, почему же не сошел с ума, когда эльфы с таким наслаждением убивали моих мышек и крокодильчиков, на меня посмотрели как на особо умного.

«Ты что, не понимаешь? — поинтересовался тогда Элли. — У тебя же не было связи с ними! Те твари были только заготовками для фамилиаров. А Миледи — уже твой фамилиар. Улавливаешь разницу?» Разницу я уловил и с тех пор старался мышку беречь. Мало ли что — лапку порежет, крылышко натрет…

Поэтому эта ушастая скотина, наложившая на Миледи заклинание, которое вполне способно убить мою мышку, еще не подозревала, как сильно ей не повезло.

На мои вопли из кухни высунулся уже успевший привести себя в относительный порядок Элли, хотя одежда его так и осталась вся в дырах и подпалинах. Обозрев нашу с ушастым скульптурную композицию, он сам взвыл не хуже пароходной сирены.

— Отпусти его, идиот! — гаркнул рыжий папочка. Хватка блондина тут же разжалась. Элли, ты мой друг навеки!

Не забыв с силой пнуть своего обидчика по голени (вот тут даже отговорки, что я злой и с хорошей памятью, не подействуют — злопамятный я, злопамятный!), отчего тот сдавленно зашипел и запрыгал на одной ноге, я бросился расколдовывать Миледи. Ага, сейчас! То ли у меня сил не хватало, что вряд ли — все-таки магией хозяйка наделила меня, что называется, от души, — то ли это заклинание было нестандартным — Миледи не расколдовывалась. Я, буквально всем телом чувствуя, как мышка потихоньку замерзает, зарычал от бешенства. Затем, развернувшись к спорящим эльфам — причем Элли явно чихвостил новичка, уча правилам общения со мной, любимым, — рявкнул:

— Ты, хмырь ушастый! Давай, расколдовывай моего фамилиара!

Блондин заткнулся на середине оправдательной речи и облинял с лица. Правильно, бойся меня! Чувствуя, что еще немного, и меня захлестнет волна неконтролируемого бешенства, я выжидательно уставился на клыкастика, отбивая когтями по каменному полу рваный ритм. Не зли меня, блондинчик, если жить охота…

— Фа… фамилиара? — заикаясь, переспросил он, округлив свои светло-голубые глаза до размеров пятирублевой монеты.

— Да!

От моего рявка эльфы присели, а у меня самого зазвенело в ушах. Уже не просто бледный, а белый с отчетливым зеленоватым оттенком блондин поспешил расколдовать мою мышку. Взглядом пообещав горе-колдуну все муки ада, я бросился к вяло трепыхавшейся в луже от растаявшего льда и жалобно попискивающей Миледи. Вот же …! Из-за этого недоделка Миледи сломала крыло! Убить гада вряд ли мне позволят, но жизнь ему теперь предстоит веселая…

Правое крыло мышки было вывернуто под неестественным углом, а тоненькую полупрозрачную перепонку прорвал обломок кости. М-да. Сам я ее не вылечу — банально не хватает знаний. А вот Саила с легкостью может исцелить и не такое, не зря же она в свое время училась на целителя. Конечно, до профессиональных лекарей ей далеко, но лечить она умеет.

Осторожно подняв мышку с пола и передав ей немного энергии по связывающему нас каналу, я шагнул к попятившемуся блондину и, оскалив клыки, прошипел:

— Ты мне за это заплатиш-ш-шь…

Затем быстро направился к лестнице. Помнится, Саилу я последний раз видел около часа назад в библиотеке.

Спину мне сверлили два настороженных взгляда.

Атэнар ларэ Эсирэ, командир одной из аррэтэн, подчиняющейся роду Аторре, осматривал замок, в котором его отряду — да и ему самому — предстояло жить несколько ближайших лет. Увиденное произвело на него самое благоприятное впечатление. Несмотря на то что снаружи замок казался игрушкой, годной лишь для проведения балов и пускания пыли в глаза, внутри становилось ясно, что буквально пропитанные огромным количеством заклинаний стены не возьмет даже таран. Так что охрана этого места не составит особого труда — достаточно будет только регулярно подновлять систему безопасности.

…Когда в родовое гнездо Аторре пришло послание, что наследник найден в целости и сохранности, глава рода был счастлив. А когда Анавариан ара Аторре прочитал о том, что в Саррисе — весьма недружественном для любых нелюдей государстве — был захвачен большой замок с приличным куском земли и что Эллисаан просит выделить отряд для охраны нового приобретения, то немедленно отрядил для этого лучшую аррэтэн. Правда, известие о новоявленном внуке главу обрадовало мало… Но кто такой Атэнар, чтобы лезть в семейные дела своего господина?

До границ Сарриса эльфы прошли порталами, благо возможность была. А вот дальше пришлось ехать, тщательно замаскировав ездовых химер под обычных лошадей, и следить, чтобы те не удрали на охоту. Самим порталы открыть не получалось из-за сумасшедших скачков энергетического фона, найти же в этой стране достаточно сильного мага, чтобы он создал портал, являлось делом практически невозможным, так что до места назначения аррэтэн добиралась непозволительно долго.

За те сутки, которые аррэтэн находилась в замке, Атэнар успел только поговорить с Саиланией арэ Аторре, с которой был хорошо знаком уже несколько столетий, и получить разрешение на размещение отряда. И теперь, помимо осмотра замка, командир искал, как он справедливо считал, хозяина здешних мест — Эллисаана, которого все «только что видели, да-да, он мимо пробегал!», но никто не знал, где он сейчас. Необходимо было обсудить все детали размещения и проживания в замке.

При входе в очередной коридор эльф услышал приглушенный взрыв. Завернув за угол, он увидел, как из-за массивных дверей выскальзывает очень худой (скорее тощий, вон скулы как торчат!) беловолосый паренек — мужчиной это смазливое даже по эльфийским меркам существо назвать у Атэнара не получилось. Одет парень был странно — в простую черную рубашку, черные же кожаные штаны, черные сапоги. И контрастом к этому был роскошный, длиной до пола, ярко-серебристый плащ с голубыми узорами.

Парень откинул назад простую, без каких бы то ни было обозначений, длиннющую косу (подобное украшение Атэнар видел разве что у Великого князя — только он мог позволить себе такое) и, зажав себе рот, сполз по стене вниз, явно борясь с душившим его хохотом.

Это вообще что за личность? Саилания не говорила о том, что в замке живет еще кто-то, кроме эльфов и нескольких людей. Наверняка чей-нибудь лазутчик, устроивший диверсию, — вон как бабахнуло!

Придя к такому выводу, Атэнар метнулся вперед и схватил лазутчика за небольшое остроконечное ухо. Хм… в роду этого хлюпика явно были сильфы! У эльфийских полукровок уши гораздо длиннее, а у чистокровных людей острых ушей не бывает.

Парень взвыл и задергался, тщетно пытаясь вывернуться из рук. Эльф позволил себе снисходительную усмешку — не зря он больше тысячелетия изучает боевые искусства. Так что лазутчик может даже не пытаться вырваться из его захвата — все равно не получится. Но для надежности Атэнар, отпустив пресловутое ухо, перехватил парня за основание косы и приставил к горлу кинжал. Лазутчик сразу же прекратил свои бессмысленные трепыхания, недовольно сопя и что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Сообразительный мальчик…

Из раздумий Атэнара выдернула какая-то крылатая голубая тварь, прожегшая эльфу штаны на пятой точке и весьма ощутимо подпалившая кожу. Разозлившись, он запустил в тварь самой сильной «заморозкой», которую только знал. И вот тут командир аррэтэн понял, что до этого момента парень только создавал видимость сопротивления, а не сражался за свою свободу всерьез. От заковыристых ругательств, посыпавшихся на его голову, эльф непроизвольно прижал уши, в держащие лазутчика руки впились острые и длинные когти, заставляя зашипеть сквозь зубы от неожиданно острой боли. Парень извивался, как морской змей, так что удержать его можно было только вцепившись в серебристый плащ… стоп. Крылья?!

— Отпусти его, идиот!

От приказа, отданного подозрительно знакомым хриплым голосом, Атэнар машинально разжал руки. Парень, мстительно пнув эльфа по голени («Вот гаденыш!» — промелькнула мысль в голове Атэнара), бросился к замерзшей твари на полу. А сам эльф повернулся к вышедшему из разгромленного взрывом помещения немного потрепанному Эллисаану, яростно сверкавшему из-под огненно-рыжей челки желтыми глазами. Но прежде чем командир сумел что-то сказать — да хотя бы поприветствовать хозяина этих мест! — Эллисаан яростно зашипел:

— Ты что, совсем с ума сошел — нападаешь на моего приемного сына?

— Приемного… сына? — Атэнар подумал, что ослышался. Но нет — стоящий перед ним Эллисаан был убийственно серьезен. — Но… но…

Услышав лепет блондина, Эллисаан утвердительно кивнул и чуть вздернул губу, демонстрируя кончики клыков. Атэнар поежился — такой жест у эльфов всегда означал гнев и неприятие. А вот если бы рыжий наследник рода полностью оскалил клыки, то это бы означало смертельную угрозу. Что было бы очень нехорошо.

— Я… я просто искал хозяина замка и подумал…

— Можешь считать, что ты его нашел. — Эллисаан скрестил руки на груди. Но прежде чем командир успел сказать хоть слово, рыжий эльф добавил: — Ты только что напал на него.

— Это что же, получается, этот пацан и есть хозяин замка? — недоверчиво переспросил Атэнар. Такое сокровище отдали этому сопляку?!

Мир сошел с ума…

— Именно, — вклинился в невеселые мысли блондина голос наследника Аторре. — И я надеюсь, что ты все-таки извинишься перед моим сыном.

— Разумеется, я…

Тут в их разговор вклинился гневный вопль парня:

— Ты, хмырь ушастый! Давай расколдовывай моего фамилиара!

Атэнару стало совсем плохо. Мало того что он напал на пацана, оказавшегося хозяином замка, мало того что этот самый пацан вдобавок был приемным сыном Эллисаана — так эльф еще и едва не убил чужого фамилиара! А убийство фамилиара влечет за собой и собственную смерть. Всегда. Потому что именно виновника гибели фамилиара старался убить в первую очередь обезумевший маг-хозяин. Ну а если магу повезет и он не сойдет с ума, то еще остается право мести, обычно осуществляемое обиженными хозяевами погибших фамилиаров с огромным удовольствием.

— Фа… фамилиара? — У командира аррэтэн потемнело в глазах. Он только сейчас понял, что натворил.

— Да!!! — От дикого рявка эльф непроизвольно присел, зажав уши руками. Вот это голос! Этому парню только армией командовать! Его, наверное, даже на поле битвы будет слышно…

Взглянув в чуть прищуренные глаза молодого хозяина замка, еще совсем недавно бывшие почти черными, а сейчас приобретшими пронзительно-синий оттенок, Атэнар поспешил снять «заморозку». Вовремя — голубая крылатая тварюшка едва не замерзла окончательно.

Гневно сверкнув постепенно темнеющими глазами, парень осторожно поднял своего фамилиара с пола… и яростно зашипел. Прежде чем зверька накрыла узкая ладонь с длинными пальцами, Атэнар успел заметить, что одно крыло у этого существа сломано. Командир перевел взгляд обратно на парня и едва не отпрянул: с бледного лица на него с бешенством смотрели два пронзительно-синих светящихся глаза. Парень шагнул вплотную к эльфу, ощерил в типично эльфийском оскале на удивление длинные клыки и прошипел:

— Ты мне за это заплатиш-ш-шь…

Затем, дернув крыльями, резко развернулся и куда-то направился, бережно держа в руках покалеченного фамилиара. Атэнар и Эллисаан проводили юного хозяина замка тревожными взглядами.

— Знаешь, — внезапно произнес Эллисаан, когда парень скрылся из виду, — а ведь ты только что приобрел себе злейшего врага. Раалэс не прощает обид. Особенно таких.

— Раалэс? — удивленно вздернул брови блондин. — Необычное имя.

— Необычное имя для необычного существа, — ласково улыбнулся своим мыслям Эллисаан и, заметив направленный на него недоуменный взгляд, пожал плечами и уточнил: — Лэсс был насильно изменен.

— Почему? — вырвался вопрос у командира. — Почему ты принял в род измененного? Зачем ты хочешь разбавить кровь рода?

— Это мое личное дело! И тебя это не касается! — отрезал Эллисаан, полыхнув глазами. — Но на твоем месте я бы поостерегся…

Атэнар задумчиво кивнул. Очень, очень давно он не видел на лице своих собеседников оскала смертельной угрозы. А особенно когда причиной этого оскала был он сам.

Хвала всем известным мне богам — Саилу я нашел все в той же библиотеке, сидящей в кресле за столом и читающей огромный талмуд. Эльфийка, увидев порванное крыло, из раны на котором вытекло несколько капель оранжевой слизи, и сломанную кость мышки, охнула и тут же наложила на Миледи какое-то жутко сложное исцеляющее заклинание, естественно, завязав его на мне. А энергии эти чары потребляли будь здоров! Не каждый активный боевой щит может похвастаться таким. Впрочем, протестовать я не стал — в конце концов, Миледи является моим фамилиаром, и максимально эффективно смогу исцелить ее только я.

Погладив задремавшую мышку по начавшему заживать крылышку, я опустился в кресло напротив эльфийки и наконец задал вопрос, который мучил меня уже несколько часов: что с собой брать? Потому что если я возьму все то, что мне хочется забрать, то рискую в итоге получить небольшой обоз, причем состоящий исключительно из моих вещей. Одежда, оружие, всякая мелочовка, а про книги я вообще молчу — будь моя воля, я бы увез с собой всю библиотеку замка.

— А тебе что, не дали сумку? — неподдельно удивилась советчица. — Мы же специально захватили из Леса несколько штук!

— Какую сумку? — не понял я.

— Безразмерную…

После долгого разговора, во время которого Миледи почти пришла в норму, я наконец понял, в чем дело. Безразмерные — или бездонные — сумки были не выдумкой фантастов из моего мира, а вполне реальной вещью. Одни из немногих вещей, которые создавали на продажу нимфы, эти сумки с легкостью могли вместить в себя средних размеров дом… если, конечно, строение пролезет через горловину мешка. И вес сумок при этом увеличивался совсем немного — по крайней мере, если судить по рассказу Саилы, все то, что я хочу с собой взять, будет весить килограмма четыре, от силы пять, не больше.

Выращенные (не созданные, а именно выращенные!) из какого-то особого кустарника, эти чудо-мешки стоили столько, что, когда я услышал примерную цену одной такой сумочки, мне стало плохо. Но тем не менее сумки пользовались огромным спросом. Еще бы: купил, например, купец пару таких сумок, если ему, конечно, хватит на это денег, — и может не страдать из-за того, что его товары пропадут. Ну а если на сумку капнуть несколько капель своей крови, то ее становится невозможно украсть или открыть кому-нибудь другому, пока связь между хозяином и артефактом не будет разорвана. Какая прелесть… Вот бы и в моем мире были такие сумки — мигом бы преступность сократилась.

Саила, поняв, что чудо-сумкой меня так никто и не снабдил, гневно сверкнула глазами и, пообещав кому-то небо в алмазах, вышла из библиотеки, позвав меня с собой.

Хваленая сумка, выданная мне после долгих уговоров Раем, была похожа на большой зелено-коричневый рюкзак, какой был у меня в школе. Точно такой же бесформенный мешок с кучей карманов, кармашков и карманчиков, в которых еще попробуй что-нибудь отыскать, и с одной большой лямкой. Похмыкав, я капнул на нее каплю своей крови (за этой процедурой с моего плеча внимательно наблюдала уже оклемавшаяся Миледи) и пошел собираться.

Несмотря на то что сумка вроде как должна быть бездонной, за два дня сборов я ухитрился набить ее доверху. Целый ворох одежды (а что, я тоже люблю красиво одеваться!); самое разнообразное оружие; артефакты — как сложные, откопанные во все тех же необъятных закромах замка, так и топорные, сделанные мной на занятиях по магии; несколько бочонков полюбившегося мне крепленого вина из подвалов — единственного, от которого я не улетал в астрал после первого же глотка; запас еды на улэд — Саила сказала, что еда в этой сумке не портится, вот я и сделал некоторый НЗ на всякий-який. Запас карман не тянет! А уж сколько я напихал в сумку книг — одному богу известно. По крайней мере, две трети полок в библиотеке опустели исключительно благодаря моим стараниям.

Не забыл я и про того блондинчика, благодаря усилиям которого едва не лишился фамилиара. Поскольку этот незадачливый ушастый, оказавшийся командиром прибывшего отряда, не мог уехать из замка в ближайшее время, я активно гонял его, пока была такая возможность, заставляя помогать мне буквально во всем, начиная от переноски книг и заканчивая сборкой-разборкой мебели, когда один из моих любимых метательных ножей застрял между рассохшимися досками шкафа. Ну, это кроме того, что Миледи выбрала данного эльфа себе в качестве когте- и зуботочилки, а также повара, носильщика и чесателя пузика. Причем за нерасторопность блондин наказывался огненными плевками, да не такими, какие Миледи выдавала в самом начале, а гораздо мощнее. У меня вообще создалось впечатление, что единственное, что вырастало у Миледи, — это ее огнемет. По крайней мере, теперь мышка, не напрягаясь, могла выдать приличную струю пламени и задержать ее на пару иссов. Так что в итоге ушастый быстро распрощался со своей золотистой косой, зато обзавелся подпаленной лысиной на макушке и весьма оригинальной формы ожогами по всему телу. Шустрее надо быть, шустрее! Глядишь, тогда бы целым и невредимым остался…

Эльф все наши с Миледи издевательства терпел с видом великомученика. Ничего, ему полезно! В следующий раз будет думать, что делает, а не нападать на мирных обитателей замка. А то можно так в ответ получить, что острые уши отвалятся!

Вы не подумайте, что я такой добрый, раз оставил своего обидчика в целости и относительной сохранности. Вовсе нет! Просто убивать и калечить его было чревато для дальнейшего моего беззаботного существования, поскольку этот блондинчик оказался чуть ли не самым лучшим и верным вассалом рода Аторре, а такими кадрами никто не разбрасывается. Ну что за невезение, а?.. Даже отомстить в свое удовольствие — и то не дают! Так что пришлось максимально осложнять блондинчику жизнь, пока я еще здесь.

…И вот настал день отъезда. Подскочив еще до рассвета первого солнца, я все утро носился по замку как угорелый, проверяя, не забыл ли чего, и попутно пытаясь позавтракать на ходу взятыми из кухни бутербродами. Нашел рубашку и три ножа. Запихнув найденное в сумку и с трудом закрыв застежку — мой мешок теперь был набит до отказа, — я окинул напоследок взглядом ставшую мне родной комнату. Жаль, конечно, что приходится отсюда уезжать, я уже привык к этому семиспальному великолепию. Как представлю, что мне опять придется ночевать на узких койках на постоялых дворах или, того хуже, — на земле в захваченных эльфами палатках, так плохо становится!

В нетерпении я поспешил спуститься в холл. На удивление, там уже собрались все, кто собрался отсюда уезжать. Видимо, не мне одному не терпелось поскорее отправиться в путь.

К слову, покинуть долину собирались только эльфы — люди дружно решили остаться здесь, предварительно принеся мне клятву верности как хозяину местных земель. А я что, против, что ли? Пусть живут. Не выгонять же их. Хотя понимание, что у меня теперь есть вассалы, выбивало из колеи. Насколько я помню, в моем родном мире клятвы вассалитета уже не приносят довольно давно, а тут… Впрочем, мои новоявленные вассалы — не дети малые, так что со своей защитой, которую вроде как должен обеспечивать сюзерен, они и сами справятся.

Если честно, я надеялся, что с нами поедет и Цеас. В прошлый раз походная еда мне жутко не понравилась, а к вкусной стряпне повара я уже привык. Увы, он тоже остался в замке…

…Последним, бережно неся на руках мою Миледи, в холл спустился блондинчик. Хех, а видок у него что надо! Весь в подпалинах, коротенькие, выше плеч (с учетом того, что раньше у данного ушастого была коса ниже пояса), волосы покрыты пятнами сажи и стоят дыбом. Одежда как у трубочиста. А в глазах такое жгучее желание свернуть моей мышке шею… Ага, как же! Жить-то всем хочется, и этому ушастому в том числе. Именно поэтому Миледи, раскинув крылья и прижмурившись, сейчас блаженствовала у эльфа в ладонях, подставляя круглое пузико под длинные пальцы, а не изображала из себя блюдо под названием «мышь летучая, голубая, в собственном соку».

Хмыкнув, я позвал мышку. Миледи лениво разлепила глаза, окинула меня задумчивым взглядом (мол, лететь к хозяину или остаться здесь?) и, взлетев с рук эльфа, перебралась ко мне на плечо, на прощание дав огненный залп по блондину. Хех… Кхе-кхе… М-да. Лысый, отчаянно скрежещущий зубами и дымящийся эльф — экзотическое зрелище. А если лысина еще и в подпалинах…

Расхохотавшись в голос, я подхватил сумку и первым выбежал на улицу. Вдохнув свежий, прохладный воздух, я улыбнулся. Наконец-то я отсюда уезжаю!

Выделенной мне лошадью оказался уже знакомый по прошлой поездке Псих. Потрепав коня по холке и получив в ответ приветственное фырканье, я вскарабкался в седло и в нетерпении наблюдал, как медленно усаживаются на коней остальные. У-у-у, да быстрее же! Миледи выразила мое нетерпение пронзительным переливчатым свистом, от которого Псих подо мной вздрогнул и нервно переступил с ноги на ногу.

Наконец эльфы собрались, и возглавивший отряд Рай первым тронул бока своего коня пятками, направляя его к выходу из долины. Оглянувшись на прощание на замок, я поехал следом.

Ура! Свобода!