Глава 4

Покинув зал демонстраций в не самом радужном настроении, я мчалась по черно-белому коридору, не особо глядя по сторонам. В спину мне полетели насмешливые слова:

– Княжна Лиддарская снова несется как на пожар, отсутствие благородного воспитания налицо!

От возмущения резко останавливаюсь, заодно чуть не врезавшись в стоящих на пути преподавателей. Коса чувствительно хлестнула по спине. Медленно поворачиваюсь, придавая своему лицу выражение, которому позавидовала бы как минимум правительница целого мира. Высокомерное, надменное и горделивое.

– Как я вижу, графиня дей Фьорино своим благородным воспитанием с детства обижена, раз тычет им в лицо всем окружающим.

На меня глядела хитрющими зелеными глазами рыжевато-русая худенькая девица с задиристым носиком в веснушках. Несколько секунд смотрим друг на друга, соревнуясь в номинации «Самая отмороженная благородная физиономия века», затем смеемся и обнимаемся!

– Лизка, что ты тут делаешь? – улыбаюсь, хлопаю подружку по спине.

– Как что? Мимо проходила, – хихикает та, внимательно меня разглядывая. Одета она не в форму, штанишки, кружевная кольчужная рубашка эльфийской работы, красный плащ. – Только что сдалась заказчику. Пока свободна, до следующего раза.

Значит, ничто не мешает мне, подцепив рыжую под локоток, увести ее с собой в ближайший трактир, где можно будет поделиться своими мыслями и узнать последние новости из жизни настоящих потомственных аристократок.

– Позвольте, дорогая графиня, пригласить вас откушать поздний завтрак в ближайший общепит сиречь таверну. – К концу моей высокопарной тирады Лизелокки скалилась во все зубы.

– О, с удовольствием, моя дорогая княгиня. И пусть удавится хозяин заведения от счастья накормить столь сиятельных дам!

И мы вприпрыжку рванули к выходу из здания главного корпуса академии, вызывая недоуменные взгляды учеников и неодобрительные хмыканья наставников.

Лизелокки дей Фьорино, графиня Исларская, младшая дочь графа в одном очень отдаленном и очень богатом мире. Старший отпрыск там наследует титул, имущество, состояние. А самым младшим приходится вертеться, чтобы не посрамить высокий или не очень титул, за которым во многих случаях нет ни гроша. Традиции, ничего не поделаешь. Так вот, моя дорогая подруженька воспользовалась в полной мере традициями, безграничной любовью папеньки и старших братьев, которым достались кроме всего прочего ум и смекалка почтенного родителя, а также необходимость трудиться на политическом поприще на благо родного королевства. В результате чего сбежала в восемнадцать лет из-под венца прямо в Боевую академию, злорадно показывая язык закрывшимся за спиной воротам, отрезавшим беглянку от злющих братцев. Политика никак не привлекала веселую, умную и хитрую девицу, ей было интереснее мотаться по разным мирам, размахивая мечом, зарабатывая собственное состояние самостоятельно. Кого только не увлекает волшебное слово «приключения»?

На факультете воителей учеба занимает семь лет, первый год ей зачли за два из-за хорошей подготовки: малышка оказалась всерьез неравнодушна к коляще-режуще-стреляющим предметам, так что учебное заведение пополнилось еще одним перспективным студентом. Лиза старше меня на три года, мы познакомились через несколько месяцев после того, как ее зачислили. Сначала возникла симпатия, которая со временем переросла в крепкую дружбу. Мы многое пережили вместе, так что сейчас чувствовали себя скорее сестрами, чем подругами-соученицами. Почему она назвала меня княжной? Была одна история. Когда-нибудь расскажу. Но на титул имею полное право, уж поверьте.

Итак, покинув академию, мы двинулись на поиски заведения, где можно было вкусно и хорошо поесть и поговорить.

– Лея, у тебя все в порядке? – спросила меня по дороге подружка, ловко лавируя в уличной толпе.

– Нормально. Скорее терпимо, – криво усмехаюсь. Лизу не проведешь, она видела, с каким видом я неслась по коридору, кроме того, прекрасно меня знала.

– Ладно, расскажешь потом. Как всегда, будешь заедать неприятности здоровенной порцией чего-нибудь вкусного? – Эта рыжая язва легко увернулась от моего локтя и засмеялась. Как я уже говорила, мы слишком хорошо знали друг друга и собственные вредные привычки.

– Идите в баню, графиня. Расскажи лучше ты, как провела последние месяцы?

После того как Лиза закончила академию, виделись мы крайне редко. Большая удача, что столкнулись с ней сегодня. Задания академии разбросали нас по разным мирам, мы могли месяцами не видеться, но это никак не влияло на нашу взаимную любовь.

– Провела как обычно. Занималась всякими делами, охраняла одного толстопузого придурка на Т’Хаяне, сопровождала партию черных бриллиантов от места добычи до заказчика, валялась в лазарете. Всего по мелочи. Навещала папочку, отбивалась от его очередной идеи сдать меня замуж в политических целях. Старый балбес, – беззлобно ругнулась рыжая на последних словах. Папульку своего она очень любила, только очень не любила его попытки сбагрить дочу под венец. В таких случаях она била какой-нибудь попавшийся под руки фамильный сервиз, топала ногами и потом целый месяц не писала домой писем. Папа подключал братьев, все вместе они вымаливали прощения, через какое-то время комедия повторялась. Лизелокки была единственной и к тому же младшей дочерью, ее мать умерла, когда малышке было лет пять от роду, так что семейные боготворили девочку. Вот и выросла из нее эдакая рыжая ведьмочка. Которая в данный момент уже затягивала меня в широкие двери таверны «Золотая рыба».

Заняв освободившийся столик в центре зала, мы сделали обильный заказ рыбных блюд. Я старательно скрывалась за своей чашкой от Лизкиных многозначительных взглядов, пока мы пили травяной чай в ожидании чего-то посущественней. Заодно было время обдумать, как преподнести подружке все то, что я услышала утром.

– Лея, ты уверена, что сегодня стоит придерживаться старой традиции? – Подружка первая не выдержала загадочных переглядываний. У нас с ней договоренность обсуждать насущные проблемы после еды, а то на голодный желудок зачастую все выглядит мрачнее.

– Лиза, имей терпение! Кроме того, мне нужно как-то упорядочить в своей голове те неприятности, в которые я добровольно влезла по самое не балуй. Не хочется, чтобы тебя смыло волной моих спутанных мыслей. – Усмехаюсь, видя, как рыжую затрясло от желания вонзить в меня вилку. – О, вот и моя еда!

Помогаю девушке-разносчице составить с тяжелого подноса тарелки. Знаю, человек не должен зависеть от желаний своего желудка, но попробуйте сказать это ему! Желудку в смысле. Пошлет куда подальше и не постесняется отомстить при случае.

На некоторое время окружающий мир сужается до пределов нескольких восхитительно пахнущих жареных рыб, хрустящей картошки со специями, овощных оладий с соусом и десерта. Последним наслаждаюсь уже не торопясь, смакуя на языке воздушно-ягодное нечто. Лизелокки, судя по всему, была голодна не меньше меня и теперь с довольным видом сытого человека ковыряла вилкой вишневый пирог.

– Ну что, подружка, теперь можно и поговорить, – сказала я, рисуя кончиком пальца на столешнице несколько рун и напитывая их необходимым количеством силы. Нас окружила сфера молчания, позволяющая без опасения секретничать, в то время как окружающие слышат ничего не значащую болтовню.

– И во что ты влипла?

– Лиза, ты ведь знаешь, чем я занимаюсь в свободное от работы время?

– Когда не берешься за левую халтуру, не соблазняешь мужиков и не пытаешься жить как человек? Ой. – Моя злобная ведьма не успела убрать ноги и получила пинок под столом. – Да ладно тебе, пошутить нельзя! Я знаю, малыш, ты пытаешься найти родных.

– Так вот, с утра один хмыр нехороший сказал, что сможет дать мне информацию о семье взамен на услугу. – Смотрю в округлившиеся зеленые глаза Лизы. – Вот это я и называю «вляпаться».

Рассказываю подруге все события сегодняшнего утра, опуская ненужные детали. Она задумчиво хмурит рыжие бровки.

– Знаешь, дорогая, кроме того, что гильдия поражает своей осведомленностью, драконья теория выглядит не намного правдивей, чем божественное сотворение мира. Никак не могло получиться, что этот Дессанир сумел обойти заклинания правды, которыми напичкан зал демонстраций?

– Лизка, ну как ты себе это представляешь? Зал заклинали десятки наших магистров, при всем желании силами одного мага защиту не вскрыть.

– Это был вариант. И если он не врал, то… Вспомни, что бывает со спасителями миров.

– Я обязана это сделать.

– Лея, детка, – Лиза сжала мою руку, – я знаю. Но мы должны все обдумать. Кроме того, тебе не кажется, что нужно порыться не только в библиотеках насчет древней истории, но и вытрясти из магов гильдии нужную информацию? Если они считают правдой то, что мы произошли от драконов, почему этой информации нигде нет?

Я задумалась. Лизелокки озвучивала те же мысли, что роились и в моей голове, пока я слушала Дессанира. По различным мирам гуляют тысячи разных теорий сотворения Паутины, бредовых и очень бредовых, популярных или нет. В библиотеках можно найти минимум по одной-две брошюрки, которые содержат основные постулаты каждой теории. И о всех, кроме драконьей, нам известны хотя бы общие сведения, поскольку отдельным предметом для изучения в академии была теология. Мало ли с кем придется столкнуться при выполнении задания, а разгневанное божество, пусть даже какое-нибудь мелкое и незначительное в пантеоне, не чета смертному. Лучше перестраховаться, так решили основатели академии.

А о драконах данных не было ни в одной публичной библиотеке. Их крайне редко упоминали в народных мифах, причем всегда в роли представителей темных сил, коварных и непредсказуемых. А большинство цивилизованных людей не знали о них ничего конкретного, точнее – при упоминании о драконах каждый представлял себе их по-разному. И если теперь выясняется, что Паутину миров создали именно они… Как вы думаете, что будет с творением, которое забыло своего Бога? Ничего хорошего.

Так что помимо поисков подлежащего уничтожению объекта я должна попутно выяснить, не подставляет ли меня дорогая гильдия, для чего придется каким-то образом проникнуть в их документохранилище. И поискать людей или нелюдей, которые способны жить больше тысячи лет: они могли помнить, что произошло, когда драконы исчезли. Это все, если на секунду представить, что Дессанир не наврал.

– Лея, ты же не думаешь, что будешь заниматься этим делом в одиночку? – Лиза улыбнулась, склонив голову и глядя на меня под углом. Я приподняла бровь.

– Лизка, а с каких это пор ты стала вольной воительницей? Насколько я поняла, на днях ты получаешь новое задание и пропадаешь опять на неопределенный срок. А потом еще и еще.

– Ты права частично. Завтра я действительно сваливаю отсюда по очередному делу какого-нибудь психа, который никогда и меч в руках не держал. Но! Во-первых, надеюсь, это займет не больше пары месяцев. Во-вторых, это последнее задание для освобождения из кабалы нашей дражайшей академии. Я почти рассчиталась! Так что ты можешь начинать собирать информацию, а я, как освобожусь, сразу тебя найду!

Рыжая радостно потирала ладошки, предчувствую скорую свободу. Я была за нее несказанно счастлива, но… Учитывая возможный «божественный» размах предстоящих мероприятий, втягивать в историю лучшую подружку не было никакого желания. Я боевой маг, справлюсь как-нибудь. У меня есть в рукаве пара козырей. Пара десятков козырей.

– Э-э-э, Лиза… – Прерываю восторги подружки осторожным покашливанием. – Я не отказываюсь от твоей помощи, просто…

Лизелокки подозрительно косится на меня, затем упирает руки в бока. При ее росте, учитывая, что она еще и сидит, получилось достаточно комично и вовсе не грозно.

– Послушай, дорогая подруженька. Я так или иначе тебя найду. А все свои отговорки напиши на бумажке и отправь моему папочке, он собирает такие штуки. Либо мы идем на пару бить морду драконам или каким другим хмырьим выродкам, либо мы с тобой больше не сестры! Я воительница или принцесска комнатная? – Последнюю фразу Лизка рычит, впившись в мое лицо заледеневшими глазищами.

– Локки, спокойней. Хочешь свернуть шею – не мне тебя отговаривать, упрямая ослица. Только обещай мне не терзать своими призрачными стенаниями после смерти, я этого не выдержу! – Закатываю глаза, видя, как эта бармалейка оживилась.

– Еще спасибо мне скажешь, ведьма. От ослицы слышу.

– Будешь обзываться – папе настучу! Запрет в башню и выдаст замуж!

На этом серьезные переговоры закончились, поскольку мы начали швыряться друг в дружку салфетками и прочими ложками-вилками. Ну очень серьезные тетки.

Лизелокки убежала по каким-то делам, пригрозив сегодня еще посетить меня. Я шагала по людным улицам к постоялому двору. Необходимо было переодеться наконец в удобную одежду, а еще сходить в библиотеку академии. Начались трудовые будни, чем скорее я найду ответы на свои вопросы, тем лучше.

Добравшись до своей комнаты, я натянула любимые штаны и рубашку, обвязала талию зеленым кушаком на восточный манер и собиралась уже идти в библиотеку, когда внезапно почувствовала вибрацию кристалла вызова в кармане рубашки. Либо учитель, либо Дессанир, больше некому. Я положила кристалл на гладкую поверхность стола, произнесла заклинание воздушной стены, которое в принципе является боевым, но также мешает собеседнику через кристалл видеть окружающую меня обстановку. Через секунду над кристаллом появилась полупрозрачная уменьшенная копия Дессанира.

– Приветствую, Аррлея. – Он изобразил поклон, оглядываясь на клубящийся за моей спиной туман, отчего предметы в комнате должны были ему казаться одним смазанным пятном.

Я кивнула, ожидая, пока маг начнет говорить.

– Мы договаривались, что через несколько дней встретимся, дабы обсудить вопрос о достойном оружии для выполнения задания. Но я взял на себя смелость побеспокоить вас раньше для того, чтобы пригласить вас, дорогая, посетить центральный филиал МГМ в Астане. Возможно, вы сумеете найти что-нибудь полезное среди множества старинных книг, которыми обладает гильдия.

«Вот так сюрприз! – подумала я. – Добровольно делятся информацией, смотрите-ка!» Если старые хмыры собирали древние рукописи, книги и прочие источники данных так же старательно, как это делали в академии, там может быть уйма всего! Подавила в себе настойчивое желание прыгать и хлопать в ладоши – у мага может случиться сердечный приступ от удивления, хе-хе.

– Я полностью в вашем распоряжении. – Кажется, скрыть алчный, жаждущий знаний взгляд так и не удалось, потому что маг как-то странно усмехнулся и кивнул.

– Аррлея, – Дессанир серьезно, внимательно смотрит мне в глаза. Даже в исполнении уменьшенной копии это выглядит внушительно, – вы очень многое унаследовали от своих предков. Великих предков.

Пока я отхожу от шока и делаю усилие, чтобы не выругаться вслух, этот змей прощается со мной.

– Жду вас через час. Уверен, телепортом вы как раз успеете.

Накрываю ладонью кристалл, прерывая связь, и развеиваю заклинание. Потом все-таки ругаюсь, громко и заковыристо. Несколько секунд сижу, глядя в пустоту, сосредотачиваюсь и вызываю в памяти образ Лизы. Еще мгновение – и связь установлена. Подружка находится в каком-то каменном каземате, стены которого увешаны отнюдь не скромной коллекцией мечей всех возможных форм и размеров, топорами, кинжалами, луками и прочим убийственным инвентарем. Так, с ней все ясно. Маньячка.

Прочитав мысленную нецензурную надпись у меня на лице, Лизелокки скромно спрятала за спину один из экспонатов, который на глаз весил как сама воительница, и спросила:

– Какие новости?

Я постаралась опустить непечатные комментарии. Ничего не может с собой поделать бедная воительница: слово «оружие» действует на нее как валерьянка на кота. Ни один мужчина до сих пор не смог оказать на нее подобного влияния, к одежде и украшениям она вообще равнодушна. Подозреваю, что, если граф дей Фьорино хочет когда-нибудь увидеть внуков в исполнении ненаглядной доченьки, ему следует искать кандидата не с именитой родословной, а с большой коллекцией воинских железяк, которыми Лизка непременно захочет обладать.

– Локки, через час меня ждут в филиале МГМ, они разрешают мне покопаться у себя в библиотеке.

– Круто, – кивает подруга. – А в закрытый фонд пустят?

– Смешишь? Закрытый фонд на то и закрытый, чтоб всяких любопытных шпионов вроде меня отваживать.

– Понятно, не пустят. Пойдешь?

– А как же. Посмотрю, как у них с охраной, поразузнаю все и пойду в любом случае. Кстати, вполне возможно, что сегодня я покину Астан, так что заранее с тобой прощаюсь. Береги себя, хорошо?

Лиза машинально кивает, разглядывая меня.

– Лея, надеюсь, ты помнишь, о чем мы договорились за завтраком? Я разберусь с делами и найду тебя. Так что будь осторожна и не влезь в еще большие неприятности.

Мы показали друг другу языки.

– Договорились. Тогда до встречи, надеюсь, что скорой. – Лизка накрывает ладонью ладонь, связь прерывается.

Вздыхаю. Надеюсь, эта рыжая заноза будет загружена работой настолько, что в ближайшие полгода точно не доберется до меня. А за это время, кто знает, могу и справиться со своими проблемами. Надежда умирает последней.

Теперь надо собрать вещи, на всякий случай полностью подготовиться к перемещению в другой мир. На сумку еще несколько лет будут действовать чары, позволяющие запихивать в нее в десятки раз больше вещей, чем это предусмотрено ее объемами. Обалденно полезная вещь, купила на одном из рынков в каком-то маленьком мире. У нас таких не производят – настолько энергоемкое заклинание просто не окупится и выжмет досуха силы среднестатистического мага. А моя сумка оказалась артефактом, хоть и подверженным износу. Зато все, что мне может понадобиться, от разнообразного оружия до парочки пышных вечерних платьев, умещается у меня за спиной. Стоила она целого состояния, но рада, что не поскупилась и отдала пригоршню черных бриллиантов за эту бесценную вещь. Пробовала распутать заклинания, из которых состоит ткань сумки, но ничего не получилось – слишком сложное многослойное плетение. Единственное, что с горем пополам оттуда удалось вычленить, так это частичное исчезновение веса конкретного предмета. В сочетании с другими заклинаниями дает потрясающий результат и, в отличие от классического варианта, описанного в книгах, у него нет побочного эффекта, когда вес переходит из одного предмета в другой. Он просто исчезает вопреки закону сохранения магии. Настоящее стопроцентное непознаваемое волшебство.

Торопливо положила в сумку все нужное, что попалось на глаза, начала метаться по комнате, проверяя, не забыла ли чего. Оглядываюсь последний раз, затем очерчиваю перед собой круг телепорта, задавая направление. Оказавшись на главной площади Гластока – города, в котором разместился главный филиал МГМ в Астане, выхожу из тени большого фонтана и иду к величественному зданию, где находится один из главных оплотов магии этого мира. Осталось еще пятнадцать минут до встречи с Дессаниром, которые можно потратить с пользой.

Медленно обхожу здание МГМ, придав лицу простоватое восторженное выражение. Под видом любопытного разглядывания отмечаю некоторые детали, которые стерлись из памяти со времени предыдущего визита в Гласток. Окна на уровне трех человеческих ростов, каменные башни по сторонам света и, насколько могу судить, по фазам местной луны, толстые высокие стены без единой щелки явно сглажены с помощью магии. Над огромным строением висит морок яркой радуги, под которой переливается герб МГМ: посох, обвитый змеей, на синем фоне, испускающий звездное сияние из каменного набалдашника. Показушники. Уверена, герб и радугу можно увидеть с любого конца города.

Перебираю пальцами витой шнур кошелька, который достала из сумки. Среди обычных монет есть одна золотая, которую я самолично отливала, вплавляя в жидкий еще металл часть своей силы. Это нельзя было назвать обычным «маячком», которые маги ставили на объект, желая проследить за его передвижениями, чары полностью отличались. Определить, что кто-то колдовал над чуть потертой монеткой, практически невозможно, зато я смогу найти вещь, в создании которой принимала непосредственное участие, в любом мире. С магами надо играть по-крупному – обычные заклинания в обители МГМ вряд ли долго останутся незамеченными, а я должна получить то, за чем пришла.

Свернула за очередной угол и наткнулась на мага-уборщика в серой мантии с синим кантом, который как раз замахивался метлой на мелкий сор у стены. От неожиданности упала на пятую точку, маг повалился набок, а кошелек взлетел из моих рук вверх. Мы с уборщиком наблюдали за красивым полетом кошелька, пока тот не приземлился у моих ног, рассыпав содержимое по мостовой. Зазвенели монетки, раскатываясь вокруг. Только после этого я сделала попытку подняться, а маг-дежурный выдал не совсем цензурную фразу в мой адрес.

– Ой, извините, ради всего святого, господин маг! – благоговейно бормочу извинения, собирая пыльные денежки обратно в кошель. – Никак не хотела оторвать вас от работы!

Изображаю деревенскую дурочку перед грозным дядечкой-магом. На самом деле уборка территорий в МГМ – обязанность магов пятого-шестого уровня, то есть самых младших. Раз в пару дней очередной дежурный напяливает серую с синим мантию, вооружается заговоренной метлой и идет мести помещения и дворы с антипыльными заклинаниями. К сожалению, дольше этого срока магия с пылью бороться не может, и процедуру приходится повторять вновь.

– Девушка, у вас что, глаз нету? – рычит на меня уборщик, пока я, стоя на коленях, кладу в кошелек предпоследнюю монетку. – Ходят такие бестолочи, топчут тут, мусорят!

– Пожалуйста, простите, господин! – Низко поклонилась сердитому магу и ретировалась за угол. Через полминуты маг заметил золотой, который я не подобрала с земли, и, посчитав это достойной оплатой за беспокойство, положил в карман, даже не попытавшись догнать и вернуть монету. Как можно догадаться, это был тот самый золотой, который вышел из-под моих рук. С чувством выполненного долга я зашагала к главному входу, отряхивая коленки. Время встречи настало.

– Добрый день еще раз, дорогая Аррлея, – произнес Дессанир, едва я вошла в ворота гильдии. – Позвольте проводить вас.

– Здравствуйте.

Мы пересекли широкий мощеный двор, прошли сквозь небольшую зеленую аллею к внутреннему входу. Потом поднялись и спустились по нескольким лестницам. С интересом оглянулась: ни разу не была в этом филиале МГМ. В каждом мире у них разные здания, разное внутреннее убранство. Высокие стены здесь были увешаны яркими гобеленами, на полах и лестницах лежали синие пушистые ковры, приглушающие наши шаги. Мимо сновали маги различных уровней владения силой, одетые в цветные мантии. Полосы на рукавах означали степень мастерства, их цвет – дополнительную специализацию, цвет мантии – принадлежность к какой-либо стихии или виду силы. К слову сказать, на рукаве зеленой мантии Дессанира, цвет которой означал магию жизни, красовалась одна тонкая полоса. Белая. Первое означало, что человек находится на последней ступеньке перед получением звания архимага, второе – магию смерти. Странно, жизнь и смерть, конечно, неразрывны, но подобное объединение сил в одном человеке встречается крайне редко. Чаще всего они развиты у магов по отдельности и объединены со стихиями. В общем, мало того, что товарищ Дессанир мне не понравился с первого взгляда, он ко всему прочему еще и уникум в смысле объединения двух сил. С ним держать ухо востро. Очень свежая и оригинальная мысль. Угу.

Пока в моей голове бешеным галопом носились левые мысли, мы с магом подошли к высоким резным дверям. Дессанир толкнул створки, пропуская меня вперед, и моему изумленному взору открылась одна из самых гигантских библиотек, которые только приходилось встречать. Услышала, как вредный маг усмехнулся моей отвисшей челюсти. Хмыр с ним, я бы тут поселилась на пару веков! Это ж сколько лет они копили добро? Если повезет, можно будет накопать в залежах ценной информации данные о драконах. Если не повезет – придется лезть в закрытый фонд.

Дессанир познакомил меня со сгорбленным старичком в голубой мантии, магом шестой ступени.

– Аррлея, представляю вам нашего уважаемого Сандра. Он является хранителем нашей библиотеки и сможет помочь вам получить знания обо всем, что есть в нашем распоряжении.

– Очень приятно. – Пожимаю сухую крепкую руку Сандра.

– Дорогая, – отвлекает меня от разглядывания книжных полок Дессанир, – я вас покину. Вы можете пробыть здесь так долго, как считаете нужным. Если проголодаетесь, поднимитесь отсюда на первый этаж в нашу столовую, вас накормят. Когда почувствуете усталость – вызовите меня через кристалл, я провожу вас в гостевые покои. – Я кивала в ответ на все уточнения. – Желаю с пользой провести время.

– До свидания, – прощаемся мы с магом. Теперь можно мучить вопросами бедного хранителя библиотеки.

– Скажите, Сандр, где я могу увидеть перечень книг? Я понимаю, их очень много, но должна ведь быть какая-то систематизация?

– Уважаемая Аррлея, есть общая классификация имеющихся книг, они систематизированы по темам и разделам, на каждом стеллаже стоят метки, показывающие, к какой теме относится ряд. Полный перечень есть только у меня в голове. – При этих словах старик улыбается. – Видите ли, я страдаю таким пороком, как идеальная память, так что все мои знания в вашем распоряжении. Уже больше восьмисот лет я служу в этой библиотеке, посему рад помочь.

Мысленно подбираю отпавшую челюсть. Как маг Сандр едва ли дотягивает до пятой ступени: на рукавах его мантии шесть полос. Но феноменальная память при таких способностях? Чудо! Что ж, буду терзать это чудо!

– Мне нужны книги по древней истории, примерно тысячелетней давности, мифологии, теологии, сотворению мира. Еще разделы магии жизни и смерти, тема бессмертия, артефакты и ритуалы по всем перечисленным разделам, ментальное воздействие и защита от него. По ходу еще придумаю! – Приятно было видеть легкую растерянность хранителя. – Вы не подумайте, это для работы! Я пока на богиню не тяну, – улыбнулась я.

А дальше время потеряло свой счет. Я ходила между книжными шкафами высотой в два моих роста, лазила по приставным лестницам на самый верх, лежала на ковре, выковыривая нужные книги с самых нижних полок. Каждая была помечена несколькими цветными магическими значками, которые относили ее к тому или иному разделу, теме и ряду. Еще отмечалась отдельно возможность снятия копии: значок черного квадрата напечатан на разрешенных книгах, красный – на тех, которые магическим способом нельзя скопировать.

Один раз я, с совершенно очумевшим от чтения видом, приняла вызов Лизки. Она сообщила, что покидает Астан, будет в каком-то мире охранять наследника местного правителя. Отлично, наследники растут медленно, так что обязанности задержат ее надолго, если только не заключен контракт на какой-то определенный срок.

После разговора с Лизелокки я заблокировала кристалл вызова, чтобы никто больше не мешал. Дессанир и так знает, где меня искать, а с учителем свяжусь позже. И снова продолжила бесконечные изыскания.

По внутренним ощущениям я провела минимум пару суток без сна, перелопатила сотни книг, кое-что копируя магией, кое-что переписывая вручную. Некоторые любопытные заклинания опробовала в испытательном зале, который примыкал к библиотеке. Его стены были опутаны сотнями охранных нитей, чтобы ни один маг-недоучка не смог навредить ценным книгам, находящимся в паре метров от испытательной площадки.

Среди книг по истории, которые мне не уставал по мере возможности подсовывать Сандр, очень скупо упоминались драконы. Из более чем трех с лишним сотен учебников, мемуаров, очерков и научных книг я наскребла максимум пару страниц отдельных размытых сведений. Зато у меня возникло стойкое ощущение, что в течение пары сотен лет после предполагаемого ухода драконов из нашей реальности кто-то начал планомерную борьбу с любыми воспоминаниями о них. В тех источниках, где удавалось хоть что-то прочитать по интересующей меня теме, имелись ссылки на литературу, которой не было даже в этой громадной библиотеке. Когда я спрашивала о них Сандра, он пожимал плечами и сообщал, что той или иной книги нет и в других библиотеках МГМ по всей Паутине. Нонсенс. Такого просто не могло быть. И все же… Кому-то понадобилось сделать так, чтобы миры забыли о драконах, на это ушло каких-то несколько сотен лет. Упоминания об этих созданиях оказались в самых старых источниках, относящихся по времени примерно к тому моменту, когда драконы только покинули Паутину. В более поздних – ничего.

На третьи сутки я подняла голову от очередного тома, обнаружив, что свернулась калачиком на горе книг на ковре в одном из книжных рядов. И поняла, что зверски хочу есть! Жажда знаний отошла на второй план, если я сейчас же не съем что-нибудь посущественней, придется слегка погрызть Сандра, а он может еще пригодиться.

– О, доброго дня, Аррлея! – приветствовал меня хранитель библиотеки. – Вы голодны? Заходил с утра магистр Дессанир, но не решился вас будить. Просил передать, что вас ожидают в трапезной сразу, как проснетесь!

Судя по всему, вид у меня тот еще, если старенький маг сразу перенаправил голодную магичку поближе к еде и подальше от своей драгоценной персоны. Покинув библиотеку, я прошла по нескольким коридорам и лестницам, прежде чем нашла наконец место, где меня могли накормить. В трапезной столкнулась с Дессаниром, который отпустил добродушную шуточку насчет моей ответственности и тяги к знаниям. Получил в ответ утробный рык и оскаленные зубы, и передо мной моментально возник накрытый стол, отделивший опасную для людей голодную меня от остальных магов. Ура, еда! Все пошли в баню, пока я ем. Эта процедура повторялась несколько раз, пока я перекапывала библиотеку гильдии. С той лишь разницей, что теперь, завидев меня в дверях трапезной, мне без проволочек и задержек накрывали на стол, после того как я чуть не покусала-таки многострадального Дессанира с его шуточками. Пусть думают, что я дикая, хе-хе.

Мои внутренние часы показывали одиннадцатый день пребывания в МГМ, когда я наконец поняла, что выжала из всех наличных книг по максимуму. То есть практически ничего конкретного по делу и много интересных сведений, не относившихся к этому заказу. Теперь пора было приниматься за диверсионную деятельность, потому что маг, которого я застала за уборкой в первый день, сегодня опять был дежурным. Я попросила у ставшего родным и близким Сандра информацию о МГМ, под шумок поинтересовавшись историей здания, в котором мы находились. Для общего развития полистала пару принесенных книг, тихонько скопировала план дома и, отговорившись необходимостью еще поэкспериментировать, убежала в зал испытаний.

Я села на ковер в углу, согнув ноги на восточный манер. Разложила перед собой план здания. Дальше положила по углам карты четыре розовых кристалла по часовой стрелке. Затем очертила вокруг себя и плана с камнями круг заранее запасенным порошком из трав. Главное, убрать после себя следы преступной деятельности. Нараспев произношу строки заклинания, подключая невербальные компоненты:

Круг из трав испускает тонкий волшебный аромат, проникая под кожу, настраивая на нужный лад. Снова отключила эмоции, заперла их внутри, оставив на свободе лишь холодный разум и аналитические способности. Кристаллы замерцали уютным розовым светом, между ними протянулись, пересекаясь, сияющие изломанные под разными углами лучи, частично вонзаясь в карту. Через пару секунд ожидания передо мной светился отличный трехмерный план здания с движущейся по нему светящейся красной точкой. Две части одного целого – я и монета, заклятая мной. Теперь осталось только подождать, пока трудяга-дежурный обойдет все помещения. Свернула заклинание, спрятала кристаллы и план. Уборка – дело тяжелое, несколько часов у меня есть.

Потянулась всем телом, проходя мимо надоевших книжных стеллажей. Села на ковер, прислонившись спиной к одному из них, достала кристалл вызова, снимая блокирующее заклинание. Сконцентрировала мысли на учителе. Пару секунд ожидания – и он уже смотрит на меня негодующим взглядом.

– Аррлея, где тебя носит? Ты, конечно, забыла, что должна была связаться со мной, чтобы обсудить задание?

Мрачно гляжу на учителя. Ну сколько можно отчитывать меня как маленькую? Увлеклась слегка, на пару дней опоздала с вызовом. Но не забыла же!

– Учитель, я все это время копала информацию в библиотеке МГМ, я же предупреждала!

– А кристалл зачем блокировала?

– Чтоб не отвлекаться.

Учитель вздыхает, качает головой. За все годы нашего общения это движение у него стало машинальным.

– Лея, как долго ты планируешь оставаться в Гластоке?

– Мне нужно закончить сбор данных, думаю, это случится сегодня. Но я не уверена, что еще вернусь в столицу, скорее всего, отбуду на поиски в какой-нибудь другой мир. Мы еще должны обсудить с Дессаниром оружие для борьбы с великим и ужасным врагом.

– Я бы рекомендовал тебе посетить одного старца на Т’Хаяне. Он очень стар, если ты понимаешь, о чем я. У него могут сохраниться какие-то сведения, которые ты не найдешь ни в одной из библиотек.

– Откуда вы знаете? – Прикусываю язык, но фраза уже вылетела. Вопреки моим страхам, учитель Рра не стал отчитывать за детскую непосредственность.

– Знаю, уж поверь. В дни моей юности мы с этим прохвостом неплохо проводили время. Но учти, он закрыт от магического поиска, так что по слепку ауры, как твоего клиента, его вычислить не получится. Я дам тебе наводку, а дальше он сам найдет тебя.

– Хорошо. Учитель, я должна идти, скоро встреча с Дессаниром. Я заблокирую кристалл снова, как будет возможность – выйду на связь.

– Будь осторожна. – Традиционное отеческое пожелание старого учителя прозвучало чуть более тревожно, чем обычно. Ладно, подумаю об этом позже.

Связь прервалась.

Помассировала виски: слишком сильная информационная нагрузка за последние дни. Сконцентрировала на кончиках пальцев немного силы, разогнала тупую боль. Вдох. Выдох. Пора работать.

Я вышла из длинного ряда шкафов как раз вовремя: в двери библиотеки входили Дессанир и незнакомый мне архимаг в красной с белым воротом мантии. Огонь и смерть. Отличное сочетание, такая плотная концентрация вокруг меня магов, специализирующихся не на жизни, весьма радует.

– Аррлея, добрый день. Вы не голодны? – Отлично я его выдрессировала, хе-хе! Качаю головой. – Тогда пройдемте с нами. Представляю вам магистра Ксафьена. Он является одним из авторов и разработчиков множества важных теорий и поможет мне правильно вам все разъяснить. Дело в том, что у МГМ есть некоторые идеи относительно того, каким оружием следует бороться с нашим врагом.

С любопытством разглядывала Ксафьена, пока мы шли по коридорам. Высокий, владение огнем на высочайшем уровне, неопределенного возраста, что означает как минимум несколько сотен лет. Непроницаемые голубые глаза, отличный самоконтроль, скрывающий все эмоции. В общем, вывод такой же, как и раньше: опасное знакомство.

Мы вошли в небольшой зал с низким потолком и двойными дверями, которые со щелчком захлопнулись за нашими спинами. Как мусоловка. Внутри были лишь голые каменные стены без окон, тонкие металлические подставки удерживали под разными углами гигантские, размером с кулак, разноцветные камни. Честно скажу, смотрелась сложная конструкция очень впечатляюще. Обстановка дополнялась лишь парой деревянных грубо сработанных скамей. Насколько я знала, такой аскетизм мог быть вызван необходимостью избежать помех и сбоев при особо тонких магических манипуляциях, которые могут создать лишние предметы интерьера.

Мы с Дессаниром уселись на лавку, Ксафьен же подошел к конструкции с кристаллами, сверяя углы приборами, чуть разворачивая камни при необходимости. Затем начал манипулировать потоками магии, разлитыми в помещении, связывая их, закручивая спиралями в нужных местах, окутывая все запредельной сложности чарами. Мои зрачки превратились в вертикальные щелки, пульсируя в такт заклинанию, иной спектр зрения позволял разглядеть, но не осознать происходящее вокруг. Через пару секунд зал погрузился в непроглядную тьму, после чего один за другим вспыхнули драгоценные камни на установке. Несколько десятков цветных лучей сошлись в одном прозрачном кристалле, после чего воздух перед конструкцией задрожал, уплотняясь. Перед моими глазами открывалось окно в другой мир.

Хорошо, что я отключила эмоции во время собственной подготовки к штурму цитадели МГМ. Сейчас изумление билось глубоко внутри о стенки самоограничений. Связи между мирами нет. Это аксиома. Единственная ниточка, соединяющая тот или иной мир, – врата. Непостижимое чудо природы, которое никому никогда не удавалось повторить. Между мирами не работают телепорты, кристаллы связи и прочая магия. При всем при этом я наблюдала сейчас как раз то, чего не могло быть.

Из окна на меня смотрела ночь. Черное звездное небо, четыре цветные луны. Изображение двигается, открывая моему взору черные стволы деревьев с мясистыми яркими красными и белыми листьями. Красиво. Завораживающе. В поле обозрения попадает низенькое одноэтажное строение неправильной формы. Такое ощущение, что кто-то построил обычный квадратный дом, потом вывернул его наизнанку, смяв углы, да так и оставил. От строения веяло такой дисгармонией, что хотелось отодвинуться подальше. Святилище Хаоса я узнала с первого взгляда, чего нельзя сказать о мире. В таком я точно не была. Незнакомое небо, незнакомые звезды, теплый воздух, пропитанный ароматом пряных экзотических цветов.

– Это мир, который называется Хеллвел. Мир демонов, – поясняет Ксафьен. – В нем царит вечная ночь, но, как вы видите, целых четыре луны создают не такое мрачное впечатление, как можно было ожидать.

Да уж, согласна. Отнюдь не мрачное впечатление. Скорее даже наоборот. Были бы у меня каникулы, я могла бы провести недельку-другую, купаясь в черных от ночи озерах, под светом красной, белой, желтой и голубой лун. Поднимаю глаза от окна в Хеллвел на мага.

– Что нам понадобилось в святилище Хаоса?

Дессанир рядом со мной поерзал на скамье, покряхтел и произнес:

– Дело в том, Аррлея, что служители святилища в этом маленьком мире создали нечто, не поддающееся осмыслению, что мы считаем единственно возможным противопоставить нашему врагу. Не его отражениям, нет. А именно изначальной матрице, с которой были сняты шатающиеся по мирам копии. Они вполне уязвимы для обычной стали и ядов, просто добраться до них на порядок сложнее, чем до иного императора.

Угу, утешил. Я потратила как-то несколько месяцев только для того, чтобы в обход имперской службы безопасности в одном из не самых крупных миров передать императору послание с секретными сведениями. По его подозрениям, в СБ был шпион, поэтому действовать приходилось скрытно. И в результате всех усилий наедине с императором я провела ровно две минуты, после чего меня чуть не изрешетили дротиками рьяные защитники императорской жизни. Чтоб их хмыры порвали! Так что «на порядок сложнее» означает запредельную сложность.

Дальше продолжал повествование второй маг:

– Аррлея, каждая из копий нашего врага является вместе с тем уникальной. Со своими знаниями, чувствами, магией и навыками. Выглядит как человек, окружен слугами, готовыми отдать все за своего хозяина. Существует столетиями, перемещаясь из мира в мир, проживая каждую свою человеческую жизнь в разных городах и странах. – Ксафьен перевел дыхание, оглянувшись на святилище Хаоса, которое продолжало действовать мне на нервы своим странным видом. – С двойниками можно справиться. Но для того, чтобы уничтожить первоисточник…

Несколько отрывистых фраз на неизвестном языке, наполненные силой пассы. Изображение чужого мира в волшебном окне померкло, сменившись на другое. Лучи затуманились, центральный прозрачный камень исчез, и на его месте в клубящемся мареве возник легкий изящный клинок. Катана. Словно вырезанная из куска медово-прозрачного янтаря с темной полосой в центре. От клинка, пусть даже он был только в виде туманной проекции, веяло такой мощью, что зубы ломило. Я отшатнулась, чуть не слетев со скамьи.

– Господа, что это?

– Меч Света. Серебряный сердечник, впаянный в пластину из первозданной силы Хаоса, закаленный жизнью и смертью. Единственный в Паутине, обладающий уникальными свойствами, способный уничтожить тварь, в которой течет кровь драконов-предателей! – Глаза Ксафьена горели ненавистью так же, как и у Дессанира, когда он рассказывал о задании.

– Как можно было создать такое… э-э… такое оружие? Как вы себе представляете первозданный Хаос? Это же не кусок металла, чтобы мечи ковать?

– Мы понимаем ваше удивление, дорогая, но перед вами именно то, о чем сказал магистр Ксафьен. Служители Хаоса смогли выковать меч Света, и вам нужно найти его, чтобы выполнить нашу миссию.

– То есть вы хотите сказать, что в святилище меча больше нет?

– К сожалению. Много сотен лет назад клинок пропал. Хотя наши источники утверждают, будто после многочисленных передвижений между мирами он снова вернулся в Хеллвел. Вы найдете его и выполните то, зачем мы вас наняли.

Отлично. Вот тебе задание, славный боевой маг: найди, хмыр знает где, меч, прибей потенциально бессмертного гада. Отлично, девочка, растем.

– А что вы имели в виду, когда сказали, что эта катана закалена жизнью и смертью?

Маги переглянулись. Возникло ощущение, что ответ на свой вопрос я буду совсем не рада услышать.

– Рождение новой жизни, сопровождаемое при этом смертью источника, дает эманацию поразительной силы, которая и…

– Вы хотите сказать, что меч закаляли эмоциями умирающих матерей, отдавших последние силы на рождение ребенка? Вы с ума сошли? – Я вскочила, чуть не опрокинув скамью с сидящим на ней Дессаниром. Кто-то сейчас получит.

Зрачки расширились до опасного предела, в голосе зазвучало змеиное шипение:

– Уточните-ка, уважаемые, может, этим женщинам еще и не помогали умирать во время родов? И смерть их была легка и приятна? А младенцы жили долго и счастливо? – шиплю на обалдевших от моей реакции магов. От угрожающих обертонов моего голоса проекция мерзкого меча, неизвестно как получившего имя меча Света, исчезла. Перестали светиться камни на подставках, рассеялось заклинание, наведенное Ксафьеном. Я даже не заметила, как сделала это. Все барьеры, сдерживающие мои эмоции внутри, трещали по швам, выпуская наружу чистейшую ярость.

– Я эту мерзость в руки не возьму! Близко не подойду! Лучше разорвать вашу хваленую матрицу голыми руками, сил на это как-нибудь да найду!

Мне показалось или у Дессанира волосы слегка дыбом встали от концерта, который я закатила? Дяденька, не вы ли меня середнячком недавно называли? А простейший… ну, пусть и не совсем простейший эмоциональный шквал заставил вас растеряться. Я вам и не то устрою, хмыры ученые!

– Аррлея, ведите себя подобающе! – просипел Ксафьен.

– Подобающе кому? Я боевой маг, использую любые методы, которые считаю нужными. Кроме тех, которые противоречат моим личным понятиям чести и совести.

– Дорогая, все не так ужасно! – Иронично вскинула бровь, прожигая мага насмешливым взглядом. – Насколько нам удалось разобраться в документах, оставшихся после создания меча, жрецы, хоть и поклонялись первозданному Хаосу, все же не были выжившими из ума выродками. Они находили женщин, которым суждено было умереть в родах, подписывали договор, по которому ребенок получал в наследство крупную сумму, его растили в любви и достатке приемные родители! Никаких мерзостей, о которых вы подумали! Женщины добровольно шли на это, заботясь о своем потомстве! В любом случае их ждала смерть, зато у них была возможность родить живого здорового младенца.

Верится с трудом. Со слов Дессанира эти жрецы были прямо душками. Первозданный Хаос – это великое Ничто, разрушение и дисгармония. И вдруг такая забота о детях! Как трогательно. Думаете, поверю? Изобразила на лице вежливое сомнение, спрятав поглубже клокочущую внутри бурю эмоций.

– Коллега прав, – вступил в беседу опомнившийся Ксафьен, – нужно было добровольное согласие для проведения ритуала единения двух противоположных сил – жизни и смерти. Поэтому жрецам и удалось создать этот уникальный предмет! Ни в одном мире ни одному культу не удалось больше повторить подобное. Понадобились тысячи добровольно отданных жизней, чтобы получить результат. – Ни хмыра себе размах! Проклятый Хаос!

Мы некоторое время помолчали, осмысливая все произошедшее за последние минуты. Вспышка ярости, конечно, была недопустима, но…

– Хорошо, – мой голос сух и безжизнен, как ветер в пустыне, – есть примерные ориентиры, с какого мира я могу начать поиски? Или действовать по своему усмотрению?

– Мы рекомендуем отправиться на Т’Хаян. Крупный торговый и транспортный центр, там пересекается множество путей. Там наши наблюдатели пару раз засекали присутствие ауры отражения. Кроме того, возьмите. – Маг протянул мне бархатный мешочек, в каких обычно дарят ювелирные украшения.

– Что это? – В руку упало пять черных гладких камней.

– Это легендарные «слезы дракона», драгоценные камни, заколдованные особым образом. Как только одно из отражений будет мертво, камень снова станет прозрачным, словно настоящая слеза. Поговаривают, что такое название дано им неспроста, и драконьи слезы действительно имели свойство становиться прекрасными драгоценностями. У вас есть шанс подержать в руках величайшее из сокровищ.

– Благодарю.

Я равнодушно спрятала мешочек с камнями в сумку.

– Готова двинуться в путь завтра утром, сегодня мне, с вашего позволения, надо закончить последние приготовления.

Холодный поклон магам, глаза в пол, повернулась, вышла.

Еще одна хмырова загадка, которую надо разрешить. Меч. Уверена, что оба мага наврали насчет его создания. Придется пачкать руки об эту гадость. А после того как задание будет выполнено, так называемый меч Света поможет выбить правду из заказчиков.

Бегом побежала собирать вещи, по дороге схватив пару бутербродов в трапезной. Разозлили меня, засранцы, устрою такую бурю, какая вам и не снилась. А начну со взлома вашего закрытого книгохранилища. Знания – достояние масс, нефиг прятать по углам!