Из-за того, что я изменила внешность, пришлось надеть серый плащ мага, глубокий капюшон которого идеально скрывал «обновленное» лицо.

Ключ от комнаты забрала дочь хозяина. Веснушчатая девчонка испуганно щебетала, заверяя, что если бы ее отец знал, что я не простая охотница, а стихийница, то комнату выделил бы получше. Взмахом руки я остановила поток извинений и попрощалась.

Вообще-то я пока не имею права на серый плащ – клятву верности Братству магов принцесса Севера, то есть я, ее двойник, должна дать во время путешествия, посетив школу ордена Земли. Поэтому, напорись на магический патруль, объяснять, почему я в плаще, но без личного знака, придется долго и в дознавательской.

Юлиан также облачился в плащ мага, но, к моей зависти, чувствовал себя в нем вполне уютно и уверенно.

Когда мы входили в трактир «Серебряный клинок», я немного волновалась перед встречей с ламчерионами и подозреваю, что Грэм помог мне успокоиться.

Крепко сбитый, смуглый парень с взъерошенными пепельными волосами и хрупкая белокурая девушка казались такими разными, но вполне обыкновенными на вид. А потом я увидела их глаза – нечеловечески прекрасные, полные сдерживаемой силы, – и поняла, что ошиблась.

– Разрешите поинтересоваться, есть ли на сегодняшний полет свободные места? – подчеркнуто учтиво произнес Юлиан. – Мы с сестрой хотели бы покинуть Элевтию в ближайшие часы.

Желтые, как у пустынной кошки, очи девушки встретились с синими глазами парня, словно они мысленно общались, хотя, наверное, так и было.

Парень кивнул и указал рукой на незанятые стулья, предлагая нам присесть.

– Места найдутся, если объясните, к чему такая спешка, – произнесла девушка приятным голосом.

– Мы вынуждены спрашивать о причинах отъезда, – поспешил добавить парень. – Были случаи, когда должники или преступники, сбежавшие из-под стражи, пытались скрыться с нашей помощью. А нам проблемы с законом не нужны.

– Проблем не будет, мы мирные путники, – пообещал Юлиан и стал обговаривать условия.

Отдав половину стоимости за перелет, то есть три четверти всей имеющейся наличности, я доверила вести переговоры магу – раз взял на себя роль старшего брата, пусть крутится! А вообще, если бы не складчина со следопытом, то никуда бы я не улетела. Это у принцесс бездонные карманы, а у беглянок в них гуляет ветер.

Трактир отличался от заведений такого типа необычным убранством – на стенах зала висели чучела голов хищных животных и темных тварей Межграничья. Я присмотрелась. Ого! Если это не иллюзия, то хозяин – весьма примечательная личность. Над камином красовалась громадная голова дымчатого волка. То ли животное, то ли порождение Мрака, этот хищник отличался необыкновенной агрессивностью. Сбиваясь в стаи, дымчатые волки за пару часов вырезали селения и еще двадцать лет назад держали в страхе степные и лесные районы империи. Убить хитрого хищника чрезвычайно трудно – он неуязвим для многих заклинаний, а сталь не всегда успевает пробить сердце монстра, до того как он разорвет своего двуногого противника. Быстрая, смертельно быстрая тварь. И тот, кто ее одолел, по праву может величаться мастером меча.

– Хозяин таверны – из охотников, – подтвердил мою догадку ламчерион, словно заглянув в мысли. – В следующий свой приезд в Элевтию, найди время и поставь ему пиво – он не откажется поделиться воспоминаниями о боевом прошлом. Тебе наверняка будет интересно и полезно его послушать.

Пока я осматривалась, парень разглядывал меня. Малоприятное открытие и неуютное ощущение.

– Подавальщиц не дождешься, – вздохнул Юлиан. – Что будешь, Эва? Я пойду сделаю заказ.

– Я не голодна, но от горячего сбитня с пирожком не откажусь.

Как только Юлиан отошел, ламчерионы представились и уставились на меня так, будто я была их давним должником.

– Что? – не вытерпела я.

– Твой брат знает, кто ты? – вкрадчиво спросила Валэри.

– А кто я? Я его сестра, – пожала плечами и, чтобы не лгать, мысленно уточнила: «Сестра по несчастью».

– Смотри, девочка, заиграешься. Аура-зеркало имеет последствия, – прищурив глаза, произнес Ян.

– Все имеет последствия, даже жизнь. И тем не менее мы продолжаем жить, наслаждаясь этим процессом.

Перепуганная их откровенностью, я несла бред, прекрасно понимая это, но остановиться не могла. Получается, что я хэмелл-полукровка, видел едва ли не каждый встречный. Я считала себя неуязвимой, неузнаваемой. Выходит, ошибалась? Неужели проклятие моего рождения так заметно? Неужели грязная кровь одного из моих родителей помешает жить спокойно? Я не хочу быть хэмеллом! Хочу быть чистокровным человеком! За подобное счастье даже готова отречься от магии.

– Это будет тяжело, – произнесла Валэри.

Мне стало жарко: она что, слышит мои мысли? Да нет, вряд ли. Но на всякий случай переспросила:

– Что будет тяжело?

– Бесцельно бродяжничать по империи. Что ты позабыла на просторах Северной? Почему не в Вискуре? К таким, как ты, здесь относятся плохо. Так что тебя здесь держит?

– А может, я шпионю потихоньку на благо родины, – улыбнулась в ответ.

– Нет, – покачала головой желтоглазая. – Вискурцы не посылают на смерть детей и женщин. Каждый ребенок, пускай кровь его разбавлена, ценность всего народа.

– Так что ты здесь делаешь? – задал вопрос второй ламчерион. – Ходят слухи о пропавшем представителе твоего народа. За сведения о нем назначена награда. Это случайно не ты?

Вспомнив многоликого в клетке, я похолодела. Заметив мое изумление и страх, парень разгадал их неправильно и поспешил успокоить:

– Ладно, не трусь – ищут мужчину, не девушку. Хотя я и не понимаю, что ты делаешь в недружелюбном к хэмеллам государстве. Ты должна бояться за свою жизнь.

– Боюсь, – покладисто согласилась я. Как им объяснить, что Вискур снится мне в кошмарах? И я не хочу обретать кровных родственников? – Но я родилась в империи и умру на ее просторах.

Ламчерионы переглянулись и пожали плечами.

– Смотри, как бы это не случилось в ближайшем будущем. Ты доверяешь своему спутнику?

– Он спас мне жизнь.

Свои тайны Юлиану я не раскрывала, ну а жизнь вверяла в его руки уже не раз.

Ламчерионы принялись за свой ужин, состоящий из вареного мяса, овощей и фруктов. Молчание длилось недолго – любопытство по имени Грэм не желало отцепляться, нашептывая, что шанс побеседовать с представителями крылатого люда может не представиться больше никогда.

– Разрешите задать два вопроса? Заранее приношу извинение, если обижу своей бестактностью.

– Да хоть с десяток вопросов! Если это не требует разглашения тайн нашего народа, мы с удовольствием ответим, – милостиво разрешила девушка.

– Я читала легенду, что хэмеллы – дети любви между ламчерионом и камийцем, демоном страсти. Это правда?

Они смеялись долго. И до слез. Но я не рассердилась, обижаться стоило только на себя за наивные вопросы.

– Нет, легенда – глупость. Если второй вопрос такой же, то лучше не задавай – на нас уже оборачиваются.

Вот теперь я смотрела на ламчерионов с обидой. Как же так? А хвост? В боевой ипостаси хэмелла появляется хвост, напоминающий жало пегаса. Разве это не доказательство родства? Ну да ладно, может, это страшная тайна, которую полукровкам знать не обязательно.

– Все-таки рискну и задам еще один вопрос. Вы когда-нибудь летали возле Грани? Есть ли у нее край? Можно ли ее преодолеть?

В глазах ламчерионов сразу погасли смешинки. Смена настроения на их лицах как игра света и тени: в любой момент может обнажиться что-то новое.

– Эти вопросы задает себе каждый ламчерион, впервые раскрывший крылья, – начал Ян и неуверенно посмотрел на подругу, точно не зная, что говорить дальше.

– Нет, у Грани нет края, ее невозможно перелететь, – продолжила Валэри. – Чем выше поднимаешься, тем становится холоднее, тяжелее дышится. Что за странный вопрос? Хочешь покинуть наш уютненький мирок?

Быстро замотав головой, поспешила откинуть страшные обвинения. Нет, оказаться за Гранью, в компании порождений Тьмы, я не хотела. Слава богам, размежевавшим миры!

Появление Юлиана прервало нашу познавательную беседу. Мой товарищ основательно проголодался – на его подносе стояли тарелки с супом, пирожками, кружки с горячим сбитнем. Еще два блюда с хлебом и мясом несла вслед за ним, покачивая бедрами, молоденькая подавальщица. Довольно симпатичная стройная девчонка с нахальным взглядом, который она не могла оторвать от моего спутника.

– Зря ты отказалась, – произнес Юлиан, толкнув кружку в мою сторону, – неизвестно, когда еще мы сможем поесть.

– Ну почему же? До отлета предостаточно времени, – возразила желтоглазая девушка.

– Скоро сядет солнце, разве еще придется ждать?

– Отлетаем в полночь, если что-то не нравится, маг, можешь оставаться в городе, – отрезал Ян. – Через два дня мы вернемся и станем летать в старом режиме.

– В полночь так в полночь, – вздохнул маг. – Мы успеем даже выспаться. Я сниму комнату, не возражаешь?

Я пожала плечами:

– Как хочешь, мне и здесь неплохо.

Следопыт быстро расправился со снедью. По моим наблюдениям, он не отказался бы и от добавки, но на пегасах вообще-то не рекомендуют летать на полный желудок.

Юлиан поднялся наверх, оставив мне второй ключ от комнаты.

– Ты все же ему доверяешь, – констатировал Ян. – А он тебе?

– Думаю, да, если столько ночей спокойно спит, повернувшись ко мне спиной. Кстати, почему вы не совершаете перелеты в пустыню?

– Не наш воздушный маршрут. Если тебе нужно в оазисы, можешь договориться с ламчерионами из Лапимара.

М-да, легко сказать – договорись, до столицы Лула еще добраться нужно. Если ехать напрямую по Лулианскому тракту, дней за двадцать шесть можно добраться до места назначения. Естественно, нас с Грэмом это не устраивало. По моему личному календарю до возможной смерти оставалось не так уже много времени. Подумать только! Дни сочтены – ужасающая фраза, когда начинаешь понимать ее смысл. Знать дату смерти, отсчитывать до нее часы – это страшно. Лучше не ведать, сколько жизнь и судьба отмерили вздохов до прихода бога Смерти, который и выпьет последний.

«Да ты поэтесса, сапфироглазая! Ладно, хватит ныть. Слезы не помогут», – буркнул Грэм, не позволив мне жалеть себя.

«Знаю, что не помогут. Твоей стойкости у меня нет, извини».

«Вообще-то я от тебя требую невероятно мало. И ты бессовестно пользуешься моей добротой».

«Угу, воспользуешься добротой, которой нет. Кстати, теперь уже ты жалуешься. А что, скажешь, не так?»

С телохранителем можно пререкаться часами, получая от этого взаимное удовольствие. Но всему свое время. Сейчас стоит прислушаться к разговору ламчерионов с богато одетым иностранцем. Что к столику пегасов подошел чужеземец, понял бы и ребенок.

Темные волосы и продолговатый разрез глаз, смуглая кожа, рокочущий звук «р» в говоре – все присуще для граждан Аг-Грассы. Единственное несоответствие образу типичного представителя западной страны – невысокий рост и полнота. Оказалось, мужик – купец, который и заказал полночный перелет. Теперь он требовал перенести время и сильно возмущался, что ламчерионы не хотели плясать под его дудку.

Потакание причуде обошлось купцу в дополнительную плату.

– Эва, сообщи брату, что мы вылетаем через час. Ждем вас возле круга, – произнесла Валэри и, не обращая внимания на брызгающего слюной агграссца, который, видите ли, не хотел попутчиков, добавила: – И лучше тебе поесть, до первого привала долго.

Советуют поужинать? Почему бы и нет. Тем более обжора в моем теле требовал еды. Предупрежу об изменившихся планах Юлиана – и за ложку.

Благодаря ритуалу отзеркаливания ауры, я прекрасно ориентировалась, где искать попутчика. Воспользовавшись своим ключом, отворила комнату, которую снял уставший маг. Дверь распахнулась тихо. Впрочем, ее скрип не отвлек бы моего попутчика от процесса. Да и ритмичный стук спинки кровати о стену заглушал посторонние звуки.

Оказывается, Юлиан снял не только комнату. И теперь был занят. Сильно занят. И его занятие разделяла симпатичная подавальщица…

– Кхм, извините! Я бы и рада зайти позже, но не могу. Это срочно…

От смущения хотелось провалиться прямиком на первый этаж.

Молодой стихийник невозмутимо натянул простыню на обнаженную девушку, а сам остался как был. Мне пришлось отвернуться.

– Что случилось, сестренка? – забавляясь ситуацией, весело спросил нахал. – Трактир горит? Или потеряла свою игрушку?

– Ламчерионы перенесли время отлета, – стиснув зубы, процедила я. – Через час нужно быть возле телепортационного круга.

– Хорошо, я скоро спущусь. Иди поужинай, сестренка.

С горящими щеками и напутствиями заботливого «братика» в спину я выскочила в коридор. Грэм внутри меня ржал как безумный. Ну, конечно! Ситуация потешная, чего не посмеяться?!

Спускаясь вниз, немного успокоилась и сделала заказ. Вторая подавальщица была занята – в «Серебряный клинок» ввалилось с десяток охотников на нечисть. И жена хозяина, миловидная женщина с печальными глазами, стала искать подружку Юлиана. Честно, я не хотела, чтобы побеспокоили парочку наверху, но и помешать не могла.

Мою еду взъерошенная девица несла, сердито скривив хорошенькое личико. Миска с супом брякнулась на стол, обдав меня капельками жирного бульона.

– Благодарю, – сухо произнесла я.

– На здоровье! – рявкнула подавальщица, наверняка мысленно пожелав: «Чтоб ты подавилась!»

Я, конечно, понимаю девичье разочарование: в кои-то веки удалось потискаться, притом с красавчиком, а его спутница помешала. Ну и кто я после этого? Ясное дело, первейший враг.

Разъяренная красотка вскоре вернулась с коронным блюдом местного повара – жареным мясом под красным соусом. Тарелка, брошенная с еще большей злостью, заскользила через весь стол и аккуратно приземлилась прямиком мне на колени. Аппетитные кусочки в художественном беспорядке украсили мои штаны и полы светлой рубашки.

И я дала волю гневу:

– Дура криворукая!

– Дрянь! – парировала девчонка.

– Корова неповоротливая!

– Шлюха! – голословно обвинила она.

– Сама подстилка! – Я не на шутку обиделась и швырнула в подавальщицу тарелкой. Запустила метко. Жаль, мой любимый суп… с грибочками…

Подавальщица с криком, напоминающим рычание, бросилась на меня, намереваясь вцепиться в волосы. Не получилось – ее товарка, вторая подавальщица, и хозяйка успели схватить девчонку за подол платья.

– Извинись, – зашипела старшая женщина, – твое поведение будет стоить доброй славы всему заведению.

Девчонка пробормотала что-то неразборчивое и ушла вслед за ругающейся хозяйкой трактира.

Точно после пьяного угара, я с удивлением оглядела «поле битвы». Нам едва ли не рукоплескали. А что? Драка никак не созреет, ни летописец, ни бродячие артисты своим присутствием не почтили. А девичья грызня – тоже развлечение.

«И это принцесса Северной империи, – вздохнул Грэм. – Благородная аристократка, жрица Судьбы, магесса с хорошим образованием… Перечислять дальше? Или хватит, уже устыдилась?»

«А что прикажешь делать? Утереться и молчать, как скромная, долготерпеливая послушница богини Любви?»

«А хотя бы и так. Ты уедешь, а девчонке здесь работать. Зачем ломать ей жизнь?»

«Ну ты даешь! Повторяю, сносить оскорбления не в моем характере!»

«Знаешь, смирение – нужная вещь, никогда не знаешь, что уготовила в скором времени судьба. Сегодня ты пинаешь, завтра пинают тебя».

«И это мне говорит сатуриец! Человек, отвечающий на малейшее оскорбление ударом меча!»

«Не преувеличивай. В нашем кодексе есть точные правила, когда смирение – вынужденная необходимость».

Старшая подавальщица вытерла стол, а я с помощью чистящего заклинания привела одежду в порядок. Мой заказ повторили за счет заведения и принесли с извинениями и смущенными улыбками. Аппетит пропал, но есть пришлось. Посетители таверны время от времени бросали на меня любопытные взгляды: а вдруг еще что-нибудь надумаю учудить? Такая популярность, мягко говоря, напрягала. И кто в этом виноват? Мой попутчик!

Когда Юлиан спустился вниз с нашими вещами, я окончательно себя накрутила. Шуточки парня по поводу моего воспитания – стучаться, мол, надо! – настроения не улучшили. Стараясь поспевать за широко шагающим магом, чувствовала, как закипаю от злости. Еще пара таких фраз – и я заплююсь огнем, как песчаные саламандры. Клянусь Гранью, мне никогда не хотелось кому-то так сильно врезать в челюсть! И это при том, что у меня мягкий и незлобивый характер.

«Хм, у тебя характер незлобивый? – сыронизировал Грэм. – После шести лет в роли принцессы ты растеряла последние крупицы добродушия. И, по-моему, тут пахнет ревностью».

«Чего?! – опешила, сбившись с шага. – Я?! Ревную этого… этого волокиту с плохим вкусом? К толстозадой подавальщице? Как же ты плохо меня знаешь!»

«Наоборот, я хорошо тебя знаю, Эва. Ты ревнуешь. Но не потому, что Юлиан тебе понравился. Просто он не проявлял к тебе интереса, как к девушке, а ты к такому не привыкла».

«А-а-а, – быстро успокоилась я. Неприятно, когда обвиняют в том, чего нет. – Кстати, как думаешь, а почему не обращает?»

Грэм рассмеялся и принялся подтрунивать дальше.

Вечерняя Элевтия разительно отличалась от столицы. В Семиграде в такое время ночная жизнь только начиналась, здесь же она, что называется, кипела. Вокруг море народа: прогуливающиеся парочки, компании веселых студентов, будущих архитекторов, правоведов, архивариусов, писарей и прочих книгочеев, а еще просто горожане, спешащие по своим делам.

Возле телепорта было безлюдно. Только ищущий, который сверял ауры, выискивая преступников, да два стражника, призванные следить, чтобы каменные блоки не растащили предприимчивые люди. Да, дико звучит, но охрана требовалась. Временно опечатанные круги разбирали на замагиченный от разрушения стройматериал и использовали для постройки заборов и закладки фундаментов большей стойкости. А что? Неплохая вещь в хозяйстве – маги заботились о безопасном перемещении и строили телепорты на века. Понятное дело, что и для гусей сарайчик из таких блоков простоит долго.

Без труда пройдя проверку у ищущего, мы некоторое время наблюдали за ламчерионами. Кстати, сдавать запечатанные телепорты под посадочную площадку первым придумал элевтийский наместник, а за ним подхватили правители остальных шести провинций.

Вскоре маг с солдатами ушли погреться, благо здание городской стражи находилось рядом с телепортом.

Вернулись стражники уже без стихийника. Усевшись на холодный, достигающий пояса бортик телепортационного кольца, они молча следили за ламчерионами, попивая принесенный чай. Я бы тоже не отказалась от горячего, так как от громадного в диаметре круга из серых камней веяло стужей, вызванной остаточной магией. Но никто, увы, нам его не предложил.

Наши новые знакомцы, что-то проверяя и поправляя, деловито сновали вокруг гигантской упряжи. Видеть подготовку к полету ни разу не доводилось, поэтому я следила за процессом с любопытством.

Магически упроченная упряжь состояла из хомута, кожаного седла, двух параллельно расположенных большущих корзин, в каждой из которых помещалось до шести-семи пассажиров, и, наверное, сотни ремешков. Естественно, плетенки из специальной лозы были укреплены магией. Без нее подобная конструкция не выдержала бы тех нагрузок, что возникают в полете. Насколько я слышала, путешествие на пегасах заканчивались для пассажиров летальным исходом в одном случае: после прицельного магического удара.

«Ну что, успокоила себя подобными размышлениями? – усмехнулся Грэм. Что-то он нынче разошелся: ни одного нормального слова, только подколки. – Да ладно тебе, Эва, не переживай. Я летал десятки раз. Уверяю, тебе понравится».

«Точно?» – Вдруг вспомнилось, что так же Грэм говорил, когда пытался заставить залезть на верблюда. Случай произошел год назад, когда мы в составе посольской делегации направлялись в полис Арахар. Противная скотина, то есть верблюд, меня невзлюбила и понесла в глубь пустыни. Меня, умирающую от жажды, нашли через несколько часов, утыканную колючками и в компании мертвых скорпионов.

«Позволь уточнить: ложных скорпионов, безобидных существ, которых ты беспощадно перебила. И верблюд взбесился из-за твоих ошибочных действий».

«Конечно-конечно! Ламчерион тоже может обезуметь и сбросить неугодный груз».

«На пегаса сложно воздействовать магией. Если наездник в порядке, ничто не лишит путешествие комфорта».

«Всегда твои «если», – пробормотала я. – Если мы просчитаем все шансы, если защитные артефакты не подведут, если враг ошибется…»

«Ты странно себя ведешь, Эва. Скандалишь, жалуешься, плачешь – это, случайно, не женские дни?»

«Ага! Боишься испытать их прелесть вместе со мной?»

«Не боюсь, но опасаюсь», – признался Грэм.

«Разве есть разница между этими словами?»

«Сказать «я опасаюсь» – звучит более мужественно, чем признаться, что я в ужасе. Но я действительно просто опасаюсь. Об этом неизбежном зле я думал в первый день нашего соединения и готовился морально».

«Хм, вынуждена огорчить. Я просто устала, вот и сдают нервы».

«Ничего не понимаю, – сатуриец искренне недоумевал, – неужели потоки слез, гора сладостей и посиделки с подушкой в охапку отменяются?»

«Чуточку огорчу: физиология хэмелла отличается от человеческой. Как объяснила перерывшая горы книг Регина, благоприятный период для зарождения новой жизни наступает раз в год. И то лишь когда девушка достигает зрелости».

«Интересно, никогда не слышал о подобном. Твоя наставница молодец, что нашла такие сведения».

– Эва, пора! – окликнул Юлиан.

Тюки с товаром агграсского купца загрузили в корзины. Мужчина суетился вокруг своего имущества, иногда украдкой поглядывая на потемневшее небо. Неужели маги-погодники обещали дождь? Когда ламчерионы объявили о готовности к полету, толстячок вдруг вспомнил, что забыл важные документы. Возмущенный Ян не удержался от ругательств – торговец, настаивающий на поспешном отлете, сам же его и задерживал. Утешало то, что снятый агграссцем дом находится на соседней улице.

– А куда сядем мы? – поинтересовалась я, когда страсти из-за забывчивости заказчика улеглись. Место в корзине, как выяснилось, осталось только для купца.

– В седло, крошка, в седло, – рассмеялся Ян. – Разве брат не предупредил, что вы летите вместе с всадником наверху?

– Юлиан!!!

Следопыт улыбнулся и пожал плечами:

– Ты же хотела улететь из города любой ценой. Чем теперь недовольна? Мест в корзинах не было.

– Ты – свинья, Юлиан! Я высоты боюсь!

– Не переживай, крошка, сядешь между нами. И я не дам такой красавице упасть, – «утешил» меня Ян. Даже в приглушенном свете кружащихся над нами магических светильников было видно, что он едва сдерживает смех.

Забавно. Наездник он, а я думала, девушка. Валэри, переодевшаяся в темный балахон, вступила в центр упряжи и подняла тяжелый, украшенный стальными заклепками хомут. На наших с Юлианом глазах творилась чуждая людям магия. Воздух вокруг девушки задрожал, контуры тела обозначились легким золотистым сиянием. Свечение становилось ярче и ярче, и вот вместо хрупкой фигурки в круге телепорта возникло прекрасное в своем совершенстве и могуществе существо. Грациозное тело, покрытое чешуйками, продолговатая морда с тяжелыми челюстями и острыми клыками, выглядывающими из пасти, когтистые мощные лапы. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, сделал несколько неторопливых движений, кожистые крылья, покрытые мехом, расправились и сложились вновь – ламчерион проверяла, насколько хорошо закреплена сбруя.

Ян подошел к пегасу, ласково погладил. Он, кстати, тоже изменился – синие его глаза сменили цвет на желтый.

– Отлично, Валэри говорит, можно взлетать, – сообщил всадник. – И где этот демонов купец?

Я только открыла рот, чтобы сказать, где полагается находиться демонам, как…

…С ошеломляющим свистом в двухэтажное здание врезался огромный огненный шар! Взрывная горячая волна ударила в нас, сбив с ног. Меня здорово приложило о круг телепорта. Внутри что-то, наверное, ребро, глухо хрустнуло, грудь пронзило иглами боли. В глазах потемнело, во рту появился привкус крови.

– Эва! Цела? – Юлиан осторожно перевернул меня на спину и тревожно заглянул в лицо.

– Почти… Что происходит?

– Не знаю! Но агграссцу лучше поторопиться, иначе ламчерион взлетит без него.

Снова оглушительный свист, только гораздо громче. Огненные шары посыпались с неба как град. Гигантский пылающий град… Вспышки алого пламени… взрывы… жаркая волна, опрокидывающая наземь… Я успела почувствовать, как от жара скручиваются волосы, а потом Юлиан поставил щит. Под его прикрытием нам удалось оглядеться.

По усеянному малочисленными звездами небу плыли темные тучи. О нет, не тучи! Громадные существа, со спин которых и летели огненные шары. Неужели ламчерионы? Больше крылатых гигантов в Межграничье не было. Но как это возможно? Ламчерионы всегда сохраняли нейтралитет! И никогда не участвовали ни в одной из войн мира!

– Взлетаем! Быстрее! – Из-за разрушенного здания стражи выскочил купец. Коротышка бежал на удивление быстро – участь свежеподжаренной котлеты его не прельщала.

Ян сохранял спокойствие. Невозмутимо слевитировав в продолговатое седло, он сбросил нам веревочную лестницу. Юлиан пропустил меня вперед, да еще и подтолкнул сзади, придав ускорение. Последним вскарабкался в корзину агграссец. Тяжело дыша, он буквально свалился внутрь и, захлопнув крышку, крикнул:

– Взлетай! Ради всех богов, взлетай! Они идут на второй круг!

Меня, зажатую между всадником и магом, била мелкая дрожь.

– Почему ламчерионы напали на город?!

– Их заставили! – перекричал грохот Ян, отвечая на мой истеричный вопрос. – Я чувствую, что на них хианитовые ошейники!

Земля быстро удалялась – Валэри взмыла вверх. Несколько взмахов – и мы в чернильном небе, озаряемом огненными всполохами.

– Ты знаешь, что происходит?! – крикнул всаднику Юлиан.

– Да, знаю! Аг-Грасса напала на Северную империю!

Внизу пылал разрушенный город.