Глава 60
Первая женщина, встреченная мною в этом мире, но меня это почему-то нисколько не удивило. Симпатичная девица, конечно, этого у нее не отнять, однако в душе ничего не шевельнулось. По сути, какая разница? Ну не встречал ранее, так встретил же. Хотя поначалу я и оторопел от неожиданности, но быстро пришел в себя. Тем более старик не обратил на нее особого внимания, а просто кивнул и прошел через арку. Потому, выкинув странную встречу из головы, я последовал за ним.
Архитектура Сомлы отличалась от всего виденного ранее. Даже в Охре все было иначе. Во-первых, обычные жилые здания. Они были невысокие, два этажа максимум. Несколько позже мне удалось узнать, что они и не должны быть высокими, ведь их высота шла не вверх, а вглубь. Здесь проще было создавать подземное жилье, укрепляя перегородки магией и ею же сплавляя землю до состояния камня. Сил на это требовалось много, однако и итог был впечатляющий, особенно учитывая, что магам приходилось много экспериментировать, и это не всегда было безопасно. Взрыв под землей из-за зачарованных стен и потолков не причинял вреда городу.
Теоретически можно было таким же образом зачаровать и надземное жилье, но так как оно делалось из камня, то очень трудно было изменить его структуру и придать достаточную прочность, а ведь камней нужно было спаять достаточно много, да еще и правильно. Проще было вырыть яму, создать барьер, засыпать щели между стенами ямы и барьером, после чего вызвать достаточно большую температуру, под действием которой серая безжизненная земля спекалась и создавала почти идеально гладкие стены будущего жилища. Были и еще какие-то особенности, но в них я уже не стал вникать – хватало и того, что удалось узнать. Тем более разве имеет значение, под или над землей жить? Окон что так, что эдак не предусмотрено.
Еще меня поразили жители этого города, уж очень много было людей в бесформенных одеждах с наброшенными на голову капюшонами. Как я понял, это была своеобразная униформа магов. Вот любопытно, почему маги предпочитают эдакие накидки да еще и с капюшоном, на мой взгляд, дурацкие и непрактичные. Тут также почти не было стражей, их роль выполняли маги.
Мы медленно шли в центр этого необычного города. И что-то подсказывает мне, что пора озаботиться тем, куда мы направляемся.
– Куда мы идем?
– К одной знакомой магине, – слышу и даже не удивляюсь ответу.
Столько женщин в одном месте, а до этого не встречал ни одной. Странно как-то получается. Не думаю, что это случайность, и, если я прав, необходимо разгадать еще одну загадку местного, давным-давно сложившегося общества.
– Почему в Сомле так много женщин? Я достаточно посетил городов, в том числе был и в вашем, но ни разу представительниц слабого пола не видел, а тут их минимум уже две.
Пожав плечами, старик ответил:
– Тут нет ничего необычного. Просто женщинам, в силу их психологических и эмоциональных особенностей редко приходится идти по пути воина. К тому же они более приспособлены для создания изощренных плетений – особенности восприятия. Обычно, если женщина в этом мире каким-то чудом и выживает, то становится магиней и рано или поздно приходит в этот Сомлу, где у нее есть возможность набраться мастерства. Но это уже зависит от того, насколько ее личность сильна, ну или от удачи.
– Понятно, – задумчиво протянул я, а затем уточнил: – А что, мужики – плохие маги?
– Нет, – ухмыляется старик. – Лорд этого города как раз мужик, да еще какой. А уж как маг даст фору любому из Совета Магов. Просто нам обычно легче комбинировать магию и «близкий контакт» с противником, так сказать, сходиться лицом к лицу.
– Почему так?
Очередное пожатие плеч и ответ:
– Вот так. Может, инстинкт, а может, психология. Вот демоны с ангелами, даже сильнейшие из них, предпочитают магическому сражению на расстоянии схватку на холодном оружии. Так сложилось, и что-то менять особой нужды нет. Кстати, мы пришли, – добавил он.
Мы подошли к небольшому дому, который ничем не выделялся из остальных зданий. Старик начал бить по двери ногой. Дверь затряслась и выдала череду глухих боум-боум. От души и, как мне кажется, с удовольствием попинав ногой дверь, старик остановился и подождал. Через минуту он снова принялся бить в дверь и бил до тех пор, пока она не открылась.
– Я кому-то сейчас по голове настучу, – раздался звонкий девичий голосок. – А, это ты? – задала она риторический вопрос, увидев, кто к ней ломится в дом. – Чего приперся, старый ган…
– Я тоже рад тебя видеть, – пожевав ус, перебил ее старик. – Дело есть. Может, пустишь?
– Знаю я ваши дела, – буркнула хозяйка, но все же пропустила нас в дом.
– Ну давай выкладывай, чего хотел-то? – заперев дверь, спросила она.
К слову сказать, бойкий девичий голосок никак не вязался с лицом видавшей виды женщины лет двадцати семи – тридцати. Портили ее едва видимая в полусумраке седина на черных как смоль волосах и глаза умудренной, многое познавшей за свою нелегкую жизнь женщины.
– Окажешь услугу… – начал старик, но был перебит.
– Не окажу, – сразу последовал ответ.
Не обращая внимания на резкий и категоричный ответ, он продолжал:
– Нужно найти людей. Знаю, что можешь и умеешь, я тебе должен буду!
– Охренел, старый? Совсем нюх потерял. Я тебе не кто-то там с улицы. Я Верховный маг Сомлы. И ты предлагаешь мне заниматься поисками? Мне что, делать нечего или силы потратить не на что?
– Группа двадцать четыре человека. Характеристики… Последнее известное месторасположение – Охра, вышли оттуда…
– Стандартную сеть плести? – вдруг кардинально изменившись в лице, спросила магиня.
– Давай расширенную.
– Хорошо, мне нужно минут двадцать. Пока посидите тут.
После этого она спокойно развернулась и ушла. Я же недоуменно посмотрел на старика. Заметив немой вопрос в моих глазах и вздымающиеся домиком брови, он улыбнулся, закусил ус и сказал:
– Не обращай внимания. Каждый сходит с ума по-своему.
Мотнув головой и не желая разбираться во всем этом дурдоме, я стал ожидать, когда магиня закончит творить магию и скажет, где искать моих людей. Примерно через двадцать минут она вернулась и выдала весь расклад:
– Ближайшая группа из двадцати четырех сущностей с заданными параметрами находится между Охрой и Сомлой. Двигаются в сторону города магов, скоро будут тут, если скорость и направление их движения не изменятся. Все же для детального анализа двадцати минут наблюдения недостаточно. Это все? – вопросительно спросила она у старика, будто не замечая меня.
– Да, спасибо, – ответил он. – Если что – обращайся.
– На кой ты мне сдался? Пошел вон из моего дома, а то ходют тут всякие козлы вонючие, мусорят!
– И тебе счастливо и до встречи.
– Век бы тебя не видать, – донесся до меня тихий голос, после чего за нами захлопнулась каменная дверь.
– Бред какой-то, – пробурчал я себе под нос, но, откинув несуразности поведения одной из сильнейших человеческих магинь, обратился к старику с вопросом: – И что теперь?
– Теперь остается всего два варианта. Либо сидеть в городе и ждать отряд тут или идти им навстречу. Во втором случае встретишь их быстрее, и вероятность того, что они обойдут город стороной, минимальна. В первом случае можешь сидеть на месте и ждать их. Отряд вроде двигается в эту сторону, но тут могут быть варианты. Так что мой совет – иди им навстречу.
– Так, наверное, и сделаю.
– Пошли тогда, я провожу тебя.
«Я что, девушка, что ли? Или есть о чем переговорить? Тогда другое дело».
– Пошли, – соглашаюсь, и мы идем. Старик о чем-то напряженно думал, закусывая ус, и молчал. Видимо, разговор отменяется.
Но нет, я ошибся.
– Ты мне нравишься, – начал он, но сбился на секунду, увидев мой офигевший взгляд. – Да не в том смысле, идиот! Придумывают же всякие гадости, а потом слова выворачивают и создают проблемы на ровном месте. Сбил ты меня. – Как же, я даже рта не открывал. – Предостеречь тебя хочу. Что-то затевается, но Круг и Совет не полностью в курсе всех дел, творящихся в мире. Тем не менее наше участие в любых мало-мальски важных событиях неминуемо. Весь вопрос, в каком качестве мы выступим. Тебе же стоит подумать о том, чью сторону принять в затевающемся бедламе, который также неминуем. И желательно определиться заранее, в каком качестве ты будешь выступать. Отсидеться не получится, одиночек очень быстро перемалывают в смутные времена, поверь моему опыту.
– Я понял, спасибо.
– Бывай, – сказал он и вызвал крылья.
Последовав его примеру, я также вызвал свои крылья и тоже полетел. Правда, наши пути на этом расходились.
И все же стоит подумать над последними словами старика. Понятное дело, что речь идет о том, к какому городу я примкну, но у меня есть и другие варианты – армия света, воинство ангелов или армия тьмы – легионы демонов. В любом случае одному во время войны не выжить, а значит, нужно выбрать свою роль и для начала воссоединится наконец со своей дружиной!
Немного ранее легионы демонов столкнулись с новой проблемой. Второй всадник явил свой лик. В этот раз он даже не материализовался, нет. Чума избирательна, коварна и хитра. Неведомая болезнь поразила несколько легионов ада. Однако ни одной жизни не забрала. Лишь только слабость телесная накинулась на воинов, а на кого-то и слабость душевная – забирающая энергию Искры и лишающая возможности колдовать. Вожди пришли в ярость, ведь эта болезнь распространялась, как лесной пожар. Действовать следовало незамедлительно.
В центре армии демонов происходило очень редкое явление. Дюжина сильнейших архидемонов создавала Круг, дабы рассеять проклятие, насланное Чумой. Воздух искрился от переполнявшей архидемонов Силы, земля горела и дрожала, однако каким-то непостижимым образом Круг сохранял монолитность. Что творили командоры ада – известно им одним, но болезнь остановилась и даже отпустила недавно заразившихся воинов.
Несколько легионов прекратили свое существование. Их испепелила Сила Круга. Страх, что болезнь снова станет собирать жатву, толкал командоров на этот поступок, и демоны подчинялись! Ослабленных воинов резали, как свиней на бойне, и они ничего не могли сделать. Чума нанесла свой удар, времени остается слишком мало, необходимо спешить. И армия ускорила свое движение настолько, насколько это было возможно. Все думали и гадали, какой же удар будет нанесен третьим всадником – Войной. В том, что с ним придется встретиться, уже никто не сомневался.
Эхо продвижения демонов гремело далеко впереди, и уже скоро, совсем скоро они переступят границу своих владений.
Первые демоны, воины-разведчики, принадлежавшие воинству ада, ступили в пограничный мир. Война начинается прямо сейчас!
