ГЛАВА 17

Утром, тщательно приведя себя в порядок, я направился к дому Дарика. Заодно обновил в голове все те сведения, которые узнал о своем первом знакомом в этом мире. Род Ван'Арсов приходился близкой родней местному губернатору. Мало того, почти половина земель на этом острове принадлежала именно им. И не просто половина территории, а та часть острова, которая приносила доход: заливные луга, пахотные поля, участки строевого леса и прочее, и прочее. Неудивительно, что местные чиновники и представители власти чуть ли не в рот заглядывают роду Ван'Арсов, на лету улавливая их желания.

Дарик был последним, младшим сыном в семье Ван'Арсов. И самым любимым. Это было видно по тому, как относился к нему глава рода. Дарика единственного из всех детей направили в академию королевства, в то время как остальные довольствовались менее знаменитыми учреждениями.

Дарик закончил обучение меньше года назад и до сих пор не мог найти себе места под солнцем. Карьера военного его не прельщала из-за строгой дисциплины и жесткого пресечения проявления авантюризма и жажды приключений. Для наемников он еще не созрел. Ведь как-никак дворянин и потомок знатного рода. Так и маялся от скуки, крутясь по архипелагу.

До дома Дарика, который располагался на окраине города, кучер довез меня за пятнадцать минут. Хотя дома ли? Больше похоже на особняк: огромная территория за каменным забором, здоровенные кованые ворота, пара слуг возле них в ярких и пестрых нарядах (ну чисто попугаи).

Один из них, уточнив цель моего прибытия и имя, удалился. Вернулся через пять минут и разрешил въезд на территорию особняка. За воротами протянулась ровная широкая дорожка из небольших разноцветных камней. По обеим сторонам раскинулись зеленые лужайки с десятками огромных цветущих кустов и низкорослыми деревьями с густыми кронами. Метров через двести дорожка привела меня к ступеням трехэтажного здания с двумя крыльями. На лестнице стоял сам Дарик, одетый в темно-синие галифе, ботфорты и белоснежную рубашку с кружевным воротником и манжетами.

— Славар, наконец-то ты решил меня навестить! — возбужденно прокричал парень и чуть ли не рывком выволок меня из кареты.

— Дарик, я тоже тебя рад видеть, — ответил я. — Вот только мне интересно, откуда столько радости? Как близкого и любимого родственника встречаешь.

— А ты мне как брат, — заявил тот. — Если бы не твоя помощь, то я бы уже давно украшал родовой склеп. Изнутри.

— Какая там помощь! — отмахнулся я. — Неизвестно, кто кому больше помог. Не встреть я тебя на дирижабле, то сам бы украшал склеп. Даже не склеп, а ветки какого-нибудь дерева, когда меня пираты скинули бы вниз.

— Не скажи. Лекари говорили, что мне жить оставалось часа два, когда ты меня в город доставил. Получается, что с момента моего ранения ты без отдыха и сна добирался до города. Сделай ты где-нибудь остановку на пару часиков — и все, я бы умер. Кстати, что это ты привез?

Парень переключил внимание с моей персоны на шкатулки с револьверами. К этому времени карета уже была отпущена небрежным жестом Дарика, так что свой груз мне пришлось держать в руках.

— Подарки, — сообщил я и тут же, стремясь избавиться от половины веса, сунул одну из шкатулок Дарику. — Один из них тебе. Держи.

— Пистоль? — неуверенно произнес парень, когда открыл крышку и увидел оружие. — Странный немного.

— Почти. Это револьвер — оружие с одним стволом, но способное делать подряд несколько выстрелов. Я сейчас научу тебя им пользоваться, если предоставишь местечко потише и более безопасное. Чтобы не побеспокоить кого-нибудь или, не дай бог, не поранить или убить.

— Туда, — махнул рукой парень и тут же приказал одному из слуг, который стоял в паре метров от нас, чтобы прислали сюда экипаж.

Тот молчаливо склонился в поклоне и почти бегом умчался выполнять указание. Экипаж, чем-то напоминающий двухместный лондонский кеб с откидывающимся верхом, появился меньше чем через пять минут. Похвальная оперативность. Наверное, в местной конюшне постоянно находится какая-нибудь карета или типа того, чтобы хозяева не теряли время в ожидании и могли тронуться в путь немедленно.

Проехали мы от силы метров пятьсот, когда Дарик приказал кучеру остановиться.

Круглая лужайка, метров пятьдесят открытого пространства, с трех сторон закрывалась деревьями с толстыми стволами. С четвертой стороны росли кусты, больше всего похожие на розовые, среди которых пролегала дорожка.

— Вот, здесь я сам часто тренируюсь со шпагой или пистолями, — сообщил Дарик. — Сейчас слуги принесут мишени и вино, чтобы нам не так скучно было.

Все время до появления слуг парень вертел револьвер в руках, пытаясь самостоятельно разобраться в принципе его работы. Скоро на лужайке был установлен небольшой столик, на котором расположилось несколько блюд с мясом и фруктами, а еще графин с вином. Чуть подальше слуги поставили мишени — соломенные манекены с небольшими деревянными дощечками на груди, голове, животе и конечностях. Наверное, самые уязвимые точки, куда нужно было бить в первую очередь. Хотя стоило ли так заморачиваться? С местными «слоновьими» калибрами попадание в любую часть тела уже можно считать критическим. И какая разница — в печень или кишки попадет пуля, в сердце или легкое? Или, может, тут считается шиком убить врага, поразив определенный орган?

— Как заряжается? — отвлек меня от мыслей Дарик. — Эй, Славар, о чем задумался?

— Да так, — отмахнулся я, — ни о чем. Смотри сюда, как правильно заряжать револьвер…

С моей помощью парень сноровисто, как будто всю жизнь провел среди почитателей кольта и смитт-и-вессона, зарядил каморы револьвера.

— Так, теперь большим пальцем оттягиваешь курок… можно и второй рукой… целишься и стреляешь.

Первая мишень стояла метрах в десяти. Пуля Дарика проделала отверстие среди соломенных жгутов, из которых был сплетен манекен, совсем рядом с сердечной дощечкой. Вторая — пробила деревяшку с края…

— Попробуй по дальней, — посоветовал я Дарику, когда тот с третьего выстрела угодил точно в «сердце». Указанная мишень стояла метрах в двадцати пяти. Для пистолей почти критическая дистанция.

— Хорошо, — с сомнением отозвался парень.

Как оказалось, сомневался он безосновательно. Пусть дощечки остались целыми, но тело манекена он продырявил оставшимися пулями.

— Славар, а у тебя такой же пистоль, прошу прощения, револьвер? — поинтересовался парень, когда опустел барабан.

— Угу, такой же, только под мою руку и пристрелянный.

Правда, я чуть-чуть слукавил, когда отвечал. Но не говорить же, что ствол моего оружия более продвинутый, чем у Дарика.

— Покажешь? — Дарик кивнул головой в сторону манекенов. В первую секунду я хотел отказаться — револьвер же еще не успел пристрелять. А пуля из нарезного ствола летит совсем по-другому. Но потом…

— Да запросто, — отозвался я и вынул револьвер из кобуры. Уж в чучело попаду точно, а раз так, то чего бояться?

Три дальних мишени на двадцати и двадцати пяти метрах я «убил» в голову, просверлив в деревяшках ровные дырочки. Потом опустил прицел пониже и всадил по пуле в грудь. Эффект немного смазался на последнем выстреле — пуля угодила самой дальней мишени в соломенную мякоть, не тронув деревяшку.

— Славар, я второго такого стрелка еще не видел, — восхищенно отозвался Дарик. — С такой скоростью и на такой дистанции!..

— Это еще что, — напустил я на себя вид бывалого вояки, — могу и еще быстрее. Только не так точно и не так далеко.

Быстро перезарядив барабан в револьвере, я открыл ураганную стрельбу по ближним мишеням, расположенным не дальше пятнадцати метров. При этом держал револьвер на уровне груди и взводил его «по-ковбойски», отводя курок назад ладонью левой руки со всей возможной скоростью. Из шести выстрелов один прошел мимо, три угодили в солому и лишь два продырявили плашки. Но зато все три ближних чучела были поражены.

— Славар, откуда у тебя такое оружие? — пораженный моими успехами, Дарик позабыл о подарке и накинулся с вопросами на меня. Пришлось дать адрес гномьей лавки, где обитали братья-мастера. Напустил немного тумана, что те производят револьверы очень маленькими партиями и лишь по протекции знакомых. Посоветовал за пулями обращаться только к ним. И пока держать адрес лавки в секрете от всех.

— Гномы не слишком дружелюбно относятся к тем, кто им надоедает просьбами. И уж точно не будут торговать с людьми, пытающимися на них давить, — сказал я под конец. — Если что, то вот мой адрес… понадобится особое оружие, то направь слугу. Чем смогу — помогу.

— Слушай, а кому второй подарок? — после короткой паузы поинтересовался Дарик и кивнул на вторую шкатулку. Я ее оставил на столике, когда занялся обучением парня.

— Начальнику стражи. И, Дарик, я хотел бы, чтобы ты помог мне вручить ее Главу. Понимаешь, он сделал для меня многое, ничуть не меньше, чем ты. Вот и хочу отблагодарить. Правда, опасаюсь, что от меня он не примет такой подарок или поймет не так.

— Все, больше не надо слов. Я сейчас переоденусь и вместе с тобою посещу Глава…

Через час (переодевание заняло достаточно много времени) меня и Дарика принял в своем кабинете мрачный орк. Правда, на этот раз свою мрачность начальник стражи постарался припрятать куда подальше. Представителя Ван'Арсов (и ди Карбаш) он принял настолько радушно, насколько можно ожидать от орка с капелькой крови тролля. Ничего не значащий разговор, щедро разбавленный отличным вином, хотя и немного похуже, чем у Дарика, растянулся часа на полтора. Мой подарок и описание его возможностей произвели на Глава определенное впечатление. Тем более что Дарик не скупился на похвалы. По его словам получалось, что один человек способен пиратскую базу разгромить в одиночку и за время не большее, чем нужно на опустошение бокала с вином.

Орк хмыкал, лично зарядил пару гнезд в револьвере, но от предложения немедленно проверить револьвер мягко отказался. Наконец Дарик спохватился, посмотрел на часы — громоздкую конструкцию на стене и заторопился, сообщив о срочном деле, про которое он совсем забыл. Уверен, что тут не обошлось без особы прекрасного пола — проскользнуло женское имя, когда Дарик торопливо объяснял причину своего ухода. Что ж, нормальное дело. Мне самому пора подумать о подружке, а то напряжение уже дает о себе знать. Особенно по утрам.

Когда за Дариком закрылась дверь, Глав посмотрел на меня и спросил:

— И что ты хочешь получить за это?

И кивнул на револьвер, который лежал на столе перед ним. Я мысленно присвистнул, уважительно отметив сообразительность Глава. Хотя уж он-то не мог не догадаться о подоплеке подарка. Должность обязывает. Это для аристократа простительно довольствоваться верхним слоем — благодарность за оказанную помощь. Но не для начальника стражи, не одну собаку съевшего на взятках, замаскированных под всяческие подарки.

— Мне нужен патент курьера.

— Зачем?

— Чтобы иметь возможность удирать от пиратов, а не вступать с ними в драку.

Глав замолчал на несколько минут, не сводя с меня пристального взгляда. Потом пригрозил:

— Если для каких-то темных делишек, то лишишься его сразу же, как мне станет об этом известно.

— Ни в коем разе, господин Глав. Только для личной безопасности.

Орк недоверчиво посмотрел в мои глаза, которые были наполнены буквально ангельской чистотой и искренностью, в очередной раз хмыкнул и пообещал заняться этим.

— На несколько дней затянется. Придется к губернатору прошение направлять.

— Я подожду, — ответил я, стараясь сдержать радость.

— Тогда не трать мое время. И еще — откуда такая вещь?

Орк щелкнул ногтем по стволу револьвера и вопросительно уставился на меня. Ага, так я прям и сдал гномов этой акуле. Глав — не Дарик, с этим надо держать ухо востро.

— Есть мастера, — уклончиво отозвался я. — Пришлось слетать туда-сюда… кое-что пообещать, что-то сделать. Но все законно.

— Законно? Хорошо…

В свой номер я возвращался довольным и немного пьяным — распитие натощак вина сказывалось. Ничего, сейчас плотно перекушу, немного отдохну — и к гномам. Надо узнать, как там дела с пушкой-пулеметом продвигаются.

Вот только после короткого раздумья от отдыха я решил отказаться и сразу после обеда направился к гномам. Работа внутри лавки кипела вовсю. Все детали пулемета были разложены по полу на кусках плотной ткани, и над ними суетился Бардир. Он брал в руки вещь, сжимал ее в ладонях и на несколько минут замирал. После этого деталь откладывалась в сторону к уже зачарованным.

Даррид же возился со стволами. Мое появление отметили короткими кивками, не отрываясь от дела. Попытка разговорить мастеров успеха не имела. Те просто отделывались невнятным угуканьем и хмыканьем, которое можно трактовать по-всякому. Минут через десять я плюнул и поднялся наверх к Дагиру. Рыжебородый гном сидел за столом и разбирал подарочный револьвер.

— Крепкого здоровья, капитан, — поприветствовал он меня. — Как съездили к стражнику?

— Нормально. Глав пообещал отправить документы к губернатору в течение ближайших дней. Если повезет, то через недельку или дней через десять стану курьером. А ты чего возишься с револьвером?

— Да вот, пострелял немного в подвале, — сообщил гном, беря в левую руку револьвер без барабана, а в правую — тонкий шомпол с накрученным ершиком, — теперь чищу.

И в качестве демонстрации к своим словам принялся гонять ершик в стволе. А я чуть себя не хлопнул по лбу — вот балбес, сам же только недавно стрелял, и оружие до сих пор не чищено. Попросив гнома подвинуться, я выложил на стол свой револьвер и занялся приведением его в порядок. Пока драил ствол, подумал, что нужно подумать о пулевой рубашке или алхимической гадости, которая уберет освинцовку в стволе, не портя сталь. А то нарезные стволы махом забьются и придут в негодность. Через полчаса почищенный и заряженный револьвер лег обратно в кобуру. И после этого я приступил к неприятному разговору:

— Дагир, ты видел пулемет внизу, над которым работают твои родичи?

— Спрашиваешь! Конечно, видел. Сам же знаешь, — откликнулся тот. После чистки оружия он занялся своей трубкой и сейчас старательно уминал табак толстым пальцем.

— Для стрельбы потребуется алхимический порох. Много.

— Так купи, — пожал плечами гном, зажимая в зубах мундштук трубки и поднося горящую лучину к табаку. Пару раз пыхнул дымом, отправив густые клубы к потолку и продолжил: — Могу даже подсказать, где его дешево продают, если берешь много.

— Это очень хорошо, — отозвался я, — но покупать не на что.

— Кха, кха, — поперхнулся дымом Дагар и сильно закашлялся. — Как? У тебя же куча золота была после продажи оружия. Пропил?!

— Кончилось золото, — развел я руками и вздохнул. — И вовсе не на выпивке, как ты думаешь — не равняй по себе. Просто мастера-оружейники и кузнецы запросили много за исполнение последнего заказа, Ну за детали к пулемету.

Дагир выпучил глаза, неверяще смотря на меня. Потом ошарашенно проговорил:

— Это же сколько стоит твоя пушка?

— Много.

— Так за какими подземными демонами ты пошел к городским пройдохам? Даррид с Бардиром тебе в пять раз дешевле все сделали бы, — вскипел гном.

— Они и так были заняты. А потом, вдвоем парни возились бы несколько недель, если не дольше.

Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь яростным пыхтением гнома, курившего трубку.

— Сколько нужно тебе смеси? — наконец проговорил Дагир, когда табак в трубке закончился.

— Э-э, сотни на две выстрелов. Если взять револьверные, то на все три выйдет. Плюс еще на свинец к пулям и на смолу, чтобы замазывать каморы…

После этих слов гном начал ругаться. Долго, с поминанием демонов и богов, подземных и витающих в небесах. Когда ругательства пошли на третий круг, Дагир замолчал, полностью выдохшись.

— Будет тебе порох.

— И свинец, — напомнил я.

Гном скрипнул зубами, чуть не прокусив мундштук.

— И свинец, — пообещал он.

— И «огненный камень»…

— Подземные боги и демоны!.. И это тоже будет.

— И когда?

Дагир посмотрел на меня, как бык на красный плащ в руках матадора, потом вынул изо рта трубку, повертел ее в руках и принялся заново набивать табаком. Только раскурив ее и сделав с полдюжины затяжек, произнес:

— Сейчас.

Остаток дня прошел в суетливой беготне по лавкам. Больше килограмма алхимического пороха и несколько килограммов свинца обошлись гному не то чтобы дорого, но заметно для его кошелька. Затем пришлось снимать мерку с одного из пулеметных стволов, уже нарезанных Дарридом, и идти в ближайшую кузницу, где заказали стальную форму для будущих пулеметных пуль. А там и сумерки подступили.

Следующий день начался с визита к давешнему кузнецу. Потом пришлось возиться с отливкой пуль и их шкурением. Дело долгое и нудное. Приходилось заливать свинец в форму, ждать его остывания. Потом выковыривать и прогонять каждую пулю через мерное кольцо и вручную снимать излишки металла и ровнять форму. Адская работенка, честно скажу. К вечеру у меня в глазах мелькали черные точки, которые копировали вид пуль и капель разбрызганного свинца. Потом было снаряжение четырех дисков.

В лес выехали лишь на четвертый день, когда гномы справились со своей работой и подогнали все детали в пулемете одну к одной. Веса в моем детище было никак не меньше двухсот с лишним килограммов — установка, тренога и снаряженный барабан. И в длину почти два метра, учитывая, что стволы вышли по девяносто сантиметров. Чтобы вынести из лавки и погрузить в фургон, пришлось отделить блок стволов.

Вместе с пулеметом внутрь фургона закинули полторы дюжины мишеней — прямоугольные куски материи на деревянном каркасе и плетенные из соломы циновки размером примерно метр на метр.

Место для стрельбы выбрали километрах в десяти от города и в самой глухой стороне. Тут уже до гор было рукой подать. В этой стороне не существовало никаких деревенек, хуторов и прочих поселений. Ну разве что на какую-нибудь избушку охотника можно было наткнуться.

Место для импровизированного тира нашлось на большом лугу, покрытом высокими земляными кучками, как кожа лягушки — бородавками. То ли кротовые хатки, то ли старые муравейники, чьи обитатели их покинули или умерли разом от непонятной бяки. В общем, под покос или пахоту это место не подходило никак. Если кочки можно еще своротить плугом, то что делать с большими и маленькими булыжниками? Их под тонким слоем почвы нашлось много. В этом мы убедились, когда расчищали площадку под установку. Чтобы ее закрепить намертво, пришлось свалить пару деревьев, очистить от веток и уложить на землю. На них уже встала тренога пулемета.

После этого пришло время для мишеней. Тут я не стал особо мудрить и расставил с помощью гномов мишени по фронту чуть далее двухсот метров. Расстояние между целями взял не больше пяти метров.

— Ну, — обратился я к гномам, когда все работы были завершены, — готовы?

Одновременное «да» гномьей троицы было мне ответом. Место стрелка я занимал с равнодушной миной на лице. Но сердце в груди билось с такой силой и скоростью, словно пару минут назад я пробежал стометровку на пределе сил. Признаюсь, что и руки у меня слегка дрожали от переживания за будущие результаты испытания. А ну как ничего не выйдет, пулемет разорвет или механизм заклинит? Это будет крахом. И дело не в том, что я почти обанкротился при изготовлении пулемета. Нет, подобное меня волновало мало — денег заработать еще смогу. Вон в этом мире оказался лишь в штанах и рубашке, а уже обзавелся личным кораблем, дорогим оружием и съемной комнатой в приличной гостинице. Намного больше меня волновал тот факт, что я легко могу потерять уважение гномов. Крах с многоствольной установкой запросто поставит крест на продолжении нашего сотрудничества. Нет, револьверы и дальше будут выпускаться, но вот все мои последующие идеи окажутся проигнорированными. Не знаю, сколько бы я еще рефлексировал, но тут меня толкнул в плечо Дагар:

— Капитан, долго нам еще ждать? Или что-то не так с пулеметом?

— Все так, Дагар, — торопливо откликнулся я, — все так.

Отбросив пораженческие мысли в сторону, я упер приклад в плечо, правой ладонью сжал ручку для большего удобства в наведении и направил стволы на крайнюю левую мишень, целясь в нижнюю треть. Через секунду крутанул ручку… послышался негромкий лязг, щелчок и первый выстрел. Через несколько секунд выстрелы слились в единый треск, словно невидимый великан рвал бесконечную полосу плотной ткани. Резко запахло сгоревшим алхимическим порохом, прицел затянуло сизым дымом, который, впрочем, не мешал вести наблюдение за мишенями.

На удивление, управлять пулеметом было удобно, хоть я и опасался, что частая стрельба и мощные заряды заставят стволы вилять во все стороны. Наверное, вес установки давал возможность корректировать последствия отдачи своими силами, удерживая стволы в нужном направлении.

— А-а, мать вашу! — заорал я от избытка чувств, когда выпустил не меньше полсотни пуль. Из стволов вырывался огромный факел огня, подсвистывала струйка пара, выходящего из клапана. Очень скоро я отпустил ручку, заставив пулемет замолчать. Носоглотку резал острый запах сгоревшего пороха, в ушах стояла ватная пробка и тихий гул или звон, я так и не смог определить характер звука. Но и так понятно, что меня попросту оглушило.

Гномы, когда я посмотрел на них, немного придя в себя, выглядели не лучше. Все трое стояли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. При этом их взгляд был направлен на пулемет, и он был… я даже не могу толком дать определение — наверное, восторженным, с огромной долей счастья и вроде бы проскакивали искры фанатичного блеска.

— Эй, парни, вы как? — окликнул я гномов. Видя, что они не реагируют на слова, я ухватил за плечо Дагара и несколько раз его встряхнул. Лишь через минуту мой компаньон пришел в себя. И немедленно выдал громкую тираду, в которой присутствовали все больше ругательства, но были они в восторженном контексте.

— …подземные боги и демоны, чтоб меня сожрали и возвысили! — закончил он и воодушевленно ударил по спинам своих родичей. Эти тычки вывели парней из ступора намного быстрее и качественнее, чем мои попытки. По крайней мере, Даррид с Бардиром ругаться не стали. Вместо этого бросились к пулемету и принялись ощупывать стволы, механизм и покачивать треногу.

— Не сильно разогреты… не болтается… нету звона… нормально тут… там тоже все замечательно…

— Сильная штука, капитан, — похвалил Дагар, пока его родичи возились вокруг установки. — Я и представить не мог, что такое возможно. Такая скорострельность, мощь!

Угу, я и сам не ожидал подобного. Не прошло и десяти секунд, как четверть барабана опустела. Выходит, что скорострельность порядка двухсот пятидесяти — трехсот выстрелов в минуту. Необычайно, просто фантастически много для этого мира, где огнестрельные технологии находятся в зачаточном состоянии. А что было бы с гномами, если бы они увидели в действии авиационный «вулкан» или его корабельные аналоги с электроприводом? Или им подкинуть идею сорокапятки с клиновым затвором? Хотя там возникнут сложности с откатниками, нет тут еще таких технологий, и я мало что смыслю в этом деле. А без хорошего механизма орудие большого калибра очень быстро придет в негодность.

— Я еще и не такое могу придумать, — произнес я и, видя, как загорелись глаза гнома, тут же поправился: — Могу придумать, но пока еще ничего не придумал. Надо с этой штукой разобраться пока что, довести ее до ума.

— Э-эт ладно, — разочарованно протянул гном и предложил: — Пошли, что ль, посмотрим мишени?

Осмотр мишеней меня порадовал. Три цели, по которым я вел стрельбу, были испятнаны отметинами выстрелов. Мало того, на краю луга позади мишеней в кустарнике и молодой поросли деревьев просматривались заметные прорехи. Тяжелые пули расщепили тонкие стволы, посшибали ветки и листву…

— Словно картечью жахнули, — проговорил Даррид, смотря на изувеченные растения. — И далеко как.

В самом деле, от места стрельбы до зарослей было метров четыреста, может, чуть-чуть меньше. На такое расстояние осмеливались стрелять лишь пушки, и никак не малокалиберные орудия. Да что говорить, когда прицельная стрельба из мушкета не превышала сотни метров. А залповая стрельба производилась не далее двухсот. И только из длинноствольных образцов. Кавалерийские мушкеты, мушкетоны и тромблоны били лишь немногим дальше и точнее, чем пистоли. Я со своими новациями разрушил десятки, если не сотни стереотипов. Еще бы пользу получить от этого. А то начнут клепать местные оружейники револьверы да пулеметы по моим образцам. Надо узнать насчет местного патентирования придумок. Или как тут защищают секреты производства.

— Так, — донесся до меня голос Дагара, — следующим стреляю я.

— Что? — тут же хором возмутились его родственники. — Да ты пальцем не ударил, чтобы сделать пулемет. Мы стволы сверлили и металл крепили, а ты…

— А я все равно буду сейчас стрелять, — набычился Дагар и многозначительно стал закатывать рукава.

В ответ оба брата сжали кулаки и пошли грудью на моего компаньона.

— Стоп, стоп, — влез я между гномов, — потом подеретесь. Патронов хватит на всех. А кончится барабан, так новый зарядим, порох с пулями еще есть.

С горем пополам мне удалось утихомирить гномов, которые готовы были на кулаках выяснить, кто достоит чести встать за пулемет. Наконец все успокоились. Зато каким восторгом светились их лица, когда они крутили ручку и вели ствол от мишени к мишени. Кстати, в их руках, привычных к тяжести, пулемет вел себя более спокойно. Правда, неумение обращаться с подобного рода оружием не позволило им повторить мой результат. Почти все мишени остались целыми. Зато в зарослях образовались внушительные (хоть и далекие от киношных «просек») прогалы, где прошлись трассы пуль. А может, гномы специально игнорировали тряпично-соломенные цели.

Последним стрелял Бардир, и, когда из ствола вылетела последняя пуля и остановился барабан, он громко сказал:

— Нарекаю тебя Гридрохтом!

И тут же посмотрел на меня: не против ли я такого названия и самодеятельности. В ответ пришлось одобрительно улыбнуться и помахать рукой. И лишь чуть позже я поинтересовался у Дагара смыслом имени.

— Грид Рохт на нашем наречии, — просветил меня компаньон, — означает «гнев богов». Что-то вроде этого. На человеческом языке это самое близкое по смыслу определение.

— Ну, — пожал я плечами, — гнев так гнев.

В целом, когда стрельбы закончились, результаты были неплохими. Ничего не лопнуло, не отлетело и не взорвалось. Кучность и прицельность также оказались на уровне. Еще Бардир пообещал, что сможет увеличить частоту вращения, что, в свою очередь, повысит скорострельность.