Глава 11
Великан, выросший на пороге, некоторое время топтался на одном месте, словно не решаясь войти. Яромир, сидящий за столом, скучающе зевнул, обнажив белоснежные волчьи зубы, и сказал:
- Или входи, или уходи. Но на пороге не стой. И дверь закрой - холоду напускаешь.
- А мне холод не помеха… - невнятно пробасил гость. - Ну, поздорову тебе, Волк…
- И тебе поздорову, Пастырь, - степенно кивнул Яромир. - Это ты нас вчерась весь день кругами водил?
Леший смущенно закряхтел, закрыл за собой дверь и прошел в глубь избы, капая на пол мутной водой. Для непривыкшего взгляда выглядел лесной хозяин жутковато - в добрую сажень ростом, с ног до головы покрыт темно-зелеными волосами… да нет, не волосами! Хвоей! Самыми настоящими еловыми иглами! Кожа его также напоминала еловую кору, глаза и рот - трещины, да и сама голова больше походила на огромную шишку. Ступни - узловатые корневища, кисти рук - еловые лапы.
Древообразное чудище встало у каменки и протянуло лапищи к тлеющим углям.
- А-а-а… - довольно ухмыльнулся леший. - А-а-а… Тепло у тебя…
- Да ты присаживайся, отдохни с дороги, - проявил гостеприимство Яромир.
- Благодарствую… - прокряхтел леший, усаживаясь на табурет.
Оборотень и лесной дух некоторое время молчали, меряясь тяжелыми взглядами. Время от времени то один, то другой посматривал на сладко храпящего Ивана. Княжич пару раз почмокал губами, прижимая Самосек к груди, но просыпаться и не подумал.
- Ишь ты, заспиха какой… - хмыкнул леший. - Храп-то прямо медвежачий…
- Ну, ты и сам скоро храпака задашь… - усмехнулся Яромир. - Листья желтеют, холода близятся…
- Да-а-а… - со скрипом покивал головой-шишкой леший. - Скоро уже у нас спячка…
- Скоро, да. А чего же это ты все-таки нас по лесу-то водил, дурманом меня опутывал? - не дал уклониться от главного Яромир. - Я чем-то тебя обидел, Мусаил?…
- Тихо ты, дурень!!! - вскочил с места леший. - Сколько раз повторять тебе, шерсть волчья, не произноси моего имени всуе!!! Или не знаешь, что приключиться может?!
- Знать-то знаю. А вот чего не знаю, так это того, с чего вдруг главный леший ельников так на меня взъелся. Разве мой батюшка не заключил со Святобором уговора, что нашему роду обиды от вас, полисунов, не будет?
- Заключить-то заключил… - смущенно заскрипел старый леший. - Да вишь как дело обернулось… Не я это тебя водил вовсе… Гость мой - Пущевик. Да и Святобора уж давно нету - ушел он, ушел…
- Как ушел? Куда?
- А куда ушли все остальные, можешь ответить? Велес, Ярило, Стрибог… Где все они теперь? Вот там же и он. А у нас, леших, сейчас разброд… Кащей Бессмертный к нам клинья подбивает, убеждает вместе с ним идти…
- Куда?
- Знамо куда - людей воевать… То ли не слышал? Большую войну мертвый царь затевает, всю Русь истребить замыслил… Вот вы, оборотни, с кем будете?… С людьми?… Или с другими?…
Воцарилось тяжелое молчание. Яромир напряженно обдумывал услышанное.
- Так это что же… - угрюмо посмотрел на Мусаила он. - Лешие против людей поднимаются?
- Пока нет. И если и поднимутся - так вначале лешие против леших. Говорю же - разброд у нас. Согласия ни в чем нет. Вот, Яга Ягишна Пущевика подговорила вас двоих прикорнать… Да не вышло у него пока что - крепкий ты желудь, оборотень… Но и насолил ты ей, видать, крепко, раз уж она к нашему роду за помощью обратилась…
Яромир ничего не ответил. Мусаил некоторое время скрипел всем телом, глядя на оборотня, а потом с шумом поднялся на ноги-корневища и трубно пробасил:
- Пошли, сам все увидишь.
- Куда?
- Пошли-пошли…
- А он?… - посмотрел на спящего княжича Яромир.
- А ты ему что - нянька? Ничего с ним не случится, мы к рассвету воротимся. Только ты это… в другую личину перейди. Лучше будет.
Оборотень криво усмехнулся, но послушался. Он перекувыркнулся, оборачиваясь волком, и выскользнул за дверь. Следом за ним вышел и леший, распространяя вокруг удушливый запах еловой смолы.
Две фигуры исчезли во мраке.
Этой ночью решалась судьба всего человеческого и нечеловеческого на Руси. Недаром явилась такая страшная гроза. Один-единственный день прошел с момента гибели Ратича, а среди нелюди слухи уже успели расползтись. И в то же самое время, когда далеко на восходе царь Кащей держал речь перед своими подручными, здесь, в лесной глуши, в самом сердце чащоб русских, на большой совет собрались хозяева леса.
Сюда-то и привел Яромира Мусаил.
Леший оставил оборотня у подхода к большой поляне. Отсюда хорошо можно было разглядеть сотни странных существ, о чем-то переговаривающихся под грозовым небом. Беспощадный ветер продувал все насквозь, из разорвавшихся брюшин сизых туч хлестал морозный ливень, оставляя горький привкус на языке, но лешим подобные пустяки нипочем…
- В бору веселиться, в березовой роще жениться, а в ельнике давиться… - задумчиво произнес Яромир, глядя на творящуюся там жуть. - Для чего именно здесь собрались?
- Для того, что я единственный еще не взял ничью сторону, - хмуро ответил Мусаил. - Лешие восхода и полуночи - все за Кащея. Лешие заката и полудня - пока что не хотят ратовать с людьми. А я аккурат посередине. Потому все и собрались именно у меня. И потому я привел сюда тебя, ради былой дружбы с батюшкой твоим. Стой тихо, оборотень, да смотри внимательно, что будет. Наматывай на ус.
С этими словами он покинул Яромира, присоединившись к остальным. Древо- и зверообразные фигуры повернулись к новоприбывшему, молча поприветствовали его, пропуская в свой круг, и Мусаил исчез за множеством изломанных, исковерканных теней.
Яромир наблюдал за ночной сходкой очень внимательно. Разумеется, он ни на миг не оставлял волчьего обличья - на лесного зверя лешие внимания не обратят, а вот если почуют дух человеческий… И ему тогда плохо придется, и Мусаилу - за то, что чужого привел.
В году у леших есть несколько особых дней. Седьмого липца, накануне Иванова дня, лесные духи находятся в благожелательном настроении. В этот день лешего нетрудно встретить и даже можно что-нибудь попросить - не откажет. Второго серпня, на Ильин день, у леших большой праздник, звери бродят свободно, без призору. Четвертого вересня, на Агафона-огуменника, лешие покидают леса и носятся по деревням - человеку в это время лучше сидеть дома. Двадцать седьмого вересня, на Воздвиженье, у леших большая поверка - они пересчитывают в лесу деревья и зверье, начинают приготовления к зиме. В лес на этот день ходить не стоит. Но хуже всего - семнадцатого листопада, на Ерофея-мученика. Этот день - самый последний перед впадением в зимнюю спячку. На него лешие устраивают большую драку, гоняют зверье почем зря, ломают деревья.
До Воздвиженья остались считанные дни. А там уже и Ерофей-мученик не за горами. Лесной народ пребывает в тоскливом настроении - словно школяры в последнюю седмицу каникул, или молодые муж с женой в последние дни медового месяца. Зимняя спячка для леших - пора унылая, безрадостная. И скоро уж придет ее срок. Впадут лешие в оцепенение до самой весны - вот и настроены недобро, шумят раздраженно, сердятся по пустякам.
За неимением Святобора, былого Лесного Царя, закатных леших возглавил Лесовик - добрый дед, похожий на старый крековастый дуб. Весь покрытый дубовой корой, с плющом в волосах и бороде, зеленым мхом, устилающим лицо, птичьим гнездом вместо головного убора, он нисколько не походил на того, кто возглавил леших восхода - Пущевика.
Злобный Пущевик, глава леших Кащеева Царства, напоминает сразу колючий куст и старую замшелую корягу. Косматые зеленые волосы развеваются на ветру, бешеные очи сверкают во мраке, будто искры костра. В его владениях вечная тьма, прохлада и сырость - даже в самую жару. Пущевик буквально источает холодный липкий ужас - кто-кто, а уж он-то будет стоять за Кащея до последнего.
Помимо обычных леших, собравшихся со всех концов Руси, на поляне присутствуют и младшие лесные духи. Грибник, Деревяник, Колток, Корневик, Кущаник, Листовик, Орешич, Стебловик, Травяник, Ягодник - всё подручные деда Лесовика. Они за растениями ухаживают, порядок в лесу блюдут. Здесь же маленькие лохматые Лесавки, старый слепой Листин, шелестящий в куче опавшей листвы. Под кустами притаились Подкустовники, во мху копошится Моховик… Немало у Лесовика мелких подручных - но они-то людям не враги, вреда от них не бывает, только польза.
Совсем другое дело - те, что ходят под Пущевиком. Манила, Водила и Блуд - духи, заставляющие людей плутать. Аука - проказливый лесной божок, подзывающий путников ложными криками. Туросик - дух в виде оленя с золотыми рогами, заманивающий охотников в болото. Стукач - дух, также заманивающий в болото, но уже подражающий топору дровосека. Боровик - дух бора, в обличье громадного бесхвостого медведя убивающий людей. Боли-бошка - дух ягод, насылающий головную боль, а то и заводящий в болото.
А сколько их еще таких же!…
Но хуже всех - лютый Карачун, сводный брат Мороза-Студенца. Лешим он родня по матери - согрешил однажды древний демон зимы с лешачихой, вот и родилось на свет невесть что - чудище жуткое, несуразное, зимний леший-буранник.
От остальных леших Карачун держится наособицу и никому не подчиняется, кроме самого Кащея. Да и тому - с неохоткой, через силу. Он и на зиму в спячку не ложится, как обычные лешаки. И то сказать - Карачун ведь демон зимней стужи, о какой спячке тут речь? Он морозами повелевает, буранами, метелями. Его день - двадцать пятого студня, самый холодный в году.
Оборотень - тоже не совсем человек. Но лешие от людей стоят гораздо дальше. Яромир не понимал ни слова из этой скрипучей, шумящей речи. Причудливые фигуры обменивались звуками, похожими на шум ветра в древесных кронах, на скрип сучьев, шелест сухих листьев, хлюпанье мха под ногами.
И все же общий смысл Яромир улавливал. Лешие принимали нелегкое решение. Раздумывали, идти ли им под Кащея, став подневольными прихвостнями подобно Пущевику, или сохранить независимость, но в отдаленном будущем - тихо и незаметно угаснуть, уступив свои леса роду человеческому.
То, что рано или поздно это произойдет, ни у кого сомнений не вызывало.
Сразу наметились две стороны. Лесовик и Пущевик придерживались противоположных мнений - первый не желал вреда людям, второй люто их ненавидел. Над поляной стоял бешеный скрип и шум - лешие не на шутку разгорячились. Ливень, хлещущий им на головы, только поддавал жару - напившись дождевой водички, лесные духи пьянеют, будто от вина, начинают буйствовать, ищут, с кем бы схватиться.
Дело близилось к большой драке.
Близилось, но все же не дошло. Мусаил, древний леший тиборских ельников, пока что удерживал бушующих древопасов в узде. Даже козлоногий и мохнатый Полисун, вооруженный окровавленной плетью, не решался начинать драку в чужих владениях.
Кстати, как раз от Полисуна Яромир старался держаться подальше. Этого лешего еще называют Волчьим Пастырем, и ему подчинены все волки русских лесов. Конечно, оборотень - не совсем волк… но лучше все же не рисковать шкурой понапрасну. Кто знает, что сделают лешие с непрошеным подглядчиком? Даже заступничество Мусаила может не помочь.
Этой ночью лесной народ так ни до чего и не договорился. Только переругались все вдрызг. В отличие от водяных с русалками, лешие не живут стаями, стараются держаться друг от друга как можно дальше, без большой нужды вместе не собираются. А уж коли подопрет необходимость собраться - непременно жди большой ссоры, а то и драки. Недружный это народ, угрюмый, необщительный. И на войне от леших проку мало - у них каждый сам за себя, ни о какой взаимовыручке знать не знают, ведать не ведают. Строем не встанут, единому воеводе не подчинятся - скорей уж удавятся.
В конце концов эти ожившие коряги условились назавтра вновь встретиться на том же месте и разбрелись по окрестным дуплам, норам и берлогам - передохнуть малость. А Мусаил отвел Яромира обратно - так же незаметно, как и привел.
- Ох, гостенечки эти, как же они мне надоели… - ворчал старый леший. - Уж четвертый день у меня тут столпотворение… Ты, это, надолго тут не задерживайся. Пущевик тебя разыскивать будет. Сейчас-то он отдыхает, притомился, да и берлогу я ему выделил далеко отсюда… Но к обеду чтоб духу твоего в лесу моем не было! Дуй себе в Тиборск или куда вы там двигались… Понял меня?
- Чего ж непонятного? - лениво пожал плечами оборотень.
- Смотри. Если следующей ночью увижу - не пощажу.
Яромир только рыкнул что-то сквозь сжатые зубы, и двинулся к лесной избушке. Дождь перестал, утих и ветер. За деревьями уже играли первые зарницы - ночь благополучно закончилась, наступило утро.
А из избушки доносились голоса. Ну, точнее, только один голос, но удивительно многозвучный:
Вы сыграйте нам такого,
Чтобы ноги дрыгали,
Чтобы всяки соплиносы
Перед нам не прыгали!
Нам хотели запретить
По этой улице ходить!
Наши запретители
По морде не хотите ли?!
Скобари вы, скобари,
Чего вы скобаритися!
Давно побить меня хотели -
Да начать боитеся!
У кинжала ручка ала,
Ручка вьется как змея -
Заведу большую драку -
Выручай, кинжал, меня!
Яромир распахнул дверь и отшатнулся. В нос ему шибануло могучим хмельным духом. На полу плескалась брага, и по скользким доскам туда-сюда скользил «корабль» - корыто с восседающим в нем Иваном. Кочергу он использовал вместо весла.
- Пиво, не броди! Дурака не дразни! - пьяно потребовал княжич, гневно сверкая покрасневшим глазом. Второй накрепко слипся и открываться не желал.
- Тьфу, дурак… - раздраженно сплюнул оборотень, махая руками в безуспешной попытке проветрить.
Объяснение случившемуся нашлось довольно быстро - в погребе избушки, как выяснилось, хранились аж две здоровенных бочки паршивенького, но крепкого пива. Видимо, охотники загодя припасли ради долгой зимовки. Иван среди ночи проснулся и каким-то образом их отыскал. Ну а дальше… дальше княжич недолго думал, чем себя потешить…
- Ты кто таков будешь, смерд?! - смерил Яромира нетрезвым взглядом Иван. - Могу поклясться, я тебя где-то видел…
- У-у-у, да тут дело серьезное… - почесал в затылке оборотень.
Не обращая внимания на вопли и протесты, Яромир выволок корыто вместе с Иваном на вольный воздух - подышать. Оказавшись снаружи, княжич почти мгновенно выскользнул из «корабля», развалившись на мокрой траве соломенным чучелом.
- Послал же Велес эдакое чудо на мою голову… - усмехнулся оборотень, переворачивая захмелевшего детину лицом вниз - чтоб слюной не захлебнулся.
Следовало поторапливаться - Мусаил обычно слов на ветер не бросает. К полудню Пущевик отойдет от ночной свары с сородичами и вновь примется строить каверзы. Но уж на сей раз возьмется покрепче - вчера он еще только разогревался. Еще, чего доброго, и прихвостней своих на помощь кликнет…
Только вот усадить это пьяное диво, именуемое княжеским сыном, на волчью спину, да заставить его там держаться, покуда он, Яромир, не добежит до стольного Тиборска… Да уж… Веревку из песка свить, верно, и того проще.
- Вставай, дурак!… - встряхнул бездыханное тело оборотень. - Солнышко уже поднимается, поторапливаться нужно!
- Убери руки, холоп! - пьяно промычал Иван. - Я княжеский сын, меня трясти нельзя! Запорю!!!
- Да утихни ты… - отпустил княжича Яромир.
Кудрявая голова шлепнулась на траву, челюсти клацнули, и Иван болезненно застонал - прикусил язык. Яромир почесал в затылке и с досадой отметил, что на маковке начинает пробиваться плешь. Чего доброго, лет через несколько сраму не оберешься - лысый оборотень, стыдоба какая! Придется, видно, к младшей бабе-яге на поклон идти, за лекарством…
- О, кстати!… - прищелкнул пальцами Яромир, вспомнив о бабе-яге и ее зельях.
Оборотень метнулся в дом, принес в собственных горстях несколько капель пива, смешал в чашке с водой, добавил толченой травы из кошеля и зашептал над этой смесью:
Господин
хмель,
буявая голова,
не вейся вниз головою,
вейся в посон по воргою,
а я ж тебя не знаю,
где живешь,
в верх сыра древа,
лезь к своему государю,
в медвяныя бочки и пивныя,
как не лежит на огне
и так на сем человеке
лихая словеса у Ивана:
аще испиеши чашу сию,
доколе из меня словеси сии изошли,
а из Ивана, сына Берендеева - похмелье.
Господин хмель, как царь, сидит на царствии своем,
так и ты сиди на месте своем,
государь, родись.
Закончив наговор, Яромир вновь перевернул Ивана на спину, приоткрыл ему челюсть и вылил туда колдовской настой. Княжич некоторое время продолжал лежать неподвижно, а потом резко распахнул глаза и буквально взлетел на ноги, дико вертя головой. Смотрел он совершенно трезво - только перепачканная одежда свидетельствовала, что еще только что Иван мало отличался от свиньи.
- Утрись, - насмешливо бросил Яромир, роясь в котоме.
Иван брезгливо посмотрел на собственный воротник - там все еще виднелись следы рвоты. Пахло от княжича на удивление отвратно. Он дошел до родника и несколько минут безуспешно пытался привести себя в порядок. Выражалось это в размазывании по лицу грязи и непрестанном утирании рукавом носа.
- Садись, голь перекатная, поехали в Тиборск, к брату твоему, - неслышно подошел огромный серый волк.
Иван рассеянно кивнул, кое-как устроился на мохнатой спине, поправил налучье и кладенец, упирающиеся в правый и левый бока, и с трудом удержался, чтобы снова не опорожнить брюхо на траву. Яромир понесся так, что у седока помутилось в глазах.
А из-за кустов на исчезающих вдали оборотня с княжичем смотрели чьи-то глаза - злые, настороженные, похожие на трещины в старой коре. Шевельнулась рука-ветка, подволакивая к себе еще кого-то, помельче, и послышался шелестящий голос-скрип:
- Следуй за ними. Разыщи в Тиборске Жердяя. Передай ему, что я сказал. Эти двое не должны больше лезть в дела нашего господина. Понял ли меня?
- Бррр-бурр-бррр… - прорычали в ответ.
- Вот и хорошо.
