Глава 10

— Сейчас разговаривал с Ханком, тот запросил подтверждение нашей рекомендации. Резус подал прошение о зачислении в академию. Самое смешное — на платный курс, что и вызвало у Ханка подозрения.

— А мальчишка не так прост, как кажется, — задумчиво произнес посол.

— Вы его в чем-то подозреваете? — удивился Баралис, небрежно развалившийся в одном из кресел для особых посетителей. — Может, тогда стоило его…

— Нет-нет, — поморщился Абус Халг. — Поздно. Да и неправильно. Но он хитер… или опытен… — Посол задумался и неторопливо прошелся по кабинету. — Или опытен… — Он потер подбородок. — Возможно. Возможно, — произнес он себе под нос. — Если учесть место, где он мог приобрести свой акцент… Но возраст… Нет. Не складывается. — Абус махнул рукой.

— Что не складывается?

— Его действия. Слишком продуманные. — Посол еще раз потер подбородок. — Смотри: ему достается неисправный амулет, странно, но возможно… — Абус Халг скривился, как будто съел что-то кислое.

— Но в самом деле, не мог же он сговориться с магом? — Молодого человека немного забавляла и немного раздражала внезапно обострившаяся паранойя начальника.

— Не скажи. Маг какое-то время стажировался во дворце архимага, кто может поручиться, что маг его не знает? — Посол подошел к столу, взял какую-то бумагу, задумчиво посмотрел на нее и положил обратно. — Вернее, не знал, — поправился он и замолчал. — А вообще амулет — ерунда, меня удивляет другое.

— Другое?

— Да, другое. Ведь это далеко не первый раз, когда амулеты работают не так, как должны. Такая возможность была учтена, именно поэтому каждый из носильщиков получил флягу с хорошим вином, в котором был растворен медленно действующий яд. — Казалось, посол разговаривает сам с собой.

— Ну да, я сам эти фляги готовил. Но содержимое фляги у него отобрали те два дворянина, — на последнем слове щеголь изобразил презрение, — хотя совпадение странное. Его тем более стоило допросить с пристрастием.

Абус осуждающе покачал головой. Неосторожная кровожадность его всегда раздражала, особенно когда риск не соответствовал выгоде.

— Наша, — он голосом подчеркнул слово, — операция прошла успешно, несмотря на изменения, внесенные в последний момент. Настоящая прослушка работает, ложная удалена, старший дознаватель, рискнувший допросить мага, — в коме… Все цели достигнуты, и, если бы не странности мальчишки, операцию можно было бы считать идеальной. — Он взглянул на отпрыска и вздохнул. Похоже, попытка заставить Баралиса думать самостоятельно провалилась. Придется в очередной раз разжевывать. — Выживание мальчишки само по себе не имеет значения. Наш план предусматривал подобную возможность. Будь он вражеским агентом или обратись в стражу, это ничего бы не изменило. Он меня беспокоит не как выживший носильщик. Меня беспокоит он сам, точнее, его умения. Он избавляется от отравленного вина, ему попадается дефектный амулет, он легко находит дорогу в подземельях и под конец, выбравшись наружу, прежде всего отправляется в храм.

Парень хотел возразить, но Абус Халг движением руки заставил его замолчать:

— Знаю, что ты хочешь сказать. И я согласен: по отдельности каждая случайность хорошо объяснима. — Покачав головой, он поднялся и прошелся по кабинету. — Отняли вино… Логично, объяснимо, соответствует репутации южан. Но! — Посол поднял палец вверх. — Я с ним общался, я видел его глаза, и я никогда не поверю, что у него так просто что-нибудь отнять. — Посол энергично развернулся. — Слишком легко он позволил себя унизить. Далее. Дефект амулета — тут ничего не скажу, не мой уровень, хотя, когда я их проверял, с виду все было в порядке. Тем более что его основные функции отработали нормально. Но все может быть. Теперь о подземных ходах. Если прикинуть время, то получится, что он совершенно там не плутал, а шел прямо к выходу. Возможно, это профессиональная память искателей Некварка, хотя он был искателем меньше года. — Посол перевел дыхание. — Или, допустим, память хорошая, феномен. И вот этот «феномен» не доходит до того места, где попал под землю и где находится выход на нашу базу, а, якобы заблудившись, вылезает, воспользовавшись, как он утверждает, первым попавшимся люком.

Посол импульсивно прошелся по комнате.

— Лостан по моему приказу нашел этот выход. И проверил по следам часть маршрута. Обнаруженные следы ауры подтверждают рассказ Резуса. Но! Самое интересное, что расстояние от этого выхода до посольства в три раза меньше, чем до храма, а наш «феномен» отправляется посреди ночи именно в храм! И — внимание! Он идет через весьма опасный район, лишь бы не проходить мимо посольства. — Абус устало плюхнулся в кресло.

Немного помолчав, он продолжил:

— А утром он появился в сопровождении какого-то жреца, выполнявшего роль отца этого «бедного сироты».

Баралис хихикнул, вспомнив этот визит. Посол недовольно покосился на помощника:

— Не смейся. В результате мы не смогли его полноценно допросить.

— Все известные ему события он описал верно. — Парень пожал плечами. — И амулет подтвердил, что все рассказанное — правда. — Он непонимающе уставился на начальника. — Но ситуация, когда один молокосос на полном серьезе называл другого: «Сын мой», а второй отвечал: «Да, папочка», была действительно смешной.

Посол тяжело вздохнул. Не видит молодежь за частями целого. Смешная ситуация, смешные люди — и все, серьезность восприятия мгновенно испаряется.

— Ничего-то ты не понял. — Абус Халг закрыл глаза и помассировал виски. — То, что мальчишка нам не доверял, нормально и понятно. Важно, как проявилось его недоверие. Сопровождающий из храма! Очевидно, он хорошо знает храмовые законы, разбирается в искусстве интриги, прибавим к этому специально тренированную память и умение быстро ориентироваться в опасных ситуациях. — Посол помолчал. — Ты бы на его месте догадался обратиться за помощью в храм? Я не удивлюсь, если и амулет испортился далеко не случайно. Тем более что способности к магии, пусть и небольшие, у него есть. И меня как раз беспокоит данная нами рекомендация. И не дать ее я не мог, не было официальных оснований для отказа…

В этот момент в храме жезл освобождения, поднесенный к спине человека, сидевшего в позе «возвышенного обращения», выплюнул освобождающее плетение. Дикий вопль, исторгнутый глоткой несчастного, заметался под сводами храма. Очередная марионетка Спящего сломанной куклой рухнула на пол, мертвая и свободная. Не обращая внимания на тело, двое ревнителей Света принялись изучать необычное подслушивающее плетение, с которым работал покойный.

Тот, кого называют Спящим, открыл глаза. Автоматика прекратила принудительное подавление активности болевых центров, ввела химическое обезболивающее и сейчас лихорадочно пыталась найти причину столь интенсивного возбуждения соответствующих нервных центров. Будь на месте погибшего любой другой темный, его бы ждал болевой шок и смерь. Но система жизнеобеспечения вовремя запустила торможение нервных центров. Еще одно тело потеряно. Наивно было думать, что алтарь не обнаружит присутствия примитивной «куклы» и не подаст соответствующий сигнал жрецам.

Однако полученная информация стоила десяти таких тел. Цель, оказывается, не только зубастая, но и хорошо разбирающаяся в магии. Плетение, внедренное в пол храма, однозначно создано с помощью платформы «Странник», причем ее старой версии, без ограничителей. Кто же обеспечил это юное дарование такими вещами? Причем обеспечил уже здесь: будь у объекта «Странник» сразу после перехода, вряд ли бы он позволил засунуть себя на растяжку. Да и в дневнике Пустакра отмечено сообщение ученика о «почти чистом» мартуле. Или дело в этом «почти»? А может, версия стражи имеет под собой основания? И мальчишке зачем-то помогает кто-то очень опытный?

Тот, кого называют Спящим, задумался. Когда цель так реальна и близка, ни в коем случае нельзя ошибиться, а разные ответы на вопросы, заданные им самому себе, предполагали совершенно разные действия.

Темнело. Лежа на свежезастеленной кровати, я предавался размышлениям. Первая неделя занятий в очередной раз доказала: в жизни все не так, как оно нам представляется в фантазиях. С земными учебными заведениями магическая академия Лаугана не имела ничего общего. Жесткая дисциплина, доходящая до жестокости, и очень необычный порядок обучения. Никаких лекций не предусматривалось. Как не предусматривалось и постоянных групп, курсов и тому подобного. Каждый преподаватель в своей группе занимался с учащимися коллективно-индивидуально, вдалбливая в их головы свой небольшой кусочек знаний или умений. Из группы в группу переходили, сдав соответствующий норматив. Так что возможность застрять, просидев всю жизнь в одной группе, на платном отделении была вполне реальной. Да и в случае обучения студента за счет короны на «второгодничество» смотрели довольно спокойно.

Но и тут государство блюло свои интересы. Как такового бесплатного обучения в Лаугане не знали: долг за учеником рос каждый год почти на две тысячи золотых, а отрабатывать его придется там, где укажет корона. Ну а на моем отделении «вечные студенты» отсеивались после не внесенной вовремя платы. Огромным минусом коммерческого отделения считалось то, что курс боевой магии был сильно урезан, а магия мысли среди изучаемых дисциплин и вовсе отсутствовала. Но это как раз понятно: на это отделение брали всех, кто мог заплатить, и сюда шли те, кто по какой-либо причине не хотел давать клятву верности короне.

Первые десять курсов я проскочил в первый же день. Заложенное умение читать и писать было вполне приличного уровня, а считать я и сам хорошо умел. Направлять силу, заряжая готовые амулеты, я научился после вводного объяснения. На первом же испытании по впитыванию рассеянной силы я чуть не прокололся. Наставник попросил меня снять защиту и вызвал еще троих коллег. Внимательно осмотрев мою ауру, они пошептались в уголке на тему, не подвергался ли я воздействию «Созидателя гармонии», но в конечном итоге ничего предосудительного не нашли.

Я стал осторожнее и больше не вылезал за параметры, характерные для тех, кто проходил тестирование вместе со мной. Сдав еще с десяток тестов, успокоился… и глупо прокололся во второй раз. Теперь попался на примитивной компьютерной игрушке. Честно говоря, я настолько обалдел, когда увидел некое подобие монитора и нарисованной на столе клавиатуры, что не сообразил, что учащиеся, тестируемые до меня, вылетали слишком быстро. Да и забыл я, каково это — впервые управлять чем-либо на экране.

Игрушка примитивная, почти детская. С верхней части экрана опускались цветные шары, их надо было ловить управляемой игроком кареткой, двигающейся по нижнему краю экрана. Единственная сложность заключалась в переключении цвета каретки. В момент контакта каретка должна была иметь цвет шара. Во время игры скорость движения шаров плавно нарастает, в какой-то момент игрок пропускает несколько шаров или не успевает переключить цвет каретки.

Тест, по-моему, глупый. Максимальная скорость шаров невелика, и любой, кто имеет опыт казуальных игр, справится, не напрягаясь. Вот и я остановился, только когда услышал удивленный вздох лаборанта, проводящего тестирование. Потом был долгий разговор с кем-то из первых лиц, который закончился, однако, ничем. Мне задавали кучу вопросов о дворце архимага, о восточном дворце единения и еще о каких-то сооружениях. На все вопросы я ответил честно: ничего не знаю, в этих мегацентрах культуры не был и какого цвета та или иная дверь, обои и потолок или что изображено на полу в той или иной зале, понятия не имею. А о том, где был, как и вообще о своем прошлом, в соответствии с правилами академии говорить не буду. Как ни странно, такой ответ спрашивающего не разозлил и, главное, не удивил. Он настоятельно порекомендовал мне подумать о поступлении на службу к королю. Там, по его словам, много возможностей и платят гораздо больше. Больше, чем где?.. Этого он не уточнял.

Компьютерная игрушка была первым тестом, на котором начали отсеиваться люди, поступившие вместе со мной. Сам я застрял позже, проходя тест на «распальцовку». То, что я называл «распальцовкой», наставник называл складыванием базовых знаков. Но застрял ненадолго. Как ни странно, два базовых знака я уже знал. Ими меня снабдили добрые люди при переносе в этот мир. С помощью первого я изначально кидал фаербольчики, а сейчас — «параличи», а с помощью второго раньше вызывал убогую защиту, а сейчас — ничего. Третий пришлось выучить. Но, занимаясь этим непрерывно почти два дня, трудно не выучить простое складывание пальцев одной руки.

И вот сегодня день отдыха и подготовки к принятию магической искры. Для большинства подготовка сводилась к огромной попойке, а для меня — к возможности наконец-то выспаться и получить серый балахон, который обязательно надо носить после церемонии.

Почти все студенты, ожидающие посвящения, смотались в город. Все-таки последний день свободного выхода. С завтрашнего дня и до момента окончания первого круга покинуть территорию академии можно будет, только окончательно бросив учебу. Кстати, уплаченные деньги при этом не возвращаются. Отсюда активность охраны, вылавливающей «самоходов».

Эти размышления не мешали мне мучить эмулятор. Передо мной стояла глобальная дилемма. Причина была, как обычно, в нехватке ресурсов. Необычным был выбор. Безопасность или защита? Физическая безопасность моей тушки, обеспечиваемая сложным защитным плетением, к которому я за последнее время привык, или защита от разоблачения. Степень правдоподобия эмулятора очень зависела от задействованных ресурсов. Я долго ломал голову и экспериментировал. В конце концов определился. Физическая опасность грозит мне только в случае разоблачения, поэтому я полностью дезактивировал защиту и запустил самый прожорливый эмулятор. А на случай непредвиденных ситуаций на «распальцовку» защиты подвесил нечто вроде скрипта, вырубающего эмулятор и запускающего вместо него защиту.

Утром по пути из общаги к храму я наступил в лужу. Хрустнул тоненький ледок. Осмотревшись, увидел на деревьях пожелтевшую листву. Выходит, даже не заметил, как наступила осень. Странно, несмотря на явно холодную погоду и тоненькую одежду, холод совершенно не ощущался. И вообще я не смог вспомнить, а мерз ли я в этом мире? Я задумался, но мысли беспорядочно скакали. Другое, вокруг все другое, непонятное, и даже длительность местного года — загадка. Да что там год, я даже не знаю, сколько дней в местном месяце! Почему-то стало тоскливо. Острой льдинкой кольнуло одиночество. В дополнение к плохому настроению непосредственно перед храмом появилось иррациональное ощущение «чужого взгляда». Этот «взгляд» был не то чтобы злобный или ненавидящий, скорее равнодушно-любопытный, каким ученый в лаборатории смотрит в микроскоп на новый вид бактерий.

Отбросив несвоевременно прорезавшуюся паранойю, я вышел на площадку перед храмом. Брать с собой какие-либо амулеты нам запретили, и народ активно страдал от холода. Хотя если говорить откровенно, большая часть моих случайных товарищей страдала скорее не от холода, а от последствий алкогольной интоксикации. Разбившись на небольшие кучки, парни вовсю обсуждали вчерашнюю «подготовку». Меньшая часть, представленная женским полом, собравшись у самых дверей храма, обсуждала наиважнейший для них вопрос, идет ли каждой из них балахон, где его надо ушить и что из кружев можно на него пришить. Такая уверенность в благополучном исходе успокаивала. Судя по поведению неофитов, процедура отточена до мелочей, неожиданностей нет и быть не может.

Основательно поморозив на улице, нас наконец-то стали запускать в храм Обретения: так высокопарно называлось это строение, похожее на бетонный куб, притаившееся в углу территории академии. Запускали по пять человек, которых отбирали двое младших жрецов по каким-то только им известным параметрам.

В одну из пятерок включили и меня. Пройдя через небольшой тамбур, я вместе с еще четырьмя кандидатами оказался в теплом просторном помещении с куполообразным потолком. Посреди зала расположилась установка в виде пятилучевой морской звезды, сделанная, по-видимому, из цельного куска абсолютно черного камня. В лучах были выемки по форме тел разного роста. Только сейчас я обратил внимание на то, что в нашей пятерке все имеют разный рост. Глянув на звезду в магическом спектре, я офигел от сложности сверхтонких плетений, расположенных вокруг выемок для голов.

Молодой жрец подвел меня к одному из лучей и помог улечься в соответствующую выемку. Как ни странно, ожидаемого от камня холода не было. Наоборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло. Я даже слегка задремал.

Когда раскладывание теплокровных объектов было закончено, установка включилась. Меня прижало силовым полем. И сразу же посыпались сообщения от магокомпа. Вначале ожидаемые: о перехвате эмулятором инсталляции внешнего магокомпа и штатной установке его в эмулятор. Затем неожиданные: о блокировании попыток установленного в эмулятор программного обеспечения совершать опасные для жизни действия с моими внутренними органами. Пришло сообщение об установке еще чего-то, затем было выдано: «Критическая ошибка», и эмулятор отключился.

И тут же пошли сообщения о попытках подключения к основному модулю с подбором пароля. Минуты за три у меня скопился огромный лог-файл с комбинациями пароль-логин. Потерпев неудачу с подбором паролей, неизвестный хакер, судя по сообщениям, попытался вклиниться непосредственно в структуру магокомпа. Но и здесь его постиг облом. Встроенная защита размножала атакуемые блоки, сравнивая результаты их работы, и удаляла некорректные, создавала ложные структуры, играла микроскопическими динамическими щитами, отсекая вражеские щупы и закрывая критически важные модули, а я все колебался с ответом на запрос об активном отражении атаки.

Но мне повезло, я не успел согласиться. Когда я уже был готов дать добро активной защите, машина нанесла сложный комбинированный магический удар. На секунду я потерял сознание. Очнулся уже в многомерном пространстве. Сосредоточившись на том, чтобы не выделяться, совершенно не учел возможность прямой атаки на мозг.

Эта механическая гнида нанесла удар по разуму носителя. Но механический монстр, вернее, его проектировщики не учли, да и не могли учесть, такое существо, как я. Хотя удар не остался без последствий. Мысли текли вялые и не совсем по теме. Разрыв портала опасен не разрушением тела, основная опасность — в разрушении разума носителя, используемого личинкой. Инстинкты заставили личинку переместить в себя разум носителя, чтобы, превратив материю тела в энергию, пробиться сквозь искажения пространства и вновь собрать тело, выкачав недостающую энергию из пространственных возмущений. Единожды разобрав и восстановив тело, личинка может повторить это любое количество раз, лишь бы хватило силы. Так что теперь убить меня не так просто, и даже магокомп не разрушить. Личинка восстанавливает тело вместе со всеми магическими наворотами, имевшимися на момент его первого разрушения…

Вяло размышляя над тем, откуда я все это знаю, я медленно осмотрелся и тут же, инстинктивно поджав щупальца, шарахнулся сразу в трех измерениях. Рядом, буквально в двух шагах от меня, скрытое иллюзией стены, сидело нечто. Здоровая, крупнее меня, бесформенная энергетическая тварь, центром которой был человек. В отличие от меня тварь не имела пространственного кармана, зато имела множество коротких, на вид недоразвитых щупалец и одно длинное, толстое, с присоской, присосавшейся непосредственно к алтарю, расположенному в самой большой нише напротив входа в храм.

Я замер в страхе. Вот ведь обидно: только-только почувствовал себя бессмертным. На мое счастье, тварь меня не заметила. Но в безопасности я себя не чувствовал. Похоже, использовать измерения дальше шестого она не могла, но уверенности в этом не было. Тем временем человек, являвшийся ядром твари, ткнул несколько раз пальцами в расположенный перед ним экран, и атаки на мой мозг продолжились. Давило необъяснимое, сильнейшее ощущение опасности. Страшно было даже пошевелиться. Можно было уничтожить машину, проблема невелика, но делать это перед носом твари, которая ее активно использует? И что потом? Немного с ней повоевать? Нет уж, увольте. Я боялся. Инстинкт заставлял бояться этой твари до дрожи в кончиках щупалец. Нет уж, лучше потом тело с нуля соберу, к тому же энергии запасено гораздо больше необходимого.

Не было ни капли сомнений: эта пакость разорвет меня вместе с пространственным карманом. Это вам не безмозглого дикого спрута головастиками забить. У этой твари есть интеллект и, очень возможно, опыт по разрыванию маленьких и нежных энергетических существ. Леший с ним, с телом, жизнь важнее, и я аккуратно убрал защиту носителя.

Практически сразу безумная машина разнесла мой магокомп. Но на этом она не успокоилась, а начала создавать в мозге моего тела некое сложное плетение, завязанное на управление жизненно важными органами. Парализованный страхом, я не хотел вмешиваться, вот только инстинкты личинки оказались сильнее: все подключения этого плетения к мозгу оказывались перехвачены ею. Я чуть не помер со страха, но ни машина, ни человек, управлявший машиной, ни тварь, контролирующая человека, ничего не заметили.

Закончив, машина начала стимулировать отдельные участки мозга, пытаясь вызвать активацию сознания. Естественно, у нее ничего не получалось. Разум носителя, вернее, та его часть, которая думает и является личностью (а именно — я), давно уже помещена в самую защищенную часть пространственного кармана и взаимодействует с физическим мозгом удаленно. Осознав это, я осознал также, что тело, лежащее в каменном ящике, — тоже я. Сознание стало расплываться, может, от шока, а может, от усталости, и постепенно я провалился во тьму.

Тишина казалась уже давящей, когда Лесган, специалист в области охраны правопорядка, покачал головой и произнес:

— Не знаю, что пошло не так. Все было как обычно. Я сам следил за оборудованием. — Он неопределенно поводил рукой. — Все прошло, как в прошлый раз… ну почти…

— Почти! Вот именно — почти! — погладив бороду, отозвался мужчина, одетый в одежду из светло-синего текалинового волокна, вольготно развалившийся в кресле. — Когда вы все наконец осознаете важность профессионализма?

— Так ты понял, в чем дело, Зенон? — Лесган встрепенулся.

— А тут и понимать нечего. — Главный хранитель портальной сети хмыкнул. — Все очевидно. — Приподнявшись в кресле, он дотронулся до одной из строк, видимых на экране. — Вот здесь у объекта прекратилась работа ложного мозга. Вот началась атака на основное посвящение. А вот здесь… — он провел пальцем по краю экрана, сдвигая текст до нужного места, — сработал функционал разрушителя магических конструктов. И как результат, — еще одно движение пальцев, и текст на экране промотался дальше, — у нас полное разрушение его предыдущего посвящения. Ну а дальше он получил стандартное посвящение амулетчика. — Разведя руками, Зенон подытожил: — Запустив дополнительный контроль и отключив ограничители, ты сам уничтожил то, ради чего заварил всю эту кашу. Кстати, а зачем ты разрешил деструкцию?

— Да ничего я не разрешал. Я с прошлого раза настройки не трогал, — отмахнулся Лесган.

— Конечно-конечно, режим «любой ценой» включился сам, — мягко произнес хранитель порталов и покачал головой.

— Темные уроды! — Лесган стукнул кулаком по подлокотнику. Помолчал и с надеждой уточнил: — А может, все же можно что-нибудь вытянуть?

— Нет, — вновь покачал головой Зенон. — Деструктор работает чисто.

Возникла пауза. Хранитель порталов одной рукой рефлекторно оглаживал бороду, другой — вяло гонял по экрану лог происшествия.

— Жаль, что ты не обратился ко мне сразу. Его посвящение — это нечто. Несколько секунд почти отключенное сознание самостоятельно сопротивлялось деструктору. Я даже не слышал о таком. Это тем более поразительно, что мы имеем дело не с боевым посвящением. — Зенон повернулся и многозначительно поднял указательный палец: — Судя по косвенным признакам, это что-то вроде посвящения библиотекарей, ориентированное прежде всего на хранение и обработку огромных объемов информации.

— А может, тряхнуть этого Резуса? Как думаешь, удастся из него выбить, где он прошел посвящение?

— Не знаю. В «трясках» ты разбираешься гораздо лучше меня. Одно скажу: скорее всего, будут сюрпризы.

— Какого рода?

— Смотри. — Хранитель порталов потянулся к монитору. — Видишь эти сообщения о разрывах? При обычном разрушении посвящения ничего подобного быть не должно. Они свидетельствуют о том, что часть его памяти хранилась внутри посвящения. Я не понимаю, как это делается, но такое часто встречается у высших темных, у агентов восточников, а у иномирных агентов во время войны было поголовно. Это один из самых эффективных способов обмануть любой детектор правды. Темные так даже алтари дурят.

— Но вы ведь как-то потрошили их?

— Частичное нарушение работы плетений, составляющих посвящение, плюс пытки. В итоге не выдерживали даже самые стойкие. Тем более что, — Зенон усмехнулся, — фанатиков среди высших черных не бывает. А восточники… с ними сложнее, но анализ ауры на ассоциации при вроде бы случайном упоминании во время допроса интересующих нас вещей позволял многого добиться. А вот с иномирянами было гораздо хуже…

— Значит, по-твоему, стоит его… — Лесган запнулся.

— Только не после твоего эксперимента. В свое время мы пробовали разрушать подобные посвящения. Бессмысленное дело. После разрушения человек не помнил ничего важного. Особенно о своей основной деятельности. Теперь, — Зенон голосом подчеркнул последнее слово, — пытать его бесполезно. Он ноль, чистый ноль. Помнит лишь легенду, ставшую единственной памятью.

— А ты что посоветуешь? — Лесган скептически посмотрел на собеседника.

— Забудь. Кем бы он ни был раньше, теперь он никто и звать его никак. — Хранитель порталов немного призадумался. — Разве что такой момент… Если кто-то потратил столько сил на его подготовку, значит, этот кто-то обязательно захочет узнать судьбу своего агента. — Он огладил бороду и продолжил: — После неудачного вторжения в ту иномирную империю… Ты тогда сразу смылся воспитывать кочевников, а мы тут еще довольно долго вылавливали агентов, проникавших через неучтенные порталы… У них у всех было нечто подобное, пожалуй, даже более изощренное. Так вот, мы их элементарно выслеживали.

— Влепить ему следилку?

— Не советую. Агенты иномирной империи с ходу вычисляли подобные довески. Он сейчас получил стандартное посвящение вольного амулетчика, — пояснил Зенон, — которое имеет достаточно возможностей для контроля.

— Да помню, помню. Просто запись зациклена на двое суток, не всегда успеваю ее просмотреть. — Лесган поморщился — Ну а если инициация случайна? Если нет этого «кого-то»? Может же просто сохраниться какой-то очень древний инициатор, которым пользуются тупые аборигены?

— Ты веришь в то, что тупые аборигены способны управлять подобным? — Хранитель пожал плечами. — В любом случае это твоя удочка. Ты ловишь эту рыбу, и только тебе решать, как ее тянуть и когда подсекать.

Очнулся я от звука шагов. Полное ощущение, что цокают подковки на сапогах по кафельному полу. Звонкие шаги сопровождались еще одними, тихими, а также шуршанием материи. Двое подошли к моему ложу. Я замер в страхе, стараясь ничем не выдать себя.

— Вот он, господин Зенон, — произнес негромкий подобострастный голос.

— Что показывают приборы? — Другой голос явно принадлежал уверенному в себе человеку.

— Кома. Основные функции мозга нарушены. Такое редко, но бывает. Мы ничего не можем сделать, остается только надеяться на лучшее. Но в большинстве случаев через пару часов это проходит.

«Угу. Кома. Просто сознание крутится на другом железе, — мысленно прокомментировал я. — А здесь лишь тонкий клиент, вот и нет нагрузки».

Тут пришло понимание серьезности ситуации. Попытка вызвать интерфейс «Странника» была практически рефлекторной. Голова закружилась, и я вернулся в мягкие объятия сна…